Una de las cosas en la bolsa de gimnasio que llevaba Micah era un machete más largo que mi antebrazo. Incluso con mi placa, había tenido problemas para meterlo en el avión, a excepción de la ley de artefactos mágicos. Los practicantes mágicos que se ganaban la vida con su talento no podían tener el acceso denegado debido a sus herramientas mágicas. Tenían que ser tratadas del mismo modo que las cruces, o estrellas de David. El machete tenía que ser facturado hasta que el Tribunal Supremo estableció una clausula excluyente. Haciendo todo esto mucho más conveniente para mí.

Nos presentaron a todos. Recibí un guiño especial de la reportera de la corte, la única mujer allí. Pasé mucho tiempo siendo la única mujer dondequiera que iba. Me empezaba a gustar el tener a otras mujeres alrededor. Me hizo sentir menos como un bicho raro. La única chica en el club de chicos, había empezado a ser un poco solitario en los últimos tiempos.

Los abogados de un lado estaban descontentos conmigo desde el momento en que me vieron. Qué aliviados tuvieron que sentirse cuando Rose murió tranquilamente por causas naturales antes de que pudiera testificar. Ahora, aquí estaba yo, a punto de traerlo de vuelta de entre los muertos para que pudiera testificar después de todo. ¿Adónde va el mundo cuando hasta los muertos pueden testificar en un tribunal federal?

Arthur Salvia era el abogado jefe del lado que no estaba contento de verme. Su nombre me sonaba vagamente familiar, como si hubiera estado en las noticias por algo, pero no pude ubicarlo.

—Su señoría, he de protestar de nuevo. Rose murió antes de poder declarar ante los tribunales. El testimonio de un hombre muerto no es admisible.

—Puedo decidir lo que es admisible, Sr. Salvia. Tendrá su oportunidad de interrogar a los testigos. —Frunció el ceño y se volvió hacia mí—. ¿Eso es correcto, Sra. Blake? ¿El zombi podrá ser interrogado?

Asentí con la cabeza, me di cuenta que no podía tener visión nocturna para verlo, y le dije:

—Sí, su señoría. El zombi será capaz de responder a las preguntas y al interrogatorio.

Él también asintió con la cabeza, entonces dijo:

—Entonces, Sr. Salvia. Tendrá su oportunidad para interrogar al Sr Rose.

—El Sr. Rose ha muerto, su señoría. Renuevo mis objeciones a todo este procedimiento.

El juez levantó la mano.

—Oído y anotado, Sr. Salvia, pero guarde el resto de sus objeciones para la apelación.

Salvia se acomodó. No estaba feliz.

Micah se inclinó muy cerca de mi oído y susurró:

—Huele a miedo.

El abogado de los acusados tenía permitido estar nervioso, pero ¿miedo? Eso parecía un poco fuerte. ¿Tenía miedo de los cementerios y todo lo de los zombis? ¿O era otra cosa?

Había una jaula de malla de alambre a un lado con un pollo dentro. El pájaro chasqueó suavemente para sí mismo, sonido que hacían los pollos cuando se estaban preparando para dormir por la noche. El pollo no tenía miedo. No sabía que le habían traído para actuar como sacrificio de sangre. Larry lo habría necesitado. Yo no. Había descubierto por accidente que podía usar un poco de mi propia sangre para representar el sacrificio necesario para resucitar un muerto. O la necesidad, después de que Marianne, la mujer que me ayudaba a aprender a controlar mis capacidades metafísicas, hubiera conseguido el dolor hacia su aquelarre.

No era Wicca cuando empecé a ir con ella. Sólo era psíquica. Luego tuvo religión, y de repente preguntaba si podía resucitar a los muertos sin matar a un animal. Algo en su aquelarre especulaba que ella, como mi maestra, tomaba parte de mi mal karma por hacer magia con la muerte. Así que lo intenté. Podía hacerlo. El zombi no siempre estaba muy bien, o tan inteligente, pero todavía hablaba y podía responder a las preguntas. Bastante bueno aún para ser un trabajo para el gobierno, como se dice. Pero los constantes cortes en mi mano izquierda y en el brazo los debilitaban. Me negué a cortarme la mano de la pistola. Me dolía, y estaba empezando a quedarme sin lugares frescos para cortar. Decidí que ya que me comía la carne de todos modos, no era tan diferente la matanza de unos pocos animales para hacer mi trabajo. Pero toda la experiencia me había enseñado que podía, si tenía que hacerlo, resucitar a los muertos recientes sin matar a un animal. Hace muy poco, había descubierto que a veces no me hacía falta sangre para levantar a un zombi.

Supongo que debería haber sabido que podía, porque había levantado a los muertos por accidente cuando era más joven. Un perro muy querido, que salió de la tumba para seguirme hasta casa, un profesor universitario que se suicidó y vino a mi dormitorio una noche.

Eso debería haberme dicho que la sangre no era absolutamente necesaria, pero me había enseñado que al levantar zombis, un hombre necesitaba la sangre, necesitaba el sacrificio, necesitaba el ungüento a base de hierbas, y todo eso. Lo había hecho tal como me habían enseñado, hasta hace poco.

Estaba salvando las vidas de un montón de gallos, pero no estaba haciendo ningún bien a mis nervios.

El juez preguntó con una voz que logró ser amable y condescendiente.

—¿Podría explicar lo que está a punto de hacer para que podamos entender lo que está pasando y para que Elaine, Sra. Beck, para introducirlo en el expediente judicial? —Hizo un gesto a la mujer de pelo oscuro del pequeño taburete plegable y mesa.

