Capítulo 17

Nora

Me despierto más tarde de lo habitual, con la cabeza y la boca sintiendo como si estuvieran rellenas de algodón. Por un momento, me cuesta recordar lo que sucedió -¿de alguna manera he bebido demasiado? - pero luego los recuerdos de la noche pasada se filtran en mi mente, torciendo mi estómago en nudos e inundándome con confusa desesperación.

Julian me hizo el amor anoche. Me hizo el amor después de violarme-después de drogarme y forzar a los rastreadores en mi contra mi voluntad-y lo dejé. No, no lo dejé; Me deleitaba en su tacto, permitiendo que el ardiente calor de sus caricias para quemar el dolor congelado dentro de mí, para hacerme olvidar, aunque sólo por un momento, sobre la herida irregular que infligió en mi corazón.

No sé por qué esto, de todas las cosas horribles que Julián ha hecho, me afecta tan fuertemente. En el gran esquema de las cosas, poner a los rastreadores bajo mi piel, supuestamente para mantenerme a salvo, no es nada comparado con secuestrarme, golpear a Jake o chantajearme para casarme. Estos rastreadores no son necesariamente necesariamente para siempre. Teóricamente, si alguna vez lo hago fuera de la finca, puedo ir a un médico y tener los implantes eliminados, por lo que ni siquiera puede estar pegado con ellos para el resto de mi vida. Mi miedo ayer tuvo definitivamente un componente irracional; Estaba reaccionando por instinto y no pensando en las cosas.

Sin embargo, parecía que una parte de mí había muerto la noche anterior, como si el pinchazo de esa jeringa hubiera matado algo dentro de mí. Tal vez fue porque había comenzado a sentir que Julian y yo estábamos cada vez más cerca, que nos estábamos volviendo más como una pareja normal. O tal vez porque mi síndrome de Estocolmo -o cualquier cuestión psicológica que yo tenga-me hizo imaginar arcos iris y unicornios donde no había ninguno. Cualquiera que fuera la razón, las acciones de Julian parecían la traición más agonizante. Cuando recuperé la conciencia anoche, me sentí tan devastada que quería arrastrarme a un agujero y desaparecer.

Pero Julian no me dejó. Me hizo el amor. Me hizo el amor cuando pensé que me azotaría ... cuando esperaba que me castigara por no ser su mascota obediente.

Me dio ternura cuando esperaba crueldad; En lugar de separarme, me volvió a sentir entero, aunque sólo fuera por unas pocas horas.

Y ahora… Ahora lo extraño Sin él a mi lado, la frialdad dentro de mí comienza a retroceder, el dolor lentamente vuelve a ahogarme desde el interior. El hecho de que Julian me hiciera esto contra mis objeciones -que él hizo esto aunque le rogué que no lo hiciera-es casi más de lo que puedo manejar. Me dice que no me ama, que quizá nunca me ame.

Me dice que el hombre con el que estoy casada nunca será más que mi captor.

* * *

En el desayuno Julian no está allí, un hecho que contribuye a mi creciente depresión. He estado tan acostumbrado a tener la mayoría de mis comidas con él que su ausencia se siente como un rechazo, aunque todavía puedo anhelar su compañía después de que todo esté más allá de mi comprensión.

"Señor Esguerra tomó un aperitivo rápido antes", explica Ana, sirviéndome huevos mezclados con frijoles refritos y aguacate. "Recibió algunas noticias de las que tenía que lidiar de inmediato, así que no puede unirte a ti esta mañana. Se disculpó por eso y me dijo que puede venir a la oficina cuando esté listo. "Su voz es inusualmente cálida y amable, y hay simpatía en su rostro mientras me mira.

No sé si conoce todos los detalles de lo que pasó anoche, pero tengo la sensación de que escuchó lo esencial.

