Doce

Las siguientes semanas fueron una combinación de tortura y triunfo. Se mantuvo leal a su convicción de que nuestra relación debía permanecer en secreto. Tenía serios temores sobre los matones que lo conectaba a mí y en consecuencia, a mis padres en su casa en Maine.

Mi padre se estaba recuperando gracias a los cuidados de mamá y a la hermosa cabaña que Tristan les había entregado. Mamá incluso insinuó, mientras pasaba el tiempo, que estaba viendo algo en mi padre que no había visto en mucho tiempo. No pregunté. No quería avergonzarla. Pero leí entre líneas y estuve feliz por ella.

Es perturbador, pero no me sorprendió, que nadie en el grupo de teatro parecía cuestionar que la 'pareja' que habían visto esa noche en la fiesta de Brian desapareció tan pronto se formó. Tristán y yo éramos amables entre sí y supongo que todo el mundo asumió que era sólo otro ejemplo de la "hora del recreo para adultos ' en el mundo de Pequeño Teatro Mahkeenac. Aparentemente todos habían estado juntos en algún punto y ahora yo era parte de la pandilla.

Después de haber sido iniciada, por así decirlo, estaba consiguiendo más atención de los otros actores. Creí que pensaban que era un juego justo. Coqueteando un poco. Tristan no estaba contento.

"Me di cuenta que estás frustrada con nuestro acuerdo, Raina," me dijo una noche. "Pero me resulta profundamente inquietante ver que te comportas como una vagabunda en el teatro."

"¿Vagabunda?" Había respondido incrédula. "¿No estás exagerando un poco? Sólo estoy tratando de encajar. Suze y Nicky ciertamente hacen su coqueteo inocente."

"No hay nada inocente en sus coqueteos. Y son putas, se acabó."

"Parecen no importarte las prostitutas." Estaba frustrada. Y enfadada. "Obviamente has sido visto con varias de ellas."

"¿Visto por quién?" preguntó fríamente. No podía admitir que husmeaba en Internet y estudiaba sus fotos.

"No importa."

"Te haré saber que no he tenido ningún tipo de relación sexual con cualquier persona en ese teatro."

"Pero todos..." estaba asombrada. Estaba mintiendo o la suposición predominante era totalmente equivocada.

"Todo el mundo debería ocuparse de sus propios asuntos y mantenerse al margen de los míos."

Tenía la intención de pasar algún tiempo repensar la cantidad de acciones para ordenar cualquier cosa que alguien me dijo que 'sabia' sobre Tristan King.

No todo fue frustración. Tristan me tomo en sus brazos más de una vez en las oscuras esquinas del teatro. Me dijo que me extrañaba, necesitaba la comodidad de mi tacto, quería la finalización de nuestro deseo. Vivía de esas palabras.

Tanto quería asegurar la seguridad de mis padres, que traté peligrosamente de lanzar la precaución al viento. Solo la convicción de Tristan y su control hizo posible alejarme de presionarlo por algo que pudo haberme explotado en el rostro.

Tenía que creer en él. Había traído considerables recursos para influir en la situación de mi padre y que estaba convencido de que la gente que lo acosaba no eran otra cosa más que aficionados. Tristan parecía conocer como las cosas funcionaban y yo era completamente ingenua. Confiar en él era mi única opción. Al final, si manteníamos nuestra distancia solo haría la reunión más dulce, o eso me dije.

Había otro bono. Cada noche, después de que el ensayo estaba terminado y ambos estábamos acurrucados en nuestras camas, Tristan me llamaría y hablaríamos. Nos hicimos expertos en sexo telefónico, pero eso podía ir lejos. Quizás fue porque no estábamos cara a cara, sino que en distintas camas en la oscuridad que le permitió bajar la guardia. Empezó a dejarme entrar.

Supe que era el único hijo de Maryann y Bradley King de Oak Park, Illinois. Creció en el suburbio de lujo de Chicago, madre ama de casa y bien mantenida por su padre que trabajaba en la Oficina de Comercio de Chicago. Su padre era distante, pero Tristan dijo que apenas lo notaba porque para su madre él era el mundo y viceversa.

