Capítulo 8

El tiempo había decidido que ya no sería agradable. Por lo general, los inviernos son lluviosos y tristes. De vez en cuando nevaba, pero generalmente no cuajaba. Por alguna razón, durante los últimos años en Atlanta el invierno se decidía en una jugada a la ruleta rusa: tres de cada cuatro veces obtenías el lodo de costumbre, pero alrededor de la cuarta parte de las veces recibías un duro golpe de la nieve y frio. Algunos decían que era por la magia, algunos decían que era un efecto secundario del calentamiento global.

Cualquiera que fuera su causa, no me gustaba. En el momento en que llegaba a mi apartamento, cada pulgada de mí cuerpo se había congelado.

Me arrastré por las escaleras y llegué a la puerta. El hechizo de protección cayó y me lamió la piel hacia abajo en una ola de color azul, me relajé. Abrí la puerta y vi a un montón de vomito de perro petrificado y viscoso en el centro de mi alfombra del pasillo. El caniche estaba sentado cerca, con una expresión de perfecta inocencia de su estrecha cara.

Señalé el vómito.

—Ese fue un movimiento idiota.

Su cola de caniche se movió.

Pasé por encima de los vómitos y me dirigí a la cocina. La magia seguía activa pero la ola podría terminar en cualquier momento. Si la magia caía, lo único que podría hacer con la cabeza sería jugar al fútbol.

Saqué una bandeja de plata grande de un cajón, la puso en el centro de la mesa con las hierbas recolectadas. Las tenía premezcladas pero algunas tenían que combinarse al momento o sus efectos se habrían desvanecido con el tiempo.

Ver a Curran me había hecho daño. La piedra en mi pecho era cada vez más y más pesada. Era un hijo de puta y un mentiroso.

Habría venido a buscarte con los huesos rotos…

En diez minutos, extendí la mezcla de hierbas en la bandeja, recuperé la cabeza, y la puse en la mezcla aromática, con el cuello hacia abajo. El hechizo de magia nigromántica vino a mí con naturalidad. Yo la rechazaba, pero aún así gravitaba hacia ella, como si se tratara de una comezón que tuviera que rascar. La repulsión debería resultarme natural, la mayor parte del tiempo me nutría de ella. Voron hizo todo lo posible para suprimir esta parte de mí, desde que era un bebé. Es extraño que me encontrase necesitando hacer caso omiso de su entrenamiento más y más a menudo.

Puse un molde de horneado poco profunda en el plato y eché una pulgada de glicerina en él. El caniche me miraba con una expresión muy concentrada.

—Cuidado —le dije—. Esto se va a poner feo.

Corté el extremo de mi pulgar con la punta de un cuchillo y dejé que una gota de mi sangre callera sobre las hierbas. La magia se apoderó de las hierbas secas, como el fuego a lo largo de un cable de detonación, y explotó en la cabeza. La carne muerta se estremeció, revivido por la explosión de la energía. Toqué con mi dedo pulgar la frente del no-muerto, Fue como meter un clavo mágico en su cerebro.

—Despierta.

Los ojos de la cabeza se abrieron de golpe, centrándose en mí. Su boca abierta, contorsionarse. La magia estalló en un tornado de malicia, furiosa y hambre.

El caniche giraba como el Correcaminos de los viejos dibujos animados. Esperé un segundo para ver si se le prendía fuego a la alfombra pero no pasó nada. Afortunadamente, el equipo de extinción de incendios que usábamos no era marca ACME.

Me apoyé en la cabeza.

—Muéstrame a tu señor.

Las palabras eran necesarias. La anciana árabe que me había enseñado el ritual cuando tenía once años me dijo que me ayudaría a concentrarme, así que lo hacía todo igual.

La magia convulsiono. Un olor fétido se levantó de las hierbas. La cabeza se estremeció. Sangre burdeos espesa se deslizó de sus vías lagrimales, gotea por las mejillas entró en las hierbas, a continuación, en el molde la glicerina dispersándose y formando una mancha oscura y gruesa.

—Muéstrame a tu señor.

La mancha se arremolinaba. Vislumbres débiles de una cara aparecieron en sus profundidades.

—Muéstramelo.

La magia se degradaba y hervía. La imagen se quemaba, borrosa, pero lo suficientemente clara para que la reconociera. Mi cara me miraba desde la mancha.

