Mothers Haus

Richmond, Virginia, USA

1. März, 12.00 Uhr mittags

Vier Monate später

Die Sonne schien auf das Barbecue, das in Mothers Hof stattfand.

Es war Sonntag, und es hatten sich einige wenige enge Freunde des Hauses versammelt.

Mothers Trucker-Ehemann Ralph nahm sich mit einem überdimensionalen Bratenwender der Würstchen an. Ihre Nichten waren im Haus und sangen Karaoke zu Britney Spears neuesten Hits.

David Fairfax saß unter der Wäscheleine in einem Liegestuhl, trank ein Bier und plauderte mit Book II. und Mother über die Abenteuer, die sie im vergangenen Oktober erlebt hatten: Geschichten über Verfolgungsjagden auf Parkplätzen in der Nähe des Pentagons und in Bürotürmen in London, über Zulu-Kopfgeldjäger, britische Kopfgeldjäger und ihre gleichzeitig erfolgten Angriffe auf Supertanker im Atlantik und im Pazifik.

Auch über Aloysius Knight wurde geredet.

»Wie ich höre, hat die Regierung seine Akte bereinigt, die Kopfgeldjagd abgeblasen und ihn von der Liste der meistgesuchten Personen gestrichen«, berichtete Fairfax. »Es hieß sogar, er könne wieder in die Spezialeinsatzkräfte eintreten, wenn er wolle.«

»Und, hat er das getan?«, wollte Book II. ganz genau wissen.

»Ich glaube, er ist nicht mal in die Staaten zurückgekehrt«, antwortete Fairfax. »Mother? Was wissen Sie über Knight?«

»Hin und wieder ruft er an«, sagte sie, »aber es stimmt, er ist nicht wieder zurückgekehrt. Ich wüsste nicht, wie ich mich an seiner Stelle verhalten würde. Und was die Spezialeinsatzkräfte angeht - ich glaube, Knight ist kein Soldat mehr. Ich glaube, er ist jetzt ein Kopfgeldjäger.«

Wo sie gerade an Knight dachte, blickte Mother sich über die Schulter um.

In einer Hofecke saß Schofield, ganz für sich allein -glatt rasiert, mit Jeans und T-Shirt bekleidet und einer verspiegelten Oakley-Sonnenbrille auf der Nase. Er nippte an einer Cola und starrte ins Leere.

Seit seinem Erscheinen hatte er mit niemandem gesprochen, was nicht ungewöhnlich für ihn war. Gants Tod hatte ihn schwer getroffen. Seitdem war er auf unbestimmte Zeit beurlaubt, und es sah nicht so aus, als würde er den aktiven Dienst in nächster Zeit wieder aufnehmen.

Die anderen ließen ihn nach Möglichkeit in Ruhe.

In diesem Moment aber, als Ralph gerade die Zwiebeln brutzelte, klingelte die Türglocke.

Ein Kurierdienst mit einer Sendung für Scarecrow, ausgeliefert an Mothers Adresse.

Ein großer kartonierter Umschlag.

Mother brachte ihn Schofield. Der öffnete den Umschlag. Darin steckte eine Karte mit einem bescheuerten Cowboy-Cartoon und der Aufschrift: »HEUTE BEGINNT DEIN NEUES LEBEN, COWBOY!«

Die Innenseite füllte eine ausführliche handschriftliche Nachricht:

SCARECROW, ES TUT MIR LEID, DASS ICH HEUTE NICHT KOMMEN KONNTE, ABER ES HAT SICH EIN NEUER JOB AUFGETAN.

ALS ICH NEULICH MIT MOTHER TELEFONIERT HABE, WURDE MIR KLAR, DASS ICH VOR VIER MONATEN VERGESSEN HABE, IHNEN ETWAS ZU SAGEN.