Embarazado, bajar la mirada a mi plato. "De acuerdo, gracias, Ana", murmuro, mirando la comida. Parece tan delicioso como de costumbre, pero no tengo apetito esta mañana. Sé que no estoy enfermo, pero me siento así, con el estómago revuelto y el pecho dolorido. Los implantes frescos en mi muslo, cadera y brazo palpitan con un dolor persistente. Todo lo que quiero hacer es arrastrarse bajo las sábanas y dormir todo el día, pero desafortunadamente, eso no es una opción.

Tengo un trabajo que hacer para mi clase de Literatura Inglesa, y tengo dos clases detrás de mi clase de Cálculo. Sin embargo, cancelé mi paseo por la mañana con Rosa; No tengo ningún deseo de ver a mi amigo mientras me siento de esta manera.

-¿Quieres un poco de chocolate caliente o algo así? ¿Quizás café o té? -pregunta Ana, todavía flotando junto a la mesa. Normalmente, cuando Julian y yo comemos juntos, ella se hace escasa, pero por alguna razón, parece reacia a dejarme sola esta mañana.

Levanto la vista de mi plato y me esfuerzo para darle una sonrisa. "No, estoy bien, Ana, gracias." Recogiendo mi tenedor, lanzo algunos huevos y los llevo a mi boca, decididos a comer algo para aliviar la preocupación que veo en la cara suavemente redondeada del ama de llaves.

Mientras mastico, veo a Ana vacilando un momento, como si quisiera decir algo más, pero luego desaparece en la cocina, dejándome a mi desayuno. Durante los siguientes minutos, hago un intento serio de comer, pero todo sabe como arena y finalmente me doy por vencido.

Me levanto, me dirijo al porche, deseando sentir el sol en mi piel. La frialdad dentro de mí parece estar extendiéndose a cada momento, mi depresión se profundiza a medida que la mañana se pone.

Saliendo por la puerta principal, camino hasta el borde del porche y me apoyo en la barandilla, respirando el aire caliente y húmedo. Mientras miro hacia el amplio césped verde y los guardias a lo lejos, siento mi visión borrosa, las lágrimas calientes brotan y empiezan a deslizarse por mis mejillas.

No sé por qué estoy llorando. Nadie murió; Nada realmente terrible ha sucedido.

He pasado por mucho peor en los últimos dos años, y he lidiado con ello, he ajustado y sobrevivido. Esta cosa relativamente menor no debería hacerme sentir que mi corazón ha sido arrancado.

Mi creciente convicción de que Julián no es capaz de amar no debería destruirme así.

Una mano me toca suavemente el hombro, sorprendiéndome de mi miseria.

Rápidamente limpiando mis mejillas con el dorso de la mano, me doy la vuelta y me sorprende ver a Ana de pie allí, con una expresión incierta en su rostro.

Señora Esguerra… Quiero decir, Nora… Ella tropieza con mi nombre, su acento más grueso que de costumbre. "Siento interrumpir, pero me preguntaba si tenías un minuto para hablar?"

Desconcertado por la petición inusual, asiento con la cabeza. "Por supuesto, ¿qué es?" Ana y yo no estamos muy cerca; Ella siempre ha sido algo reservado a mi alrededor, educado pero no demasiado amable. Rosa me dijo que Ana es así porque eso es lo que el padre de Julián le pidió a su personal, y el hábito es difícil para ella romper.

Al parecer aliviada por mi respuesta, Ana sonríe y se acerca a la barandilla, colocando sus antebrazos sobre la madera blanca pintada. Le hago una mirada interrogativa, preguntándome qué quiere discutir, pero ella parece contenta de permanecer allí por un momento, con la mirada fija en la selva a lo lejos.

Cuando ella finalmente gira su cabeza para mirarme y habla, sus palabras me atrapan desprevenido. -No sé si lo sabes, Nora, pero tu marido perdió a todos los que siempre le han importado -dijo ella en voz baja, sin dejar rastros de su habitual reserva. -María, sus padres… Por no hablar de muchos otros que conocía tanto en la finca como en las ciudades.

