Capítulo 11

 

Nora

 

Durante las próximas dos semanas, me aclimaté lentamente a mi nuevo hogar. La finca es un lugar fascinante, y paso gran parte de mi tiempo explorándolo y conociendo a sus habitantes.

Además de los guardias, hay unas pocas docenas de personas que viven aquí, algunas por sí mismas, otras con sus familias. Todos trabajan para Julian en una capacidad u otra, de la generación más vieja a la más joven. Algunos -como Ana y Rosa-cuidan de la casa y de los terrenos, mientras que otros están involucrados en los negocios de Julian. Puede que solo haya regresado recientemente al recinto, pero muchos de sus empleados han vivido aquí desde que el padre de Juan Esguerra-Julian reinó como uno de los más poderosos señores de la droga en el país. Para un americano como yo, esa lealtad a un empleador es insondable.

"Están bien pagados, tienen vivienda gratuita, y tu esposo incluso contrató a un maestro para sus hijos hace unos años", explica Rosa cuando le pregunto sobre este fenómeno inusual. -Puede que no haya estado aquí mucho en persona, pero siempre ha sido bueno para cuidar a su gente. Todos son libres de irse si quieren, pero saben que es poco probable que encuentren algo mejor. Además, aquí están protegidos, pero ahí fuera, ellos y sus familias son un juego justo para los policías entrometidos o cualquier otra persona que busque información sobre la organización Esguerra. "Dándome una sonrisa torcida, agrega," Mi madre dice que una vez que ' Eres parte de esta vida, siempre eres parte de esta vida. No hay vuelta atrás."

"Entonces, ¿por qué escogieron esta vida?" Pregunto, tratando de entender qué haría que uno se trasladara a un recinto aislado de un traficante de armas en el borde de la selva amazónica. No conozco a muchas personas cuerdas que harían algo así voluntariamente, sobre todo si sabían que no había manera fácil de regresar a casa.

Rosa se encoge de hombros. "Bueno, todo el mundo tiene una historia diferente.

Algunos fueron buscados por las autoridades; Otros se hicieron enemigos de personas peligrosas. Mis padres vinieron aquí para escapar de la pobreza y proporcionar una vida mejor para mí y mis hermanos. Sabían que se arriesgaban, pero sentían que no tenían otra opción. Hasta el día de hoy, mi madre está convencida de que tomaron la decisión correcta para ellos y sus hijos ".

"¿Incluso después de ...?" Empiezo a preguntar, luego cierro la boca cuando me doy cuenta de que estoy a punto de traer recuerdos dolorosos a Rosa de nuevo.

-Sí, incluso después -dice, comprendiendo mi pregunta a medias. "No hay garantías en la vida. Podrían haber muerto de todos modos. Mi padre y Eduardo, mi hermano mayor, fueron asesinados haciendo su trabajo, pero al menos tenían trabajo. De vuelta al pueblo de mis padres, no había trabajo, y las ciudades eran aún peores. Mis padres hicieron lo que pudieron para mantener la comida en la mesa, pero no fue suficiente. Cuando mi madre quedó embarazada de mí, Eduardo, que tenía doce años en ese momento, fue a Medellín buscando convertirse en una mula de drogas ... para que nuestra familia no muriera de hambre. Mi padre fue tras él para detenerlo, y fue entonces cuando los dos se encontraron con Juan Esguerra, que estaba en la ciudad para las negociaciones con el Cártel de Medellín. Ofreció a mi padre ya mi hermano un trabajo en su organización y el resto es historia. "Ella se detiene y me sonríe antes de continuar," Así que ves, Nora, trabajar para Señor Esguerra fue la mejor alternativa para mi familia. Como mi madre dice, por lo menos nunca tuve que venderme por comida, como lo hizo en su juventud.

Rosa dice que la última parte sin ninguna amargura o autocompasión.

Simplemente está diciendo hechos. Rosa se considera genuinamente afortunada de haber nacido en la finca Esguerra. Ella está agradecida a Julián ya su padre por brindarle a su familia una buena vida y, a pesar de su anhelo de ver América, no le importa vivir en medio de la nada. Para ella, este compuesto es el hogar.

Aprendo todo esto durante nuestros paseos. Mientras que a Rosa no le gusta correr, ella está más que feliz de dar un paseo enérgico conmigo por la mañana, antes de que se caliente demasiado y muggy. Es algo que empezamos a hacer en mi tercer día aquí, y se está convirtiendo rápidamente en parte de mi rutina diaria.

Me gusta pasar tiempo con Rosa; Ella es brillante y amistosa, recordándome un poco de mi amigo Leah. Y Rosa parece disfrutar de mi compañía también, aunque estoy seguro de que sería amable conmigo independientemente de mi posición aquí. Todo el mundo en la finca me trata con respeto y cortesía.

Después de todo, soy la esposa del Señor.

