Capítulo 24

Nora

No me doy cuenta de que estoy gritando hasta que una mano golpea mi boca, amortiguando mis gritos histéricos.

Nora. Nora, para. La voz firme de Peter me saca del torbellino del horror, arrastrándome de vuelta a la realidad. -Cálmate y dime exactamente qué viste.

¿Puedes calmarte lo suficiente para hablar?

Puedo asentir con la cabeza y me suelta, retrocediendo. Por el rabillo del ojo, veo a Rosa ya Ana a pocos pies de distancia. Las manos de Ana están sujetas a su boca, las lágrimas corren por sus mejillas otra vez, y Rosa parece asustada y angustiada.

"Yo no ..." Apenas puedo forzar las palabras a través de mi garganta hinchada, "-

No vi nada. Lo acabo de oír. Estábamos hablando, y luego de repente, hubo disparos y ... y gritando, y luego más disparos. Julian ... "Mi voz se rompe mientras yo hablo su nombre. "Julian debió de haber caído la computadora porque todo se puso en la pantalla, y entonces todo lo que pude ver fue la pared, pero lo oí, los disparos, los gritos, más disparos. . . "No tengo conciencia de sollozar incontrolablemente hasta que las manos de Peter se cierran alrededor de mis hombros y me guían suavemente hacia el sofá.

Me obliga a sentarme mientras empiezo a temblar, el terror de lo que acabo de presenciar mezclando con recuerdos de unos meses antes, cuando me había llevado Al-Quadar en Filipinas. Por unos momentos horrorosos, el pasado y el presente se funden, y vuelvo a estar en esa clínica, escuchando esos disparos y sintiendo el miedo tan intenso que mi mente no puede registrarlo. Sólo que ahora no somos Beth y yo los que estamos en peligro.

Es Julián.

Ellos vinieron por él ... y sé exactamente quiénes son.

"Es Al-Quadar." Mi voz es ronca cuando me levanto, ignorando los temblores que siguen obstruyendo mi cuerpo. -Peter ... es Al-Quadar.

Él asiente con la cabeza, y veo que ya está en su teléfono. "Da. Da, eto ya ", dice, y me doy cuenta de que está hablando ruso. "V gospitale problema. Da, seychas-zhe. "Bajando el teléfono, me dice," Acabo de notificar a la policía de Uzbekistán de los acontecimientos en el hospital. Están en camino, al igual que más soldados. Estarán allí en cuestión de minutos.

"Será demasiado tarde". No sé de dónde viene mi certeza, pero puedo sentirla profundamente dentro de mis huesos. "Ellos lo tienen, Peter. Si aún no ha muerto, será muy pronto.

Me mira, y veo que él también lo sabe, que sabe lo desesperado que es todo esto.

Estamos tratando con una de las organizaciones terroristas más peligrosas del mundo, y tienen al hombre que las ha estado cazando y diezmando sus filas.

"Vamos a localizarlos, Nora," dice Peter en voz baja. -Si no lo han matado aún, hay una posibilidad de que podamos recuperarlo.

"Realmente no lo crees." Puedo verlo en su rostro. Lo está diciendo para aplacarme. La gente de Majid ha podido evadir la detección durante meses, y es sólo la captura afortunada de ese terrorista en Moscú que llevó al descubrimiento de su paradero. Ellos desaparecerán de nuevo, ocultándose en otro lugar ahora que saben que su ubicación en Tayikistán ha sido comprometida.

Van a desaparecer, y Julián también.

Peter me da una mirada indescifrable. "No importa lo que yo crea. El hecho es que quieren algo de su marido: el explosivo. Lo querían antes, y estoy seguro de que lo quieren ahora. Sería muy tonto de ellos matarlo de inmediato.

