Capítulo 5

Garn se golpeó el pecho. "¿Cómo ella podría incluso negarme?" "La lista de tus defectos es demasiado larga", declaró Trachon.

Savous rió junto con los otros cinco que estaban sentados con él, cubiertos hasta la cintura de la burbujeante agua proveniente del manantial, dejando al descubierto sus maravillosos pectorales. Los hombres estaban disfrutando de un relajante baño antes del concurso de virgen de Irin, que se llevaría a cabo más tarde ese mismo día. Los hombres ocupaban una piscina climatizada en la esquina, todavía dentro de la cueva principal y no dentro de una de las cuevas aisladas a través de un túnel cerca. Más lejos en la caverna y bien iluminada eran más frías y grandes las piscinas para todo tipo de baño y recreación.

Garn rodo los ojos. "Todos están locos, porque yo voy a tenerla."

"¿Tú?" Las cejas Savous subieron a la línea del pelo. "Nunca te diste cuenta de ella antes."

"¡Ella era una niña entonces, Savous! Y por lo que he escuchado, es una mujer ahora."

Una parte de Savous se sintió ofendido por el comentario, aunque no estaba seguro de por qué. Eligió pasarlo por alto y se echó a reír junto con los demás.

Dreidon apareció en la entrada de las cavernas y se dirigió al grupo mientras Garn y Trachon continuaron con sus suposiciones vergonzosas. Savous lo vio y detuvo las burlas, sospechando algo malo por la expresión de Dreidon. El otro hombre se metió en la piscina y se sentó en silencio al lado de Savous.

El otro hombre se metió en la piscina y se sentó a su lado.

¿Qué está mal?

Dreidon lo miró. "Brin murió."

Un tenso silencio calló en el lugar. Nadie dijo una palabra. Nadie más que Dreidon miró a Savous. Aquí, entre sus amigos, sus sentimientos hacia su padre eran conocidos, incluso si no se discutían abiertamente.

Savous gruñó, instantáneamente furioso. Se puso de pie en el agua. Dreidon lo cogió del brazo. "¿A dónde vas?"

"Tengo que dar un paseo." "No hay nada que puedas hacer." "Ya lo sé."

Salió de la piscina, encontró una toalla para secarse, y la pasó rápidamente por su piel. Acechó al banco de piedra donde su pantalón y botas estaban y con enojo se los puso.

Salió de la cámara de baño, a solas con sus pensamientos. Brin fue la última de la fila de mujeres sin pareja a quien su padre había tomado y arruinado. "Arruinó", en opinión de Savous, era la única palabra para eso. Eran mujeres normales cuando habían ido a él, sin emparejarse por lo menos un ciclo de las estaciones entre los raedjour. Pero después de un tiempo con el rhaeja, se volvieron retiradas e, inevitablemente, terminaron de hablar, al menos en público. Sus ojos adquirieron una mirada vacía, cuando que sus mentes se hubieron ido. No mucho tiempo después de que esa mirada aparecía, morirían. Así que todos habían sospechado que Brin moriría pronto, pero nadie lo

reconoció. ¿Cómo podrían? Valanth era el rhaeja. Su palabra era la de la Diosa, y Su palabra era ley. Si se vió obligado a tomar a una mujer después de la muerte de su verdadera pareja, que así sea. Si él quería matarla lentamente, no había nada que hacer más que mirar. Como Savous lo entendió, se había opuesto a Nalfien cuando las dos primeras habían muerto, pero nunca pudo demostrar que era algo que el rhaeja hizo. Además, el típico castigo por cosas tales como el asesinato o el robo, era que los acusados entraran en el vetriese. Valanth había hecho eso y salió ileso.

Savous se encontraba en la entrada principal de la torre que contenía el séquito personal de Valanth. No había guardias apostados, pero Savous podía sentir el cosquilleo del escudo personal de Valanth brillante en el aire. Su padre estaba arriba.

