Epilógus

A sárkány az első gyepen landolt. A kabin szélvédőjén keresztül George látta a Camarine-kastély minden részletét, beleértve Declan-t és Rose-t egymás mellett állva a bejárati ajtóhoz vezető kőlépcsőn.

Nem tűntek boldognak.

- Bátorság. - Kaldar George vállára szorította a kezét, remegett rogyadozó lába. A vérvesztés súlyos volt. Kaldar tudott sétálni, bár nem túl stabilan.

A mellette lévő ülőhelyen Jack nyelt egyet.

George azt kívánta, bárcsak másutt lenne. Aztán azt kívánta, hogy bárcsak gyorsan tovább tudna lépni a következő napra, miután megkapta büntetést. Egyik forgatókönyv sem tűnt valószínűnek.

Gaston kinyitotta a kabin ajtaját.

Kaldar kilépett. Audrey követte.

- Na gyertek. - Gaston az ajtó felé bólintott.

Itt volt az idő.

George arra kényszerítette magát, hogy felemelkedjen és kilépjen a kabinból. Jack követte őt, a kis macskáját hordozva. Kaldar a kabin ajtaja mellett várt rájuk.

Mind Declan, mind Rose nyugodtnak nézett ki.

- Menjetek - kérdezte Kaldar.

George elindult a gyepen. A leghevesebb vágyának azt érezte, hogy fogja valaki a kezét.

- Meghaltunk - mormogta Jack mellette.

- Sokat beszélsz - mondta George.

- Ezúttal biztos.

- Remélhetőleg nem - mondta Kaldar mögöttük, és Audrey mellé lépett.

- Te miért aggódsz? - kérdezte George.

- Te nem aggódnál, ha elraboltad volna a Déli Tartományok marsalljának gyámoltjait, és majdnem megöletted őket?

- Nem tűnik ilyen félelmetesnek - mondta Audrey Declanra és Rose-ra nézve.

- A kinézete megtévesztő - mormolta Kaldar.

Declan és Rose vártak. Lorimor, a komornyik aggódó arccal állt mögöttük.

George átment a gyepen. A lábát nehéznek érezte, mintha ólommal töltötték volna meg. Ő és Jack lépésről lépésre felmásztak a lépcsőn. Hirtelen a lépések véget értek.

George felemelte a fejét, és Declanra nézett. - Uram.

Declan Jackre meredt. - Amikor azt mondtam, hogy további felügyeletre van szükséged, arra gondoltam, hogy kapsz egy inast.

Jack pislogott.

- Figyeld a számat. - Declan a szája felé mutatott. - Soha nem küldünk el a Hawk's-ba. Nem kell elfutnod otthonról, hogy megmenekülhess. Mindazonáltal a közeljövőben azt fogod kívánni, hogy bárcsak elküldtelek volna a Hawk’s-ba.

- Bezárlak, amíg el nem felejted, milyen színű az ég - mondta Rose.

- Odaadunk téged Lorimornak - mondta Declan. - A mosodában fogsz dolgozni. Burgonyát hámozol. A medencét is újra kell festeni.

Nevetés robbant fel valahol George mélyéről. Megpróbálta benntartani, de ez olyan volt, mintha megpróbálnák megakadályozni a folyó áradását. Folyamatosan felhorkant és elfojtotta a kuncogást.

- Mintha megütöttelek volna titeket - morogta Declan. - Mintha megláncoltalak volna a börtönben, vagy valami hasonló. Elszaladtatok. Egy Tükör ügynök sárkányán! Mi a pokol van veletek?

- Nagyon sajnáljuk, Mar mester - mondta Rose. - Reméljük, hogy nem okoztak túl sok gondot.

- Egyáltalán nem - felelte Kaldar egyenes arccal.

- Mi ez? - kérdezte Rose, és ránézett a karjaiban lévő macskára.

- Ez a macskám. Megmentettem őt. - Jack megfeszítette magát a harc előtt.

Istenek, George csendesen imádkozott. Kérlek, ne harcolj. Kérlek, ne harcolj.

- Ha azt akarod, hogy bent legyen, akkor te vagy a felelős a szőr összeszedéséért a bútorokról - mondta Rose.

Jack ránézett, előrebotlott, és Rose megölelte.

- Szeretünk téged - mondta neki. - Szeretlek. Rendben leszel, Jack. Minden rendben lesz.

- Később még beszélünk - mondta Declan, és a hangja már nem volt haragos. - Nancy Virai bent van a dolgozószobában. Mindenkivel beszélni akar.

Bementek és leültek a székekben a dolgozószoba mellett. Kaldar és Audrey mentek be először.

Rose leült George mellé, megölelte őt és Jacket. - Szeretlek.