OFFEN GESAGT LIEF MEINE VERTRAGLICHE VERPFLICHTUNG, IHR LEBEN ZU BESCHÜTZEN, NÄMLICH AUS, ALS SIE DIE RAKETE ÜBER MEKKA ENTSCHÄRFT HATTEN. MEINE AUFGABE WAR ES, SIE »BIS 12 UHR MITTAGS, DEN 26. OKTOBER, ODER SO LANGE ZU BESCHÜTZEN, BIS DER GRUND FÜR CAPTAIN SCHOFIELDS ELIMINIERUNG NICHT MEHR GEGEBEN IST«.

BISLANG BIN ICH NOCH NIE VOM WORTLAUT EINES VERTRAGS ABGEWICHEN. UM EHRLICH ZU SEIN, HABE ICH TATSÄCHLICH ERWOGEN, SIE IM VERLIES IM STICH ZU LASSEN - SCHLIESSLICH WAR DER GRUND FÜR IHRE ELIMINIERUNG TATSÄCHLICH NICHT MEHR GEGEBEN.

ABER NACHDEM ICH ERLEBT HATTE, WIE IHRE MÄNNER - UND FRAUEN - IHNEN IM VERLAUF DIESES SCHRECKLICHEN TAGES LOYAL ZUR SEITE STANDEN, BESCHLOSS ICH ZU BLEIBEN UND AN IHRER SEITE WEITERZUKÄMPFEN.

LOYALITÄT IST ETWAS, DAS EINFACH PASSIERT. SIE ZEIGT SICH IN FORM EINES FREIWILLIGEN SELBSTLOSEN AKTS: ALS FREUNDLICHES WORT, AUFMUNTERNDE GESTE, UNVERLANGTE UNTERSTÜTZUNG. IHRE LEUTE STEHEN LOYAL ZU IHNEN, CAPTAIN, WEIL SIE ETWAS GANZ SELTENES SIND: EIN GUTER MENSCH.

BITTE LEBEN SIE WIEDER. ES WIRD EINE WEILE DAUERN. GLAUBEN SIE MIR, ICH WEISS BESCHEID. ABER LASSEN SIE DIE WELT NOCH NICHT HINTER SICH - BISWEILEN IST SIE EIN SCHRECKLICHER, MANCHMAL ABER AUCH EIN WUNDERVOLLER ORT UND MEHR DENN JE BRAUCHT SIE MÄNNER WIE SIE.

DIES MÖCHTE ICH IHNEN SAGEN, SHANE >SCARECROW< SCHOFIELD. SIE HABEN MEINE LOYALITÄT GEWONNEN, WAS BISLANG NOCH KEINEM MENSCHEN FÜR LÄNGERE ZEIT GELUNGEN IST.

WANN IMMER UND WO IMMER SIE HILFE BRAUCHEN, RUFEN SIE MICH, UND ICH WERDE KOMMEN.

IHR FREUND,

DER SCHWARZE RITTER

P. S. ICH BIN SICHER, SIE WACHT ÜBER SIE.

Schofield klappte die Karte zusammen.

Und erhob sich.

Ließ den Hof hinter sich und schritt die Einfahrt entlang, zu seinem am Straßenrand abgestellten Wagen.

»Hey!«, rief Mother besorgt. »Wo willst du denn hin, Mann?«

Schofield wandte sich lächelnd zu ihr um - ein trauriges, aber aufrichtiges Lächeln. »Danke, Mother. Danke, dass du dir um mich Sorgen gemacht hast. Ich verspreche dir, es wird nicht mehr lange nötig sein.«

»Was hast du vor?«

»Was ich vorhabe?«, sagte er. »Ich werde versuchen weiterzuleben.«

Am nächsten Morgen erschien er im Personalbüro des Hauptquartiers der Marines im Navy-Annex-Gebäude in Arlington.

»Guten Morgen, Sir«, grüßte er den Dienst habenden Colonel. »Mein Name ist Shane Schofield, genannt Scarecrow. Ich melde mich zum Dienst zurück.«