"Crees que lo van a torturar primero." Bile se levanta en mi garganta mientras recuerdo los gritos de Beth, la sangre se extendía por todas partes mientras Majid sistemáticamente cortó trozos de su cuerpo. "Oh, Dios mío, piensas que van a torturarlo hasta que se rompa y les dé este explosivo".

-Sí -dice Peter, con sus ojos grises fijos en mi cara mientras Ana empieza a sollozar en silencio en el hombro de Rosa-. "Hago. Y eso nos da tiempo para encontrarlos.

"No hay tiempo suficiente." Le miro, enfermo de terror. No es suficiente tiempo.

Peter, van a torturarlo ya matarlo mientras los buscamos.

"No lo sabemos con seguridad", dice, sacando su teléfono de nuevo. "Voy a tirar todos nuestros recursos en esto. Si Al-Quadar tanto como las señales en el radar en algún lugar, lo sabremos. "

"¡Pero eso podría tomar semanas, incluso meses!" Mi voz se levanta mientras la histeria me agarra de nuevo. Puedo sentir mi control sobre la cordura deslizándose como la montaña rusa de la pena, la alegría y el terror que he estado montando durante los últimos dos días me sumerge en un pozo sin fondo de la desesperación. Fue ayer que pensé que había perdido a Julian de nuevo, sólo para saber que él está vivo. Y ahora, justo cuando parecía que lo peor había terminado, el destino nos ha dado el golpe más cruel de todos.

Los monstruos que asesinaron a Beth también me llevarán a Julian.

"Es la única opción que tenemos, Nora." La voz de Peter es calmante, como si estuviera hablando con un niño quebrantado. "No hay otra manera. Esguerra es duro. Puede ser capaz de aguantar un rato, no importa lo que le hagan.

Tomo una respiración profunda para recuperar el control de mí mismo. Puedo derrumbarme más tarde, cuando esté solo. "Nadie es lo suficientemente resistente como para soportar la tortura sin parar". Mi voz es casi uniforme. "Tú lo sabes."

Peter inclina la cabeza, concede mi punto. Por lo que he oído acerca de sus habilidades únicas, él sabe mejor que nadie lo efectivo que puede ser la tortura.

Cuando lo miro, una idea entra en mi cabeza, una idea que nunca hubiera tenido antes.

"El terrorista que capturaron", digo lentamente, sosteniendo la mirada de Peter.

"¿Dónde está ahora?"

-Se supone que lo van a entregar bajo nuestra custodia, pero por ahora está en Moscú.

"¿Crees que él podría saber algo?" Mis manos se retuercen en la falda de mi vestido mientras miro al torturador en jefe de Julián. Una parte de mí no puede creer que estoy a punto de pedirle que haga esto, pero mi voz es estable mientras le digo: "¿Crees que podrías hacerle hablar?"

"Sí, estoy seguro de que podría", dice Peter lentamente, mirándome con algo parecido a respeto. "No sé si sabrá a dónde podrían ir a continuación, pero vale la pena una inyección. Voy a volar inmediatamente a Moscú y veré qué puedo averiguar.

"Voy contigo."

Su reacción es inmediata. "No, no lo eres," dice, frunciendo el ceño. "Estoy bajo órdenes explícitas de mantenerte a salvo aquí, Nora."

"Su jefe acaba de ser capturado y está a punto de ser torturado y asesinado." Mi voz es aguda y mordaz como yo enunciar cada palabra. -¿Y crees que mi seguridad es una prioridad en este momento? Sus pedidos ya no se aplican porque tienen Julian. Ya no me necesitan para apalancar sobre él. "

-Bueno, en realidad, les encantaría que tuvieran influencia sobre él. Podrían romperlo mucho más rápido si te tuvieran también. "Peter sacude la cabeza, su expresión lamentable pero decidida. -Lo siento, Nora, pero tienes que quedarte aquí. Si terminamos rescatando a su marido, estaría muy disgustado al saber que le permití estar en peligro.

