CAPITULO DIECISIETE

ANTHONY HAMPTON USABA ROPA DE OFICINA CASUAL, una remera ajustada, y zapatillas de buena calidad. Saludó a Eve y Peabody con una sonrisa rápida, y una mirada agobiada en los ojos verdes que destacaban contra la piel de color café.

-Damas. ¿Qué puedo hacer por ustedes hoy? -

- ¿Anthony Hampton?-

-Sí, ese soy yo.-

-Soy el teniente Dallas, NYPSD, con mi compañera, la detective Peabody.

-¿Policías?- Su sonrisa se apagó mientras estudiaba las insignias. -Es la primera vez. ¿Hay algún problema en el edificio? -

-No, señor. Nos gustaría entrar-

-Bueno, sí, pero...- Él miró detrás de él. -Estamos en medio del caos por aquí. Me voy a casar el sábado. -

Eve sintió el apretón en su intestino, pero entró. Lo duro, se dio cuenta, acaba de convertirse en brutal. Y lo brutal siempre debe hacerse rápidamente. -Sr. Hampton, lamento informarle de que su COHAB, Karlene Robins, está muerta. -

-¿Qué? Jesús, eso no es gracioso. Si esto es una broma enferma de Chad…

-Sr. Hampton, el cuerpo de la Srta. Robins fue encontrado esta mañana. Ella ha sido oficialmente identificada. Siento mucho su pérdida. -

-Vamos, vamos, eso es una maldita mierda. -La ira lo golpeaba mientras él agarraba el brazo de Eve, la empujaba hacia la puerta. -¡Fuera de aquí-.

-Sr. Hampton. -Eve se soltó del agarre, empujó al hombre una silla. -Karlene fue asesinada en un loft en el Soho, donde creemos que ella llevó a un cliente para una demostración. ¿Llevó a un cliente ayer para una demostración? -

-Eso es lo que hace. Eso es lo que está haciendo ahora mismo. -Sacó su vínculo del bolsillo-. -Ahora mismo-. Pulsó una sola tecla. Y empujó su cabello cuando una voz musical le informó que Karlene no estaba disponible. -Karlene, tengo que hablar contigo. Maldita sea, Karlene, ahora. Hagas lo que hagas, tengo que hablar contigo ahora. -

-Anthony-. Peabody se agachó, puso una mano sobre la suya. -Lo sentimos mucho.-

-Ella me llamará. Lo hará. -Su respiración empezó a levantarse y engancharse. -Solo está ocupada. Es una semana de locura. -

-¿Cuándo fue la última vez que habló con ella?-

-Yo... Ayer, cuando salió para el trabajo. Pero, me mandó un mensaje de texto un par de veces. -

-¿Ella vive aquí, pero no regresó a casa anoche?-

-Tenía un trabajo, un cliente atrapado. Y luego ella iba a ver a la Consejera para hacer algunas cosas de la boda. Ella se quedó con la conejera anoche. La consejera. Voy a ponerme en contacto con la consejera, y después... -

Eve le permitió hacerlo, llamar al amigo, le escuchó decirle que no había visto ni oído de Karlene. Vio cómo la ira y la incredulidad se transformaban en un dolor horrible.

-Ella— ella está en el trabajo. Ella está en el trabajo. Puedo contactar con su jefe, y la pondrá, ella…

-Anthony-. Peabody repitió su nombre, de la misma manera suave.

Sus ojos cambiaron, llenos de dolor desesperado. -Pero ella no puede estar muerta. Eso no puede ser verdad. -

-¿Cuándo le envió el texto?-

-No recuerdo exactamente. Aquí. -Él empujó el enlace hacia Peabody. -Está registrado. Está justo ahí. -

Cuando Peabody tomó el enlace, se apartó para verificar su registro, Eve sacó una silla para enfrentarse a él, se sentó. -Sr. Hampton, míreme ahora. La Detective Peabody y yo necesitamos su ayuda. Karlene necesita que nos ayude a encontrar quien le hizo daño. -

-¿Cómo murió? ¿Cómo?-

-Creemos que aquel que llevó a la vivienda la mató. ¿Sabe usted quién era el cliente? -

-Eso no puede ser. Todo esto es... no es real. -

-¿Quién era el cliente?-Repitió Eve.

-Era un tipo rico. Un aspirante a artista de una familia rica. Un chico joven.-

-¿Usted lo conoció?-

-No. Pero…

-¿Sabe usted su nombre?-

-Probablemente me lo dijo. No lo sé. -

-Tendría un libro notas aquí, un libro de citas.-

-Ella tiene uno aquí, uno en su bolso, uno en el trabajo. En la oficina. -Él miró fijo la cara de Eve, intensamente, como si tuviera que centrarse en ella para formar cada palabra. -Compartimos la oficina aquí. Yo trabajo en casa. Yo trabajo en casa, y a veces ella lo hace. Nos íbamos a casar el sábado. -

-¿Podemos obtener su libro, tomar su libro?-

-No me importa.-

Eva señaló Peabody. -¿Sabe usted cómo este hombre, el que estaba con ella ayer se convirtió en su cliente?-

-No estoy seguro. Ella ha estado buscando el lugar adecuado para él por un par de semanas. Un pez gordo. Ella dijo que era un pez gordo. El loft del Soho. Que acaba de aparecer de nuevo. Ella estaba tan emocionada. Era la propiedad correcta para él, dijo. Exactamente lo que quería, y la comisión sería extrema. Tenía que actuar con rapidez. -¿Dónde está Karlene?-

-Vamos a cuidar de ella ahora.-

Poco a poco, él negó con la cabeza de lado a lado. -No le gusta ser atendida. Ella cuida de sí misma. ¿Están seguras? ¿Están seguras? -

-Sí-.

Hundió la cara entre las manos, comenzó a sacudirse, comenzó a llorar. Eve se levantó, se movió en silencio lejos de donde Peabody esperada.

-Un texto llegó a su vinculo a las 14:10, y otro a las 18:03-.

-Ella estaba atada y violada en el momento en que el primero salió, muerta antes del segunda.-

-Dijo que iba con una amiga, iba a pasar la noche y quedarse, iba camino de Hampton. El libro incluye un memorando cita con un DP para ayer a las 9:30 de la mañana, en la dirección de SoHo. He seguido mirando y hay un par más. Y uno, con la misma inicial, estableciendo una cita con Drew Pittering-.

Eve se volvió a Anthony para pedirle permiso para buscar a través de las cosas Karlene, y para tener tanto su vínculo como el libro de notas.

-¿A quién podemos llamar para usted, Anthony?-, Preguntó Peabody cuando habían hecho todo lo posible. -Déjeme llamar a alguien para ti.-

-Mi… mi familia. Están en la ciudad para la boda. Están aquí, en el hotel. Están aquí para la boda. -

Cuando se dirigían afuera, Peabody presionó las palmas de sus manos a los ojos. -Sé que nunca es fácil, y la notificación no llega a ser rutinaria. ¿Pero eso? Fue una de los peores. Todas las cosas de la boda en el suelo. Me mató. -

Eve lo hizo a un lado, con saña, como lo hacía en el interior del apartamento. -Hampton no reconoció el boceto. Pero Darrin no la habría acosado aquí. Su Cohab trabaja en casa. Hace que sea muy difícil tomarla allí. Pero su línea de trabajo, hace que sea fácil llevarla en un espacio cerrado, vacío. Se presenta como un hombre rico, joven, atractivo —y apuesto a que fue encantador allí. Ella lo habría comprobado, eso es rutina. Comprueba su identificación, pero él se habría cubierto. -

-Corrí con el nombre junto con la imagen, y su edad y no tengo nada.-

-Él ya lo habrá borrado. Pero ella le habría comprobado. Tal vez hay algo en su computadora aquí o en el trabajo. No va a tener su dirección real, pero es otro alfiler en el mapa-.

-Tú estás cerca de la rueda de prensa.-

-Los medios de mierda.- Eve se agarró el cabello. -Necesito que vayas por su oficina, consigue todo lo que puedas.-

-¿Qué pasa con la notificación a sus padres? ¡Oh, Jesús, Dallas, no me hagas hacer esto sola. -

-Lleva a un consejero de pena contigo. Y recibe a los padres en la Central. Quiero hablar con la madre.- Consideró el hecho de que Peabody tendría que ir a Brooklyn y volver. -Toma el vehículo. Voy a ir en metro a la Central. -

-Está bien. Dallas, no podríamos haber evitado esto. No podíamos-, insistió Peabody. -No teníamos nada para conectar a Karlene con Deena. Nada. -

-Se eso. Él contaba con eso. Tal vez él todavía está contando con que nosotros no podemos realizar la conexión entre ellas dos todavía. Es un gran salto sin trampolín. Voy a darle más razones para contar con eso. -

En su camino al metro, Eve llamó a Nadine. A veces los medios de comunicación tenían sus usos.

Como de costumbre, el enlace con los medios trató de preparar a Eve, y como de costumbre, Eve lo amenazó con daño corporal.

Entró en la sala de prensa en la Central, y tomó su posición entre el Comandante Whitney y el capitán MacMasters. El enlace dio un paso adelante para describir el procedimiento, las normas, a continuación, pidió al capitán que diera su declaración.

Con su traje azul de gala, MacMasters subió al podio. Se paró como un policía, mirando directamente, a los ojos.

Pero había envejecido, pensó Eve. Años en cuestión de días. Había pasado de ser flaco a desgarbado, de firme a frágil.

-Temprano en la mañana del domingo mi hija Deena fue asesinada brutalmente en su propia casa. En su propia habitación. En su propia cama. Ella tenía dieciséis años, una hermosa y encantadora joven que nunca en su corta vida había causado un daño. Ella era nuestra única hija. Ella amaba la música y las compras y pasar tiempo con sus amigos. Deena era una adolescente normal, con sueños y esperanzas —como los sueños y esperanzas que a menudo tienen los jóvenes —de cambiar el mundo. -

Su sonrisa era desgarradora.

-Ella era un poco tímida, y todavía una apasionada en su deseo de ayudar a los demás. Los familiares y amigos que han venido o llamado para consolar a mi esposa y a mí, hablan primero, casi siempre, de la naturaleza dulce de Deena. Es un testimonio de ella.

-He sido un agente de policía la mitad de mi vida. Creo que la policía llevará al asesino de Deena a la justicia. Les pido, como un oficial de policía que ha jurado servir y proteger, y como un padre que no pudo proteger a su única hija, que contacten con el NYPSD si tienen alguna información sobre la persona que asesinó a Deena. -

Las preguntas surgieron, por supuesto, mientras se alejaba a pesar de las instrucciones del enlace. Eve no le hizo caso cuando subió al podio. Se paró en pie, en silencio, con ojos duros, hasta que se desvanecieron.

-Soy el teniente Dallas, y el investigador principal en el asesinato de Deena MacMasters. Un completo equipo de investigadores, de Homicidios, EDD, y servicios de apoyo, está trabajando en este caso. Estamos siguiendo todas las pistas, y seguiremos haciéndolo hasta que el individuo que asesinó a Deena MacMasters sea identificado, aprehendido, y pague. Creemos que Deena MacMasters conocía a su asesino. Creemos que lo recibió en la casa la noche del sábado, momento en el que su asesino la incapacitó con un fármaco añadido a su refresco. A continuación, la ató y violó en repetidas ocasiones durante un período de varias horas antes de estrangularla. El equipo de investigación trabajará con diligencia hasta ser capaces de exigir justicia para Deena MacMasters-.

Las preguntas llovieron otra vez.

-¿Por qué cree que ella conocía a su asesino?-

-De las declaraciones dadas por su familia, sus vecinos y sus amigos, no creemos que Deena habría abierto la puerta a un extraño, sobre todo cuando estaba sola en la casa. La evidencia nos lleva a concluir que el ataque ocurrió dentro de la casa, y que Deena estaba inconsciente y no pudo defenderse o intentar defenderse antes de ser atada. -

-¿Qué pruebas?-

-No voy a discutir las pruebas específicas sobre una investigación en curso.-

Ella continuó, respondiendo preguntas, rechazando otras, dando más vueltas.

-¡Teniente! Nadine Furst de ¡Ahora! y el Canal setenta y cinco. ¿Cómo la violación y asesinato de Karlene Robins, cuyo cuerpo fue descubierto esta mañana en el SoHo, se relaciona con el de Deena MacMasters? -

Fue una bomba perfectamente sincronizada. Los reporteros se revolvieron, gritaron, comprobaron sus vínculos y PPCs.

-Yo estoy aquí para responder las preguntas relativas a la investigación del homicidio de Deena MacMasters-.

-Y me acaba de dar una.- Nadine se adelantó. -¿No es cierto que el cuerpo de otra víctima fue encontrado esta mañana? ¿Que ella también fue atada, violada, asesinada por estrangulación? -

La mirada de Eve podría haber traspasado a través del acero. -No hemos determinado si los dos casos están conectados.-

-Pero hay un paralelismo muy específico.-

-Y hay diferencias específicas.-

-¿Qué diferencias?-

Eva permitió que el borde de su enfado saliera. -No puedo y no voy a discutir los detalles de cualquiera de estas investigaciones.-

-¿Cree usted que estas dos mujeres fueron víctimas de un depredador sexual en serie?-

La bomba disparó la metralla por toda la habitación. Eva gritó sobre el caos. -No hemos sacado tal conclusión. No hemos sacado ninguna conclusión en este momento de que estos casos están relacionados. -

-Pero no se descarta la posibilidad de la serie. O de la imitación. -

-No voy a especular. No voy a alimentar — a ninguno de ustedes—con especulación o las conclusiones para que puedan subir sus índices. Dos mujeres — apenas de una edad suficiente para justificar el término— están muertas. Eso debería ser suficiente para volver a sus medios. -

Ella se alejó, con la furia en cada paso.

