CAPÍTULO SIETE

LA cena de capitanes del capitán fue tan formal, como temían Thian, Rojer y Clancy. El Capitán Ashiant había hecho buen uso de su fluidez y convivencia con Mrdinis y cada uno tenía un 'Dini a cada lado. Frente a ellos había Humanos y estaba permitido hablar a través de la mesa de vez en cuando.

El Capitán Ashiant se sentó a la cabecera de la mesa, con Spktm, ahora capitán del clase Constelación 'Dini LSTS, a su derecha y Thian a la derecho de Spktm con el primer oficial ‘Dini, Mgl, de la clase Galaxia KLTL como su otro socio. Rojer estaba al otro lado de su hermano con el comandante 'Dini del clase Galaxia, Ktpl del KLTS, por un lado y como el primer oficial de la LSTS, Tlpl, por el otro. Los cuatro 'Dinis eran bastante conversables por lo que no fueron un problema para los hermanos. Ambos telepatizaron mensajes de aliento a Clancy que estaba sentado en la parte inferior de la tabla entre el capitán del destructor ‘Dini y un número uno de clase Galaxia. Pero Clancy también estaba sentado al otro lado de una de las tres mujeres, una comandante muy atractiva. El capitán del destructor Atenea estaba sentado más allá de Rojer y la tercera mujer, otro primer oficial, más allá de Thian por dos lugares. Clancy bromeó de nuevo que él era mejor que ellos.

La comida era buena y cada especie tratada con especialidades diseñadas para satisfacer diferentes paladares. Los vinos eran excelentes y Spktm obviamente disfrutó de la bebida de color amarillo que se servía, aunque el primer oficial, Tlpl, sólo bebía agua.

La cena siguió y siguió, con numerosos platos, y mucho tiempo de conversación entre cada uno. Entonces Thian comenzó a apreciar el motivo ulterior de un asunto tan extenso y aparentemente formal. Para el final de esta, cada uno de los oficiales de alto rango había tenido la oportunidad de evaluarse el uno al otro, y a los Primeros, ya sea mediante conversación directa o por la observación.

Cuando el plato final de tapas hubo terminado, y las bebidas después de la cena se habían renovado, los camareros se retiraron, las puertas dobles zumbaron al cerrarse, y el Capitán Ashiant se levantó.

—Capitanes, Primeros y comandantes, mientras estamos todavía lo suficientemente lejos de los objetivos Colmeneros, donde sea que estén —comenzó Ashiant, y recibió algunas risas— les sugiero que aprovechen la pausa para inspeccionar personalmente las nuevas instalaciones a bordo de la Washington. Sé que los dos barcos de la clase Constelación tienen los nuevos sistemas de armas instalados y también lo ha hecho la Solidaridad, pero todos tenemos que ser conscientes de cómo se pueden utilizar de manera efectiva estos misiles. Si tenemos que emplearlos.

—¿POR QUÉ TENERLOS SI NO USARLOS? —preguntó sin rodeos Ktpl.

Ashiant dirigió una mirada a Ktpl.

—NUESTRAS ÓRDENES SE ESCRIBEN DE FORMA QUE HAY UN SOLO SENTIDO, CAPITÁN KTPL.

Miró a su alrededor para asegurarse de que todos los seres humanos habían entendido su respuesta ‘Dini. Mientras Thian notó que el manejo de Ashiant de la lengua 'Dini había mejorado en acento y fluidez, no se sorprendió cuando el capitán continuó en lento y bien enunciado Básico.

—El Consejo Superior de la Alianza ha hablado en estas órdenes y nos guía en la realización de los objetivos de esta misión. Tenemos la mayor flota nunca puesta para cruzar esta galaxia Vamos a lograr su objetivo: asegurarnos que las restantes esferas Colmena no destruyan formas de vida, no comiencen dos nuevas colonias. Cuando eso esté hecho, como todos ustedes saben, esta flota se separará e investigará otros sistemas de estrellas de tipo G con planetas M-5 que han sido dejadas de lado. Y establecer su condición. Se han asignado cinco años a estas tareas. Brindemos por el éxito, capitanes, Primeros y comandantes.

Solemnemente todos se levantaron y el brindis fue repetido por Humanos y 'Dini por igual.

Thian vez esperaba que esto terminara la noche, pero los comensales dejaron la larga mesa y se congregaron en grupos más pequeños: algunos oficiales renovando relaciones, mientras que otros discutían detalles solemnemente.

—No te des vuelta —dijo una voz grave detrás de él y, reconociendo el tono de Ashiant, Thian cumplió—.¿Serías tan amable de teleportarme a tus alojamientos para el desayuno mañana por la mañana, Thian? Raven dijo que me conoces bastante como para encontrarme donde esté en un barco, incluso del tamaño de éste.

Thian inclinó la cabeza, apareciendo a alisar su cabello mientras murmuraba su respuesta.

—Yo puedo si realmente requiere dicha seguridad, señor.

—Esta vez, lo hago.

Ashiant inmediatamente se alejó, levantando la voz para dirigirse al Capitán Cheseman de la Solidaridad. Thian seguía dándole vueltas a esa petición cuando Clancy deambuló hasta él para decir que podían salir cortésmente en cualquier momento, ahora que dos de los capitanes habían ofrecido a Ashiant una despedida cortés.

Thian "contó" a Clancy la petición de Ashiant.

—¿Por qué un capitán, un comandante de la flota, tendrá que recurrir a este tipo de tácticas, Clancy? —preguntó Thian, inquieto por el subterfugio.

—Sin duda, él nos lo dirá mañana por la mañana en el desayuno —dijo Clancy, en absoluto perturbado—. Y eso va a llegar bastante pronto —agregó, mirando al digital, que brilló 0235 hacia ellos—. A las 0645.

—Voy a asegurar esta puerta —dijo Rojer, agitando su mano a través de la almohadilla interior—. Nunca supe de una cena que pudiera durar tanto tiempo y todo el mundo —bueno, casi todo el mundo— estar todavía completamente sobrio.

Después de haber establecido su alarma interna, Thian estaba despierto precisamente a las 0630, duchado y vestido a las 0642. Encontró a Clancy en el salón delante de él con una mesa para cuatro cargada con platos cubiertos.

—¡Gracias!

—Conozco mi camino a las cocinas de un barco mejor que tú.

—Tonterías —dijo Rojer, bostezando cuando se unió a ellos, su corto pelo todavía mojado y empapando el cuello de su traje de nave fresco. —Tomaste unas cuantas ojeadas en las mentes de esos camareros anoche así supiste la disposición exacta y cuándo no los ibas a enloquecerteleportaste las cosas hasta aquí.

Clancy desestimó esa acusación con un gesto de la mano.

—¡Thian, la hora! —dijo Clancy cuando el digital pasó de 0644 a 0645.

Thian ubicó fácilmente al Capitán Ashiant, cuyo alojamiento estaba en el mismo piso y no muy lejos, pero el hombre no tuvo ninguna advertencia para bajar la taza que había estado bebiendo cuando Thian lo transportó. Miró rápidamente para asegurarse de que el líquido no se había derramado de la taza y pareció ligeramente sorprendido de que no mostrara ni una ondulación de su reciente trasplante.

—Malditamente suave, Thian muchacho, malditamente suave —dijo y luego hizo un gesto para que Clancy se retirase de atención.

—En estos aposentos, Sparrow, los Talentos no se quedan en la ceremonia.

—Gracias, señor —dijo Clancy con una de sus sonrisas incontenibles—. ¿Toma un poco más de desayuno, capitán?

Al mismo tiempo, una silla se retiró de la mesa y las cubiertas fueron quitadas de la comida caliente que habían ocultado.

—Hum —comentó Ashiant con una sonrisa irónica para cada uno de los hombres jóvenes— el desayuno aquí podría llegar a ser un hábito agradable.

—Cuando quiera, señor —corearon Thian y Rojer.

Ashiant rió.

—Dudo que quieran decir eso, muchachos, así que voy a dar previo aviso.

Todos estaban sentados cuando Ashiant entregó Thian un delgado cuadrado de cuatro centímetros.

—De Jeff Raven. Es su autorización para ustedes muchachos para mantener sus oídos mentales sobre la moral general… y quiero decir general…

Tratando de ocultar su disgusto por ese aspecto de la capacidad de un Talento, Thian colocó cuidadosamente el cuadrado en el bolsillo del pecho.

—No te gusta eso, muchacho —y Ashiant incluyó a Rojer y Clancy en su rápida mirada alrededor de la mesa— y no me gusta tener que pedirte que lo hagas, pero sabes el problema que tuvimos con el Washington lanzamiento. Si no hubiera sido un holograma, algunos de esos misiles habrían infligido daños suficientes para evitar su lanzamiento.

Thian no sabía eso, pero Clancy asintió en completa comprensión.

—¿Hay disidentes a bordo, entonces? —preguntó Thian, comenzando a apreciar la necesidad de una vigilancia Talentosa.

Ashiant le dio una sonrisa sardónica.

—Sabemos quienes son la mayoría de ellos. Son los que no conocemos o no podemos identificar —los durmientes— y tenemos que asumir que hay alguno más. No habrías tenido ningún motivo para saber que los elementos subversivos han tratado de sabotear a la Washington desde el momento en que la placa de quilla fue colocada… tanto como puedes colocar cualquier cosa en el espacio. Ella fue construida en secciones, ya sabes, como si fuera cuatro barcos más pequeños de un nuevo diseño revolucionario. —Ashiant sonrió—. En el momento en que tuvimos esas secciones conectadas, entonces podríamos montar el tipo de seguridad para que su equipamiento se pudiera completar sin demasiado riesgo de remotos implantados.

—Ahora, no estoy pidiendo, muchachos, que “espíen” en la antigua forma melodramática. No estoy ciertamente pidiéndole que ahonden en la mente privada de nadie, a menos que tengan una maldita buena razón para hacerlo o mis órdenes específicas para tal acción —y Ashiant balanceaban un grueso dedo para incluir los tres—, pero les pido servir de enlace con todos los Talentos disponibles en todos los buques Humanos y hacer que se mantengan en alerta por cualquier anomalía, conductas extrañas, rarezas, y les informen a ustedes. Si sus 'Dinis se pueden mezclar legítimamente con las tripulaciones de los buques de cinco 'Dinis, eso ayudaría, también.