Su petición me detuvo. En todos los años que había estado levantando a los muertos, nadie nunca me había pedido que lo explicara. La mayoría de la gente me trataba como un pequeño y sucio secreto. Algo que tienes que hacer, pero que no quieres saber los detalles. Como hacer salchichas. A la gente le encanta comer salchichas, pero no quieren saber muchos detalles acerca de cómo se hacen.

Cerré la boca, luego alcancé a decir:

—Bien. —Por supuesto, ya que nunca lo había explicado antes, no estaba segura de cómo explicárselo a todos. ¿Cómo se explica la magia a las personas que no hacen magia? ¿Cómo se explican los dones psíquicos a las personas que no tienen ninguno? Al infierno si lo supiera, pero lo intenté.

—Primero vamos a formar un círculo de protección —dije.

Salvia preguntó:

—Tengo una pregunta para la Alguacil Blake.

—Ella no es un testigo, Sr. Salvia —dijo el juez.

—Sin sus habilidades, este testimonio sería imposible de realizar. ¿No es cierto, señoría?

El juez pareció pensar en eso durante un segundo o dos.

—Sí, pero todo lo que he pedido del alguacil es que explicara la mecánica de lo que está a punto de hacer. Eso no es un testimonio.

—No, pero ella es un testigo experto, lo mismo que cualquier otro experto forense.

—No estoy seguro de que un reanimador sea un experto forense, Sr. Salvia.

—Pero ella es una experta en levantar muertos, ¿correcto?

Una vez más el juez pensó en ello. Vio la trampa en la que nos había metido su pequeña solicitud de obtener una explicación para el registro del tribunal. Si yo disponía de información para el expediente de la corte, entonces mi información estaba repentinamente abierta a preguntas de los abogados. Mierda.

—Voy a admitir que la alguacil Blake es un experto en resucitar muertos.

Laban, el abogado jefe del otro lado, dijo:

—Creo que todos estarán de acuerdo en eso. ¿Cuál es el punto de la defensa?

—Si ella es un testigo experto, entonces debería estar autorizado a preguntarle.

—Pero ella no está testificando —dijo el juez—. Está explicando lo que está haciendo por lo que podremos ser capaces de seguir adelante.

—¿En qué se diferencia recoger cualquier otra prueba? —dijo Salvia—. Si fuera cualquier otro experto, estaría autorizado a preguntar por su metodología.

Tenía que reconocerlo, estaba marcando un punto. Un punto que nos podía mantener aquí durante horas.

—Su señoría —dije—, ¿puedo hacerle una pregunta al Sr. Salvia?

El juez me dio su mirada larga, considerándolo, y luego asintió.

—Lo voy a permitir.

Miré al abogado. No era mucho más alto que yo, pero se mantenía erguido por cada pulgada. Así lo hice, pero su postura era más agresiva, como si estuviera preparándose para un ataque. Supongo que de alguna forma lo estaba.

Había declarado ante un tribunal un par de veces cuando un abogado creyéndose inteligente trató de ganar un recurso sobre un zombi que había dicho que esto es real, pero no éste. Incluso me habían llamado de la corte para una compañía de seguros que había decidido apelar al testimonio de los zombis con el argumento de que los muertos no eran competentes para dar testimonio. Dejaron de llamarme de la corte para defenderme justo después de que me ofrecieran llevar a un zombi para dar testimonio delante de toda la corte. La oferta fue aceptada. Y eso pasó cuando mis zombis en realidad se parecían más a muertos vivientes que a una persona.

Habíamos hecho todos los papeles, y los medios de comunicación hicieron gran alboroto del hecho de que el significado de la compañía había traumatizado a la familia por segunda vez. De hecho, había sido el comienzo de una contrademanda por el sufrimiento mental causado. La compañía de seguros eventualmente pagó más en la segunda demanda que en la reclamación del seguro de vida original. Todo el mundo aprendió la lección, y yo tuve que quedarme en el cementerio y fuera de la sala. Pero había pasado semanas siendo taladrada con el argumento de que no era un verdadero experto forense. Salvia estaba a punto de escupirme ese argumento otra vez.

—Sr. Salvia, ¿diría que la mayoría de las pruebas están abiertas a la interpretación dependiendo de los expertos mediante los cuales se llega a interpretar esa evidencia?

Lo consideró por un momento. La mayoría de los abogados no responderían a las preguntas rápidamente, especialmente no en los tribunales. Quieren pensar primero.

—Estoy de acuerdo con esa declaración.

—Si yo estuviera aquí para recoger el ADN o alguna otra evidencia física, mis acciones podrían estar abiertas al escrutinio, porque mi método de recolección podría afectar al grado de fiabilidad de mis pruebas, ¿correcto?

Micah me lanzó una mirada. Me encogí de hombros. Podía hablar la jerga legal para marcar un tanto, por una buena causa. Salir de aquí antes de las cinco de la mañana era una buena causa.

Salvia finalmente respondió con cautela.

—Estoy de acuerdo. Por eso tengo que cuestionar sus métodos, para así entender lo suficiente como para representar a mi cliente.

—Pero, Sr. Salvia, lo que estoy a punto de hacer no se presta a interpretaciones de ningún tipo.

Se volvió hacia el juez.

—Su señoría, se niega a explicar sus métodos. Si no entiendo lo que está haciendo el alguacil, entonces ¿cómo voy a ser capaz de defender adecuadamente a mi cliente?

—Alguacil Blake —dijo el juez—, siento haber abierto este tema con mi solicitud de información, pero puedo ver el punto de la defensa.