Después del incidente en el gimnasio, he hecho todo lo posible para aceptar el hecho de que estoy casada con Julian, que el hombre hermoso y amoral que me secuestró es ahora mi esposo. Es una idea que todavía me molesta en algún nivel, pero con cada día que pasa, me acostumbro cada vez más. Mi vida cambió irrevocablemente cuando Julian me robó, y ese futuro "normal" lejano es un sueño que debería haber renunciado hace mucho tiempo. Aferrarse a él mientras se enamoraba de mi secuestrador había sido tan irracional como desarrollar sentimientos por él en primer lugar.

En lugar de una casa en los suburbios y dos niños de dos puntos y cinco, mi futuro ahora tiene un recinto muy vigilado cerca de la selva amazónica y un hombre que tanto me excita como aterroriza. Es imposible para mí imaginar tener hijos con Julian, y me aterroriza el hecho de que en unos pocos meses, el implante de control natal de tres años que conseguí a los diecisiete dejará de ser eficaz. En algún momento, necesitaré plantear este problema con Julian, pero por ahora estoy tratando de no pensar en ello. No estoy más lista para ser madre de lo que era ser esposa, y la posibilidad de tener esa elección obligada en mí me hace estallar en un sudor frío. Me encanta Julian, pero criar a los niños con un hombre que no piensa en secuestrar y matar? Eso es todo otro asunto.

Mis padres y amigos de vuelta a casa no están ayudando. Hablé una vez con Leah, diciéndole sobre mi matrimonio apresurado, y su reacción había sido conmocionada, por decir lo menos.

-¿Usted se casó con el traficante de armas? -exclamó incrédula-. -¿Después de todo lo que te ha hecho a ti ya Jake? ¿Estas loco? ¡No tienes más que diecinueve años y él debería estar en la cárcel! "Y no importaba lo mucho que tratara de girar todo con una luz positiva, podía decir que se había levantado del teléfono pensando que mi secuestro me dejaba unas pocas cartas de una llena cubierta.

Mis padres son aún peores. Cada vez que hablo con ellos, tengo que rechazar sus preguntas sobre mi inesperado matrimonio y los planes de Julian para nuestro futuro. No los culpo por añadir a mi ansiedad; Sé que están preocupados por mí.

La última vez que tuvimos una videollamada, los ojos de mi madre estaban rojos e hinchados, como si hubiera estado llorando. Es obvio que la historia apresuradamente inventada que les dije en mi boda ha hecho poco para aliviar sus preocupaciones. Mis padres saben cómo empezó mi relación con Julian, y les cuesta mucho creer que podría ser feliz con un hombre al que ven como puro mal.

Y sin embargo soy feliz, mi preocupación por el futuro a un lado. El vacío helado dentro de mí se ha ido, reemplazado por una deslumbrante abundancia de emociones y sensaciones. Es como si la película en blanco y negro de mi vida hubiera sido rehecha en technicolor.

Cuando estoy con Julian, estoy completo y contenido de una manera que no entiendo completamente y no puedo llegar a un acuerdo. No es que estuviera miserable antes de conocerlo. Tenía grandes amigos, una familia amorosa, y la promesa de una vida buena, si no excepcional, delante de mí. Incluso tuve un agolpamiento, Jake, que me dio las proverbiales mariposas en el estómago. No tiene sentido que de alguna manera necesitaba algo tan perverso como esta relación con Julián para enriquecer mi vida y darme lo que me faltaba.

Por supuesto, no soy un psiquiatra. Tal vez haya una explicación para mis sentimientos: algún trauma infantil que he reprimido, o un desequilibrio químico en mi cerebro. O tal vez sea sólo Julian y la forma deliberada en que ha estado moldeando mis respuestas físicas y emocionales desde esos primeros días en la isla. Soy consciente de sus métodos de condicionamiento, pero mi reconocimiento de ellos no altera su eficacia. Es extraño saber que estás siendo manipulado, y al mismo tiempo disfrutar de los resultados de esa manipulación.

Pero disfruta de ellos. Estar con Julian es emocionante, tanto aterrador como estimulante, como montar un tigre salvaje. Nunca sé qué lado de él voy a ver en un momento dado: el amante encantador o el maestro cruel. Y tan desordenado como es, quiero ambos, soy adicto a ambos. La luz y la oscuridad, la violencia y la ternura, todo va juntas, formando un volátil y vertiginoso cóctel que juega estragos con mi equilibrio y me hace caer aún más bajo el hechizo de Julián.

Por supuesto, el hecho de que ahora lo vea todos los días no ayuda. En la isla, las frecuentes ausencias de Julián me dieron tiempo para recuperarme del poderoso efecto que tiene en mi mente y en mi cuerpo, permitiéndome mantener un cierto equilibrio emocional. Aquí, sin embargo, no hay descanso de la atracción magnética que ejerce sobre mí, ninguna manera de protegerse de su seductor embriagador. Con cada día que pasa, pierdo un poco más de mi alma a él, mi necesidad de que crezca, en lugar de disminuir con el tiempo.