Sin pensarlo mucho, Savous se volvió y subió los cuatro grandes escalones que llevaban a la gruesa puerta, exterior de madera. Con mucha cortesía, levantó la pesada aldaba y la dejó caer con un golpe. Betaf abrió la puerta. Como siempre lo hacía, Savous se preguntó si había alguna tarea de baja categoría que Betaf no hubiera realizado para Valanth. Betaf sonrió, pero no había ninguna sustancia en la misma."Entra, Savous. Tu padre te espera." Hizo una profunda reverencia, que Savous pensaba que era sólo una excusa para mostrar su manto bordado nuevo.

"¿Él me espera?"

Betaf sonrisa se torció. "Él siempre te está esperando, Savous. Él sabe que algún día vendrías a él."

Savous frunció el ceño, pasando al otro hechicero. "No estoy aquí para eso. Me enteré de Brin. Pensé que podía estar de luto." Fue tan buena excusa como

cualquier otra, aunque sospechaba plenamente que Valanth no iba a llorar la muerte de Brin.

Betaf se enderezó y se encontró con la mirada inexpresiva de Savous. El otro hechicero parpadeó. "Su muerte es de hecho muy triste." Hubo poco de inflexión en su voz. Su mirada claramente le dijo a Savous que no podía importarle menos. "Pero la vida es un proceso fluido."

Disgustado por el hombre, Savous le dio la espalda. Se dirigió hacia la izquierda y la amplia escalera, curva que conducía a la planta superior. "¿Está en su habitación?"

"No. Está en la sala de trabajo."

Savous vaciló en la parte inferior de la escalera. Luego levantó la cabeza. La sala de trabajo de Valanth estaba en el último piso de la torre de cinco pisos. Se encontraba justo encima de sus habitaciones para dormir. También estaba incrustada en el techo de roca de la caverna que encerraba la torre. Savous sólo había estado en la sala de trabajo un par de veces, y todas habían sido hace más de doscientos ciclos antes, cuando había sido un niño y su madre había estado viva.

Terminó dando vueltas y vueltas en las escaleras circulares, subiendo y subiendo hasta el quinto piso. Ese piso final estaba custodiado por una puerta de Palo de Hierro (*). Titubeó al ver la puerta entreabierta. Armándose de valor, subió los últimos escalones y entró.

La sala circular era tan grande como la torre sobre la que estaba asentada. El piso era de madera, pero las paredes sin ventanas eran todas de piedras naturales, con brillantes depósitos minerales ensartados a lo largo. Un calentador grande estaba en medio del piso, de forma circular y rodeado de piedras para proteger los tablones de madera. El cuenco de la fosa era de hierro,

enlazado con magia para evitar que el calor del metal incendiara el piso. Candelabros de pared y candelabros estaban dispersos a lo largo de la pared, pero como él lo recordaba de antes, el hoyo de fuego siempre fue la única iluminación. Para una "sala de trabajo" tenía sorprendentemente pocos estantes y mesas que se alineaban en las paredes, con sólo un salpicón de pergaminos y conjuntos de viales. Estos artículos parecían más decorativos que funcionales. Una rareza era lo que parecía ser la plataforma de una cama, con una montaña de mantas y almohadas, que estaba a un lado en la oscuridad contra la pared. ¿Valanth estaba durmiendo aquí ahora en lugar de en la sala de abajo?

Valanth estaba sentado en un diván enorme, que parecía un trono en el lado opuesto del calentador de la entrada. Su largo pelo blanco cubría su cuerpo desnudo como un manto. Las marcas blancas en la piel se destacaban y brillaban a la luz del fuego.

"Bienvenido, hijo mío" dijo, abriendo los ojos a revelar los iris de color naranja cada pedacito tan ardiente como el pozo delante de él.