—Para los demás expertos, me gustaría ver su punto también, señoría, pero ¿puedo dejar un punto claro antes de que se pronuncie sobre si la defensa puede cuestionar cada movimiento que haga?

—No le voy a permitir preguntarle por todos sus movimientos, alguacil —dijo con una sonrisa que aún a la luz de la luna parecía satisfecho de sí mismo. O tal vez simplemente me estaba imaginando toda la noche llena de preguntas, y que me estaba poniendo de mal humor. Nunca había tenido que levantar muertos mientras me interrogaban abogados hostiles. No sonaba como una noche divertida—. Pero le permito dejarnos su punto de vista.

—Si levanto a Emmett Rose de los muertos esta noche, va a estar aquí para verlo, ¿verdad?

—¿Está hablando conmigo, Alguacil Blake? —preguntó el abogado defensor.

—Sí, Sr. Salvia, me dirijo a usted. —Luché para mantener lejos la impaciencia en mi voz.

—¿Podría repetir la pregunta? —preguntó.

Se lo repetí, y luego añadí:

—Si no puedo levantar a Emmett Rose de los muertos esta noche, estará aquí para ver eso también, ¿cierto?

Le vi fruncir el ceño, incluso en la oscuridad bajo los árboles.

—Sí. —Sin embargo lo dijo lentamente, como si no viera la trampa, pero la sospechaba.

—Podría levantar a este zombi de la tumba o no. ¿Correcto Sr. Salvia?

—Su señoría, ¿a dónde está tratando de llegar la alguacil Blake? —preguntó Salvia.

—¿Usted considera que levantar a Emmett Rose de su tumba es una pregunta a la que se puede contestar por sí o no?

—Sí, sí, lo considero, pero todavía no veo…

—¿Diría usted que levantar a un zombi de su tumba está abierto a la interpretación? —pregunté.

Salvia abrió la boca, la cerró.

—No estoy seguro de haber entendido la pregunta.

El juez dijo:

—La alguacil Blake ha hecho su punto. El zombi se levantará de su tumba o no. Nosotros vamos a estar ahí para ver el zombi levantarse o no. Está abierto a la interpretación, Sr. Salvia. Tanto como si hace por lo que se le ha contratado como si no. Eso funciona o no.

—Pero el ritual por el cual ella decide resucitar a los muertos podría afectar la capacidad del Sr. Rose para dar un testimonio inteligente.

El juez me preguntó:

—¿Es eso cierto? Alguacil, ¿su elección de los rituales afecta al zombi?

—No es el ritual. No, su señoría. Sino la capacidad del reanimador. —En el momento en que la última palabra salió de mi boca, di un respingo. Tendría que haberme parado en el «no, su señoría». Maldita sea.

—Explique la última parte de esa declaración —dijo el juez.

Mira, había hablado demasiado. Dándoles algo para cuestionar y para confundirles. Podía hacerlo mejor que eso.

—Cuanto mayor sea el grado de poder que tiene el reanimador, y en ocasiones cuanta mayor práctica él o ella posee levantando muertos, mejores son sus zombis.

—Mejor, ¿cómo? —preguntó.

—Más vivo. Cuanto mayor es la potencia consumida, más vivo parecerá el zombi. También consigues más de su personalidad, más como eran antes en vida.

Una vez más, me había sobre explicado. ¿Qué me estaba pasando esta noche? Al momento pensé en ello, lo sabía, o creía saberlo. La muerte me estaba susurrando. No con voces, la muerte de verdad no tiene voz, sino con poder. Tendría que tomar energía de mí al levantar un zombi. No deberían de estar ofreciéndome poder, como si fuera un regalo. El poder relacionado con la muerte viene con un precio, siempre. Nada sale gratis con la muerte.

Micah me tocó el brazo. Me sobresalté. Le miré y dijo suavemente:

—¿Está todo bien?

Asentí con la cabeza.

—El juez está hablándote.

Me volví hacia el juez y me disculpé.

—Lo siento, su señoría. ¿Podría repetir lo que acaba de decirme?

Frunció el ceño pero dijo:

—Parecía distraída justo ahora, alguacil Blake.

—Lo siento, señoría. Solo estoy pensando en el trabajo que voy a hacer ahora.

—Bueno, nos gustaría que se concentrará un poco en esta dura parte del proceso antes de ir por delante de nosotros.

Suspiré, tragándome media docena de ingeniosos e inútiles comentarios, y conformándome con:

—De acuerdo, ¿qué fue lo que me dijo y que me perdí?

Micah me tocó el brazo de nuevo, como si mi tono hubiera sido descortés. Estaba en lo cierto. Me estaba enfadando. Esa tensión conocida en mis hombros y a lo largo de mis brazos estaba apareciendo.

—Lo que dije, alguacil, fue que tengo la impresión de que un sólo sacrificio podría darle más vida a un zombi.

Pensé mejor del juez después de eso. Había hecho algunas investigaciones, pero no las suficientes.

—Siempre hay sangre involucrada en el levantamiento de los muertos, su señoría.

—Entendemos que el FBI requirió poner a su disposición aves de corral —dijo. Cualquier ser humano normal habría dicho: ¿Para eso sirve el pollo? Un tiempo corto no es lo mismo como un tiempo largo; es como un tiempo en el fútbol. Puede tomar cinco minutos como treinta.