Lo único que me impide enloquecer es el conocimiento de que Julian se siente atraído por mí con tanta fuerza. No sé si es mi semejanza con María o simplemente con nuestra química inexplicable, pero sé que la adicción funciona en ambos sentidos.

El hambre de Julián para mí no tiene límites. Me lleva un par de veces todas las noches, y muchas veces durante el día también, pero tengo la sensación de que todavía quiere más. Está ahí en la intensidad de su mirada, en la forma en que siempre me toca, me sostiene. No puede mantener sus manos fuera de mí, y eso me hace sentir mejor sobre mi propia atracción indefensa hacia él.

También parece disfrutar pasar tiempo conmigo fuera de la habitación. Fiel a su promesa, Julian ha empezado a entrenarme, enseñándome a combatir y usar diferentes armas. Después del comienzo rocoso inicial, resultó ser un excelente instructor-conocedor, paciente y sorprendentemente dedicado. Nos entrenamos juntos casi todos los días, y ya he aprendido más en estas dos semanas que en los tres meses anteriores en mis cursos de autodefensa. Por supuesto, sería un error llamar a lo que él me enseña la defensa propia; Las lecciones de Julian tienen más en común con algún tipo de bootcamp asesino.

"Usted apunta a matar cada vez", él instruye durante una sesión de la tarde donde él me hace lanzar cuchillos en un blanco pequeño en la pared. "Usted no tiene el tamaño o la fuerza, por lo que para usted, es todo acerca de la velocidad, los reflejos y la crueldad. Necesitas atrapar a tus oponentes de forma desprevenida y eliminarlos antes de que se den cuenta de lo habilidoso que eres. Cada huelga tiene que ser mortal; Cada movimiento tiene que contar ".

"¿Y si no quiero matarlos?" Le pregunto, mirándolo. "¿Y si sólo quiero herirlos, para poder huir?"

Un hombre herido todavía puede hacerte daño. No se necesita mucha fuerza para apretar un gatillo o apuñalarlo con un cuchillo. A menos que tengas una buena razón para querer que tu enemigo viva, tu objetivo es matar, Nora. ¿Me entiendes?"

Asentí con la cabeza y tiré un pequeño cuchillo afilado en la pared. Golpea suavemente contra el blanco, luego se cae, apenas arañado la madera. No es mi mejor intento, pero mejor que mis cinco anteriores.

No sé si puedo hacer lo que dice Julian, pero sé que nunca más quiero sentirme indefenso. Si significa aprender las habilidades de un asesino, estoy feliz de hacerlo. No significa que alguna vez los use, pero sabiendo que puedo protegerme me hace sentir más fuerte y confiado, ayudándome a hacer frente a las pesadillas residuales de mi tiempo con los terroristas.

Para mi alivio, esos han mejorado también. Es como si mi subconsciente supiera que Julián está aquí, que estoy a salvo con él. Por supuesto, también ayuda que cuando me despierta gritando, él está ahí para sostenerme y perseguir a la pesadilla.

La primera vez que ocurre es la tercera noche después de mi llegada a la finca.

Sueño con la muerte de Beth de nuevo, del océano de sangre que me estoy ahogando, pero esta vez, fuertes brazos me atrapan, sálvame de la viciosa corriente. Esta vez, cuando abro los ojos, no estoy solo en la oscuridad. Julian ha encendido la lámpara de la mesita de noche y me está sacudiendo despierto, una expresión preocupada en su hermoso rostro.

"Estoy aquí ahora", él calma, tirándome sobre su regazo cuando no puedo dejar de temblar, lágrimas de horror recordado corriendo por mi cara. Todo está bien, lo prometo… "Me acaricia el pelo hasta que mis suspiros comienzan a compensar, y entonces él pregunta suavemente," ¿Qué pasa, nena? ¿Tuviste un mal sueño?

Estabas gritando mi nombre… "

Asiento, aferrándome a él con todas mis fuerzas. Puedo sentir el calor de su piel, oír el latido constante de su corazón, y la pesadilla lentamente comienza a retroceder, mi mente vuelve al presente. "Fue Beth", susurro cuando puedo hablar sin que mi voz se rompa. La estaba torturando… Matándola ".

Los brazos de Julian se apretaron alrededor de mí. Él no dice nada, pero puedo sentir su rabia, su ardiente furia. Beth había sido más que una ama de llaves, aunque la naturaleza exacta de su relación siempre había sido para mí un misterio.

Desesperado por distraerme de las sangrientas imágenes que todavía me llenan la mente, decido satisfacer la curiosidad que me había roído durante todo el tiempo que pasé en la isla. -¿Cómo se conocieron Beth y tú? -pregunto, apartándome para mirar la cara de Julian. -¿Cómo llegó a estar en la isla conmigo?

Me mira, sus ojos oscuros de recuerdos. Antes, cada vez que hacía este tipo de preguntas, él me cepillo o cambiar el tema, pero las cosas son diferentes entre nosotros ahora. Julián parece más dispuesto a hablar conmigo, a dejarme más plenamente en su vida.

