»BAS BANNING EN DE VLIEGENDE COWBOYS«

Bas schatte dat ze nog een minuut of twintig vliegen van de ranch verwijderd waren, toen de motor van de Piper Cub ineens begon te pruttelen en te stotteren. Het was een geluid, dat hem de schrik door het lichaam joeg. Ook Ria was geschrokken. Angstig greep ze Bas beet. Voor hen beiden werd de nacht vol verschrikkingen in de Super Constellation weer levendig. Stond hun opnieuw iets dergelijks te wachten? Mike deed van alles om de motor weer tot de orde te roepen. „De benzine kan nog niet op zijn, " mompelde hij. „Misschien een verstopte leiding. " Hij bleef echter heel rustig en kalm en dat was maar goed ook, want anders zouden Bas en Ria zeker hun zelfbeheersing verloren hebben. Het was immers nog niet eens veertien dagen geleden dat ze zulke ontzettende angsten in een vliegtuig hadden uitgestaan? De motor leek weer normaal te brommen, maar sloeg dan ineens af. Er heerste plotseling in het vliegtuig een doodse stilte, die als een ijzige vrieswind op hen neersloeg.
Bas begreep wat hun te wachten stond. Ze zouden in de duisternis en in de regen op dit heuvelachtige terrein een noodlanding moeten maken.
De cowboy maakte nog een gebaar of hij de radio wilde inschakelen om een S. O. S. bericht uit te zenden, maar er viel geen tijd meer te verliezen. Het vliegtuig gleed te snel af.
Het gebeurde nu allemaal in een razend tempo. Hoe ver ze nog van de begane grond verwijderd waren, wist Bas niet, want hij kon de hoogtemeter, waarvoor Mike zat, niet zien. De grond viel niet te onderscheiden. Het was een en al duisternis onder hen.
Plotseling leek het of de Piper Cub door een reuzenhand werd gegrepen en neergesmakt. Heel het toestel sidderde en schokte. Bas en Ria hadden zich gelukkig tijdig met de landingsriemen vastgebonden, anders waren ze voorover geslagen. Weer schokte het toestel. Houtwerk splinterde, glas spatte aan scherven. Ria botste met haar hoofd tegen de leuning van Mike's stoel en gleed stil omlaag. Met starre ogen staarde Bas voor zich uit. Zijn nagels boorden zich in de palmen van zijn hand. Nog was het toestel niet tot stilstand gekomen, al verloor het nu wel snel vaart. Ineens een gekraak. Het vliegtuig leek open te splijten. Mike werd weggeslingerd. Ineens was het voor Bas helemaal donker en wist hij van niets meer.