CUATRO

—Tres objetivos confirmados —Akil esperó mientras el vox susurró en sus oídos.

—¿Sólo tres? —preguntó la voz seca.

Brel, claro que era Brel. Akil nunca había oído hablar al hombre decir una palabra fuera del vox: no en las horas dedicadas a pasar por la descontaminación, no en el refugio, no en todas las últimas semanas de la guerra. Sólo aquí, en el mundo de los muertos, conectaba.

El frío bastardo tenía un punto, sin embargo. Akil había visto siete grupos de patrulla de los Guerreros de Hierro, y todos estaban compuestos de seis vehículos. Él puso el ojo en la mirilla vez, oteando y realizando panorámicas de izquierda a derecha y viceversa. La niebla se estaba retirando, retrocediendo para mostrar edificios astillados sonando de los pisos abiertos como dientes rotos en torno a una lengua podrida. El enemigo había bombardeado este lugar más de una vez, aplastándola con andanadas rastreras, tratando de eliminar a los invasores. Fracasaron.

Cambió su visión a infrarrojos y la niebla, tierra y las ruinas se convirtieron en una cortina opaca de calor ambiental. La niebla era lo suficientemente delgada aquí como para poder ver a cien metros sin infrarrojos, pero no tenía sentido. La visión de infrarrojos era la luz del día de esta guerra.

La floración de los motores de los tres tanques de los Guerreros de Hierro se destacó en verde claro a medida que se movieron a través de los edificios. Manchas de color amarillo mostraron que los componentes estaban calientes o una oruga estaba moliendo calor a medida que raspaba el casco. Humos de enfriamiento se arrastraron de sus tubos de escape, y sus bloques de motor eran manchas de casi blanco. Él entrecerró los ojos y ajustó el zoom, tratando de ver si había más tanques operando detrás de los que él podía ver.

No, no eran más que tres: un enorme tanque de blindaje picudo que se arrastraba entre dos del tipo más pequeño que había aprendido a llamar «Depredadores». El más grande se parecía más a un bloque de hierro en bruto que a un vehículo de combate. Agrupaciones de cañones láser colgaban de sus flancos y sus orugas parecían más gruesas que el blindaje de su propio tanque.

—Tres enemigos confirmados; dos Depredador, uno de clase desconocida. Grande, fuerte blindaje frontal, dos grupos cuádruples de láseres en los lados.

—Espartano —cortó la voz de Tahirah—. Casco clase Land Raider.

Akil asintió, aunque no había nadie para verle.

—Todos ellos estarán en el centro de la zona de combate en uno-dos-cero segundos.

—Entendido —dijo Tahirah—. A todas las unidades, abran fuego y converjan en la señal de Talon.

El vox quedó en silencio, y Akil sintió el sudor cosquillearle la frente. Sin pensarlo, levantó la mano para frotar la goma de su traje por encima de sus ojos. Por un segundo, la imagen de Rashne levantando la mano para limpiarse la cara desnuda atravesó los ojos de su mente…

Limpió su memoria con una respiración lenta, y miró a través de la mira por encima de las palancas de dirección. Seleccionó infrarrojos de nuevo, al igual que el cañón láser montado en el montaje al lado de los controles de la unidad, y el patrón de alteración de color gris verdoso y manchado en el casco exterior. Para Akil, la vista ya tenía la sensación familiar de algo que se usa una y otra vez.

—Luz del Sol, mira esa cosa —dijo Udo. Se agachó junto a Akil, abrazando el objetivo del cañón láser montado. El vox interna extendió de alguna manera el tono de lloriqueo de la voz de Udo—. Podríamos atacar a ese Espartano cuadrado, y en el interior sólo pensarían que estaban llamando para entrar.

—Puede ser asesinado —dijo Akil, y supo que era un error en cuanto abrió la boca.

—¿Sí? ¿Cuánto tiempo llevas conduciendo tanques, viejo?

Akil se encogió de hombros, mirando los enlaces expuestos traqueteando sobre el casco del vehículo. Un buen tiro podría romper los enlaces y dejar la máquina como un leviatán varado. Semanas largas en la superficie, tomando aire a partir de botellas de presión, viendo al enemigo, escondiéndose de ellos, huyendo de ellos y matándolos cambiaron la forma en que veía el mundo.

