Nueve

Estábamos escondidos. La noche en el loft de Brian, Tristan me había ofrecido "cualquier experiencia que hayas imaginado y querido intentar". Sin saberlo, él había elegido algo que he anhelado desde que podía recordar –quedarme en El Plaza.

Mamá y yo caminamos a través del vestíbulo y hasta una suite inimaginablemente exuberante con vistas sobre Central Park. Habían dos dormitorios—uno arriba y el otro abajo, comedor, sala de estar, despensa y tres baños. Era tan grande como la casa de mis padres en Park Slope y más bonita. Mi madre estaba sin habla. Ya casi era de almorzar. Los eventos de la mañana me habían dado un tremendo apetito y sugerí a mamá que saliéramos a comer.

"O, ¿preferirías comer en la habitación?" Miré el juego de comedor adornado y reí. "Casi me daría miedo comer en esa mesa."

Mamá se levantó para contestar una llamada en la puerta. El mayordomo que nos había acompañado desde el ascensor a nuestra suite tenía un carrito rodante con varios platos servidos cubiertos con cúpulas de plata.

"El señor King creyó que podrían tener hambre. Envió esta selección para ustedes."

"Claramente piensa en todo, ¿o no?" preguntó mi madre.

No le contesté. Estaba demasiado ocupada salivando por las golosinas que el mayordomo estaba poniendo sobre la mesa del comedor. Debe haber habido veinticinco productos. Pequeños bol de distintas ensaladas, quesos, carnes frías, olivas, chapatis y rollos estaban alineados en una presentación perfecta. Nos sentamos en un festín completo con un poco de vino blanco fresco y afrutado que parecía ir con cada bocado.

Mi madre no se queda sin habla a menudo y cuando le pasa no dura mucho tiempo. Sabía a qué iba a enfrentarme a las veinte preguntas, tarde o temprano.

"¿Cómo conociste a Tristan?" "¿Lo conoces desde hace mucho?" "¿A qué se dedica?" (Siempre mi favorita.) "¿De dónde es?" Y la última, siempre incómoda, nunca con respuesta, "¿Es serio?”

"No, no es serio, mamá. Él tiene problemas... prefiero no entrar en ellos."

"¿Cómo cuáles?"

“¿Acaso no escuchaste lo que dije? Tristan ha fijado unos límites muy claros sobre qué tipo de "relación" va a tener o no."

"¿Oh? ¿No puedes decir nada con eso?"

"No si quiero continuar viéndolo."

"Ya veo."

"Me alegro que lo veas porque estoy totalmente confundida."

"Bueno, él parece un joven muy agradable. Él es un éxito, guapo y obviamente," barrió su mano alrededor de la habitación, "se preocupa por tu bienestar."

“Madre, no estoy segura que Tristán sea capaz de cuidar de la manera que tú y yo lo definiríamos. Pero, sí, ha sido muy amable y generoso. Ha hecho todo lo posible para tomar el control de nuestro problema."

"¿Detecto una nota de incertidumbre?"

"No estoy segura de que me siento cómoda con la forma en que irrumpió en nuestra circunstancia y la hizo suya."

"Creo que deberías estar halagada. Muchos hombres no querrían tener nada que ver con ella. ¿Y Raina?"

"¿Si, mamá?"

"Aún quedan hombres en el mundo que no expresan sus sentimientos. Las jóvenes quieren transformar a los hombres en mujeres dentro de cuerpos masculinos. Hay algo que decir por los hombres que no son tan "sensibles" como las mujeres parecen exigir hoy."

"Bueno, no tienes que preocuparte de que Tristán sea sensible o demasiado expresivo. Es mucho más lo que pienso de su generación que lo define como 'un hombre de hombres'."

"Tu padre es 'el hombre del hombre' y ha sido el mejor marido una mujer puede pedir," dijo mamá con un toque de actitud defensiva.

"No te desmorones, mamá. Papá me bajaría la luna y lo sabes. Tal vez eso es parte de lo que me atrajo a Tristan en primer lugar. Él es completamente masculino."

"Bueno, él comparte eso con tu padre, junto con impresionante buena apariencia y una fortuna más grande que muchos países pequeños."