-Teniente!- la aguda orden de Whitney la detuvo. -Conmigo. Ahora. -

-Sí, señor.-

Ella lo siguió hasta la sala de prensa preparado, donde cerró la puerta.

-Bueno. Su rendimiento fue excepcional. Espero por Dios que genere unos resultados excepcionales. -

-No hubiéramos podido mantener una tapa sobre el homicidio de Robins por mucho tiempo. Sacarlo afuera, de esta manera, hace que parezca que nos cogieron desprevenidos, como si estuviéramos todavía una docena de pasos por detrás. Si él cree que estamos buscando un asesino en serie o un imitador, se sentirá satisfecho. Tenemos la oportunidad en el futuro memorial. Y es posible que podamos obtener una línea de él a través de las conexiones. Uno o más miembros de las familias conectadas pueden haber sido abordados por él de alguna manera. Si él piensa que todavía tiene espacio, puede intentarlo con el próximo en su lista, y pronto. -

-Que funcione. Informe a su equipo. Y considérese bien advertida por permitir que una fuga de esta naturaleza a un medio, pase. –

-Sí, señor.-

Ella se dirigió directamente a su oficina, poniendo lo que esperaba que fuera suficiente furia contenida en su rostro, a su paso, para evitar que cualquier policía pudiera acercarse a ella para ofrecerle apoyo, o para engatusarla por información.

Roarke se apartó del AutoChef cuando ella cerró la puerta de su oficina para acentuar el momento. Le tendió una taza de café.

-Pequeño botín,- dijo.

-¿Huh?-

-Sólo una pequeña recompensa por tu parte en aquel oportuno duelo. Creo que se debe jugar muy bien, y se la jugaron a la mayoría. Por otro lado, yo te conozco, y a Nadine. No te habría emboscado de esa manera, y tú se lo habrías puesto más difícil si lo habría hecho. -

-Esperemos que en la audiencia no hubiera ningún familiar. No me gustó usar a Karlene Robins de esa manera. -

-Esto no disminuye la verdad, o lo que vas a hacer.-

-Pero es un día tarde para ella, y esto de ahora un infierno mucho más pequeño-.

Se podía pensar de otra manera, lo sabía. Hizo lo que debía. -Creía —como la vid trepa rápidamente—que ya estaban tomando medidas para informar y proteger a los relacionados con esta antigua detención de MacMasters cuando fueron llamados a la escena de este segundo asesinato-.

-Yo sabía que estaba conectado a MacMasters, a algo en el trabajo. Sabía que era personal, y creía que era un espejo de otro delito. Pero me tomó dos días encontrarlo. -

-Eve, no lo hagas. Los datos no estaban allí para ser encontrados. No apreció Schultz Irene en la búsqueda de víctimas de asesinato, violación. La naturaleza misma de quiénes son —eran— estas personas, hace que sea difícil y requiere mucho tiempo encontrarlas. Considera el hecho de que encontraste esa conexión, y eso salvará la vida de los otros objetivos. -

-Sé que no puedo salvarlos a todos. Ya lo sé. Pero cuando tienes que tragar con que las horas hubieran hecho la diferencia, eso no baja fácil. Ella se iba a casar el sábado. Robins. -

-Ah. Bueno. -Su instinto fue ponerle las manos sobre los hombros, atraerle contra sí.

-Estuve en el apartamento donde vivía con el hombre con el que se iba a casar en un par de días, y estuve viendo todo eso de la boda. Como en lo de Louise. Maldita sea, Roarke. -

No dijo nada. No había nada que decir.

-Sé que no puedo salvarlos a todos-, repitió. -Sé que no puedo atraparlos a todos, e incluso algunos que capturo se deslizan a través del sistema. Pero este no se va a ir. Enfermo, presumido hijo de perra. -

-Muy bien, entonces. ¿Qué será lo próximo? -

Ella se apartó. -Entrevistamos a todos los implicados en el asunto de Irene Schultz, para saber si está en contacto con la hija, hijo, hermana, hermano, madre, padre, primo segundo, de alguno de los que lo llevaron. Lo preparamos para el memorial de mañana. Trabajamos el caso. Empujamos con la electrónica. ¿Y por qué no te reuniste con tus amigos EDD? -

-Vamos a discutir eso, durante la informativa-.

-Entonces vamos a empezar.-

En la sala de conferencias, Eve hizo una breve reseña de la investigación en beneficio de los miembros que se había añadido al equipo. Ella siguió con un informe sobre los primeros pasos del caso Robins.

-Peabody-.

-Después de la notificación de Hampton, fui a la City Choice. Hablé con el supervisor de la víctima y dos de sus compañeros de trabajo. Ninguno de ellos pudo identificar al sospechoso por las fotos que tenemos. No es raro que un cliente no entre en las oficinas, y de hecho, es más habitual que el agente de bienes raíces se encuentre con él en la misma propiedad o en otro lugar. -

-Asequible para él.-

-Los tres individuos con los que hablé recordaron hablar a la víctima de un Drew Pittering, y uno, en concreto, recuerda a la víctima diciéndole que había conseguido un nuevo cliente, cuando la contactó. Su registro de la oficina tiene un contacto de Pittering el quince de mayo, con la nota de que estaba buscando específicamente un lugar en el Soho, y sus preferencias para el mismo. También muestra su encuentro en dos propiedades en ese sector, y que le proporcionó dos visitas virtuales a otros lugares. Por último, figura su cita con él en el loft del SoHo para las 9:30 de la mañana, ayer. -

-Reineke, Jenkinson, se pondrán en contacto con las otras propiedades, llamar a las puertas, mostrarán la foto. Peabody -, repitió.

-EDD tiene toda la electrónica de su casa y su lugar de trabajo, así como los de la escena del crimen. Con un consejero la pena se lo notifiqué a los padres de la víctima. -Dejó escapar un suspiro. -Um. Cuando se le preguntó, Jaynie Robins no recordó inmediatamente a Irene Schultz o el caso. Estuvo de acuerdo en venir a la Central hoy para hablar con el teniente, y declaró que vería a través de su archivo de notas de casos y otros archivos para tratar de volver a refrescarse la memoria. El hecho es que ella estaba muy triste, y no estoy segura de que ella recuerde los detalles sobre este caso antiguo. Los dejé con el consejero de la pena, y serán escoltados en breve. -

-Está bien. Buen trabajo. Feeney, ¿algún progreso? -

-Voy a pasar esto al civil.-

Cuando Eve miró hacia Roarke, Feeney negó con la cabeza. -Otro civil. Informa al teniente Jamie-.

-McNab y yo hemos estado poniendo algunas horas en esto, y de vuelta con Feeney y Roarke un par de horas más. Pero simplemente no podía imaginar alguna forma de acelerar el proceso de limpieza. No con la magnitud de la corrupción. Luego Roarke dijo algo acerca de tratar de dividir otro clon de la matriz en un segundo JPL y combinar texels con los píxeles dañados y remover el ppi a defuck la bitmapping-.

-¿Has dicho defuck?- preguntó Eve. -¿Eso es un término técnico?-

-Ah, sólo expresaba una especie de procedimiento. Ves, para esta aplicación en particular, las regiones están formadas por supixels, y cuando se infectan las tríadas estándares—-

-Paren la locura.- Ella resistió, apenas, apenas colocarse las manos sobre las orejas. -Se los ruego.-

-Bueno, es poco interesante si sabes cómo funciona y por qué. Cuando Roarke habló acerca de la clonación y la fusión, empecé a pensar que tal vez podríamos ir a, hacer una fusión y una rampa de entrada para contrarrestar, y a continuación, extrapolar, hacer el clon, y reiniciar el defuck desde ese punto. -

-Haces que me sienta orgulloso-, dijo Feeney cuando Eve se apretó los dedos a los ojos.

-¿Alguien me puede dar el progreso?. En Inglés. -

-Una imagen vale más que mil palabras. Ponlo Jamie-ordenó Feeney.

-Entendido.- Utilizando un mando a distancia, Jamie hizo aparecer una imagen en la pantalla.

Eva se movió, dio un paso atrás. Allí, en la pantalla, Darrin Pauley era capturado a mitad del camino mientras subía las escaleras hasta la puerta de la víctima. Llevaba una gorra, que lo identificaba como de Columbia, los anteojos, y una sonrisa tímida. Deena, joven, bonita, radiante, estaba en la puerta abierta, con su mano extendida hacia él.

-Excelente--murmuró Eva.

-Sangrientamente brillante-, declaró Roarke.

-Yo no hubiera pensado en eso si tu no hubieras arrojado la pelota.- Jamie asintió con la cabeza hacia Roarke. -Y eres el único que realmente hizo la conversión y…

Roarke disparo con el dedo a Jamie. -Sangrientamente brillante.-

-Bien.- Aunque se encogió de hombros, el placer brilló en el rostro de Jamie. -Sí-.

-La fiscal tiene que meter completamente la pata si no encierra a este hijo de puta por un Primer Grado. Pero tenemos que atraparlo primero. ¿Puedes hacer lo mismo con la seguridad del SoHo? -

-Ahora que hemos identificado el virus, haremos el proceso- Feeney mostró sus dientes en una sonrisa. -Vamos a tener todos los videos de MacMasters y del SoHo para ti antes del final del turno.-

-Buen trabajo, a todos ustedes. Maldito buen trabajo. Él lleva una mochila, útiles para transportar sus suministros. Los mismos zapatos que el testigo identificó en el parque. -

-Eso me trae a la venta al por menor,- agregó Peabody, -Tengo una fuerte pista en los zapatos, y el resto. Una venta justo a la salida del campus, que por desgracia atornilló mi corazonada del centro de la ciudad. Los zapatos, la sudadera, pantalones de chándal, gorra, gafas de sol, mochila, airboard, varias camisetas y una cazadora fueron compradas por un Donald Petrie, el treinta y uno de marzo. -

-¿Dirección?-

-La dirección que surgió es de Ohio, y en realidad es la casa de un de Donal Petri, de sesenta y ocho años de edad, que estaba muy enojado cuando recibió la carga de un montón de elementos de la universidad de una compra en Nueva York. Informó el fraude a mediados de abril al llegar la factura. Tengo el nombre del empleado cuyo número de identificación estaba en la venta. Todavía no lo he podido contactar. Ella es una estudiante de la universidad-.

-Vamos a correrla. Mañana es el memorial-, continuó Eve y esbozó el plan.

Hacia el final de la sesión informativa, Eve recibió la noticia de que los Robins estaban siendo escoltados a la Central. Como ella quería privacidad, los dirigió para atenderlos en la habitación de Entrevista A. Ella tomó el expediente sobre Irene Schultz y la ficha policial.

Ella los encontró sentados juntos en la mesa, las manos enlazadas. Supuso que el mejor término para la forma en que se veían era conmocionados.

-Sr. y Sra. Robins, soy el teniente Dallas. Se acuerda del detective Peabody. Queremos darle las gracias por venir y ofrecer nuestro pésame más sincero por su pérdida. -

-Hablé con ella ayer por la mañana.- Tembló la voz de Jaynie. -Cuando estaba en camino a... a la cita. Quería decirle que mi hermana y su familia llegaban esta mañana. Mi sobrina, su prima, es una de las damas de honor. Nosotros íbamos a tener una reunión esta noche. Ella estaba tan emocionada. Acerca de la boda, y ella estaba tan segura de que haría esta venta. Ella estaba tan feliz. -

-¿Ella habló con usted acerca de este hombre?-

-En realidad no. Ella sólo dijo que era el cliente perfecto para la propiedad perfecta, y la venta sería el regalo de bodas perfecto. Tengo el vestido, su vestido de novia. -La incredulidad se mezclaba con el dolor en los ojos de Jaynie. -Me lo quedé porque ella no querría que Tony lo viera. Está en el armario de su dormitorio en la casa. -

Peabody puso un vaso de agua sobre la mesa, puso una mano sobre el hombro de Jaynie antes de tomar su lugar en la mesa.

