Siete

Nunca fui consciente de Kwan como guardaespaldas. Él no nos cuidaba de la forma en que las celebridades o políticos estaban cubiertos por hombres fornidos en lentes de sol con cables detrás de las orejas. Cuando habíamos ido a la playa, él había desaparecido. Mientras recorríamos las calles, edificios y cuadras de Carcassone, lo vi cerca una o dos veces. No parecía prestarnos atención y estaba segura que solo unos ojos expertos lo habrían relacionado con nosotros.

Empezó a ser un juego para mí—señalarlo—pero ciertamente no dejé a Tristan. Cuando escogimos un café para ir a almorzar, nos sentamos en una mesa al lado de la calle y aunque sutilmente exploré la multitud por nuestro guardia sigiloso, no lo pudimos encontrar. Fue solo después de que Tristan había pagado la cuenta y nos dirigíamos a encontrar una exhibición que noté a Kwan casualmente examinando unas flores en el carro de un vendedor. 

Después de varios avistamientos, vi que mantuvo una distancia especial de nosotros en una pequeña multitud, pero se movía cerca cuando estábamos entre un grupo más grande de gente. Él era metódico, constante y muy sutil.

"Si Kwan quisiera ocultare por completo de ti, podría." Tristán me sorprendió capturándome en mi juego.

"Oh... no quise decir... Yo sólo..." Me avergoncé de quedar atrapada, por alguna extraña razón.

"Está bien, toma tiempo acostumbrarse a un guardaespaldas. Lo sé al principio, constantemente estaba buscando donde estaba. Ahora, parece natural, como Kwan es parte del paisaje de mi vida."

"¿Puedo preguntarte algo?"

"¿Puedo detenerte?" preguntó él, pero sonreía así que me aventuré.

"¿Por qué un guardaespaldas? ¿Todos los que tienen tu tipo de ... riqueza, necesitan un guardaespaldas?"

"La mayoría de las personas con 'mi tipo de riqueza" sienten una necesidad de protegerse. Soy un blanco de muchas maneras. Estafadores—"

"Eres demasiado inteligente para eso", lo corté.

Él sonrió. "Bueno, tal vez no los estafadores, pero sólo ladrones civiles o de personas desesperadas por algo de ayuda financiera puede ser una molestia. Y luego están los secuestradores."

"¿Los secuestradores? ¿En los EE.UU. o aquí, en Francia? Quiero decir, puedo entender si vas a viajar a Medio Oriente o África, pero..."

"No tienes que estar en un país del tercer mundo, el mal está en todas partes. Cánceres humanos." Suspiró profundamente. "Si yo te cuento una historia, ¿puedes dejarlo?"

"¿Dejarlo?"

"Sí, ¿solo me puedes escuchar y dejar que se hunda pero no preguntarme al respecto?"

Quería escuchar lo que tenía que decir. Estuve de acuerdo.

"Hace años, no mucho después de que hice algunos golpes de inversión verdaderamente excepcionales, decidí celebrar hacienda un viaje con algunas personas que hicieron ese éxito posible." Se sobó la frente como si la memoria le doliera.

"Fuimos a un resort de ski en el norte de Italia. Había un par de personajes cerca de nosotros que parecían fuera de lugar, pero entonces no tenía sospechas como ahora. Una noche en el bar, uno de los chicos se puso a conversar conmigo. En ese entonces, estaba tan lleno de mí mismo y orgulloso de 'lograrlo' que no contenía nada."

No como lo haces ahora. Ahora eres un maestro en contenerte... al menos cuando se trata de algunas cosas.

"Entonces, como dicen en las películas, estaba 'marcado'. Cuando mi amiga y yo salimos al otro día a recorrer, los dos tipos también fueron. Nos siguieron, pero a una distancia que no preocupaba. Nos detuvimos a descansar en uno de las tiendas en el camino." Tragó y corrió una mano por su cabello. "Cuando salimos del refugio, nos dispararon. Hubo una pelea en el borde del camino. Los cuatro estábamos rodando en una bola. Cuando la baranda cedió, yo era el único que estaba agarrado. Agarré el cable después de que se rompió y vi a los dos atacantes y a mi amiga caer. Todavía estaba colgando cuando una avalancha se deslizó más allá de mí y enterró el valle donde aterrizaron. Ninguno de los cuerpos fue recuperado."

Lo observe mirar la distancia, sabiendo que me había contado la mitad de la historia. Claro que estaba hablando de su 'amiga' Elsa. ¿Quién más podía ser? Pero las reglas del juego eran las reglas del juego.

"No sé qué estaban persiguiendo. Todo lo que sé es que no fue un simple intento de robarme el reloj. Sospecho que estaban planeando secuestrarme, o quizás a mi amiga. Debió haber habido alguien esperando pata llevarme cuando las cosas se fueron a pique." Puso la mano sobre su boca y cerró los ojos. El sonido de su pesada respiración por la nariz llenó el espacio alrededor de nosotros.

"Sé que por ser estúpido e informal sobre la seguridad personal he perdido una de las mejores personas que he conocido."

"Lo siento mucho, Tristan." Tomé su mano y la apreté. "Has tenido muchas pérdidas para un hombre joven. Eso tiene que ser duro."