—Sí, es por lo que se requirió pollos. —Ves, puedo hablar sobre el camino largo por la montaña también. Si una pregunta tiene como respuesta un sí o no, entonces responde así. Más allá del sí o no, explica las cosas. No añadas, no embellezcas, pero sé minuciosa. Porque vas a tener que hablar de una manera u otra. Prefería dar respuestas completas desde el principio en vez de dar explicaciones más largas en un interrogatorio.

—¿Cómo le ayuda el pollo con el círculo de protección? —preguntó.

—Normalmente debes decapitar a los pollos y usar su sangre, su energía vital, para ayudarte a levantar un círculo protector alrededor de la tumba.

—Su señoría, —Salvia de nuevo—. ¿Por qué la alguacil Blake necesita un círculo protector?

Laban, nuestro amigable vecino fiscal dijo:

—¿Mi estimado colega va a cuestionar cada paso del ritual?

—Creo que tengo el derecho en nombre de mis clientes a preguntar porque necesita un círculo protector. Una de mis objeciones sobre este procedimiento era la duda de si algo más podría reanimar el cuerpo, y que lo que se levantará fuera simplemente la cáscara del Sr. Rose pero con algo más dentro de él. Algunos espíritus errantes podrían…

—Sr. Salvia —dijo Laban—, sus preocupaciones fantasiosas no convencieron al juez para apoyar su moción. ¿Por qué volver a ello?

A decir verdad, una de las razones por las que se levantaban círculos protectores era para mantener lejos a los espíritus errantes, como lo expresó Salvia, de la reanimación del cadáver. Aunque no estoy segura de que los espíritus fueran de lo que había que preocuparse. Había otras cosas, cosas más desagradables, que amaban apoderarse de un cadáver.

Los usarían para caminar-alrededor, vestidos hasta que alguien les hiciera salir de ella, o hasta que hubieran causado tanto daño que el cuerpo ya no funcionaba lo suficientemente bien como para ser útil. No dije esto en voz alta. A mí saber, ningún reanimador había revelado esa parte del círculo de protección. Abriría demasiados problemas legales a la hora de tratar que una reanimación fuera aceptada como práctica estándar para los casos judiciales. El círculo también ayudaba a aumentar el poder, y esa era la razón principal. Todo lo de la posesión de cadáveres era tan raro que actualmente no conocía a nadie al que alguna vez le hubiera ocurrido. Era una de esas historias que siempre parece sucederle al amigo del primo de tu tío, al que nadie realmente conoce. No iba a ayudar a Salvia a mantenernos aquí toda la noche.

—El señor Laban tiene razón —dijo el juez—. No hay nada en la literatura sobre zombis siendo controlados por energía extraterrestre. —Su voz sonó desagradable, como si Salvia hubiera propuesto en realidad una especie de teoría sobre posesiones por extraterrestres.

Por todo lo que sabía, él lo hizo. Supongo que si el testigo estrella de la fiscalía puede ser resucitado de los muertos para declarar, entonces a la defensa se le permite buscar ayuda inusual, también. Extraterrestres parecía un poco exagerado, pero bueno, yo resucito muertos para ganarme la vida y mato vampiros. Realmente no podía lanzar piedras.

—Alguacil Blake, una vez que tenga su círculo de protección, ¿cuánto más del ritual necesita? —Creo que el juez también se estaba cansando de los retrasos. Bueno, impacientándome no ayuda mucho. Pero el juez impacientándose, eso podía ser muy útil.

Pensé en ello y me alegré de que hubiera pronunciado su pregunta de la forma en que la hizo. ¿Cuánto más del ritual necesitaba? Una pregunta muy distinta de, ¿Qué viene después de levantar al muerto? Una vez que tracé el círculo, me desvié tanto del ritual que era como comparar manzanas con sandías.

—No mucho más, su señoría.

—¿Puede ser más exacta? —preguntó.

—Voy a llamar a Emmett Rose de la tumba. Una vez que esté encima del suelo, le pondré sangre dentro o sobre su boca, y será capaz de responder a sus preguntas muy rápido después de eso.

—¿Ha dicho usted poner sangre en la boca del zombi? —De nuevo Salvia.

—Sí.

—¿Va a tener al zombi chupando del cuello del pollo? —Esto vino de uno de los agentes que estaban quietos junto al juez.

Todos lo miramos, y tuvo la gracia de parecer avergonzado.

—Lo siento.

—No se chupa del pollo, no. Pero voy a restregarle la sangre por la boca.

—El Sr. Rose era un buen cristiano. ¿Pintarle con sangre de pollo no sería una violación de su creencia religiosa? —dijo Salvia.

El juez dijo:

—Por mucho que aprecie su preocupación por la libertad religiosa del señor Rose, señor Salvia, tengo que señalar que él no es su cliente, y que los muertos no tienen derechos que violar.

Desde luego, tuve que añadir el valor de mis dos centavos. Solamente no lo pude evitar.

—Además, señor Salvia, ¿está insinuando que no se puede ser un buen Cristiano si sacrificas unos cuantos pollos y levantas a unos cuantos zombis? —La ira se arrastraba por mis hombros y en mi voz. Micah comenzó a frotar su mano de arriba a abajo en mi brazo, como para recordarme que estaba allí, y mi carácter estaba, también. Pero su toque realmente ayudó a hacerme pensar. Adivino que a veces necesito a un «asistente» para algo más que sexo y sangre. A veces sólo necesitaba a un guardia.

Conseguí unas miradas asustadas. Salvia no era el único que había asumido que no era cristiana. No sé por qué esto todavía hace daño a mis sentimientos, pero lo hace. El juez dijo:

—Puede contestar a la pregunta de la Alguacil Blake. —No era definitivamente la única que estaba harta del gilipollas de Salvia.