—¿Usted está esperando problemas de nuestros aliados? —preguntó Thian, dado que los ‘Dinis eran los últimos que cabría esperar que sabotearan la expedición.

Ashiant asintió, sin mirar a Rojer.

—No queremos una repetición de la Xh-33 tampoco, Primero.

—No, señor, Capitán Ashiant —dijo Rojer con más vehemencia de lo que pretendía— ¡no lo queremos!

—No espero ningún problema inmediato. Este es probable que sea un largo, largo viaje. Es por eso que sentí que era el momento más adecuado para que te haga consciente de este aspecto de tus deberes. Incluso en esto, son no combatientes y, como sus jefes les dicen, es compatible, en este caso, con la ética de talento. Voy a tomar más de esas tostadas, si es tan amable, Sparrow. —Mientras ponía manteca, añadió— cuanto más a menudo te vean —a partir de hoy— en todas las partes de la Washington, y en las otras naves, —ya sea individualmente o como grupo— más pronto llegará a estar tan establecido ese hábito que nadie lo encontrará extraño. Rojer, encontrará inmensos rompecabezas en una u otra cubierta de carga en los seis barcos Humanos. Tenemos concursos entre embarcaciones de todo tipo, incluyendo pruebas de resistencia VR —y sonrió brevemente ante su sorpresa—. La otra excusa que Jeff Raven inventó era que cada miembro o mujer de la tripulación tiene el derecho de enviar un mensaje privado a casa. —Cuando Rojer puso los ojos en blanco, Ashiant se rió entre dientes—. Sé que tenemos seis mil tripulantes solo en la Washington pero hay familias a bordo, lo que reduce drásticamente el número de personas que podrían utilizar el privilegio. No obstante algunos serán demasiado tímidos para entregarlos aquí —e hizo un gesto con la cabeza hacia las puertas—, pero que va a ser una excusa para que ustedes circulen con frecuencia. —Levantó la vista hacia el digital—. ¿Alguna pregunta? Tengo que estar de vuelta en mi cuarto, terminando mi desayuno, a las 0710.

—Sí, Capitán,— dijo Thian. —¿Quiénes son los personal prioritarias que debemos rescatar en el improbable caso de una emergencia?"

—Yo —dijo Ashiant con un bufido divertido—. Contrariamente a la historia naval, los capitanes de todos los buques, sobre todo e incluyendo los 'Dinis, además de la mayor cantidad de primeros oficiales como sea posible, cualquier Talentos 5 y superior, sus 'Dinis, el Comandante Tikele y el Comandante Yngocelen…

—¿Dónde está él? —interrumpió Rojer, recordando a Yngie con afecto.

—En la Genesee, y él estará encantado de verte, Lyon. Por lo tanto, como uno de tus primeros deberes, averigüen de quien serán responsables cada uno de ustedes. Como saben, la Washington lleva seis exploradores…

—Pero sólo somos tres de nosotros —dijo Rojer con cierta consternación.

—También hay otros tres T-2s con quienes todavía se tienen que reuinir, Primeros, así que cuentenlos en sus cálculos. Los exploradores pueden acomodar fácilmente quince, veinte hacinados. La mayoría de las vainas de la Washington están construidas para cincuenta personas cada uno: para cien en las cubiertas de la familia. Las vainas Constelación tienen treinta…

—Nosotros nos encargamos de la disposición, señor,— dijo Thian, señalando la hora en el digital.

—Vamos a tener los entrenamientos habituales —dijo Ashiant, levantándose luego—. Pueden practicar entonces. —Él asintió a Thian.!

—¿Señor? —y Rojer solemnemente le entregó la taza con que había llegado.

—¡Buen chico!

Taza en mano, una sonrisa amable y divertida en su rostro, Ashiant fue teleportado de nuevo a sus propios cuartos.

—Hablando de seguridad… —dijo Clancy, limpiándose dramáticamente la cara con la servilleta.

—En realidad, es una buena idea—, respondió Rojer.

El timbre de la puerta sonó, casi imperiosamente.

—¡Vaya—, dijo Clancy y se apresuró a desactivar el bloqueo en el interior, permitiendo que la puerta se deslizara abierta para admitir a una desconcertada Semirame Kloo. Ella miró a su palma.

—Pensé que estaba introducida a esa almohadilla.

—Rojer, te dije que no era necesario permitir un bloqueo interno en la Washington —dijo Thian con una pizca de resentimiento en su voz.

—Lo siento, Rame. ¿Café? —preguntó el culpable, levantando la olla térmica.

Así comenzó el primero de muchos largos días en el camino a sus metas lejanas y desconocidas.

 

* * *

 

Flavia, con su equipo —Asia, Zara, Mallen y Jes— llegó a Clarf Torre para una conferencia con Kincaid. Flavia había comprobado con Laria si Kincaid se opondría o podría ampliar su informe inicial.

Desde luego, no se opone, Flavia, fue la respuesta de Laria, y no sé si él no quiere ampliar los informes o es la fecha en que escribió los informes que le molesta.

Nosotros no tenemos que…

No, y la negativa de Laria salió como un acento mental lento, creo que podría hacer de él el mundo de bondad para tener que hablar de esos días. Él es mucho más confiado en sí mismo ahora, ya sabes.

Eso es bueno para escuchar. Él es una persona muy agradable.

Lo sé. El breve comentario de Laria tuvo ecos que hicieron a Flavia preguntarse acerca de los sentimientos de Laria sobre Kincaid. Cogí eso, Flavia Bastianmajani, y soy su amiga. Realmente me gusta.

Tiene suerte, entonces.

Yo soy la que tiene suerte. Te voy a pillar mañana entonces, 1400 en tu tiempo. Eso te va a poner aquí en el fresco del amanecer, fresco del día otoñal de Clarf.

La jocosidad de Laria puso a Flavia aún más reflexiva, pero ese intercambio podía guardárselo para ella sola y lo hizo. El entusiasmo de Zara por practicar sus calificaciones podría extenderse a su hermana mayor y eso, en la mente de Flavia, sería totalmente inadecuado. La opinión de Flavia sobre Laria era bastante alta y, cualquiera que fuese su relación con Kincaid, era un asunto muy privado. Como todos estos asuntos deben serlo.

—¿Esto es fresco? —preguntó Flavia a Lionasha, su frente perlada de sudor por el corto paseo hasta Clarf Torre en la luz crepuscular del amanecer. Detrás de ella, Zara, Asia, Jes y Mallen también iban encontrando incómoda la cercanía del aire sofocante.

—Sí, bastante —dijo Lionasha con la alegría de alguien bien acostumbrado a los caprichos del clima local—. ¿Cuando se unirán a su expedición?

—Más o menos tan pronto como hayamos tenido la oportunidad de confirmar los detalles con Kincaid.

Lionasha asintió.

—Él realmente se divirtió en Auriga —dijo la mujer morena.

—Todos nos lo pasamos muy bien —dijo Zara, terminando en un suspiro—. Van a ser meses, años tal vez, antes de que nos pongamos en contacto.

—¿Nostalgia ya? —preguntó Mallen Bastianmajani en un tono de broma "hermano mayor".

—Nunca he tenido nostalgia en mi vida —respondió Zara con inteligencia— pero extraño las cosas que puedo hacer allí que no tiene ninguna otra parte de la Alianza.

—Eso es parte de la nostalgia —dijo Mallén, disparando una mirada a su hermana mayor para ver si estaba cargando las tintas. Disfrutaba de las burlas a Zara Raven-Lyon: ella las devolvía tan bien como conseguía.

Las largas piernas de Jesper lo llevaron a la puerta de la Torre primero y se abrieron para él, un silbido de aire más fresco flotando fuera.

—¡Oh, palabra! ¡Qué alivio!

—¡Por ahora! —dijo Lionasha con una sonrisa triste— pero tenemos que subir la temperatura aquí si alguien va fuera o colapsaría.

—Hmm, sí, o golpe de calor…

Laria, con Kincaid a sus talones, bajó de la habitación de la Torre y hubo sonrisas amplias y alegres, renovando las relaciones establecidas en Auriga, mientras que Flavia presentó a Mallen y Jesper.

—Por aquí —dijo Laria, haciéndose cargo y, con un movimiento de cabeza para que Lionasha asumiera la guardia de la Torre, llevando sus invitados a la vivienda. Allí les esperaban refrescos y los 'Dinis les sirvieron bebidas frías y entremeses antes de que se instalaran en las cómodas sillas y sofás.

—No sé si eres consciente de que esta expedición con base científica no tiene el pleno apoyo del Consejo —dijo Flavia.

—Eso puede ser más afortunado de lo que sabes —respondió Laria—. Hay una gran curiosidad aquí en Clarf, especialmente si algunos de los planetas pueden ser limpiados para nuestra colonización. —Ella sonrió—. ¿Algún problema disruptivo?

—No para nosotros —dijo Zara secamente y arrugando la nariz con disgusto—. Sin embargo, algunos miembros de la tripulación se vapulearoncuando se publicó la lista de los buques en el Escuadrón B.

Asia se retorció en el sofá de la esquina que había elegido y dejó de comer su merienda.

—Así que comenzamos nuestras obligaciones —dijo Flavia con una sonrisa triste— teleportando marineros fuera de reyertas y con seguridad a bordo.

—Sus familias tuvieron que ser enviadas a enclaves protegidos —agregó Asia.

Como esa era la primera información que Asia jamás se había ofrecido en su presencia, Laria prestó mucha atención y envió una fuerte reafirmación de la chica. Aunque Zara era más joven por varios años, Asia parecía la menor.

—Bastante tonto, no es cierto, pienso —dijo Laria—como si las familias tuvieran nada que ver con las órdenes. ¿Y por qué el alboroto sobre las metas del Escuadrón B? Es científica, no combativa.