Su madre hizo un viaje raro en círculos para hacer algunas compras de Navidad en un día de frío invierno. Se esperaba nieve en la noche y Maryann le aseguró a su hijo de once años que regresaría bien antes de que golpeara la tormenta. Lo dejo en la casa de su mejor amigo y le dio un beso de buenas noches mientras le revolvió el pelo y le dijo que fuera bueno. Tristan no volvió a ver a su madre con vida.

Su coche golpeó un parche de hielo en la autopista Eisenhower y fue aplastado por el semiremolque que patinó. Me dijo que los próximos días eran una falta de definición de conmoción y el dolor tan profundo y poderoso que estaba seguro de que iba a matarlo, también. Quería arrastrarme a través del teléfono y tomar al niñito Tristan en mis brazos cuando dijo que su padre nunca lo sostuvo después de que Maryann murió. Había llorado en su almohada hasta que no le quedaron más lágrimas.

Para la vuelta de Año Nuevo, había dejado atrás el cómodo hogar, aún decorado para Navidad, y se trasladó a un edificio alto en Lake Shore Drive. Era costoso, moderno y no era como lo que había pasado rodeado toda su vida. Sus amigos, por supuesto, los perdió. Su padre lo ingreso en la mejor escuela privada que el dinero pudiera comprar y contrato un ama de llaves profesional para dirigir su vida. A los doce se dio cuenta que no necesitaba una niñera y claramente no consiguió ninguna. Recordaba a la señora Humbolt casi tan fría como su padre, solo que presente.

Incluso cuando su padre estaba en casa, no estaba. Se encerraba en su oficina y fingía trabajar hasta que estaba cansado y tenía suficiente whisky en el cuerpo para hacerlo dormir. El joven Tristan aprendió como vivir solo.

"Cuando la secundaria terminó gracias a Dios, tenía que elegir una universidad. Había tenido la mejor educación y todo el tiempo del mundo para ser un buen estudiante," dijo una noche. "Elegí Wharton. En una rara conversación sobre mi vida, mi padre me había dicho que le hubiera gustado que fuera a Harvard o Princeton. Wharton no fue mencionado."

Odiaba el tono que tomaba la voz de Tristan cuando hablaba de su padre. Había un borde quebradizo porque hizo poco para ocultar lo doloroso que debió haber sido la relación.

"¿Tu padre aún está vivo?" pregunté una noche.

"Hablo con él una o dos veces al año. Me llama por mi cumpleaños. A veces lo llamo por el suyo."

No podía imaginarme algo así. Mi vida familiar era tan distinta. Mi padre era la persona más cálida que podía imaginar. Hablar con él una o dos veces al año sería impensable.

La narrativa de Tristán se prolongó durante muchas noches y empecé a ser capaz de reconstruir el complejo rompecabezas del hombre por él que me estaba enamorando más y más rápido todos los días.

Dijo que había prosperado en la universidad. El mundo académico era cómodo y reconfortante para él. El estudio era todo lo que conocía.

"Entonces, después de que me gradué, me vine a Nueva York. El resto, como dicen, es historia." Esta fue la envoltura que me dijo una noche justo antes de decirme buenas noches. La tarde siguiente, cuando agarró el hilo de nuevo estaba hablando en tiempo presente, contándome de su firma y cómo funcionaba.

¡Espera! Quise decir. ¿Y Elsa? ¿Y la chica con la que te ibas a casar? ¿La que fue asesinada? Algo me detuvo. Sabía que si quería decirme, lo haría. Sabía que si preguntaba, sería un muro de piedras. Satisfacer mi curiosidad tenía que esperar. No podía arriesgarme a asustarlo.

***

El ensayo de vestuario estaba encima. Llegué a ver Tristán en el laborioso maquillaje que nuestro genio residente había aplicado a una cara joven y guapo para que sea viejo, lavado y cansado. El maquillador hizo un trabajo asombroso. Aunque el público nunca vería alguno de los detalles—como las diminutas venas de araña en la nariz y las mejillas de Tristán —tenía su valor para los hombres del escenario.