Lo que en el mundo…

Escudriñé la imagen fantasmal. Se distorsionaba, pero vi el igualar los tonos de piel, el cabello largo y oscuro, y ojos oscuros. Yo la dejé ir. La magia se derrumbó por sí misma.

Apoyé el codo sobre la mesa, apoyé la barbilla en el puño, y miré a la cabeza. Había hecho el ritual seis veces en mi vida. Siempre con vampiros. Nunca había fallado.

¿Por qué me mostraba a mí?

El jefe me miró con ojos que no ven. El flujo de la magia ritual consistía en cocinar al Vampirus Immortus el patógeno, y una vez que desaparecía, la cabeza del vampiro se descomponía en cuestión de minutos. Fijándome en este, él no se deshacía. Yo necesitaba a alguien con más experiencia. Me levanté y llamé por teléfono. No hay tono de llamada. Argh.

Ladridos de entusiasmo salieron de debajo de mi cama. Un momento después, alguien llamó.

—¿Quién es?

—¿Kate? —Era la voz de Andrea la que hablaba—. ¿Estás en casa?

—Nop —Y abrí la puerta.

Andrea me sonrió mientras yo sostenía una mano sobre la manilla de la puerta.

—Se supone que ahora tienes que dejarme entrar. ¿Qué es ese olor?

—Algo que tengo en la cocina. —Di un paso hacia un lado respondiendo a su movimiento—. Tienes vomito en el suelo. Ahora no tienen excusa para no limpiar.

Ella dio un paso más hacia el sacrificio del perro a los dioses del Aparato Digestivo, vio la cabeza y las hierbas asentadas en la bandeja en la cocina. Su rostro estirado.

—Eso no está bien. ¿Eso es sobre lo que está mintiendo?

—Hierbas. Romero, cilantro,

Los ojos azules de Andrea se agrandaron como platos.

—Tú has cocinado y has hecho vomitar al perro.

—¿Por qué iba a cocinar?

—Bueno, era una broma no es como tener un pavo en un horno tostándose con hierbas debajo de él.

Giré hacia la cocina, agarré la cabeza, y la metí en la bolsa de plástico. La bolsa fue a la nevera, y el resto a la basura.

—¿Mejor?

—Sí.

Me fui a limpiar el vómito, mientras que se calentaba el agua para el té en la cocina de queroseno. La magia nos había robado la electricidad, pero aún teníamos el queroseno y tenía una pequeña bombona en mi casa para trabajos pequeños. Una vez me salvó la vida y la de Julie.

Tan pronto como las pruebas de su vergüenza fueron retiradas, el caniche consideró la zona segura. Salió de debajo de la cama y lamió la mano de Andrea.

—Él se ve bien con el pelo corto —dijo.

—Él cree que sí.

El caniche le lamió la mano de nuevo. Andrea sonrió.

—¿No te importa mi olor, ¿verdad, Caracán? Tal vez fue criado alrededor de cambiaformas.

—Tú no cambias de la forma regular.

Se encogió de hombros.

—Todavía huelo a mi padre.

Teniendo en cuenta que el padre de Andrea era una hiena, el caniche mostraba una considerable moderación.

Entramos en la cocina, donde nos servimos una taza de té.

—Antes de hacer cualquier otra cosa, déjame contarte acerca del tío de la capa.

Quince minutos más tarde, ella frunció el ceño.

—Por lo tanto los cambiaformas masculinos se vuelven locos.

Asentí con la cabeza.

—¿Qué pasa con los cambiaformas mujer?

—No lo sé.

Ella tocó el borde de la mesa con el sobre.

—Así que hay una buena probabilidad de que eso me afecte. Es evidente que mi vida no era lo bastante complicada.

—Justo lo que yo siento.

No dejes que Ted te ponga en esa situación si yo fracaso. Sus ojos me dijeron que si me lo hubiera dicho a mí podría meterse su opinión donde no brillara el sol.

Andrea había suprimido su parte bestia. Ella había ido a la Academia, obtuvo el título de caballero, sirvió con distinción durante cinco años. Llevaba un puñado de medallas y el guantelete de hierro, la cuarta condecoración más alta que la Orden podía otorgar a sus caballeros. Hace un año estaba en camino a dar el paso de caballero defensor a maestro de armas, armas de fuego. Para obtener la designación de un maestro en un arma mágica o el uso fue un gran logro.