—Bueno, ha habido toda una organización formada —comenzó Mallen— para evitar que la Washington fuera lanzada formalmente Así que había una gran cantidad de ira y resentimiento sin disipar que luego se dirigió a objetivos perfectamente inocentes: las tripulaciones más cercanas del segundo escuadrón. Los disidentes consiguieron escapar de la voladura de la Washington —dijo Mallén con una mueca ante tal locura.

—E incluso eso era sólo un holograma —añadió Zara—. El más grande jamás intentado.

—Así es la Washington. Barco, es decir —dijo Mallén que había quedado impresionado por la operación encubierta, así como por la inmensidad de la adición más reciente a la flota.

—Así que, ¿qué puedo hacer para ayudar a su… ah… aventura científica? —dijo Kincaid con una sonrisa irónica, mirando de un miembro de la expedición al siguiente, su mirada deslizándose rápidamente lejos de la región de la tímida Asia— Habría pensado que los archivos de sonda serían suficientes.

—Ellos muestran lo que viste, Kincaid —dijo Flavia lentamente—. Pero todo lo que vemos lo interpretamos desde nuestra propia experiencia. Como eres telempático, ¿has tenido otras reacciones que no han sido grabadas?

Kincaid miró por un momento con una expresión muy en blanco, pero luego la tensión dejó su largo cuerpo y sonrió con tristeza.

—No hay ninguna empatía posible entre los seres humanos y los Colmeneros, y poco entre los seres humanos y 'Dinis, no importa lo cerca que estemos de nuestros amigos 'Dini.

Sus Nil y Plus estaban ocupados hablando con los 'Dinis visitantes, sus voces bajas casi como un contrapunto melódico a las conversaciones Humanas.

Zara le sonrió.

—Dínos lo que no sabemos, Kincaid.

—¡Zara! —Flavia le llamó al orden—. ¿Cuáles fueron tus impresiones, tus reacciones a lo que viste, sobre todo en los planetas desiertos?

—Yo deploré la pérdida de valiosa propiedad colonial —dijo Kincaid, un poco frívolo. Luego se inclinó hacia delante. —El primero de ellos…

—Marengo…

—¿Es eso lo que terminó dándole el nombre? Ah, bueno, una vez había sido un éxito razonable. La agricultura no es tan extensiva como entiendo que era en Xh-33, y creo que me sorprendió que no hubiera más… —Hizo una pausa y miró a Flavia—. ¿Es esto lo que quieres decir?

—Sí, sí, exactamente.

—¿Por qué?

—No sé —respondió ella con honestidad—. Simplemente parece sensato reunir tanta información como sea posible de las fuentes disponibles.

—Tú eres eso —dijo Zara, sonriendo.

—Yo no era el único en la combinación de talentos que buscaba —dijo Kincaid con una voz de repente áspera.

—Pero estás abajo como el único T-2 y el foco de combinación… —comenzó Zara— sin duda…

—Sólo puedo dar mis impresiones —la interrumpió Kincaid.

Déjalo, Zara, dijo Laria en una línea apretada a su hermana mientras hablaba en voz alta. —Incluso aquellas darían algunas ideas… Por ejemplo, tú no has mencionado nunca ningún… ningún detrito en los edificios que explorabas.

—¿Detrito? —Kincaid dio un resoplido—. ¿Te refieres a cuerpos? No en Marengo. Demasiado viejo.

—Ese es otro hecho que necesitaba saber —dijo Flavia, sonriendo con alivio—. Así que muchas personas asumen —y eso es un gran problema con los disidentes que están seguros de nuestra “interferencia” va a hacer de ellos las próximas víctimas— que TODAS las colonias Colmena han tenido éxito, ipso facto.

—Tenemos que averiguar por qué las que fracasaron, fracasaron —dijo Zara—. ¿Y por qué la Colmena Central no lo sabía? ¿O no le importaba? ¿O qué? Quiero decir, usted dijo que el segundo parecía…

—Waterloo… —suministró Flavia.

—Gracias, el planeta Waterloo parecía que había empezado bien y luego fue abandonado. Entonces, ¿qué pasó?

Kincaid frunció el ceño ligeramente.

—Sí, me preguntaba acerca de eso, ya que la nave colonial Colmena todavía estaba en órbita. Incluso con las sondas de plástico, me acerqué a la nave y el planeta con mucho cuidado. Espacialmente, el sistema de Waterloo no estaba lejos de Marengo. ¿El grupo Marengo simplemente había cambiado al planeta Waterloo?

—No tenemos todos los detalles tan sustantivos —dijo Mallén—, pero los ‘Dini mantienen que los Colmeneros no han cambiado su modus operandi en siglos. Comparando las instalaciones en Xh-33 con las de Marengo y Waterloo muestran que utilizan las mismas estructuras generales y esquemas agrícolas… al menos en esos tres planetas.

—Y en los otros dos que probé —dijo Kincaid, lo suficientemente relajado ahora para inclinarse hacia adelante, con los codos sobre las rodillas, las manos juntas—. Escogen sitios tierra adentro, como si no les guste, o tal vez incluso tienen miedo, de grandes masas de agua.

—Ellos riegan los campos…—puso Zara.

—Quiero ver qué tipo de unidades de bombeo hidroeléctricas tienen… —puso Asia—. ¿Has visto alguna?

Kincaid le sonrió.

—Asia, yo no conocería una bomba a menos que tuviera un gran letrero escrito por todas partes… ¡bomba! Pero, dónde se había iniciado la actividad agrícola, había acequias que puedo reconocer. Sobre el ecológicamente pobre planeta, el tercero, Talavera, estos eran sólo canaletas rectas de algún material, lleno de hojas o suciedad y arena. Muy triste de ver. Muy desolado.

—¿Pero no hay nada para mostrar por qué el planeta fue asesinado ecológicamente?

Kincaid negó con la cabeza.

—Si los Colmeneros fumigan cada planeta que quieren colonizar, no pueden restaurar el equilibrio ecológico necesario. Si se puede guardar, sería un lugar encantador —y su rostro adquirió una expresión melancólica.

—¡Vamos a tratar condenadamente bien! —dijo Zara e hizo una mueca a Jesper cuando lo vio contemplándola con una expresión un poco arrogante—. Sólo tienes que esperar y ver.

—¿Vas allí primero? —preguntó Kincaid con un dejo de impaciencia en su voz.

—Ese es el plan —dijo Flavia.

Se inclinó hacia delante con más urgencia.

—Pero ese sistema está muy cerca de una de los Colmeneros que está activa.

—No te preocupes, Kincaid —respondió Flavia con una sonrisa de confianza, enviándole una tranquilidad mental.

Con un gesto de impaciencia, le hizo un gesto de fuera.

—Ese planeta es peligroso. Tienen un barco. Y estarías en el rango de sus exploradores.

—El Escuadrón B está armado con los nuevos misiles, Kincaid —dijo Mallén, aunque no descartó la obvia alarma de Kincaid—. Y el complemento incluye una de los destructores rápidos 'Dini.

—¿Que te molestó tanto de ese planeta, Kincaid? —preguntó Laria en un tono conversacional.

Él la miró, respiró hondo y expulsó el aire.

Flavia era lo suficientemente empática para recoger su creciente ansiedad, y saber que Laria hábilmente le iba calmando y protegiendo cuidadosamente su reacción. Un toque rápido a Zara, y Flavia se dio cuenta de que la joven terapeuta altamente empática había sido desviada. Zara significaría ningún daño, pero Kincaid no se había recuperado por completo de lo que había agotado sus recursos físicos y mentales.

—La actividad frenética, la urgencia casi desesperada con que las criaturas de la Colmena lo perseguian, en cualquier otra cultura, se haría con… energía… pero no con agitación frenética.

—¿Era la primavera del año del planeta? —preguntó Jes.

—No. ¡Yo hubiera entendido eso! —Kincaid sacudió la cabeza y empezó a retorcer las manos.

—Yo sé lo que te molestó —exclamó Zara, saltando en su silla—. ¡El aguijón-pzzt!

—¿El qué? —Kincaid la miró fijamente y luego, casi en tono acusador, a Laria cuando ella se echó a reír.

—Nadie habría sabido que decirte, querido amigo —dijo Laria, poniendo brevemente su mano sobre el hombro—, pero todos los Talentos tienen una reacción curiosa en la proximidad a Colmeneros y especialmente a metales y artefactos Colmena. Lo llamamos “aguijón-pzzt” porque esa es la forma en que hace eco en nuestras cabezas. Deja un desagradable sabor inconfundiblemente metálico en el fondo de la garganta ¡y tiende a hacer a los Talentos muy irritables! —Para sorpresa de todos, Laria le revolvió el pelo, riendo con alivio—. El ir a través de todos esos edificios Colmena y acabar en un mundo Colmena activo, tuviste una sobredosis masiva.

—¿Aguijón-pzzt? — Aparentemente ajeno al cabello despeinado, Kincaid repitió el término de una manera estúpida, obviamente tratando de relacionarlo con sus experiencias—. El sabor que yo tenía arruinaba todo lo que comía, que era bastante malo para empezar… y yo estaba sin duda… irritable…

—Y un buen poco más allá del mero “irritable", yo diría —comentó Laria—. Qué estúpida he sido al no haber visto lo que te ha estado molestando. Debes haber pensado que te volvias loco por las reacciones.

—Sí — y tanto la expresión de Kincaid como su tono se hicieron eco de su asombro— sí, yo creía que me estaba volviendo loco. —Miró a los otros talentos—. ¿Y que todos ustedes han experimentado las mismas reacciones?

—Yo no —dijo Jes y Mallen negó con la cabeza, pero Zara y Asia lo tranquilizaron enfáticamente.

—Veraneábanos en Deneb, ya sabes —dijo Zara— y aun cuando nuestros padres y tíos y tías y primos ya habían encontrado la mayor parte de los metales Colmena de las dos naves exploradoras originales que estaban esparcidos por el planeta, de vez en cuando husmeamos una o dos piezas.

Kincaid se volvió a Flavia.

—Pero tú estabas en la Base pasando por el Refugiado…

—No adentro, Kincaid —dijo ella, sonriendo—. Nos han suministrado algunas prendas de protección que se supone que reducirán el efecto del aguijón-pzzt en Talentos. Te contaremos lo bien que funcione.

