WILLIAM TENN MEGEMLÉKEZÉS

(1920-2010)

William Tenn (valódi nevén Philip Klass) halálával a science-fiction újabb klasszikusa távozott közülünk. Klass 1920. május 9-én született Londonban, de szülei nem sokkal később átköltöztek New Yorkba.

Kortársaihoz hasonlóan ő is részt vett a II. világháborúban. Leszerelése után kezdett el SF-et írni, első elbeszélése John Campbell Astoundingjában jelent meg („Alexander the Bait", 1946. május), William Tenn álnéven. A név eredete ismeretlen, Klass maga sem tudta megmondani, miért pont ezt választotta. A nem túl sikeres debütálást annál fényesebb folytatás követte.

Második elbeszélése, a „Gyermekjáték" (Astounding, 1947. március) kuttneri hagyományokat követett: a főhős tévedésből egy csomagot kap a jövőből. A csomag tartalma egy gyermekjáték, az Emberépítő, aminek segítségével 11-13 éves gyerekek különféle élőlényeket tudnak létrehozni. Például embert is... Főhősünk természetesen nem tud ellenállni a csábításnak, de az emberépítés nem várt eredménnyel jár. Frederik Pohl visszaemlékezése szerint az 1947. évi philadelphiai Worldcon egyik visszatérő kérdése volt: „Olvastad a »Gyermekjáték«-ot?"

Klass a következő néhány évben számos, azóta klasszikussá vált történettel jelentkezett. Az „Fel, keletre!" (F&SF, 1958. október) egy fehér fiatalember kalandjait meséli el az atomháború utáni Amerikában. Itt az indiánok az urak, és elkezdték a fehéreket kiszorítani „ősi" földjeikről. A „Betelgeuse Bridge" (Galaxy, 1951. április) egy nagy átverés történetét meséli el, melyben a szenvedő fél az emberiség, a csalók pedig szuperintelligens csigák a Betelgeuse egyik bolygójáról. De persze semmi sem olyan egyszerü, mint első pillantásra látszik. A „Party of the Two Parts" (Galaxy, 1954. augusztus) amőbaszerű csillagközi bűnözője nem átall pornográfiát terjeszteni a Földön – természetesen amőba– pornográfiát. A „Brooklyn Project" (Planet I Stories, 1948 ősz) pedig azt vizsgálja, milyen hatása lehet az időutazásnak (mindezt négy évvel Bradbury „Mennydörgő robaj"-a előtt). És még lehetne sorolni a példákat.

Az első idegen inváziós témát feldolgozó regény – H. G. Wellstől a Világok harca (The War of the Worlds, 1898) – óta az emberiséget fenyegető idegenek örökös témájává váltak a sci-finek, több sablonos és néhány eredeti történettel. Utóbbiak közé tartozik William Tenn A Föld felszabadítása. Ebben a gyanútlan földiek két hatalmas faj háborújába kerülnek, és hol az egyik, hol a másik hódítja meg őket, mindig az előzőtől való „felszabadításként” beállítva tettét.

Klass a '60-as években kiábrándult az SF-ből, és 1966-ban elfogadta a Pennsylvania State University egy tanévre szóló meghívását. Az egy évből huszonhárom lett, Klass lelkesen tanított, és az újabb elbeszélések elmaradtak. Az elmúlt 35 évben csak három története jelent meg, az utolsó 1993-ban az Asimov's magazinban.

Írásait sok nyelvre lefordították, 2001-ben pedig a Nesfa Press két kötetben kiadta összegyűjtött műveit. Magyarul a „Gyermekjáték" jelent meg először a Metagalaktika 3-ban, amit még három másik elbeszélés követelt. Talán eljön végre az ideje magyarországi felfedezésének is.

Zsoldos Endre