Nueve

"¿Raina? ¿Raina?" El golpe fue insistente y la voz... no era buena. Rápidamente me puse el sweater de algodón ligero por encima de mi cabeza y abrí la puerta.

"¿Qué pasa Kwan?"

"El señor Tristan la necesita en su oficina en este momento."

Seguí los pasos rápidos de Kwan hasta la próxima cubierta y más allá del enorme salón. Había visto la escalera de espiral en la esquina de la fabulosa habitación, pero no había tenido mucho tiempo libre para explorar cada rincón del King's Risk. Me había perdido un nido de Tristan escondido por encima de todo. Kwan me dijo que subiera los peldaños. Algo me hizo subirlos de dos en dos.

Toqué una vez y abrí la puerta sin que me pidiera pasar. Tristan estaba sentado en un escritorio de madera brillante rodeado de muchos libros y varios aparatos de alta tecnología incluyendo al menos tres computadores. Se puso de pie y rodeo su escritorio cuando entré.

"Cariño..." Debería haber estado encantada con el cariño. En cambio, estaba aterrorizada por la mirada en sus ojos y la forma en que me atrajo de manera protectora en sus brazos.

Me aparté de él lo suficiente como para ver su rostro y le pregunté: "¿Qué pasó, Tristan? ¿Son mis padres?" Esa fue la única cosa que podría ser... la única cosa que pondría esa mirada de pánico en su rostro y hacer que mi corazón latiera como el fuego de cañón en el pecho.

"Lo siento mucho. Así que lo siento. Artie llamó. Se llevaron a Marjorie."

"¿¿¿Mamá??? ¡Cuéntame!"

"Temprano esta mañana. Tu padre volvió a trabajar ayer. Sorprendió a todos, incluyendo a los guardaespaldas. No tenían tiempo para hacer cualquier reconocimiento real en el lugar de trabajo o llamar refuerzos. Así que uno de ellos se quedó en la casa con tu madre y el otro se fue con tu padre".

Lo único que pude hacer fue asentir y mirar.

"Don tenía una gran cantidad de energía reprimida y era como una abeja en el capo cuando llegó al lugar de trabajo. Hizo mucho ruido acerca de cómo él no iba a ceder a los punks. Dijo que estaba harto de todos, desde los camioneros al sindicato de maestros con ganas su pedazo de cada clavo. Hizo mucho ruido al no rendirse hasta que alguien puso atención."

"Mi madre, Tristan, ¡cuéntame de mi madre!"

"Esta mañana, tu vecina, la señora Caper ..."

"Caperelli."

"La señora Caperelli se acercó y encontró George atado y amordazado en la sala en la planta baja y tu madre no estaba."

"¿Qué diablos quieres decir con NO ESTABA? ¿Dónde se fue?"

"La suposición es que ella ha sido secuestrada."

"Oh, Dios mío. Mamá." Las lágrimas rodaban por mis mejillas con la imagen de mi maravillosa madre a manos de algunos hijos de puta como los que golpearon a papá.

"Okay, ahora escúchame." Tristan tomó mis hombros con sus fuertes manos y me miró a los ojos. "No le hicieron daño a George. No creo que tengan planeado hacerle daño a tu madre. Quieren algo de tu padre y tu madre es la mejor forma de llegar a él. Piénsalo."

Tragué saliva en un sollozo. Él estaba en lo correcto. Fue horrible, pero el pánico no iba a llevarnos a ninguna parte. "¿Y ahora qué?"

"Obviamente, quiero volver a Nueva York tan pronto como sea posible. No creo que haya ninguna manera que me dejes abandonarte aquí, aunque estés fuera de peligro ¿Con Kwan?"

Le lancé una mirada que fue toda la respuesta que esa pregunta absurda merecía.

"Bien, entonces. Vamos."

***

Para cuando Tristan se acercó para abrochar mi cinturón, había hablado por teléfono con el alcalde de Nueva York, el Jefe de Policía y el director del FBI. Habría estado impresionada con la fila de persona que recibían sus llamadas, si no hubiera estado literalmente enferma y preocupada.