No soy el hombre que era, pensó. Sintió su mano izquierda flexionarse como si recordara el dolor.

Después de un largo momento de silencio Udo resopló. Akil permaneció en silencio esta vez; había aprendido que era conveniente no responder a la mayor parte de lo que decía Udo. El artillero no estaba contento por haber sido asignado al tanque explorador, pero Akil tuvo la sensación de que incluso dejándole en el paraíso Udo habría encontrado algo para quejarse.

—Están entrando en el punto —dijo en voz baja Akil.

—Arma activada —respondió Udo.

Akil observó al Depredador de cabeza sobre una elevación en el terreno, bajando su arma principal para nivelarla. Detrás de este el Espartano avanzaba.

—Objetivo en el vehículo delantero —dijo Akil.

—Lo tengo.

—Apunta a las orugas esta vez.

—Lo sé, lo sé. ¿Podrías cállate, viejo? Sólo recuerda tu parte.

Akil cambió su agarre en la palanca para poder encender el motor del tanque. Podía oír a Udo respirar por el vox. Los tanques de los Guerreros de Hierro se hicieron más grandes en su opinión, con los dos Depredadores custodiando al Espartano por su parte delantera y trasera. Oyó a Udo realizar una sola respiración lenta.

—Disparando —susurró Udo por detrás de Akil.

La mano libre de Akil activó el vox externo.

—¡Venganza! —gritó.

El látigo-trueno llenó sus oídos. Cerró los ojos mientras el rayo de energía pasó por el aire del cañón láser, y la vista quedó blanca. La descarga láser golpeó al Depredador por debajo, ardiendo a través de la oruga y fusionando una rueda motriz. Por un instante las huellas del Depredador siguieron moviéndose, vibrando a través del ciclo roto en un chorro de metal fundido. Entonces el tanque vía, la oruga interrumpida empujándolo en un semicírculo derrapante.

Dentro del explorador, Akil oyó el golpe y el crack explosivo del proyectil de Silencio golpear su objetivo. El Depredador se desvaneció en una nube expansiva de llamas veteadas de negro. Detrás de este el Espartano avanzó, dispersando los restos en llamas de su pariente a un lado. El segundo Depredador se desvió al flanco, desplazando la torreta mientras tanto.

Akil abrió los ojos. La luz de las llamas se estaba vertiendo a través de las ranuras de visión del explorador, y la vista a través de los infrarrojos bailó con el calor. Udo estaba convulso, con las manos golpeando la parte superior del objetivo. Akil tiró de la palanca de encendido y el motor de Talon rugió. Cerró de golpe a la marcha atrás y el explorador se apartó de la leve elevación.

Akil ya no podía sentir nada en realidad; una parte de él estaba moviendo los controles del explorador, pero todo de lo que estaba al tanto era un gemido agudo en los oídos. Este era el momento de la supervivencia o la muerte. Los Guerreros de Hierro sabrían dónde estaban ahora. Habrían visto la viga del disparo del cañón láser como un dedo que les apunta. Si la escuadra hubiera cometido un error en la planificación de la emboscada, o si eran demasiado lentos ahora, entonces morirían aquí.

* * *

Talon aceleró hacia atrás.

Treinta metros, luego girar. La rutina dominaba los pensamientos de Akil al sentir la vibración y resistencia del vehículo en sus manos. Junto a él Udo todavía estaba maldiciendo al enemigo y lanzando vítores de alegría por la matanza.

—Talon, el Espartano va por vosotros —dijo la voz de Brel, tan plana y sin emociones como una máquina.

—Disparadle —gruñó Akil.

—Esperando un tiro —dijo Brel.

La matanza era una rutina muy gastada para Brel. Encontraban una patrulla, encontraban un lugar de la emboscada, y luego esperaban. El explorador siempre escogía el blanco, pero era Brel quién extinguía a los emboscados. Tahirah había dejado de cuestionar sus sugerencias y ahora sólo las aceptaba. El plan y los ángulos eran cruciales. Una vez que el explorador golpeaba el primer objetivo, Silencio tenía que estar en el lugar adecuado para alcanzar al objetivo inmediato y volarlo en pedazos.