Todo se vino abajo en una noche, cuando Andrea y otro caballero habían salido a comprobar el informe del avistamiento de un lupo. Todo había terminado con varios muertos a causa del lupo, incluyendo el compañero de Andrea, quien se contagió con el Lyc-V y trató de sacarle el estómago de Andrea como si estuviese en un buffet de come todo lo que puedas. El procedimiento estándar después de un encuentro con un lupo requiere pruebas exhaustivas para confirmar la humanidad. Andrea pasó la exploración y las pruebas. Lo hizo por medio de un amuleto incrustado en el cráneo y un anillo de plata bajo la piel de su hombro, todo eso casi le cuesta el brazo. Fue declarada libre del virus y de ser una cambiaformas, lista para el servicio activo, y luego la enviaron a su sede de Atlanta para aliviar el trauma.

En Atlanta, se tropezó con un muro de ladrillo llamado Ted Moynohan. Ted sabía que había algo malo en ella. Lo sentía en sus entrañas, pero carecía de pruebas, por lo que la reasignó a ayudante. No tenía oficina, no llevaba casos activos, y la única vez que veía la acción era cuando nadie más podía llegar a tiempo.

A pesar de todo, ella estaba decidida a servir. Señalando que si la María del Acero se presentaba, no abandonaría su puesto y correría en sentido contrario sólo para no volverse loca. Así que mantuve la boca cerrada y no dije nada.

Guardaría su secreto. Sólo dos personas además de mí sabían que mi ascendencia y Andrea era uno de ellas. Si tuviera que elegir, la habría mantenido al margen, pero ella lo había descubierto por sí misma.

—Gracias por el aviso. —Andrea me entregó un sobre manila. Ahora me toca a mí.

Abrirlo me llevó un momento y luego saqué una pila de papeles en la mano. Había una fotografía encima de todo. Mostraba a un hombre alto, completamente erguido, de pie junto a un caballo ruano, con una mano en su crin.

Tenía un hermoso rostro, muy masculino, una altura media, con una mandíbula fuerte y barbilla con un pequeño hoyuelo. Su nariz era ancha y recta, su boca, su pelo largo negro casi azul. Su rostro era atractivo, honesto y fuerte, Inspiraba la confianza de un niño y te convencería para que lo siguieses a la batalla. Las pocas veces que lo había visto, tenía una expresión agradable, afable. Ese ángulo le hacía aparecer accesible.

Debe de haber sentido la presencia del fotógrafo y se volvió hacia él para que la foto fuese tomada, ya que la cámara lo sorprendió con su máscara de abajo. Miraba directamente a la lente. Sus ojos, eran sorprendentemente azul o negro debajo de las cejas rectas, irradiaba una potente arrogancia. Era una mirada que gruñía una advertencia. El resplandor de un depredador que había sido perturbado. Indignado, exigía saber quién se había atrevido y se veía como si estuviera recordando su cara, así que si por casualidad lo encontraba de nuevo, lo recordaría y lo mataría.

Me senté en mi silla. Los ojos azules me miraban.

Hugh d’Ambray. Preceptor de la Orden del Perro de Hierro, jefe de la guardia personal de Roland. Señor de la guerra de los ejércitos de Roland. El mejor alumno de mi padre.

El documento tenía una copia de la Orden clasificado un campo de juego con el arma de asta maza cruzadas sobre un escudo. Estos documentos estaban muy por encima de la autorización de Andrea, por no hablar de la mía. Hojeé el resto de las hojas. Estaban llenos de datos de la vida de Hugh. Un resumen condensado de todo lo que sabía la Orden acerca del Señor de la Guerra de Roland.

—¿Cómo lo conseguiste?

Andrea me dio una sonrisa de suficiencia.

Si Ted descubría que había consultado la base de datos de la Orden para obtener esta información, acabaría con su vida.

—No debería haber hecho esto por mí.

Se cruzó de brazos.

—¡Oh, gracias, Andrea! ¡Eres el mejor! ¿Qué haría yo sin ti? Sé lo mucho que has trabajado para obtener esta información, vital para mi supervivencia.

