De koran is ingedeeld in honderd veertien hoofdstukken of soera's, op hun beurt weer onderverdeeld in verzen, die ‘tekenen’ worden genoemd.

De vierde soera, genaamd ‘Al-Nisa’, ‘De vrouwen’, bevat volgens sommige oriëntalisten volgende algemene aanwijzing:

‘Overlegt goed en neemt slechts één, twee, drie en ten hoogste vier echtgenoten. Vreest gij ook dan nog onrechtvaardig tegenover een vrouw te handelen, leeft dan met slavinnen die gij kunt kopen. Zo zult gij niet gemakkelijk van de rechte weg afdwalen.’