21. KAPITEL

Nein. Nein, nein, nein, nein!“ Ich stolpere vorwärts, meine Hände immer noch mit Seifenschaum aus der Spüle bedeckt, die ich zurückgelassen habe. „Oh verdammt, nein.“

Dunkelheit. Ich blinzle schnell, meine Augen justieren sich. Der Geruch von Orangen ist verflogen, ersetzt von einem Hauch Hitze und Chlor und Autoabgasen – vertraute Gerüche. Ich bin wieder in der Welt, die mein Geist für mich kreiert hat, damit ich bei Johnny sein kann.

Aber ich brauche diese Welt nicht mehr. Ich habe ihn jetzt in echt. In meinem wahren Leben. Ich balle die Hände zu Fäusten, beiße die Zähne zusammen und konzentriere mich darauf, zurückzukehren.

Nichts.

Ich stehe im Garten neben Johnnys Haus. Dem Planschen und Lachen nach zu urteilen, das ich von hier höre, muss hinter dem Haus eine Poolparty im Gange sein. Vielleicht drehen sie gerade einen weiteren Film. Ich will hier raus, will wieder aufwachen. In meine eigene Welt zurückkehren.

Ich gehe in die Küche, wo ich Johnny erwarte, aber stattdessen auf Ed treffe. Er sitzt zusammengesackt am Küchentisch, eine Zigarette in der Hand und einen vollen Aschenbecher vor sich. Dazu eine beinahe leere Flasche Wodka. Daneben liegt eine zusammengerollte Stofftasche mit einer Spritze darauf.

„Emm. Emma. Emmaline. Emm.“ Er lallt nicht, obwohl seine Augen blutunterlaufen sind.

Er stinkt. Das rieche ich bis hierher. Ich zucke zusammen. „Ed. Wo sind alle?“

„Schwimmen. Nacktschwimmen. Ficken.“ Sein Lachen verursacht mir Gänsehaut. „Kiffen. High werden. Wo sind sie nur immer? Was tun sie nur immer? Du bist auf der Suche nach Johnny, oder? Er wartet auf dich.“

„Was meinst du damit, er wartet auf mich?“

„Johnny hat gesagt, dass du kommst.“ Ed wedelt mit der Zigarette, und der Rauch weht in meine Richtung. „Johnny sagt, er wartet auf dich. Du wirst auftauchen. Das tust du immer. Er ist ein bisschen betrunken, ein bisschen high, aber er vögelt nicht herum. Warum vögelt er nicht, Emm? Weil er auf dich wartet.“

Ich runzle die Stirn und schlinge meine Arme um meinen Oberkörper, obwohl es in der Küche so heiß ist wie immer, wenn mein Kopf mich hierherbringt. „Danke, Ed. Wo ist er jetzt? Oben?“

„Er ist am Pool. Paul macht Fotos von ihm. Nacktfotos.“ Er lässt ein weiteres so gruseliges Lachen hören, dass mir die Haare im Nacken zu Berge stehen. „Er zeigt wieder aller Welt seinen Hintern. Ich hab dir doch gesagt, sie sind alle betrunken und high.“

„Und vögeln oder eben nicht. Ich verstehe.“ Ich lasse etwas kaltes Wasser ins Spülbecken laufen und spritze es mir ins Gesicht.

Es sieht so aus, als würde ich das hier bis zum Ende durchstehen müssen. Beinahe wollte ich Johnny hier gar nicht finden. Irgendwo erzählte meine Mutter mir etwas über Reinigungstücher. Ich kann nicht tun, was ich sonst hier immer getan habe, nicht, wenn ich weiß, dass sie auf eine Antwort von mir wartet. Sich vielleicht sogar ein wenig sorgt, mich an der Schulter schüttelt. Ich kann Johnny nicht vor den Augen meiner Mutter ficken, selbst wenn sie nicht wirklich da ist und ich nicht wirklich hier bin.

