El día que le dieron el alta, Lorigan salió al encuentro de Chris sintiéndose viejo de mil años.

La muchacha le rodeó el cuello con los brazos y ahogando sus ganas de llorar estrujó su boca contra la de él casi con furor.

—¿Cómo te sientes, Dex? —susurró.

—Bien... Nunca estuve loco, que yo sepa.

—Nadie dijo que lo estuvieras, pero necesitabas una cura de relajación.

—Quiero caminar, Chris. Demos un paseo hasta el hotel.

Echaron a andar enlazados por la cintura. Poco a poco Lorigan fue sintiéndose como un hombre nuevo. El contacto de la piel de la muchacha, su aroma, su proximidad. La visión relajante del mar en calma y de las palmeras mecidas por la brisa...

—¿Qué sabes de los heridos? —preguntó de pronta

—Han abandonado el hospital. Ninguno era grava Algunas fracturas, contusiones...

La miró, llenándose de su imagen adorable.

—No creí en ningún momento que pudiéramos librarnos de la explosión del cobalto. Habíamos perdido tanto tiempo...

—No pienses en eso.

—No importa, puedo soportarlo.

—Pues entonces, piensa que sólo a tu pericia y determinación nos salvamos todos... y salvaste a la nave. Realizaste la maniobra precisa, y cuando el maldito asteroide reventó en millones de fragmentos, desintegrado materialmente por las bombas de cobalto, el Ormon recibió la onda expansiva en la popa... Si nos hubiera pillado de costado hubiera partido la nave por la mitad. No hubo un solo muerto, sólo algunos heridos,

—Sí hubo un muerto.

—El pobre Cogan —dijo ella con voz ahogada.

—¿Registraste todo?

—Sí, Dex, todo. Sintiéndome morir a cada grito de Cogan, pero lo registré todo. Y cuando le... cuando le dijiste que utilizara la granada...

Su voz se cortó. Ninguno de los dos dijo nada y siguieron caminando despacio, viendo el mar, el sol, la arena de la playa y la gente que retozaba en ella libres de temores y peligros.

Be pronto, Chris dijo:

—Aún no han clasificado el metal, pero al parecer es semejante al tungsteno, aunque mucho más denso.

—Ya no importa eso ahora. Fuera lo que fuere ya no existe.

—Creen que era un fragmento de un planeta volcánico que estalló hace miles de años.

—¿Y las plantas?

Tras un silencio ella susurró:

—Carnívoras.

—¡Maldita sea, eso ya lo sé! Vi lo que... Eran carnívoras, pero tenían cerebro. ¿Cómo explican eso?

—No pueden explicarlo. De todos modos tienen la teoría de que estaban provistas de alguna sustancia semejante a la clorofila, de modo que eran también autógrafas, lo que les permitía vivir aunque no se alimentasen de... de...

—De cuerpos vivos, no te importen las palabras.

—Ellos te lo explicarán mejor que yo. Terminaron el estudio de aquel pedazo de zarcillo, o como se llame. Era un organismo vivo, con sistema nervioso primario... y la facultad de reproducirse mediante una suerte de semilla que albergaba en su extremo.

—¿Cómo saben eso?

Chris se detuvo y le miró a los ojos. El sol creaba una aureola dorada en torno a sus cabellos,

—Porque —dijo con voz contenida—, han sembrado la semilla y se proponen cultivarla para su estudio.

Lorigan sintió que la tierra oscilaba bajo sus pies.

—¡Pero no es una planta! —jadeó—, ¡Es un ser maligno, inteligente y destructivo...!

Ella no dijo nada. Siguió mirándole y después, con algo semejante a un quejido, Lorigan se abrazó a ella desesperadamente y se quedaron inmóviles, apretados uno contra otro, notando el viento helado de la angustia y el temor azotarles como un látigo.

La semilla, entretanto, germinaba...