- Én is szeretlek - hallotta magát. Jack szimatolt.

A nővére ránézett. - Kérlek, hagyjátok abba, mert megőszül a hajam. Csak néhány hétre. Tegyétek meg értem.

 

- A diffúzorok. - Kaldar egy dobozt helyezett a nehéz mahagóni asztal közepére.

Nancy Virai kinyitotta a dobozt, megnézte a fehér ruhával becsomagolt diffúzorokat, és az íróasztal mögül nézte őket. A férfi vizsgálgatta a nő arcát. Előzetes jelentést küldött a Tükör irodájának, amikor átértek Adriangiába, felvázolva a történteket. Nem hallgatott el semmit. A tapasztalatai szerint Lady Virai esetében az őszinteség volt a legjobb politika.

Lady Virai arca megfejthetetlen volt.

A tekintetét Audrey felé fordította.

- Ő a menyasszonyom - mondta Kaldar. - Audrey Callahan. Ő csak a körülmények áldozata.

- Kaldar - mondta Lady Virai. - Pofa be.

Becsukta a száját.

A két nő egymásra nézett.

- Ismeri a Tükör titkait - mondta Lady Virai. - Megértette, hogy nincs visszaút.

- Igen - mondta Audrey.

- Nekem fog dolgozni. Az első hat hónap próbaidő, utána jön ügynökké történő előléptetés, ha nem adja fel.

Kaldar halkan kifújta a levegőt.

- És ha nemet mondok?

- Nem kérdeztem - mondta Lady Virai. - Azt fogja tapasztalni, hogy a “nem" -et nem fogadom el.

- Kapunk két hetet nászútra? - kérdezte Kaldar.

- Igen. Tekintettel arra, hogy hét Kopó ellen kockáztatta életét, hogy megmentse magát - el nem tudom képzelni, miért - azt mondanám, hogy két hét szabadság elfogadható. És Kaldar, legközelebb próbálja meg a feladatot anélkül elvégezni, hogy gyerekeket rángatna bele. Elmehetnek. És küldjék be George-ot.

Az ajtó kinyílt. George megfeszült.

Audrey felbukkant, hatalmasra tágult szemekkel ránézett. - Ő a legfélelmetesebb nő, akit valaha láttam.

Kaldar követte. - Te jössz.

George felállt és bement az ajtón.

Nancy Virai az asztal mögött ült. A szeme olyan volt, mint egy ragadozó madár: amikor ránézett, képzeletében egy a szívére irányított halálos karom jelent meg.

George óvatosan becsukta az ajtót, megközelítette az íróasztalt, és megállt, kezét maga mellett tartva.

- Ül.

A székre ült.

- A nekem dolgozó embereket gyilkosoknak képzik ki. Időről időre kivételt tesznek olyan speciális tehetségekkel rendelkezők esetében, mint például Audrey. Ez nem nyúlszívűeknek való.

- Lehetek gyilkos - mondta.

- De nem lenne ösztönös.

- Ez az, amit akarok - mondta.

Lady Virai előrehajolt. - Miért?

- Mert azt hiszem, hogy valakinek meg kell védenie az országot a Kéz ellen. Hogy valami jobb legyen belőlem.

- Jól kigondoltad. Próbáld újra.

George kinyitotta a száját, és kimondta a csúf igazságot. - Mert belefáradtam, hogy mindig másodosztályú polgárnak tekintsenek. Inkább dolgozom önnek, hogy a valaha volt legjobb ügynök lehessek, mint reménytelen küzdelmet folytassak, hogy bizonyítsak az embereknek, akik mindig csak egy peremit látnak bennem.

Egy pillanatig elgondolkodott, majd egy darab papírt csúsztatott át az íróasztalon. - Ezek a kitűzött célok erre az iskolai évre. Ezt évente megkapod. Ha nem teljesíted őket, a kapcsolatunk véget ér.

George áttekintette a listát. Több tantárgy, vizsgákkal és pontszámokkal. Nekromancia tesztelés.

- A nyarad az enyém. - Lady Virai hátradőlt. - Ha megegyezünk, akkor a gyermekkorod véget ért. Megkötöttük az üzletet?

Egy pillanatig sem habozott. - Igen.

- Elbocsátalak.

George felállt. Az ajtónál megállt. - És a testvérem?

- Mindent majd a maga idejében - mondta Lady Virai. - Ne aggódj. A birodalom nem fog kifogyni az ellenségekből, amíg ti ketten fel nem nőtök.

 

A levegőben érett szőlő szaga érződött. Napfény melegítette a Pók kezét és arcát. A fejét az ég felé fordította, és tolószékét az erkély kőkorlátjához gurította. Imádott itt lenni. Alatta szőlősorok keresztezték a zöld dombokat. Ott szokott sétálni, a szőlősorok között.