Savous se quedó en la puerta, mirando al hombre que lo había engendrado. ¿Alguna vez lo conocería? ¿Incluso de niño, alguna vez lo había amado? Parecía recordar días más felices, cuando su madre estaba viva, pero la mayoría de sus recuerdos eran específicamente de ella. Del hombre que dirigía a los raedjour, apenas tenía algún recuerdo personal. Desde la muerte de su madre, desde luego no podía recordar una ocasión en que las acciones del rhaeja y sus palabras hubieran parecido nada salvo equivocadas. Escondía algo detrás de esa actitud algo imperiosa, fría, y ese algo era oscuro y peligroso. "Entra, Savous. Estoy encantado de que hayas venido a verme." Savous entró en la habitación a pesar de que todo su instinto le gritaba dejarlo e irse ahora. El mismo aire alrededor del rhaeja crujía, y no era con el fuego divino.

"Espero no estar invadiendo tu dolor."

Valanth tuvo la gracia de inclinar la cabeza, cerrando los ojos brevemente en una expresión que quería ser de tristeza. "Ya has oído que Brin murió." "Lo oí". Savous se detuvo en el lado opuesto del calentador de Valanth cuando los ojos del rhaeja se reabrieron. "Debe ser muy duro para ti."

"Lo es. La extrañaré."

¡Mentiroso! Él miró fijamente al hombre, debatiendo sus siguientes palabras. Pero tenía que intentarlo. "Padre, no tomes a otra."

Uno de los cejas nevadas de Valanth se levanta preguntando. "¿Otra?" "Otra mujer. Por favor, no tomes otra. Déjalas ser."

"¿Quieres que este solo? ¿Privado en mi dolor?" La voz Valanth fue cuidadosamente fria. "No quiero ver la ruina de otra mujer."

"¿Ruina?"

"Muerte."

Valanth abrió su boca en una buena parodia de shock. "¿Me acusas de la muerte Brin?"

"Lo hago".

Las cejas cayeron, agolpadas en esos ojos de color naranja con párpados medio caídos en un ceño fruncido. "¿Y cómo, por favor dime, puedo hacer esto? La mujer estaba en perfecto estado de salud."

"Ella no lo estaba. Su mente se había ido. Estaba consumida." "¿Sabes eso? ¿La examinaste?"

Sabes que no lo hice.

"Entonces, ¿cómo se sabes eso?"

"Sólo tuve que mirarla..."

"Y ¿con qué frecuencia la viste?"

Savous se desvinculó. No servía de nada. Él ya sabía que no serviría. Valanth extendió las manos, las palmas hacia arriba. "Pasé la mayor parte de todas las noches con la mujer. Te aseguro, su mente no se había ido. Estuvo sana, hasta el final."

"¿Cómo murió?"

"Su corazón, pobrecita." Una dolencia bastante común para las mujeres que se convierten en raedjour. Después de siglos, incluso con el hechizo de cambio, algunos de los órganos sucumbían a los males humanos. Valanth miro a Savous devolviendo la amonestación. "No debes asumir, hijo mío, que sólo porque la mujer decidió estar recluida sufría de alguna manera."

Savous agachó la cabeza, en un vano intento por ocultar el desprecio que sabía ardía en sus ojos. "Mis disculpas, padre, pero tienes que ver las cosas desde mi perspectiva. Desde la perspectiva raedjour. Brin es sólo la última de una larga lista de tus amantes que han conocido un final similar."

"Y debido a esta coincidencia, ¿yo soy culpable de asesinato?"

Tan tranquilo. Tan seguro. Si Savous no hubiera estado seguro, él podría haber sido influido. "Pero sin duda puedes ver... "

"Veo que mi hijo y mi gente desea que yo esté desprovisto de una amante."

"¿Qué hay de Betaf?" Todo el mundo sabía que el mago más joven era el juguete dispuesto de Valanth.

"No hay sustituto para el cuerpo de una mujer."

"Padre, no está bien que tomes a las mujeres sin pareja. Tu verdadera pareja se ha ido. No puedes tener..."