Tom y parte del equipo de construcción del set eran los únicos en el público. Estaba tras bambalinas revisando de nuevo la utilería, señales de cortina, señales de luz y cada pequeño detalle en el que podía pensar. Si sucedía lo peor y alguien olvidaba una línea, tenía mi libreto en la mano para dar pie.

Los hombres hicieron un trabajo brillante. Iba a ser una obra cojonuda. Tristan estuvo casi todo el tiempo en el escenario. Sólo había tres casos en que él salió del centro de atención y detrás de la cortina de donde yo estaba. Cuando él se acercó a mí la primera vez que llegó a mi alrededor me dio unas palmaditas en el trasero. La segunda vez deslizo la mano entre mis piernas por detrás y me acarició. La última vez susurró en mi oído "cuando esta obra termine la próxima semana, va a ser nuestro tiempo. No puedo esperar más." Luego regresó al escenario para la escena final.

"Buen trabajo," Tom anunció cuando el set estaba listo. "La noche de estreno mañana debe ser un éxito. Quiébrense una pierna y los veré mañana a las siete. Que ninguno me provoque un ataque cardíaco y llegue tarde."

El teatro estaba lleno para la apertura de la noche del jueves. La obra fue un gran éxito. De pronto entendí porque Tom había ensayado la obra al revés. Fue una movida brillante de su parte. Porque los actores sabían lo oscuro y aterrador que era el final de la obra, fallaron en reconocer el humor que infunde la mitad de la apertura de la obra. Pero el público no supo. El público pensó que el primer acto fue muy gracioso. Asi que, los actores sobre el escenario nunca supieron 'actuar por diversión' como debían saberlo. El resultado fue una entrega completamente natural.

Cuando Tristan llegó detrás del escenario para la primera interrupción, él y los chicos estaban asombrados por la respuesta estruendosa que estaban recibiendo.

"Tom es muy astuto. Nunca me hubiera imaginado que estaríamos tan divertidos," Brian se rio entre dientes.

"Fue un ataque de genialidad," acordó Tristan. "¿Te diste cuenta lo divertido que fue el primer acto, Raina?"

"Estaba en la oscuridad como el resto de ustedes."

Después de todas las reverencias, fuimos a la casa de Suze para la primera de las fiestas nocturnas del elenco que Jenn me dijo eran lo más destacado de las producciones de Pequeño Teatro. Cada donante trató de tener la fiesta más lujosa, el mejor licor y la música más animada.

Suze tenía una preciosa casa en las afueras de la ciudad. Todo el césped se había transformado en un parque de cuento encendido y un trío de jazz tocaba discretamente en un pequeño escenario.

Tristan me llevó a las sombras en la primera oportunidad.

"No sé cuánto más de esto puedo soportar. Necesito tenerte, Raina."

"Y yo a ti."

"Mi pene está doliendo por ti. Mi boca se hace agua cada vez que estás cerca de mí."

Sus palabras hicieron que mi clítoris bailara de felicidad. "Mamá y papa van a regresar a Nueva York el próximo fin de semana, Tristan. ¿Así que cuál era el punto de esconder nuestra relación? Si los matones quieren encontrarlos en Nueva York es bastante fácil. La conexión a su casa en Maine se volvió discutible."

"Aún me preocupa tu seguridad."

"Estar contigo no me hace menos segura. Puede hacerme aún más."

Él me atrajo hacia él y me abrazó en un abrazo feroz. "Cuando la obra se cierre, vámonos lejos. Tengamos una semana o dos para nosotros."

"Tristán, te dije la otra noche que tengo tres entrevistas programadas para la semana después del cierre de la obra. Tengo que conseguir un empleo."

"¿Hablabas en serio sobre eso?"

"¿Por qué bromearía acerca de las entrevistas de trabajo? No he construido exactamente una vasta fortuna este verano."

"Supuse que me estabas provocando. Seguramente sabes que no voy a dejar que tomes un trabajo de baja categoría que va a dirigir tu vida y ocupar todo tu tiempo."

"¿A qué te refieres con 'no voy a dejar'?"

"Solo eso. Por el amor de Dios, Raina, ¿crees que voy a permitir que vueles lejos de mí?'