"Sí, él me dijo," digo lentamente, mirándola con alguna precaución. No sé por qué de repente decidió hablarme de Julian, pero estoy más que feliz de escuchar. Tal vez si yo entiendo mejor a mi marido, será más fácil para mí mantener mi distancia emocional de él.

Tal vez si no es un rompecabezas, no me atraeré hacia él con tanta fuerza.

"Bien," dice Ana en voz baja. -Entonces espero que entiendas que Julian no quiso herirte anoche… Que lo que hizo fue porque él cuida de usted. "

"¿Se preocupa por mí?" La risa que se escapa de mi garganta es aguda y amarga.

No sé por qué estoy hablando de esto con Ana, pero ahora que las compuertas han sido abiertas, no puedo cerrarlas de nuevo. A Julian no le interesa nadie más que a sí mismo.

-No. -Menea la cabeza-. -Estás equivocada, Nora. Lo hace. Él se preocupa mucho por ti. Puedo verlo. Es diferente contigo que con los demás. Muy diferente."

La miro fijamente. "¿Qué quieres decir?"

Ella suspira, luego se vuelve para mirarme completamente. "Tu marido siempre era un niño oscuro", dice, y veo una profunda tristeza en su mirada. "Un niño hermoso, con los ojos de su madre y sus rasgos, pero tan duro por dentro… Creo que fue culpa de su padre. El viejo señor nunca lo trató como a un niño. Desde el momento en que Julian tenía edad suficiente para caminar, su padre lo empujaba, le hacía hacer cosas que ningún niño debía hacer… "

Escucho atentamente, apenas se atreve a respirar mientras continúa.

"Cuando Julian era pequeño, tenía miedo de las arañas. Tenemos grandes aquí, muy aterradores. Algunos venenosos. Cuando Juan Esguerra se enteró, condujo a su hijo de cinco años al bosque y le hizo atrapar una docena de grandes arañas con sus propias manos. Luego hizo que el muchacho los matara lentamente con los dedos, así que Julian vería lo que es como conquistar sus miedos y hacer sufrir a sus enemigos. "Ella hace una pausa, con la boca apretada de ira. Julian no durmió dos noches después de eso. Cuando su madre se enteró, lloró, pero no había nada que pudiera hacer. La palabra de Señor era ley, y todos tenían que obedecer.

Me trago la bilis aumentando en mi garganta y desviar la mirada. Lo que acabo de aprender sólo contribuye a mi desesperación. ¿Cómo puedo esperar que Julian ame a alguien después de haber sido educado de esa manera? El hecho de que mi marido sea un asesino de piedra fría con tendencias sádicas no es sorprendente; La única maravilla es que él no es aún peor.

Es imposible. Completamente sin esperanza.

Sintiendo mi angustia, Ana pone su mano en mi brazo, su toque cálido y reconfortante, como el de mi mamá.

"Durante mucho tiempo, pensé que Julian crecería para ser como su padre", dice cuando me vuelvo para mirarla. "Cruel e indiferente, incapaz de cualquier emoción más suave. Pensé que hasta que lo vi con un gatito un día cuando él tenía doce años. Era una criatura diminuta, toda la piel blanca esponjosa y los ojos grandes, apenas viejos bastante para comer en sus los propios. Algo le ocurrió a su madre, y Julian encontró al gatito afuera y lo trajo. Cuando lo vi, estaba tratando de convencerlo para que bebiera leche, y la expresión en su rostro ... "Ella parpadea, sus ojos parecen sospechosamente húmedos. "Era tan . . . tan tierno. Era tan paciente con el gatito, tan amable. Y supe entonces que su padre no había conseguido romper a Julián por completo, que el muchacho todavía podía sentir.

"¿Qué le pasó a ese gatito?" Pregunto, preparándome. Estoy preparado para escuchar otra historia de terror, pero Ana se encoge de hombros en respuesta.