—No era mi intención dar a entender algo sobre sus creencias religiosas, Alguacil Blake. Pido disculpas por asumir que no era Cristiana.

—No se preocupe por eso, Salvia. Mucha gente asume todo tipo de mierda sobre mí.

Micah susurró:

—Anita. —Una palabra, pero bastante acertada.

Podría haber usado a los muertos como una excusa, y aún podría haber sido cierto, pero la verdadera razón era que nunca he llevado mi carácter muy bien. Soy mejor a veces, peor otras, pero nunca me lleva mucho tiempo cansarme de los gilipollas.

Salvia estaba mandándome fuera, y el juez con su Por favor explica lo inexplicable, Alguacil Blake no estaba muy lejos de mandar a la mierda al departamento.

—Lo siento, su señoría, pero ¿podemos ir al grano aquí?

—No estoy seguro de lo que entiende por ir al grano, Alguacil Blake.

—Emmett Rose es un recién muerto. Quiero decir que no ha cumplido ni un año muerto. Es un trabajo fácil, su señoría. Un poco de sangre, un poco de poder, y voila, un zombi. Va a ser capaz de responder a las preguntas. Será capaz de ser interrogado. Hará todo lo que quiera que sea capaz de hacer. Habiendo experimentado la técnica de interrogatorio del Sr. Salvia, creo que el interrogatorio puede durar un maldito largo tiempo. Así que no tengo el interés de todos para pasar la noche cubierta de sangre en el cementerio, por favor, ¿puedo seguir con ello?

Hizo un ruido bajo en la garganta. Fox estaba sacudiendo la cabeza. Sabía que estaba jodida, pero no pude parar. Quería salir de este cementerio.

Quería estar lejos de las tumbas y su promesa de poder. Necesitaba mi círculo de protección ahora, no dentro de una hora. Mi cabeza se detendría hasta escuchar los murmullos como si fueran palabras en una habitación distante. O una estación de radio de baja frecuencia. Casi podía oír las voces, casi a los muertos. No debería haber sido capaz de hacer eso. No eran fantasmas. Los muertos tranquilos son sólo eso, tranquilos.

—Le voy a recordar, Alguacil, que sigue siendo un tribunal de justicia. Puedo relegarla.

Me volví hacia Micah y me atrajo en un abrazo. Su aliento era cálido contra mi cara.

—Anita, ¿qué tiene de malo?

Sentí un movimiento a mi espalda un momento antes de que Fox preguntara en voz baja:

—¿Estás bien, Blake?

Me apoyé en Micah. Sus brazos me estrecharon, tensa y casi ferozmente, como si fuera a pasar a través de su cuerpo. Susurró contra mi cara:

—¿Qué está mal, Anita? ¿Qué es?

Me pegué a él y le presioné tanto contra mí como pude, por lo que estábamos pegados uno contra el otro, todo lo cerca que podíamos conseguir con la ropa puesta. Enterré mi cara contra el costado de su cuello, inundándome del aroma cálido y dulce de su piel. Jabón, el ligero sabor dulce de su colonia, y por debajo del aroma de su piel. El aroma de Micah. Y debajo de eso, aunque débil, en todo el cuello el olor del leopardo. En el momento en que lo olí, me sentí mejor. Almizclado, el olor casi sostenido del leopardo ayudó de nuevo a casi perseguir las voces de los muertos.

—¿Quieres que te detenga por desacato, Alguacil Blake? —La voz del juez me arrastró de vuelta de la piel de Micah, alejándome de caer en su calidez y su vida.

Apenas giré la cabeza para mirar al juez, pero se sentía doloroso físicamente. En el momento en que dejé de enterrar mi cara en la piel de Micah, las voces estuvieron de vuelta. Los muertos estaban tratando de hablar conmigo. No deberían haber hecho eso. Los fantasmas a veces lo harían si no pudiera encontrar un medio para hablar, pero una vez que se encontraban en una tumba, no se supone que esté animada.

Miré al juez y traté de explicar lo que estaba pasando, sin dar más munición a Salvia para retrasar las cosas.

—Su señoría… —Y tuve que aclararme la garganta para que mi voz pudiera llegar hasta él a pocos metros de distancia. Lo intenté de nuevo, al presionar el cuerpo de Micah contra mí. Aún con todo lo que iba mal, podía sentir como su cuerpo comenzaba a responder a mi cercanía. Habíamos tenido ese efecto en los demás. No se sentía como el ardeur o para distraerme. Se sentía como si la respuesta de su cuerpo me ayudara a pensar, me ayudara a sentirme viva—. Su señoría, necesito mi círculo de protección cuanto antes mejor.

—¿Por qué?

—Esta es otra táctica para retrasar el procedimiento —dijo Salvia.

—¿Como usted está tratando de retrasarlo? —dijo Laban. Nunca se terminaba bien cuando los abogados empezaban a atacarse desde un escondite el uno al otro.

—Basta —dijo el juez, y entonces me miró—. Alguacil Blake, ¿por qué es tan importante que obtenga su círculo de protección cuanto antes?

—Siento el poder de los muertos, su señoría. Están, incluso ahora, tratando de… —Busqué una palabra que no fuese demasiado. Si hubiera dicho, hablar, se podían preguntar lo que los muertos estaban diciendo, y no era así.

Micah respondió por mí.

—El círculo no es para proteger a los zombis, su señoría. En este caso es para proteger a Anita, a la Alguacil Blake. Bajó sus escudos psíquicos cuando entramos en el cementerio, y está siendo abrumada por los muertos.