"Estuve en Tijuana hace siete años para una reunión con uno de los cárteles", comienza a hablar después de un momento. "Después de concluir mi negocio, fui a buscar entretenimiento en Zona Norte, el barrio rojo de la ciudad. Yo estaba pasando por uno de los callejones cuando lo vi. . . Una mujer gritando, llorando, acurrucada sobre una pequeña figura en el suelo.

"Beth," susurro, recordando lo que me dijo acerca de su hija.

"Sí, Beth", confirma. "No era asunto mío, pero había bebido un par de copas y tenía curiosidad. Así que me acerqué… Y fue entonces cuando vi que la pequeña figura en el suelo era un niño. Una hermosa niña de pelo rizado rojo, una réplica diminuta de la mujer llorando por ella. "Un salvaje, furioso brillo entra en sus ojos.

"El niño estaba tendido en un charco de sangre, con una herida de bala en su pecho pequeño. Aparentemente había sido asesinada para castigar a su madre, que no quería que su proxeneta ofreciera al niño a algunos clientes con gustos más singulares.

Náusea, aguda y fuerte, se eleva en mi garganta. A pesar de todo lo que he pasado, todavía me horroriza saber que hay monstruos por ahí. Monstruos mucho peores que el hombre que me he enamorado.

No era extraño que Beth viera el mundo en tonos negros; Su vida había sido superada por la oscuridad.

"Cuando escuché la historia completa, llevé a Beth ya su hija conmigo," Julian continúa con una voz baja y dura. "Todavía no era de mi incumbencia, pero no podía permitir que este tipo de cosas se deslizaran, al menos no después de ver el cuerpo de ese niño. Enterramos a la hija en un cementerio a las afueras de Tijuana. Entonces tomé a un par de mis hombres, y Beth y yo volvimos a buscar al proxeneta. "Una sonrisa pequeña y viciosa aparece en sus labios cuando él dice suavemente," Beth lo mató personalmente. Él y sus dos matones, los que ayudaron a asesinar a su hija.

Yo inhalo lentamente, no queriendo empezar a llorar de nuevo. -¿Y vino a trabajar contigo después de eso? ¿Después de que la ayudaste así?

Julian asiente con la cabeza. "Sí. No era seguro para ella quedarse en Tijuana, así que le ofrecí un trabajo como mi cocinera y criada personal. Ella aceptó, por supuesto, que era mucho mejor que ser una prostituta en México, y ella viajó conmigo por todas partes después de eso. No fue hasta que decidí adquirirte que le ofrecí la oportunidad de quedarme permanentemente en la isla y, bueno, ya sabes el resto de la historia ".

"Sí, lo hago", murmuro, empujando contra su pecho para liberarme de su abrazo -

un abrazo que de repente se siente sofocante en lugar de reconfortante. La parte de "adquirirte" de la historia es un desagradable recordatorio de cómo llegué a estar aquí… Del hecho de que el hombre a mi lado planeó y llevó a cabo mi rapto sin piedad. En el espectro del mal, Julian puede no estar todo el camino en el lado negro, pero no está muy lejos de él.

Sin embargo, a medida que pasan los días, mis pesadillas se relajan lentamente.

Tan perverso como es, ahora que estoy de vuelta con mi secuestrador, estoy empezando a sanar de la experiencia de ser robado de él. Incluso mi arte se ha vuelto más pacífico. Todavía me siento obligado a pintar las llamas de la explosión, pero he empezado a interesarme por los paisajes de nuevo, capturando sobre lienzo la belleza salvaje de la selva tropical que invade las fronteras de la propiedad.

Como antes, Julian anima mi afición. Además de montar el estudio para mí, él conservó a un instructor del arte - un hombre delgado, mayor del sur de Francia que habla inglés con un acento grueso. Bernard había enseñado en todas las mejores escuelas de arte de Europa antes de retirarse a finales de los setenta. No tengo ni idea de cómo Julian lo convenció para que viniera a la finca, pero estoy agradecido por su presencia. Las técnicas que me enseña son mucho más avanzadas de lo que yo había aprendido a través de mis videos de instrucción antes, y ya estoy empezando a ver un nuevo nivel de sofisticación en mi arte, al igual que Bernard.

-Tienes talento, Señora -dice con su fuerte acento francés, examinando mi último intento de pintar una puesta de sol en la selva. Los árboles parecen oscuros contra el naranja y el rosa brillantes del sol poniente, con los bordes del cuadro borrosos y fuera de foco. "Esto tiene una ... ¿cómo lo dices? ¿Una sensación casi siniestra? "Me mira, su mirada apagada repentinamente aguda con curiosidad.

"Sí", continúa suavemente después de estudiarme unos momentos. "Tienes talento y algo más, algo dentro de ti que sale a través de tu arte. Una oscuridad que raramente veo en una tan joven.