"Creció en la casa", dice, apretando suavemente mi brazo antes de quitarle la mano. "Julian lo guardó como su mascota, lo llamó Lola. Él y su padre se peleaban por eso -el viejo Señor odiaba a los animales-pero para entonces Julián era lo bastante viejo y lo bastante duro como para enfrentarse a su padre. Nadie se atrevía a tocar a la pequeña criatura mientras estuviera bajo la protección de Julian. Cuando se fue a América, se llevó al gato con él. Por lo que sé, vivió una buena vida larga y falleció de la vejez. "

"Oh." Parte de mi tensión se desvanece. "Eso es bueno. No es bueno que Julian perdió a su mascota, quiero decir, pero que vivió durante mucho tiempo.

"Sí. Es realmente bueno. Y ya sabes, Nora, la forma en que miró a ese gatito. .

Ella se aleja, mirándome con una extraña sonrisa.

"¿Qué?" Pregunto con cautela.

A veces te mira así. Con ese mismo tipo de ternura. Puede que no lo demuestre siempre, pero te atesora, Nora. A su manera, él te ama. Realmente lo creo.

Presiono mis labios juntos, tratando de contener las lágrimas que amenazan con inundar mis ojos de nuevo. "¿Por qué me estás diciendo esto, Ana?" Le pregunto cuando estoy seguro de que puedo hablar sin romper. -¿Por qué has venido aquí?

-Porque Julian es lo más parecido que tengo a un hijo -dice suavemente. Y porque quiero que sea feliz. Quiero que ambos sean felices. No sé si esto cambia algo para ti, pero pensé que debías saber un poco más acerca de tu marido. "Estirando la mano, me aprieta la mano y vuelve a entrar en la casa, dejándome de pie junto a la barandilla, aún más Confundido y dolido de corazón que antes.

* * *

No me uno a Julián en la oficina esa tarde. En vez de eso me encerro en la biblioteca y trabajo en el papel, tratando de no pensar en mi marido y cuánto quiero estar sentado a su lado. Sé que estar cerca de él me haría sentir mejor, que su presencia solo ayudaría con mi dolor y mi ira, pero algún impulso masoquista me mantiene alejado. No sé lo que estoy tratando de probar a mí mismo, pero estoy decidido a mantener mi distancia por lo menos unas horas.

Por supuesto, no hay que evitarlo en la cena.

"No viniste hoy", observa, observándome mientras Ana nos comía una sopa de hongos para un aperitivo. "¿Por qué no?"

Me encogí de hombros, ignorando la mirada implorante que Ana me da antes de volver a la cocina. -No me sentía bien.

Julian frunce el ceño. "¿Estás enfermo?"

-No, sólo un poco con el tiempo. Además tenía un papel para terminar y algunas conferencias para ponerse al día. "

"¿Es eso correcto?" Él me mira fijamente, sus cejas juntas. Inclinándose hacia delante, le pregunta suavemente: -¿Estás enfadado, mi mascota?

-No, Julián -respondo tan dulcemente como puedo, hundiendo mi cuchara en la sopa. "El enfurrucir implicaría que estoy enojado con algo que hiciste. Pero no me vuelvo loco, ¿verdad? Puedes hacer lo que quieras para mí, y se supone que debo aceptarlo, ¿verdad? "Y tomando un sorbo de la sopa ricamente sabrosa, le doy una sonrisa sacarina, disfrutando de la forma en que sus ojos se estrechan ante mi respuesta. Sé que estoy tirando de la cola de un tigre, pero no quiero una dulce y apacible Julian esta noche. Es demasiado engañoso, demasiado inquietante para mi tranquilidad.

Para mi frustración, él no toma el cebo. Cualquier ira que logré provocar es de corta duración, y en el momento siguiente, se inclina hacia atrás, una sonrisa lenta y sexy sonriendo en las comisuras de sus labios. "¿Estás tratando de culparme, cariño? Seguramente ya sabes que estoy más allá de ese tipo de emoción.

