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L’AIR SOMBRE, Regina Callari partit à la recherche de Josh Damiano. Elle le trouva en train de passer l’aspirateur dans la grande salle de séjour. Elle se souvint que Betsy l’appelait avec emphase « le salon ». Jusqu’à ce qu’elle épouse Richard Powell, le seul salon où elle avait jamais mis les pieds était un salon de coiffure. En tout cas, c’était ce que ma mère racontait, se souvint Regina.

Damiano leva les yeux et arrêta l’aspirateur en la voyant. « Je savais que vous me chercheriez », Regina, dit-il avec un sourire complice.

Regina avait ouvert son iPhone et enregistrait leur échange. « Vous avez différents jobs à ce que je vois, Josh. Chauffeur, homme de ménage, maître chanteur. Vos talents sont sans limites. »

Le sourire de Damiano s’effaça. « Prenez garde à ce que vous dites, Regina, dit-il calmement. La seule raison pour laquelle je donne un coup de main dans la maison est que M. Powell a annulé le service de nettoyage habituel jusqu’à jeudi, quand tout le monde sera parti.

– L’appellation homme de ménage ne vous plaît pas, apparemment, Josh ? dit Regina. Et escroc ? Est-ce que cela vous déplaît d’être qualifié ainsi ? »

Josh Damiano ne cilla pas. « Je préfère penser que je vous évite d’être accusée du meurtre de Betsy Powell. La lettre écrite par votre père avant son suicide explique pourquoi vous l’avez tuée. C’est un mobile flagrant, et souvenez-vous que vous n’avez cessé de mentir aux flics en niant avoir trouvé le moindre message sur le corps de votre père ou à proximité.

– J’ai menti, c’est vrai, admit Regina. D’un autre côté, j’ai aussi fait une énorme faveur à Robert Powell en me taisant. Réfléchissez. La lettre révèle en détail qu’il a laissé sa femme séduire mon père afin qu’elle puisse lui donner des tuyaux confidentiels sur son fonds de placement. Avec pour résultat de faire perdre à mon père toute sa fortune en renflouant les affaires de Powell.

– Et alors ? demanda Damiano.

– Alors, j’ai menti à mon fils dans la conversation que vous avez enregistrée dans la voiture. Je détiens une autre copie de la lettre de mon père. Maintenant, je vous donne le choix : soit vous me rendez l’original et nous sommes quittes. Soit je remets cette copie et l’enregistrement de notre entretien actuel au commissaire Penn, et c’est vous qui vous retrouverez derrière les barreaux. Je présume que vous avez enregistré les autres filles. J’imagine qu’elles remettront ces enregistrements à la police si on les y pousse.

– Vous plaisantez.

– Pas du tout. J’avais quinze ans quand j’ai trouvé cette lettre. En réalité, le suicide de mon père a été la raison du lent déclin de ma mère. Elle serait partie encore plus vite si elle avait appris qu’il avait en plus une liaison avec Betsy. »

Josh Damiano tenta de plaisanter : « Raison de plus pour avoir saisi l’occasion de passer la nuit dans cette maison afin de pouvoir vous venger de Betsy.

– Si ce n’est que Betsy Powell ne valait pas la peine que je me sacrifie en passant le reste de mes jours en prison. Je suis un peu claustrophobe, vous savez. J’espère que ce n’est pas votre cas. »

Sans attendre sa réaction, elle quitta la pièce. Une fois dans le couloir, elle se mit à trembler de tous ses membres.

Cela marcherait-il ? C’était son seul espoir. Elle monta dans sa chambre, ferma la porte à clé et vérifia son téléphone.

La batterie était à plat.