U hebt mail

Lieve Jess,

Dit is mijn allereerste e-mail! Nou ja, de eerste officiële. De lieve man die de computer bracht en heeft geïnstalleerd liet me er bij wijze van proef ook eentje sturen, maar dat telt niet. Hij was zo vriendelijk en ik was zo blij met de computer dat ik hem maar bleef vertellen dat ik hem zo aardig en zo knap vond. Je weet wel dat ik altijd aan het kletsen sla als ik zenuwachtig ben. Ik geloof dat Archie zich eraan ergerde. Hij is namelijk erg gevoelig.

Dat zou best aan zijn leeftijd kunnen liggen. We worden er geen van allen jonger op. Ik heb wel tegen hem gezegd dat zestig tegenwoordig hetzelfde is als veertig, maar hij gromde zoiets als ‘hoe weet jij dat nou?’ aangezien ik pas zesenvijftig ben. Het zal wel iets met de penopauze te maken hebben. Zo deed hij nooit voordat hij bij me introk… en dat was pas in januari, nu ik erover nadenk. Mannen zijn tegenwoordig nog verwarrender dan toen we tieners waren, vind je ook niet?

Hoe gaat het met iedereen in Cork? Daar ben ik al tijden niet meer geweest. We moeten snel eens naar je toe komen. Archie was gewoon die eerste keer in een slecht humeur. Het valt niet mee om op bezoek te gaan bij je schoonfamilie, want iedereen houdt je nauwlettend in de gaten om erachter te komen of je de ware jakob bent of gewoon uit op haar geld.

Tegen jou kan ik niet liegen, Jess. Hij was behoorlijk overstuur, maar nu maakt het hem allemaal niets meer uit.

Dat geld van opa is wel een hele last, hè? Maar Archie wist niet dat ik geld had tot ik hem dat vertelde. Hoe had hij dat moeten weten? Ik loop er niet bepaald mee te koop. Ik leef eenvoudig en ik ben ook niet het type dat zich graag opdoft. Ik heb wel altijd oma’s parels om, maar onder mijn vestjes en die zitten altijd vol gaten.

Het is heel rustig hier in Claddagh, hoewel Millie’s Wool Shop uitstekend loopt. Ik zei tegen Doris dat we eigenlijk een klein zithoekje moesten hebben, waar mensen een kopje thee of koffie kunnen drinken tijdens de openbare brei-avonden en dat was een heel goed idee.

Veel liefs,

Je grote zus,

Millie

Lieve Jess,

Zou jij zo’n zijden kussen voor me kunnen bestellen dat ervoor zorgt dat je ’s nachts geen rimpels in je gezicht krijgt? Ik ben vergeten waar jij die op internet had gezien, maar ik weet nog wel dat je zei dat bewezen was dat je daar een echt babyhuidje van krijgt. Ik kan in dat opzicht wel wat hulp gebruiken en je weet dat ik niets via de computer kan bestellen. Ik ben bang dat ik een fout maak en dat die mensen in Nigeria die me zo graag een miljoen dollar willen geven om in mijn land te beleggen mijn creditcard te pakken zullen krijgen en me tot op het bot zullen kaalpikken. O ja, weet je nog dat moeder altijd van die wallen onder de ogen had? Die heb ik nu ook. Op een ochtend waren ze er ineens. Ik word altijd vol rimpels wakker en met bolle vissenogen, dus dan moet ik maken dat ik voor Archie in de badkamer ben, want dat soort dingen valt hem wel op. En ik dacht nog wel dat slechte adem in de ochtend een probleem was!

Archie is ineens ook helemaal weg van de computer. Hij zegt dat het de ideale manier is om te zien wat de concurrentie binnen de schoenenwereld doet. Hij is echt een lieverd. Hij vindt dat we binnenkort maar eens op vakantie moeten gaan. Ik stelde Schotland voor, maar hij heeft zijn zinnen gezet op een cruise door de Middellandse Zee om Ephesus, Rhodos en Capri te zien. Daar is hij nog nooit geweest. Ik ga hem niet vertellen dat we een keer vier maanden lang met opa in Capri zijn geweest. Van dat soort dingen raakt hij helemaal overstuur.