Luego venía la parte sucia, las escaramuzas para superar al enemigo restante. Ellos atacarían blancos de oportunidad, pero una vez efectuados los primeros disparos el objetivo era simplemente sobrevivir. El explorador era el más expuesto en estos momentos, pero eso fue sólo uno de esos hechos en los que Brel no se molestó. Tahirah y Linterna se quedaron atrás hasta que la emboscada fuera suspendida; las firmas de energía y calor del Ejecutor eran demasiado brillantes para que fuera parte del primer golpe, y su armamento demasiado poco fiable contra algo más grande que un tanque de grado medio. Refuerzo, seguro, un asesino de oportunidad. Linterna podría llevar el título de Ejecutor, pero Silencio era el verdadero asesino de la escuadra.

Golpear una vez, duramente, y correr. Era un sistema que los había mantenido vivo y matado ocho tanques de los Guerreros de Hierro.

Brel vio como el Espartano se acercaba al explorador. Silencio estaba casi a un kilómetro detrás de la zona de muerte, y él confiaba en la visión infrarroja y el auspex para seguir la batalla. El Espartano era un bloque brillante, detrás de ríos de fuego de los restos en llamas del Depredador muerto. El superviviente estaba ejecutando un barrido amplio, girando su torreta de nuevo para cubrir la retaguardia del Espartano. Eran buenos, por supuesto; sin vacilación y sin pánico. Habían salido directamente de una emboscada, obtenido cobertura y contraatacando.

Brel sintió su boca contraerse y casi negó con la cabeza su propio pensamiento.

Por supuesto que eran buenos. Eran las Legiones Astartes.

—Pero aquí, todos somos tanques —murmuró para sí mismo.

—Tengo un tiro claro a la oruga motriz del Espartano —dijo Jallinika—. Tal vez no le mate, pero podemos paralizarle.

Brel sintió algo picarle en la parte posterior de sus pensamientos. Algo no iba bien en esta emboscada: un factor o posibilidad que había pasado por alto. Hizo una pausa, escuchando su propia respiración, observando los colores cambiando y manchando el auspex.

—¿Jefe? —dijo Jallinika.

—Dispara —dijo en voz baja Brel. En la cabeza, el picor de la incertidumbre crecía.

* * *

Tahirah esperó. Hacía veintiséis segundos desde el inicio de la emboscada. Antes ellos habían estado esperando durante setenta y dos minutos. Ella lo sabía; como contar, como la respiración, no moverse con el fin de ocultar sus latidos. Todo esto era sólo una parte de cómo hacía las cosas ahora.

—¿Nos activamos, Tah? —preguntó Makis.

—No —dijo ella sin moverse. Se sentía tranquila en Linterna, incluso con el rugido lejano de la artillería y de los motores.

—Deben estar dispuestos a retirarse ya.

—Enciendes tempano, nos ven, morimos —hizo una pausa, apagó el vox, y luego lo activó de nuevo—. Creo que seríamos un poco menos útiles muertos que seguir vivos.

—Está bien —dijo Makis, su tono diciendo que solo era una opinión. Vail y los artilleros a izquierda y derecha no dijeron nada. Ellos probablemente estaban de acuerdo con Makis, pero con toda sinceridad no les importaba. Ella los había metido y sacado de seis misiones y nueve combates separados. Eso significaba que, en su opinión ponderada, no le importaba lo que pensasen.

Debo aprenderme los nombres reales de los nuevos artilleros, pensó. ¿El de la izquierda era Porn, o era Vantine? Mentalmente se encogió de hombros; no importaba. Ninguno era buen tirador, y ella no estaba convencido acerca de la reparación del montaje de todos modos; cualquiera de ellos sería probablemente aplastado más pronto que tarde. Era más sencillo no preocuparse por sus nombres.

A su lado, Lachlan se movió en su asiento, su silencio hosco y completo. Él casi no hablaba ahora, no en misión, no hasta volver al refugio. Le había molestado por un tiempo, pero luego tuvo sus propios problemas. Todos ellos tenían suficientes problemas.

—Debería echar un vistazo, Tah —dijo. Ella oyó el tono de su voz y su cabeza se levantó para mirarle.

—¿Por qué?

