Carrière du juge Ti Jen-Tsie
630 Ti naît à T’ai-yuan, capitale de la province du Chan-si. Il y passe ses examens provinciaux.
650 Il devient l’assistant de son père, nommé conseiller impérial à la capitale. Ses parents lui font épouser la fille d’un haut fonctionnaire, dame Lin Erma. Il obtient son doctorat, devient secrétaire aux Archives impériales et se choisit une seconde épouse. Une enquête aux Archives, vers l’an 660, lui donne envie de postuler pour une carrière de juge.
663 Ti devient magistrat de Peng-lai, petite ville côtière du Nord-Est, non loin de l’embouchure du fleuve Jaune. Il épouse sa troisième compagne, fille d’un lettré ruiné.
664 Dix petits démons chinois. En pleine fête des fantômes, les statuettes de divinités maléfiques sont retrouvées sur les lieux de divers meurtres. La Nuit des juges. Ti doit identifier l’assassin du magistrat de Pien-fou, agréable cité balnéaire briguée par tous ses collègues.
666 Il est nommé à Han-yuan, ville située au bord d’un lac, au nord-ouest de la capitale. Madame Ti mène l’enquête. Immobilisé par une jambe cassée, il laisse sa première épouse l’aider à élucider l’origine d’une momie retrouvée dans la forêt, ainsi que celle d’un squelette déterré dans le jardin d’un peintre célèbre.
667 L’Art délicat du deuil. Ti est confronté à une épidémie mystérieuse qui sème la panique parmi ses administrés.
668 Il est nommé à Pou-yang, florissante cité sur le Grand Canal qui traverse l’empire du nord au sud. Le Château du lac Tchou-an. Alors qu’il est en route pour prendre son poste, une inondation le force à s’arrêter quelques jours dans un luxueux domaine où un corps flottant sur l’eau semble lui enjoindre de punir son meurtrier. Le Palais des courtisanes. Au printemps, Ti doit élucider le cas d’un corps sans tête découvert dans une maison de passe pour riches bourgeois.
669 Petits meurtres entre moines. Le juge Ti séjourne dans un monastère taoïste et envoie madame Première faire retraite dans un couvent de nonnes bouddhistes. Une série de morts suspectes se produit parmi les religieux.
676 Ti est magistrat de Pei-tcheou, à l’extrême nord de l’empire, une région très influencée par la culture mongole. Mort d’un maître de go. Au cours d’une tournée de collecte fiscale, il séjourne dans une petite ville fortifiée où ce jeu est la grande passion.
677 Ti est nommé à la capitale. Mort d’un cuisinier chinois. Alors qu’il attend sa nouvelle affectation, il se voit confier une enquête dont dépend la vie d’une centaine de cuisiniers. Médecine chinoise à l’usage des assassins. Ti est chargé de débusquer un assassin parmi les membres du Grand Service médical, organisme central de la médecine chinoise. Guide de survie d’un juge en Chine. Ti poursuit le criminel le plus recherché de l’empire, l’ancien directeur de la police, dont il occupe depuis peu la place.
680 Ti Jen-tsie devient ministre de l’impératrice Wu.
700 Créé duc de Liang, il s’éteint à Chang-an dans sa soixante-dixième année.
FIN
[1]L’heure du dragon désigne la tranche de sept à neuf heures occidentales.
[2]Cité-oasis de l’actuelle région autonome ouïgoure de la République populaire de Chine.
[3]Elle était huit fois plus étendue que la ville actuelle de Xi’an édifiée au même endroit.
[4]Entre cinq et sept heures occidentales.
[5]La veille est l’heure chinoise, qui représente deux des nôtres.
[6]Prononcer « Tchang ».
[7]Local regroupant les administrations d’une ville de province et les appartements du magistrat.
[8]Ce jeu, autrefois très pratiqué par les familles nobles, tient du football et du basket-ball.
[9]Pain plat et rond qui ressemble à une galette.
[10]Mesure itinéraire chinoise (environ 576 mètres).
[11]Le quartier des plaisirs de Chang-an.
[12]Le soleil.
[13]La lune.
[14]Les Chinois placent le foie à égalité avec le cœur comme siège des sentiments.
[15]Divinités maléfiques des forêts, mi-hommes mi-oiseaux, pourvues d’un bec et d’ailes.
[16]Sung Tz’u, The washing away of wrongs.
[17]Riches ou pauvres, les commerçants formaient la caste la plus méprisée de l’échelle sociale chinoise.
[18]Titre protocolaire à ce niveau de la hiérarchie mandarinale, dont les degrés vont de un à sept.
[19]« Belle » en chinois.
[20]Voir Petits meurtres entre moines, Fayard, 2004.
[21]Déesse de la sécheresse.
[22]Déesse de la Lune.
[23]La durée convenable du veuvage. Un remariage avant ce terme était considéré comme une trahison envers le défunt.
[24]Galettes de farine sucrées et frites.
[25]Deux heures.
[26]Onze heures.
[27]Titre officiel des fonctionnaires du premier ordre, deuxième catégorie.