-A él no le preocupaba ella Sra. Robins. Yo si lo estoy. -Eve esperó hasta que la mujer la miró de nuevo, se centró en ella. -Me preocupo por Karlene, y con su ayuda voy a encontrar a la persona responsable y ver que pague por lo que hizo con ella.-

-Ella no le hizo nada a él. -Owen Robins la miró con los ojos destrozados. -Ella nunca hizo daño a nadie.-

-No importa-, repitió Eve. -No es acerca de Karlene, no se trata de Deena MacMasters de dieciséis años de edad. Él se preocupa por lo que ve como una venganza. Él se preocupa por herir a todo el que cree que tomó algo de él. Irene Schultz. Eso es todo lo que le importa. -

Eva tomó la foto del archivo, lo puso sobre la mesa. -Necesito que usted trate de recordarla.-

-Miré en mis archivos. Fue hace tanto tiempo. Yo creía en el trabajo, creía en poner el bienestar y el interés del niño por encima de todo. Sin embargo, nunca es fácil sacar a un niño de la casa, incluso cuando es lo mejor. Duré casi diez años. Mucho tiempo. Luego me mudé a Brooklyn, y aconsejo a familias. Trato de ayudar. Yo siempre lo hice. -

-Yo lo entiendo.-

-Realmente no me acuerdo de ella, de esta mujer. No claramente, lo siento. Había tantas. Demasiados. Mis notas, las traje. Usted las puede tener. Hice notar que las condiciones de vida parecían muy buenas, y el niño estaba bien cuidado. El retiro temporal se basó en la detención de la madre, y la sospecha de que el padre era cómplice. No había amigos o familiares, por lo que el niño fue colocado con una familia de acogida. Y fue devuelto al padre dentro de las cuarenta y ocho horas. No entiendo porqué quitarle la vida a mi hija porque yo lo puse en un lugar seguro durante dos días. Él no sufrió daños. -

-¿Recuerda alguna cosa del padre?-

-Tengo en mis notas que estaba molesto, pero era cortés. Que parecía relacionarse bien con el niño, mostró interés por él. Empacó los juguetes y ropa para el niño, y tranquilizó al muchacho cuando le dijo adiós. Yo hubiera atestiguado eso en el tribunal, si hubiera sido necesario. -

Sus labios temblaban hasta que tuvo que apretarlos con fuerza. -Es importante tomar nota de la relación, el medio ambiente. Tengo en mis notas que en la observación inicial parecía ser un buen padre. Cuando fue liberado de cualquier conocimiento de las actividades ilegales de su mujer, el niño fue devuelto a él. No hubo seguimiento, y el caso fue cerrado. -

-Muy bien. Gracias. -

-No es una ayuda. Nada de eso ayuda a Karlene. -

-Creo que las notas e impresiones serán una gran ayuda. Yo voy a enviarlos de vuelta a casa. Tengo que pedirle que no hable con los medios de comunicación. Van a venir, van a empujar. Por el bien de otros hijos a los que puede haber apuntado, voy a pedirle que no diga nada a nadie sobre esta conversación. Por el mejor interés de los hijos, señora Robins. -

-¿Usted nos mantendrá informados acerca de... usted nos va a decir?-

-Usted tiene mi palabra.- Levantándose, fue a la puerta, indicó a los uniformados que esperaban. -Estos oficiales los llevarán de vuelta a casa.-

-Tenemos que ir con Tony.-

-Ellos le llevarán allí. Ellos le llevarán a donde ustedes necesiten ir. -

Peabody los vio irse. -Fue bueno que les dijeras que ayudó. Realmente no lo hizo. -

-No podemos saber lo que puede ayudar.-

-Me rompe el corazón, Dallas. En vez de ir a la boda de su hija, van a ir a su funeral. -

-Entonces vamos a asegurarnos de que es el último funeral del que el maldito es responsable.-

CAPITULO DIECIOCHO

CUANDO EVE ENCONTRO A ROARKE EN SU OFICINA de nuevo, ella frunció el ceño. -¿Por qué sigues aquí?-

-Ellos no me necesitan en EDD en este momento. Puedo lidiar con algunos de mis propios trabajos con la misma facilidad aquí o en cualquier lugar, con la ventaja de estar con mi esposa. -

-Voy a volver al campo. Tengo que ir por la morgue, a continuación, localizar a la estudiante que vendió al sospechoso su equipo-.

-No tengo nada más interesante que hacer.-

Ella lo consideró. Podría dejar que Peabody escribiera y presentara los informes, fastidiara al laboratorio y ejecutara las probabilidades de quien podría ser el próximo objetivo.

-Muy bien. Tú estás conmigo-.

-Mi lugar favorito-.

Habiendo dejado a Peabody su asignación, Eve fue a la morgue en primer lugar.

-Tú no necesitas venir. No espero ninguna sorpresa aquí, ni revelaciones. Es sólo procedimiento. -

-De todas formas.-, Continuó, mientras bajaba por el túnel blanco con ella. -Recuerdo cuando trajimos a Nixie aquí-, dijo, hablando de la niña cuya familia había sido sacrificada en un allanamiento de morada. -Brutal. Pero bueno, supongo que siempre lo es. Le está yendo bien con Elizabeth y Richard, y el joven Kevin. Están haciendo una familia. Creo que ella puede hacer eso porque le diste la solución. -

-Ella es dura. Va a hacerlo bien. -Se detuvo a las puertas de la oficina de Morris. -¿El responsable de lo que hay allí? Él no tuvo que arrastrarse a través de la sangre de su madre como Nixie lo hizo, no tuvo a toda su familia asesinada en sus propias camas. Él no tiene la mitad de la fuerza de Nixie. Es más débil, y yo no he podido darle más ayuda. -

Allí, pensó Roarke, allí estaba ella. Podía sentir culpa y dolor, —tal vez ella lo necesitaba—, pero podía y siempre volvería a su propósito.

Morris llevaba un traje negro, con una camisa de color rojo oscuro. La música sonaba a través del silencio en el aire mientras cerraba la Y —del corte en Karlene — con trazos seguros.

-¿Has terminado con ella?-

-Empecé en ella inmediatamente. Hola, Roarke. -

-Morris. ¿Cómo estás? -

-Mejor de lo que estaba. Yo no esperaba volver a ver a alguno de los dos hasta la boda, y en circunstancias mucho más felices. Empujé la pantalla de toxicidad -, dijo a Eva. -Y encontré la misma combinación, aunque lo habría perdido si no lo hubiera buscado específicamente. Había sido drogada aproximadamente seis horas y media antes de la muerte, y en una cantidad menor que la que nos llegó en primer lugar. -

-Se dio cuenta de que no necesitaba que estuviera mucho tiempo desmayada-, concluyó Eve. -Y él no tenía mucho tiempo para trabajar en ella. O no quería tomar todo el tiempo. -

-Aparte de eso, y el uso de la cuerda elástica en lugar de las esposas de la policía, su método sigue siendo el mismo. Atada, los tobillos y las muñecas. Quitadas las sogas de los tobillos y vueltos a colocar. Múltiples violaciones, vaginal y anal, una paliza casi casual teniendo en cuenta la violencia de las violaciones. Esporádicos episodios de asfixia y ahogo. Causa de la muerte, estrangulación manual. Ella luchó. Como se desprende de las abrasiones, laceraciones, contusiones en las muñecas y los tobillos. -

-Él realiza variaciones pequeñas para adaptarse a las circunstancias, pero se queda con el método global.-

-Hay una variación de la otra-, dijo Morris. -Ella estaba embarazada.-

-Mierda-. Sintió el golpe a través de ella. -Maldita sea-.

-De una semana a lo sumo. Ella no pudo haberlo sabido. -

Eva empujó su pelo. Ella no se molestó a maldecir de nuevo. -Su gente va a entrar sus padres, su COHAB. Ellos se iban a casar el sábado. -

Morris lanzó un largo suspiro. -El destino es un hijo de puta cruel-.

-El destino, una mierda, las personas son hijos de puta crueles. No hay necesidad de decirle a la gente sobre el embarazo, a menos que pregunten. No todavía en todo caso. -

-No, no es necesario.- Dio un paso atrás. -Primero la virgen, ahora la novia.-

-¿Qué?- Eve levantó la cabeza, sus ojos se afilaron. -Espera. ¿Qué viene después? -

-¿Después de—?-

-La Virgen, la novia, ¿qué será lo próximo? Si se trata de una especie de progresión. Lógica y organizada. ¿Qué hay después de la novia? -

-Recién Casados-, sugirió Morris.

-Esposa. Para algunos... -Roarke miró con lástima Karlene. -El embarazo, la maternidad. Un cínico podría decir que el divorcio se acomoda allí en algún momento. -

-Podría ser una manera de seleccionar el orden, incluso la víctima específica. Conduce. Quiero trabajar. Gracias, Morris. -

Ella había sacado su PPC, incluso mientras caminaba de regreso por el túnel.

-Sería monumental suerte desde su punto de vista-, dijo Roarke, -que él fuera capaz de encontrar a las víctimas adecuadas para el tipo de progresión que tú estás proponiendo.-

-Yo no lo creo. Ellas no tienen que ser mujeres, —aunque me imagino que él lo prefiere. Recién casados —uno u otro sexo. Entonces se puede decir marido en lugar de esposa, el padre futuro, y así sucesivamente. Este tiene hijos, nietos, hermanos, padres, —tal vez una familia extensa—, a la que elegir. -

Ella se deslizó en el coche. -Le dije a Peabody que trabajara en el escenario de probabilidades de contacto. MacMasters, a continuación, el supervisor del CS, el representante de CA, la PD. A lo mejor los elige por orden de aparición. O tal vez de esta manera. Pero tiene que haber algún tipo de proceso de selección. Un calendario para tomarlos, para investigarlos, para organizar la reunión, desarrollar la relación. Y se superponen. Se puso en contacto con Karlene mientras trabajaba a Deena. Comenzó la segunda ronda antes de terminar la primera. -

-Así que, por criterio, ha empezado la tercera ronda.-

-Sí, y tal vez más allá de eso. Pensé que la PD es la más probable, y estamos en ella, pero ella no tiene a nadie que se ajuste a esta progresión. -Eve negó con la cabeza mientras revisaba los datos. -Ella ha estado divorciada por seis años, sin hijos. Ella tiene una hermana, que se casó hace más de veinticinco años, —eso no es de recién casados. Una sobrina y un sobrino, no están casados. -

-Tú no tienes que estar casada para estar embarazada o tener una relación de la que resulte un embarazo.-

-Buen punto. Podría estar uno de ellos en esa etapa de ser así, —podría ser la hermana de la esposa, — la que hace mucho está casada. Vamos a mantenerlos cubiertos, pero no creo que sea la siguiente-.

-Hablando del siguiente, ¿a dónde voy?-

-¿Hmm? Columbia. Tengo que encontrar a la empleada. Ella dio una residencia como su dirección, y el lugar de venta donde trabaja. Ella no ha respondido a su enlace y no ha devuelto ninguna de las llamadas de Peabody. Sólo quiero ubicarla. -

-Entonces, ¿por qué no ir al huerto? -

-¿Al huerto?-

-Y elegir un melocotón.- Ella pudo utilizar un enlace que estuviera a mano para llamar.

Vestida con un traje rojo encendido y con zapatos que enfatizaban su altura —y le hicieron vibrar a Eve los tobillos cuando los vio— Peach Lapkoff esperaba fuera del edificio de la administración. Los ojos afilados adquirieron un tono sensual cuando le tendió las dos manos a Roarke.

-Es maravilloso verte.-

Eve, que estaba allí, arqueó las cejas, cuando se besaron las mejillas. -Y tú-le dijo Roarke. -Te ves genial.-

-Yo voy a llegar al fondo de los bolsillos de algunos ex-alumnos en breve. Es mejor que mirar por fuera. Teniente. -Ella ofreció a Eve su mano. -He encontrado a Fiona. Ella ha estado en un retiro de dos días. No están permitidos los dispositivos de comunicación. Yo la he sacado, ya que parecía lo suficientemente importante como para interrumpir. Ella está aquí. No estaba segura si iba a requerirla en mi oficina, o en algún otro. -

-No es necesario. No debe tomar mucho tiempo. -

-He oído los informes de que hubo otro asesinato. Otra joven violada y asesinada. -

-Podemos confirmar que los casos están conectados.-

-Los medios de comunicación no tiene problemas lanzando especulaciones acerca de un asesino en serie, dirigido a mujeres jóvenes. Tenemos un montón de mujeres jóvenes en el campus. Hay gran preocupación. -

-Yo le aconsejaría a sus estudiantes y al personal tomar precauciones. Pero las afirmaciones de los medios de comunicación o especulaciones no tienen la confirmación de la NYPSD-.

Peach siguió mirando a Eva como si tuviera rayos X en su cerebro. -Yo estaba preocupado cuando pidió que localizara a Fiona Wallace. Que podría tener alguna razón para creer que está en peligro. -

-Por supuesto que no. Se refiere a una venta que hizo el pasado marzo en el Centro Deportivo que puede conectarse a la investigación. -

-Me siento aliviada.- Peach miró sobre la cabeza de Eve. -Aquí viene-.

-¿Reconoce usted a todos sus alumnos a la vista, Dra. Lapkoff?-

-Peach-, dijo. -No, no lo hago, pero miré su ID cuando pidió que localizara a la señorita Wallace. -

-Dra. Lapkoff. -La chica no tenía más de veinte años, con la piel pálida como la luna y lo que parecían ser varios kilos de pelo rojo apilados en la parte superior de su cabeza. Ella estaba un poco sin aliento, Eve llegó a la conclusión, por el viaje a través del campus y el miedo al ser convocada por el presidente.

-Tú no estás en ningún problema.- Dijo la mujer en un suave tono maternal. Y no serás penalizada por el tiempo que estés fuera del retiro. Ella es la teniente Dallas, del NYPSD. Ella espera que tú la puedas ayudar. -

-¿Ayudar?-

-Sí. ¿Le gustaría que yo me marchara, teniente? -

-No es necesario. Tú trabajas en el Centro Deportivo-.

