10

Dean deed de voordeur achter haar dicht en het geluid galmde door de donkere ruimte. Elke zenuw in haar lijf stond gespannen. Ze schrok toen hij een schakelaar naast de deur omhaalde en de kamer opeens helverlicht was.

‘Niet zo zenuwachtig doen, hoor,’ mompelde hij terwijl hij haar uit haar jas hielp. ‘Ik ben de grote boze wolf niet.’ Toen hij haar jas op een stoel bij de deur had gelegd hield hij zijn handen naar haar op. ‘Kijk maar, geen klauwen.’

Ze glimlachte en ontspande iets door zijn plagerijen. ‘Sorry, het lijkt wel of ik altijd nerveus ben bij jou.’

Hij schoof zijn handen in zijn zakken. ‘Dan moeten we maar iets bedenken om je te helpen ontspannen. Wat dacht je van een beker van mijn befaamde warme chocolademelk?’

Ze gooide haar tas op haar jas. ‘Ik ken geen enkele vrouw die daar nee op zou zeggen.’

‘Hm, vanmiddag chocoladetaart en nu chocolademelk.’ Hij knipoogde. ‘Ik denk dat ik weet hoe ik door jouw verdediging heen kom, mevrouw Michaels.’

Zijn gebruik van het woord mevrouw gaf haar koude rillingen. ‘Ieuw, geen mevrouw zeggen, hoor. Dan moet ik weer aan die jongen in de club denken.’

Hij liep naar de keuken. ‘Ja, wat een klootzak was dat.’

Catherine trok een stoel naar achteren en ging aan tafel zitten. ‘Hij was me al eerder opgevallen. Hij stond al een tijdje naar me te kijken. Echt een beetje eng.’

Dean pakte twee mokken en zette ze op het aanrecht. Catherine liet zich gewillig afleiden door de manier waarop zijn broek over zijn billen en bovenbenen spande, maar de blik die hij haar over zijn schouder toewierp deed haar verlekkerde fantasieën meteen weer uiteenspatten. Ze fronste.

‘Wat?’

‘Waarom heb je daar niets van gezegd?’

‘Eh, ten eerste is het niet verboden om naar een vrouw te kijken, Dean. Ten tweede heb ik jou niet nodig om opdringerige mannen op afstand te houden.’

Dean schudde zijn hoofd en liep naar een ander kastje om een pak chocolademelkpoeder te pakken. ‘Had ik hem toch een kaakslag moeten geven. Ik wilde het wel maar ik dacht dat het beter was om niet meteen op jouw eerste avond uit de club te worden gezet.’

Ze lachte. ‘Complimenten voor je zelfbeheersing, ik waardeer het zeer.’

Toen hij doorging met het bereiden van hun drankjes kon Catherine weer verdergaan met kijken hoe hij zich door de keuken bewoog. God, wat was die man goedgebouwd. Van elke harde centimeter van zijn lijf liep het water haar in de mond. Maar hoe lekker hij ook was, Catherine kon maar niet vergeten dat hij haar niet vertrouwde. Nu ze wat meer tijd samen hadden doorgebracht was hij misschien van gedachten veranderd. Er was maar één manier om dat zeker te weten. Vraag het. De lafaard in haar kreeg het niet voor elkaar de vraag te formuleren. Ze wilde het moment niet verpesten door zo’n afgezaagd fenomeen als realiteit.

Toen hij de dampende mok voor haar neerzette bromde Catherine goedkeurend. ‘Dat ziet er heerlijk uit.’

Dean gaf haar een lepel. ‘Wil je marshmallows?’

Catherine trok een wenkbrauw op. ‘Heb je die kleintjes?’

Hij wiebelde met zijn wenkbrauwen en Catherine smolt bijna. ‘Yep,’ antwoordde hij. ‘Deanna wil die ook altijd.’

Hij ging ze pakken en Catherine vroeg zich af hoe de relatie met zijn tweelingzus was. ‘Hoe is het eigenlijk om een tweelingzus te hebben?’

Hij zette een zak op de tafel tussen hen in en ging achter zijn eigen mok zitten. ‘Net als een gewone broer of zus denk ik, alleen dan met dezelfde verjaardag.’

Catherine pakte een paar marshmallows. ‘Echt waar? Is er geen hechtere band of zoiets?’

Ze keek hoe Dean er een paar in zijn eigen mok liet vallen en roerde voordat hij antwoord gaf. ‘Ja, er is wel een hechtere band, denk ik. Er zijn wel momenten geweest in ons leven dat we voelden dat de ander in de problemen zat. Kortgeleden nog, toen Deanna onder schot gehouden werd. Ik wist dat het niet goed was.’ Hij haalde zijn schouders op. ‘Ik weet dat het gek klinkt maar ik voelde haar angst.’

Catherine had een klein slokje genomen maar de pijn in Deans stem raakte haar diep. Ze voelde zijn pijn. ‘Deanna mag van geluk spreken dat ze nog leeft, geloof ik.’ Gracie had Catherine verteld wat er was gebeurd. Deanna was aangenomen voor een renovatieklus maar de klant breek een drugsdealer te zijn. Toen een van zijn jonge afnemers een overdosis had genomen kwam zijn vader verhaal halen met een pistool. Deanna was gewoon op de verkeerde plaats geweest, op de verkeerde tijd.