"Estoy, mucho más consiente que nadie, de la partida de Gwenyth de este reino". Savous contuvo la respiración en la voz quebrada de Valanth. El expiró cuando Valanth continuó en un tono más mesurado. "Y no sabes que no puedo tener más hijos. Está la profecía."

"Tu profecía no dice nada de niños."

"No. Pero eso podría ser lo que quería decir."

Savous boquiabierto. "Realmente no creo que signifique que tendrás otra

verdadera pareja!"

"¿Y por qué no? ¿De qué más podría yo ser salvado que de mi soledad?" Q

Savous sacudió la cabeza. "Ninguna de las mujeres que tomaste eran magas." ^

"Una mago no ha llegado a nosotros en todo este tiempo."

"Entonces, espera a tu maga. ¡Deja a estas otras mujeres en paz!" ^

"No quiero que mi vida sea dictada por ti, mequetrefe!"

Savous se tambaleó hacia atrás como el fuego entre ellos de repente estalló hasta tocar el techo chamuscado. Cuando se calmó, Valanth estaba de pie, con el pelo largo hasta la rodilla sobre su cuerpo flotando en las corrientes enfadadas de aire.

"He tolerado tus acusaciones, porque eres mi hijo, pero no voy

a dejar que dictes mis acciones. Sólo hay Una que podía hacer

esto, y Ella permanece en silencio. Ella me ha elegido para mi rol. Ella me dio la

profecía de la que hablamos. Ella me ha dado esperanzas para

continuar. Todavía estoy vivo, y no voy a ser derribado por la muerte de una

mujer."

Savous lo fulminó con la mirada. Que "una mujer" no era claramente Brin, si no Gwenyth, su madre. Se dejó caer de rodillas, inclinando la cabeza en un gesto de respeto que quería mostrar, pero no sentía. "Mis disculpas, rhaeja". "No son aceptadas. Ahora veo que sólo viniste a regañarme. Tenía la esperanza de que vinieras como aprendiz conmigo."

¿Otra vez? "Tengo un maestro."

"Como tu continúas recordándome".

Los sonidos del otro lado de la hoguera indicaron que Valanth había vuelto a su asiento. Savous mantenía la cabeza gacha.

"Me has acusado de asesinato."

La sangre de Savous se le heló. Valanth lo forzaría al vetriese?! ¿Cómo no había pensado en eso?

"Sin embargo, soy consciente de que la tuya no es una opinión inusual. Parece que mi gente tiene una opinión desfavorable de mí en los últimos tiempos. Esto quiere decir que me quedo con tu acusación entre ambos en lugar de una declaración pública."

Lo cual, Savous pensó maliciosamente, podría funcionar en mi favor. "Debes realizar una tarea para mí, hijo mío. Sólo entonces te excusaré de tus

palabras."

El corazón de Savous reanudó un ritmo constante. Se quedó de rodillas con la cabeza indinada."¿Cual es esta tarea, padre?"

"Necesito un poco de fruta galpa. Saldrás esta noche para conguirme un poco." Savous alzó la cabeza. "¿Esta noche?"

Sí".

La fruta Galpa sólo se podía obtener de una sección del bosque, a un día de viaje de distancia. Un día para llegar a la arboleda galpa y un día para volver con la fruta. "Pero el concurso de virginidad de Irin es esta noche!" "Y has acusado a tu rhaeja - tu padre - de asesinato! Entiendes que si hubiera testigos, yo pediría que te arrojes a la vetriese."

Savous apretó los dientes. Era cierto. La obtención de la galpa era muy preferible. A juzgar por la mirada en los ojos Valanth, su padre sabía exactamente cuánto le dolía no participar en una oportunidad por la virginidad de Irin. Ese era su verdadero castigo.

¡Idiota estúpido! Se reprendió, incluso mientras se inclinaba de nuevo la cabeza. "Por supuesto. Mis disculpas. Haré lo que me pides, rhaeja."¡Idiota estúpido! Se reprendió, mientras inclinaba la cabeza.

"Por supuesto. Mis disculpas. Haré lo que me pides, rhaeja".