Trece

Estábamos de vuelta en casa de mis padres al anochecer. Los dos sentimos que papá debía tener compañía para cenar y podíamos estar ahí en la mañana cuando el teléfono finalmente, misericordiosamente sonara.

Papá no tenía mucho apetito por la deliciosa comida italiana que pedimos desde Delmonico. "Vamos, papá, es tu favorita", le insté a comer. Siempre había sido muy elogioso con esa comida.

"Tengo una confesión que hacer", dijo mientras empujaba la comida alrededor de su plato. "Esto nunca ha gustado mucho."

"¡Pero siempre has dicho que era la mejor!"

"Eso fue por amor a tu madre. A ella le encanta una buena comida italiana y sé cuánto trabajo va en una sola. Todos estos años le he estado diciendo lo mucho que amo Delmonico sólo para darle un descanso. A decir la verdad, la lasaña de tu madre supera le pega en las bolas a estas cosas ".

Tristán resopló con la comprensión de la risa. "El verdadero amor", dijo él.

Mi padre suspiró. "El regalo más grande que un hombre puede tener. Mi mayor deseo para mis tres niñas siempre ha sido que se encuentran con un hombre que les adore y atesore como lo he hecho con su madre."

"Eso es una cosa maravillosa que decir, papá. Tú y mamá son muy afortunados."

"Hay más que suerte, pastelito. Hay mucho más que eso."

Pensé en los sacrificios, los compromisos, los altos y bajos, los embarazos y los hijos, las horas de trabajo que tomaron criarnos y apoyarnos, las noches interminables que mis padres subieron las escaleras para acostarse de la mano. Pensé en cómo habían construido tradiciones familiares para nosotras y nos enseñaron a ser buenas personas. Me maravillé de su paciencia con nosotras cuando los habíamos probado. Recuerdo su orgullo en nosotras con cada pequeño logro que construía nuestra confianza y su simpatía como las inevitables derrotas construyeron nuestra fuerza.

Después pensé en Tristan, aislado de todo eso tan temprano. Abandonado a su suerte durante tanto tiempo. Mientras limpiaba los platos y las sobras, me pregunte si las heridas de esa privación eran permanentes. Él no sabía de vida familiar después de que murió su madre. ¿Cómo lo afectaría si decidíamos tener hijos? ¿O hablaba en serio cuando dijo que no quería tener nada que ver con la paternidad?

Era otro obstáculo, otro obstáculo posiblemente insuperable para "nosotros". En realidad no había pensado mucho en tener familia. Creía que solo pasaría naturalmente algún día. Pero ahora, enfocada en mi niñez, en los maravillosos padres con los que había sido bendecida, me di cuenta que eso era terriblemente importante para mí y no pensaba que podía ser feliz con una vida que me negara esa realización.

Oh, mamá, apúrate. Necesitamos hablar.

***

El celular de mamá sonó exactamente a las seis y media de la mañana siguiente. En ese momento había ocho personas sentadas alrededor de la mesa mirándolo. Por supuesto que estaba en el altavoz junto a una grabadora.

"Obviamente, vienes sola y desarmada. Súbete al Ferry East River en el Muelle 11, Estación Wall Street. Toma el ferry de mediodía. Coloca el dinero en una mochila básica y guardarla bajo el último banco en la parte trasera del transbordador, lejos de la salida. Deja el ferry en la parada del Puente de Brooklyn."

"Cuando hayamos revisado la mochila y el contenido, liberaremos a tu madre. Dile a tu equipo que estamos observando. No es difícil para nosotros encontrar trazadores, micrófonos, marcas en los billetes o cualquier otro dispositivo de su equipo de alta tecnología considerado para encontrarnos. No te arriesgues a dañar a tu madre por unos miles de dólares. No escucharás de mí de nuevo."

Después de que el teléfono se cortó, Archie habló. "Como van los planes, este no es terrible. Ferry atestado al mediodía, mochila, mucha agua alrededor. No es terrible en absoluto."

Los tipos del FBI empezaron a discutir la mejor manera de cablear el paquete así podrían rastrearlo. Tristan se interpuso inmediatamente. "Aparentemente no han escuchado lo que dijo el hombre en el teléfono. Me niego a quebrar una de sus reglas por unos miles de dólares. Estamos hablando de alguien que es mucho más importante que el dinero para muchas buenas personas."

"Señor King, un delito grave se ha cometido."

"Y espero sinceramente detener a los autores. Sin embargo, van a hacer eso después de que Marjorie Harding este sana y salva en los brazos de su amada familia. Espero que eso este claro."

Archie agregó sus dos acentos. "Creo que se subirán al ferry y de algún modo meterán el dinero en otra mochila. La mochila ira al lado. Dada a la cantidad de gente que sabemos que usa el apodo de Marjorie, diría que tenemos una buena posibilidad de etiquetar a los secuestradores, manteniendo un ojo en las personas en la lista del Don. Tarde o temprano, alguien va a gastar ese dinero en cantidades de cien mil o más."