—Podría patearme a mí misma —estaba diciendo Laria, revolcándose en el remordimiento de un descuido tal por su parte—. No es de extrañar que tuvieras un tiempo tan miserable, Kincaid.

No te excedas, hermanita, dijo Zara en una línea delgada a su hermana mayor. Pero es seguro quitar la angustia de él. Es profundo tu Kincaid.

Él no es mi Kincaid, Zara, y no es probable que lo sea nunca.

Es una lástima, hermanita. Él tiene un aura verdaderamente agradable. Pero Vanteer, por todo lo que es un andariego, es más tu estilo.

¿Vanteer? ¡Zara Raven-Lyon, deja de hacerme terapia, en este mismo instante! ¿Me entiendes?

Antes que Zara se diera cuenta de lo enfadada que había puesto a su hermana, se encontró en el calor del amanecer cerca del transporte múltiple.

Puedo tener una pista, dijo en tono de disculpa. ¿Laria? Lo siento. Realmente lo siento. Y voy a estar fuera durante mucho tiempo.

Bueno, fue la respuesta inequívoca. Oh, está bien. Te perdono, pero no intentes de ese tipo de maniobra a mi alrededor otra vez. ¡Comprendido!

Sí.

No te sale bien la mansedumbre. Los otros están llegando.

Las puertas del complejo se deslizaron aparte y el resto del equipo de Zara se movió rápidamente a través del aire calentándose hacia la cápsula, con ganas de estar lejos antes de que el sol de Clarf se levantara para darles una muestra más intensa de su poder.

El optimismo natural de Zara la sostuvo durante el incómodo momento cuando los demás se unieron a ella en el interior de la cápsula.

Buena suerte… ¡a todos ustedes! ¡Manténganse en contacto! dijo Laria. El abuelo dice que los ponga a bordo de la Vadim.

Gracias, Zara, añadió Kincaid.

Entonces, la cápsula fue teleportada para unirse a la Segunda Fuerza Expedicionaria y Escuadrón B, que se precipitaba en su camino hacia Talavera, tercer planeta del sistema Tau Ceti VI.

Cuando el zumbido de los generadores bajó del empuje del gran transporte hasta el punto en el que David de Betelgeuse y su hijo, Perry, podrían teleportarlo el resto del camino, Kincaid se sentó y deslizó sus pies al suelo. Plenamente consciente de que la revelación de Zara sobre el aguijón-pzzt había sido un punto de avance para su socio de Torre, Laria se empujó a posición vertical y se enfrentó a él.

—Debería haber habido algún tipo de anuncio sobre tal reacción a cosas COlmena, ¿no te parece, Laria? —preguntó en un razonable tono de voz.

Detrás de eso, Laria casi podía oír su mente gritando de alivio, una ira hirviente de no haber sido informado sobre un detalle muy importante y una turbulenta de otros arrepentimientos auxiliares y recriminaciones que nunca podría vocalizar.

—El aguijón-pzzt…

¿Palabras suaves para describir el efecto que la maldita cosa tiene sobre el desprevenido! Su tono mental era salvaje.

Cállate y escucha, —Kincaid —y Laria terminó hablando en voz alta en el tono de un profesor cuyo alumno interrumpe continuamente. Kincaid apretó los dientes y la miró—…, ha estado hasta hace muy poco tiempo limitado a Deneb, que es el único planeta Humano en haber recibido atenciones Colmeneras. Probablemente el único que alguna vez se defendió con éxito. Es cierto que todos los Primeros involucrados eran conscientes de ello cuando mis abuelos focalizaron las dos fusiones que destruyeron la nave Colmena. Pero en las décadas siguientes, nadie, por suerte, tuvo mucho contacto con Colmeneros.

—Tú —y lo señaló con el dedo— fuiste un experimento en las posibilidades de comunicación de T&TF cuando tu Escuadrón fue desviado para seguir una de las esferas saliendo. No se anticipó que se te pediría sondear planetas ocupados por Colmeneros y la flota sigue creer pque el aguijón-pzzt es válido. Luego pasaron tantas cosas que, con la Gran Esfera encontrada, entonces, la vaina de la reina… cuando, es cierto —levantó su mano cuando él tenía una interrupción convincente para hacer— más personas se dieron cuenta de esta reacción, pero no ninguna persona en contacto directo con el Escuadrón C. ¿Es cierto?

Él asintió con la cabeza, su ira remitiendo lentamente, pero no así, se dio cuenta Laria, algunas de sus otras emociones confusas y turbulentas.

—Entonces, la Xh-33 pasó y el foco estuvo fuera del Escuadrón C hasta que el Primero de la Tierra te reasignó aquí.

—Cuando llegaste, no estabas en condiciones para cualquier interrogatorio, por lo que nunca se me ocurrió que no conocías, al no ser tenido en cuenta, el buen viejo aguijón-pzzt que pone a cada Talento los pelos de punta.

—Pensé que me estaba volviendo loco, así como todos los demás —dijo, sosteniendo su contacto visual.

—Yo no soy solo tu jefe de Torre, Kincaid. Soy tu amiga. Así como Lionasha y Vanteer, porque ya somos un equipo. Mucho más de lo que éramos con esos dos inadaptados con los que mi abuelo pensó que sería capaz para trabajar.

Laria dio un resoplido indignado.

—¿Yo no soy un inadaptado? —preguntó Kincaid graciosamente.

—Tú puedes ser tan gay como la cinta del sombrero de Dick en su vida privada, pero te adaptas mucho mejor conmigo, Lio y Van que hemos hecho todo lo posible para la facilitar en …"

—¿Incluso a llevarme a Auriga?

Laria cogió el hilo de la sospecha indigna e hizo una mueca.

—Necesitabas un cambio y estabas lo suficientemente bien como para disfrutar de unas vacaciones. Fue idea de mi abuelo, no mía. Y él estaba tratando de no ser un casamentero demasiado obvio.

Kincaid se sentó erguido en señal de protesta.

—Él sabe que soy homo.

Laria rió.

—Claro que sabe. Todos lo sabemos, pero quería a Flavia emparejada con Thian y yo podría haberle dicho que ella estaba mucho más interesada en Jesper Ornigo.

El humor torció cogió e los labios finos de Kincaid.

—Pensé que ella ya había calculado sobre alguien que no fuera Thian.

—¿Cálculo de Flavia?

Kincaid sonrió ante su sorpresa.

—De una manera agradable y tranquila, Flavia Bastianmajani sabe exactamente lo que quiere y va a encontrar la mejor manera de lograrlo. Pero tú buscarías eso en un T-1.

—Necesito eso en mi T-2, Kincaid Dano. ¿Lo tengo? ¿Me darás el apoyo amistoso que necesito para hacer mi trabajo en este maloliente planeta caliente en medio de extranjeros que en su mayoría admiro y a veces ma dan miedo, porque a veces su ajenidad abruma al Humano en mí? ¿Me agarrarás y me sacudirás para no hacer algo estúpido? ¿Quieres ser mi buen amigo?

Kincaid se puso de pie, extendió las manos hacia ella y la levantó sobre sus pies. Cuando la miró, Laria vio emociones parpadeantes: incredulidad, sorpresa, gratitud y algo menos definible que la hacía sentirse agradecida y muy humilde.

—Yo puedo ser tu amigo, Laria —dijo, extrañamente triste—, y podría desear que hubiera más para compartir contigo.

Sorprendiéndola aún más en un día de muchos eventos inusuales, él la abrazó, con una mano tirando de su cabeza para descansar contra su mejilla. Entonces supo la historia completa de lo que le había ocurrido durante el viaje, cómo había sido abusado emocionalmente en una competencia de dos hombres muy tenaces que habían pensado más en negar al otro su compañía que en cómo su batalla de pasión arruinaba al que tanto les admiraba.

Ella apretó un brazo sobre sus hombros y, con el otro, presionó su cabeza contra su mejilla. Dudaba que incluso Elizara, a pesar de su habilidad, pudiera sanar completamente la psique herida y atormentada de Kincaid. ¡Pero ella estaba aquí y él estaba abiertp para que pudiera intentarlo! Y lo hizo.

Se soltaron gradualmente, porque la relación había sido un intercambio completo.

—Vanteer puede ser un vagabundo, Laria, y amar a muchas mujeres con fervor, pero no para siempre. Pero él vendría de nuevo a ti una y otra vez, porque nunca lo apresarías. Ahora bien, si los Humanos pudieran hacer dividir a un 'Dini y producir un tú varón, sería la mejor de todas las conclusiones, —continuó Kincaid, deslizando finalmente sus dedos fuera de ella— pero ni siquiera hemos descubierto como clonar, así que voy a seguir admirando, respetando y amandote como mi muy buena amiga.

Los generadores comenzaron a girar, recordando los deberes del día.

—¡Maldito aguijón-pzzt! —murmuró Kincaid mientras se estiraba de nuevo en el sofá.

—Realmente es la molestia más atroz —acordó Laria ociosamente, consciente de la nueva tranquilidad en su pareja y mucho más aliviada al saber que él había encontrado el equilibrio.

El Escuadrón B ahora comprendía una nave clase Constelación, dos de la Galaxia y dos destructores rápidos para volver atrás. La Capitán Vestapia Soligen era Comandante de Escuadrón y capitáneaba la Columbia; Hyner Steverice, la Valparaíso; Li Hsiang, el destructor Valiant; mientras que el capitán Hptml tenía la KMTM y Klml, un Mrdini de inusual color bronce, tenía el equivalente 'Dini de un destructor, el KVS.

La Capitán Soligen, su oficial científico y dos especialistas más dieron la bienvenida al contingente de Talentos a bordo con la ceremonia apropiada. La capitán del Columbia no era la mitad de lo que había esperado Flavia, teniendo en cuenta su solicitud de Primeros femeninos. Flavia se dijo que debía averiguar por qué en algún momento conveniente. Ahora encontró al instante agradable a la mujer: el rostro de Soligen era sin arrugas y agradable, aunque ciertamente no era bello. Ella tenía espaciados ojos claros que parecían alternar entre azul o verde, bajo unas cejas oscuras fuertemente arqueadas. Su figura en el ubicuo traje naval era elegante y deportiva sin perder la feminidad esencial. Flavia reconoció detrás de la expresión "agradable" una fuerte personalidad y una mente sagaz. Ella sonrió, sin mostrar los dientes, cuando reconoció las presentaciones de Asia y Zara, Rhodri Eagle, Mallén Bastianmajani y Jesper Ornigo.

