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Mi voltai, afferrai Bree e la trascinai con me dietro la siepe, appena prima che dalla casa arrivasse un’altra raffica. Atterrammo malamente e Bree rimase per un momento senza fiato, ma eravamo vivi. Anche Sampson e Mahoney erano illesi e stavano rispondendo al fuoco da dietro la siepe sull’altro lato del viale.

Mi tirai su e, in ginocchio per terra, gridai: «Da dove sparano?»

«Dal primo piano» rispose Sampson.

Intorno alla piscina la gente gridava.

«Un certo numero di persone si sta dando alla fuga» ci informò un agente federale. «Donne in bikini e uomini a torso nudo e con un asciugamano intorno ai fianchi.»

Che luogo era mai quello?

«Sparate solo se sono armati; in caso contrario, fermateli e basta» ordinò Mahoney.

Passarono dieci secondi. Venti. Bree si riprese e si tirò su a sedere. Intorno alla piscina continuavano le scene di panico, ma gli spari erano cessati. Perché? I nostri aggressori sapevano dove eravamo: ci avevano visto correre a nasconderci.

Era molto strano. Quando avevano cominciato a sparare, eravamo allo scoperto, fra le due siepi: se avessero voluto ammazzarci, l’avrebbero potuto fare comodamente.

Pensai alla pianta del complesso e alle foto satellitari che avevamo esaminato, mi infilai una mano in tasca e presi l’iPhone per guardare di nuovo la mappa. Se c’era un’unica via di accesso, voleva dire che c’era anche un’unica via di uscita, giusto?

Stavo per rimettere a posto il telefono quando notai che dietro il muraglione nord, a una trentina di metri da noi, c’era una striscia di asfalto che sbucava dal bosco e andava a collegarsi con il viale della villa accanto. Ingrandii l’immagine e mi concentrai sul punto in cui la strada scompariva. C’era una macchia scura, larga quasi quanto la strada.

«Era una manovra diversiva!» dissi balzando in piedi.

«Alex!» gridò Bree.

«C’è una galleria sotterranea da cui possono scappare» dissi e partii di corsa. Sampson, Mahoney e Bree mi vennero dietro.

«Ehi!» esclamò il tizio ammanettato, quando gli passai accanto. «Voglio la protezione dei testimoni!»

«Non servirà a niente» replicò Sampson, mentre io passavo fra la macchina di Mahoney e la Range Rover bianca.

Correndo, continuavo a guardare verso nord per capire se fra gli alberi c’era qualcuno. Ma, quando arrivai alla strada, non c’era nessuno.

Mi voltai per dirlo agli altri e in quel momento sentii il rombo di un motore e uno stridore di pneumatici. Poco dopo, dalla parte nord del complesso arrivò una Chevy Suburban nera, che sbandò per la velocità, ma continuò ad accelerare puntando contro di me. Con la coda dell’occhio vidi che Sampson, Mahoney e Bree mi stavano raggiungendo.

«L’autista!» gridai, quando l’auto fu a una cinquantina di metri da me.

Aprimmo il fuoco tutti e quattro, vedemmo il parabrezza andare in frantumi e ci buttammo nel fossato.

La Suburban ci sfrecciò accanto, sbandò, uscì di strada, saltò oltre il fossato e andò a sbattere contro un masso di granito.