Capítulo 10

Jugar, aprender y relacionarse

En este capítulo

   Estimular el desarrollo físico del bebé

   Animarle a decir sus primeras palabras

   Saber cuándo es hora de jugar y aprender, y cuándo es hora de parar

Para los padres, el primer año de vida de su bebé es una suma constante de cambios físicos, mentales y emocionales. Y también lo es para el hijo, que cambia a un ritmo vertiginoso: bastan solo 12 meses para que aquel pequeñuelo con la cabeza colgando y los dedos del pie curvados se transforme en un niño que gatea y tal vez incluso camina, balbucea, se ríe y es capaz de ensuciarte el pelo de yogur en un santiamén.

Algunos de estos cambios se producen con paso lento, pero seguro, mientras que otros parecen aparecer de la noche a la mañana. Y pueden coincidir, en el orden y en el tiempo, con los que experimentan los bebés de vuestros amigos, pero no siempre es así. A veces pueden darse, deshacerse y volver a darse, por lo general cuando ya se ha perdido la esperanza.

En este capítulo no os explicaré cómo se producen estos cambios, sino que os enseñaré a sacarles el máximo partido. Y eso implica consejos y trucos que os ayudarán a animar a vuestro bebé a través de los cambios de desarrollo clave del primer año, así como a ver las cosas en su medida, pues no estaría bien que pensaseis que los hijos de los demás avanzan a pasos agigantados respecto al vuestro. Cada bebé tiene su ritmo y es importante que siempre lo tengáis presente.

Grandes movidas para bebés pequeños

Vuestro bebé terminará su primer año mucho más movido de lo que lo empezó. Y, para gestionar esta movilidad no solo crecerá y se fortalecerá, sino que también tendrá que trabajar sus habilidades motrices. O al menos eso afirma el pediatra...

En definitiva, se trata de que el bebé aprenda a coordinar los principales músculos de su cuerpo para moverse. Y se las arregla bien, pues poco a poco aprende a sostener la cabeza, rodar, sentarse, gatear, ponerse de pie y, por fin, caminar.

Lo maravilloso de este proceso es que viene programado en el bebé, de manera que acabará haciéndolo todo por su cuenta de manera natural. Por supuesto, esto no significa que la única función de los padres sea sentarse, mirar cómo evoluciona y aplaudir cuando conquista una habilidad nueva. Debéis ser protagonistas y estimular ese proceso de aprendizaje de vuestro hijo, pero sin forzarlo. No podréis hacerle alcanzar cualquiera de esas metas antes de que su cuerpo esté preparado. Eso sí, cuando lo esté, haréis que le cueste menos lograrlo.

La hora de la barriguita

Los bebés pequeños pasan mucho tiempo tumbados boca arriba, ya sea porque duermen en una cuna (poner a un bebé a dormir boca arriba reduce el riesgo de muerte súbita; para más información, repasad el capítulo 8) o porque parecería bastante tonto atarlo a la sillita de coche del revés.

El problema es que estar siempre tumbado boca arriba puede hacer que, a la larga, vuestro bebé tenga el síndrome de la cabeza plana. Es decir, que el área de la parte posterior de la cabeza (donde se forman los huesos, todavía blandos) quede algo aplanada por la presión.

Con el tiempo, este síndrome suele corregirse solo. Pero, aun así, os recomiendo que cuando vuestro bebé controle los músculos del cuello para aguantar la cabeza (por lo general, hacia los 2 meses), le dejéis pasar unos minutos al día tumbado boca abajo en la alfombra o en una mantita de juegos.

Al principio hay que ir con cuidado y vigilar que el tiempo que pase boca abajo sea muy breve. Vuestro bebé puede lloriquear cuando le cambiéis de postura por primera vez (no sería el único), pero si perseveráis, veréis cómo aumenta su confianza. Pronto no solo tendrá un bonito cráneo redondo que ya no os dará problemas para encontrar un sombrero que le quede estupendamente, sino que también aprenderá a levantar la cabeza y se fortalecerán su pecho, cuello y los músculos de los brazos, preparación esencial para dominar el arte de rodar y, con el tiempo, el de arrastrarse hasta llegar a gatear.

Nunca dejéis a vuestro bebé solo mientras está boca abajo. Siempre hay el riesgo de que los músculos del cuello se cansen y deje caer la cabeza en una posición en la que no pueda respirar.

Y... ¡siéntate!