Entre sus llamadas, Tristan también había logrado limpiar mi frente sudorosa fría después de vomitar el contenido de mi estómago por el lado de la carretera y de nuevo en el elegante baño de su avión. Me miré en el espejo después de que terminé las arcadas y mi piel había adquirido un tono antinatural de gris. Cuando salí, Tristan me llevó de vuelta al camarote principal. Me quitó la ropa húmeda y me envolvió en mi elegante bata de terciopelo rojo. Entonces me sentó en la cama y puso un par de sus calcetines blancos de algodón deportivos en mis pies temblorosos. Agarrando un saque de banda peludo de la cama, sacó uno de los sillones y lo empujó hasta el fondo. Entonces me sentó y cubrió.

"Te quiero sentada aquí y respira profundamente. Cuando comiences a sentirte caliente, házmelo saber. Tiene un caso de shock límite. No dejes que empeore." Tomó mi mano fría en su cálida mano. "Voy a encargarme de esto y voy a cuidar de ti. Pero en este momento, Marjorie necesita tu fuerza."

Asentí y traté de seguir sus instrucciones. Al centrarse en el avión en rodaje por la pista y la carrera del despegue, sentí regresar la sangre a mis extremidades y mis latidos volvieron a la normalidad. Le sonreí a Tristan para hacerle saber que no iba a ser parte del problema.

Poco después de despegar, Kwan regresó al salón del avión y Tristan le entregó el teléfono. Hubo una conversación muy seria en un idioma que no entendía. Reconocí un idioma asiático, pero eso era todo.

"¿Con quién está hablando?" le pregunté a Tristan.

"George. Quería que Kwan consiguiera una cuenta de primera mano en su lengua materna, en caso de que Artie o el FBI perdieran algo."

"¿Así que George y Kwan son del mismo país?"

"Laos. No dejes que los nombres te confundan. Sus nombres son prácticamente impronunciables. Kwan eligió su nombre porque al menos lo identifica como asiático. Tendrás que preguntarle a George porque eligió ese nombre."

"Parece una rara opción." El sonsonete de la voz de Kwan parecía continuar. "Deseaba saber lo que estaba diciendo. Dios, es tan frustrante estar en este avión y ahora ni siquiera puedo entender de que está hablando."

"Paciencia. Hay que tratar de ser paciente. Sé que es duro, pero por favor trata de creerme cuando te digo que nadie más podía traer presión sobre este caso más que yo."

"Lo sé. Espero que no pienses que no agradezco. Has sido maravilloso." Tomé su mano en la mía, pero seguí mirando a Kwan que se paseaba. Parecía agitado. "Kwan parece enfadado por algo."

"Es el idioma. Siempre suena como si estuvieran gritándose el uno al otro también."

"¿Kwan es un líder de algún grupo de guardaespaldas de Laos?"

"Es una comunión sin mayor cohesión. Todos entrenaron juntos y confían el uno al otro. Y, son muy buenos." Me apretó la mano. "Y eso es una cosa que me preocupa un poco."

Estoy seguro de que mis ojos se abrieron con miedo.

"Para los tipos que tomaron a su madre, tenían que haber sido bastante profesionales. No se trataba de una operación de aficionados. George fácilmente podría tomar varios hombres."

"Sí, pero Kwan me dijo que incluso él no puede parar una bala."

"Verdad. Y hay circunstancias donde una persona solo tiene que dar un paso atrás o arriesgarse, o alguien más es asesinado. George probablemente reconoció que los matones tendrían que perder todo haciéndole daño a Marjorie."

Kwan finalmente colgó el teléfono.

"¿Bien?" le preguntó Tristan.

"Tal vez... tal vez es mejor que hablemos en privado."

"¿Discúlpame?" Estaba a punto de ser ninguneada. "Estamos hablando de  mi madre."

"Es el derecho de Raina, Kwan. Lo que tienes que decir, ella tiene derecho a escuchar."

