Capítulo 7

   Es gratis. No es necesario cargar con biberones ni con esterilizadores, mezclar ni calentar.

   Está hecha a la medida de tu bebé. La composición de la leche materna cambia día a día para satisfacer las crecientes necesidades de tu bebé. Incluso se vuelve más acuosa los días calurosos.

   Aumenta la inmunidad de tu bebé y protege su intestino. La leche materna contiene glóbulos blancos y anticuerpos (cortesía de mamá) que ayudan a combatir las bacterias y otros gérmenes. También hace que sea menos probable que el bebé sufra de estreñimiento, gases o diarrea, y puede impedir el desarrollo del asma y las alergias, o retrasar su aparición y reducir su intensidad.

   Disminuye el riesgo de enfermedades. La lactancia materna reduce el riesgo de cáncer de mama. No completamente, pero ayuda.

   Os une, literalmente. Además de un gran contacto piel a piel, la lactancia libera hormonas que promueven la unión entre madre e hijo.

   Te ayuda a recuperar la figura más rápido. Amamantar estimula que tu útero se contraiga hasta el tamaño previo al embarazo y, ya que tu cuerpo tiene que quemar más calorías para producir leche, puede hacer que sea más fácil librarse del peso que hayas ganado.

   Te puede doler. Puedes sentir un dolor breve al principio y puedes terminar con los pezones doloridos (o incluso con heridas), especialmente si tu bebé no se te coge bien. Para más información sobre dar el pecho, consulta la siguiente sección en este capítulo.

   Es difícil, al principio. La lactancia materna rara vez se limita a enchufar al bebé. Puedes tardar en cogerle el tranquillo.

   Es un trabajo únicamente de la mujer. Nadie puede hacerlo por ti y, sobre todo durante las primeras semanas, puede provocar que te sientas como una exhausta vaca lechera.

   Hay a quien no le parece bien. Ya sea porque piensan que es algo indecente o porque creen que hacen algo en contra de sus ideas.

   No es predecible. Los bebés de pecho no siguen unos horarios de alimentación estrictos y, por lo general, necesitan alimentarse más a menudo que los que toman biberón, pues la leche materna se digiere más fácilmente que la de fórmula.

   Es difícil de combinar con el trabajo. Sobre todo si vas a volver antes de que tu bebé cumpla los 6 meses. Si quieres algunos consejos sobre cómo se puede dar este paso, mira la guía sobre el extractor de leche.

   Quizá tu cuerpo no esté hecho para la lactancia. Como los ojos de algunas personas no ven correctamente, los pechos (pezones) de algunas mujeres no funcionan como deberían. Pero igual que nadie piensa mal de ti por llevar gafas, nadie debería opinar mal de ti por darle el biberón a tu bebé.

   Empieza lo antes posible. Trata de ponerte el bebé al pecho una hora después de su nacimiento. Los bebés nacen con un reflejo de succión increíblemente fuerte. Si te lo pones encima de la barriga, un bebé sano repta por tu cuerpo buscando tu seno y comienza la succión por iniciativa propia. En respuesta a este reflejo, ponerte a tu bebé en el pecho durante sus primeros minutos de vida ayuda a establecer la conexión de alimentación, iniciando así el suministro de leche. Si no puedes darle en ese momento (tal vez te han practicado una cesárea) o si tu bebé está demasiado adormilado para alimentarse, un abrazo piel a piel es lo más adecuado.

   Ponte cómoda. Amamantar a un recién nacido puede llevar una hora (por suerte, a medida que crecen van más rápido), así que asegúrate de estar en una silla cómoda (evita las que puedan golpear al bebé) y coloca todo lo necesario (teléfono, bebida, mando del televisor) a poca distancia. Es posible que necesites ponerte cojines detrás de la espalda para sostenerte en una posición más vertical. Y puede que te ayude poner al bebé sobre una almohada o cojín entre tus brazos.

   Asegúrate de que tu bebé agarra el pezón de forma adecuada. Es muy importante: si tu bebé no se queda bien “enchufado”, le costará conseguir el alimento que necesita. Eso por un lado, pero además, porque quizás a ti te duelan los pezones y, como podrás comprobar, tanto la primera como la segunda opción terminan en lágrimas. Para más información acerca de cómo debe agarrar el bebé el pezón, consultad la sección “Cómo dar el pecho” en este mismo capítulo.

   Olvídate de los horarios. Los bebés digieren la leche materna más fácilmente —y, por tanto, con mayor rapidez— que la leche de fórmula, por lo que un bebé de pecho querrá comer más a menudo que el que toma biberón. Observa a tu bebé, no el reloj, pues él te mostrará si ha llegado la hora de comer. Algunas de las pistas son chuparse los dedos, bostezos, tomar un pezón imaginario o llorar. No te preocupes si tu bebé quiere comer mucho durante las primeras semanas, porque pronto llegará a un patrón más predecible. Darle de comer cuando lo pide no es lo mismo que ofrecerle el pecho cada vez que llora. Llorar no es siempre sinónimo de hambre: tu hijo puede querer que le cambies el pañal, quizá tenga sueño o, simplemente, quiera que lo cojas y abraces.