Casi todos los bebés aprenden a sentarse en algún momento durante sus primeros nueve meses. Pero, para desgracia de los padres más impacientes, que lo consigan antes o después depende más de los genes heredados que de la presión y las enseñanzas paternas. Dicho esto, papá y mamá pueden emplear algunos trucos que faciliten esa postura al niño:

La locomoción

Si es difícil saber cuándo va a sentarse el bebé, predecir cuándo gateará es casi imposible, y no hablemos ya de ponerse a caminar... El hecho de arrastrarse es una parte tan difusa en la línea de tiempo del desarrollo programado de cada niño que habitualmente queda fuera de las estadísticas que elaboran los pediatras.

No es una noticia muy satisfactoria para nosotros, los padres impacientes, especialmente si nuestro hijo ni se inmuta (literalmente) ante las sugerentes llamadas del suelo. Y menos aún si Juan, el hijo del vecino de la misma edad, hace tiempo que les hizo caso y no para de corretear arriba y abajo.

Es difícil no comparar a un bebé con los demás, y muy fácil asumir que tienes el más listo, lento, deportivo o perezoso del mundo solo porque hace algo o deja de ir de A a B antes que los demás. Pero haz caso a alguien que pasó por lo mismo, comparó y se desesperó. El juego de comparar bebés no es más que una enorme pérdida de tiempo.

He sufrido por un niño que empezó a caminar tarde, otro que tardó bastante en gatear y un tercero que echó a andar antes de que estuviéramos preparados. En todos esos casos, ¡ojalá hubiera evitado el estrés! Ahora sé que mis dos tardones estaban ocupados trabajando en otras cosas (uno habló muy pronto y el otro tenía una obsesión importante con la construcción de torres de Lego). Y también sé que los más intrépidos representan un desafío para los padres, pues cuanto antes se sueltan a andar, menos precaución natural tienen, y eso nos obliga a no perderles de vista un instante y a correr y saltar para salvarlos de un desastre inminente.

Pero, por encima de todo, sé que al final todos los bebés, cada uno a su manera, aprenden a arrastrarse, gatear y andar. Y lo único que podemos hacer los padres es darles la mano y animarles con entusiasmo cuando lo hacen.

Os dejo algunos consejos para ayudar al pequeño gateador:

Y para ayudar a un pequeño caminante:

Cuando el niño se mueva, quitad, reorganizad o esconded todo lo que pueda hacerle daño o todo lo que él pueda coger y romper (para más información sobre un hogar a prueba de niños, consultad el capítulo 14).

¿La compra de sus primeros zapatos? Resistid la tentación de los zapatos de diseño en miniatura: son bonitos, pero no tienen el corte adecuado para caminar. Elegid un calzado bajo y ligero, con una suela flexible y antideslizante, que no interfiera en el movimiento natural del pie. Medid bien la longitud y anchura de los pies de vuestro hijo antes de comprar, y no dejéis de comprobar cada dos meses su número de pie.

Agita, suena y rueda. La verdad sobre los juguetes para bebés

Entrar en el mundo de la paternidad comporta adentrarse en el mundo de los juguetes. Existen más juguetes de los que uno pueda imaginarse: peluches, juguetes de madera, de plástico, electrónicos, que cantan y bailan, educativos, de diversión salvaje, éticos... La elección es interminable y, francamente, desconcertante. ¡Y encima es fácil que te dejen el bolsillo pelado!

Permitidme desconcertaros un poco más: los niños adoran los juguetes, cierto, pero en su primer año no son lo suyo. Sí, los bebés necesitan un montón de oportunidades para practicar cómo mirar, alcanzar y agarrar lo que les rodea para mejorar su coordinación (lo que los expertos llaman motricidad fina). Pero durante los primeros seis meses, prefieren mirar a su alrededor y cualquier cosa que se les ponga a mano, como vuestro pelo, vuestra nariz, vuestro collar o vuestras gafas, les sirve como juguete.

Después de eso, les encanta juguetear girando, empujando y golpeando casi cualquier cosa que puedan coger con sus manos regordetas. Un juguete interactivo hecho a mano para la estimulación de bebés y comprado en la mejor tienda del mundo no les importa. O no más que una cacerola y una cuchara.

Y otra cosa: la velocidad de desarrollo de la motricidad fina no depende de lo que el niño tenga en su baúl de juguetes. En esta etapa de su vida, encontrará gran placer y estímulo en cuatro o cinco cosas que le son familiares (echad un vistazo a las sugerencias que doy a continuación). Por tanto, os ahorraréis dinero y estrés si de momento controláis esos impulsos de comprar juguetes. Hacedme caso y no tengáis prisa, que ya tendréis ocasión de ir a las tiendas de juguetes en los años venideros. Agradeced, pues, este breve respiro.

No subestiméis el valor de los objetos de uso cotidiano que tenéis en casa como fuente de entretenimiento. Los bebés pequeños adoran las lavadoras, por ejemplo. Se ponen delante en su sillita y se quedan hipnotizados por la ropa que gira, el agua que salpica y el zumbido de la máquina. Y los bebés mayores son grandes seguidores de las cajas de cartón, geniales para sentarse, llenarlas de juguetes y empujarlas por todo el piso.