Me doy la vuelta, temblando, el terror y la frustración se mezclan y se alimentan el uno al otro hasta que se siente como que voy a estallar de todo. Me siento impotente. Absolutamente y completamente inútil. Cuando me habían llevado, Julian vino a buscarme. Me rescató, pero no puedo hacer lo mismo por él.

Ni siquiera puedo salir de la finca.

Nora… Es Rosa. Puedo sentir su mano en mi brazo mientras mirando ciegamente por la ventana, mi mente corriendo por todos los callejones sin salida como una rata en un laberinto. Nora, por favor… Vamos, vamos a comer algo… "

Sacudo la cabeza en negación y retiro mi brazo, manteniendo la mirada fija en el césped verde afuera. Hay algo mordisqueando en el borde de mi cerebro, un pensamiento errante, medio formado, que no puedo entender. Tiene que ver con algo que Pedro dijo, algo que mencionó de pasada. . . Le oigo salir de la habitación, sus pasos tranquilos en el pasillo, y de repente me golpea.

Girando alrededor, corro detrás de él, ignorando el impacto en la cara de Rosa mientras la empujo fuera del camino. -¡Peter! ¡Peter, espera!

Se detiene en el pasillo, dándome una mirada fría mientras me deslizo hasta una parada junto a él. "¿Qué es?"

"Lo sé," exclamo. -Peter, sé exactamente qué hacer. Sé cómo recuperar a Julian.

Su expresión no cambia. "¿De qué estás hablando?"

Empiezo a respirar y empiezo a explicar mi plan, hablando tan rápido que estoy tropezando con las palabras. Puedo verlo moviendo la cabeza mientras hablo, pero persisto de todos modos, impulsado por un sentido de urgencia más intenso que cualquier cosa que haya experimentado. Necesito convencer a Peter de que estoy en lo cierto. La vida de Julian depende de ello.

"No", dice cuando termino. "Esto es una locura. Julian me mataría ...

-Pero podría estar vivo para matarte -interrumpo. "No hay otra opción. Lo sabes tan bien como yo.

Sacude la cabeza, y la mirada que me da es genuinamente lamentable. -Lo siento, Nora ...

-Ya te daré la lista -exclamé, agarrando la única gota de la que pude pensar-. "Te daré la lista de nombres antes de que cumplas tus tres años si haces esto. Julian lo entregará en cuanto lo tenga en sus manos.

Peter me mira fijamente, su expresión cambia por primera vez. -¿Sabes de la lista? -pregunta él, su voz palpita con tal cólera que tengo que luchar contra el impulso de dar un paso atrás. -¿La lista que me prometió Esguerra?

Asiento con la cabeza. En cualquier otra circunstancia, estaría aterrorizada de provocar a este hombre, pero estoy más allá del miedo en este momento. Una imprudencia nacida de la desesperación me impulsa ahora, dándome coraje poco común. "Y sé que no lo conseguirás si Julian muere", continúo, apretando mi punto. "Todo este tiempo que has estado trabajando para él será en vano. Nunca podrás vengarte de la gente que mató a tu familia.

Su mirada impasible desaparece por completo, su rostro se transforma en una máscara de ardiente furia. "No sabes nada de mi familia", rugió, y esta vez retrocedo un paso, mi instinto de autopreservación tardía en golpear cuando veo sus manos apretadas en puños. ¿Te atreves a burlarse de mí con ellos?

Él da un paso hacia mí mientras me alejo, mi corazón golpeando mi pecho.

Entonces, con un movimiento agudo y violento, se retuerce y golpea la pared, su puño rompiendo a través de la pared de yeso. Me estremezco, saltando hacia atrás, y él golpea la pared de nuevo, tomando su rabia hacia fuera en él como él indudablemente quiere hacer en mí.

Peter. . "Mi voz es baja y calmante, como si estuviera hablando con un animal salvaje. Puedo ver a Rosa y Ana en la puerta, mirando aterrorizada, y trato de difundir la situación. -Peter, no te estoy burlando de ti, sólo estoy señalando los hechos. Quiero ayudarte, pero primero debes ayudarme.