-Sí, señora. Soy estudiante durante todo el año, y trabajo allí para ayudar con los gastos. He trabajado allí por más de un año. -

-Estabas trabajando allí el treinta y uno de marzo.-

-Ah. Yo no estoy segura. Tal vez. -

-Le vendiste varios artículos a este hombre.- Eve señaló el boceto. -¿Te acuerdas de él?-

-No estoy segura. Exactamente. Fue hace dos meses, y somos una tienda muy popular. Puede estar muy ocupada. -

-Tengo una lista de lo que compró. Tal vez te ayude a recordar. -Eve comenzó con la lista, vio parpadear a Fiona, cuando llegó a los zapatos. -¿Te acuerdas?-

-Lo hago. Fue una venta muy grande, y los zapatos son muy caros. Me acuerdo porque le dije que salían a la venta, por un día, en sólo una semana más. Diez por ciento, y eso es mucho cuando se van por tres facturas y media, ¿sabe? Pero él lo quería en ese momento. Parecía un poco diferente de esta imagen. Es por eso que no lo reconocí de inmediato. -

-¿Cómo es eso?-

-Tenía el pelo mucho más largo y ondulado. Tenía un pelo mag. Era muy lindo. Supongo que coqueteé con él un poco, como se hace, le pregunté si vivía en el campus, y que estudiaba. Creo que dijo que estaba viviendo fuera del campus. Él era bueno, pero no ligó de nuevo, así que pensé que estaba viendo a alguien o yo no le llamaba la atención. Hice una broma acerca de que le había tocado la lotería o algo así porque iba a comprar tanto. Recuerdo que sonrió, y dije, —wow, una sonrisa asesina. Y él dijo —pensé que era gracioso— que el hábito hace al monje. Parecía una cosa extraña de decir cuando estás comprando camisetas y ese tipo de cosas. Yo lo embolsé todo, y se fue. -

-¿Lo volviste a ver?-

-No, yo no lo creo.-

-Bueno Fiona. Gracias. -

-¿Ha hecho algo ilegal?-

-Estamos interesados en hablar con él. Si lo ves, hazme un favor. No te acerques a él, y ponte contacto con nosotros. -Eve le dio una tarjeta.

-Claro. ¿Debo volver al retiro ahora? -

-Sí,- le dijo Peach. -regresa-.

-Sí, señora. -

-¿Eso ayuda?- Peach preguntó cuando Fiona salió a toda prisa.

-Esto confirma algo de información, continúa estableciendo el patrón, y me dice que está satisfecho con algunas victorias. En ocasiones es petulante. Sí, eso es útil. Como tú lo has sido. Gracias. -

-Estoy feliz de poder ayudar, y espero en los informes de los medios de comunicación, que muy pronto, se halla detenido a este hombre.-

-Yo también-

Cuando llegaron al coche, Roarke preguntó: -¿Y ahora qué?-

-Tengo que volver sobre la lista de nombres y datos de los relacionados con la detención de Irene Schultz. Tengo que hablar con ellos, todos ellos, y tratar de averiguar su próximo objetivo. -

-No todos viven en Nueva York-.

-No- Ella subió al coche. -Pero tiene, al parecer, una fuente sin fin de identificaciones, y créditos para ir con ellos. Tal vez su próximo objetivo esté en Nueva York, tal vez no. Necesito entrevistar a todas las conexiones a los posibles objetivos para tratar de solucionarlo. -

-No todas las conexiones viven en Nueva York, tampoco, o en la ciudad. Podrías, por supuesto, tomar un servicio de transporte desde y hacia, o llevar a cabo las entrevistas a través del -enlace-.

-Prefiero un cara a cara, pero no es práctico, así que la mayoría tendrá que ser por enlace. El problema es que la gente se expande. Se casan y / o tienen hijos. Los niños hacen lo mismo. O tienen hermanos que lo hacen. Entre veinte y tantos años, tienes una horda en espiral de una sola persona. -

-La gente y su propensión a la progenie.- Divertido con ella, Roarke negó con la cabeza. -¿Qué puede hacerse?-

-Lo que me gustaría hacer es traer a todos a la Central, tomarlos de uno a la vez, y si es necesario, a todos juntos, para ver si las respuestas de una persona se destacan en algo más que de otra.-

-Yo puedo arreglar eso.-

Ella le dio una mirada suave, mientras él los llevaba a casa. -¿Qué? ¿Tú transportarás a todo el mundo a la central, —desde donde quiera que estén? No sólo es poco práctico, muchos de ellos no van a querer. Otro problema con la gente es que tienen vidas, y puede ponerse irritables cuando se les pide que ayuden en una investigación policial en la que pueden o no estar implicados. -

-Los transportaré-, dijo, -los transportaré.-

-Bueno, claro, tus transportes son suaves y brillantes, pero…

-Eva, aunque a menudo tengo que viajar por negocios, o traer a alguien, ¿con que frecuencia debo hacer negocios por todo el mundo, incluso fuera del planeta, sin salir de Nueva York?-

-Sí, pero tienes que... -Ella tuvo un recuerdo repentino de entrar en su oficina sin previo aviso mientras él llevaba a cabo una reunión. Una reunión holográfica. -Podría funcionar-, consideró ella. -Nosotros no usamos holo para las entrevistas en general, porque si estás tratando con un sospechoso, incluso con testigos en algunos casos, la defensa tratará de conseguir cualquier cosa del método de recogida mixta. Es complicado, ya que puede ser manipulado. Lo quieres sólido, necesitas una confesión o la evidencia cara a cara, en el expediente. Pero esto... -

-No estamos buscando una confesión, no entrevistamos a sospechosos, o incluso personas de interés-.

-Sí, podría funcionar. Voy a querer a cargo a un APP, asegurarme de que no hay ángulo de procedimiento que tenga que cubrir. Si alguna información me lleva a un arresto, no queremos a algún abogado hábil tratando de reclamar que la información estaba contaminada, y por lo tanto, bla, bla. Pero creo que podemos hacerlo. -

-Has utilizado el holo con Ricker-.

-Sí, y ya está haciendo su vida sin posibilidad de libertad condicional. Pueden tratar de bailar en torno al método por acusarlo de conspiración contra Coltraine. ¿Pero ordenar el asesinato de un policía, desde el interior de una colonia penal fuera del planeta donde la holo-visitas y consultas legales se permiten? Va a ser difícil para cualquier persona discutir el método, y lo aclaré en primer lugar. Cleo no formaba parte del holograma, y se le permitió verlo. No usé ninguna prueba, en sí misma, desde el holograma para elaborar su confesión, y yo, de nuevo, lo aclaré en primer lugar. El juez ya rechazó la petición de su abogado-.

-Me alegro de oírlo.-

-Creo que podemos usar esto, si las partes están de acuerdo. Me ahorra horas de tiempo, y si tienen una segunda sería cara a cara. Sólo necesito asegurarme de que nuestro culo está cubierto. -

-Nuestros culos están cubiertos, y ya lo he preparado.-

-¿Cuánto tiempo para organizarlo?

-El programa básico, veinte minutos como máximo. Luego voy a necesitar las coordenadas de los que quieres traer. Tomará unos minutos triangular cada holo-.

-Lo vuelvo a repetir. Es muy útil tenerte alrededor. -Sacó su enlace y contactó con la APA Cher Reo.

Hubo, como era de esperar, algunas cuestiones legales. Pero incluso con ellas, iba a ahorrar un tiempo considerable. Siguió consultando con Reo mientras caminaba a la casa, y pensaba que una de las ventajas de la basura legal era la oportunidad de ignorar totalmente a Summerset.

Una vez que obtuvo el visto bueno, comenzó a hacer los contactos y arreglos. Había llegado a medio camino cuando Roarke llamó. -El programa será en la holo-habitación. Necesito esas coordenadas-.

-Voy a traértelas. Peabody puede hacer que lleguen el resto de los contactos. Cinco minutos-.

Ella dejó a su pareja con los demás, a continuación, reunió lo que necesitaba. Utilizó el ascensor, y salió en una versión más grande y más elegante —de alguna manera— de su oficina en la casa.

-Mmm-.

-Las apariencias pueden contar. Uno de estos días, es posible considerar la sustitución de esa mesa tuya con una estación de trabajo como esta. -

Ella frunció el ceño ante la superficie oscura y brillante de la consola en forma de -U-, su base de D y C y el panel de control elegante.

-Me gusta mi escritorio.-

-Sí, lo sé.- Él la besó suavemente, y luego señaló una mesa en la parte trasera de la sala. -Tienes un sándwich.-

-¿Tenemos bocadillos?-

-Come. Puedes traerlos al escritorio, si lo deseas. Conociéndote, supongo que estarás de pie la mayor parte del tiempo. El sujeto de la entrevista se puede colocar en cualquier silla o sofá. La unidad de aquí, y la pantalla de pared están en pleno funcionamiento en caso de que los necesites. -

Pulido, pensó. Muy pulido. -Tiene que ser registrada.-

-Lo será-.

Como le señaló la mesa, cogió un sándwich. -Vamos a traer a Peabody en primer lugar.-

Él asintió con la cabeza, usó su propio enlace.

-Peabody.- La cara de Peabody en toda su gloria apareció a la vista de Roarke. -Oh, eh. Hola! -

-Hola. A la teniente le gustaría que te unieras a nosotros. -

-Está bien. Wow. Nunca he estado en un holo antes. -

-Voy a ser suave-, dijo y le hizo reír. -Allí. Te tengo. Iniciando-.

Pequeños puntos de luz se arremolinaron, a continuación, el remolino se convirtió en Peabody.

-Oh. Caramba. Eso fue fácil. No se sintió extraño. -Miró a su alrededor, parpadeando. -Es raro, pero no se sintió extraño. ¿Qué es eso? -

-¿Qué? Es un sándwich. -

-Oh, es un panini. Realmente tiene buena pinta. -

-Hay más allá. Sírvete tú misma. -

-Gracias.- Peabody volvió a la mesa, extendió la mano, y su mano pasó directamente a través del sándwich y la bandeja. -Eso es lo malo. No puedo servirme porque no estoy realmente aquí. Pero estoy aquí. No entiendo la holo-ciencia. Cada vez que McNab trata de explicármelo, mi cerebro se va a dormir. -

-Vamos a dejar a los informáticos y a ser policías. Termina los contactos, consigue los permisos. Voy a conectar con el PD de nuevo, luego vamos a traerla.-

Era extraño, admitió Eve, pero también era rápido y eficiente. En momentos, ella tuvo al ex defensor público sentada en su despacho programado.

-Agradezco el tiempo, Sra. Drobski-.

-No es ningún problema. Me gustaría tener este asunto resuelto tan pronto como sea posible. Es desconcertante. -

-Estoy segura de que lo es. Su seguridad y la seguridad de su familia es una prioridad-.

-¿Hay pruebas viables de que yo —o mi familia— somos objeto de acoso? ¿Evidencia sustancial que vincule este peligro a un acusado que representé hace más de veinte años? -

-Usted está pensando como un abogado. Yo estoy pensando como un policía. ¿En cuál quiere confiar su vida, y la vida de su familia? -

La mujer cambió, ya sea por incomodidad o molestia. -Estoy aquí, ¿no?-

-A usted le mostraron el dibujo de un artista, del sospechoso. ¿Usted todavía está segura de que nunca ha visto a este hombre antes? En pantalla la imagen de Darrin Pauley. -

Drobski estudió la pantalla. -Yo no, no que yo sepa.-

-Usted tiene un hermano.-

-Sí, Lyle. Como le dije, es consultor financiero. Hablé con él, y le he mostrado el dibujo, al igual que a su esposa y su hijo. Me ha preocupado esto bastante y le mostrado esto a mis padres, que viven en Arizona. Ninguno de ellos reconoce a este hombre. -

-¿Con quién es más cercana?-

-¿Lo siento?-

-En su familia. ¿Quiénes son más cercanos a usted? -

-Eso es muy difícil... mi padre, supongo. Es la razón por la que me convertí en abogado. Yo puedo asegurarle, teniente, que no es lo bastante ingenuo o crédulo como para ponerse o poner a mi madre en peligro. Y apunta a las mujeres, ¿no? -

-No se descarta un cambio de destino masculino. ¿Quién más está? -

-No tengo ninguna otra familia.-

-¿Con quién más es cercana? La familia no siempre es de sangre. -

-Oh. Dios. -Por primera vez, Drobski parecía conmovida. -Lincoln, Lincoln Matters. Hemos estado involucrados desde hace más de un año, y mi socia, Elysse Wagman. Somos muy cercanos, lo hemos sido desde la universidad. Ella... ella es como una hermana-.

-Peabody-.