Dean haalde een hand door zijn haar. ‘De paar minuten dat het Jonas kostte om de man te overmeesteren waren de langste van mijn leven.’

Catherine legde een hand op zijn hand. ‘Onvoorstelbaar. Wat moet jij je machteloos hebben gevoeld.’

Dean keek strak naar zijn handen en Catherine had geen idee wat hij dacht. Toen hij langzaam zijn hand omdraaide en zijn vingers door de hare vlocht maakte Catherines hart een sprongetje. ‘Dat wil ik in elk geval nooit meer meemaken,’ fluisterde hij. ‘Dat is een feit.’

Ze nam nog een slok van haar warme chocolademelk en kreunde van genot. ‘Dit is heerlijk, trouwens. Waarom begin je geen handeltje, dan kun je rijk worden?’

Hij grinnikte en pakte zijn mok op voor een lange teug. God, zelfs zijn slikkende keel was sexy. Toen hij zijn mok weer op tafel had gezet keek hij haar aan. ‘Genoeg over chocolade. Vertel eens iets over jezelf.’

Catherine wilde haar hand terugtrekken maar hij kneep gewoon iets harder om haar te stoppen. Toen hun ogen elkaar vonden veranderde Catherines bloed in gesmolten lava. Dean keek naar haar alsof hij haar wilde verslinden. Ze liet haar hand liggen. ‘Wat wil je weten?’

Hij schoof zijn mok opzij en leunde naar haar toe. Catherine rook zijn geur en net als eerder die avond wond het haar op. ‘Alles. Wat doe je als je vrij bent? Wat zijn je hobby’s?’

Ze lachte. ‘Echt waar?’

Hij trok een scheve grijns. ‘Waarom niet? We moeten ergens beginnen.’

‘Oké. Ik doe veel met mijn vriendin Mary, en ik lees graag. Ik hou van boeken. Dat hebben Gracie en ik gemeen, trouwens.’ Ze hield haar hoofd schuin. ‘En jij? Hou jij van lezen?’

‘Eh, niet heel erg.’ Hij was even stil en vroeg toen: ‘En je vriendin? Wat voor type is zij?’

‘Zij is anders. Stoer, lief, echt een durfal.’ Catherine maakte een gebaar. ‘Het tegenovergestelde van mij, eigenlijk. Maar we zijn zo hecht als zussen.’

Dean streelde met zijn duim over haar knokkels wat een storm van verlangen in haar opwekte. ‘Ik weet niet wat jij allemaal wel en niet durft,’ mompelde hij, ‘maar met dat stoere zit het wel goed. Je hebt me al een paar keer behoorlijk op mijn nummer gezet, dame!’

Catherine genoot van Deans omschrijving van haar, ondanks dat er niets van klopte. ‘Ik denk dat je iemand anders voor je hebt.’

‘Hm, daar hebben we het nog weleens over. En vertel nu eens iets over je werk. Webdesign, toch? Vind je het leuk om te doen?’

O, dat was iets waar ze wel over kon praten. ‘Ik vind het geweldig. Het kan best zwaar zijn en de klanten zijn behoorlijk veeleisend, maar het is heerlijk dat ik mijn eigen tijd kan indelen. En het is echt bevredigend om een klus goed af te ronden en een tevreden klant achter te laten.’

‘Voor webdesign moet je kunnen coderen, toch? En heel goed met computers overweg kunnen.’

Ze veegde met een vinger het schuim van de rand van haar mok en likte hem af. ‘Ik weet genoeg,’ antwoordde ze. ‘Maar ik zou best terug naar school willen om nog meer te leren.’

Hij fronste. ‘Ik kan me jou maar moeilijk de hele dag alleen achter een beeldscherm voorstellen. Hoe ben je erop gekomen?’

Het feit dat Dean haar niet zo voor kon stellen was weer een bewijs dat hij haar verkeerd had ingeschat. Meer bewijs dat ze hem moest laten zien dat ze niet de vrouw was die hij dacht dat ze was.

‘Ik dacht eerst dat ik computertechnologie wilde doen,’ antwoordde Catherine. ‘Maar het werd toch informatica.’

Hij bekeek haar en mompelde: ‘Ik wist echt niet dat je een nerd was.’

Haar ogen werden groot en rond. ‘Ik ben geen nerd!’

‘Je ziet er in elk geval niet zo uit,’ gromde hij en hij trok haar hand naar zijn mond. Hij gaf lichte kusjes op al haar vingertoppen tot ze ervan zuchtte. Toen hij haar hand terug op tafel legde klopte Catherines kut. ‘Je proeft er ook niet naar.’

Ze moest haar keel schrapen voordat ze kon vragen: ‘Hoeveel nerds heb je al geproefd dan?’

Hij knipoogde. ‘Ik beken. Jij bent de eerste.’

‘O, ik…’

‘Catherine?’