Él me mira con fijeza, su pecho palpitando de rabia, y lo veo luchando por recuperar el control. Estoy temblando por dentro, pero mantengo la mirada fija en su rostro. No muestres miedo. Hagas lo que hagas, no muestres miedo. Para mi intenso alivio, su respiración gradualmente comienza a disminuir, la furia retorciéndose sus rasgos que se reducen mientras se retira de cualquier lugar oscuro en que se encontraba su mente.

"Lo siento," dice después de unos momentos, su voz se tensó. -No debería haber reaccionado de esa manera. -Toma una respiración profunda, luego otra, y veo su habitual máscara controlada deslizándose en su lugar. "¿Cómo sé que podrás cumplir tu promesa acerca de la lista?", Dice con un tono de voz más normal, su ira aparentemente desaparecida. "Me estás pidiendo que haga algo que Esguerra odiará. ¿Cómo sé que vendrá con la lista si hago esto? "

"Haré que te lo dé." No tengo ni idea de cómo puedo hacer que Julián haga algo, pero no dejo que mis dudas se muestren. Te lo juro, Peter. Ayúdame con esto, y puedes tener tu venganza antes de que pasen tus tres años aquí.

Me mira fijamente y prácticamente siento su debate interno. Él sabe que mis argumentos son buenos. Si hace lo que le pido, tiene la posibilidad de obtener esa lista de nombres antes. Si Julian muere, no conseguirá la lista.

"Bien," dice, aparentemente llegando a una decisión. -Entonces, prepárate. Nos vamos en una hora.

* * *

Cuando aterrizamos en un pequeño aeropuerto cerca de Chicago, hay una gruesa capa de nieve en el suelo, haciéndome agradecido que decidí usar mis Uggs viejos. Ya es de noche, y el viento está muy frío, mordiendo mi abrigo de invierno.

Apenas registro el malestar, sin embargo, todos mis pensamientos consumidos por la prueba a venir.

No hay coche a prueba de balas esperándonos. Nada para llamar la atención sobre nuestra llegada. Peter llama a un taxi para mí, y me meto en la parte trasera del auto solo, mientras él se dirige de nuevo al avión.

El conductor, un hombre amable de mediana edad, trata de charlar conmigo, probablemente con la esperanza de averiguar quién soy. Estoy seguro de que él piensa que soy una celebridad de algún tipo, llegando en un jet privado como ese.

Le doy respuestas monosilábicas a todas sus preguntas, y rápidamente se aferra a mi deseo de quedarme solo. El resto de la unidad pasa en silencio mientras miro por la ventana a los caminos oscurecidos por la noche. Mi cabeza libra de estrés y jet lag, y mi estómago revuelto con náuseas. Si no me hubiera obligado a comer un sándwich en el avión, probablemente estaría pasando de agotamiento.

Cuando llegamos a Oak Lawn, dirijo el taxi a la casa de mis padres. No me esperan, pero eso es lo mejor. Hace todo el aspecto más auténtico, menos como una configuración.

El conductor me ayuda a descargar una maleta pequeña que empaqué para la ocasión, y le pago, dándole un extra de veinte dólares por mi anterior grosería. Se aleja y conduzco mi maleta a la puerta de mi casa de la infancia.

Deteniéndose delante de la familiar puerta marrón, toco el timbre. Sé que mis padres están en casa porque veo las luces en la sala de estar. Se tarda un par de minutos para llegar a la puerta de un par de minutos que se sienten como una hora en mi estado de agotamiento.

Mi mamá abre la puerta, y su mandíbula se afloja con asombro cuando ella me ve de pie allí, mi mano apoyada en el mango de la maleta.

"Hola mamá," digo, mi voz temblorosa. "¿Puedo entrar?"