„Willst du wissen, was Johnny über dich sagt, Emmaline?“

Ich schaue Ed an. Mir fällt erst jetzt auf, dass er einen Stift und ein ledergebundenes Notizbuch vor sich liegen hat. Das war eben noch nicht da. All diese Einzelheiten, die winzigen Details, vernebeln mir das Gehirn.

„Was sagt er?“

„Er sagt, dass du nicht echt bist. Du bist kein Mädchen, du bist eine Fantasie. Vielleicht stellen wir alle uns dich nur vor, sagte ich, aber er sagt, so ist das nicht. Du kommst einfach nur von einem anderen Ort. Stimmt das, Emmaline? Kommst du von einem anderen Ort?“

„Ja, Ed, das tue ich“, antworte ich müde. „Und ich würde gerne dorthin zurückkehren.“

Sein Lachen endet in einem Niesen. Er zieht noch mal tief an seiner Zigarette. „Viel Glück dabei. Wollen wir nicht alle an einen anderen Ort?“

Die Arbeitsplatte drückt sich in meinen Rücken, als ich mich dagegenlehne. Von draußen höre ich wieder Gelächter. Muss eine ganz schöne Party sein. Es klingt nach viel Spaß. Nach mehr Spaß als diese bizarre und verdrehte Unterhaltung mit einem Mann, der sich irgendwann die Pulsadern aufschneiden wird.

„Er sagt, du bist aus der Zukunft.“

„Was?“ Ich richte mich verblüfft auf. „Das hat Johnny gesagt?“

„Er sagt, das hättest du ihm erzählt.“

Ich blinzle und tigere dann auf dem Linoleum-Fußboden auf und ab. „Das ist verrückt.“

„Ja. Das sagt Johnny auch. Er meint, er muss verrückt sein. Wir alle müssen verrückt sein. Wir sollten alle ins verfickte Irrenhaus eingeliefert werden, oder? Alle. Johnny sagt, du hättest ihm erzählt, dass du dir uns alle nur ausgedacht hast. Also lass mich dir eine Frage stellen, Emmaline. Wenn du mich nur ausgedacht hast, wieso hast du dann so ein Wrack aus mir gemacht?“

„Ich weiß es nicht. Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll.“ Ist es eine Lüge, wenn ich sage, dass er recht hat? Was passiert, wenn deine eigenen Halluzinationen erfahren, was sie sind?

„Sag mir nur, ob es stimmt. Mehr will ich gar nicht wissen.“ Ed trinkt einen großen Schluck aus der Flasche und spielt einen Moment mit der Spritze, benutzt sie aber Gott sei Dank nicht. „Ich will nur wissen, ob ich real bin. Oder nicht real.“

„Du bist … real“, sage ich zögernd. „Ich meine, du bist ein echter Mensch, Ed. Aber das hier ist nicht real. Das hier geschieht nur in meinem Kopf. Diese Unterhaltung ist nicht echt.“

„Heute ist die Nacht“, sagt Ed plötzlich und nickt in Richtung Kalender.

„Welche Nacht?“

„In der ich real werde, schätze ich.“ Er nickt, als würde das Sinn ergeben. Was es zumindest für mich nicht tut. Er trinkt erneut, leert die Flasche mit einem letzten gurgelnden Zug. „Also, wem kann ich die Schuld für all den Scheiß hier geben?“

„Ich weiß nicht. Mir?“ Ich spreize die Finger. „Du könntest mir die Schuld geben.“

Er schaut mich aus glasigen Augen an und verzieht seinen Mund zu einem schiefen Grinsen. „Ich schätze, das könnte ich. Aber ich glaube, ich werde es nicht tun. Weißt du, dass ich ein Gedicht über dich geschrieben habe?“

Ich erschauere. „Nein, das wusste ich nicht.“

„Hab ich aber.“ Er zieht sein Notizbuch zu sich heran, räuspert sich und liest laut vor.