Fox dijo:

—Mierda, —como si entendiera más del blindaje que la mayoría de la gente.

—¿Era prudente, Alguacil Blake, bajar la protección tan pronto?

Le contesté.

—Esto es un cementerio muy antiguo, su señoría. Desde que sustituí al Alguacil Kirkland en el último minuto, no me di cuenta de lo antiguo que era. Hay una posibilidad remota de que en algún lugar de este viejo cementerio pudiera ser un problema que afectase al levantamiento. Es habitual dejar caer los escudos y hacer una búsqueda avanzada del cementerio para familiarizarme con el área. —Lo que decía era mitad-verdad. No iba a admitir que mis escudos habían sido arrancados por mis propias habilidades cada vez mayores.

—¿Buscar el qué? —preguntó el juez.

—A veces los cementerios muy antiguos, especialmente aquellos que no se han utilizado en un tiempo, como este, pueden llegar a dejar de ser consagrados. Es como si necesitasen volver a ser bendecidos antes de calificarse como suelo consagrado de nuevo.

—Y eso afectaría a los zombis, ¿cómo?

Los brazos de Micah se relajaron minuciosamente, de manera que aún estábamos abrazados, pero no apretaba con tanta fuerza un brazo contra otro. Tenía razón en que íbamos a estar aquí un rato. Me relajé en sus brazos.

—Bueno, eso podría significar que hay ghouls en el cementerio, y que son atraídos por los recién muertos. Ellos se enterrarían en el nuevo sepulcro y se comerían al Sr. Rose por ahora. Podría, o no, que hubiese quedado suficientemente de él para que sea capaz de hablar con usted.

—Ghouls, ¿verdad? —Empezó a preguntar algo más, pero creo que era curiosidad y no el caso, porque negó con la cabeza y frunció el ceño—. ¿Has sentido alguna vez a los ghouls?

—No, su señoría. —El hecho de que había dejado caer realmente los escudos más por accidente que por rutina sería nuestro pequeño secreto. Le había dicho la verdad sobre los vampiros, pero no había sido por mi poder que salió bailando sobre las tumbas.

—Todo es muy interesante, Alguacil —dijo Salvia—, pero el que sus escudos estén bajados no cambia que esté intentando ralentizar este proceso.

Me giré en los brazos de Micah lo suficiente para dar la apariencia a Salvia que se lo merecía. Debe haber tenido una visión mala por la noche, porque no se inmutó. Franklin lo hizo, y no estaba dirigida, incluso a él.

—¿Y qué esperaba ganar con retrasar las cosas, Salvia? —pregunté—. ¿Qué más da a sus clientes si Rose se levanta ahora o dos horas a partir de ahora? Todavía va a pasar esta noche.

Micah apoyó la cara en mi oído y habló apenas por encima de un soplo. No creo que quisiera arriesgarse a que nadie más le escuchara.

—Su temor le delata. Él lo está retrasando por una razón.

Me volví y le susurré al oído:

—¿Qué podía esperar ganar con una hora de retraso?

Micah acarició mi oído y susurró:

—No lo sé.

—¿Estamos interrumpiéndoles? —dijo Laban esta vez.

Uno de los agentes murmuró.

—Busquen una habitación.

Genial, que todo el mundo se fuera a la mierda. Si hubiera estado trabajando con la policía que conocía, podría haber dicho que mí forma cambiante sabía que Salvia estaba mintiendo y retrasando algo, pero con el intercambio con la policía, cualquier favor, no es siempre el prudente. Además, Fox no tenía motivos para creerme, e incluso si lo hacía, ¿qué podríamos hacer? Tal vez a Salvia no le gustaban los cementerios o los zombis. A mucha gente no le gustaban. Tal vez no era más que retrasar el momento en que los muertos vivientes se levanten de la tumba. Tal vez.

—Su señoría —dije, girando sólo lo suficiente para enseñarles mi cara, pero manteniendo la mayor parte de mí en los brazos de Micah. Su calor y su pulso me ayudaron a pensar. Los susurros de los muertos no podía forzar el paso por su vida. Se había convertido en mi escudo—. Su señoría, me encantaría que usted pudiera dejar las discusiones y me dejara levantar al Sr. Rose de entre los muertos. Pero si esto no es posible, ¿puedo por lo menos colocar el círculo de protección? El Sr. Salvia seguirá siendo capaz de hacerme preguntas, pero no tendré que aferrarme al Sr. Callahan tan tensamente.

Micah susurro:

—Auu.

Me hizo sonreír, lo que probablemente no ayudó a convencer al juez de que era grave, pero me hizo sentir mejor.

—¿Qué tiene que ver un círculo de protección con qué te estés aferrando al Sr. Callahan? —preguntó el juez.

—Es difícil de explicar.

—Aquí nadie es tan terriblemente estúpido, Alguacil. Pónganos a prueba. —Quizás el juez era también impaciente con todo el mundo.

—Los muertos se reúnen a mí alrededor. Presionarme a mí misma contra mí asistente me ayuda a recordar a los vivos.

—Pero usted está viva, Alguacil. ¿No es suficiente?

—Aparentemente no, su Señoría.

—No tengo ninguna objeción a la colocación de su círculo de protección, Alguacil.

—Yo objeto —dijo Salvia.

—¿Por qué motivos? —preguntó el juez.

—Es sólo otra táctica para retrasar este proceso.

El juez suspiró lo suficientemente fuerte que todos pudimos escucharlo.