—. Me alegro de tenerles a bordo, señoras, señores, teniente. Permítanme presentarles a mi oficial científico, Wayla Gegarian: ella también es mi intérprete oficial ‘Dini. Nunca he sido capaz de pasar de mutilar un saludo…

—Capitán —dijo Zara al instante, con las manos sobre los hombros caídos de Pal y Dis— mis ‘Dinis son tutores de primer nivel. No hay nada que les guste más que un verdadero reto para sus habilidades.

—Le enseñamos…—comenzó Pal.

—Usted entiende todo lo que necesita saber… —puso Dis.

—Más importante, todo lo que necesita decir —terminó Pal.

Su oficial científico sofocó la tos y el capitán levantó sus cejas, sus ojos claros chispeando azulados.

—Me gustan… los personajes que aceptan retos—, respondió ella—. Y —señaló con el dedo a Dis y Pal que se movieron con placer—, les advierto, voy a ser un desafío. Pero estoy decidida a intentarlo. Hay…

Flavia la atrapó casi diciendo otra cosa y vetarla.

—… Hay un montón de tiempo, a pesar del poderoso empuje que tuvimos hasta aquí, para aprender algunas frases y entender más.

Entonces, el hombre alto y delgado, que se había estado balanceando impacientemente de un lado a otro, estiró una mano a Flavia que ella ignoró gracilmente dejando caer su carisak, que él gentilmente recuperó de la cubierta y entregó a un marinero, obviamente a mano para manajar los equipajes.

—Soy el Dr. Tru Blairik, equipo de biología. Este es mi asistente que es el archivero del equipo también, Mialla Evshenk."

Sigo diciendo a Tru que los Talentos no hacen contactos físicos casuales, dijo Mialla, mientras sonreía y se inclinaba ligeramente por la cintura para reconocer la presentación. —Hay más de nosotros, pero usted tendrá un montón de tiempo para llegar a conocer quien es quién. Estamos encantados de tener Talento para ayudar. —No es que sea probable que sea mucho, pero yo pensé que vería si puede oírme. Yo no soy fuerte.

Lo suficientemente fuerte, y saludos, Mialla, respondió Flavia. —Encantado de conocerle, Evshenk.

—Habrá bebidas en mi cuarto esta tarde a las 1930, Primeros, señores —estaba anunciando el capitán. —Wayla los llevará a sus cuartos.

—Podríamos… —ofreció Blairik.

—Cualquier persona menos tú, Tru —dijo Mialla en una tomadura de pelo suave.

—Tenganlo en cuenta —dijo el capitán con pesar—. Mi oficial de electrónica diseñó de un localizador especial para el Dr. Blairik.

—Usted no necesitará eso —dijo Zara— con nosotros a bordo. Yo puedo encontrar el Dr. Blairik en cualquier lugar.

Él le dio tal mirada en blanco a Zara que rayaba en la hostil.

—Absolutamente discreto, se lo aseguro.

Pero las garantías de Zara no fueron más bienvenidas que su sugerencia original.

Déjalo, Zara, dijo Flavia. —En cualquier caso, los localizadores deben estar disponibles para su uso en cualquier excursión planetaria.

—De hecho ellos, teniendo en cuenta el número de expertos y guardias necesarios para hacer cualquier exploración significativa —dijo la capitán Soligen enérgicamente— las distancias a recorrer y el hecho de que sus Talentos —y ella sonrió para mostrar que estaba haciendo una juego en la palabra— no pueden transmitir demasiado estrecho.

Hubo un breve silencio mientras Zara hacia frente a la vergüenza de su metedura de pata, que Asia rompió.

—Soy ingeniero calificado —dijo en una voz tan temerosa que el Dr. Blairik la miró con sorpresa— y, si no alteraría nada, podría ser capaz de ayudar con la fabricación.

—Su ayuda sería muy bienvenida, Primera…

—Yo no soy Primera, sólo una 4 —Asia corrigió a Wayla Gegarian en su manera apologética.

—Cuatro, tres, cinco o seis, el jefe dará la bienvenida a un ingeniero calificado —respondió Gegarian de buena gana.

—Así que los ejaré en las capaces manos de Gegarian entonces —dijo el capitán y partió de manera enérgica.

—Sacres, Perley —dijo Wayla, haciendo un gesto hacia el equipaje, que fue rápidamente reunido mientras Wayla llevó la partida desde el hangar.

—Nos veremos de nuevo en la cena —dijo Blairik.

—Todos estamos muy contentos —dijo Wayla mientras se abrían paso a un ascensor— con la forma en que la Columbia ha sido reformada. Hecho en el tiempo de una giga, les voy a decir. Casi no reconozco la vieja bañera —ella continuó con los insultos de una cariñosa y larga asociación.

—Escuchamos que había problemas…— comenzó tentativamente Flavia.

No hubiera tomado tanto Talento "escuchar" la furia y la indignación que salió como una explosión del oficial científico. Las emociones fueron controlados rápidamente antes que Wayla Gegarian respondiera con suficiente calma.

—Todo fue estúpido y mal manejado… por la Policía Costera, también. Lo bueno es que tenemos infantes de marina. Tenemos sólo heridas menores y las familias que habían venido a vernos partir tuvieron la peor parte. Despreciable, inútil especie de violencia. No cambió nuestra partida, ¡aunque espero devotamente que van a estar más alegres de vernos volver! Aquí estamos. Bajando por este corredor.

Los olores de pintura fresca y los tintes de alfombras nuevas eran inconfundibles.

—¿Es azul el color favorito del capitán? —preguntó Zara, con su entusiasmo regresando.

—En realidad, el verde —dijo Wayla con una sonrisa—pero el azul es tradicional el territorio de oficiales. Aquí estamos — y les hizo registrar sus huellas palmares en el teclado de la puerta.

—No hemos tomado el lugar de otra persona, ¿verdad? —preguntó con inquietud Asia.

—No, en absoluto —dijo Wayla, tan rápidamente que la incertidumbre de Asia se puso a descansar—. Como he dicho, la nave fue reformada con esta expedición en mente, así que fueron arreglados cuartos blindados. Tal vez no tan amplios como los de la Washington, pero no andrajosos, y sin duda adecuados para Talentos.

Al recordar su breve recorrido en la Genesee, Flavia estuvo bastante segura de eso: un generoso salón con estaciones de trabajo que podían ser embutidos en las paredes o las mesas, y seis dormitorios privados. Un extremo de la habitación estaba cubierto con pantallas: una central grande con tres más pequeñas a cada lado. Un semicírculo de seis sillas reclinables las enfrentaba.

—Creo que todo lo que aquí se explica por sí solo, pero ustedes tienen un dispensador de comida detrás de este panel —dijo Wayla, indicando el opaco panel marrón oscuro. —Sólo instálense y utilicen el panel de llamada de la puerta si necesitan cualquier tipo de asistencia. —Echó un vistazo a Rhodri, que le devolvió la sonrisa.

—Lo que ellos no sepan, yo voy a enseñarles—, dijo, y su sonrisa quedó en él cuando ella echó un vistazo final mientras el panel de la puerta se cerraba detrás de ella.

—Hicimos una conquista ya, ¿verdad, Rhodri?

Rhodri se encogió de hombros y le guiñó un ojo a Jes y Mallen.

—Infiernos, hemos acabado a bordo, porqué. Y hay otras dos naves Humanas que ni siquiera hemos cubierto. Si a nadie le importa, me quedo con éste —dijo y, agarrando su bolsa de lona de las que el marinero habían apilado en el interior, murmuró una melodía alegre mientras se establecía.

Flavia comprendió bastante rápido que su estadía en la Genesee había habido sido el preludio de este viaje. Los Talentos no sólo tenían mensajes y servicios de mensajería para realizar, tuvieron que sentarse en sesiones largas y charlas con los equipos de expedición, y satisfacer al comandante de marina, Kwan Keiser-Tau, de que estaban en buena forma física y eran conocedores de armas de mano. Había quedado un poco fuera cuando los seis Talentos mostraron aptitud de armas en la clase Master.

—¿Ustedes muchachos están usando talento? —dijo, adelantando su cabeza y la mandíbula en actitud sospechosa.

Zara se echó a reír.

—Yo vengo de Auriga, mayor. He estado cazando durante toda mi vida. Es más fácil usar reflejos que Talento para golpear estos objetivos estacionarios.

El giró de Zara a Flavia, su desconfianza todavía evidente.

—Soy de Altair, también un planeta pionero, mayor.

—Ninguno de nosotros es criado en la ciudad, Mayor —dijo Mallén, cambiando su posición para estar más cerca de Asia. Ya había interceptado hábilmente la crítica de la chica tímida en varias ocasiones.

—Y yo vengo de Deneb —dijo Asia, lo suficientemente consciente del apoyo discreto para tomar ventaja de él de vez en cuando.

—Le aseguro, Mayor, que no tiene por qué preocuparse por nuestra seguridad —continuó Mallen con una sonrisa algo conciliadora—. Los científicos dedicados a bordo, sin embargo, rara vez son conscientes de lo externo y pueden estar muy centrados en sus entusiasmos. No dude en llamar por nuestra ayuda para mantener su seguridad cuando sea necesario.

—Mis órdenes son proteger el montón de ustedes —y Major Keiser-Tau no gustaba mucho de estas órdenes.

—Bueno, entonces, ahora que usted nos ha comprobado —dijo Zara— trabaje con los otros y sigamos adelante…

Cuida tus modales, Zara, dijo Flavia.

—… Con nuestras obligaciones —terminó sin pausa perceptible—. Debo reunirme con mis 'Dinis, que están auxiliando al capitán Soligen —añadió, y, haciendo gala de cuidado al tomar con seguridad el arma que sostenía, la guardó en el estante correcto. ¡Francamente, creo que es sorda para los idiomas!