Las dos nos reímos sobre eso. Mi padre es un hombre curtido que nunca ganaría un concurso de belleza.

"¿Está bien si exploramos el hotel? Parece que hay mucho más aquí que hace veinte años. Yo creo que ha pasado mucho tiempo desde que estuve dentro del Plaza."

"Claro, exploremos."

***

Mamá y yo recorrimos el tremendo primer piso del Plaza. Había un patio de comidas gourmet que nos contuvo de inmediato, aunque hayamos tenido un gran almuerzo. Las tiendas eran elegantes y la decoración era impresionante. Kwan mantuvo un bajo perfil pero nunca estaba lejos. Si mama lo notaba, nunca lo mencionaba. No estaba segura si me hacía sentir segura o asustada tenerlo como sombra.

Cerca de las tres y media, mama quería regresar a la habitación y llamar a papá antes de irse a descansar. Tan pronto entramos, sonó su teléfono. Lo pescó de la maleta que llama cartera y contestó.

"¡Hola Tristan!"

Aún tenía mi teléfono muerto, así que era lógico para él llamar a mamá. Mi cuerpo reaccionó instantáneamente sabiendo que él estaba al final de la conexión. Todos mis nervios estaban en posición firme y casi pude imaginar una orden para "¡aumentar el suministro de sangre a los órganos sexuales!" salir desde el centro de mando en mi cerebro.

"Eso es muy amable de tu parte, pero estoy muy exhausta. Tengo un ojo en la maravillosa tina del baño principal. De verdad, esta suite es para la realeza." Dijo algo que hizo reír a mi mamá como una niña de dieciséis años. "Bueno, eres muy dulce al decir eso."

"Por supuesto, estaré bien. Probablemente mi hija merece descansar de mi un rato." Mamá me miró y sonrió. "Mejor que sean pizzas o hamburguesas. Esa niña no trajo nada que ponerse, excepto su uniforme."

En eso, fruncí el ceño y sostuve mi mano para el teléfono. "Aquí está Raina. Fue bueno hablar con usted también."

"Hola Tristan."

"Hola Raina. Quería invitarte con tu madre a cenar esta noche, pero... bueno, ya escuché."

"Ella ha sido buena durante todo el día, pero sé que la preocupación y el estrés deben ponerse al día con ella."

"Entiendo. ¿Estarías cómoda dejándola en el hotel y cenar conmigo? Estoy seguro de que va a estar bastante segura."

"Me encantaría. Ella tiene razón acerca de los jeans y una camiseta. Vamos a tener que hacer algo más informal."

"Lo único informal es lo que hago en casa. Hay muchos restaurants grandiosos alrededor del Plaza para perder la oportunidad de tener una cena fantástica. Te cocinaré la mejor pizza que hayas comido en mi horno de barro cuando regresemos a la montañas."

De mala gana se ofreció a tomar algo para llevar en Bloomingdale o Macy pero mi corazón se hundió ante la perspectiva de lo que me iba a costar. Debería haber sabido mejor.

"Tonterías. Estás a sólo un par de manzanas de Bergdoff. Kwan te llevará allí y se encargará todo lo que necesites. Nunca he visto formal. Sorpréndeme."

"Pero..."

"Tienes un montón de tiempo y obvio que tendrán algo que te gustará."

"Pero...”

"Raina, estás repitiendo. ¿Es mucho pedir tener una cena adecuada conmigo? Diviérteme."

Me sentí culpable e ingrata después. "Claro, Tristan. ¿A qué hora?"

"Voy a venir por ti a las siete y media. Me gustaría saludar a tu madre antes de salir."

"A ella le gustaría eso."

"Trata de disfrutar las compras. A muchas mujeres les encantaría tener carta blanca en Bergdoffs."

Tuve la tentación de decir que estaba seguro 'que muchas' pero me mordí la lengua. "Entonces nos vemos a las siete y media."

"Muy bien entonces. Adios."

Media hora después, estaba sentada en un salón con una mujer que estaba trotando de ida y vuelta a un  sitio no visto a buscar vestidos para mí. Kwan me había escoltado por bastidores y bastidores de ropa bonita y en un cuarto de vuelta con un sofá, un triple espejo y la mujer sin aliento que se presentó como señora Summerland. Después de que había rechazado la champaña, vino, café y té, una bandeja con agua sintética apareció en la mesa a mi lado.