Se estiró en toda su estatura y se sacudió los hombros. "Bueno, he sobrevivido," dijo con total naturalidad. "El punto de la historia es que aprendí el valor de tener a alguien como Kwan alrededor." Llegamos a una magnifica iglesia. "Aquí está la Basílica de St. Nazarius. Es uno de los aspectos más destacados. Querrás darle toda tu atención."

No, quiero darte mi atención completa. ¡Quiero que termines la historia, maldita sea! No quería una lección de la importancia de la seguridad personal; ¡Quería una percepción de ti!

¿Cómo podía contarme eso con la misma emoción que ahora tenía sobre una antigua pila de piedras? Era más importante, ¿cómo podría ser este hombre tan completamente satisfecho en algunos aspectos y tan frustrado en otros?

Me temó que toda la cátedra de Tristan sobre la fascinante historia de la Basílica entró por un oído y salió por el otro. Puede ser que sea bastante fácil para él para cambiar los engranajes y describir una iglesia después de que me había dado las circunstancias de la muerte de su prometida, pero yo aún estaba buscando respuestas.

***

Fiel a su palabra, Tristan instruyó a Kwan tomar una ruta más pausada en el camino de regreso a la costa. El campo era un tapiz suave de viñedos, aldeas y granjas todas doradas con el sol de la tarde. Todo parecía maduro aquí, canción de principios de septiembre que era rica y dulce en los picos y valles de la suave campiña.

Nos detuvimos en un pueblo para que pudiera probar un vino que Tristan me dijo que era una de sus especiales favoritos. "La región de Languedoc produce una tonelada de vinos excepcionales. Tendríamos que estar un mes para empezar a probarlos todos. Pero yo quería que degustaras una Blanquette de Limoux."

Había superado las mil cosas que nunca había oído hablar, probado o hecho y simplemente dije: "Cuéntame...”

“Los lugareños afirman que su vino espumoso es anterior  a la champaña. Eso es imposible de probar, pero interesante." Él me llevó a una caja fresco y recogió una botella. "Lo encontrarás ligeramente dulce y un poco nublado. Eso es porque el vino se queda con las lías después de la segunda fermentación—Método Ancestral."

Pagamos por el vino y Tristan lo descorchó en el auto donde, naturalmente, había un par de copas de cristal tallado que brillaban en el pequeño bar. Fue diferente y delicioso, y felizmente bebí de mi copa mientras pasaban los kilómetros.

La detención y el encendido del auto cuando llegamos al tráfico de Agde me despertaron. Me había quedado dormida con la calma de vino espumoso y un paseo de lujo. La baba salía por el lado de mi boca y rápidamente me limpié, horrorizada. Revisé rápidamente el cuero blanco del asiento.

Afortunadamente, Tristan estaba dormido también solo que no estaba babeando. Por supuesto que él no estaba babeando. Estaba recostado contra el asiento, con la boca cerrada, respirando lenta y silenciosamente a través de su perfecta nariz patricia. Observaba su pecho caer y levantarse, y contuve la urgencia de poner mi mano en el así podía sentir el suave movimiento de sus músculos. Llevaba una camisa de seda verde musgo que corría por su piel de una manera que parecía extraordinariamente sensual por sólo una camisa. Había notado durante el día, cómo el color recogió uno de los muchos matices que vi en sus ojos forestales y, junto con el pantalón caqui que había elegido para nuestra excursión, simplemente parecía que se fundía en el paisaje como si él se hubiera unido a la pintura.

Por alguna feliz coincidencia, había escogido un vestido veraniego de terracota desde el surtido en 'mi' closet y un par de sandalias planas pero bonitas que encajaba en los tobillos. El gran sombrero de paja que encontré en el estante superior del closet era un énfasis perfecto, su gran bufanda a tonos de la misma arcilla rojiza, ocre y verde olivo. Parecía que habíamos combinado nuestra ropa a propósito.

Me tomó un tiempo acostumbrarme como la gente se volteaba a mirarnos cuando Tristan y yo pasamos. Al principio, solo creía que era por su buena apariencia. Pero, después de un tiempo, note que no solo las mujeres nos miraban. Hombres, mujeres, viejos, jóvenes, solteros o en pareja, parecía que algo en nosotros merecía un segundo vistazo. Entendí un poco más sobre esa reacción mientras meditaba la imagen preciosa de nosotros que se desliza a través de la ciudad en esa nube de un auto.

Tristan no despertó antes llegamos hasta el muelle donde King's Risk se balanceaba suavemente en su amarradero. Kwan entregó los muchos paquetes que habíamos acumulado durante el día al mayordomo, Carlos. Había una canasta de regalo para mi madre envuelta en papel de celofán y adornada con una tremenda cinta de seda. Había hecho un esfuerzo inútil para frenar a Tristan en ir de compras, pero no había razonamiento con el hombre. El argumento de que Marjorie estaría tan avergonzada con tal extravagancia se reunió con un resoplido y "tendrá que acostumbrarse a eso".

Por supuesto que me arrojó a la derecha en una fantasía acerca de lo que realmente quería decir con esa declaración y me cerró efectivamente. Quizás sabía el efecto que tendría. No era imposible que Tristan supiera exactamente cuánto invertí en cualquier mención que hizo del futuro o cualquier indicación de que éramos una 'pareja'. Quizás sabía que las expectativas olvidadas eran tan buenas como garantizar que una chica como yo estaría obsesionada con ellas.

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