—Ya estás en lista de negra de Ted. Si se entera de esto…

—No lo hará —dijo—. He sido muy cuidadosa. Los administradores de los juegos mantienen registros muy detallados. El nombre de cada patrón se registra. Yo estaba haciendo mi informe y me encontré con Hugh. El nombre de Hugh aparece muy frecuentemente mencionado en mi información de seguridad avanzada. Las cosas tienen sentido: los Rakshasas tenían que haber conseguido la espada de Roldán de algún lugar, y ¿quién mejor para dársela que el Señor de la Guerra de Roland? Hugh. Sumé dos y dos y empecé a escarbar, tomé el camino más largo, por lo que me llevó mucho tiempo conseguir esto. ¿Sabía qué hacía Hugh en la arena antes de que aparecieses?

En la arena de los Juegos de medianoche apareció ante mí. Hugh tenía la vista puesta en la lucha final.

—Sí. Lo sabía.

—Rompiste una espada irrompible hecha con la sangre de Roland. Hugh es el Señor de la Guerra de Roland. No lo va a dejar pasar, Kate.

—Me doy cuenta de eso. —Bebí mi té—. No tenía otra opción.

—Por supuesto que sí. Podría haberse hecho algo antes de que la pelea comenzase. No tenías que tratar de matarte para romper la espada.

—No estaba pensando en suicidarme —gruñí.

Andrea me saludó.

—Detalles. El punto es que tú te sacrificaste para salvarnos. Para mí eso vale doble.

—Usted estaba en el foso por mi culpa. Te pedí que vinieras. —Y siempre arrastraría la culpa por ello.

Andrea negó con la cabeza.

—Yo fui para que la Manada sobreviviera, los Rakshasas tenían que ser sacrificados y soy buena matando. No puedo ser igual que el resto de los cambiaformas, y puede que algunos me desprecien pero sigo teniendo dientes grandes y soy peluda. Yo fui por el bien común. Pero tú no fuiste por tu pelaje, Kate. Fuiste porque querían ayudar a tus amigos. Eres mi amiga y ahora voy a ayudarte. Y seguiré ayudándote. No tienen otra opción al respecto.

La golpeé con la mejor versión de una mirada dura que podía manejar.

—Mantente fuera de esto. No necesito tu ayuda.

Ella soltó un bufido.

—Bueno, mala suerte. No siempre se puede escoger lo que tus amigos hacen por ti.

Me puse a tomar el té y me froté la cara. En Savannah, Voron se retorcía en su tumba. ¿Qué iba a hacer con ella?

Mátala, dijo la voz Voron desde el fondo de mi memoria. Mátala ahora antes de que ella te exponga.

Aplasté ese pensamiento y lo hice pedazos.

—Si yo fuera Hugh, me estaría esperando una oportunidad para someterte y le llevarte a algún lugar donde pueda ser interrogada discretamente —dijo Andrea.

—No. Él no lo hará. Él reunirá tanta información como pueda acerca de mí y luego, cuando esté seguro de que sabe lo que tiene se me acercará. El secuestro no es su estilo.

—¿Cómo puedes estar segura?

Me levanté, la voz de Voron no paraba de advertirme a gritos, entré en el dormitorio de invitados que Greg había convertido en una biblioteca y una sala de almacenamiento, y saqué un viejo álbum de fotos y un cuaderno con tapas de cuero. Si podía convencerla para que se mantuviese a distancia, valdría la pena.

—Yo puedo estar segura, porque sé cómo piensa Hugh.

Puse el álbum sobre la mesa, abrí a la página de la derecha, tomé un cuchillo, y separé la costura invisible entre de las dos páginas. Dos hojas delgadas se deslizaron hacia la luz. Le entregué la primera a Andrea, una foto.

Ella la miró. Sus cejas se unieron.

—¿Es de Hugh d’Ambray cuando era adolescente?

Asentí con la cabeza.

Ella estudió la foto.

—Bueno, creció para convertirse en un hijo de puta muy guapo. ¿Quién es ese a su lado?

—Voron.

—¿Voron, el cuervo? ¿El ex señor de la guerra de Roland? —Los ojos de Andrea se ampliado—. Pensé que él había muerto.

—Lo hizo, con el tiempo. —La miré—. Él me crió. Era mi padrastro

—¡Mierda! —Ella parpadeó ante mí—. Bueno, eso explica todos los archivos… —Ella sacudió la cucharilla de forma salvaje, como si tratara de sacudir cosas de ella.

Levanté las cejas.

—¿Todo el qué?

—La esgrima.

Le deslicé la segunda foto. En ella, se veía a Voron con el brazo alrededor de una pequeña mujer rubia junto a Greg y Ana, la ex mujer de mi tutor.