Así Kwan lanzó a su narrativa. Mucha información que ya sabíamos. El secuestro había sido temprano, justo después de que mi padre se fue a trabajar, como a las siete. La calle debió estar muy tranquila a esa hora. Había cuatro hombres. Habían volado la cerradura de la puerta de hierro exterior que llevó a la sala de planta baja donde George se alojaba con algún explosivo de alta potencia, silencioso y eficaz. George oyó el susurro de la explosión y saltó a la acción. Tomó uno de los hombres abajo antes de que él lo estuvieran mirando el cañón de dos Glock apuntando a su cabeza. Los intrusos también tenían su número. Se quedaron fuera del alcance de sus mortales manos y hasta que estuvieron seguros de que él sabía que no había ninguna posibilidad. Si él había desarmado a uno, el otro todavía tenía un tiro claro.

Amordazaron George y lo ataron con cables. Mama aparentemente había regresado al segundo piso después de ver que mi padre se iba al trabajo. George pudo escuchar muy poco mientras estaba en suelo y la habitación de mis padres está en el tercer piso. Podía oír un poco de pelea arriba y gritos de mi madre, rápidamente silenciados. Boca abajo en el suelo no pudo ver nada. Siguió el sonido de los pasos que se alejaban mientras los hombres se abrieron paso por delante de su habitación y salió por la puerta de entrada en el nivel de la calle.

El hombre que George había aplanado se había recuperado lo suficiente para darle una patada en las costillas a George como una despedida.

"Dijo que cuando salían, escuchó uno de los hombres decir 'Cálmate, Jazzy, no vamos a hacerte daño." concluyó Kwan . "¿Eso significa algo para ti?"

Me senté de golpe. "Tienes toda la razón que significa algo para mí. Nadie llama a mi madre Jazzy, excepto los amigos cercanos y la familia."

"Espero que George le diga eso a las autoridades." Tristán se mordió el nudillo en el pensamiento. "Pero es posible que a nadie le importara, o no creía que era lo suficientemente importante como para decirle a su padre."

"Además", agregó Kwan, "George tiene un fuerte acento. Sería fácil entender mal cualquier cosa que diga."

"Gracias, Kwan. Ahora vamos a descansar. Tengo la sensación de que tenemos un largo día por delante y el jet lag va a ser asesino." Tristan se volteó a mí. "Voy a hacer un par de llamadas más—a Artie y a un amigo en el FBI. Artie se asegurará que NYPD sepa sobre 'Jazzy' y después podamos tener la cooperación de tu padre."

"Mi padre... tengo que hablar con mi padre."

"Eso no es una buena idea. Primero que todo, no vas a lograr nada más que molestar más de lo que ya está. Segundo, ahora estoy preocupado que alguien cercano a tu familia esté involucrado en este desastre. Mientras menos sepa tu padre donde estas, con quien estás y que estás haciendo, mejor. Ya es demasiado tarde."

"¿Qué quieres decir con eso?"

"Piénsalo. ¿Por qué secuestraron a Marjorie? ¿Qué tipo de rescate podría tu familia entregar que valdría la pena como para cometer un delito grave?"

"Asumí que todo el asunto era para asustar papá en dar marcha atrás de su indignación pública."

"Y puede que aun tengas razón. Pero hay muchas formas de lograr eso. Si, a menos, que alguien supo que 'Jazzy' y la hija menor de Don era la novia de Tristan King podría ser un incentivo para endulzar la olla con una recompensa considerable en forma de rescate."

A pesar de toda la ansiedad y miedo sobre mi madre, mi corazón egoísta saltó  cuando se refirió a mí como su 'novia'. Me sentí mal por darme cuenta, dado el peligro en que mamá estaba. Pero él noto que lo hice.

"Ahora, quiero que hagas lo mismo que Kwan. Estamos a sólo cinco horas de Nueva York y cuando aterricemos, todos vamos a comenzar a ejecutar."

"Realmente no puedes creer que puedo dormir, ¿verdad?"

"Has tenido una sorpresa mayor y sé que la adrenalina no te va a ayudar a dormirte enseguida. Pero quiero que vayas al dormitorio y te acuestes. Me voy a unir a ti después de que haga unas llamadas. Trataremos de relajarnos juntos."

"Ven pronto." Y abrázame, Tristan, solo abrázame como si nunca me dejaras ir.

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