Estaba atrapada entre las ganas de abofetear su rostro para suponer que podía dictar mi vida y el deseo de que me dijera como evitaría que 'volara'.

"¿Qué sugieres que haga?"

Puso su mano bajo mi mentón y levantó mi rostro al suyo. "Sugiero que después de nuestra última presentación el sábado, nos saltamos la espantosa fiesta del elenco y nos dirijamos en mi avión a...no lo sé todavía, pero algún lugar espectacular. Después de que nos hayamos follado sin sentido y al borde de la pasión de un coma inducido, sugiero que juntemos nuestras cabezas y descubramos que te gustaría hacer cuando tus piernas no estén envueltas en algún lugar de mi anatomía."

Cuando no respondí de inmediato, continuó.

"Asumo que no me dejarás 'mantenerte'." Negué con la cabeza. "Creo que no. Marjorie y Donald lo desaprobarían. Así que eso deja muchas opciones. Podrías trabajar para mí..."

"¿Haciendo qué?" Negué con la cabeza de nuevo. "No creo que eso es una muy buena opción."

"¿Qué tal un negocio? ¿O una consultoría? O escritura independiente - ¡compraré lo que produzcas! O sitios web. Hay un sinfín de posibilidades."

"Lo haces sonar fácil."

"Es fácil. Lo resolveremos en nuestras vacaciones."

"Por supuesto que te las arreglas para tener un montón de vacaciones."

"Soy inmensamente rico e independiente. Es una cosa hermosa."

"Modesto, también."

"La modestia está sobrevalorada." Irrumpió en una gran sonrisa. "¡Ah-ha! Acabo de encontrar donde ir de vacaciones."

"¿Dónde?"

"Entonces ¿estás de acuerdo con que viajemos después de la obra?'

"Esa fue una trampa."

"Efectiva, ¿o no?"

"¿Dónde, Tristan?"

"Dónde no se permite la modestia. Deja que sea mi secreto."

***

Tristan fue a Nueva York el domingo en la noche, después de que la actuación matinal concluyó. Tom había pedido una carrera a través de la noche del miércoles para refrescar el reparto antes de la última actuación el jueves, pero reunió pulgares hacia abajo. Todos los hombres estaban atando los cabos sueltos de su verano y sus mentes estaban en 'modo trabajo'. Habían estado usando los pocos días entre las presentaciones de fin de semana para concluir las cosas de última hora que necesitaban hacer para cerrar sus casas y regresar a la ciudad tan pronto terminara la última obra de la temporada.

El lunes en la noche mamá me llamó para darme noticias y hacerme saber que habían decidido regresar a la ciudad unos días antes.

"Tu Tristán ha sido un regalo del cielo. Por alguna razón, parece ser la única persona que tu padre ha conocido en años que es capaz de romper la terquedad del hombre."

"No lo llamaría 'mío', mamá. Pero me alegra que esté de tu lado."

"Su detective privado ha venido a vernos y nos reportó sobre lo que ha aprendido acerca de los hombres que atacaron Don."

"¿Y?"

"Son malos. No diría que tu padre está asustado, porque desde que tú y tus hermanas se perdieron en Manhattan nunca lo he visto asustado, pero ha aceptado que esto es algo que no puede manejar solos con sus puños y tal vez una llave."

"Entonces, ¿cuál es el plan?"

"El hombre de Tristan, Kwan—que joven más agradable—ha conseguido que un par de sus asociados que se quedarán con nosotros antes de que estemos satisfechos de que la amenaza ha sido 'neutralizada' como le dicen. Creo que significa arrestados."

"Eso significa una cosa."

Mamá eligió ignorar las implicaciones. "Tristan tenía una compañía 'vigilando' la casa en Park Slope. Supongo que voy a averiguar lo que significa cuando llegue a casa."

"Bueno, te he estado diciendo durante años que pusieras rejas en las ventanas, así que espero que esto es parte de eso."

"Odio las rejas."

"Y, ¿te sientes a salvo?"

"Sí y no. Todo el alboroto ha hecho darme cuenta de que se trata de una situación grave."