Cuando el Escuadrón B estuvo lo suficientemente cerca de la baliza dejada por el Escuadrón C, Flavia sugirió al capitán que podrían acelerar el viaje por varias semanas si se intentaba una fusión.

—Me quedo en la Columbia, ponemos a Rhodri en la KMTM, Mallén en la Valparaíso, Asia en la Valiant y Zara y sus 'Dinis en la KVS, y con una combinación de todos los Talentos de calificaciones menores disponibles, podemos llegar al faro Talavera, acortando dos semanas.

—¿Eso no te va a causar una tensión indebida? —preguntó Soligen, aunque a ella claramente le gustaba la noción.

—No con la gestalt con el generador disponible para nosotros —dijo Flavia, con expresión confiada y tranquilizadora.

Vestapia Soligen se acarició el labio inferior pensativamente por un largo momento.

—¿Por qué poner a Zara en la KVS? ¿No sería necesaria en una de las embarcaciones más grandes?

—Creo que es más sabio colocar a Zara y sus 'Dinis en un barco que está tan listo y… ansioso… de reunirse con la oposición —dijo Flavia—. Zara podría dejar fría la nave de Klml. Asia le dijo cómo.

Soligen se rió entre dientes.

—Así que la… actitud de Klml no le había escapado?

—La actitud del capitán Klml fue observada por el teniente Eagle en su primera reunión. Él está razonablemente seguro de que en el momento en que el sistema esté en rango, la KVS se desviará. Él piensa que ha tenido órdenes privadas en este sentido. No ha habido un verdadero golpe Mrdini contra un Colmenero vivo en demasiado tiempo para promover cualquier color a la fama.

—¿Hizo pasar esta última afirmación más allá de mí otra vez, Flavia?

—Usted habrá observado que las pieles 'Dini son muchos tonos diferentes. El color denota una relación de clan. Todos los 'Dinis de un color, por lo tanto, ganan prestigio si uno de su color alcanza el mérito.

—¿En este caso, la voladura de una esfera Colmenera incluso si se van con ella?

—Eso es todo.

—Yo creo que deberíamos estar contentos de que los grupos étnicos en la historia Humana que consideran el suicidio por cualquier causa que abrazaran un fin honorable ahora se han integrado a fondo —dijo el capitán con voz agria— o aislado en mundos donde ese tipo de perjuicio se limita a esa población.

Flavia asintió.

—Los 'Dinis encuentran nuestra insistencia en la precaución y la seguridad tan extraña como nosotros encontramos su voluntad de auto-destrucción.

—¿Me pregunto cuánto de una oportunidad tiene la KVS de sacar esa Esfera?

—¿Capitán? —Flavia se sorprendió de tal especulación.

La capitán se echó a reír.

—La flota ha sido una fuerza pasiva desde hace mucho tiempo, Flavia. ¿Supongo que también ha notado el promedio de edad de mi tripulación, marineros y oficiales, es más joven que la mayoría de los buques de esta clase?

—Lo tenía.

Eso explicaba el hecho de que Asia estaba desarrollando de repente el aplomo y confianza en sí misma que viene de ser popular entre sus pares.

—No importa cómo llevamos a cabo esta campaña COlmenera, Primera, vamos a tener que aprender nuevas técnicas y alguna resultará fatal. Tal vez no tan suicida como las que la KVS podría tener en mente, pero sin duda más atrevida que las tácticas habituales.

—Tal vez la Columbia está en el escuadrón equivocado si esa es su forma de pensar, señora.

Los ojos de la capitán eran verdes hielo mientras le daba al Talento una larga mirada.

—¿Dónde usted —personalmente— esté en esa tierra?

—Vengo de un planeta que apenas se instaló. Estoy acostumbrada a cazar para alimentar a mi familia. Hay momentos en que se requiere la agresión, pero ciertamente no es cortejada. Sin embargo, me sentiría privilegiada de servir con usted en uno que pudiera probar mis teorías, también.

—¿Teorías? —La capitán se inclinó hacia adelante con evidente interés.

Flavia sonrió y desestimó la pregunta.

—En este momento, pasemos al punto de peligro inmediato, manteniendo la KVS con el Escuadrón. Me veo obligada a informarle que este tipo de maniobra no se menciona específicamente en los parámetros de mi asignación al Escuadrón B.

—No creía que lo fuera. Yo lo llamaría “doblar” las exigencias, yo misma, y se notará en mi registro como un medio con el fin de salvar a un planeta. Yo espero que podamos hacer sin demasiado de ese “doblar”, pero…

—Consideraría cualquier solicitud razonable, Capitán.

—Soy consciente de eso, Primera. Así que hagamos a esta teleportación debidamente autorizada y ejecutada. Prefiero explicar esto a cómo desertó un valioso buque de la Alianza. ¿Cuánto tiempo antes de poder efectuar esta… derivación?

—Dentro de una hora.

Vestapia Soligen consideró a Flavia con abierta admiración y un alivio genuino dominó su mente pública. Así, el capitán había entretenido a las mismas nociones que Rhodri había expresado.

—¡Cuanto antes, mejor!

Transferir los Talentos a sus naves designadas, ajustar las revoluciones de los generadores a su nivel más alto de desempeño eficaz y alertar a cada Talento en los barcos Humanos fue hecho dentro de la hora especificada.

En primer lugar, Flavia envió su mente para localizar las pulsaciones identificables y la pequeña masa de la baliza. Entonces ella llamó a cada uno de sus Talentos para reunir los menores en fusiones individuales antes de integrar ella, primero Rhodri, luego Jesper, Mallén, y Asia y, finalmente, el fuerte resplandor de Talento que era Zara.

¡Vamos a llegar! dijo Flavia, agarrando el pico exacto de la energía generada por la gestalt.

¡Hemos llegado hasta aquí! fue la respuesta exultante de Zara un segundo más tarde.

Cuando Zara fue teleportada de nuevo a la Columbia, fue directamente al despacho de Vestapia y solicitó una entrevista.

—Señora, el capitán Klml definitivamente hubiera desertado. Está un poco molesto por estar donde nunca esperaba llegar en primer lugar y en segundo lugar, no es demasiado feliz de haberle sido negada “acción honorable”. Palabras de Klml. Mis 'Dinis dicen que está furioso de haber sido asignado a un tal… bueno, en realidad no hay un equivalente Basico, pero… —Zara se encogió de hombros ante su insuficiencia.

—¿Manojo de babosas sin espinas? —sugirió Vestapia.

—Eso está cerca —respondió ella, aunque había poca levedad en su tono—. Así que me tomé la libertad de recordar a Klml que este planeta tenía la prioridad. Me da la impresión de que las órdenes de eso difieren de las suyas.

—En eso, Primero, usted demuestra una astuta comprensión de una situación clasificada. ¿Ha quedado claro?

—Lo ha quedado, Capitán.

—Vea que siga siendo clasificada. Y, por cierto, Flavia ha visto el asunto con claridad, pero yo prefiero que los otros no lo hagan.

—Ellos ya pueden, pero no van a hablar de ello.

—Debemos hacer una órbita apropiada en tres días como máximo. Voy a requerir al capitán Klml hacer el aterrizaje inicial, esperando que eso desactive mucho resentimiento reprimido. No creo que haya una posibilidad de ningún Colmenero con vida ahí abajo pero nunca se sabe. Y ya que Klml tiene tantas ganas de encontrarse con el enemigo, dejémosle ir primero.

Zara vaciló, luego sonrió.

—¿Usted sabía que sus infantes de marina preferirían reclamar esa distinción?

—Ellos pueden ganar mérito ancestral por custodiar los científicos de todo el mundo que tienen que ir.

—Sí, señora. ¿Desea que transmita sus órdenes al capitán Klml?

—Por favor, ya que apenas puedo manejar “buenos días” y “usted requiere suministros”. Pero ni siquiera eso es progreso para mí.

—Dis y Pal observan más favorablemente su progreso.

—Bueno, son los únicos. Ya sabe, me habría jurados que los Mrdinis eran pesimistas.

—Sólo los criados en Clarf. ¿Puedo ir ahora?

—Sí, pero si sus 'Dinis pueden, manténganse en contacto con nuestro astuto Capitán Klml.

—Usted acaba de apostar que lo harán.

 

* * *

 

A fuerza de halagos cuidadosos y hábiles insinuaciones —nada fácil en el sencillo lenguaje 'Dini— Rhodri logró implicar que Klml sería el primer capitán Mrdini en poner pie en una colonia Colmenera en un planeta. Ese solo hecho ayudó a calmar el orgullo herido y el honor dañado de Klml.

—Pensamiento inteligente, Rhodri —le dijeron Flavia y Vestapia Soligen cuando informó de esa entrevista exitosa—. Espero que el Mayor Keiser-Tau no sentirá que su prerrogativa ha sido usurpada.

El capitán sonrió.

—Keiser-Tau mantendrá sus pensamientos para sí mismo… por suerte. Él no está a la espera de tener controlados a los científicos.

—Oh, yo tengo que estar abajo probando los botones de localización con Asia y el teniente Ismail —dijo Flavia—. Si me disculpan… — y se marchó sin esperar el permiso.

—Hablar ‘Dini pone mi garganta muy seca —dijo el capitán, levantándose de la mesa e ir al dispensador.

—La mía también —dijo Rhodri, en las circunstancias no por encima de confirmar la razón detrás de su hospitalidad.

Zara informó oír al mayor jurar por varias figuras de dioses que ella no sabía que existían en el espacio de la Alianza, pero desistió el momento en que fue consciente de su presencia en el taller de reparaciones.

—Él ha estado informando a sus hombres con cada cinta disponible en la biblioteca de la Columbia de lo que podrían esperar, aterrizando en un planeta Colmenero —continuó.

Rhodri sonrió.

—Eso era predecible —fue todo lo que dijo—. El capitán dijo que no le gusta acerca de escoltar a los científicos. Ellos tienden a perderse solos o en situaciones de peligro que la gente “sensible” evitaría.

—Vamos a tener botones de localización —dijo Asia con tranquila orgullo—. Sadler… quiero decir, el teniente Ismail… ha creado una línea de montaje muy eficiente con personal fuera de servicio.