"Aunque pedí billetes usados que no estén en secuencia, mi banco tenía docenas de empleados registrando cada número de serie de cada billete. Puede ser un proceso tedioso, pero hay una opción que la paciencia y la persistencia, eventualmente rindan," Tristan le dijo al grupo. "Es solo nuestra opción."

Uno de los detectives del NYPD habló después. "Señor King, no hemos conseguido el tipo de mano de obra para llevar a cabo ese tipo de vigilancia de una docena de personas durante semanas tratando de recoger un único número de serie. Eso va a tener un gasto escandaloso."

Los tipos del FBI asintieron en acuerdo.

"Eso no va a ser un problema. Manejaré la investigación a través de la oficina de Archie. Lo hará feliz y le dará a su gente algo que hacer." Tristan sonrió al igual que Archie. Me di cuenta que Archie no solo tendría que contratar un pequeño ejército de ayudantes, pero también sería el caso más importante y lucrativo de su humilde carrera. "Te prometo que si algo aparece, serás informada inmediatamente."

***

Un millón de dólares en billetes de cien no parece mucho. Aquí eran veinte paquetes gordos de billetes de cien dólares en una bolsa de lona en nuestra mesa de la cocina. Archie hizo los honores de sacarlos y apilarlos en una pila ordenada, de modo que todos pudiéramos mirarlos. Excepto Tristan, por supuesto. A él no le interesaba el dinero.

Lo que le interesaba era el reloj en el microondas. El reloj en su muñeca. El reloj del viejo barco en el manto. La visualización de la hora en su celular. Si un hombre pudiera moverse a tiempo por la fuerza de voluntad, seguramente lo habría hecho. Pero los minutos pasaban y seguían.

La impaciencia y la preocupación estaban grabadas por su hermoso rostro. "Odio que tengas que ser la que tenga que hacer esto, pero no nos atrevemos a hacer acrobacias. Las opciones son, los secuestradores no van a subirse al ferry hasta después de que te hayas bajado. Están esperando pasar desapercibidos con la mochila hasta que vienen a buscarla."

"Bueno, no demasiado muchos neoyorquinos van a estar metidos debajo de un asiento tratando de enganchar una mochila extraña. Creo que todos hemos sido entrenados para no tocar las cosas de esa manera." Tomé su mano y le di un apretón tranquilizador. "Voy a estar bien, Tristan. Sólo quiero llegar a casa con mamá".

***

Estaba concentrada en todo y en nada mientras Kwan me llevaba a través del Puente de Brooklyn y abajo por FDR Drive hacia el muelle 11. La mochila sentada a mi lado, burlándose.

Dinero. Es curioso cómo nadie habla de la desventaja de una fortuna. Hay muy pocas historias sobre lo que cuesta estar en un grupo elite de personas que los problemas cotidianos como hipotecas, zapatos de los niños o cuentas de electricidad simplemente no existen. Hay una desventaja de todo ese dinero. Y el lado negativo puede ser mortal.

Mi cerebro dolía con todo el pensamiento. Me dolía el corazón, porque sabía lo que tenía que hacer.

Tristan no iba a poner el freno. Tenía que ser yo. Oh, probablemente podría molestarlo con preguntas y la necesidad de alejarlo, pero yo no quería quejarme de mi salida de la relación. Y, las posibilidades eran muy buenas ya que podía seducir su salida de cualquier discusión seria.

Tristan King no era lo que quería de la vida. Quería una vida de expectativas, del tipo con hijos y nietos. Quería una casa que no fuera una fortaleza. Seguridad, amor, afecto y una vida simple era lo mejor para una chica como yo. Él era todo, menos simple, cada día con él era vivir al límite del que me caería tarde o temprano.

Pareció una eternidad antes de llegar al muelle. Kwan me deseó suerte mientras salía del auto. No me sentía afortunada. Estaba asustada y no solo por mamá. Estaba asustada de que estaba planeando alejarme del único hombre que me hacía sentir viva. Un hombre que cautivaba mi alma y literalmente colocaba el mundo a mis pies.

Miré a mi alrededor, sospechando de todas las personas en el barco. ¿Quién era el malo de la película? De repente, todo el mundo parecía peligroso a pesar de que todos los agentes y los policías me dijeron que los secuestradores probablemente no llegarían hasta el desembarco en el Puente de Brooklyn.

Ni siquiera era un paseo de cinco minutos. Empujé la mochila bajo el último asiento hasta donde iría. No miré hacia atrás mientras me subí al ferry.

Vengan por ella, pendejos. Simplemente dejen ir a mi madre.

Tome el taxi de vuelta a casa. Uno Amarillo simple que los neoyorkinos tomaban a diario. Las ventanas no estaban tintadas, la alfombra estaba sucia y el conductor olía a curry y cigarrillos. Era cómodo y agridulce. El tipo de paseo que acomodaba a Raina Harding—nativa de Brooklyn, reciente recipiente de un título inútil, yendo a casa, a la casa donde crecí y al dormitorio en el que dormiría sola, probablemente por largo, largo tiempo.

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