"Mejor que saber que algo peor puede pasar con papá."

"Tienes razón. Sin la ayuda de Tristán y el señor Archie seríamos objetivos mucho más fáciles."

Me pareció que era un buen momento para hablarte de mi viaje con Tristan. "Mamá, Tristán y yo nos vamos por unos días después del cierre de la obra. ¿Está bien contigo?"

Se rió. "¿Desde cuándo me pides permiso para ir a algún lado?"

"Desde que descubrí que estabas en peligro."

"Anda. No hay nada que tu presencia va a hacer para ayudar. De hecho, serás un cuerpo menos de qué preocuparse."

"Tristan también lo cree."

"¿A dónde vas?"

"Es un secreto...pero Tristan me dijo que llevara mi pasaporte."

"Eso suena excitante."

"Con Tristan, todo lo es."

***

Las luces en el aeropuerto de Teterboro brillaban bajo nosotros. Estaba en el segundo paseo en helicóptero de mi vida. La emoción no había desaparecido. Después de que aterrizamos un rápido carro de golf nos dejó en el avión de Tristan. De nuevo, no estaba preparada por lo que me esperaba. Me dijo que estábamos tomando su jet, pero realmente no había estado esperando para subir escaleras en un avión del tamaño de un avión comercial.

Tristán también había sido muy específico sobre el hecho de que no llevara a nada aparte de mi pasaporte. Nada de nada.

"Este viaje marca un nuevo comienzo y lo quiero todo fresco y perfecto," había dicho. "¿Confiarás en mí para ver cómo te cuido apropiadamente?" Cuando abrí la boca para protestar que no era sobre confianza, continuó. "Dime que tomarás el riesgo..."

No era sobre la ropa y el maquillaje que dejaría, y lo él lo sabía. Sabía lo vulnerable que se sentiría una mujer en un avión a un lugar desconocido sin sus cosas. Quería que le entregara esa vulnerabilidad. Me estaba probando y probándose contra mí.

El avión tenía un salón espacioso, comedor y cocina. Estaba amueblado con un diseño elegante y moderno y me recordó un poco un vehículo recreativo de gama alta, lo que creí que era. Solo que este VR era más grande y volaba.

Él me dio una vuelta y me esforcé en no actuar como un niño deslumbrado. Claro que sabía que era posible tener un dormitorio equipado y un Jacuzzi en un avión. Solo que nunca pensé que estaría a los pies de una cama king lista para despegar en el cielo nocturno con un hombre que literalmente estaba cambiando mi vida en la forma más dramática posible.

El piloto anunció que era hora de tomar nuestros asientos.

"¿Quieres decir que incluso en un avión privado como éste hay que abrocharse el cinturón?" Le pregunté mientras nos instalamos en uno de los sofás de cuero gris paloma y encontré las cintas.

"Siempre quiero tenerte a salvo. Lo sabes, ¿cierto? Hay muchas cosas que no podemos controlar. Tantas incógnitas. Incluso un pequeño peligro puede crear un gran riesgo." Apretó la baja del cinturón en mis caderas y vi un destello de tristeza cruzar su rostro.

Tomé su mano en la mía. Era mi turno para pedir su confianza. "Estaré a salvo, Tristan. No te voy a desertar. Nada me va a pasar. Voy a estar aquí... para ti."

Las luces de la cabina se apagaron y el avión rugió en el cielo salpicado de estrellas. Mientras nuestros labios se juntaban supe que estábamos cerrando un trato tácito que aún estaba por ser verdaderamente definido. Era una promesa para compartir algo, pero el 'algo' tenía bordes suaves centrados. Aún había secretos que se escondían detrás límites sombríos fugaces que de nuevo nacían.

Sin importar lo que nos deparaba el futuro, Tristan había alterado para siempre lo que pensaba que era capaz de sentir por un hombre, lo que era capaz de hacer con un hombre. Él había cambiado mi mundo de forma sutil y profunda. No sabía nuestro destino final y quizás era algo bueno. Pensé que quizás era verdad sobre la importancia del viaje. Mientras el avión se elevaba en el cielo, me prometí que iba a disfrutar el paseo.

***