No sé cómo responder a eso, así que simplemente le sonrío. No estoy seguro si el señor Bernard sabe de la profesión de mi marido, pero estoy casi seguro de que el anciano instructor no tiene idea de cómo comenzó mi relación con Julian.

En lo que concierne al mundo ahora, soy la joven esposa mimada de un hombre guapo y rico, y eso es todo.

 

* * *

 

"Te he inscrito para el trimestre de invierno en Stanford", dice Julian casualmente durante la cena una noche. "Ellos tienen un nuevo programa en línea. Todavía está en las etapas experimentales, pero la retroalimentación temprana es bastante buena. Todos son los mismos profesores; Es sólo que las conferencias se registran, en lugar de estar en vivo. "

Mi mandíbula se cae. ¿Estoy inscrito en Stanford? No tenía ni idea de que la universidad, ni mucho menos una universidad de los diez primeros, estaba incluso sobre la mesa. "¿Qué?" Digo incrédulo, dejando el tenedor. Ana había preparado una deliciosa comida para nosotros, pero ya no me interesa la comida en mi plato, toda mi atención se centró en Julian.

Me sonríe con calma. -Te prometí a tus padres que tendrías una buena educación y cumpliré esa promesa. ¿No te gusta Stanford?

Atónito, lo miro. No tengo una opinión sobre Stanford porque nunca había tenido la posibilidad de ir allí. Mis notas en la escuela habían sido buenas, pero mis puntajes de SAT no eran altos, y mis padres no podían permitirse una escuela tan cara de todos modos. Un colegio comunitario seguido por un traslado a una de las universidades estatales iba a ser mi camino para obtener un título, así que nunca miré a Stanford oa ninguna escuela de su calibre. "¿Cómo me has metido?"

Finalmente logro preguntar. "¿No es su tasa de admisión en los dígitos individuales? ¿O el programa en línea es menos competitivo? "

"No, es aún más competitivo, creo", dice Julián, llenando su plato con una segunda porción de pollo. "Creo que sólo están tomando un centenar de estudiantes para el programa este año, y había unos diez mil solicitantes".

-Entonces, ¿cómo ... -empecé a decir, luego me callo cuando me doy cuenta de que meterme en una escuela de élite es un juego de niños para alguien con la riqueza y las conexiones de Julian. "Entonces, ¿empiezo en enero?" Pregunto en cambio, la emoción se filtra por mis venas mientras el choque comienza a desaparecer. Stanford. Oh Dios mío, voy a ir a Stanford. Probablemente me sentiría culpable de no haberme metido en mi propio mérito -o por lo menos de estar indignado ante la habilidad de Julian-, pero lo único que puedo pensar es la reacción de mis padres cuando les cuento las noticias. Voy a ir a freaking Stanford!

Julian asiente con la cabeza, buscando más arroz. "Sí, ahí es cuando comienza el trimestre invernal. Ellos deben enviarle por correo electrónico un paquete de orientación en los próximos dos días, por lo que podrá ordenar sus libros de texto una vez que averigüe los requisitos de la clase. Me aseguraré de que te lo entreguen a tiempo.

"Wow, está bien." Sé que no es una respuesta apropiada para algo de esta magnitud, pero no puedo pensar en nada más inteligente que decir. En menos de dos semanas seré estudiante en una de las universidades más prestigiosas del mundo, lo último que esperaba cuando Julian volvió a buscarme. Por supuesto, será un programa en línea, pero todavía es mucho mejor que cualquier cosa que podría haber soñado.

Se me ocurren una serie de preguntas. -¿Qué hay de mi comandante? ¿Qué voy a estudiar? "Pregunto, preguntándome si Julian tomó esa decisión para mí también. El hecho de que él tomó el asunto de mi educación universitaria en sus propias manos no me sorprende; Después de todo, este es el hombre que me secuestró y me obligó a casarme con él. Él no es exactamente grande en darme opciones.

Julian me da una sonrisa indulgente. "Lo que quieras, mi mascota. Creo que hay un conjunto común de temas que tendrá que tomar, por lo que no tendrá que decidir su principal por un año o dos. ¿Tienes alguna idea de lo que quieres estudiar?

No, no realmente. "Yo había estado planeando tomar clases en diferentes áreas para averiguar lo que quería hacer, y me alegro de que Julian me dejó esta opción. En la escuela secundaria me había hecho igualmente bien en la mayoría de los temas, lo que hizo difícil reducir mis opciones de carrera.

-Bueno, todavía tienes tiempo para averiguarlo -dice Julian, sonando para todo el mundo como un consejero. "No hay prisa."

"Correcto, eh-huh." Una parte de mí no puede creer que estamos teniendo esta conversación. Hace menos de dos horas, Julian me acorraló junto a la piscina y me cogió los sesos en una de las sillas. Hace menos de cinco horas, me enseñó cómo inhabilitar a un hombre apuñándole en el ojo con los dedos. Hace dos noches, me ató a nuestra cama y me azotó con un flogger. ¿Y ahora estamos discutiendo mi mayor potencial en la universidad? Tratando de envolver mi mente en torno a un giro tan extraño de los acontecimientos, le pregunto a Julián en piloto automático, "Entonces, ¿qué estudiaste en la universidad?"

