Dans les ténèbres qu'éclairait seulement le feu pourpre qui consumait Homana-Mujhar, les guerriers cheysulis survivants se rassemblèrent et quittèrent la cité conquise par Bellam.
Karyon ne parla pas beaucoup sur le chemin du retour à la Citadelle, mais Alix savait qu'il ne s'abandonnait pas au désespoir. Prince-enfant devenu roi, il préparait sa revanche.
Quand ils arrivèrent, Karyon accepta solennellement l'offre de Duncan de partager la tente du chef de clan.
Six jours plus tard, il leur fit part de sa décision.
— Vous devriez rester ici, dit aussitôt Alix.
Assis près du foyer, il leva un regard assuré sur elle.
Ses poignets portaient toujours les cicatrices des fers atviens.
— Bellam a envoyé des troupes à ma poursuite. Les Cheysulis ont assez souffert à cause de Shaine ; je ne permettrai pas que d'autres meurent parce que l'héritier du Mujhar s'abrite dans leur Citadelle.
— Désormais, vous êtes le Mujhar, dit tranquillement Finn.
Alix le regarda, et constata une fois de plus que la confrontation d'Homana-Mujhar n'avait pas seulement changé Karyon, mais aussi son beau-frère.
— Ce n'est qu'un titre, Finn, rien de plus. Un titre que détient pour le moment Bellam de Solinde.
— Homana sait qu'il l'a usurpé, déclara Duncan de sa voix rauque.
Alix se demanda s'il retrouverait jamais son timbre naturel. Duncan, comme Karyon, risquait fort de garder toute sa vie les stigmates de leur expédition.
— Homana est un pays conquis. Pour survivre, il lui faut obéir à Bellam... Pour le moment.
— Et à Tynstar, ajouta Alix à voix basse.
— Il suffit d'attendre, Karyon, assura Finn. Vous monterez sur le trône d'Homana.
Le dernier survivant mâle de la Maison d'Homana soupira.
— Pas avant longtemps, je le crains. Thorne est en train de se remettre de ses blessures, et il a juré de venger la mort de son père. Tynstar soutient le pouvoir de Bellam ; la force d'Homana est sapée. Je ne peux pas espérer que mon royaume, trop éprouvé, se relance aussitôt dans la guerre.
Alix le regarda.
— Où irez-vous ?
— Je voyagerai un certain temps sur ces terres. Personne ne fera attention à un chevalier errant... Et je refuse de risquer la sécurité des Cheysulis.
— Peu importe que nous risquions notre vie, dit Duncan. La prophétie affirme que vous monterez sur le trône d'Homana. Un jour, elle s'accomplira.
— Le trône cheysuli, Duncan ? railla gentiment Karyon. Je n'ai pas oublié !
— Nous non plus.
Karyon se leva.
— Cousine, un jour vous avez dit la vérité sur le qu'mahlin à un petit prince arrogant et naïf, et il l'a niée. J'en suis désolé. Vous êtes plus avisée que quiconque. Fidèle à votre sang...
— Karyon...
— J'ai un cheval. Et pour compagnon, si je ne m'abuse, un métamorphe qui a juré allégeance au Mujhar. Comme son père.
Finn se leva et sourit à Alix.
— Mei jha, te voilà enfin débarrassée de moi !
La gorge serrée, la jeune femme ne répondit pas.
Finn se tourna vers Duncan.
— Rujho, prends bien soin de ta cheysula. Elle le mérite.
Duncan sourit et se leva. Il passa une main autour de la taille d'Alix ; de l'autre il tendit l'arc noir à Karyon.
— Tenez, seigneur Mujhar. Finn vous montrera comment l'utiliser.
Karyon hésita.
— Mais... seul un Cheysuli peut manier un tel arc cheysuli.
— Les traditions changent, affirma Duncan.
Karyon prit l'arme. Il se détourna et sortit de la tente, décidé à affronter son avenir.
— Storr ! cria Alix.
Le tahlmorra, liren, dit le loup.
Alix regarda partir Finn et son lir. Un profond regret mêlé à de l'inquiétude envahit son âme.
— Tout se passera bien pour eux, cheysula.
— Pourquoi faut-il qu'ils partent ?
Duncan rit doucement.
— N'as-tu pas souvent souhaité que Finn disparaisse de ta vie ?
— Je me suis... habituée à lui, je crois. C'est tout.
— Le Mujhar est toujours servi par un homme lige cheysuli. Comme Shaine par Hale.
Alix essuya discrètement ses larmes.
— Je ne sais si Finn et Karyon parviendront à faire autre chose que se disputer !
— Les disputes ont parfois du bon, comme tu le sais. Et Karyon reviendra...
Alix se raidit.
— Duncan... parles-tu du tahlmorra ?
— Peut-être... Crois-tu que Finn et Storr laisseront le petit prince les tenir longtemps éloignés de leur foyer ?
Quelque chose bougea en elle. Etonnée, elle posa une main sur son ventre, puis sourit et saisit la main de Duncan, afin qu'il sente aussi les premiers mouvements de leur enfant.
— Quand Karyon reviendra, cheysul, il fera la connaissance d'un nouveau membre de la famille.
— Et il aura un royaume à reconquérir, ajouta gravement Duncan.
— Y arrivera-t-il ? demanda-t-elle. La prophétie dit-elle s'il atteindra son but ?
— Je n'en sais rien, petite. C'est le tahlmorra de Karyon.
Le tahlmorra de Karyon..., répéta-t-elle mentalement.
Alors elle chercha la solution dans le pouvoir que les dieux avaient placé en elle.
La réponse ne se fit pas attendre.
Alix sourit.