Once

A las diez esa noche, había roto mi regla de no beber café después de la tarde. Papá, Archie, Kwan, George, uno de los tipos del FBI y yo estábamos sentados en la mesa. Habíamos trabajado para tachar los nombres de la lista. Los miembros de la familia fueron los primeros. La mayoría no habían visto a mama y a papa desde que empezó todo el drama.

Para la medianoche habíamos llegado con una lista corta. Fue un proceso doloroso. La corta lista tenía algunos de los amigos más viejos y queridos de mis padres. Estábamos todos exhaustos cuando Archie y el agente del FBI fueron a descansar antes de seguir investigando. Mientras tanto, todos esperábamos la llamada que nos llevaría al paso siguiente. ¿Cuándo íbamos a saber lo que querían los secuestradores?

Papá se arrastró por las escaleras cuando decidimos que no iba a haber una llamada esa noche. Kwan y George bajaron para dormir mientras Hoc, el tercer guardaespaldas vigilaba. Tristan realmente no pensaba que íbamos tener algún problema, pero no se estaba arriesgando.

"Vamos a dormir un poco, también," le dije mientras tomaba su mano y lo llevé por las escaleras. "Son sólo unas pocas horas hasta el amanecer. Tienes que estar tan exhausto como yo."

"Alguien tiene que tomar la llamada."

"Tristan, tengo el celular de mamá, el de papá y tú tienes el tuyo. Vamos a ponerlos  todos en el velador." A pesar de que parecía que quería discutir conmigo, pude ver el esmalte de la fatiga en su rostro. Lo llevé a mi antigua habitación y abrí la puerta.

Estaba más o menos de la misma forma en que lo dejé cuando me fui a la universidad. Por suerte, me había librado de los recordatorios más embarazosos de mi adolescencia, pero la habitación todavía apestaba a inocencia juvenil. Tristan sonrió con deleite cuando hecho un vistazo.

No me gustaban mucho los peluches, pero amaba mi colección American Girl. Las muñecas aún ocupaban una repisa entera sobre mi tocador. Encima de mi vestidor estaba mi caja de joyas. Tristán abrió la tapa de madera blanca y hasta apareció la bailarina que todavía bailaba el Cascanueces. Tocó un par de chucherías en el interior - un arco iris de colores colgante en forma de corazón, una pulsera de plata rota, un llavero con un mono que colgaba.

Él los volvió a colocar en el interior y cerró suavemente la tapa. "Pasaste una infancia feliz en esta habitación, ¿no?"

"Sí, lo hice. Nunca me sentí privada de nada."

"Me sentí privado de todo." Se sentó en la colcha muy querida que mi abuela había hecho mucho antes de que yo naciera y la acarició por las plazas descoloridas. "Mi dormitorio parecía más habitación de hotel que dormitorio de un niño, al menos después de que nos mudamos a la ciudad. Casi todas mis cosas se quedaron atrás. En ese tiempo, no me importaba y pensaba que mi padre estaba feliz de no tener que recordar nuestra vida con mi madre."

Le quite los zapatos y los puse al lado de la cama. Después lo acomodé en la almohada suavemente. La cama doble parecía terriblemente intima después de pasar noches con él a bordo de su avión o barco con sus colchones gigantes. Se deslizó sobre e hizo mucho espacio para mí como pudo y me arrastró a su lado. Nos quedamos ahí con la ropa puesta y se movió a una posición fetal, mi espalda a su frente.

Lo escuché suspirar y recordé su hiriente comentario sobre su “alma dañada y delicada” en camino a Carcassone. Sarcástico, sí. Pero también verdad. Él había perdido a las mujeres que más había amado en el mundo. Mientras sentía su cuerpo relajarse contra mí, me dije que haría lo que pudiera para asegurarle que no me perdería.

***

El celular de mi madre sonó a las 6:30. Tristan y yo nos pusimos en alerta al instante.

"Contéstalo."

Presioné el botón para contestar la llamada y contuve la respiración. "¿Hola?"

"Soy yo, cariño." Estaba encantada de oír la voz de mi madre aunque sonaba entrecortada y asustada. "Estoy bien. Dile a tu padre que estoy bien." Luego otra voz vino en el teléfono. Sostuve el teléfono para que Tristan también pudiera escuchar lo que decían.

"No le haremos daño si siguen mis instrucciones al pie de la letra."

"¿Qué quieren?" No podía dejar de sonar beligerante.

"Tú escuchas. Yo hablo. Un millón, dinero en efectivo, distribuido, no billetes de 100 dólares secuenciales. Júntenlos y obtendrán sus instrucciones en 24 horas." Click.