Tan pronto como las palabras salen de mi boca, me doy cuenta de que no tengo ni idea si Julian incluso fue a la universidad, que todavía sé muy poco sobre el hombre con quien duermo con cada noche. Frunciendo el ceño, hago algunas matemáticas mentales rápidas. Según Rosa, los padres de Julián fueron asesinados hace doce años, momento en el que se hizo cargo de los asuntos de su padre. Dado que habían transcurrido unos veinte meses desde que Beth me dijo que Julian tenía veintinueve años, tenía que estar en algún lugar alrededor de los treinta y uno de hoy, lo que significaba que se hizo cargo del negocio de su padre a los diecinueve.

Por primera vez, se me ocurre que Julián había tenido razón a mi edad cuando tomó el lugar de su padre como jefe de una operación de drogas ilegales y la transformó en un imperio de vanguardia, aunque igualmente ilegal.

Para mi sorpresa, Julian dice: "Estudié ingeniería eléctrica".

"¿Qué?" No puedo ocultar mi sorpresa. -Pero pensé que habías asumido el negocio de tu padre muy joven ...

Julian me da una mirada divertida. "Me fui de Caltech después de un año y medio.

Pero mientras estuve allí, estudié ingeniería eléctrica a través de un programa acelerado ".

¿Caltech? Miro a Julian con un respeto recién descubierto. Siempre he sabido que él es inteligente, pero la ingeniería en Caltech es un nivel completamente diferente de brillantez. -¿Es por eso por lo que eligió entrar en el comercio de armas?

¿Porque tenías experiencia en ingeniería?

-Sí, en parte. Y en parte porque vi más oportunidades que en el tráfico de drogas ".

"¿Más oportunidades?" Recogiendo mi tenedor, lo enrollé entre mis dedos mientras estudio a Julián, tratando de entender qué haría abandonar una empresa criminal por otra. Seguramente alguien con su nivel de inteligencia e impulso podría haber elegido hacer algo mejor, algo menos peligroso e inmoral. "¿Por qué no acaba de obtener su título de Caltech y hacer algo legítimo con él?" Pregunto después de unos momentos. "Estoy seguro de que podrías haber conseguido cualquier trabajo que quisieras -o tal vez empezar tu propio negocio si no te gustaba el mundo corporativo."

Él me mira, su expresión ilegible. "Pensé en ello", dice, sorprendiéndome una vez más. "Cuando salí de Colombia después de la muerte de María, quise acabar con ese mundo. Durante el resto de mi adolescencia, me esforcé por olvidar las lecciones que mi padre me enseñó, para mantener bajo control la violencia dentro de mí. Es por eso que me inscribí en Caltech, porque pensé que podría tomar un camino diferente. . . Convertirme en otra persona que no sea quien yo estaba destinado a ser. "

Lo miro, mi pulso acelerándose. Esta es la primera vez que oigo a Julian admitir que siempre quiere algo diferente de la vida que está liderando actualmente.

"Entonces, ¿por qué no lo hiciste? Seguramente no había nada que te ataría a ese mundo una vez que tu padre estuviera muerto… "

"Tienes razón." Julian me sonríe. "Podría haber ignorado la muerte de mi padre y dejar que el otro cartel asuma su organización. Habría sido fácil. No tenían ni idea de dónde estaba ni de qué nombre estaba usando en ese momento, así que podría haber empezado fresco, terminar la universidad y conseguir un trabajo con una de las nuevas empresas de Silicon Valley. Y probablemente lo hubiera hecho, si no hubieran matado a mi madre.

"¿Tu madre?"

-Sí. -Sus hermosos rasgos se retuercen de odio. La abatieron aquí mismo en la finca, junto con docenas de otros. No podría ignorarlo.

No, por supuesto que no podía. No alguien como Julian, que ya había matado por venganza. Recordando la historia que me contó acerca de los hombres que asesinaron a María, siento un escalofrío ondulando sobre mi piel. -¿Así que volviste y los mataste?

"Sí. Reuní a todos los hombres restantes de mi padre y contraté algunos nuevos.

Atacamos en medio de la noche, golpeando a los líderes del cartel en sus casas.

No esperaban una represalia tan rápida, y los cogimos desprevenidos. Sus labios se curvaron en una sonrisa oscura. "Cuando llegó la mañana, no había supervivientes, y yo sabía que había sido una tontería pensar que podía ignorar lo que soy… Para imaginarme que podría ser algo más que el asesino que nací para ser.

El escalofrío que se extiende sobre mi piel se transforma en una piel de gallina.

Este lado de Julián me aterroriza, y cierro mis manos debajo de la mesa para evitar que temblen. Me dijiste que habías visto a un terapeuta después de la muerte de tus padres. Porque querías matar más.