-En eso.-

-¿Crees que podría ir después con Lincoln o Elysse? Tengo que decirles…

-Estamos ocupándonos de eso ahora mismo. ¿Elysse está casada, cohabita? -

-No. De hecho, ella acaba de salir de un divorcio difícil. Ella tiene una hija, mi ahijada, Renny. Ella sólo tiene once años. -

-Nosotros nos encargaremos de ellos.- Vio a Peabody darle el visto bueno por el rabillo del ojo. -Los policías están en camino a su residencia en este momento, y de Lincoln. Cuando hayamos terminado, me pondré en contacto con los dos, y le explicaré todo. -

-¿De verdad cree que podrían ser…?-

-Yo no voy a correr ningún riesgo. Quiero que me diga todo lo que recuerde sobre el caso de Irene Schultz. -

-Lo recuerdo muy bien. No había sido un EP mucho tiempo, y yo todavía era idealista. Verde. Sentí, que ya que ella no tenía ningún antecedente, que tenía un niño pequeño, yo podría hacer un buen negocio para ella. Yo pensé en conseguir que le quitaran la carga de ilegales, la solicitud, tal vez conseguir hasta un año, y la rehabilitación obligatoria. Tal vez obtener la mitad del año. Entonces, incluso antes de que yo hablara con ella, tuve el tufillo de que era su marido, y tal vez podría conseguir su derecho a la mitad y rehabilitación, sin tiempo en la jaula si se volcaba hacia él. -

-Pero no lo hizo.-

-No. Ella insistió, incluso a mí, que no tenía parte en lo que había hecho, que no tenía conocimiento de ello. Le expliqué, traté de empujar algo, pero ella no se movió. Probé lo de la madre. Tenía muchas ganas de ayudarla. No iba a poder cuidar de su pequeño hijo si estaba en la cárcel. Pero, ella se apegó. Peor aún, cuando la APA vino a la mañana siguiente para verla, ella insistió en la primera ronda. Podría haber tratado hasta un año, pero ella no me dejó. Me sentí como un fracaso-.

-¿Habló con el marido?-

-Sí. Estaba enojado. Indignado cuando le dije que había tomado dieciocho meses. Él dijo que no debía hacer más de un año adentro. Estaba de acuerdo con él, pero él me culpó. Cuando le dije que ella no me dejó tratar, se tranquilizó un poco, incluso se disculpó. Cuando fuimos a la corte, trajo al bebé. Un bebé muy bonito-.

Su mirada volvió a la pantalla de la pared. -Dios. Yo lo tuve. Sostuve al bebé, mientras que Irene y su marido tenían un minuto. De hecho, lo tenía. Me sentí mal cuando lloró por su madre. Enferma de que no había podido hacer más. Usted consigue superarlo después de un tiempo, después de ser enterrada bajo el trabajo, el sistema. Ahí es cuando usted tiene que salir, cuando llega a estar enferma por no poder hacer más. -

Cuando Eve sintió que había conseguido todo lo que pudo, trajo a Elysse Wagman, manteniendo a Drobski en su lugar ya que ambos lo habían solicitado.

La mujer absorbió la información que Eve le dio, lo tomó toda, sin flaquear. -Voy a enviar a mi hija a Colorado, con mi madre. Esta noche. -

-Lissy, tienes que irte también. Tienes que…

-Sra. Wagman.- Eve interrumpió las preocupaciones de Drobski. -Entiendo su preocupación por la seguridad de su hija. Los agentes le ayudarán en todo lo que puedan con los arreglos para su transporte a la casa de su madre. Puedo ordenarle, pero se lo voy a preguntar. Si ha sido marcada, cualquier cambio en la rutina le puede avisar. Podemos y la protegeremos. -

-¿Por cuánto tiempo?-

-Mientras sea necesario. ¿Podría echar otro vistazo a la imagen en la pantalla? Una mirada más cercana. -

-No estoy segura, de cualquier manera.-

-Él puede tener el pelo más largo o más corto. Podía mirar un poco más. -

-El cabello más largo,- murmuró. -Podría ser... Jesús, podría ser. El pelo más largo y barba. Dom Patrelli-.

Bingo, pensó Eve. Incluso cuando se volvió a ordenar Peabody para ejecutarlo, su compañera ya trabajaba en la PPC. -¿Cómo lo sabe?-

-Yo hago el trabajo pro bono en una clínica de ayuda legal, Lower East Side. Hace unas tres semanas, cuando salía él se me acercó corriendo. Sin aliento. Preguntó si yo era Elysse Wagman. Dijo que era periodista, y estaba haciendo una nota de especificaciones sobre la mujer en el derecho, con énfasis en casos de violencia doméstica. Es mi especialidad. Dijo que había corrido detrás, había intentado llegar antes de que la clínica cerrara, me preguntó si podía caminar conmigo, hacerme algunas preguntas. No vi ningún daño. Era encantador y serio, y tan interesado en el trabajo que estamos haciendo. -

-Él le dio su nombre, sus credenciales.-

-Sí. Supongo que fue algo rápido, un poco torpe. Pero estábamos justo en la calle. Él solo caminó conmigo unas pocas cuadras, hizo la clase correcta de preguntas. Había hecho buen estudio de la clínica. Me impresionó, y complació. Podemos utilizar alguna exposición positiva. Me compró una taza de café de un carro glide, y me preguntó si podía ponerse en contacto conmigo si tenía algún seguimiento-.

-¿Y lo hizo?-

-La semana siguiente, me estaba esperando fuera de la clínica, cuando cerré, con café. Tenía algo de tiempo, así que caminamos hacia el parque, nos sentamos en un banco, tomamos café, mientras hacía su seguimiento. Era... era un pequeño coqueteo, nada importante u ofensivo. Me sentí halagada. Era veinte años más joven, simpático, y yo... yo soy una idiota. -

-No. Es muy bueno en lo que hace. -

-Hablamos, eso es todo, y salió que él es un fan de las películas de Zapoto-.

-Jesús-, murmuró Drobski.

-Ya lo sé. Soy un fan rabioso, y nos metimos en eso, a debatir, diseccionar. Hubo un mini-festival en Tribeca ese fin de semana. -

-Se fue con él.-

Elysse humedeció los labios, empujó su pelo.

Nerviosa, pensó Eve, y avergonzada por partes iguales.

-Lo encontré allí la noche del sábado. Tomamos una copa después, una pequeña cena. Dios, yo realmente le dije que no podía llevarlo a mi casa por mi hija, que era una manera obvia de decir vamos a la tuya. Y dijo que la madre de su compañero de cuarto se encontraba de visita y lo entorpecía. Entonces él me besó y pidió en un taxi. Él me dio un beso —repitió ella, apretándose la mano a los labios.

-Salimos de nuevo a almorzar la próxima semana —solo perros de soja—abajo en el muelle. Él me hizo sentir joven, sexy —y con ganas-, confesó,- porque dijo que quería que yo tuviera un poco más de tiempo. Yo le había dicho sobre el divorcio, y mi hija. Le hablé de mi chica. Él quería que yo tuviera más tiempo, porque quería que yo estuviera segura. -

-¿Cuándo lo volverá a ver?-

-Una semana a partir del viernes. Él está trabajando este fin de semana. -

No si puedo evitarlo, pensó Eve.

CAPITULO DIECINUEVE

-ELLA NO ES LA SIGUIENTE EN LA LÍNEA,- DIJO EVE. -El SOLO está jugando a lo largo, tendiendo hacia fuera. Divorciada, —eso es un par de pasos más adelante. Él juega perfectamente. Cambia su mirada, su imagen. Joven, pero no demasiado joven, coqueto, pero no demasiado interesado en lo que le interesa, —bien informado sobre sus intereses. -

-No le digas a nadie acerca de esto porque es pronto todavía-, dijo Peabody -Y ella se siente un poco tonta al contemplar una relación con alguien veinte años más joven.-

-Él le dice que ha perdido su enlace, el bolsillo está roto. No ha conseguido sustituirlo. Él quiere seguir en contacto todavía. Él tiene que mantenerla ansiosa y fuera de equilibrio. Él tiene el poder. Pero no es la siguiente. -

-Alguien más lo es.- La preocupación cubrió el rostro de Peabody, cuando estudió las imágenes de los posibles objetivos que Eve subió a la pantalla de pared de atrás. -Y probablemente este fin de semana.-

-El no conseguirá a otra. Tomemos al supervisor de los servicios del niño, a continuación, la APA-.

Ella bebió el café entre las entrevistas y le dio a Peabody un descanso de veinte minutos para tomar un bocadillo por su cuenta.

Ella comenzó a ver los pasos, etapas, la historia que tuvo lugar veinte años antes, y pensó que entendía a los jugadores, sus roles, sus decisiones.

-Ella le pidió ayuda cuando lo llamó-, concluyó Roarke. -Él le estafó, o la convenció de que lo hiciera en esa llamada que hizo después de la detención. -¿No podemos caer ambos, bebé, quien se encargará del niño? ' -

-Eso, tal vez,- Eve estuvo de acuerdo, -pero él ya había estado una vez. Imprimió el archivo. Tendría una condena más dura por el fraude de identidad, si ella admitía que había estado involucrado, y haría algo más que los dieciocho meses por el segundo delito. Tuvo que utilizar eso. -Tú vas a hacer un año, cariño, y yo estaré allí para ti. Si me llevan, será de cinco a siete. -

-En eso tienes razón. Había más en la línea de lo que dijo. -

-Y él tenía necesidad de que ella cayera rápido y limpio, que fuera fácil para la policía y la APA. Sin alharacas, sin despeinarse, sin mirar demasiado hacia él. -

-Y más, creo que más, si ambos caían, no habría nadie para mantener su identidad. Él podría llevar eso. El fondo no se mantendría, y estarían expuestos a lo que eran. Mucho más de un año y medio en juego. Y ella es la que quedó atrapada, ¿no es así? Ella es la que fue descuidada. ¿Por qué deberían perderlo todo cuando él se podía quedar fuera? -

-Esa es mi opinión-, acordó Eve. -Él ya había ido una vez, y él no iba a volver. En algún momento, si alguno se ocupaba, con algunas súplicas, podría haber caído con un año, y parte de eso, quizá la mayoría, o la mitad en rehabilitación obligatoria. Pero eso hizo que fuera un riesgo para él. Cuanto más rápido empezara a caer, más rápido él estaría libre. Pero hay más, creo. -

Deslizando sus manos en los bolsillos, caminó por la habitación tan familiar—una ilusión, pero familiar. Y recordó.

-De mi madre, es muy vago. Es borroso con sólo unos pocos destellos claros. Pero yo sé —yo sabía—que odiaba el hecho de... de mí. Pero ella me tenía, y se quedó por lo menos el tiempo suficiente para que yo tuviera un par de fotos en mi cabeza, para recordar acontecimientos especiales. -

-Como Darrin Pauley ¿verdad?-

-Todo lo que recuerda, o le han enseñado a recordar es diferente. Sé que no era un niño cualquiera para ellos. Yo era una mercancía. Una fuente potencial de ingresos. ¿Pero hicieron eso de acuerdo, o para convencer a los otros? Esa es una pregunta que nunca tendrá respuesta, y no es importante. -

Ella no dejaría que fuera importante.

-Pero en este caso, quizás lo es.-

-¿Por qué eligió, o escogieron tener al niño?-, continuó Roarke.

-Ella es el jugador, el cerebro, el líder. Él es el manipulador que le gusta el flash y ella le enseñó lo que sabía. El sexo, las drogas, que es dinero barato, y sin sutileza. Rápido y codicioso, como dijiste. Ella tenía que tener delicadeza para engañar a Pauley durante un año. ¿Y el chico? Él debería haber sido el equipaje, que debería haber dejado afuera. Ella no lo hizo. Así que o quería al niño o quería a Pauley —tal vez ambas cosas. El niño no era una mercancía. Tal vez una cubierta, pero incluso eso es una exageración. -

-Es más fácil para moverse, para mezclarse, para trabajar el timo sin un niño que atender,- acordó Roarke.

-Cuando Pauley salió, podría haber dejado al niño con Vinnie. Pero desaparecieron-.

-Tomó a ambos, la mujer que amaba a Vinnie, el niño que creía que era suyo. Es cruel. -

-Se ajusta el modelo. Ella estaba limpia y saludable, y tuvieron una vida decente —una que robó a Vinnie— y en un par de años, está tomando drogas y la está utilizando. Y poco a poco va perfilando el programa. -

-Dinero fácil-, Roarke está de acuerdo, -con ella haciendo el trabajo.-

-Pauley, era su debilidad. Ella se prostituyó por él, y se ocupo de él —y en algún lugar a lo largo de la línea comenzó a meterse en líos, en busca de dinero más fácil, más rápido, más dinero en efectivo. En el momento en que hizo sus dieciocho meses y pasó a Chicago, estaba en plena carga. -

Ella tomó un respiro. -Esa es la forma en que fue, así es como lo recuerdo. La forma en que me parece que los recuerdo, o tengo esos flashes de los acontecimientos. Ella era una adicta y una prostituta —y montaba su show. Así que tal vez estoy proyectando. -

-Yo no lo creo.-

Ella negó con la cabeza. -Eso no es para este momento, hay que ser útil. Tenemos que lidiar con el ahora. Vamos a buscar a Peabody y hablar con el juez. -

Se acercó a ella primero, le tomó la cara entre las manos. -Todo lo que recuerdas, o sientes, es necesario. Sabemos que hubo una sola cosa que valió la pena en sus vidas miserables. Y fuiste tú. Todo lo que eres, no pueden destruir eso. No pueden impedirte ser como eres. -

El Juez Serenity Mimoto, una mujer pequeña, estudió el boceto de Darrin Pauley en la pantalla. -Se parece a su padre.-

-¿Se acuerda del padre?-

Mimoto miró con sus ojos intensos a Eve. Su color azul sorprendente brillaba contra la piel suave color avellana. -Yo me actualicé sobre el tema, y los implicados cuando su oficina se puso antes en contacto conmigo. Estoy familiarizada con los detalles del caso. La demandada, a través de su abogado, había llegado a un acuerdo con el fiscal. Ella se declaró culpable de todos los cargos, con la fiscal recomendamos una pena de dieciocho meses. Teniendo en cuenta el carácter no violento de los crímenes, la falta de antecedentes penales, la cooperación de la acusada y la declaración de culpabilidad, así lo ordené. Ella fue remitida a la instalación de mínima seguridad en Rikers-.

