Capítulo 7

Una semana. Una semana entera totalmente malgastada.

Benedicto tamborileó los dedos encima de su libro mayor de cuentas. No estaba seguro de cuál era la circunstancia más sorprendente: que hubieran pasado siete días desde la última vez que vio a Lady Amelia, o su ausencia volviéndole aún más tarado que su misma presencia. Ella le había permitido que le robara ese único beso bajo el acebo—y le había ignorado desde entonces. Apretó los dientes.

Tenía que hacer algo.

Uno podría suponer que simplemente podría esperar dos días más hasta la noche de su baile de víspera Navidad, pero no. Benedicto no podía. Lo había intentado.

Eran las cuatro de la tarde del viernes y lo único que había logrado en los últimos siete días era preguntarse qué estaría haciendo Lady Amelia—y tratando en vano de convencerla de regalarle un poco de su tiempo. Se frotó las sienes. Cuando ciegamente le había dado carta blanca para la decoración, había echado a perder inadvertidamente el único motivo que ella había tenido para ponerse en contacto con él. Y por tanto, no lo había hecho.

Benedicto había anotado misivas y le había dejado tarjetas de llamada, e incluso enviado una carreta de flores...nada. Lady Amelia no era cualquier persona. No se comportaba como la mayoría de las personas. Era única, cautivadora y demasiado eficiente como para escribirle notas innecesarias al irremediablemente embelesado vizconde que deseaba hacerle desperdiciar el tiempo comiendo helados en Gunter’s o visitando el Salón Egipcio en Piccadilly.

Simplemente desear su compañía no era razón suficiente para que ella se la concediera. Suspiró. El único rayo de esperanza a su estricta adhesión a la eficiencia era que su única solución no podría ser más clara: Benedicto tendría que inventarse un pretexto por el cual no solo la deseara. Sino que también la necesitara.

Y entonces, la llevaría a un lugar completamente distinto. A algún lugar de menor interés que los helados de limón y las reliquias egipcias. Ella podía hacer esas cosas con sus amistades, a cualquier hora que quisiera. Si él tenía la intención de demostrarle que el tiempo que pasara con él no era simplemente una experiencia que mereciera la pena tener, sino una que no podría tener con nadie más—bueno, entonces tendría que asegurarse de que sucediera. Tenía que ser la clase de velada que solo un vividor reformado pudiera ofrecer.

Pero primero, tendría que lograr hacerle salir de su eficiente jaula.

Tomó una hoja de pergamino y suspiró profundamente. No quedaba otra alternativa. Se vio obligado a tentarla con la única cosa a la que no sería capaz de resistirse: la oportunidad de prestar su rápido e inteligente cerebro a la gestión de su patrimonio. Mojó la pluma en la tinta y se maravilló ante la firmeza de sus dedos.

Hace quince días, se había resistido a la idea de aceptar ayuda con una fiesta que no tenía tiempo de organizar. Ahora, estaba dispuesto a ofrecer mucho más. Estaba decidido a invitarla a compartirlo todo. Si tan solo ella aceptaba la invitación.

Sonrió. Amelia no era la única capaz de manejar a los demás a favor de su voluntad.

Mi queridísima Lady Amelia,

Me encuentro en la posición de exigir una perspectiva independiente en una pequeña cuestión relacionada con la asignación de recursos, y mi administrador principal no tiene previsto regresar hasta después de las fiestas navideñas. Si fuera tan amable de prestar su práctico cerebro para el asunto, el problema podría quedar resuelto en este mismo día.

Dicho esto, venga inmediatamente o no se presente—saldré para Grosvenor Square en cuanto toquen las ocho en punto. Tengo planes muy poco prácticos para una noche divina y alocada, y ya sabe lo reacio que soy a romper con mis horarios establecidos.

Suyo,

Benedicto Sheffield

Ahí tenía. Firmó con una floritura y sonrió ante las garabateadas palabras. Era la mezcla perfecta de molestia y tentación. De cualquier manera, Lady Amelia sería incapaz de resistirse a darle un pedazo de su mente. En persona. Esta noche.

Franqueó la misiva y le ordenó a su criado que esperara una respuesta. Mientras tanto, reunió a todos sus sirvientes en el salón principal para una breve reunión.

“Pronto, todos esperarán la llegada de Lady Amelia Pembroke. Algunos la recordarán como la joven que se presentó con un libro para leer y mantas para sentarse en plena expectativa de verse obligada a esperar hasta tener la concesión de presentarse ante mi persona. A partir de ese momento en adelante, será concedida con su acceso inmediato a todo lo que desee, incluyendo, aunque no limitado a, mi compañía.”

El rostro de su mayordomo palideció ante la idea de aceptar una invitada sin cita previa. “¿Acceso inmediato...después de las ocho?”

“Acceso inmediato inmediatamente. Independientemente de la hora.” Benedicto se apartó de Coombs para abordar al resto de su personal. “Ahora bien, Lady Amelia cree que ha sido invitada para ofrecer sugerencias sobre ciertas malas asignaciones de recursos en el hogar.”

“¿Qué malas asignaciones de recursos?” exigió su ama de llaves con vehemencia. La señora Harris había logrado organizar a los sirvientes inferiores desde antes de que Benedicto hubiera heredado el vizcondado y se enorgullecía de conocer cada rincón de la hacienda.

Él hizo un gesto con la mano. “No tengo ni idea, pero no puedo exagerar la importancia de permitir que Lady Amelia ofrezca algunas interesantes sugerencias.”

Coombs se aclaró la garganta. “¿Vamos a...seguirle la corriente?”

“¿Seguirle la corriente?” Benedicto hizo una pausa. Hubo un tiempo en que él también pensaba que tal hazaña podía ser posible. Esto ya no era un juego sin sentido—si es que alguna vez lo había sido.

El único premio que merecía la pena ganar era su corazón. Ella ya estaba en posesión del suyo. “No. Por favor, tratadla como si fuera a convertirse en la futura señora. Con suerte, podré hacer que eso suceda.”