   Pide ayuda. Si realmente no consigues pillarle el truco a la lactancia materna o piensas que no puedes darla, pide ayuda y pregunta hasta que te quedes contenta. Hay mucha gente que puede ofrecerte consejo y apoyo. Y averigua si hay alguien en particular que te pueda aconsejar sobre la lactancia en tu unidad de maternidad.

   Veas que tiene gran parte del pezón en la boca. Una parte de la zona oscura que hay alrededor del pezón (areola) también debería estar dentro.

   Su labio inferior se curve hacia la barbilla. ¡Alguien tendrá que comprobarlo por ti!

   Su barbilla te toque el pecho. Lo notarás.

   Tu bebé esté relajado y veas cómo se mueve su mandíbula. No deberías oír ruido ni sonidos de chasqueo de labios.

   No se pierda nada. Quizá sientas un hormigueo o un corto pinchazo de dolor cuando su primera succión active el flujo de leche a través de tus senos.

   Termine por su propia voluntad, y parezca satisfecho.

   “Me duele mucho.” Asegúrate de que has asimilado el primer paso (“Paso 1” de la sección anterior) e intenta modificar ligeramente en cada toma la posición de tu bebé, para que la parte del pezón que siente presión no siempre sea la misma. Si se te agrietan los pezones, trata de usar pezoneras hasta que se curen, y cambia los discos de lactancia con frecuencia. Si los pezones te pican y te duelen después de un período de la lactancia sin problemas, o sientes un dolor profundo dentro de la mama (y más si te da fiebre), consulta a tu médico de cabecera: puedes tener aftas o mastitis.

   “Se tarda demasiado.” Un recién nacido tarda una eternidad en alimentarse, pero dale un par de semanas y verás cómo ha aprendido a absorber la leche en un periquete. El tiempo de alimentación normal para un bebé de 12 semanas es ¡de cinco a siete minutos!

   “No tengo suficiente leche.” ¿Tu bebé aumenta de peso? ¿Tus senos gotean un poco durante el día? Si es así, tienes suficiente. En caso contrario, asegúrate de que comes bien, de que tu bebé se coge correctamente (sí, otra vez) y pídele consejo a tu médico.

   “Mi bebé no gana suficiente peso.” Los bebés de pecho son, generalmente, más delgados que los bebés alimentados con biberón y crecen más lentamente. Esto no quiere decir que sean menos sanos, todo lo contrario. Estudios recientes sugieren que los bebés alimentados con leche materna no solo pesan menos cuando son pequeños, sino que también pesan menos cuando crecen, lo que es una buena noticia en un mundo sacudido por la lacra de la obesidad infantil. El problema es que algunas de las estadísticas de crecimiento de bebés se basan en los patrones de crecimiento de los bebés alimentados con biberón, lo que provoca que los primeros den la sensación de ser más pequeños cuando en realidad son como tienen que ser. Si te preocupa el peso de tu bebé, habla con tu pediatra o con un asesor de lactancia, pero lo más seguro es que todo esté en orden.

   “Tengo demasiada leche.” Resulta embarazoso que tu camiseta esté más mojada que la de un corredor de maratón o que tus pechos disparen leche en todas las direcciones en cuanto oyes que llora un bebé, aunque no sea el tuyo. Y también puede ser frustrante para tu bebé cuando se le llena la boca más rápido de lo que puede tragar. Por lo tanto, nunca salgas de casa sin un amplio suministro de discos de lactancia y extiende una toalla en la parte superior de la sábana por la noche. Si tu bebé jadea o gorgotea mientras se alimenta, saca el pecho un momento y espera a que el chorro frene un poco.

   “Mi bebé quiere mamar cada dos por tres.” Hablemos de los brotes de crecimiento: el apetito de tu bebé no crece de manera constante, sino que da pequeños saltos. Así, un día parece tranquilo y al siguiente está desesperado por conseguir más leche de lo habitual. Este frenesí continuará unos días y luego cederá, y volverá a activarse unas semanas más tarde. Los brotes de crecimiento pueden producirse en cualquier momento, pero son más comunes a las 3 semanas, a las 6 semanas y a los 3 meses.

   “Estoy enferma.” Puedes dar el pecho con la mayoría de las enfermedades normales y corrientes, como un resfriado, dolor de garganta o un virus estomacal. Y, no, hacerlo no hará que tu bebé enferme. Lo más probable es que, si tienes un virus, ya haya estado expuesto. Además, tu leche estará tan llena de anticuerpos contra el virus que continuar la lactancia le ayudará a combatir la enfermedad con mayor rapidez o incluso a detenerla. ¡Pero asegúrate de beber mucha agua y comprueba que los medicamentos que tomas son compatibles con la lactancia!

