Ötvennegyedik fejezet – Sütő

A lift hirtelen megállt, és Maul tudta, hogy megtalálták. Lepillantott a kezében tartott kék boszorkára, azután undorodva félredobta. A készülék halk koppanással ért padlót, begurult a fal sarkába, és egy utolsó pislogást követően elsötétedtek a fényei. A muun vacakja így is egy pillanattal tovább segítette, mint amennyire szüksége volt. Eleve nem kellett volna lifttel elindulnia a hangárból. Csapdába esett. Egy pillanatra felvillant a képzeletében Slipher levágott feje, amint holtában rávigyorog. Nem számított. Az ilyen gondolatok haszontalanok voltak. Felpillantott az egy méterrel magasabban lévő mennyezetre, azután végigmérte a falakat, közben végiggondolta a kijutási lehetőségeket.

Hirtelen nagyon szűkösnek érezte a liftet. Mintha magánzárkába zárták volna. Vagy koporsóba. Két kezét az egyik sima falra tette, azután két lábát nekitámasztotta a lift szemközti falának, és kis ugrásokkal mászni kezdett felfelé. Lassú módszer volt, de elérhette vele a mennyezeten lévő karbantartó-ajtót, amelyet feltehetőleg kívülről zártak le. Egyáltalán nem bízott benne, hogy sikerülhet egy kézzel kinyitni, és ha mégis, akkor sem…

– Lenyűgöző! – szólalt meg a liftben lévő hangszóró. Maul azonnal felismerte Sadiki Blirr hangját. – Természetesen, nem vártam kevesebbet a Hetes Kaptár ünnepelt bajnokától. – Maul nem foglalkozott vele, csak mászott tovább, karja és lába egyenességére, izmainak összehangolt működésére összpontosított. Felmerült benne a gondolat, hogy végül talán be kell majd fejelnie az ajtót. – Nincs értelme – folytatta az igazgatónő. – A lift ipari minőségű duracélból készült, és kívülről lett megerősítve. Arra használjuk, hogy levigyük vele a kivételes rabokat, például annak idején azt a wampát, amellyel meg kellett küzdened, kedves 11 240-es. Van néhány érdekes tulajdonsága, legalábbis az én szempontomból. – Valami kattant, és zümmögés jött a falakból. – Még ha sikerülne is kijutnod, a liftaknában nincs semmi, amiben megkapaszkodhatnál. Ez azt jelenti, hogy mindenképpen ott fogsz meghalni. Csak rajtad múlik, hogy gyorsan vagy lassan végzed be. – Maul nem válaszolt. - Még mindig meg akarsz sérülni? – kérdezte az igazgatónő, és Maul maga elé képzelte a nő kegyetlen mosolyát. – Hadd segítsek!

A lift felfelé rándult, azután lefelé, és a zabrak nekicsapódott a mennyezetnek. A szerkezet hirtelen megállt, és Maul döngve zuhant vissza a padlóra. Beleszédült az ütésekbe, és ösztönösen kinyújtotta kezét-lábát, hogy stabilizálja magát a következő ránduláshoz, de a lift lassan emelkedni kezdett, mintha korábban semmi sem zavarta volna meg a haladását.

– Szeretnék tenni egy ajánlatot – mormolta Sadiki. – Ahogy arra már rájöhettél, nem sok hozzád mérhető fegyencünk van. Kivívtad, hogy egyedi ritkaságként tekintsünk rád. Tehát a szórakoztató-ipari vállalkozások szellemében szeretném az egyetlen értelmes dolgot tenni. – Maul felnézett a hangszóróra a fal felső sarkában.

– Öngyilkos lesz és megmenti magától a Galaxist? – kérdezte közömbösen. A nő felnevetett.

– Jó ötlet, de nem egészen erre gondoltam. Munkát szeretnék ajánlani.

– Nem.

– Még nem is hallottad az ajánlatot.

– Nem számít – felelte Maul közömbösen. – Inkább a halál.

– Legalább saját magadnak ismerd be, hogy kíváncsi vagy – mondta a nő. – Látszólag természetfeletti képességed van arra, hogy felismerd és kihasználd az ellenfeleid gyenge pontjait, mi több, akár ellenséges környezetben is képes vagy erre. Szóval… – Elhallgatott, és a csend kezdett olyan hosszúra nyúlni, hogy Maul úgy érezte, az igazgató meggondolta magát. Végül mégis folytatta: – Íme az ajánlatom: vezetői szinten dolgozhatsz a Hetes Kaptárban, és közvetlenül nekem jelentesz. Vannak olyan aspektusai a tevékenységünknek, amelyek biztosan számot tarthatnak az érdeklődésedre.

– Miféle aspektusok? – kérdezte Maul.

– Mielőtt részletekbe bocsátkoznék, szükségem van egy megkérdőjelezhetetlen hűségesküre – felelte Sadiki. – Természetesen, a munka részeként teljes önállóságot ígérek luxusszállással és olyan nagylelkű fizetéssel, amely kifejezi, hogy milyen értékesnek tekintelek a Hetes Kaptár szempontjából. Es ki tudja… – A nő ismét elhallgatott, de ezúttal sokkal hamarabb folytatta, és a hangjába egyfajta meggyőző erő költözött, amelyhez Maul nem tudott arckifejezést társítani: – Talán még azt is megtalálhatod, amit keresel. Nos?

– Valamiről megfeledkezett – válaszolta Maul, miközben megállt a hangosbeszélővel szemben lévő falnál.

– Miről?

– Arról, hogy ez a hely, ahol lakik…

– Igen?

– … akkor is börtön marad, ha luxuskörülmények között él – fejezte be a zabrak, és egy gyors mozdulattal felugrott, egyik lábát magasra lendítve lerúgta a hangszórót. Az igazgatónő válasza előbb zavaros zúgássá és recsegéssé változott, majd elhallgatott. A szerkezet borítása szilánkokra tört, a hangszóró színes vezetékeken lógott a mennyezet alatt. Alig néhány másodperc múlva a lift ismét megállt. Maul többre számított. Miután nem a neki tetsző választ kapta, Sadiki Blirr eléggé feldühödött ahhoz, hogy ismét kínozni kezdje. Nyilvánvalóan nem akarta felrobbantani a szívében lévő tölteteket, de megszökni sem hagyhatta. A zabrak gyorsan dolgozott; felugrott és megragadta a szétvert hangszórót, lentebb húzta és letépte róla a vezetékeket. Leszedte a szerkezet előlapját, és úgy döntött, hogy megfelelő eszközt kapott. Ismét nekitámaszkodott két egymással szemközt lévő falnak, és elkezdett mászni felfelé. Félúton járt, amikor észrevette, hogy a dúracél falak kezdenek felmelegedni körülötte.