—Porque esto está a punto de irse al infierno.

* * *

El lado izquierdo de Talon golpeó algo duro, y el chasis patinó. Akil pisó el freno y el explorador se detuvo en seco. Su cabeza giró hacia adelante y la parte superior de su cara se estrelló contra la mira. Saboreó hierro mojado en la boca y garganta mientras jadeaba en busca de aire.

Udo había dejado de aplaudir. Akil parpadeó, sus ojos llenos de lágrimas y sangre moteando el interior de sus lentes.

—No, no… —se quedó sin aliento, y se agarró a los mandos—. Por favor…

El bloque motriz gruñó y Talon se meció en su lugar, atado firmemente sobre lo que había golpeado. Un frío vacío repentino se abrió dentro de él, extendiendo el hielo a través de su cuerpo y cerebro.

—No, por favor, no ahora…

Todos lo habían visto en las últimas semanas, y oído las historias una y otra vez. Peor que un golpe limpio del enemigo, peor incluso que un fallo en el sello, era ser abandonados en el infierno. Orugas dañadas, bloques motores quemados, cascos estancados: todos significaban una muerte lenta para la tripulación en el interior del tanque. No se podía salir a hacer reparaciones o liberarse; tenían que esperar en su ataúd blindado hasta que el suministro de aire se agotara.

Junto a él, Udo tenía sus lentes presionadas contra la mira, contemplando el fuego y la niebla de humo contaminado fuera. Akil empujó hacia adelante el explorador y a continuación estrelló en reversa. Los engranajes y las orugas chirriaron sobre el creciente rugido del motor. No se movieron.

—Ya viene —gritó Udo.

Akil miró la imagen que brillaba intensamente en la visión infrarroja. El Espartano se cernía, su calor brotaba de su planta de energía. Akil empujó más la marcha atrás y Talon se tambaleó de nuevo. Venía directamente hacia ellos. Akil liberó el poder, sintió caer al explorador un poco, y luego embistió de nuevo. Algo cedió, y las orugas de Talon volvieron a esculpir los escombros cubiertos de fango.

Los racimos cañones láser del Espartano abrieron fuego. Haces convergentes de rayos golpearon el ascenso de mampostería rota, justo en frente de Talon. El explorador sonó cuando trozos de plascemento blanqueados por el calo golpearon su casco.

—¡Brel! —gritó en el vox, pero la palabra se perdió en el ruido de metal detonando.

El proyectil del Vencedor golpeó el blindaje posterior del Espartano. El humo y las llamas explotaron hacia el exterior, y el chasis masivo resistió como una bestia furiosa. Su trasero se estrelló hacia abajo en una nube de humo y grupos de cañones láser descolocados.

—Te tengo —susurró Brel. El enorme tanque todavía estaba vivo, pero no iría a ninguna parte. Activó el vox externo—. Muévete, Talon —las armas del Espartano podían volver en línea en cualquier momento, y el Depredador restante venía duro y disparando. Proyectiles pesados ​​tejieron flashes de impacto a través de las ruinas alrededor de la posición del explorador. Brel apartó la mirada de la vista.

—Danos movimiento, Cal —dijo, y el gran conductor gruñó una afirmación.

Junto a él, Jallinika maldijo. Miró alrededor de ella, llenando sus oídos con una corriente de improperios.

—¿Qué? —gritó.

Ella dejó de maldecir.

—Mira —dijo ella.

Él lo hizo.

—Oh.

El frontal del Espartano se abrió entre pistones delante de los ojos de Akil. Vio que algo se movía en el espacio interior, algo que brillaba débilmente en el fuego. Por un segundo Akil se preguntó si el tanque simplemente había explotado, provocado por los daños que había sufrido, pero las figuras en llamas emergieron de la boca del Espartano a la carrera.

Había diez de ellos, diez pesadillas envueltas en hierro aburrido y acero desnudo. Martillos, hachas y palas garra lloraron relámpagos en sus manos. Capas curvadas de armadura cubrían sus hombros, moviéndose como músculos de hierro mientras corrían. Al principio Akil se quedó mirándoles, con la mirada fija en los ojos que brillaban en sus caras de metal negro. Sintió su boca trabajar sin emitir sonido alguno en su rostro, diciendo una palabra que había oído una vez, pero que ahora se dio cuenta que nunca la comprendió realmente.