Ella me preguntó por mis 'gustos'. Estoy segura que cuando salieron las primeras tres oraciones de mi boca se dio cuenta que yo no tenía 'gusto' al menos no el que ella usaría como guía. Le dije que me gustaban los colores brillantes y blancos y negros pero que no me gustaban los tonos tierra. Me preguntó que diseñadores me gustaban. Me encogí de hombros. Kwan estaba en la puerta con su misma expresión – imposible de leer.

Cuando ella se había ido miré al evasivo Kwan. "Mira, Kwan," empecé. "Creo que no te caigo muy bien, pero ahora necesito ayuda. No sé nada sobre ropa como esta o que esperaría Tristan. ¿Puedes al menos asentir si algo se ve bien y sacudir cuando algo sea horrible?"

Creo que esa fue la primera sonrisa de verdad que le he visto al pequeño asiático. "Creo que puedo ayudarle."

"¿Y no me hagas una trampa, okay? No elijas algo horrible a propósito. Por favor."

"No le haría eso, señorita Raina."

Le creí. Algo en su actitud había cambiado. Tal vez fue mi madre, nuestra vida, la forma en que nuestra familia estaba junta. Estaba agradecida por el aliado.

Al final, Encontré un vestido muy elegante, casi vintage que tenía mangas pequeñas, un pequeño pie de cuello y una abertura en el lado derecho de la mitad del muslo. Era rojo amapola con botones negros a través de un hombro. Se ajustaba muy bien, abrazando mis curvas y acentuando mi pequeña cintura.

"¿Y este? Es el que más me gusta de los que hemos visto." Me giré alrededor de Kwan quien me sonrió.

"Es muy evocador de un cheongsam. Eso es un vestido tradicional chino. Me encanta. Es elegante, el rojo le asienta. Buena elección."

"Okay, el rojo será. Gracias por tu ayuda, Kwan."

"Hay una cosa..."

"¿Qué es?"

"No puede salir con esa... ropa interior. Tiene todo tipo de líneas."

Cuando Tristan me recogió para cenar, mi traje consistía en un vestido rojo, un corpiño negro liso y sin fisuras con tanga a juego raso, hasta el muslo y un par de zapatos negros de Christian Louboutin cuyas suelas de color rojo se adapta perfectamente a la roja del vestido. Kwan insistió que tuviera el agarre negro a tono. “Tristán tiene una predilección por los pequeños detalles, por lo que también podría conseguir la apariencia perfecta." Encontramos algunos aros en el departamento de 'joyería' en Bergdoffs que se veía genial—grandes botones de esmalte negro con un símbolo con incrustaciones de China en cristales rojos. Los pendientes eran la única parte del conjunto que había logrado encontrarle un precio.

"Mierda, Kwan, ¡estos aros valen $424.00! ¡Y ni siquiera son reales!"

"Tienes razón, es una tienda de mierda, pero Tristán comprenderá. Tiene que llevar algo en sus orejas."

"¿Kwan...?" Me dio una mirada que decía "adelante". "Eres muy bueno en esto. ¿Tristan hace este acto de Mujer Bonita a menudo?"

"Francamente, sólo he sabido que lo hizo una vez antes... hace mucho tiempo."

Elsa. ¿Debo encontrar esto bueno o malo?

"Las mujeres con las que Tristan usualmente sale pueden pagarse estas cosas. Persiguen mucho más que un vestido de cóctel y un par de miles en zapatos." Sonrió con la sorpresa en mi rostro mientras Apreté la bolsa de zapatos un poco más. "Además, Raina, nadie tiene mejor gusto que un gay. Si alguien puede hacer que una mujer bonita se vea bien, yo puedo—si es que quiero."

"Eres..."

"Sí, soy un guardaespaldas hijo de puta para un macho alfa que no tiene un hueso gay en su cuerpo. Funciona para nosotros. Algún día le contaré como nos conocimos pero ahora, Creo que necesita empezar a arreglarse." Él me hizo pasar a mi suite y cuando Tristan tocó el timbre parecía que yo pertenecía al Plaza lista para cenar en Le Bernardin con un billonario.