"Claro que lo eres." Me refería a las palabras para sonar amargas, pero en su lugar salen sin aliento. Incluso ahora, tiene el poder de hacer girar mis sentidos y girar con nada más que una sonrisa.

Él sonríe, sabiendo muy bien cómo me afecta, y hunde su propia cuchara en la sopa. "Sólo come, Nora. Puedes demostrarme lo loco que estás en el dormitorio, te lo prometo. "Y con esa tentadora amenaza, él comienza a consumir su sopa, no dejándome más remedio que seguir su ejemplo.

Como comemos, Julian me pica con preguntas sobre mis clases y cómo mi programa en línea va tan lejos. Parece genuinamente interesado en lo que tengo que decir y pronto me encuentro hablando con él sobre mis dificultades con el Cálculo, ¿se ha inventado un tema más aburrido? - y discutiendo los pros y los contras de tomar un curso de Humanidades el próximo semestre. Estoy seguro de que debe encontrar mis preocupaciones divertidas, después de todo, es sólo la escuela, pero si lo hace, no lo demuestra. En cambio, me hace sentir como si estuviera hablando con un amigo, o tal vez con un asesor de confianza.

Esa es una de las cosas que hacen que Julian sea tan irresistible: su capacidad de escuchar, de hacerme sentir importante para él. No sé si lo hace a propósito, pero hay pocas cosas más seductoras que tener la atención indivisa de alguien, y siempre lo tengo con Julian. Lo he tenido desde el primer día. Malo secuestrador o no, siempre me ha hecho sentir deseado y deseado, como si yo fuera el centro de su mundo.

Como si realmente importara.

A medida que la cena continúa, la historia de Ana se repite una y otra vez en mi mente, haciéndome contento de que Juan Esguerra esté muerto. ¿Cómo podría un padre hacer eso a su hijo? ¿Qué tipo de monstruo trataría deliberadamente de moldear a su hijo en un asesino? Me imagino a Julian, de doce años, de pie ante ese bruto por un gatito indefenso, y siento un involuntario destello de orgullo por el coraje de mi marido. Tengo la sensación de mantener a esa mascota contra los deseos de su padre había sido muy fácil.

Todavía estoy cerca de estar listo para perdonar a Julián, pero a medida que avanzamos en el segundo curso, considero la posibilidad de que algo más que las tendencias de acosador de Julian estuviera detrás de su deseo de implantar esos rastreadores en mí. ¿Podría ser que en lugar de no cuidarme, a él le importa demasiado? ¿Podría ser su amor tan oscuro y obsesivo? ¿Que torcido? Había sabido, por supuesto, acerca de la muerte de María y la de sus padres, pero nunca reuní los dos eventos, nunca pensé en ello como Julián perdiendo a todos los que le importaban. Si Ana tiene razón -si de verdad soy tan especial para Julian-entonces no es sorprendente que se esforzara tanto para asegurar mi seguridad, especialmente porque casi me perdió una vez.

Es una locura y miedo, pero no sorprende.

"Entonces, ¿qué fue tan urgente esta mañana?", Le pregunto, terminando mi segunda porción del plato de salmón al horno Ana preparado como el plato principal. Mi apetito está de vuelta con una venganza, todos los rastros de mi malestar anterior desaparecido. Es increíble lo que incluso un poco de la compañía de Julian me hace; Su proximidad es mejor que cualquier droga que estimula el ánimo en el mercado. -¿Cuándo no podrías venir conmigo a desayunar?

"Oh, sí, he querido decirte sobre eso", dice Julian, y veo un brillo de emoción oscura en sus ojos. "Los contactos de Peter en Moscú nos dieron permiso para entrar con una operación para extraer Majid y el resto de los combatientes de Al-Quadar de Tayikistán. Tan pronto como estemos listos -esperemos que en una semana o así-estaremos haciendo nuestro movimiento. "

"Oh, wow." Lo miro fijamente, tanto emocionado como perturbado por la noticia.