Mimoto asintió con la cabeza hacia la pantalla de nuevo. -Y me acuerdo de él, el bebé en brazos de su padre, llorando por su madre. Yo les permití un momento para decirle adiós. Ella tomó brevemente el muchacho, muy brevemente, y luego lo pasó a su abogado y abrazó al hombre. Pensé, que no tenía problemas en dejar a su hijo, pero sufría por dejar al padre. -

-¿No volvió a ver al padre o al hijo, desde ese día en la corte?-

-No, no creo que lo haya hecho. Si el caso de este joven viene, cuando lo haya detenido, me veré obligada a recusarme, debido a esta conversación, y la conexión anterior. Así que voy a preguntarte, teniente, ¿tiene suficiente para una detención? -

-Creo que lo tenemos, y tendremos más.-

Mimoto inclinó la cabeza. -Usted espera que le pueda proporcionar algo más.-

-Sí, sí, y al hacerlo impedirle dañar a alguien cercano a usted. Usted pronunció la sentencia que puso a su madre en la cárcel. Seis meses después de su liberación, cuando ella, su hijo y su pareja se fueron con nombres diferentes, y creo que continuaron el juego de la confianza y las actividades ilegales que resultaron en su arresto y encarcelamiento, fue violada y asesinada de una manera casi idéntica a las de mis dos víctimas. -

¿Y usted cree que este es el hombre responsable de dos asesinatos, porque de alguna manera culpa de la muerte de su madre a su detención y encarcelación? -

Eve apreció la actitud calmada de Mimoto tanto como su rápida comprensión. -Sí, y creo que ha sido adoctrinado para hacer esa conexión a lo largo de su vida. -

Mimoto levantó una ceja negra. -Eso es para que los psiquiatras y abogados lo resuelvan. Vendrá después de mí. Es una lástima, ya que no sería la primera vez que he sido objeto de amenazas o acusaciones, en mis veintiséis años en el banquillo. Alguien en mi familia. Tengo una familia muy grande, teniente.

-Sí, su señoría, la tiene. Cuatro hermanos, todos casados en la actualidad, tres hijos, también todos casados. Ocho nietos. -

-Y otro en camino.-

-Señora. Su nieta mayor también está casada. -

-Y me hizo bisabuela ayer.-

-Oh.- Eso no estaba en los registros de datos, aún, pensó Eve. ¿Cómo realizar en seguimiento así? -Felicitaciones-.

-Un niño. Spiro Clayton, siete libras, ocho onzas. -

-Um. Bueno.- Supuso Ella. -Su marido, tiene cuatro hermanos y así sucesivamente. Sus padres, y sus cuatro abuelos. -

-Junto con varias tías, tíos, primos, sobrinas, sobrinos, y los descendientes de los mismos. Somos, se podría decir, una legión. -

Exactamente, pensó Eve. ¿Por dónde empezar?

-He encontrado un patrón, su señoría. Una forma en que elige sus objetivos. Por la amplitud... de su familia, no me cabe duda de que habría un miembro que encaja en cualquiera de sus criterios. Sin embargo, he establecido contacto con tres otros objetivos potenciales, por lo que de acuerdo al patrón restan dos para sus requerimientos. Estoy buscando a alguien cercano, —de la familia o alguien que usted considera como de la familia— que esté recién casado o que haya perdido recientemente a su cónyuge por la muerte. -

-Un principio y un fin.-

-La probabilidad es muy alta de que deje estos dos parámetros. Debo añadir, que es posible que se haya puesto en contacto con la viuda o viudo. Esto es, por el patrón establecido, el objetivo último, la recién casada casi seguro es lo que se viene, y puede ser objeto de ataque este próximo fin de semana. -

Por primera vez el rostro enigmático mostró un escalofrío de temor. -Tan pronto. Teniente, tenemos, afortunadamente, larga vida en mi familia. Hemos sufrido pérdidas, por supuesto. Una tía que era querida para mí murió hace sólo un año. -

-Voy a tomar la información, pero creo que el objetivo será mujer. Ambas víctimas de él y los tres objetivos que hemos establecido han sido mujeres. -

-Ah... un primo hace unos meses. Su esposa —se apretó un dedo a la sien. -Voy a tener que comprobar. Ella vive en Praga. Mi madre tiene toda la información. Ella es una base de datos de la familia. -

-Alguien más cercano. No quiere hacerte daño, sino devastarte-.

-Ninguno de mis hijos o nietos están recién casados. Dos de mis nietos están comprometidos. Tengo una sobrina que se casó el verano pasado, otra que va a contraer matrimonio este otoño. Y... -Se interrumpió, sacudiendo la cabeza. -Deme una hora o más en esto. Me pondré en contacto con mi madre. Ella sabrá. De hecho, ella tendrá una lista de cada uno y su dirección actual por las invitaciones a la ceremonia de renovación.-

-¿Renovación?-

-Sí, sí, mis padres decidieron renovar sus votos matrimoniales en el Día de San Valentín. Decidieron que después de setenta años se habían ganado una vacuna de refuerzo, una fiesta multitudinaria, y una segunda luna de miel. -

-Una segunda luna de miel. Igual que los recién casados. -

-Sí. Tienen ochenta y nueve y noventa y tres y... -la cara de Mimoto se quedó blanca con horror. -Oh, Dios mío. ¿Mi madre? ¿Está apuntando a mi madre? -

-Es posible. Quiero traerla para estar tranquilos, Su Señoría. Peabody.

-Estoy marcando el número ahora.-

-Ponlo en el altavoz cuando tengas su vínculo, en caso de que quiera verificar con su hija. Luego haz que dos agentes de paisano vayan a su residencia para garantizar su seguridad. La tenemos-, aseguró a Mimoto. -Va a estar cubiertas.-

En cuestión de minutos, la holo-imagen de Charity Mimoto apareció junto a su hija. Para alguien que estaba cerca de los noventa, pensó Eve, la mujer parecía muy bien.

Era bastante diferente a su hija, pequeña, huesuda, mientras que la juez era delicada, y su tono de piel más oscura. Pero los ojos, inteligentes y azules, eran idénticos.

Charity echó un vistazo a la pantalla de la pared. -¿Por qué está ahí Denny? Él se afeitó la pequeña barba y jugueteó con su pelo, pero seguro, ese es Denny.

-¿Tiene usted su nombre completo, Sra. Mimoto?-

-Por supuesto, lo tengo. Dennis, —pero figura Denny —Plimpton. Él es un buen chico joven al que he estado enseñando a tocar el piano. Doy clases de piano a veces para ganar algún dinero. Está tomando lecciones a escondidas para sorprender a su mamá. Es tan dulce. -

-Oh, querido Jesús. ¿La policía está allí todavía? Mamá, ni tu ni papá abran la puerta a menos que sea la policía. Haz que se presenten. -

-Seri, su abuela no ha tenido una tonta.- Con aplomo admirable, Charity cruzó sus largas piernas y se acomodó. -¿Qué hizo este muchacho, teniente Dallas? Porque es difícil para mí creer que ha hecho algo para causar toda esta conmoción. No podía ser más dulce o más educado-.

-Él es el principal sospechoso de dos homicidios.-

-¿Asesinatos? ¿Este muchacho? -Ella empezó a reírse de ello, a continuación, entrecerró los ojos ante la cara de Eve. -Espera un minuto. Te conozco. Por supuesto, que lo hago. Estoy tan aturdida por todo este asunto y radiante por todo como los viejos episodios de Star Trek que yo no lo vi. Te he visto en las noticias, y te vi en ellas hoy mismo. Acerca de la niña, y la otra. ¿Crees que ese muchacho hizo eso? -

Eve adopto su mejor aspecto de jefe, entonces decidió moverse a través de él. -Yo sé que él lo hizo. ¿Cuánto tiempo le ha estado dando clases?-

Charity levantó las dos manos, empujándolas hacia afuera como si empujara las palabras hacia atrás. -Sólo un minuto. Solo un minuto más. Siempre he sabido bien juzgar a la gente. Se lo aseguro a usted, ¿no es así Serenity? Nunca vi ningún mal en ese chico. Pero yo la estoy mirando, teniente, y creo que puedo juzgar eso. Le he dado cinco lecciones hasta el momento, miércoles por la tarde, a pesar de que una tuvo que cambiarla al jueves por la tarde. -

-Papá juega al golf los miércoles por la tarde. Usted ha estado a solas con este monstruo. -

-¿Por qué cambió la lección?-, Preguntó Eve.

-Me dijo que le llamaron al trabajo. Es un programador de computadoras, y había una falla o algo así de lo que se tenía que ocupar. Llovía aquel día -, añadió. -Mi Deke no juega al golf cuando llueve, así que él estuvo en casa todo el día. Y una vez al mes, los jueves por la noche, él va y juega al póquer con algunos de los muchachos. Él no estaba en casa el jueves por la noche cuando vino. -

Los ojos azules suaves se afilaron. -Eso fue inteligente, ¿no? Inteligente para saber todo eso, para asegurarse que yo soy la única que lo ha visto. Por qué él es un hijo de puta, ¿no? -

-Sí, señora, lo es. ¿Alguna vez él ha ido a su casa en un fin de semana? -

-No, pero me pidió para cambiar la lección de esta semana a la tarde del viernes. -

-Teniente, mi padre, mi marido, hermanos, nietos, todos se van a ese viaje de campamento este fin de semana. Se van el viernes. Mi madre estaría sola en casa hasta el domingo. Él lo debe saber. -

-Claro que lo sabe, yo misma se lo dije- Charity golpeó con la mano su propio muslo. -Debo de haber dicho algo un par de semanas atrás acerca de lo contenta que iba a estar por tener la casa para mí misma un par de días, y maldita sea si yo no le dije todo. Me preguntó donde acampaban, cuánto tiempo estarían fuera. Fue suave, cuando pienso en ello, dijo que él nunca había ido de camping, no estaba seguro de si le gustaría. Y el miércoles pasado, lo recordó, para asegurarse, ahora veo, que seguía en pie. -

Ella hizo una mueca de disgusto. -Está pensando en venir a matarme. Voy a patearle el culo a ese hijo de puta esta semana. -

-Apuesto a que podría-, dijo Eve. -Pero va a tener que dejarme esa parte.-

Charity respiró profundamente y luego dio a Eve una mirada de aprobación. -Parece que puedes manejar la situación. ¿Qué quieres que hagamos? -

Se tomó tiempo para diseñar, tranquilizar, y buscar el último apellido de su lista, encontrar al objetivo, entrevistarlo, y otra vez tranquilizarlo.

Al final de todo, una Peabody cansada suspiró. -Lo vamos a conseguir mañana, en el memorial. Lo vamos a conseguir entonces, y todo lo demás será sólo precaución y seguridad. Porque, bueno, lo queremos, pero... está la boda de Louise-.

-No lo digas. Ni siquiera empieces. -Cansada, Eva se frotó las manos sobre la cara. -Informativa mañana como estaba previsto. Vamos a actualizar al resto del equipo. Voy a escribirlo. Sigue adelante e informa a McNab y Jamie ya que vas a hacer eso de todos modos. A continuación, duerme. ¡Tienes que estar con la carga completa mañana. -

-Lo haré. Porque tenemos que pillarlo mañana. En aras de la ley y la justicia. Y el verdadero amor. -

-Roarke. Por favor. -

Él sonrió. -Buenas noches, Peabody,- dijo, y desconectó el holograma.

-Está bien, y reina la paz en la tierra. Por un minuto. Necesito la grabación para poder…

-Copia del disco.- Se lo ofreció. -Y otro ya se transmitió a tu unidad. Ahora, ven conmigo. -

-Tengo que…

-Sí, ya lo sé.- Le tomó la mano, la atrajo hacia el ascensor. -Si hubiera tiempo suficiente, o pensara que te podría intimidar para ello —te llevaría a tomar un baño caliente y una sesión de relajación, sin que pudieras discutir hasta muchos minutos después...-

Él la llevó al dormitorio.

-No tengo tiempo para eso tampoco.-

-Querido Dios, el sexo, el sexo, el sexo. Es todo lo que piensas. -Él se volvió hacia la sala de estar. Había luz de velas, dos copas de vino, y…

-¿Eso es pastel?-

-Es-.

-¿Conseguiste pastel?-

La tiró de espaldas antes de que pudiera saltar. -Depende.- Él sacó una pequeña caja de su bolsillo, miró su cara de feliz sorpresa volverse molesta.

-No necesito un bloqueador-.