Exterminadores.

Un rayo de energía cruzó la brecha cerrándose; Akil parpadeó un segundo demasiado tarde, y el contorno de una figura acorazada ardió en sus retinas. Estaba gritando, gritando y sin poder parar. Las explosiones resonaron contra el casco. El cañón láser disparó una y otra vez.

—Maté a uno —jadeó Udo—. Creo que maté a uno.

Akil se obligó a abrir sus ojos. Los exterminadores estaban a cuarenta metros de distancia, disparando a medida que alcanzaban el suelo alrededor de sus pies. Explosiones y llamaradas de bocas delimitaron sus formas. Akil tiró de las palancas de control hacia atrás. El metal gritó cuando el explorador se meció en su lugar, se mantuvo por un segundo, y luego se libró de golpe. Los controles se sacudieron en su agarre cuando la potencia se encontró con las orugas y le llevaron atrás.

Los exterminadores siguieron viniendo. Podía ver los cráneos de hierro pulido en el pecho ahora, y los casquillos que caían de sus combi-bólters. Udo volvió a disparar, pero el tiro se desvió por mucho.

Akil golpeó el freno en la oruga izquierda. El explorador se retorció, derrapando mientras la derecha le daba la vuelta. Akil embistió ambas palancas hacia adelante y Talon salió disparado. No pudo ver a los Guerreros de Hierro más; la vista frente a él era un borrón frío de escombros y ruinas. Golpearon una pared y la atravesaron. Udo estaba fuera de su asiento, luchando por las rendijas de visión trasera.

—¿Dónde están? —gritó Akil.

—No puedo verlos.

Akil medio se retorció en su asiento, mirando hacia atrás instintivamente. Agarró su mirada de vuelta a tiempo para ver los restos de un pilar caído justo antes de que llegasen a el.

Talon entró por el plascemento fracturado, lo montó y se desplomó. Akil se estrelló hacia adelante. Por un segundo, todo lo que oyó fue el silencio y el sonido de su propia respiración. Entonces se dio cuenta de que habían dejado de moverse.

Sus manos fueron a los controles mientras abrió la boca.

—¿Puedes verl…

El impacto resonó en el explorador como un gong demoledor. El techo chapado cedió hacia adentro. Akil oyó armadura moliendo armadura. Udo se había acurrucado en una bola detrás de su asiento. Akil pensó en los rayos aferrándose a las armas de los exterminadores.

* * *

—¡Venga! —gritó Tahirah. Linterna todavía estaba frío, su motor lloriqueando en protesta por la velocidad que Makis exigía de él. Limo y barro salieron despedidos de sus orugas a medida que se abrió un camino hacia el explorador. Sus engranajes chirriaron cuando aumentó la velocidad. Tenían que estar mucho, mucho más cerca de ellos para tener la oportunidad de efectuar un disparo. Tahirah les había ordenado la ruta más rápida y directa para alcanzarles: justo hacia el lago de lodos, en línea recta hacia el explorador varado y a través de la zona de muerte del Depredador superviviente.

Estúpido, tan condenadamente estúpido, maldijo Tahirah para sí.

—Lachlan, ¿Tienes oportunidad?

—No una clara.

—¿Cuánto tiempo hasta que la tengas?

El gruñido salido del motor y el traqueteo y el anillo de Linterna llenaron la pausa.

—Cinco segundos, o tal vez nunca.

Tahirah miró al auspex. En su flanco izquierdo el Depredador de los Guerreros de Hierro les había marcado y se acercaba en torno a un amplio arco, detrás de su velo de calor y retornos. En unos pocos segundos estaría detrás de ellos. Tiro letal, pensó.

—Artillero izquierda, fuego a voluntad —esperó, pero no oyó ninguna respuesta—. ¿Has oído eso, quienquiera que seas? Si ves un objetivo, abre fuego.

—Entendido —se produjo la respuesta temblorosa un segundo más tarde.

—Bien —dijo y luego cambió el canal—. Silencio, aquí Linterna —la estática hirvió en sus oídos—. Brel, ¿Me oyes?