Catherine ging nog zwaarder ademen. ‘Ja?’

Hij gebaarde naar haar warme chocolademelk. ‘Ben je klaar?’

Ze keek naar haar halflege mok. Als ze ja zei zouden ze hun onderonsje in de slaapkamer voortzetten. Wilde ze dat? Een deel van haar schreeuwde ‘natuurlijk wel’, maar een ander deel riep dat ze verstandig moest zijn en weg moest gaan. Iets beginnen met een man die haar niet vertrouwde kon niet goed aflopen, of wel dan?

Opeens liet Dean haar los en hij stond op van tafel. Toen hij om de tafel heen liep en voor haar door de knieën ging had ze de bijna onbedwingbare behoefte om haar armen om hem heen te slaan en weg te zweven op de passie die ze in zijn warme bruine ogen zag. Maar het brave katholieke meisje dat haar moeder had opgevoed zou dat nooit durven.

Grote sterke handen pakten haar bovenbenen en knepen even in ze. ‘Ik weet dat die vertrouwenstoestand je dwarszit. Ik zou verdomme willen dat ik het los kon laten, echt waar. Maar het is zo en ik kan het niet zomaar laten verdwijnen.’

‘Maar je wilt me wel,’ zei ze. Ze moest alles uitspreken.

‘Ik verlang zo naar je dat ik op het punt sta hier ter plekke uit elkaar te spatten,’ zei hij schor. ‘Vanavond is dat alles wat telt.’

Hij schoof een hand onder haar jurkje. De ruwheid van zijn handpalm schuurde langs haar huid en stuurde vlinders naar haar buik. Hij schoof omhoog tot hij nog maar een paar centimeter van haar kut was en Catherine voelde haar hoofd wazig worden.

Alsof hij wist wat hij met haar deed, zei Dean zacht: ‘Geniet maar, liefje. Laat jezelf gaan.’

‘Dean.’ Zijn naam ontsnapte haar als een kreun. Catherine herkende haar eigen stem niet meer.

‘Hm, godverdomme, ik hou van mijn naam uit jouw mond,’ fluisterde hij en zijn hand kroop nog hoger. Toen hij bij haar slipje was stopte hij. ‘Je wordt nat van me, hè?’

Ze sloeg een hand voor haar ogen. ‘Ja,’ gaf Catherine toe terwijl ze zich probeerde te herpakken.

Dean legde zijn hand op de hete driehoek tussen haar benen. Ze sperde haar ogen open en zag het donkere verlangen in zijn mooie gezicht. Zijn neusvleugels stonden wijd open en er trilde een spiertje in zijn kaak. ‘Ik zou dit heerlijke broekje weleens willen zien, Catherine.’

Catherine schudde haar hoofd. ‘Waar ben ik mee bezig? Ik doe nooit… nooit zulke dingen met een man. Ik ben niet zo avontuurlijk.’

Dean bewoog zijn hand langzaam over haar kut, haar strelend door de stof heen. ‘En ik heb nog nooit een vrouw betast in mijn keuken, maar het bevalt me wel.’

Zo zittend op de harde keukenstoel met Deans hand met zijn plagende strelende vingers op haar kut, zei Catherine het eerste wat in haar opkwam. ‘Ik wil avontuurlijk zijn, Dean. Met jou. Vannacht.’

‘Mooi zo,’ gromde hij opstaand. Voordat ze weer adem had kunnen halen had hij haar in zijn armen genomen. ‘Ik heb ruimte nodig voor wat ik van plan ben, schat.’

Een onverwacht heftige golf van onzekerheid overviel Catherine toen ze bedacht dat ze zich uit zou moeten kleden voor Dean. Hij was zo strak, zonder een grammetje vet. Zij, aan de andere kant, had genoeg blubber voor hen allebei. Ze verborg haar hoofd in zijn borst en kreunde.

Dean stopte. ‘Kijk me aan, Catherine,’ zei hij bijna boos. Op de een of andere manier moest Catherine hem gehoorzamen. ‘Je bent mooi,’ fluisterde hij toen hun ogen elkaar vonden. ‘Lief en verlegen en sexy, en ik kan niet wachten tot deze jurk uit gaat zodat ik je lekkere lijf aan kan raken.’

‘Ik ben de verpersoonlijking van imperfectie,’ probeerde ze in een wanhopige laatste poging hem te laten zien wat ze echt was: een doorsneemeisje met een maatje meer om van te houden en niet het goddelijke wezen dat hij omschreef.

‘Mijn lul is het niet met je eens.’ Hij drukte licht zijn lippen op de hare wat alleen maar meer opwinding veroorzaakte. ‘We luisteren naar hem, goed?’

Ondanks hun broeierige stemming moest Catherine lachen. ‘Hij heeft tot nog toe best goede ideeën gehad.’

Hij grinnikte. ‘Precies.’

Toen waren ze stil en Dean stapte zijn slaapkamer in. Toen hij de lamp op het nachtkastje aanknipte wist Catherine dat het paradijs binnen handbereik was. Dat besef gaf haar libido definitief vrij spel.