—¿Como tú? —Rhodri sonrió cariñosamente—. No es de extrañar que nunca veamos mucho de ti, hermanita —añadió amablemente, despeinando su pelo.

—Me hubiera gustado que pararas con eso, Roddie —dijo ella con mucho más exasperación de lo que había mostrado nunca.

—¡Claro, claro! —Rhodri arrebató su mano como si se quemaran. —¡No pongas tus bragas a dar vueltas!

—¡Las mías no lo hacen! —replicó ella con una mirada tan astuta que Rhodri inexplicablemente se sonrojó, causando que Zara demendara a quien le pareció.

—Ninguno de tus malditos negocios —dijo y, entrando en su habitación, cerró la puerta automática con fuerza.

No hay especulaciones en este momento, dijo Flavia firmemente a Zara.

—¿Cuándo vamos a tener estos botones localizadores, Asia?

—Están siendo distribuidos ahora a todo el mundo que vaya a aterrizar —dijo Asia, habiéndose retirado a su consuetudinario comportamiento modesto.

—Bueno, va a ser un alivio seguir adelante con lo que nos enviaron aquí —dijo Flavia, y nadie en la sala estuvo en desacuerdo.

El aterrizaje real fue un poco decepciónante, aunque el estado del planeta causó un gran revuelo inmediato en el cuerpo científico. Las lecturas del sensor habían indicado que la capa de ozono no sufrió daños, lo que había sido una de las principales preocupaciones de los ecologistas y añadido al rompecabezas de su esterilidad. Los ríos y lagos, así como varios mares grandes, parecían estar en buen estado, la vida era forma visible si no identificable. Todavía había tierra vegetal, pero a menos que las plantas pudieran ser inducidas a crecer, sería llevada por los vientos. En las tierras altas, la erosión ya era evidente.

Ávidamente mirados en relés remotos, los 'Dinis aterrizaron en pulcro orden y aseguraron la instalación principal Colmena. Su enorme extensión, que abarcaba más de tres hectáreas, fue hallado vacío de todo excepto escombros arrastrados por el viento. Klml tuvo su tripulación mapeando el sitio y midiendo tanto el interior como el exterior, trazando los diferentes niveles y sectores y enviando los resultados a los equipos que esperaban. Cuando se descubrieron los túneles, Klml en sí dirigió el equipo de exploración. A Flavia se le pidió que teleportara más suministros y estaba muy contento de no ser incluida en esta Operación Illuminate. Todos menos uno de los túneles eran sin salida y el completado estaba conectado con el edificio más pequeño a diez kilómetros del edificio original, probablemente el cuartel general.

Entre los dos había indicios de intentos de cultivar la tierra: incluso depósitos para agua forrados de plástico y varios cientos de metros de canales de irrigación.

Cuando el capitán Klml estuvo satisfecho de que ningún enemigo vivo era evidente, permitió a los "otros", es decir, los Humanos, bajar. A pesar de las ofertas de Flavia de teleportación, fueron utilizados lanzaderas múltipropósito ya que éstas proporcionarían transporte terrestre, no mejor logrado por teleportación, que tendía a ir del punto A a cualquier designado punto B. A los Talentos se les pidió que teleportaran instrumentación sensible una vez que el campamento base fue establecido.

Donde los Talentos eran innegablemente indispensables era para ver si los paneles en los aposentos de las reinas que Klml había localizado aún estaban en funcionamiento. Flavia, Rhodri y Zara se deslizaron por los enlaces de conexión en el edificio principal, mientras que Asia, asiduamente acompañado por el teniente Ismail y un destacamento de infantes de marina, se fue a la segunda construcción. Mallen y Jesper Ornigo fueron con cualquier grupo que pensar que podría requerir ayuda Talentosa.

—Ellos realmente no alteran mucho sus estructuras —dijo Flavia cuando los tres Talentos se recogieron a sí mismos fuera del piso polvoriento de las cámaras que se asemejaba tan estrechamente a las habitaciones de las reinas del Refugiado. El polvo se había filtrado en una película fina sobre los paneles de "pie", pero los superiores habían sido instalados lo suficientemente altos como para estar cubierto por sólo una ligera capa. Rhodri y Flavia eran lo suficientemente alto como para cepillar esto.

—El primer panel de la izquierda es exactamente el mismo —dijo Rhodri, mirando a lo que revelaba su linterna—. Pero estos… son diferentes.

—Se podría esperar eso, ¿no es cierto? —preguntó Zara con cierta aspereza—. Esta es una operación de tierra. Entonces, ¿qué hacemos ahora?

—Tratar de ponerlo en marcha: el panel es el mismo y me traje maquetas —dijo Rhodri, sacando del bolsillo de su muslo un puñado de varitas de punta triangular que se aproximaban a la forma de los palpos de una reina. Le entregó a algunos a Flavia y Zara.

—No soy lo bastante condenadamente alta —murmuró Zara.

—Tampoco lo soy yo —dijo Flavia con un poco de digusto.

—Tenemos un montón de cajas del tamaño adecuado … —y Rhodri robó cajas rígidas del depósito de suministros para las dos mujeres.

—¿Te acuerdas de la secuencia que arrancó la nave, Flavia?

—Grabada en mi retina —dijo Flavia, organizando tres varas en los dedos de cada mano en un patrón triangular. Cuando las tuvo correctas, mediante el uso de una liviana aplicación de la telequinesis, las insertó en las aberturas en la secuencia que recordaba.

Una iluminación parpadeante comenzó… y también casi de un motín de los no preparados tripulantes 'Dini aun explorando la instalación. La luz, si se pudiera llamar así, duró lo suficiente para encontrar la fuente de alimentación, y los restos desecados de una reina y nueve asistentes.

Cuando los cadáveres hubieron sido examinados, —tal como las piezas permitieron el examen de ningún tipo porque la mayoría se desintegró en polvo al más ligero toque— la opinión generalmente aceptada era que la muerte fue causada por el hambre. Entonces, comenzaron los argumentos: ¿se había instalado sólo una reina en el planeta? Ese no era el procedimiento habitual. ¿O había éste sólo había sido dejado por otros que habían escapado a un planeta más hospitalario? ¿Había muerto antes o después de su partida? Pero los campos habían sido arados y sembradas las semillas: un segundo edificio se había preparado y un túnel para conectarlo al primero, un túnel lo suficientemente grande para que una reina lo atravesara. Los enigmas sobrepasaban a los asuntos confirmados.

Sólo las reinas parecían tener cuartos especiales, aunque tubos y túneles conectaban con lo que parecían ser grandes espacios donde se procesaban y almacenaban las cosechas. Tubos de huevo se abrían en cada uno de los aposentos de las reinas.

—Trabajo, trabajo, trabajo, trabajo —murmuró Zara en voz baja cuando el xenob Yakamasura entró en una larga explicación de la posible estructura social de los Colmeneros—. No hay otra ética más que trabajo.

—Y la conquista —murmuró Rhodri atrás—. ¡No te olvides de la conquista!

—¡Un cambio es tan bueno como un descanso!

Continuando una investigación ordenada, los científicos tomaron muestras y analizaron todo, desde el polvo, a las capas subyacentes de arcilla y piedra, a los fragmentos desecados de vegetación que se encontraron y trajeron. Luego se trasladaron más lejos del ahora considerable campamento base, inspeccionando la vegetación moribunda en forma de árbol, así como de la cubierta de tierra. Los arbustos, arbustos, setos, plantas, grandes viñas: todos estaban muertos o moribundos hasta la cota de nieve en las sierras de la masa continental. Fue en las laderas más altas que dispersos montones de esqueletos, los restos de varias especies, fueron encontrados, como si las criaturas —lo que hubieran sido— hubieran buscado refugio en el lugar más alto, lejos de los depredadores, y cualquiera que fuera el medio para destruir las formas de vida indígenas del planeta.

La gran cúpula preliminar Reforma fue construido sobre lo que el ecologista Rovenery Mordmann consideraba como un sitio adecuado para un salto inicial ecológico. Cuando Humanos y ‘Dini de las investigaciones aereas regresaron de las fronteras de la masa continental, se los podía oír lamentando el hecho de que no había formas de vida, no tanto como insectos, escarabajos o gusanos de madriguera, aun insignificantes, que pudieran encontrar. Sus gemidos asumieron la forma de maldiciones constantes a los Colmeneros por el asesinato de este mundo.

—Está bien, así que la tierra está muerta, pero ¿qué hay de los mares? —preguntó el Capitán Soligen durante una sesión de la tarde, que había consistido en demasiados cantos fúnebres de Mordmann y nada de naturaleza positiva alguna.

—¿Los mares? —Mordmann la miró con asombro—. Es la tierra que los Colmeneros infestan, señora.

—Y son los mares con los que nunca se molestan —le recordó Zara—. Ni el agua. Estamos bebiendo agua del río, aunque hay un regusto sulfúrico bastante nocivo…

—Los mares… las aguas…

Sin una sola mirada atrás a la reunión que estab dejando precipitadamente, Mordmann partió y muy pronto todos oyeron un trineo aereo despegando.

—Estuve tratando de decirle —dijo con tristeza la xeno, Yakamasura— pero me dijo que era la tierra que importaba.

—Es muy posible que se pierda lo obvio —dijo Flavia con dulzura.

La esperanza para la revivificación de Talavera mejoró considerablemente cuando se descubrió que las aguas de mares, ríos, lagos, arroyos, no estaban de ninguna manera tan ecológicamente reducidas como la tierra, aunque pobres en cantidad y calidad. Mordmann pronunció que el equilibrio del planeta podría ser restaurado y que iniciaría de inmediato varias combinaciones que podrían adaptarse. Sea cuales fueran las criaturas que habían vivido aquí antes, habían tenido diferentes requisitos básicos porque existían componentes básicos importantes que faltaban en el suelo: quitina, selenio, la mayor parte de las tierras raras y una escasez de calcio, aunque cantidades de eso habrían estado disponibles desde las criaturas del mar. La falta de quitina solo habría sido un problema para los Colmeneros, ya que la reina cautiva comía sustancias ricas en ese compuesto.