—¿Tu madre? —Andrea señaló a la mujer rubia.

—Esta es la única foto que tengo de ella. La encontré entre las cosas de Greg después de su muerte. Roland amaba a mi madre. Uno pensaría que después de seis mil años habría perdido toda capacidad de emoción humana, pero por lo que Voron me dijo, Roland es tan volátil como el resto de nosotros. Él se enamoró de mi madre. Quería hacerla feliz, y ella quería tener un hijo, así que a pesar de las monstruosidades que había engendrado antes, decidió probar de nuevo.

—¿Qué tiene contra los niños? —Andrea con cuidado pasó a ser la fotografía de mi madre, a la luz.

—Todos salen a él —mi risa goteaba amargura—. Tercos y violentos. Imagina un montón de gente como yo, cargado de un poder inimaginable y con la voluntad de usarlo.

La cara de Andrea palideció.

—Tarde o temprano todos vamos a la guerra contra él —le dije—. Y él nos mata a la vez que destruye el mundo. Algunas de las peores guerras que este planeta ha visto fueron iniciadas por mi familia. Roland renunció a su progenie. Causamos demasiados problemas. Por eso, cuando hizo una excepción en el caso de mi madre, cambió de opinión antes de que yo naciera. Ella se dio cuenta de cómo soplaba el viento y se escapó con Voron. Muy pocas personas saben acerca de esto y ninguna de ellas es tan tonta como para llamar la atención de Roland abriendo la boca.

Andrea miró a mi madre.

—Ella era hermosa.

—Gracias.

—¿Crees que ella amaba Voron?

—No sé. No la recuerdo. A veces me gustaría recordar algunos detalles como un olor, un sonido, cualquier cosa, pero no tengo nada. No la recuerdo, no los recuerdo juntos. Creo que debe de haber cuidado de él, porque los dos estuvieron algún tiempo juntos antes de que Roland los encontrase, y tuvieran que huir, cuando Voron hablaba de ella, todo en él cambiaba. Su voz, su rostro, la mirada de sus ojos. Era como una persona diferente cuando pensaba en ella. Él no hablaba de ella a menudo.

—No tienes idea de lo genial que es —dijo Andrea—. Es como tomar el té con Wyatt Earp y escuchar lo que dice acerca de Dodge City y el doctor. Este material es una leyenda.

No, ni siquiera un poco.

—Mi madre dejó que Roland la encontrarse para que Voron pudiera ganar tiempo para escapar conmigo. No sé lo que pasó entre mis padres, pero mi madre se puso un puñal entre los ojos ante Roland y él la mató. Había asesinado a la única persona que amaba sólo para poder exprimir mi cuello. Matarme era más importante. Eventualmente Roland me encontraría. Eso no iba a ser un momento para dar gritos de alegría. Él me va a matar, Andrea. Él va a arrasar toda la ciudad solo para poder poner sus manos en mi garganta y ver el fundido de luz en mis ojos. Él va a destruir a todos mis amigos, va a eliminar a mis aliados, y va a matar a cualquiera que se haya atrevido a mostrar una pizca de bondad conmigo. Diablos, probablemente sale el suelo, para que nada vuelva a crecer aquí. No estoy bromeando. Esto no es una exageración. Puede que sea material de leyendas, pero la tesis de las leyendas cobran vida en una forma muy dolorosa.

Ella me dio su propia versión de una mirada dura. La rubia divertida desapareció y en su lugar había un caballero de la Orden: dura, peligrosa, y controlada.

—Es por eso por lo que me necesitas. No puedes hacerlo sola.

—¿Has oído alguna palabra de lo que he dicho?

—Lo he oído alto y claro. No vas a hacer cambiar mis decisiones sobre ti, Kate. Que yo sepa, yo todavía controlo mi vida.

Que me jodan. Levanté la mano.

—Me doy por vencida.

—Bien —dijo—. ¿Esto significa que podemos volver a lo de Hugh?

Suspiré.

—Está bien. Átate tu propia soga.

—¿Qué sabes de él? —Andrea tiró del archivo de Hugh hacia ella.

Me pasó el álbum.

—Todo lo que hay que saber hasta los últimos veinte años. Fue encontrado por Voron cuando tenía seis años. Roland vio potencial en él. Voron era un espadachín genial, de uno entre un millón, y un comandante decente, pero Roland quería un Señor de la guerra verdadero.