Sie geht durch die Nacht,
eine Schönheit.
Einzelne, winzige Schritte auf bloßen Sohlen, zurückgelassene Schuhe.
Puppenspielerin, Mädchen, das zur Frau wurde, sie kommt und geht.
Sie erschafft und sie zerstört uns. Sie spinnt ihre Träume,
Sie ist das, was sie wird. Sie kann alles sein, was sie sein will. Emmaline.

Ich weiß über Poesie nicht mehr als über Kunst, aber das Gedicht klingt in meinen Ohren nicht sonderlich gut. Zu überheblich und aufgeblasen, die Art Gedicht, die Goth-Kids einander laut vorlesen, während sie ihren Eyeliner auftragen und über die verschiedenen Bedeutungsebenen diskutieren. Menschen werden es in Blogs zitieren, ohne genau zu wissen, was es wirklich bedeutet.

„Das bedeutet gar nichts“, sage ich säuerlich.

„Nein?“ Ed klingt überrascht und fährt noch einmal mit dem Finger an seinen Worten entlang. „Du hast recht. Es bedeutet verfickt noch mal gar nichts.“

Weil er es nicht geschrieben hat. Das war mein Episoden-Gehirn. Und weil ich keine Dichterin bin, ist das Gedicht doof. So sieht die Wahrheit aus. Ich bin die Puppenspielerin, die die Fäden zieht. Die hier alles erschafft und zerstört. Und ich will mit dem Erschaffen endlich aufhören.

Ich will das alles hier zerbrechen.

Und das tue ich auch.

Helles Licht. Stimmengemurmel. Ich blinzelte, zuckte zusammen. Irgendetwas Weiches lag unter meinem Kopf, und etwas stach mir in die Hand. Auf der anderen Hand lastete Gewicht, Finger, die sie festhielten.

„Hey“, sagte Johnny leise vom Rand meines Betts. „Du bist wach.“

„Was?“ Ich versuchte, mich aufzurappeln, der Geruch nach Krankenhaus stieg mir in die Nase. Ich glaubte, zu ersticken.

Das Stechen an meiner Hand kam von einem Tropf. Johnny versuchte, mich zu beruhigen. Ich wurde sofort still und ließ mich in die Kissen zurückfallen. Ich trug immer noch meine Kleidung von der Dinnerparty, also war ich zumindest noch nicht so lange hier, dass man mich ausgezogen und in ein Kran-kenhausnachthemd gesteckt hatte. Meine Kehle war trocken, und bevor ich fragen konnte, hielt Johnny mir einen Becher Wasser mit Strohhalm hin.

Ich nippte vorsichtig. „Was ist passiert? Wo sind meine Eltern und alle anderen?“

„Deine Mom und dein Dad sitzen vermutlich im Wartezimmer. Die anderen sind nach Hause gegangen. Jen wollte dableiben, aber ich habe ihren Freund überzeugt, sie mit nach Hause zu nehmen. Ich rufe sie nachher an und sage ihr, dass es dir gut geht.“

„Mist“, murmelte ich. „Ich bin wieder in die Dunkelheit gegangen, nicht wahr?“

„Ja, Baby, das bist du.“ „Wie lange dieses Mal?“

„Ungefähr drei Stunden. Deine Mom hat nicht so lange gewartet wie ich letztes Mal.“ Johnny schüttelte lachend den Kopf. „Du warst keine zehn Minuten weg, da hat sie schon den Krankenwagen gerufen.“

„Oh Gott“, stöhnte ich und bedeckte meine Augen mit der Hand, die am Tropf hing, was ein Fehler war, weil die Bewegung an der Nadel zog, was wehtat. „So ein Mist.“

„Du bist einfach weg gewesen“, sagte Johnny.

Ich schaute ihn durch meine Finger hindurch an. „Einfach? Das ist nicht sehr beruhigend. Außer du findest es besser, als mit Schaum vor dem Mund hinzufallen und sich einzunässen. Verglichen damit ist es bestimmt besser.“

Tränen erstickten meine Stimme, und Johnny stand auf, um mich sanft zu küssen, obwohl ich versuchte, meinen Kopf wegzudrehen. Er küsste mich trotzdem und strich mir das Haar aus der Stirn. Er küsste meine Lippen, meine Wange, dann drückte er meine Hand.