"Sí, mi mascota." Hay un salvaje brillo en sus ojos azules. "Maté a los líderes del cartel ya sus familias, y cuando todo terminó, tuve sed de más sangre. . . Más muerte. El anhelo dentro de mí sólo se intensificó durante los años que había estado ausente; Llevar una vida llamada "normal" la empeoró, no mejor. "Él hace una pausa, y me estremezco ante las sombras negras que veo en su mirada. "Ver a un terapeuta fue un último intento de luchar contra mi naturaleza, y no me tomó mucho tiempo darse cuenta de que era inútil, que la única manera de avanzar era abrazarlo y aceptar mi destino".

-Y tú lo hiciste al tratar con armas. Trato de mantener mi voz firme. -Por convertirse en un criminal.

En ese momento, Ana entra en el comedor y comienza a limpiar los platos de la mesa. La observo, lentamente me froto los brazos, tratando de disipar la frialdad dentro de mí. En cierto modo, lo empeora, el hecho de que Julián tenía una opción y que eligió conscientemente abrazar la parte más oscura de sí mismo. Me dice que no hay esperanza para la redención, ninguna posibilidad de hacerle ver el error de sus caminos. No es que nunca supiera que había una alternativa a una vida de crimen; Por el contrario, había experimentado tal alternativa y decidió rechazarla.

"¿Quieres algo más?" Ana nos pregunta, y meneo la cabeza en silencio, demasiado perturbado para pensar en el postre. Julian, sin embargo, pide una taza de chocolate caliente, sonando tan imperturbable como siempre.

Cuando Ana sale de la habitación, Julian me sonríe, como si sintiera la dirección de mis pensamientos. "Siempre fui un criminal, Nora", dice suavemente. "Maté por primera vez cuando tenía ocho años, y supe entonces que no habría marcha atrás. Traté de enterrar ese conocimiento por un tiempo, pero siempre estaba allí, esperando a que volviera a mis sentidos. "Se inclina hacia atrás en su asiento, su postura indolente, pero depredadora, como la vagabunda extensión de un gato de la selva. "La verdad del asunto es que necesito este tipo de vida, mi mascota. El peligro, la violencia -y el poder que viene con todo-me convienen de una manera que un trabajo corporativo aburrido nunca podría tener. "Se detiene, luego añade, sus ojos brillantes," Me hacen sentir vivo. "

 

* * *

 

Cuando llegamos a la habitación esa noche, voy a tomar una ducha rápida mientras Julian responde a un par de correos electrónicos de trabajo urgente en su iPad. Para cuando salgo del baño con una toalla envuelta alrededor de mi cuerpo húmedo, él ha puesto la tableta lejos y está comenzando a desnudarse.

Mientras se quita la camisa, siento una excitación inusual dentro de él, una energía reprimida en sus movimientos que no habían estado allí antes.

"¿Qué pasó?" Pregunto con cautela, nuestra conversación anterior fresca en mi mente. Las cosas que excitan a Julian son, más a menudo que no, algo que me haría estremecer. Haciendo una pausa junto a la cama, ajusta la toalla, extrañamente renuente a desnudarme a su mirada todavía.

Él me da una sonrisa brillante mientras se sienta en la cama para quitarse los calcetines. "¿Recuerdas cuando te dije que teníamos alguna inteligencia en dos celdas de Al-Quadar?" Cuando asentí con la cabeza, él dice: "Bueno, logramos destruirlas e incluso capturaron a tres terroristas en el proceso. Lucas los trae aquí para que los interrogen, para que lleguen por la mañana.

"Oh." Le miro, mi estómago revoloteando con una mezcla inquietante de emociones. Entiendo lo que implica el "cuestionamiento" en el mundo de Julian.

Debo estar horrorizado y disgustado por la idea de que mi esposo probablemente torturará a esos hombres -y lo soy-pero en el fondo, también siento una especie de alegría enfermiza y vengativa. Es una emoción que me molesta mucho más que la idea de que Julián los interroga mañana. Sé que estos hombres no son los mismos que asesinaron a Beth, pero eso no cambia lo que siento por ellos. Hay una parte de mí que quiere que paguen por la muerte de Beth. . . A sufrir por lo que hizo Majid.

Aparentemente malinterpretando mi reacción, Julian se levanta y dice suavemente, "No te preocupes, mi mascota. No te harán daño. Me aseguraré de eso. "Y antes de que pueda responder, él empuja hacia abajo sus vaqueros para revelar una erección creciente.

Al ver su cuerpo desnudo, una ola de deseo me lava, calentándome de adentro a pesar de mi agitación mental. Durante las dos últimas semanas, Julian ha recuperado parte del músculo que perdió durante su coma, y es aún más impresionante que antes, sus hombros increíblemente anchos y su piel bronceada oscuramente del sol caliente. Alzando mis ojos a su rostro, me pregunto por centésima vez cómo alguien tan hermoso puede llevar tal mal por dentro y si algo de ese mal está empezando a afectarme.