Mordmann retrasó la salida de Talavera, tanto como pudo, para estar seguro de que al menos una de las cúpulas mostraba algunas señales de que las semillas estaban prosperando en el suelo revivido.

—Un hecho innegable que hemos aprendido —dijo Mordmann en su momento más pontificio cuando su grupo se instaló en el transbordador que lo llevaba de vuelta a la nave.

—¿Y qué es eso? —preguntó la capitán Soligen, sabiendo que ella podría estar dejando a todos.

—Que la política Colmenera de fumigación de todas las formas de vida de los planetas que desean colonizar a menudo resulta en beneficios que son más a corto plazo de lo que anticipan. Sospecho que pierden la mitad de los planetas que encuentran sólo por un programa tan pírrico.

Luego, viéndose excesivamente satisfecho de sí mismo, cruzó las manos sobre su barriga incipiente y no dijo nada más en el corto viaje de regreso a la Columbia.

Las instalaciones en la segunda ex colonia, Marengo, eran más numerosas, extendiéndose en todas direcciones hacia las sierras. Los campos se habían cultivado asiduamente por un número sustancial de décadas. Análisis del polvo una vez más mostró la falta de ciertas tierras raras y minerales: quitina, las vitaminas A y E, la mayoría de las tierras raras y selenio,, aunque el azufre estaba presente en cantidad. Sea cuales fueran las formas de vida indígenas que habían vivido en Marengo había desaparecido sin dejar rastro, aunque su vegetación, exuberante y vigorosa en las tierras altas que los Colmeneros aún no habían domesticado, sugirió que tal vez no ninguna criatura terrestre habían evolucionado aún en esta era casi Pleistocena.

Rhodri informó al capitán Soligen que el barco Mrdini era poco probable que siguiera mansamente al resto del Escuadrón a la siguiente M-5.

—Hay una nave Colmena en órbita alrededor de Waterloo y yo no la quiero atacándonos —dijo Vestapia, frunciendo el ceño.

—¿Señora? —Cuando la capitán Soligen hizo un gesto a Flavia para continuar, dijo—: Creo que podríamos ser capaces de tirar el mismo truco aquí que hicimos en Xh-33.

—¿Truco? ¿Volar la nave en órbita? —El capitán soltó un bufido.

—No, robarla —dijo Flavia—. No sabemos, por supuesto, si la nave está ocupada. La que estaba en Xh-33 ciertamente no lo era. Si es así, también podemos utilizar tácticas Colmenera y gas el equipo de mantenimiento.

—Por lo que recuerdo del informe —dijo Vestapia en lo que ahora denominaba Rhodri privadamente su "tono de capitán"—, el gas era tan corrosivo, que tomó todo el viaje de vuelta a Base Lunar Fobos para limpiar las cosas.

—Hay otros gases disponibles…

—Usted sabe que Klml está fuera por sangre Colmenera…

—Los que estarían en el barco serían los tipos especialistas, mantenimiento de cables y conductos y cosas por el estilo. Sólo las reinas controlan la nave. Es con una reina que Klml quiere pelear, no con sus trabajadores.

—Dudo que podamos suministrar a Klml una reina —dijo Vestapia agriamente— pero estoy segura que nos hubiera gustado terminar con ese problema. Yo no me di cuenta… No importa —y ella interrumpió lo que había empezado a decir con un gesto desentendido.

Rhodri "escuchó" lo que Vestapia no dijo porque su mente había sido vívida con él: —… cuan sanguinario son realmente los Mrdinis. —Un rápido contacto con Flavia le dijo que había capturado eso mismo, también.

—Klml —continuó Vestapia—, tendrá otro primer lugar, la posibilidad de invadir un barco Colmenero, y eso debe dar a su color algún tipo de gloria, ¿no creen?

—Va a ayudar —estuvo de acuerdo Rhodri. Estaba sentado en el borde de su escritorio, con la esperanza de obtener de esta sesión de planificación más de lo que podía disfrutar de otro tipo de planificación. Captó la mirada de Flavia en su posición informal y decidió que la discreción debía reinar. Él pasó a un ritmo meditativo.

—Por cierto —dijo Flavia— conocemos el interior de la esfera lo suficientemente bien como para saber dónde teleportar la tripulación del Capitán Klml a bordo para asegurar el barco. Klml puede hacer lo que le gusta con lo que pudiera estar a bordo y que sería otro golpe. Luego nos lo robamos. Los Colmeneros de Waterloo quedarán atrapados en ese planeta y podemos cuidar de ellos cuando… cuando se haya decidido lo que hay que hacer con las colonias Colmeneras.

Vestapia pasó un momento más mirando las facciones elegantes de Flavia antes de echarse a reír.

—Piense en el honor que el color de Klml ganaría al traer de vuelta un barco Colmeneros por sus propios medios.

—¿Podrían hacer eso?

—Si hay suficiente combustible a bordo y con un poco de instrucción nuestra sobre la forma de manipular el panel de instrumentos, sí —dijo Rhodri, radiante porque encontró la idea de Flavia tan ultrajante como la halló el capitán—. Sólo será mejor que tengamos la oportunidad de salpicar insignias 'Dini en todo el barco, si no queremos que se le dispare durante su camino de regreso. Si lo desea, señora, voy a explicar todo esto al capitán Hptml en el KMTM. Está más ansioso que el KVS de que no sea mal elaborado. El KMTM tendría que rescatarlo… si pudiera.

—Y El capitán está mortalmente asustado de ponernos a nosotros, así como a su color, en peligro sobre los sueños de Klml de bravura.

—¿Por lo tanto, tomamos una página del diario de la Genesee?

—Funcionó.

El capitán volvió a considerar.

—Sólo que esta vez, creo que permitimos a la KVS utilizar su velocidad y habilidad y bombardear las defensas del planeta. Esto es, por supuesto —y ella levantó la mano— si descubrimos que tienen las mismas capacidades descubiertas en Xh- 33.

—¿Por qué deberían los Colmeneros alterar sus hábitos de fijados por el tiempo? —preguntó Rhodri.

—Esta vez —dijo Flavia—vamos a aclarar nuestras acciones con el Primero de la Tierra.

—Por supuesto —acordó Vestapia Soligen suavemente, sus luminosos ojos tan verdes como siempre les veía Rhodri.

—Eso va a estar muy bien — comentó más tarde en sus habitaciones, frotándose las manos en anticipación.

—Voy a conseguir el permiso de Jeff Raven —dijo Flavia, y dejó a los dos juntos. Qué era exactamente lo que Rhodri y la capitán querían en ese momento. La acción inminente tenía el beneficio adicional de despertar otros instintos básicos también.

El contacto de Flavia con Jeff recibió el permiso necesario para duplicar —con el ejercicio de la debida precaución en cuanto concernía a los Talentos— las tácticas exitosas de la Genesee.

—Eso no es divertido —se quejó Zara—. Vamos a ser observadores… como siempre.

—Sí, pero voy a vencer al primo Clancy en acción —dijo Rhodri, encantado con ese hecho.

—¡Acción?

—Muy bien, encuentro cercano, porque, muchachito, estamos mucho más cerca de nuestro objetivo…

—Estamos a semanas de distancia —le corrigió ella.

—Pero pocas semanas en lugar de meses más como las unidades de ataque principales.

—Es posible que hayamos recibido el permiso —dijo Flavia— pero, ¿quién sabe si Klml comprará el plan? Es una Mrdini frustrado y todos nosotros recordamos lo que pasó con Rojer.

—Por eso es exactamente qué nada remotamente similar se permitirá que suceda esta vez —dijo Zara en un gélido tono, duro, vengativo que sobresaltó a los que la oyeron.

Jes rompió el silencio con su pregunta.

—¿Está cerrando la flota principal en el Colmenero en absoluto?

—El Primero de la Tierra no lo diría, precisamente —le respondió Flavia, el ceño levemente fruncido arrugando su frente por lo general lisa— pero sentí algo…

—Entonces el abuelo quería que lo hicieras —dijo Zara rápidamente—. Entonces, ¿qué sentiste?

Flavia consideró esto por un largo momento.

—Triunfo, creo.

—¡Maldita sea! —dijo Rhodri—. Ellos pueden estar moviéndose para matar antes de que podamos llegar a Waterloo.

—Es poco probable, porque yo ya he localizado el faro Waterloo que Kincaid tan amablemente estableció en su lugar. —Ella sonrió mientras su equipo reaccionaba con júbilo. A excepción de Asia.

—No veo por qué todo el mundo está tan feliz de estar tirando trucos de la escuela primaria en los Colmeneros. Sobre todo tú, Zara.

Zara se sonrojó.

—Nunca voy a vivir ese momento abajo, ¿verdad? Pero viste lo que le hicieron los Colmeneros a Talavera… arruinaron un planeta perfectamente buena. Y condenadamente cerca arruinaron Marengo de la misma manera. Ellos no se merecen colonizar sus patios traseros.

—¡Qué pasó a nova! —dijo Asia, pero su expresión era menos vehemente—. Tienen que ser buenos para algo. Todo el mundo y todo lo que conozco lo es.

—Por mucho que lo intento — dijo Flavia después de una larga pausa— no puedo encontrar "bueno" en una forma de vida que aniquila deliberadamente todas las demás formas de vida para poder dominar el mundo con el único fin de multiplicarse hasta el punto en que debe encontrar otro mundo para fumigar y repetir el proceso.

Asia estaba tan silenciosa y exudaba una depresión tal que Zara se acercó a ella, alisando delicadamente el fino cabello fuera de la cara.

—Son grandes agricultores —dijo ella en voz baja.

—Si esa capacidad pudiera ser dirigida hacia los canales adecuados… —comenzó Flavia.

—Nadie más volvería a tener que cultivar la granja —terminó Jesper.

—Si sólo hubiera una manera de llegar a ellos… —agregó Mallén.

—Sin embargo, tenemos otros planes para hacer ahora —dijo Flavia— basados en la información que hemos logrado reunir sobre esta especie enigmática y su modus operandi. Parece una lástima, sin embargo, que no podemos comunicarnos y formar un esfuerzo colaborativo.

—¡Ese será el día! —Zara logró las últimas palabras.