El Depredador de los Guerreros de Hierro casi les tenía a tiro. Si Brel no se hacía cargo de él, morirían. Ella se rio para sus adentros. Era demasiado tarde para tales pensamientos. No había otra opción ahora, ninguna en absoluto.

—Lachlan, dispara.

* * *

El primer exterminador alcanzó Talon y se lanzó sobre su techo. El Guerrero de Hierro se enderezó con un siseo de chasquido de articulaciones y servos aceitados. Ningún hombre podía permanecer en la superficie de Tallarn y esperar vivir, pero esa criatura acorazada no era un hombre; era un Marine Espacial, y la servoarmadura que encerraba su carne le permitía caminar a través del fuego de la guerra y por el frío del vacío. La cabeza de martillo del Guerrero de Hierro brillaba con una luz azul en el aire espeso. El legionario miró por unos segundos a los ojos verdes y eléctricos sobresaliendo del blindaje del explorador. Levantó su martillo.

La corriente de plasma golpeó al exterminador desde el costado, derribándoles. Se retorció mientras caía, su servoarmadura manteniendo su forma durante un segundo antes de la fusión. Virutas de ceramita explotaron con el calor, quemando el aire mientras caían. Dentro de la jaula de su servoarmadura la carne del Guerrero de Hierro se convirtió en humo y vapor.

El plasma se extendió por el aire, pintando el casco de Talon en burbujas negras. Los Guerreros de Hierro más cercanos al explorador desaparecieron como si sus servoarmaduras se arrugaran bajo el chorro y se convirtieran en nada más que en esferas de gas y calor en expansión. Algunos de ellos quedaron con vida el tiempo suficiente para convertir y tratar a la madera de la tormenta de plasma, sus formas deformando poco a poco a su paso.

Luz se vertió a través de ranuras de visión del Talon, blanco caliente y azul áspero. El revestimiento del techo comenzó a brillar de color rojo. Akil oyó el grito y la oleada de explosiones iniciadas por el plasma. La estática hirvió y escupió en sus oídos cuando la luz se hizo más brillante, cambiando la tonalidad de blanco a naranja. Sus manos volvieron a los controles y dispararon los motores del explorador. Aceleró lejos de los escombros y los fuegos de plasma ardiente a su paso.

Akil oyó voces lejanas en el vox cuando volvió Talon hacia el sur, lejos de la zona de muerte.

—Métenos en la zona de muerte, Cal —dijo Brel. Hubo una pausa, y Brel no tuvo que ver la cara del conductor para saber que su confusión aumentó—. Hazlo Cal, ponnos justo en medio de ella. Tan cerca del Depredador como sea posible.

Tan pronto como Brel había divisó movimiento en Linternam él se dio cuenta de lo Tahirah iba a hacer y lo que se jugaba haciéndolo. Él la maldecido, y por un segundo pensó en no dar la orden. Un largo suspiro después sacudió la cabeza, mitad ira y mitad admiración.

—Sí, jefe —dijo Calsuriz, después de una larga pausa.

Silencio resonó en movimiento, sus orugas al principio lentamente, luego más y más rápido a medida que chocó sobre la planicie de la zona de muerte. Brel seguía pegado a los oculares del periscopio, chasqueando entre infrarrojos y la visión básica del globo ocular humano. La niebla aquí era lo suficientemente delgada poder ver el perfil del tanque de los Guerreros de Hierro a través del vapor como un tiburón a través de agua turbada por arena.

—Ahí estás —susurró—. Jal, haz que nos considere.

El Vencedor escupió fuego de su cañón, y una lluvia de barro y humo ocultó al Depredador por un segundo. Cuando Brel lo vio de nuevo había cambiado de rumbo, girando en duro con su cúpula-torreta y sus montajes en sus monturas recalibrando. Maldita sea, estaba cerca; tan cerca que su casco de metal con estrías casi llenó su vista. Podía ver los láseres de guiado dispersar líneas rojas a través de la oscuridad cuando llegaron a por él y Linterna más distante. El Depredador podía hacerlo; un tanque podría matar a Linterna y Silencio, si no moría primero. Tahirah lo sabía, que rugiendo a través de la bandeja lodo se estaba ofreciendo a sí misma como un objetivo, y que la única forma de que ella viviera era si Brel hacía que Silencio dividía la atención del Depredador. Fue un movimiento de coraje total y absoluta estupidez.

