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Letzter Gruß aus der Monarchie
Sehr geehrter Verlag!
Gleichzeitig schicke ich Ihnen express-rekommando das Manuscript der »Strafkolonie« mit einem Brief. Meine Adresse ist: Prag, Pořič 7
Hochachtungsvoll
ergeben
Dr Kafka II XI 18
Kafkas Postkarte an den Kurt Wolff Verlag in Leipzig ist bemerkenswert schon wegen des Datums: Am 11. November 1918 endete der Erste Weltkrieg mit einem von Deutschland unterzeichneten Waffenstillstand, nachdem tags zuvor Wilhelm II. nach Holland geflohen war; gleichzeitig trat der österreichisch-ungarische Kaiser Karl I. zurück, was das Ende der k.u.k. Monarchie bedeutete.
Obwohl also Kafka Postkarte wie Manuskript »express-rekommando« nach Deutschland schickte (das heißt als Eilsendungen und per Einschreiben), gingen diese Sendungen ins Ungewisse: Sowohl das Land des Absenders als auch das des Empfängers existierten in ihrer bisherigen Form nicht mehr. In Prag hatte zwar der Tschechische Nationalausschuss bereits Ende Oktober die Verantwortung für die Post übernommen, doch war noch unklar, welche praktischen Auswirkungen dies haben würde.
Wie der Eingangsstempel auf der abgebildeten Postkarte zeigt, traf sie nach zwei Tagen in Leipzig ein. Manuskript und Brief jedoch waren etliche Wochen unterwegs; noch kurz vor Weihnachten bemühte sich der Postbeamte Max Brod um die verschollene Sendung.
Die Erzählung In der Strafkolonie entstand im Oktober 1914; am 10. November 1916 las Kafka sie öffentlich in München vor (siehe Fundstück 40). Kurt Wolff erhielt eine Abschrift spätestens im Sommer 1916, konnte sich jedoch wegen des abschreckenden Stoffs zunächst nicht dazu entschließen, die Geschichte in einem separaten Band zu veröffentlichen. Erst im Herbst 1918 wurden die Verhandlungen mit dem Autor wieder aufgenommen, am 11. November, dem Tag der Postkarte, nahm Kafka noch eine kleine Kürzung des Textes vor. Wegen herstellungstechnischer Probleme, Versäumnissen im Verlag sowie eines Streiks der Buchhändler verzögerte sich die Auslieferung bis Oktober 1919. Bis Mitte 1920 wurde etwa 600 Exemplare verkauft.