"Cuando dices 'nosotros', te refieres a tus hombres, ¿verdad?"

"Bueno, sí." Julian parece desconcertado por mi pregunta. Voy a llevar a un grupo de unos cincuenta de nuestros mejores soldados y dejaré el resto para proteger el complejo.

"¿Vas a ir a esta operación tú mismo?" Mi corazón salta un latido mientras espero ansiosamente su respuesta.

"Por supuesto." Parece sorprendido de que yo pensaría lo contrario. "Yo siempre voy en este tipo de misiones, si puedo. Además, tengo algunos negocios en Ucrania que mejor se manejan en persona, así que me ocuparé de eso en el camino de vuelta ".

"Julian… "Me siento enferma de repente, toda la comida que he comido sentada en mi estómago como una roca. Esto suena muy peligroso… ¿Por qué tienes que ir?"

"¿Peligroso?" Se ríe suavemente. "¿Estás preocupado por mí, mi mascota? Puedo asegurarte, no hay necesidad. El enemigo va a ser superado en número y desarmado. No tienen ninguna posibilidad, créanme.

-¡No lo sabes! ¿Qué pasa si ponen en marcha una bomba o algo así? "Mi voz se levanta mientras recuerdo el horror de la explosión del almacén. "¿Y si te engañan de alguna manera? Sabes que quieren matarte ...

"Bueno, técnicamente, quieren forzarme a darles el explosivo", me corrige, una sonrisa oscura curvando sus labios, "y luego quieren matarme. Pero no tienes nada de qué preocuparte, cariño. Escudriñaremos sus habitaciones para detectar cualquier signo de bomba antes de que entremos, y todos estaremos usando una armadura de cuerpo entero que pueda soportar todo menos una explosión de cohetes.

Empujo mi plato lejos, no un poco tranquilizado. "Así que déjame ver si lo entiendo… Me estás obligando a usar rastreadores aquí, donde nadie puede tocar un solo pelo en mi cabeza, y estás planeando ir a Tayikistán para jugar a "capturar al terrorista"?

La sonrisa de Julian desaparece, su expresión se endurece. -No estoy jugando, Nora. Al-Quadar representa una amenaza muy real, y es una que necesito eliminar lo más rápido posible. Tenemos que atacarlos antes de que vengan después de nosotros, y esta es la oportunidad perfecta para hacer eso ".

Lo miro, la pura injusticia de todo esto haciendo que mi presión arterial suba. -Pero ¿por qué tienes que ir en persona? Tienes a todos estos soldados y mercenarios a tu mando, seguramente no te necesitan allí ...

Nora… Su voz es suave, pero sus ojos son duros y fríos, como carámbanos. "Esto no está para arriba para el discusión. El día que empiezo a temer mi propia sombra es el día que necesito dejar este negocio para siempre, porque significará que he crecido suave. Suave y perezoso, como el hombre cuya fábrica tomé cuando empecé a salir… "Él sonríe de nuevo ante mi mirada de shock. "Oh, sí, mi mascota, ¿cómo crees que cambié de drogas a armas? Tomé el control de la operación existente de alguien y construí sobre ella. Mi predecesor también tenía soldados y mercenarios a su mando, pero era poco más que un empujador de papel glorificado y todo el mundo lo sabía. No guardaba rienda suelta a su organización, y era un asunto sencillo sobornar a unas cuantas personas y derrocarlo, tomando su fábrica de cohetes por mi cuenta. "Julian hace una pausa para dejarme digerir eso por un segundo, y añade," No voy a ser ese hombre, Nora. Esta misión es importante para mí, y tengo toda la intención de supervisar yo mismo. Majid no sobrevivirá esta vez, me aseguraré de eso.