Je liefhebbende zus,

Millie

Lieve Jess,

Vergeet dat zijden kussen maar. Zou je een pyjama en zo’n kussensloop voor me willen kopen die niet nat worden als je zweet? Tegenwoordig zie ik er ’s morgens als ik wakker word uit als een natte poedel. Zo’n fleecepyjama is wel lekker, maar ze nemen al het vocht op zodat het net is alsof je in een doek gewikkeld bent terwijl er nog allemaal koude druppeltjes aan je kleven. En ik kan ook niet zo’n watergolf nemen die twaalf weken goed blijft, want dan mag je haar maar eens in de drie dagen gewassen worden en dat moet ik echt elke dag doen.

Op z’n best zie ik er ’s morgens uit alsof ik mijn vingers in het stopcontact heb gestoken. Ik denk dat Archie genoeg van me begint te krijgen. Hij had dit nooit verwacht toen we elkaar leerden kennen op die dansavond in McGurk’s Lounge and Bar.

Want zie je, ik ben zo moe dat hij tegenwoordig eerder wakker is dan ik, zodat ik geen tijd meer heb om eerst in de badkamer de schade te beperken. Eerlijk gezegd heeft hij nu ook nooit meer zijn bril op in bed.

Bovendien begint de computer kuren te vertonen. Ik krijg allerlei berichten van meisjes die ‘alleen maar met me willen praten’ en ik word overstelpt met aanbiedingen voor goedkope horloges en penisverlenging. Een woord van advies van je grote zus: begin nooit met een man over penisverlenging, ook niet bij wijze van grap. Dat vinden ze helemaal niet leuk.

Knuf,

Millie

Allerliefste Jess,

Bio-identieke hormonen zijn het helemaal! Je smeert ze op en meteen heb je geen neigingen meer om dat meisje van het café te vermoorden als je weer eens op je cappuccino moet wachten omdat zij met haar vriendin over het feestje van de avond ervoor zit te kletsen.

Archie hoopt dat die hormonen werken. Volgens mij verwacht hij dat die ervoor zullen zorgen dat ik echt een tijgerin in de slaapkamer word. Eerlijk gezegd denk ik dat daar wel iets meer voor nodig is dan een beetje crème. Af en toe verlang ik wel eens terug naar de tijd toen ik gewoon met de mopsjes naast me in bed kon liggen kijken naar de ene na de andere aflevering van Criminal Minds.

Bedankt voor de pyjama. Hij ziet er niet echt sexy uit, maar als hij werkt, zal het de moeite waard zijn.

Ik ben van plan om die aardige computerman, Kalme Fred, te vragen of hij naar me toe kan komen om een eind te maken aan al die e-mails. Ik geloof dat je die spam noemt.

Aan de telefoon zei Kalme Fred dat ik volgens hem spyware in mijn computer had, en dat vond ik helemaal geen leuk idee.

‘Kunnen ze me dan zien?’ vroeg ik. Tegenwoordig draag ik thuis meestal mijn joggingbroek en mijn oudste vestjes, hoewel Archie eigenlijk vindt dat je alleen sportkleren aan moet trekken als je gaat sporten.

Gelukkig heeft Kalme Fred me uitgelegd dat het niet om dat soort spyware gaat. Hij is echt heel geduldig. Ik hoop dat hij getrouwd is of een vriendin heeft. Hij woont nog maar net in Claddagh en kent waarschijnlijk nog niet veel mensen hier.