Le pasé un pedazo de papel.

—Mi padre me enseñó a través de una variedad de ensayos. Yo luché en el anillo de gladiadores, sobreviví en el desierto, recibí entrenamiento en artes marciales. Hizo lo mismo con Hugh. En cierto modo, Hugh fue un ensayo para mí.

Llené mi copa.

—Voron me entrenó para ser un lobo solitario. Yo soy una asesina autosuficiente. Estoy diseñado para cortar a través de las filas y matar a mi objetivo. Hugh está preparado para liderar ejércitos. Luchó en docenas de regimientos, en cientos de conflictos, en todo el mundo. La magia de Roland lo mantiene joven. Lo hace más fuerte que un ser humano común y más difícil de matar. Hugh es el guerrero definitivo. Él es paciente, astuto y despiadado.

—Si estás tratando de asustarme, no está funcionando —dijo Andrea.

—Estoy tratando de explicarle qué clase de enemigo es Hugh. Hugh no se permite a sí mismo qué lo avergüencen. Él va a reunir tanta información como pueda, por lo que cuando le revele mi existencia a Roland, tendrá un muro de hechos que lo respaldaran. Él no se moverá hasta que tenga una prueba absoluta de mis ancestros. Supongo que por eso está ahora mismo haciendo círculos alrededor de mí, reconstruyendo mi vida. Él tiene paciencia y tiempo. No lo puedo comprar, intimidar, o convencer para que me dejara en paz. Y no estoy segura de ser lo suficientemente fuerte como para matarlo.

La cara de Andrea se volvió agria.

—Tú no quiere matarlo. Si lo haces, Roland inundará la zona con su gente, tratando de averiguar quién ha derribado a su jefe militar.

—Exactamente. —Me bebí mi té tibio—. Mi única opción era pasar desapercibida y tratar de no llamar la atención sobre mí misma. Voron ha estado muerto durante más de una década. No mucha gente lo recuerda. Mi trayectoria es mediocre, he trabajado muy duro para que siga siendo así. No debo ser vista como algo fuera de lo común.

—Eso está bien, pero no fue lo que pasó con lo de la espada —dijo Andrea.

—Sí. —No era la espada rota. No importa lo que yo dijera, no podía esquivar esa bala. Había un precio para todo. El precio para proteger a mis amigos era ser encontrada con vida y lo pagaría. En ese momento, yo estaba segura de que iba a correr el riesgo del descubrimiento y no me pareció gran cosa.

—Si la mierda golpea el ventilador, siempre puedo desaparecer —le dije.

—¿Qué pasa con Curran? —preguntó Andrea.

—¿Qué pasa con él?

—Mil quinientos cambiaformas en un maldito castillo harían que cualquier persona se lo pensase dos veces antes de ir a por algo de Curran ¿Vosotros sois…?

—No hay un Curran y yo. —Decirlo me dolía. No había saco de arena que pudiera aliviarlo. En lugar de eso sonrió y nos sirvió otra taza de té.

Andrea revolvió con una cuchara.

—¿Pasó algo?

Se lo conté todo, incluso lo que pasó en el Gremio. Cuanto más hablaba, peor cara ponía.

—Eso fue muy idiota de su parte —dijo cuando ya había terminado.

—No te lo discuto.

—Pero no tiene sentido. Cuando él te rescató de los Rakshasas, casi mata a Doolittle porque él no podría curarte lo suficientemente rápido. Creo que en realidad podría estar enamorado de ti. Tal vez fue lo que lo hizo venir a tu casa a buscarte.

—No importa.

—Si. Debéis hablar.

—Ya hemos terminado de hablar.

—Kate, no te lo tomes a mal, pero no has sido la misma desde que eso ocurrió. Estas…

Le lancé mi mirada de la advertencia. Le resbaló.

—… sombría. Realmente sombría. Es casi doloroso. No es broma, ¡no te rías, estamos manteniendo una charla profunda. —Andrea frotó el borde de la taza de té—. ¿Tuviste amigos mientras crecías?

—Ouch —dije frotándome el cuello—. Eso es un cambio brusco en la dirección de esta conversación. Creo que tengo un latigazo.

Andrea se inclinó hacia adelante.

—Amigos, Kate. ¿Tuviste alguno?

—Los amigos te hacen débil —le dije.