„Sie werden ein paar Tests mit dir machen. Und du musst vermutlich über Nacht hierbleiben.“

„Nein“, sagte ich. „Auf gar keinen Fall.“ „Emm“, ermahnte er mich.

„Ich bleibe nicht. Du weißt, dass sie sowieso nichts tun können, Johnny. Du weißt es.“ Es gab keinen Grund, warum er das wissen sollte, da wir kaum jemals über die Einzelheiten meines Problems gesprochen hatten, aber er nickte dennoch widerstrebend. „Aber dann verliere ich meinen Führerschein. Ich verliere … ich verliere einfach alles.“

„Nicht alles“, sagte Johnny leise. „Mich nicht.“

Ich weinte. Er saß da und hielt meine Hände und reichte mir Taschentücher. Es dauerte nicht lange – ich hatte für Situationen wie diese nicht mehr viele Tränen übrig. Als es vorbei war, küsste er mich erneut. Mir fiel etwas auf.

„Sie haben dich zu mir gelassen? Nicht meine Mom oder meinen Dad?“

„Sie sagten, also deine Mom sagte, ich sollte bei dir bleiben.“

Ich blinzelte mit vom Weinen geschwollenen Lidern. „Du machst Witze.“

„Nein.“ Johnny grinste.

„Sie muss dich wirklich mögen“, flüsterte ich und weinte wieder.

Dieses Mal dauerte es ein wenig länger, und wieder reichte Johnny mir ein neues Taschentuch, wenn das aktuelle durchnässt war und auseinanderfiel. Er reichte mir auch den Becher mit Wasser, hielt ihn für mich, obwohl ich nun wirklich nicht invalide war. Und dann ging er ins Badezimmer und kehrte mit einem nassen Lappen zurück, damit ich mir das Gesicht waschen konnte.

Wie angekündigt, wurde ich diversen Tests unterzogen, die bis tief in die Nacht andauerten. Man nahm mir Unmengen an Blut ab. Ordnete eine Computertomografie an, für die erst der Techniker gerufen werden musste, zu der ich aber meine Zustimmung trotzdem verweigerte, auch wenn der Oberarzt mich förmlich dazu zwingen wollte. Ich hatte viele Jahre Erfahrung im Umgang mit Ärzten und Krankenhäusern und wusste, wie ich mich zur Wehr setzen konnte. Die Tests würden sowieso ergebnislos verlaufen. Man würde mir ein paar Medikamente verschreiben, mich vielleicht noch eine Weile länger hierbehalten. Meiner Krankenversicherung Tausende von Dollars in Rechnung stellen, von denen ich einen Großteil zurückzahlen müsste.

„Ich will nach Hause“, erklärte ich dem Arzt entschlossen. „Schauen Sie sich meine Akte an. Das ist schon öfter passiert und wird vermutlich auch in der Zukunft wieder passieren.“

Ich hasste es, das zuzugeben.

„Und ich habe jemanden, der bei mir bleibt“, fügte ich mit Blick auf Johnny hinzu, der nickte. „Ich fahre kein Auto. Ich unterschreibe gerne auch, dass ich mich entgegen ärztlichem Rat auf eigenen Wunsch entlassen habe, wenn Sie wollen.“

Der Arzt, der müde aussah und vermutlich nicht viel älter war als ich, rieb sich über die Augen und die Bartstoppeln. Er seufzte schwer. „Na gut. Ich lasse die Entlassungspapiere fertig machen.“

Er zeigte mit dem Finger auf mich. „Aber wenn Sie sterben, bring ich Sie um.“

Ich hätte nicht gedacht, dass ich schon lachen könnte, aber ich tat es. „Abgemacht.“

Meine Eltern erwarteten uns im Eingangsbereich. Mein Dad sah müde aus, und meine Mom war kreidebleich. Ich wappnete mich dagegen, dass sie darauf beharren würde, bei mir zu bleiben oder, schlimmer noch, mich wieder mit zu sich nach Hause zu nehmen. Doch meine Mom zog mich nur fest in die Arme. Sie ließ mich los und schaute Johnny an.