Doris zegt dat Archie dat eigenlijk allemaal voor me had moeten regelen… onder ons gezegd denk ik dat ze niet bepaald dol is op Archie. Maar Archie zegt dat hij geen tijd heeft om orde op zaken te stellen in mijn computer. Hij moet een zaak beheren. Daarop wou ik zeggen dat ik ook een zaak heb, maar we weten allebei best dat die lieve Doris in de wolwinkel eigenlijk alles doet met betrekking tot de computer of de bestellingen, dus hij heeft wel een beetje gelijk als hij zegt dat het niet hetzelfde is om deelgenoot in een winkel te zijn of alles in je eentje te moeten doen. Doris zegt dat één schoenwinkel in de stad nauwelijks een imperium genoemd kan worden, maar ik zei dat ze niet moest vergeten dat Archie heel gevoelig is en dat mannen er de voorkeur aan geven om meer te verdienen dan hun partners. Dus hij heeft het echt niet op mijn geld voorzien!

Veel liefs,

Millie

Lieve Jess,

Bunny en Sherry, mijn liefste schoolvriendinnen, komen logeren! Ik ben er opgewonden van. Hoewel het nog bijna niet was doorgegaan, want toen Bunny belde om even bij te kletsen zei ik per ongeluk dat ik achterover op bed lag, met mijn hoofd over de rand en toen verbrak ze de verbinding.

Toen ik terugbelde, legde ik haar uit dat het de enige manier is om neusdruppels in te brengen. Die arme Bunny had iets heel anders gedacht en geschrokken opgehangen. Ze is nog steeds heel onschuldig, ook al heeft ze jarenlang met die brave Lloyd voor het corps diplomatique de hele wereld rondgezworven.

Ik zei dat ik haar graag aan mijn nieuwe partner zou willen voorstellen en ze zei dat ze niet kon wachten. Sherry kan niet meer rijden, na een ongelukje dat gebeurde omdat ze een Duitse dog los in de auto had zitten, dus nu komen ze samen met Bunny achter het stuur. Ik kan haast niet wachten. Als je nagaat dat het achtendertig jaar geleden is dat we op de academie van miss Minchin zaten!

Archie heeft er niet zoveel zin in om hen te leren kennen, maar ik denk dat hij me liever voor zichzelf heeft. En dat is toch wel een heel romantisch idee, vind je ook niet?

Knuf,

Millie

Liefste Jess,

Ik vind het heel naar om je te vertellen dat het bezoek van Bunny en Sherry niet zo’n groot succes was, als ik had gehoopt. Bunny kan echt niet rijden. Ze hebben er vanaf Boyle vijftig minuten over gedaan en zo ver zitten we nu ook weer niet van de bewoonde wereld. Ze bleef maar vertellen dat ze er in het buitenland aan gewend was geraakt om een chauffeur te hebben of desnoods te gaan lopen als ze geen last had van haar heup.

Archie werd ontzettend humeurig omdat het eten zo lang op zich liet wachten en toen moest hij ook nog hun koffers naar hun kamers brengen. Die van Sherry woog kennelijk een ton. Ze legde uit dat ze een paar flessen rode wijn had meegebracht, voor het geval wij niet genoeg in voorraad hadden. Ze had een half krat bij zich. Onderweg vanuit Dublin had ze in de auto al een hele fles gehad en ze was nog maar net binnen toen ze alweer aan de volgende fles begon. Onder ons gezegd geloof ik dat er wel iets meer aan de hand is geweest behalve die Duitse dog, maar je weet dat de meisjes van miss Minchins hun vriendinnen nooit laten vallen! En ik hou van die lieve Sherry.

Bunny en Archie leken elkaar vanaf het begin niet uit te kunnen staan. Tegen de tijd dat we aan de cognac zaten, noemde Archie haar een snob en zij zei dat hij… nou ja, dat kan ik niet herhalen. Maar ik kan je wel vertellen dat ze dat niet bij Miss Minchin heeft geleerd.

‘In het buitenland pik je allerlei handige uitdrukkingen op,’ zei ze kortaf tegen me toen ze de volgende dag vertrokken. ‘Ik hou van je, Millie,’ zei ze. ‘Maar dat stuk onbenul zint me helemaal niet. Een echte fortuinzoeker als je het mij vraagt.’