—Así que, ¿soy tu primera verdadera amistad?

—Se podría decir que Jim es un amigo también, pero no es lo mismo.

—¿Y Curran es tu primer amor?

Puse los ojos en blanco.

—No sabes cómo hacerle frente —dijo Andrea en voz baja.

—Lo he estado haciendo bien hasta ahora. Está destinado a desaparecer con el tiempo.

Andrea se mordió el labio.

—Sabes que soy una chica grande y puedo cuidar de mí misma, no necesito un hombre para luchar mis guerras por mí. Y si yo no estuviera con Rafael, yo todavía estaría totalmente bien y bien en mi trabajo, y feliz. —Ella tomó una respiración profunda—. Con esto en mente… Un corazón roto de verdad nunca se va. Puedes recomponerte y funcionar, se puede, pero no es lo mismo.

Yo no podía arrastrar este daño a mí alrededor para el resto de mi vida. Me mataría.

—Gracias por la charla.

—Yo no he terminado. La cosa es que las personas tienen un notable potencial de causar daño, pero también tienen un gran poder para ayudarte a sanar. Yo no entendí esto durante mucho tiempo.

Se inclinó hacia delante.

—Rafael es caliente y cariñoso, y el sexo es genial, pero no es por eso que estoy con él. Quiero decir, esas cosas no hacen daño, pero eso no es lo que me mantiene ahí

Si tuviera que adivinar, diría que era por la perseverancia de Rafael. Rafael, era una hiena, o bouda como ellos preferían ser llamados, amaba a Andrea más allá de la razón. La cortejó durante meses, algo sin precedentes para un bouda y se negó a ceder hasta que finalmente ella le permitió entrar en su vida. El hecho de que él era el hijo de la tía B, la alfa de los boudas, complicó las cosas, pero ni a Rafael ni a Andrea parecía importarles.

Andrea sonrió.

—Cuando estoy con él, me siento cada vez mejor. Es como si estuviera recogiendo los pedazos de mí y los pusiese de nuevo juntos, y yo no sé ni cómo lo está haciendo. Nunca hablamos de ello. Nosotros no vamos a terapia. Él me ama y eso es suficiente.

—Estoy feliz por ti —le dije con sinceridad.

—Gracias. Sé que me dirás que me vaya a la mierda, pero creo que Curran te ama. Te quiere de verdad. Y creo que tú lo amas, Kate. Eso es raro. Piensa en ello un momento, ¿por qué si no iba a estar enojado por todo el asunto? Los dos pueden ser idiotas de primer orden, así que no lo echéis todo por la borda. Si vas a alejarte de él, al menos conoce el panorama completo.

—Tienes razón. Vete a la mierda. No necesito esto —le dije.

Andrea suspiró en voz baja.

—Por supuesto que no.

—¿Más té?

Ella asintió con la cabeza. Le serví otra taza y se lo bebió tranquilamente en mi cocina.

Más tarde se fue

Tomé un plato pequeño del mostrador, me pinché el brazo con la punta de mi cuchillo de lanzamiento, y dejé caer unas gotas de color rojo en el plato. Mi sangre se llenó de magia. La recorría un poco más allá de la superficie.

La empujé.

La sangre se movió, obedeciendo a mi llamada, cada vez se movía unas pulgadas de largo, hacía agujas, y a continuación se derrumbaba. ¿Las agujas habían durado medio segundo? Tal vez menos.

Al final de los juegos de la medianoche, cuando me estaba muriendo en una jaula de oro, mi sangre se sentía como una extensión de mí. Podía girarla y darle forma, plegándola a mi voluntad, consolidándola una y otra vez. Había luchado para replicarlo durante semanas y no había llegado a ninguna parte. Había perdido el poder.

La sangre era la mayor arma de Roland. No valoraba la posibilidad de enfrentar Hugh d’Ambray sin ella.

El caniche me miró expectante. Tiré la sangre por el desagüe, por lo que me senté en el suelo y él se puso a mi lado y acaricié su espalda afeitada. Si cerraba los ojos, podía recordar el olor de Curran. En mi cabeza, él me agarró y me dio la vuelta, blindándome como su cuerpo que se estremecía bajo el impacto de los fragmentos de cristal.

Me sentía terriblemente sola. El caniche debió intuirlo porque él puso su cabeza en mi pierna y me lamió una vez. No sirvió de nada, pero aun así estaba agradecida.