   “Tengo que volver al trabajo.” Si tu bebé tiene más de 6 meses y está empezando con las papillas, puedes combinar el trabajo y la lactancia (consulta “Hacerlo y trabajar”, más adelante en este capítulo). Pero si te vas a la oficina antes de que tu retoño cumpla los 6 meses, es una barbaridad pedirle a tu cuerpo (y a tu extractor de leche) que proporcione toda la leche que tu bebé necesita mientras estás fuera. Sin embargo, y antes de pasar a los biberones por completo, ¿por qué no pruebas a continuar con la lactancia a primera hora de la mañana y a última de la noche? Eso te facilitará la conexión con tu bebé cuando llegues a casa.

   “Mi bebé ya tiene 6 meses.” Sí, los expertos recomiendan dar el pecho durante seis meses, pero eso no significa que, pasado ese tiempo, haya que pasarse sí o sí a los biberones. De hecho, el biberón comporta más trabajo (y más gastos). Cuando tu bebé cumpla los 6 meses y empiece a comer, la mayor parte de la lactancia materna habrá terminado: debes empezar a destetarlo poco a poco (mira la sección de “Destete”, más adelante en este capítulo). Si has llegado hasta aquí solo con la lactancia materna, continuar podría ser la opción más sencilla.

   ¿Qué habrá en el biberón: leche materna o de fórmula? La de fórmula es más rápida, pero la segunda es mejor desde el punto de vista nutricional. (Puedes consultar el recuadro “Guía para extraerse leche”, en este capítulo.)

   ¿Tu bebé tiene ya 4 semanas? Ofrecerle biberones (de leche materna o de fórmula) tan pronto puede hacer que lo confunda con el pezón. La leche fluye del biberón más rápido y de una forma más constante que la del pecho, lo que significa que tu bebé no tiene que trabajar tanto para conseguirla. Así que, cuando vuelva al dispensador de leche de mamá, quizá haya perdido la capacidad, o la voluntad, de succionar con fuerza. Por tanto, si puedes, evita los biberones durante las primeras semanas.

   ¿Una sola vez? Tus pechos son muy eficientes, pero no tienen capacidad de raciocinio. No saben que has estado fuera todo el día, pero que mañana estarás en casa y podrás amamantar a tu pequeño las 24 horas del día. Así, la cantidad de leche que producirán mañana depende de la que produjeron hoy: si te saltas una toma, muy bien, no pasa nada; pero si te saltas varias, es probable que la producción de leche disminuya para siempre.

   Viste de forma inteligente. Utiliza ropa cómoda y práctica que permita dar el pecho discretamente. Algunos jerséis o camisetas están bien (se pueden levantar un poco por un lado), mientras que las blusas o camisas no son tan prácticas (con los botones desabrochados expones ambos pechos y gran parte de la barriga).

   Comprueba el entorno. ¿Hay algún lugar donde se pueda dar el pecho con una cierta intimidad? Algunos grandes almacenes y la mayoría de tiendas de bebé tienen áreas especiales para hacerlo. En cualquier caso, no vayas a un lavabo. ¿Te gustaría cenar allí? A tu hijo tampoco.

   Utiliza una capa de lactancia. Antes de comenzar, coloca una capa de lactancia bajo la barbilla de tu bebé y a lo largo de él. Cuando se te coja al pecho, colócatela bien para cubrir tu pecho.

   Ignora los comentarios. Haz oídos sordos a todo el que se le ocurra echarte en cara lo que estás haciendo. La lactancia materna no es ilegal ni inmoral, y en muchos países es un derecho legal de la madre hacerla en público.

   Extraer la leche materna para tu bebé mientras estás en el trabajo. Y amamantarlo tú por la mañana y por la tarde. Este plan puede funcionar si tu bebé ya ha empezado con las papillas y solo necesita una o dos dosis de leche durante el día. No obstante, extraer más de dos biberones diarios es pedir mucho de ti misma cuando te estás reajustando a la rutina laboral.

   Pasarse a la leche de fórmula mientras estás en el trabajo. Y dar el pecho por la mañana y por la tarde. Es, probablemente, la única opción viable si tu bebé es menor de 6 meses y necesita tomas frecuentes durante el día. Recuerda que, si utilizas este método, tu producción de leche disminuirá, por lo que tendrás que utilizar la fórmula también los fines de semana de 9 a 5.