Ik moest blijven staan om hen uit te wuiven, want ze moest eerst Sherry voorin installeren met haar fles en haar kurkentrekker voordat ze kon weg rijden.

Archie praat nog steeds niet tegen me. Hij raakt helemaal overstuur van mensen die niet begrijpen dat hij gewoon van me houdt om wie ik ben.

Wat is de wereld toch wreed.

Liefs,

Millie

Lieve Jess,

Archie vindt dat we een cruise door de Middellandse Zee moeten maken op ons eigen jacht. Dat is geen tikfout: hij wil echt een jacht kopen. Eerlijk gezegd weet ik niet goed wat ik moet doen. In de goeie ouwe tijd zou ik meneer O’Gorman om raad hebben gevraagd. Het was altijd zo’n heerlijk geruststellend idee dat hij een oogje op de centen hield. Ik heb tegen Archie gezegd dat ik niet aan mijn kapitaal wil komen, maar hij snoof en zei ‘nonsens’.

‘Je hebt geld zat, Millie,’ zei hij.

Daarna ben ik met de honden naar de slaapkamer gegaan, wat hem nog meer irriteerde, want hij heeft een hekel aan hondenharen op de lakens. Froufrou verhaart helemaal niet en Pansy heeft dezelfde kleur als de lakens, dus daar zie je niks van. Maar Archie zegt dat het om het principe gaat. Honden horen niet in de slaapkamer.

Ik heb de cd-speler aangezet en Mario Lanza net zo hard gezet als ik wilde. De honden horen liever Barry Manilow, maar ik moest nadenken en ik kan niet denken als Barry zingt.

Je verwarde zus,

Millie

Lieve Jess,

Archie en ik praten nauwelijks meer tegen elkaar. Volgens mij waren zijn plannen om een jacht te kopen al in een veel verder gevorderd stadium dan hij me aanvankelijk vertelde. Gisteren kwam er een man in een chique auto om er met hem over te spreken en die had een stapel brochures bij zich. Allemaal over zeewaardige vaartuigen.

Ter verdediging van Archie moet ik wel toegeven dat ik me nu afvraag of het wel verstandig was om me in het begin van onze relatie te laten ontvallen dat opa jaren geleden een eigen vliegtuig had. Archie denkt dat onze familie gewend is aan dingen als jachten en vliegtuigen. Het is niet tot hem doorgedrongen dat opa dat vliegtuig alleen had om mensen de stuipen op het lijf te jagen door loopings te maken. Ik mis die ouwe opa echt, jij niet?

Archie begrijpt niet dat ik helemaal niets geef om glanzende auto’s of jachten. Ik bedoel maar, ik ben best tevreden met mijn oude auto. Die heb ik inmiddels al zeventien jaar en dat vind ik prettig. Moeder gaf nooit geld uit aan auto’s. Maar ze had natuurlijk wel iets met bont en ik heb nog steeds haar nertsjas ergens, samen met alle juwelen (ja, wel bij de bank, natuurlijk!). Maar ze heeft jarenlang in dezelfde oude roestbak gereden en bij de gedachte aan een jacht had ze een hartaanval gekregen.

Maar elk stel maakt wel eens ruzie, hè? Meer zal het wel niet zijn.

Knuf,

Millie

Lieve Jess,

Er is een ramp gebeurd! Vandaag ben ik achteruit op Archies auto geknald. Gisteravond heeft hij kennelijk tegen me gezegd dat hij zijn auto op de oprit achter de mijne moest zetten in plaats van ernáást, omdat ik zo onhandig geparkeerd stond.

Het probleem was dat ik echt ontzettend nodig moest toen ik gisteren thuiskwam, dus heb ik die auto maar ergens neergekwakt. Mijn blaas laat zich niet dwingen.