—Señor Salvia, creo que el procedimiento se ha retrasado bastante esta noche. Todos hemos estado preocupándonos de que sea retrasado. —Miró el reloj en su muñeca, uno de esos relojes que brillaban en la oscuridad—. Es ahora, después de las tres de la mañana. Si no nos apresuramos a lo largo de la presente, el amanecer llegará antes de que la Alguacil pueda hacer su trabajo. Y todos perderemos esta noche para nada. —El juez me miró—. Levante su círculo, Alguacil.

La bolsa estaba en el suelo donde Micah la había dejado caer cuando me había sostenido. Me solté de él lo suficiente como para arrodillarme. En el momento en que no me apretaba contra él, la respiración, la presencia susurrando fue más fuerte. Estaba cobrando fuerza entre los muertos, pero también estaban ganando algo de mí. No entendía del todo lo que era, pero teníamos que pararlo. El círculo lo haría.

Lo único que necesitábamos para el círculo era el machete. Lo saqué, y en el momento en que la hoja desnuda resplandeció bajo la luna, la gente se quedó sin aliento. Supongo que era una hoja grande, pero me gustan las hojas grandes.

Puse el machete en la parte superior de la bolsa e intenté quitarme la chaqueta del traje. Micah me la quitó sin haber preguntado. Nunca me había ayudado a elevar a un zombi. Me di cuenta de que cuando había dicho a los abogados y los agentes lo que iba a pasar, se lo decía a él, también. Es curioso, era un gran pedazo de mi vida todos los días que me había olvidado que esta otra gran pieza era algo que nunca había visto. ¿Había dado a Micah por sentado? No lo esperaba.

Al quitarme la chaqueta del traje había dejado mi pistolera de hombro y la pistola a la vista. Con los clientes normales podría haber mantenido la chaqueta, porque las armas asustan a las personas, pero eran clientes del FBI, que estaban bien cerca de sus pistolas. Además, la chaqueta era nueva y no quería mancharla de sangre. Debí haber sentido el frío en las noches de otoño, pero el aire estaba demasiado lleno de magia. Cuando se trata con la magia de los muertos es fría, pero esta noche era cálida. De alguna manera calentar la magia de otros es cálido.

Salvia dijo:

—¿Necesitas un arma para levantar a los muertos? —Creo que incluso cuando se trabaja para el FBI todavía hay civiles para aplacar. Di a Salvia una mirada y no pude hacerla lo bastante amigable.

—Soy un agente federal y un verdugo de vampiros, señor Salvia. No voy a ningún lado sin armas.

Cogí el machete en la mano derecha y estaba tomando mi otro brazo cuando Micah me agarró la muñeca derecha.

Le miré.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté, y no pude mantener el tono triste de mi voz. Evitar la de ser hostil ya era bastante difícil.

Se inclinó, hablando en voz baja.

—¿No vamos a discutir esto, Anita? Vas a utilizar sangre para el círculo, ¿verdad?

Parpadeé. En realidad, me llevó unos segundos entender lo que quería decir. El hecho de que hasta ese momento pudiera entender su lógica significaba que había algo que ocurría con los muertos en el suelo que no debería haber estado sucediendo. Mi poder que fácilmente se deslizaba por el cementerio había hecho algo a las tumbas. Si ponía mi sangre en el suelo, ¿qué más habría que hacer? Pero había algo en mí, o al menos en mi magia, que quería que la conexión fuera más profunda. Mi magia, por falta de una palabra mejor, quería derramar mi sangre por el suelo y llevar a los muertos a algún tipo de media vida. ¿Haciéndoles fantasmas? ¿Serían zombis? ¿Ghouls? ¿Qué demonios estaba pasando con mi poder últimamente? No había respuestas, porque no había nadie vivo para poderle preguntar. Los vampiros habían hecho pólizas para matar a los nigromantes. Levantaba a un zombi si lo deseaba, hablaba con algunos fantasmas, pero los nigromantes de la leyenda podían controlar a todos los no-muertos. Incluso a los vampiros. Nos temían. Pero allí de pie con la mano de Micah en mi muñeca, sentía la energía de las tumbas casi visible en el aire. A esa energía le faltaba la sangre, quería saber lo que sucedería a continuación.

La voz de Franklin se escuchó estrangulada de la oscuridad.

—No lo hagas, Blake.

Le miré. Se frotaba los brazos, como si sintiera la presión del poder con el poder. Fox lo miraba, también. No iba a mantener informado a Franklin acerca de lo que eso significaba, pero si no tenía cuidado esta noche, quizá iba a hacerlo él mismo.

—No voy a hacerlo —dije.

Los ojos de Franklin estaban demasiado amplios. La última vez que lo había visto había sido durante los sangrientos restos de las víctimas de un asesino en serie. ¿El recién muerto habló con él? ¿Era capaz de ver las almas, también? Tal vez por eso no le había gustado en Nuevo México. Tal vez era su talento sin formación propia.

Me volví a Micah.

—Tu turno.

Vi como la tensión abandonaba los hombros de Micah con facilidad. Me soltó la muñeca, y dejé que la punta del machete tocara el suelo. Sonrió.

—¿Qué brazo quieres?

Sonreí y moví la cabeza.

—Eres diestro, así que la izquierda. Siempre es mejor usar la mano no dominante para esto.

Volví a mirar a Fox.

—¿Podría sostener las chaquetas por Micah?

Fox se las quitó de la mano sin decir una palabra. Un hombre muy cooperativo, en especial para el FBI. Tienden a discutir, o al menos a preguntar más. Micah se quitó la chaqueta del traje y la puso en la parte superior de la pila creciente de los brazos de Fox.