   Tomarse las cosas con calma. El destete durante varias semanas es más fácil para tu bebé y tus senos, pues la interrupción brusca puede llegar a ser muy dolorosa. Elimina las tomas una a una, empezando por la que parece interesarle menos. Si tu bebé, por ejemplo, ya ha empezado con las papillas, la toma después de su comida será la más importante del día.

   Tener preparadas las alternativas. Si tu bebé tiene menos de 6 meses pero no ha empezado con las papillas, necesitará tener leche artificial para reemplazar las tomas que se le están suprimiendo, así que asegúrate de que está dispuesto a tomar un biberón primero (para más información sobre esto, lee “El bebé de pecho que no toma biberón”). Si tu bebé come bien las papillas, no es necesario introducir la leche de fórmula. Planifica el destete gradual para que llegue hasta su primer cumpleaños, dejando caer la última toma cuando sea lo suficientemente mayor como para tomar leche de vaca.

   Esperar a romper a llorar cuando acabe. Renunciar a la lactancia materna puede provocar una alteración de tus hormonas y tus emociones caerán en picado. Puedes sentirte triste o culpable, ya sea porque has acabado antes de lo que pensabas o porque estás secretamente encantada de haber renunciado, ¡o ambas! Recuerda que la lactancia materna es una etapa de la maternidad, y que etapas mucho más cercanas, cariñosas y vitales están por venir.

   Tu pareja puede preparar el biberón. Lo que significa que tiene más oportunidades de relacionarse con tu bebé, y tú podrás dormir y descansar.

   No te hará llorar. El biberón rara vez es tan duro como la lactancia materna, y encima no te dolerán los pezones.

   Ya podrás ponerte ropa interior bonita. No hay que subestimar el placer de ponerse un sujetador diseñado para que te sientas bien, en lugar de volverte loca con el sujetador de lactancia.

   Te dejará tener más horas de sueño. Por lo general, los bebés alimentados con biberón comienzan a dormir toda la noche antes que los que siguen la lactancia materna.

   Lo primero, esterilizarlo todo. La tetina, el biberón, la anilla enroscada, la tapa... Y lávate bien las manos antes de tocar nada.

   Preparar cada toma cuando se necesite. Puedes tener la tentación preparar todas las tomas del día a la vez para ahorrar tiempo, pero es mejor no hacerlo. Las bacterias pueden reproducirse en la leche de fórmula.

   Mezclar la fórmula con agua hervida o fría. No la mezcles con agua mineral ni filtrada. Tampoco lo prepares con agua que ya haya sido hervida y se haya dejado enfriar durante más de media hora. Si quieres mantener un poco de agua hervida para su siguiente toma, guárdala en un frasco cerrado herméticamente.

   Tira la leche que sobre. Nunca la guardes para otra toma.

   No calientes la leche. Si lo preparas con agua recién hervida no necesitarás hacerlo. De hecho, quizá lo que necesitarás será enfriar el biberón bajo el chorro de agua fría. Y puedes probar la temperatura de la leche vertiendo unas gotas en la parte interior de tu muñeca.

   No utilices leche avanzada para un bebé menor de 6 meses, por grande que sea. Su sistema digestivo no será capaz de digerirla.

   Nunca dejes a tu bebé solo con el biberón porque podría ahogarse. Aunque puede estar en tus brazos mientras se toma su biberón.

   Trata de no dejar que tu hijo, cuando crezca, se vaya a dormir con un biberón. La leche podría acumularse en la boca y ofrecer las condiciones ideales para que crezcan las bacterias y le provoquen caries.

   La leche de fórmula tiene unas calorías fijas. Cada mililitro de esa leche contiene exactamente el mismo número de calorías, a diferencia de la leche materna, que se ajusta al nivel de hambre de tu bebé.

   Al ver la cantidad de leche que ha tomado (o que se ha dejado), puedes caer en la tentación de hacerle terminar el biberón.

   Algunas tablas de altura y peso no están actualizadas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) detectó que algunas tablas se basan en antiguos patrones de crecimiento elaborados cuando las papillas comenzaban a darse muy pronto. Ahora se están elaborando nuevas tablas con un rango de peso menos generoso, más normalizado. Pregunta a tu médico acerca de ellas.

   Te aseguras de que sabes usar la cuchara medidora. Sigue las instrucciones para mezclar la fórmula. Si añades más dosis de la recomendada, puede que tu bebé tenga sobrepeso y podrías poner en peligro su salud.

   Prestas atención a los signos de que el bebé está ya saciado. Un bebé que ha tomado suficiente leche llora con frecuencia y gira la cabeza, incluso puede golpear el biberón con las manos. No le animes a seguir chupando cuando no es necesario.

   No empachas a tu bebé. Si tu bebé era pequeño al nacer, tu deseo de hacerle ganar peso rápido es natural. Pero los expertos han identificado que el bebé de bajo peso al nacer que se pone al día rápidamente tiene mayor riesgo de padecer obesidad infantil.