Aseguraos de que los juguetes que le deis a vuestro bebé sean seguros. Buscad la marca en la caja o la etiqueta, y comprobad que no tiene piezas desmontables o que puedan desprenderse y acabar en la boca de vuestro bebé. Nunca dejéis juguetes con pelaje largo o con cuerdas largas junto a vuestro bebé.

Lenguaje de bebés, lenguaje de colegas

Probablemente, vuestro bebé no será capaz de decir muchas palabras antes de cumplir su primer año, pero será capaz de entender un montón de las vuestras. Tampoco estará demasiado interesado por conocer a extraños, pero le encantará el ambiente de una reunión familiar (siempre y cuando papá y mamá estén cerca). ¿Por qué digo esto? Pues porque en sus primeros 12 meses el bebé sienta las bases del aprendizaje de los idiomas y las habilidades sociales que se darán en su segundo año, y vale la pena ayudarle.

Oyoyoy: por qué funciona hablar así

Una de las mejores formas de estimular al bebé a que hable es hablándole mucho. Y eso significa charlar alegremente con él desde que nace.

Los expertos coinciden en que, cuanto más se le hable, mayor será su capacidad de captar las palabras y soltarse a hablar. Por eso, desde el primer momento, explicadle qué estáis haciendo mientras le cambiáis el pañal, le vestís, le dais de comer, jugáis juntos, le bañáis y lo lleváis a pasear.

Esta charla constante puede sonar muy tonta (“¡Ooh, mira los árboles, cariño, no les queda ni una hoja!”), pero funciona. Aunque vuestro bebé no tiene la más remota idea de lo que pasa a su alrededor, escucha el sonido de vuestra voz y la calidez de vuestras palabras. Y en cuanto crezca su comprensión del habla, comenzará a gorjear y murmurar, de ahí a balbucear y, antes de que os deis cuenta, estará formando palabras.

Fases del habla: los primeros seis meses

Cuando charléis con vuestro bebé, tratad de:

Fases del habla: de los 6 a los12 meses

Vuestro bebé empieza a entender ciertas palabras. Para ayudarle, tratad de:

¿Nos conocemos? Ser consciente de sí mismo y los demás

En el primer año de vuestro bebé, la vida social se divide en dos fases: la feliz y la más realista y angustiante. Ambas son tan naturales como normales, pero, como habréis adivinado, una es más difícil de manejar que la otra.

Hasta los 6 meses más o menos, vuestro bebé es una delicia risueña y ruidosa, y será probablemente feliz con casi cualquier adulto que le sonría y responda a sus risitas y gorjeos. Esto no quiere decir que no os quiera, solo que su memoria a corto plazo aún no puede asumir el concepto de ausencia o falta. Como los peces, no aprecia que os habéis ido hasta que regresáis a su lado.

A partir de los 6 meses, sin embargo (y por lo general antes del año), vuestro bebé empieza a ponerse triste cuando no os ve y os echa de menos. Y no solo eso, sino que también empieza a aceptar la idea (intimidante) de que es una persona independiente y no una parte de vosotros. En esa fase puede volverse muy tímido o cauteloso con los extraños, de modo que esconda su cabeza en vuestro hombro cuando alguna amable abuela le salude por la calle.

Aunque esta sensación de inestabilidad social repentina puede durar pocas semanas, a veces se alarga más. En todo caso, cesa cuando el niño aprende que siempre volvéis con él y que, en vuestra ausencia, también estará bien con su cuidador. Durante este tiempo es recomendable ser más paciente con su carácter posesivo y construir su confianza y autosuficiencia con actividades como:

Cinco cosas divertidas que, tarde o temprano, deben hacer las nuevas mamás

Incluyo aquí algunas actividades divertidas para añadir al plan semanal de vuestro bebé. No las he elegido por ser superestimulantes (aunque todas lo son), sino porque son divertidas, y lo serán aún más cuando el bebé entre en sus primeros años de vida y os exija más acción.

No hay que apresurarse, no pasa nada si vuestro bebé no consigue hacerlas en sus primeros seis meses, ni por ello se ralentizará su desarrollo. Pero estaría bien que las hiciera antes de su primer cumpleaños.

1.   Cantar. A todos los bebés les encanta la música y se muestran radiantes cuando se les toca o se les canta algo. A partir de los 3 meses responden a las canciones infantiles, y gradualmente aprenden a anticipar las acciones que vienen a continuación. Si vuestro repertorio no va mucho más allá de “Un elefante se balanceaba...”, buscad un grupo de madres con bebés. Podéis preguntar en la ludoteca de vuestro barrio, en el centro cívico o buscar por internet. Vuestro hijo disfrutará de la energía de una canción en grupo y, a medida que crezca, correrá en pos de un instrumento que golpear y rasgar.