„Sie werden sich gut um sie kümmern“, sagte sie.

„Ja, Ma’am, das werde ich.“ Johnny legte einen Arm um meine Schultern.

Aber das reichte mir nicht. Ich konnte es ehrlich gesagt nicht glauben. Ich folgte meinen Eltern zu ihrem Auto, das neben Johnnys geparkt war. Meine Mom saß schon auf dem Fahrersitz, und Johnny stieg in sein Auto, um es wegen der Heizung schon mal ein wenig laufen zu lassen.

„Mom“, sagte ich.

„Emmaline“, erwiderte sie. „DieserMann … Dein Johnny …“

„Ich kann nicht glauben, dass du mich mit ihm nach Hause gehen lässt.“

Sie umarmte mich fest. Ich erwiderte die Umarmung.

„Ich habe keine Wahl“, flüsterte sie mir ins Ohr. Sie nahm mein Gesicht in ihre Hände und hielt es ganz still, damit sie mir tief in die Augen schauen konnte.

„Warum nicht?“

Sie schüttelte den Kopf und schaute zu Johnny in seinem Auto hinüber. Dann schüttelte sie wieder den Kopf, runzelte die Stirn und sah mich an. Sie unterdrückte ein Schluchzen und versuchte, sich wieder unter Kontrolle zu kriegen. Ihr zuzusehen, wie sie die Tränen zurückdrängte, machte es mir nicht leicht, meinen eigenen nicht freien Lauf zu lassen, aber ich schaffte es. Meine Mom kniff mir in die Wangen und ließ mich los.

„Er ist ein guter Mann. Und auch wenn ich vor Sorge um dich beinahe umkomme, bin ich mir sicher, dass du lieber ihn als mich an deiner Seite hast. Also … ich überlasse dich ihm. Aber du rufst mich gleich morgen früh an, ja?“ Sie drohte mir mit dem Finger und zog mich dann noch einmal in ihre Arme. „Oh, mein süßes Mädchen, es bringt mich um, aber …“

„Danke, Mom“, flüsterte ich ihr ins Ohr, als wir einander drückten. „Danke.“

„Ruf mich an.“ Sie löste sich von mir. „Morgen.“

„Das werde ich.“

Sie nickte und zog mich ein letztes Mal an sich. Dann stieg sie wieder ein und zog die Tür ins Schloss. Ich sah, dass sie sich mit meinem Vater unterhielt, konnte aber nicht hören, was sie sagten. Johnny stieg aus seinem Wagen, ging zur Beifahrerseite und hielt mir die Tür auf.

„Was für ein Gentleman“, sagte ich, als er wieder auf dem Fahrersitz Platz nahm.

Er schaute mich an. „Bist du sicher, dass du nicht hierbleiben willst?“

Ich nickte. „Ja. Sie können sowieso nichts tun, und ich fühle mich gut. Ich will einfach nur nach Hause in mein eigenes Bett. Morgen ist Samstag, da können wir ausschlafen.“

Johnny beugte sich zu mir herüber und küsste mich. Er streichelte mir übers Haar. Dann fuhren wir schweigend nach Hause. Ich schaute aus dem Fenster auf die vereisten Straßen, die Schneewehen. Die Scheibe beschlug unter meinem Atem. Ich ballte die Hände in meinem Schoß zu Fäusten, dachte an die Episode, an den damaligen Johnny und den heutigen. Ich fragte mich, wie das alles enden würde. Mir gefiel es gar nicht, dass ich von ihm abhängig war, und ich hoffte, es würde nicht alles kaputt machen, was gerade erst begonnen hatte.