En la camisa de Micah había puños franceses, lo que significaba que tenía que deshacer un gemelo antes de que pudiera enrollar la manga izquierda. Puso el gemelo en el bolsillo del pantalón.

—¿Qué estás haciendo, Alguacil Blake? —preguntó el juez.

—Voy a utilizar la sangre del señor Callahan para caminar por el círculo.

—¿Usa su sangre? —Esto fue de Beck, la reportera de la corte, y su voz fue varias octavas más alta que cuando había dicho hola.

El juez la miró como si hubiera hecho algo imperdonable. Se disculpó con él, pero sus dedos no dejaron de escribir en su pequeña máquina. Creo que se había sorprendido aún más por su comentario.

Me pregunté si la mirada sucia del juez ya la tenía registrada, o si sólo estaba reservada para los sonidos fuertes.

—Tengo entendido que para eso se suele utilizar al pollo, que decapitan —dijo el juez en su voz profunda como si estuviera en una sala de audiencias.

—Eso es correcto.

—Supongo que no va a decapitar al señor Callahan —lo dijo con su toque inocente, casi en broma, pero creo que su perjuicio se mostró. Quiero decir, si vas a resucitar a los muertos ¿Qué otras cosas malas eres capaz de hacer? ¿Tal vez incluso el sacrificio humano?

No lo tomé como algo personal. Había sido educada al respecto; tal vez simplemente estaban siendo demasiado sensibles.

—Voy a hacer un pequeño corte en su brazo, untaré la hoja con la sangre, y caminaré por el círculo. Puede caminar junto a mí, así puedo renovar la sangre de la herida a medida cuando nos movamos alrededor del círculo, pero eso es todo.

El juez sonrió.

—Pensé que deberíamos ser claros, Alguacil.

—Claro es bueno, su señoría. —Lo dejé ahí. Las noches en que habría recibido insultos porque la gente entendió que todos los reanimadores hacían sacrificios humanos habían pasado. La gente tenía miedo de lo que se hacía. Se les dio a creer lo peor. El precio de hacer negocios es que la gente pensaba que se hacían cosas terribles, cosas inmorales.

Había cortado a otra persona antes, utilizando su sangre para ayudarme o combinándose con la mía, pero nunca había cercenado su mano mientras lo hacía. Me quedé en el lado izquierdo de Micah y entrelazamos los dedos de las manos para que estuvieran lo bastante juntas como para que nuestras palmas se tocaran. Estiré el brazo y puse la punta de la cuchilla contra su piel lisa, sin tocar su brazo.

La parte inferior de mi brazo izquierdo parecía como si el Dr. Frankenstein hubiera trabajado en mí. La piel de Micah era suave y perfecta, sin tocar. No quería cambiar eso.

—Voy a sanar —dijo en voz baja—. No es plata.

—¿Hay algún problema, Alguacil? —preguntó el juez.

—No —dije—, no hay problema alguno.

—Entonces, ¿podemos acelerar las cosas? No hace mucho calor aquí.

Me volví para mirarlo. Estaba acurrucado en su abrigo largo. Miré hacia abajo a mis propios brazos desnudos, ni siquiera piel de gallina a la vista. Me quedé mirando a Micah, en mangas de camisa. Ser un cambiaformas, en realidad no le hacía un buen juez contra el frío que hacía, o cuanto calor. Me llevó un momento echar un vistazo a todo el mundo. La mayoría estaban con sus abrigos abotonados hasta el cuello, algunos con las manos en los bolsillos como el juez. Sólo había tres personas que habían abierto sus abrigos, y, como yo, observaban, Fox comenzó a encogerse de hombros en su propio abrigo. Las otras dos personas eran Salvia y Franklin. Franklin ya me lo esperaba, pero no Salvia. Si era tan sensible, que podría explicar su miedo. No había nada como una poca capacidad psíquica para que no quieras estar cerca de un ritual importante. Podría resucitar a los muertos de forma regular, pero por arte de magia era un gran negocio dar vida a los muertos. Incluso temporalmente.

—Alguacil Blake —dijo el juez—. Voy a preguntar una vez más. ¿Hay algún problema?

Di una mirada a mi espalda.

—¿Desea abrirse una vena para mí, juez?

Se quedó perplejo.

—No, no, yo no.

—Entonces no me apresure cuando tenga algún otro brazo debajo de mi cuchillo.

Fox y Franklin hicieron bastante ruido. Fox parecía haber empezado a reír en una tos. Franklin estaba moviendo la cabeza, pero parecía que no estaba contento conmigo.

Los dedos del reportero de la corte nunca vacilaron. Grabó su impaciencia y mi respuesta enfadada. Ella, al parecer, iba a grabar todo. Me pregunté si había intentado grabar la tos y los ruidos inarticulados de los agentes. Probablemente debería ver lo que había dicho, pero dudaba que lo hiciera. Quiero decir, podría intentarlo, pero veía que lo que había dicho era por lo general una batalla perdida. Tal vez me sentiría más cortés después de que el círculo de energía se levantara. Tal vez.

Micah me tocó la cara con la mano libre, me hizo mirarlo. Me dio esa sonrisa pacífica.

—Sólo hazlo, Anita.

Dejé la punta del cuchillo contra la piel suave y susurró:

—Si se hubiera hecho cuando debió ser hecho, estuvo bien que fuera hecho rápidamente…

Él dijo:

—¿Estas citando a Macbeth?

—Sí. —Y le corté.