2.   Id a la ludoteca. Las ludotecas organizan todo tipo de actividades para promover la lactancia materna, reciclar juguetes, talleres y sesiones de cuentacuentos. Averiguad lo que ofrece la vuestra.

3.   Mojaos. Comprad a vuestro bebé un pañal de natación e id a la piscina local, preferiblemente alguna con una piscina separada para niños pequeños y con agua más caliente. Incluso los bebés pequeños consiguen moverse y flotar en tus brazos, y no digamos los de 8 y 9 meses. Salpicar en el agua es una manera fantástica de liberar energía.

4.   Id al parque. Cuando vuestro bebé se mantenga sentado, ya puede ir a los columpios para bebés y bajar por los toboganes (primero con vuestro apoyo, luego podéis esperarlo al final). Id por la mañana o la tarde, cuando los niños mayores están en la guardería o en el colegio.

5.   Haced burbujas. Es la mayor diversión que se puede tener con un bebé ¡y con el mínimo cansancio! Al principio, haced burbujas para que pueda mirarlas y tocarlas. Después, soplad para que vuelen. Sonrisas garantizadas desde los 3 meses hasta los... 13 años.

Cómo evitar la saturación de estímulos

Un bebé recién nacido es una criatura muy simple: come, duerme, llora, hace caca, y eso es todo. Responde maravillosamente a un buen abrazo y a algunas palabras cariñosas, pero se satura en cuanto a su alrededor sucede algo más emocionante. Por supuesto, a medida que crecen su tamaño y capacidades, comienza a tomar interés más activo por la vida. Pero eso no significa que desde que se despierta por la mañana hasta que llega la noche necesite de una inyección masiva de entretenimiento multisensorial y estimulante.

Os digo esto porque al principio creía que solo sería una “buena madre” si llenaba el día de mi bebé con todo tipo de experiencias increíbles. Pero luego empecé a preguntarme por qué él siempre estaba cansado e irritable, y yo agotada hasta la extenuación.

La verdad es que no tenéis que probar nada especial para estimular a un bebé, pues sus pequeños cerebros se activan con las cosas más banales y cotidianas. Pensaréis que un paseo por las tiendas no es nada del otro mundo, pero para él es tan emocionante como un viaje a París. Todas las vistas, olores y sonidos constituyen una experiencia nueva, maravillosa, vibrante y... agotadora.

Si exageráis ese “viaje a París”, el bebé se satura, se cansa y se sobreexcita. ¿Y quién tiene que enfrentarse a las consecuencias? Vosotros, sus padres. Si queréis un final de día feliz para vuestro hijo, no programéis demasiadas cosas emocionantes; no hagáis caso de las madres que corren de una actividad estimulante a otra (porque cometen el mismo error que yo). Limitaos a una experiencia estimulante al día.

Es más, ni siquiera vuestra casa tiene que ser una zona de entretenimiento continuo controlada por un padre. Es fundamental que os sentéis y juguéis con vuestro hijo, y que lo animéis a probar cosas nuevas, pero es importante:

Aunque no sea capaz de expresarse, vuestro bebé puede transmitir que ya ha tenido suficiente. Mirad con atención mientras juguéis con él. Si aparta la mirada y no mantiene el contacto visual, ha llegado el momento de terminar el juego y seguir con otra cosa.

¿Sí o no? Los bebés y la tele

Los bebés no comprenden la televisión. Antes de los 6 meses, es un espectáculo de luz parpadeante, así que no ven la diferencia que hay entre los dibujos de Bob Esponja o un debate de política. A los 6 meses, en cambio, un programa en el que aparezcan grandes caras bonitas y música alegre es probable que llame su atención, aunque sea durante un breve espacio de tiempo. Casi todo lo demás le parecerá demasiado rápido para que tenga sentido.

Por tanto, ¿hay que dejar que vuestro bebé vea la televisión? ¿Sí o no? Si ello mantiene a vuestro hijo feliz durante un par de minutos mientras os tomáis una taza de té, no veo por qué no. No le hará daño.

Pero sed conscientes de la costumbre que le estáis inculcando para el futuro, pues ver mucha televisión puede tener efectos no muy agradables en los niños pequeños y no tan pequeños (consultad los capítulos 15, 18, y 24 para saber más). Os recomiendo que recurráis a la caja tonta en momentos cortos y puntuales o acabaréis marcando un patrón que os será difícil romper en los próximos años.