Maar goed, ik was dus vergeten dat hij achter me stond, en knal. Stukken en brokken van de klassieke crèmekleurige Mercedes lagen over de hele oprit verspreid. Hij is gek op die auto. Echt waar. Ik had hem nog nooit zien huilen. Zelfs niet toen hij me vertelde hoe zijn huwelijk op de klippen was gelopen, hoewel de tranen hem hoog zaten toen hij het over de alimentatie had, maar dat geldt voor een hoop kerels, hè?

Volgens hem kun je zo’n auto als die van hem hier nergens laten repareren. Ik vroeg waarom niet. Dat was tegen het zere been. Kennelijk heeft hij al een hele tijd in stilte een hekel aan Claddagh. Hij heeft er genoeg van om elke dag op en neer te moeten rijden naar de schoenwinkel in de stad. Sorry, het schoenenimperium. Dit was de druppel die de emmer deed overlopen.

Hij zegt dat hij morgenochtend vertrekt. Ik heb een e-mail ontvangen waarin me voor lage prijzen medicijnen worden aangeboden, vanuit India. Wat denk je daarvan? Archie zit in de studeerkamer met het restant van de whisky. Hij heeft de deur op slot gedaan.

Xxx Millie

Lieve Jess,

Ik beloof plechtig dat ik niet op de ‘kopen’-knop zal drukken, maar de Xanax is echt spotgoedkoop. Ze geven er prijsvergelijkingen bij, dus dan kun je zien hoeveel het scheelt. Want ik zou op het moment best een beetje afwezig willen zijn, zie je.

Archie is weg en hij heeft de cd-speler meegenomen. Heel oneerlijk, want die hebben we samen gekocht. Ik had me echt aangewend om ’s avonds naar cd’s van Barry Manilow te luisteren, dan kwam ik helemaal tot rust. Nu mis ik mijn Barry.

Ik mis Archie ook, al vind ik het niet erg dat ik ’s morgens niet meer halsoverkop naar de badkamer hoef te rennen. Nu kan ik net zo zweterig en rimpelig zijn als ik wil, zonder dat iemand zich daar druk over maakt. Bovendien slapen de honden weer gewoon op het bed. Archie had ze naar de bijkeuken verbannen, de arme diertjes.

Verdrietig in Claddagh,

Millie x

Lieve Jess,

Die hormonen werken echt! En hetzelfde geldt voor de agnus castus en de pillen tegen opvliegers. Ik zie er ’s morgens niet meer uit als een poedel. Succes! Zelfs mijn borsten lijken groter. De dokter staat daar net zo van te kijken als ik.

Ik heb je dat nooit eerder kunnen vertellen omdat het zo vernederend was, maar Archie heeft wel eens opmerkingen gemaakt over het feit dat ik in dat opzicht weinig te bieden had. Dat zou hij niet meer zeggen als hij me nu kon zien!

Doris zegt dat ik blij moet zijn dat ik van hem af ben, maar ze kende hem eigenlijk niet goed. Ik ben nog steeds verdrietig, maar af en toe zijn er gewoon dingen die je moet accepteren, denk ik. Dat zei moeder ook toen bleek dat Sir Rollo een bigamist was en alleen maar een verzekeringsagent uit Ballyporeen. Ik zal nooit vergeten hoe dapper het van haar was om de dag voordat ze weer zou trouwen gewoon naar de bridgeclub te gaan. Ze had zelfs de bruidstaart meegebracht, om bij de thee te trakteren.

‘Het zou zonde zijn om die zomaar weg te gooien,’ zei ze ferm.

Moeder was echt een leeuwin, hè?

Bij dit soort dingen moet je terug kunnen vallen op innerlijke kracht.

Je grote zus,

Millie

Jess!

Ik ben toch zo geschrokken. Volgens mij heeft Archie mijn computer gebruikt om naar… ik schaam me om het toe te geven: om naar porno te kijken. Ik raak steeds dingen kwijt op de computer en toen ik een map openklikte, bleken daar allemaal foto’s in te zitten van meisjes van een jaar of twintig, zonder rimpels en met enorme tieten. Volgens mij zijn die tieten trouwens helemaal niet echt. Je hebt geen idee hoe groot die kunnen worden. Nou ja, misschien ook wel. Maar ik kan je wel vertellen dat ik verbijsterd was. Die dingen zien er heel gevoelig uit en ik denk er maar liever niet aan wat er zou kunnen gebeuren als ze een vliegreis zouden maken. De gedachte aan de luchtdruk in de cabine… nou ja.