-Lo tomarás si quieres pastel. Sé que tienes un dolor de cabeza, —exceso de trabajo, estrés, pensar demasiado— se nota. Toma el bloqueador como una niña buena, y tendrás la tarta. -

-Más vale que sea realmente buena la tarta.- Ella tragó el bloqueador, inmediatamente tomó el plato. Dio un bocado cerrando los ojos. -Bueno, lo es. Muy buena. Vale la pena. Diez minutos para la tarta. -

-Parece justo.- La empujó para sentarse.

-Hemos encontrado a todos.- Cerró los ojos otra vez, no en el placer, sino de alivio. -A los cinco-.

-Salvados todos ellos.-

-No, no a todos.-

-Hay cinco mujeres y sus familias, que piensan de manera diferente.-

-Si le podemos tener mañana.- Dejó pasar un momento, tomó otro bocado de pastel. -¿La madre del juez? Algo …

-De hecho ella es.-

-Haz tus cálculos. Setenta años de matrimonio, y ella tiene noventa. Veinte años cuando se casó, empezaron a aparecer los niños. Siete décadas más tarde, todavía está allí. Eso es lo que Pauley quiere destruir. No sólo a la persona, sino la conexión. Estrangularla con sus propios lazos familiares. -

Un sorbo de vino descendió sin problemas. -Si no lo pillamos mañana, ella va a aguantar. Ella será el soporte.

-Yo no quiero arruinar la boda-, dijo de pronto. -No quiero ese lío, pero si…

-Un paso a la vez.-

Ella dejó escapar un resoplido de aire. -Sí. Un paso a la vez. -

Por la mañana, Eve estaba en la sala de conferencias esbozando el posicionamiento y la estrategia de su equipo. Usando un mando a distancia, destacó las áreas específicas del proyecto en la pantalla.

-El edificio de diez pisos tiene instalaciones de duelo en los pisos uno al tres, oficinas y centros de asesoramiento para los mismos en el cuatro y cinco, ah, tiendas y espacios comerciales en el seis y siete. Ocho a diez instalaciones de hotel que ofrece a las familias y otros asistentes de los memoriales y funerales celebrados en el hotel. -

-Todo en uno-, comentó Baxter.

-Sí-. Y, bueno, espeluznante para su mente. -Además, sus instalaciones de preparación en el sótano comprenden más de cuatro mil metros cuadrados, y dos entradas exteriores. Hay cuatro bancos de ascensores para un total de doce vehículos, un deslizador entre las plantas del hotel y las áreas al por menor. Escaleras, aquí, aquí, aquí y aquí. -Ella destacó. -Unen a todas las plantas.-

-Muchos complementos, muchas salidas-, agregó Feeney.

-Además, tiene puertas principales aquí, mirando al sur, entradas adicionales al oeste y al este, y dos al norte. Tanto el tamaño como la posición del edificio añaden complejidad. El memorial de MacMasters se llevará a cabo en el nivel dos, en la esquina suroeste, que incluye una amplia terraza, abierta hacia el parque, al igual que todas las habitaciones en el lado oeste. Otros tres memoriales y dos visitas se superponen con la hora de MacMasters. Veinte de las veintidós habitaciones del hotel están ocupadas. Todas las oficinas, capillas, centros de asesoramiento, y los mercados al por menor estarán abiertos-.

-El lugar estará atascado-, señaló McNab. -Eso podría darle una ventaja.-

-No pudimos persuadir a los propietarios o administradores a cooperar, y no tenemos autoridad para obligarlos a hacerlo. Nos centraremos en las entradas y salidas, concentrándonos en las áreas de memoriales. Consisten en una sala donde el memorial formal se llevará a cabo, y dos salas más pequeñas, todas con acceso a la terraza y al pasillo. -

Cambió a una vista de las áreas conmemorativas, que con los puntos ya había señalado y numerado. -Cubrimos las salidas que le sean asignadas aquí, con rovers (vehículo explorador) barriendo continuamente de punto a punto. Si y cuando lo veamos, cerramos las salidas, lo bloqueamos. Los colocados en las salidas permanecen en sus puestos mientras que los errantes se mueven y lo toman. Quiero llevarlo rápido y limpio. -

-Teniente-. Indicó uno de los uniformados del equipo de MacMasters. -El lugar va a estar atascado, pero el memorial va a estar repleto de policías. Eso es una ventaja para nosotros, si tenemos la foto del sospechoso, ponemos a todos los azules de lleno en él. -

-Hacer que la imagen circule en todo el departamento nos da más ojos, pero sin control o enfoque. Quiero esto firme, y no quiero que el sospechoso sea alertado porque un policía le da una mirada dura. Él ha estado en el Grift (juego) toda su vida. Él sabrá qué buscar. Yo no quiero que encuentre nada allí. Feeney-.

-Tenemos un equipo de monitoreo electrónico en las cámaras de seguridad. El edificio cuenta con cámaras en cada entrada, en todos los ascensores, y en sus zonas comerciales. Cualquier avistamiento será transmitido. -

-Sí y cuando eso suceda, todo el mundo debe permanecer en el puesto-, añadió Eve. -Queremos atraerlo no asustarlo y que huya. Ahora, ¿alguna pregunta acerca de la cuestión? -Ella esperó, recorrió la habitación. -Todos tienen sus asignaciones específicas.-

Cuando hubo despedido al equipo, Eve continuó estudiando la pantalla, en busca de defectos. -Una gran cantidad de entradas y salidas-, dijo, haciéndose eco de Feeney.

-Vamos a tenerlos todos cubiertos.- Peabody estudió también la pantalla. -Es un buen punto que todos los policías vayan a estar ahí, en algún momento durante las dos horas. Si transmitimos el esquema a través del departamento, sería como si un conejo entrara en la guarida del lobo-.

-Demasiadas oportunidades para filtraciones, exaltados y errores. El conejo puede ir saltando-.

-Bueno, sí.-

-Y si vamos a usar ese tipo de analogía, informar al departamento sería como si todos los cocineros queman el pastel o lo que sea.-

-Creo que es echar a perder el caldo-.

-¿Quién se come caldo?-

-Las personas enfermas, tal vez.-

-Quemar la tarta tiene más sentido, porque entonces nadie puede comerla, enfermas o sanas. Un equipo pequeño y compacto,-continuó-, mientras que

Peabody pensaba desconcertada en el pastel. -Entonces, cuando él está en, la caja, lo cerramos. Él no tiene ninguna razón para estar preocupado. Él piensa que estamos persiguiendo nuestras colas-.

-Sí, estamos siendo golpeados por los medios de comunicación. Incluso sabiendo que es por el bien de la causa, es un ¡ay! -.

-Aguanta-, ordenó Eve. -Puede caminar directamente hasta MacMasters, mirarlo a los ojos, y ver el resultado de su trabajo. Entonces la tarea se ha completado. Multitarea, eso es lo que hace. Él calcula que tendrá a la tercera en su lista, la madre del juez, el viernes o sábado, y el lunes el memorial de Robins. Él estará libre de moverse a la siguiente. -

Ella cerró la computadora y la pantalla, reunió los discos.

-Vamos a la cabeza ahora. Quiero pasar por el lugar, de arriba abajo, antes de que el equipo se reúna. -

No es la primera vez que Eve deseó que los MacMasters hubieran elegido un lugar más pequeño, menos complejo para el memorial de su hija. Se paró en la gran entrada del vestíbulo, sofocante por el aroma de los lirios, y estudió las diferentes vías de evacuación.

Arriba, abajo, adentro, afuera, hacia los lados, pensó. El lugar era un hervidero, y el personal un enjambre de abejas tranquilas de traje negro. Cruzó el suelo de mármol pulido hacia el primer banco de los ascensores.

-Disculpe. ¿Hay alguna manera en que la pueda ayudar? -

Eve miró el rostro sobrio de la mujer que dio un paso hacia ella.

-Detalles de seguridad para la familia MacMasters.- Eve sacó su placa.

-Por supuesto.- La mujer consultó a un pequeño tablero electrónico. -El servicio conmemorativo de MacMasters se llevará a cabo en la sala doscientos. Eso es el segundo piso. ¿Quiere que la acompañe? -

-Creo que podemos encontrar el segundo piso.-

-Por supuesto-. El sarcasmo se deslizó por la compostura bien engrasada, mientras sus ojos, su voz, continuaron irradiando una simpatía extrañamente eficaz. -Nicholas Cates gestiona dicho programa. Yo le avise de su llegada. ¿Hay algo más en lo que podría servirle hoy? -

-No-

Eve entró en el ascensor, marcó la segunda planta.

-Ella era espeluznante,- decidió Peabody. -Sé que se supone que es reconfortante y tranquilizador, pero es espeluznante con ese susurro —-esa voz— de cementerio. Todo este lugar entero es espeluznante. Es como un lujoso hotel de muerte. -

Considerándolo, Eve frunció los labios. -Estaba pensando que es más como un exclusivo spa de la muerte. Dan manicura a los cadáveres en el sótano. -

-Eeww-.

-No digas eeww. Es de debiluchos. -

-Lugares como este me hacen sentir débil, sobre todo ahora que me estoy imaginando a algún técnico de la muerte hablando del color de la pintura de uñas.-

-Tal vez Trina debiera trabajar aquí.-

Ellas se bajaron en otro pasillo ancho, con más mármol, más bancos de flores elaborados. Mientras caminaban, Eve miró las puertas abiertas para ver al personal vestido respetuosamente de negro preparando los servicios.

Más flores, notó, pantallas de pared activas para hacer pruebas de funcionamiento de videos o fotos de los muertos que la familia elegía.

-Teniente Dallas.- Un hombre con cabello dorado y un rostro angelical se apresuró hacia ella. Presumía de la versión de macho susurrando —con la voz de cementerio como Peabody había dicho. -Soy Nicholas Cates. Mi supervisor me dijo que la esperara. Siento no haber estaba abajo para darle la bienvenida. ¿Qué puedo hacer para ayudarla? -

-Usted puede cancelar los demás servicios y visitas de esta mañana, y mantener fuera a todos los que no tienen relación directa con el memorial de MacMasters de esta planta.-

Él sonrió, con tristeza. -Me temo que eso no es posible-.

-Así me han dicho.-

-A pesar de que queremos cooperar en la medida de nuestra capacidad, hay otros, los difuntos y sus seres queridos, que deben ser considerados.-

-Así es. ¿Usted ha verificado su seguridad interna, y a todos los miembros del personal en el lugar? -

-Por supuesto. Todo el mundo cuenta. Nos hemos acomodado a sus equipos electrónicos. Van a hacer uso de mis oficinas para el día. -

Ella se trasladó con él a la sala principal de la suite. Al igual que los otros, los preparativos habían comenzado. Ella no hizo caso de las flores, el rostro sonriente de la joven muerta en la pantalla de pared, las imágenes en los caballetes, el ataúd blanco brillante envuelto en flores —de color rosa y púrpura — sobre el hielo.

Revisó las terrazas, los salones, las escaleras, los baños y la pequeña sala de meditación a través del pasillo.

Todas las salidas serían cubiertas por ojos electrónicos y cuerpos calientes. Ella y Peabody habían completado carreras de cada miembro del personal, y ejecutado una secundaria en cada miembro del personal asignado al servicio ese día. Tendría agentes vestidos de civil, incluida ella misma, mezclándose con los dolientes. Y todos ellos estarían cableados.

Todos los policías bajo su mando habían sido informados sobre el procedimiento y la operación.

Nada que hacer, pensó, hasta hacerlo.

CAPITULO VEINTE

TREINTA MINUTOS ANTES DEL MEMORIAL, CON el equipo en su lugar, Eve vio a los MacMasters y un pequeño grupo de otros salir del ascensor. Se hizo a un lado mientras Cates los llevaba hacia la sala privada.

Pero Carol MacMasters se sacudió del brazo de su marido y se volvió hacia ella.

-¿Por qué está aquí?-Preguntó. -¿Por qué no está por ahí haciendo su trabajo? ¿Usted piensa que la quiero aquí, que quiero sus condolencias? Mi bebé está muerto, y el monstruo que la mató todavía está ahí fuera. ¿Así de buena es para nosotros? ¿Así de buena es usted? -

-Carol, detente. Para ahora-.

-No voy a parar. Nunca voy a parar. Es un caso más para usted, ¿no? Sólo otro archivo. ¿Así de buena es? Está en todos los medios de comunicación que no tienen nada. Nada. ¿Así de buena es? -

Cuando empezó a llorar, el hombre de más edad a su lado la atrajo hacia sí. -Vamos, Carol, vamos ahora. Necesitas sentarte, tienes que venir conmigo. -

Cuando la llevó, los demás los siguieron mientras MacMasters miraba sin poder hacer nada por ellos. -Lo siento, teniente.

-No-.

-No quiso tomar un calmante. Ella no quiso nada para ayudarla a pasar esto. Yo no sabía que había estado observando los informes de los medios hasta que fue demasiado tarde para detenerla, y ella está demasiado... demasiado dolida para entender. Es en parte culpa mía. Al tratar de consolarla le dije que lo tendría antes de hoy. Yo sé bien. Sabía que no, pero... -Él sacudió la cabeza, entró en la habitación.

Un momento después, Cates cerraba las puertas dobles. Carol llorando se golpeaba con los puños.