"Sé que no me harán daño aquí", digo en voz baja mientras él me alcanza. No les tengo miedo.

Una sardónica media sonrisa aparece en sus labios mientras tira de la toalla de mi cuerpo, dejándola descuidadamente en el suelo. "¿Tienes miedo de mí?", Murmura, acercándose a mí. Levantando las manos, me recoge los pechos en sus grandes palmas y los aprieta, sus pulgares jugando con mis pezones. Mientras me mira, observo un brillo divertido, pero ligeramente cruel en sus ojos azules.

"¿Debería ser?" Mi latido del corazón se alza, mi corazón apretando ante la sensación de su dura polla cepillándose contra mi estómago. Sus manos son calientes y ásperas en la piel sensible de mis pechos desnudos, y inhalo bruscamente mientras mis pezones se apretaron bajo su contacto. -¿Vas a hacerme daño esta noche?

"¿Es eso lo que quieres, mi mascota?" Me pellizca los pezones con fuerza, luego los enrolla entre sus dedos, haciéndome morder un gemido de placer teñido de dolor. Su voz se profundiza, volviéndose oscura y seductora. "¿Quieres que te haga daño? Para marcar tu piel suave y hacerte gritar? "

Me lame los labios, temblores de calor y excitación ansiosa que atraviesa mi cuerpo. Debo estar asustado, sobre todo después de nuestra conversación esta noche, pero estoy desesperadamente excitado en su lugar. Por perverso que sea, quiero esto también: quiero la ferocidad de su deseo, la crueldad de su afecto.

Quiero perderme en el arrebato retorcido de su abrazo, olvidar lo correcto y lo incorrecto y simplemente sentir. -Sí -susurro, por primera vez admitiendo mis necesidades oscuras-, a la aberrante necesidad que me ha inculcado. "Si, lo hago…"

El calor resplandece en sus ojos, salvaje y volcánico, y luego nos vamos a la cama en un primal enredo de miembros y carne. No hay rastro de la amante engañosamente suave ahora, o del sádico sofisticado que manipula mi mente y cuerpo cada noche. No, este Julián es pura lujuria masculina, indómita y descontrolada.

Sus manos recorren mi cuerpo, y su boca está sobre mí, lamiendo, succionando y mordiendo cada centímetro de mi carne. Su mano izquierda se abre camino entre mis muslos, y un gran dedo me empuja, haciéndome jadear cuando él impíamente lo introduce dentro y fuera de mi sexo húmedo y tembloroso. Es áspero, pero el calor dentro de mí sólo se intensifica, y me clavo las uñas por la espalda, desesperado por más mientras rodamos sobre la cama, yendo uno al otro como animales.

Acabo en mi espalda, sujeto por su musculoso cuerpo, mis brazos extendidos sobre mi cabeza y mis muñecas atrapadas en el puño de hierro de su mano derecha. Es la posición de los conquistados, pero mi corazón late con anticipación en lugar de miedo ante la mirada de hambre depredadora en su rostro.

"Te voy a joder", dice con dureza, con las rodillas entre mis muslos y extendiéndolas. No hay seducción en su voz ahora, sólo necesidad cruda, agresiva. "Voy a joderte hasta que me pidas misericordia… Y luego te voy a joder más. ¿Me entiendes?"

Puedo manejar un pequeño gesto con la cabeza, mi pecho subiendo mientras lo miro fijamente. Mi respiración está llegando rápido y duro, y mi piel se quema donde su cuerpo me toca. Por un momento, puedo sentir la longitud palpitante de su erección cepillando contra el interior de mi muslo, la cabeza ancha lisa y aterciopelada, y luego agarra su polla con su mano libre y la guía a mi entrada.

Estoy húmedo, pero en ninguna parte cerca de listo para el empuje brutal con el que se une a nuestros cuerpos, y un choque de dolor pestañas en mis terminaciones nerviosas como él golpea en mí, casi me división por la mitad. Un grito se escapa de mi garganta y mis músculos internos se contraen, resistiendo la penetración viciosa, pero él no me da tiempo para ajustarme. En vez de eso, él pone un ritmo duro y contundente, reclamándome con una violencia que me deja sacudida y sin aliento, incapaz de hacer nada más que aceptar el implacable golpeteo de mi cuerpo.

No sé cuánto tiempo me folla así… O cuántas veces salgo de la fuerza de sus puñaladas. Todo lo que sé es que cuando alcanza su pico, estremeciéndome por encima de mí, estoy ronco de gritar y tan dolorido que me duele cuando él se saca de mí, la humedad de su semen ardiendo mi carne desgastada.

También estoy demasiado desgastado para moverme, así que se levanta y va al baño, regresando con una toalla fresca y húmeda. Presionándolo contra mi sexo hinchado, él me limpia suavemente, luego baja sobre mí, sus labios y lengua forzando mi cuerpo exhausto en otro orgasmo.

Y luego dormimos, entrelazados en los brazos del otro.