Ik ben van plan om Archie een e-mail te sturen waarin ik hem flink de waarheid zeg. Maar eerst moeten al die dingen van mijn computer worden gehaald. Daarvoor moet ik Kalme Fred bellen. Kennelijk heeft hij geen verkering… dat zeggen ze tenminste bij de drogist.

Liefs,

Millie

Allerliefste Jess,

Ik heb geweldig nieuws: Kalme Fred heeft gevraagd of ik met hem uit wilde. Dat heb ik gedaan en het was echt fantastisch! Ik had nooit kunnen denken dat het een goed plan was om bij het meer te gaan picknicken, maar dat is dus wel zo als de man een mand vol lekkere dingen bij zich heeft, plus plaids waar iedereen op kon gaan liggen – hij stond erop om ook de honden mee te nemen – en hij had een radio die afgestemd was op een klassiek station.

Hij is gewoon een fantastische man. Ik noem hem ook geen Kalme Fred meer. Hij is Lieve Fred en Fred, het Stuk.

Hij heeft ook geen klassieke auto waar hij zich druk over moet maken als ik er een deuk in rijd. Hij zegt dat het echt verbazend is, zoals ik de afgelopen tien jaar Millie’s Wool Shop heb opgebouwd en ook dat ik trots op mezelf moet zijn omdat ik zo’n goede zakenvrouw ben. En nog fijner: hij zegt dat ik mooi ben en als hij dat zegt, geloof ik hem. Eerlijk gezegd heb ik het idee dat ik Archie eigenlijk nooit geloofde als hij iets aardigs tegen me zei. Maar Fred geloof ik wel.

Daar komt nog bij dat Doris hem aardig vindt en zij heeft een goeie kijk op mensen. Ze zegt dat ik ook had moeten luisteren naar wat ze over Archie zei.

Ik ben zo gelukkig!

Kus,

Millie

Jess,

Mijn eerste e-mail uit het buitenland! Wat opwindend. We zijn twee dagen geleden in Istanbul geland en Fred, Sherry, Bunny en ik genieten van elke minuut.

Turkije is nog steeds heerlijk. Sherry is van de drank af, en dat is wel handig want ik heb geen flauw idee hoe wij dat voor elkaar hadden moeten krijgen. Ze kan behoorlijk wild zijn als ze genoeg montrachet achter de knopen heeft, zegt Bunny.

Het is bijna niet te geloven, maar Fred blijkt hier jaren geleden ook te zijn geweest voor een cursus over het Byzantijnse Keizerrijk. Hij zegt dat hij niet altijd in de computers heeft gezeten. Hij weet echt ontzettend veel over alle bezienswaardigheden in Turkije en Bunny en Sherry zijn diep onder de indruk.

Bunny kent veel van de diplomaten in Istanbul en we amuseren ons kostelijk met allerlei excursies en gezellige feestjes.

Fred houdt Sherry uit de buurt van gevaarlijke dingen zoals fruitige cocktails die er heel onschuldig uitzien maar in werkelijkheid zeventig procent alcohol bevatten. Ze ziet er ook weer uit zoals vanouds, en dat is geweldig.

Fred heeft me een gouden amulet cadeau gegeven. Voorop staat mijn naam in hiëroglyfen en op de achterkant veel liefs van Fred. Het is echt het leukste cadeautje dat ik ooit heb gehad.

Bunny zei dat ik Archie een kaart vanuit Ephesus moest sturen, maar dat doe ik toch maar niet.

Een meisje van St.-Minchin zou nooit zo wreed kunnen zijn.

Liefs,

Millie