-Ella estaba mal, Dallas-, dijo Peabody. -Fue injusta.-

-Mal puede ser. Injusta es una cosa diferente-.

-Pero…

-Enfócate sobre por qué estamos aquí.- Ella caminó lejos de la puerta y del sonido del llanto. -¿Feeney? ¿Los ojos encima? -

-Los ojos encima-, dijo él a través de su auricular. -Peabody tiene razón, tú estás equivocada. Eso es todo al respecto. Tu hombre, Whitney y su señora, el comisario, algunas chapas de ilegales. Estamos recibiendo las entregas, lado norte, bastante regular. Flores, mensajeros, lo que considero como muertos. Un par de fiambres acarreados al sótano. -

-Entendido. Quiero ser informada. -Ella esperó hasta que el ascensor se abrió. -Comisionado Tibble, Comandante, Sra. Whitney. Los MacMasters están dentro de la suite para la familia. -

-Vamos a esperar.- Con los ojos oscuros, duros, Tibble asintió con la cabeza. -¿Alguna cosa para informar?-

-No en este momento, señor.-

-Espero que su estrategia justifique la paliza que estamos teniendo en los medios de comunicación.- Miró hacia la puerta cerrada. -Y resulte en un cierre para el capitán y su esposa.-

-Lo vamos a tomar si aparece, Comisario, y creo que lo hará. Planes alternativos están siendo formulados para aprehenderlo mañana si…

-No quiero oír hablar de planes alternativos, teniente. Su sospechoso está en custodia esta tarde o el esquema se libera. -

Se volvió y se acercó a la ventana al final del pasillo.

-Su plan de hacer que la investigación parezca estancada ha funcionado mejor de lo que podríamos haber previsto-, le dijo Whitney. -Estamos bajo mucha presión, teniente.

-Entendido, señor.-

Whitney y su esposa se alejaron para hablar con otras personas.

-Eso no es…

Eve cortó el murmullo de Peabody con una mirada. -No digas que es injusto. Soy la primaria. Tomo el golpe cuando este viene. Controla con el resto del equipo. Esto se va a empezar a llenar hasta aquí pronto. No esperaba que vinieras-, le dijo a Roarke.

-He ajustado un par de cosas.- Miró hacia su comandante, y principal policía de la ciudad. -Estoy contento de haberlo hecho, yo podría tener algún papel para ayudar a terminar esto-.

-Él va a aparecer. Las probabilidades lo dicen, lo dice Mira, mi instinto lo dice. Va a aparecer, vamos a encerrarlo y tomarlo. A continuación, mientras el departamento tiene una breve ronda de aplausos del Dios de los medios de comunicación, voy a tenerlo en mi caja. Y entonces... -

Ella se detuvo, tomó un par de respiraciones calmas. -Está bien. Muy bien. Estoy un poco cabreada-.

Roarke deslizó una mano por su brazo. -Se ve bien en ti.-

-No hay lugar para eso. No hay lugar. Un conjunto de impresiones sobre un programa de mano, ninguna coincidencia en la base de datos. Lo conseguimos, lo hacemos coincidir, pero no nos ayuda a conseguirlo. -Ella colocó las manos en los bolsillos de su saco negro. -Nadine y su equipo de investigación asombroso señalaron a los clientes más probables del sistema de seguridad.-

-Tengo algunas ideas que todavía estoy trabajando-, le dijo Roarke.

-El tiempo está corriendo. Tiene que ser hoy. -Vio a Cates saliendo de la sala contigua para hablar con Whitney y su esposa, y luego llevarlos, junto con Tibble, al interior.

-Estamos muy verdes-, anunció.

Ella esperaba una gran multitud —una gran cantidad de policías llegando a presentar sus respetos, los vecinos, los amigos de Deena de la escuela, sus familias. Pero había más de lo que había previsto.

Vio a Jo Jennings y su familia, la vecina con la que había hablado la mañana del asesinato de Deena. Ella vio a los policías, a algunos los reconoció, y muchos más simplemente como policías. Jóvenes, viejos, en el medio. Docenas de adolescentes se mezclaron entre la ropa azul y la ropa simple.

Más de uno se echó a llorar y tuvo que ser llevado mientras las imágenes de Deena se pasaban en la pantalla de pared. Eve intercambió una mirada con Nadine a través del cuarto, pero mantuvo su distancia.

Ella dio la vuelta al cuarto, una y otra vez, estudiando los rostros, complexiones desde diferentes ángulos.

-Tengo otro grupo que se acerca a la entrada principal-, dijo Feeney en su oído. -Ocho —no nueve— mezclados, rango de edad femenino, de dieciséis a dieciocho. Espera, espera, otro se mueve con ellos. Hombre, gorra, gafas de sol, cabello oscuro, complexión correcta. Es... No, no es él. -

Whitney se acercó a su lado. -A los estudiantes de la escuela de Deena se les dio permiso para asistir.- Respondió ante la mirada frustrada de Eve con una de las suyas. -Jonás no era consciente de que Carol lo había dispuesto así.-

-Él no ha venido a cualquiera de las entradas. No lo ha hecho. Estamos sólo en la primera hora. -

Vio entra a Mirar, a continuación, caminar a través de la multitud hacia los padres sufrientes.

Demasiados policías, pensó, también muchos niños. Ella siguió al personal cuando ofrecían pequeños vasos de agua, tazas del tamaño de un dedal de café o té, o traían aún más flores.

El aire de la habitación era demasiado denso, como un jardín de pena.

La gente llenaba la terraza, ambos salones, y sus voces iban y venían en un mar de sonidos. A través de ellas escuchaba el informe de los miembros del equipo sobre la situación en su auricular.

Ella se dirigió hacia la terraza tanto para tomar un poco de aire como para hacer otro barrido.

Al llegar a la puerta un accidente la hizo girar. Gritos, gritos explotando como un mar de sonidos que se convirtieron en un mar de pánico. Empujó, empujó su camino, gritando sobre la situación, y tiró de su comunicador. Frente a ella, la gente caía en una avalancha de cuerpos agitados. Un empujón por detrás la lanzó con violencia hacia adelante, haciéndola caer sobre sus manos y rodillas. El comunicador salió disparado de sus dedos en el impacto, y cuando crujió bajo los pies en estampida, juró.

Tomó un golpe en el ojo, en la nariz mientras caía, otro en la parte baja de la espalda mientras luchaba por pararse de nuevo mientras la marea de gente corría hacia las salidas.

A través de los huecos vio a un par de uniformados sujetar a un hombre en el suelo. La gorra de béisbol que llevaba se cayó, y su pelo marrón desgreñado se dejó caer hacia adelante.

La sangre se deslizó por la cara, empujó de nuevo hacia delante.

Y ella lo vio, de pie en el borde del caos, buscando a través del tumulto de pánico el ataúd blanco brillante cubierto con flores de color rosa y morado. Ella vio al hombre que había puesto a Deena MacMasters en ese ataúd blanco sonreír fríamente mientras miraba al hombre que tenía a su esposa llorando junto a él.

En cuestión de segundos, la pared de la gente pasó de nuevo, bloqueando tanto su vista y su avance.

-Segundo piso, acceso privado. Sala principal. Avistamiento confirmado. -Una mujer cayó sobre ella. Eve simplemente la empujó a un lado, siguió adelante. -El sospechoso está vestido con un traje negro, camisa blanca, identificado como personal. Maldita sea, maldita sea, muévanse.-

Sólo la estática sonaba a través de su auricular. Y delante de ella, la puerta llena de personas que huía, formando una barrera humana la cortó.

Ella empujó, arrastró, maldijo mientras que detrás de ella oyó la voz fuerte de Whitney demandando orden. Demasiado tarde, pensó, jodidamente tarde. Cuando ella llegó al pasillo, buscó a derecha e izquierda, vio a Trueheart ayudar a una anciana en una silla.

Alargó la mano, lo agarró. -El sospechoso está vestido con un traje negro, camisa blanca, corbata negra, identificado como un personal. Cabello corto, medio rubio. Envía la información. Ahora. Ahora. Quiero que este edificio cerrado. Que nadie salga-.

-Sí, señor.-

Corrió por las escaleras, saltando hacia abajo, irrumpiendo en el vestíbulo.

-Oh, su nariz está sangrando, déjeme…

-¿Un hombre, a principio de los veinte, el pelo corto, medio rubio, traje e identificación del personal, vino por aquí?-

La mujer que la había saludado a su llegada se quedó mirando la sangre en el rostro de Eve. -Ah, sí, creo que acabo de ver justo a uno de nuestros asistentes.-

-¿Adónde se fue?-

-Él acaba de salir. Parecía como si estuviera apurado. -

Eve salió al exterior, miró en todas direcciones. Ella vio a los dos policías que había asignado a la puerta principal dando caza. Maldiciendo, saltó a la acera, haciendo una carrera de velocidad completa mientras sacaba su -enlace, y conectaba a través del despacho.

-Dallas, teniente Eve, en la búsqueda del sospechoso de asesinato a pie hacia el norte de la Quinta y cincuenta y ocho. Hombre blanco, de veintitrés años, delgado, cabello rubio, vestido con traje negro, camisa blanca, corbata negra. -

Ella no podía verlo, no a través de la ancha corriente de peatones que inundaban la acera. Ella esquivó, se cruzó, comiéndose una manzana, luego otra.

A pesar de que ganó terreno a los dos policías, sabía que era inútil. Cuando ella los encontró en el cruce de calles no necesitó escuchar su informe. Era evidente en sus rostros.

-Lo perdimos, teniente. Iba una cuadra delante de nosotros cuando llegó la alerta, y se movía rápido. Apenas lo vimos. Él sólo desapareció en la multitud. -

-¿Cómo se enteraron ustedes?-, Exigió. -¿Cómo diablos lo supieron?-

-Teniente, estábamos al acecho de los entrantes. Conectados a los chicos EDD para enterarnos de cualquier posible. Este hombre salió con un pequeño grupo de personal. Habíamos conseguido una alerta cuando se produjo el alboroto, porque habíamos tomado a un sospechoso. Hubo un desfase entre eso y la notificación de que el sospechoso se hacía pasar por personal y lo soltamos. Lo perseguimos tan pronto como lo supimos. Tuvimos suerte de verlo antes de…

Ella lo interrumpió levantando la mano. -Vamos a preguntarnos el porqué de este Clusterfuck (Término militar para una operación en la que varias cosas han ido mal) en la Central. Informar a la unidad y esperar ordenes.

Se volvió de nuevo, furiosa, la cara palpitándole, y sólo sacudió la cabeza cuando vio a Roarke moviéndose rápidamente hacia ella.

-Lo hemos perdido. Maldita sea. -

Roarke sacó un pañuelo del bolsillo, se lo entregó. -Tu nariz está sangrando.-

-Me golpeé dos veces, tal vez más en ese motín. Me golpearon, pisotearon mi comunicador. Y él camina derecho hacia fuera, justo bajo las narices de los policías. Hizo exactamente lo que había venido a hacer, y tuvo la ventaja adicional de vernos actuar como idiotas. ¿Qué coño ha pasado? -

-No lo sé.- Tomó su codo para guiarla a través de la multitud de la Quinta Avenida. -Te vi caer, pero cuando tuve la oportunidad de pasar a través de esa masa de pánico, te habías ido. Llegué después de Trueheart cuando le dijiste que ibas en su persecución. -

-Y aunque que lo hice. Se había perdido antes de que llegara a la acera. -

Al acercarse al edificio, arrojándose como una flecha través de las personas que se congregaban en la acera, Peabody bajó la escalera principal.

-Se fue-, dijo Eve.

-Maldita sea-. Siseó Peabody, dejando escapar un suspiro, y luego hizo una mueca ante la cara de Eve. -Pensé que recibí un golpe,- dijo, tocando el moretón en la mejilla. -Tú lo tuviste más difícil.-

-Vamos a limpiar este desastre. ¿Qué sabes? -Exigió Eve cuando regresaron.

-Lo mejor que pude conseguir es que un alocado abordó a un chico, y otro policía le ayudó a tumbar al niño al suelo y restringirlo. Sobrevino el pánico. Revisamos todas las salas privadas del piso superior. Baxter y su gente estaba allí. Whitney estaba con MacMasters, y le aconsejó que volvieran al hotel. Tuvimos que llamar a MTS. La gente estaba magullada y ensangrentada. Tenemos un lío muy grande, Dallas. -

-Limpia lo que puedas en la periferia, e informa a Whitney de que voy a hablar con los oficiales y los civiles involucrados. Mi comunicador está frito. -

-¿Por qué no hablo con quien administra este lugar-, sugirió Roarke. -Averiguo lo que pueda.-

-No puede hacer daño. Pero voy a hablar con él más tarde. Hijo de puta. -Eve cuadró los hombros y se fue hasta el segundo nivel.

El aroma de los lirios y las rosas era más fuerte ahora, probablemente porque muchos de ellos yacían pisoteados. Ella bordeó los cristales rotos, charcos de agua, hasta donde Trueheart estaba fuera de la puerta.

-Tenemos descripción del sospechoso, teniente. Lo siento. Ah, Baxter tiene a los dos policías implicados aquí, y al niño. Trajimos a un MTS para mirar al chico. Tiene algunos hematomas-.

-Perfecto. Es perfecto. -