Dejé el teléfono en mi regazo. Papa estaba de pie en la puerta. Debió haber estado durmiendo con un oído esforzándose como si estuviéramos y escuchando el teléfono. Tristan había tenido razón, después de todo. Había casi llegado a esa conclusión de todos modos. No era sobre el sindicato. Era sobre Tristan y su dinero.

Tristan se puso de pie y se acercó a la ventana. "Lo siento mucho, Don, Raina. He traído problemas a su familia. No puedo comenzar a decirle... oh Dios, no puedo creer que me permití que esto sucediera."

"No podías haberlo sabido," respondió mi padre. Pero claro, yo lo sabía. Tristan sabía qué tipo de cosas le pasan a los billonarios y las personas que les importaban. Me sentí helada pensando en ello. ¿Qué tipo de vida sería mirar sobre tu hombro todo el tiempo? Por más que me importara, ¿estaba dispuesta a arriesgar, no solo mi seguridad, sino de la gente que amaba para ser parte de su vida?

¿Y el futuro? ¿Y si avanzábamos y formábamos una vida juntos? ¿Y los hijos? ¿Cómo lo soportaban los ricos? En un instante, sabía que mis fantasías sobre Tristan nunca iban a realizarse. ¿Cómo podría someterme a mí, mi familia y a mis futuros hijos a una vida guardaespaldas, precauciones, sistemas de seguridad y sigilo?

Todo era demasiado como para pensar. Mi madre era el foco del momento. No mañana, no ayer. Me armé de toda la fuerza y volví mi atención a lo único que importaba. "Tristan, ¿cuál es el siguiente paso?"

***

Todo tipo de uniformados y personas con ropa de civil se habían reunido en nuestra mesa de la cocina a las ocho. El consenso general fue que no habría contacto por 24 horas, justo como la voz en el teléfono había dicho. Más que juntar el dinero, no había mucho que su investigación combinada podía hacer. Una revisión rápida del teléfono celular indicó que la llamada provenía de uno de un teléfono de prepago, ahora es probable en la parte inferior del río Hudson.

"Estos teléfonos son el mejor amigo de un criminal. Solía ser que pudimos comprobar los registros telefónicos, e incluso si un delincuente utiliza un teléfono público en la ubicación nos daría algo para seguir adelante. Con estos teléfonos desechables, llegamos a nada." El detective negó con la cabeza tristemente. "Odio esperar."

Odiaba esperar, también. A las nueve, la casa se había limpiado más o menos. Sólo papá, Tristan, los tres guardaespaldas y yo nos quedamos. Tristan había estado en el teléfono, presumiblemente para sus bancos, para organizar el dinero en efectivo.

"Si fueran verdaderos profesionales, habrían pedido mucho más y por transferencia bancaria." Archie había comentado en su camino hacia la puerta.

Por supuesto, para mí, un millón sonaba como un montón de dinero. Tristan ni siquiera se molestó en discutir esa parte. Su mayor preocupación era tener que esperar 24 horas y su preocupación por mi madre durante ese tiempo.

Mi padre se paseaba como un animal enjaulado. Anunció que iba a trabajar porque tenía que "salir" y hacer algo físico o se volvería loco. Hoc había tomado el turno de noche, así que George hizo un movimiento para seguir a mi padre.

"Olvídate de eso, George. No necesito que me vigilen. Ya tienen a Marjorie. ¿Qué más me pueden hacer?" Nadie estaba dispuesto a discutir con su lógica así que papá se fue solo por la cuadra hacia el metro.

Los tres hombres laosianos desaparecieron abajo. Podía escuchar su cantarina-y el ritmo de su idioma débilmente a través del suelo de la cocina.

"¿Quieres salir de aquí, también?" me preguntó Tristan. "Podríamos ir a la ciudad... No sé. Pudiera mostrarle mi apartamento. Tenemos tiempo que matar por cualquier cosa que quieras -.... Sólo dilo"

Simplemente no había nada que pudiera hacer por cualquiera de mis padres en ese momento. Había un juego de espera para ser jugado y, duro como lo era, todos tuvimos que jugar. Podría pasar el día o podría ir por la distracción.

Me moría de ganas de ver dónde vivía Tristan, de todos modos. Él me había dicho que el lugar en el Berkshires 'no era él', y yo tenía la esperanza de que fuera a tener la oportunidad de ver un lugar que realmente reflejaba su estilo. "Me gustaría ver tu casa. ¿Dónde está?"

"Manhattan."

"Es muy grande. ¿Dónde en Manhattan?"

"Uh-uh. Voy a sorprenderte."