Mientras la torreta del Depredador estaba girando en busca de Brel, las maldiciones de Jallinika llenaron sus oídos otra vez tratando de estabilizar el arma principal para un tiro. El cerrojo se abrió de golpe junto a él, y el casquillo humeante cayó de su garganta. Selq ya estaba subiendo, embistiendo otro proyectil en su posición. El cerrojo del Vencedor se cerró en la cubierta de latón del proyectil con un siendo similar a un un yunque golpeado.

Brel mantuvo sus ojos en el Depredador. Ambos tanques estaban cerca, demasiado cerca. Esto no era un combate; era una pelea cara a cara con puños de alto explosivo y hierro. En esta lucha sólo podía haber un ganador.

La línea roja difusa de puntería del Depredador se convirtió en un punto en la vista de Brel, y él sabía que detrás del arma del Depredador un par de ojos legionarios le estaban mirando directamente.

—Está bien —susurró Brel.

Silencio disparó un instante después que el Depredador, el auge de la detonación y el anillo de impacto superponiéndose en un rugido de metal deformado. El Depredador desapareció ante los ojos de Brel. Un segundo después los fragmentos de su casco chocaron en la piel exterior de Silencio como el golpeteo de mil martillos. Jallinika gritó, golpeando el cierre. Brel se quedó en silencio, mirando el fuego y el humo que salían de los huesos malditos del Depredador, escuchando.

Ruido-ruido, ruido-ruido, ruido-ruido.

—Nos dieron —dijo.

Todos lo oyeron entonces: un zumbido de molienda de metal cortado, como el tamborileo de dedos de hierro rotos sobre el casco.

—Parada total —dijo Brel, pero Calsuriz ya había desconectado la alimentación de las orugas. Silencio se detuvo con una sacudida, y el sonido de traqueteo metálico cesó. Por un segundo, ninguno de ellos dijo nada. Todos sabían lo que había pasado. Brel respiró lentamente aire esterilizado.

Fue Selq quien rompió el silencio.

—La oruga no está rota —dijo. Brel podía oír el control en la cadencia suave del cargador—. Se hubiera salido o atascado si fuese así.

—Está casi rota —añadió Calsuriz, su voz casual, como si pudiera estar hablando de la posibilidad de ganar una mano de cartas—. Puedes oírla raspar el flanco, y no es sólo la oruga. La rueda izquierda fue alcanzada también, o yo soy el nuevo regente de Terra —Jallinika soltó una carcajada, y luego se quedó en silencio.

Brel dejó escapar un lento suspiro. No tenía sentido hacer la pregunta que estaba corriendo por todos sus pensamientos: ¿Podemos movernos, o avanzaremos unos metros y luego quedaremos varados?

—Brel lo conseguiste, hermoso, hermoso bastardo —dijo la voz de Tahirah por el vox, y él podía oír la alegría por seguir con vida en sus palabras. Cerró los ojos y apoyó la cabeza.

—De nada —dijo. Así que esto es lo que ocurre, pensó. Después de todo este tiempo me voy a ahogar en la superficie de un planeta muerto porque un proyectil errado dañó una oruga. Negó con la cabeza.

—¿Brel? —la voz de Tahirah crujió en su oído de nuevo, una repentina tensión en su voz—. Debemos movernos, ¿por qué te has detenido?

Hizo caso omiso de la pregunta, y chasqueó el vox al canal interno.

—Cal, dale potencia lentamente. Vamos a ver si podemos avanzar. —O si estamos muertos y la respiración no se han parado, añadió para sí.

—¿Brel? —la voz de Tahirah crujió en su oído otra vez, y otra vez no le hizo caso. Escuchó el ruido del motor cambiar de tono y los engranajes que participaron con un ruido metálico. Su pecho le dolía, y se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración.

Hubo un ruido sordo y Silencio se tambaleó hacia delante. El ruido del motor aumentó cuando Calsuriz añadió marchas, y luego llegó el rumor familiar del movimiento. Se movían, más lento de lo que un hombre podía caminar, pero en movimiento sin embargo, y eso significaba que estaban vivos.