Olyan érzett, mint egy örökkévalósággal ezelőtt.

Lépések visszhangzottak mögötte, egyenetlenül. Valaki sántított.

A Pók megfordult.

Helena kiért a napfényre, a bal lábát húzta. Nyakának legnagyobb részén kék zúzódás látszott. Gyönyörű haja kusza rendetlenségben volt vérrel szennyezve.

A szíve összeszorult. Még mindig emlékezett rá, amikor kicsi, komoly, ünnepélyes gyerek volt. Olyan ritkán nevetett, minden kuncogás ajándék volt.

- Mennyire sérültél meg? - kérdezte.

- Meggyógyulok.

A nő a kerekesszék mellé térdelt. A szeme fénylett. - Van egy ajándékom neked, bácsikám.

Sebastian a háta mögött a fény felé mozdult és egy acéldobozt helyezett a földre. Helena kinyitotta a fedelet. Belül több zacskó vér volt jégbe temetve.

- Kaldar Mar vére - mondta Helena. - Sajnálom. Csak ennyit sikerült szereznem. - Lehajtotta a fejét.

Megsimogatta a haját. - Köszönöm. Köszönöm, gyermekem.

Megint sétálni fogok a hegyekben. Bejárom őket. És aztán rendezem az adósságaimat.

 

A ház a zöld gyep közepén állt, egy bájos tó mellett. Gyönyörűnek tűnt. Audrey elmosolyodott.

Kaldar megölelte, és ő hátradőlt. - Szóval ez az?

- Mhm. Egy lopásból vettem. A megbízást adó kereskedő az utolsó pillanatban lelépett, és nem fizette ki az építőt.

Felkapta a lányt, és a ház felé indult. Még mindig gyenge volt, és kissé megingott, amikor a küszöbön átvitte, de a nő nem szólt semmit. Ez túl fontos volt.

Kaldar letette. A falak és a padló aranyszínűek voltak, a napfény átsütött a hatalmas ablakokon, és úgy tűnt, mintha a hely ragyogna. Ling, a könyörtelen mögöttük érkezett, és végigrohant a házon, karmai a padlón kopogtak. - Nincs bútorod.

- Készpénzzel kellett megvásároljam a helyet. Ez lemerítette a számlámat. Ráadásul soha nem voltam itt elég hosszú ideig ahhoz, hogy bármilyen bútorra szükségem legyen. Mostanáig.

- Nem sokra van szükség - mondta. - Asztal, két szék és egy ágy. Ha mindketten dolgozunk, akkor gyorsan meglesz.

- Gyere, ülj velem ki a tornácra - mondta.

Kimentek a hátsó ajtón, és leültek a fából készült tornácra, amelyet egy fa hintaszék őrzött. Karjaval körülölelte. Audrey hozzásimult.

- Azt hittem, elveszítettelek - mormolta a lány. - Képes lennél megbüntetni azért, mert megmentettelek?

- A pokolba is nem! Átkozottul örülök, hogy életben vagyok.

Ling kijött a tornácra, és beleszimatolt a levegőbe. Megállt, egy hosszú pillanatig felegyenesedett, és a víz felé ügetett.

- Úgy gondolom, hogy jóváhagyja a fenséges palotámat - mondta Kaldar.

Audrey a karját köréfonta. - Azt hiszem, nagyon boldogok leszünk itt.

- Magunkban leszünk. A legjobb dolog: nincsenek szomszédok. Nos, kivéve a családomat, de ők öt mérföldnyire vannak.

- Tehát senki nem láthat minket?

- Nem.

A nő elvigyorodott. - Hé. Szeretnéd kipróbálni?

Kaldar gonosz vigyorral válaszolt, ami elviselhetetlenül jóképűvé tette. - Ezt tényleg kérdezned kell?

A férfi magához húzta, és lefeküdtek a deszkákra. Megcsókolta, és Audrey beleolvadt a csókba.

- Olyan csodálatosan érzem magam - mondta a lány.

A férfi magához szorította. - Mondtam már valaha, hogy olyan vagy, mint a napfény az éjszaka közepén?

Audrey megrázta a fejét. Nagyon jó volt Kaldarral lenni. Ha ez egy álom, akkor kérlek, Istenem, hadd álmodjak tovább. - Remélem, tudod, hogy elkaptalak, Kaldar Mar - suttogta.

- Rosszul tudod - mondta. - Én kaptalak el.

Csókolóztak és szeretkeztek a csupasz tornác padlóján. Később édes bogyó bort ittak és szendvicset ettek a piknikkosárból, otthonuk előtt figyelve a víz szelíd csobogását.