-Te diré lo que hay que decir, pero yo también quiero algo de comida.-

-Está bien.- Se le ocurrió que él había tenido menos sueño que ella, y hacía malabares entre su trabajo y el suyo. -Voy a conseguirla.-

Levantó las cejas. -¿Lo harás ahora?-

-Sí. ¿Qué tal un filete? Probablemente necesitemos refuerzo-.

-Yo muy bien podría.- Él se acercó, le acarició el pelo. -Gracias por eso.-

Mientras ella fue a la cocina, abrió una botella de vino. Deliberadamente, le dio la espalda a su tablero de asesinato para mantenerlo fuera de su cabeza durante unos minutos. Un poco de tiempo de facilitación de descanso, pensó mientras bebía.

Sus cejas se levantaron otra vez cuando trajo la cena para dos en una mesa, cuando había asumido que comerían en su escritorio.

-Vamos a comer cerca de las ventanas-, dijo, y asintió con la cabeza al vino mientras empujaba la mesa hacia ellos.-Me vendría bien un vaso de eso.-

Sirvió una segunda copa, luego se acercó a ella, le rozo el hoyuelo poco profundo en su barbilla y la besó. -Hola, teniente.-

-Hola Civil. Vamos a tomar un respiro. -

-Yo podría tomar uno casi tanto como puedo comer la carne roja.-

-Está bien.- Se sentó, hundió su tenedor en una de las ensaladas que había programado con él en mente.-Fui a ver a Louise en su nuevo lugar.-

Ahora sus cejas se levantaron hasta arriba. Eres una caja de sorpresas,

-Yo pase cerca de allí de todos modos, y... Bueno, pensé que no estaría, así que sólo dejaría una nota y conseguir, ya sabes, algo de crédito.-

Mirándola, escuchándola, se rió por primera vez en horas. -Nunca cambies-.

-Bueno, debería haber trabajado, pero ella estaba allí. Plantando flores, ¿Quién lo imaginaría? -

-Asombroso-.

-No tengo que comer sarcasmo para reconocer el sabor. De todos modos, tuve que entrar y pasar por el lugar. Que debo decir que se parece a ellos. Suave, sofisticado y actual. Ella parecía feliz, el tipo de persona que contagia en un radio de diez pies. -Ella metió la ensalada en la boca para acabar de una vez. -Al igual que un virus en el aire.-

-Dios, tonta romántica. No es extraño que te adore. -

Ella le ofreció una sonrisa. -Así que, mientras yo estaba infectada, ella estaba hablando de que se iba a quedar en un hotel la noche antes de la boda porque ella no quiere que Charles la vea antes, y ella tiene que ser frotada, pulida y pintada. Le dije que debía quedarse aquí. -

-Ella debe hacerlo, por supuesto.-

-Y entonces le dije que probablemente querrá sus amigas con ella. Yo no sé de dónde vino. Solo salió de la infección estrafalaria de felicidad. No fue hasta que estuve a cierta distancia, y era demasiado maldita tarde, que me di cuenta de que una de esas mujeres era Trina. Tiene que serlo. Así que ahora he abierto todo a un montón de mujeres con la manía de la boda, una de las cuales vendrán a mí, oh sí, ella, con la porquería y la cosa pegajosa-.

Su corazón, pensó Roarke, siempre iba a ganar sobre su sentido de conservación a la hora de los que le importaban.

-Pero por pensar en el amigo acumulas crédito.-

-Yo no sé si vale la pena. Además... -

-Asesinato-, dijo cuando ella se calló. -Ya me has dado un respiro, y carne roja. No tienes que parar de hablar de ello. -

-Te veías cansado e irritable, y casi nunca lo estás. Ese es mi trabajo. -

Pensó en Summerset que dijo -molesto y cansado- y sintió el ceño fruncido agarrar antes de que pudiera detenerlo.-Estaba ambas cosas.-

-Estas mejor ahora.-

Se rió de nuevo. -Me tienes ahí. Me gusta el trabajo electrónico por regla general, sobre todo cuando hay un reto. Pero esto es como tratar de desenredar un ovillo de un hilo a la vez. -

-Tal vez no lo necesite. Tengo otros hilos, y los estoy atando. Yancy está trabajando en su rostro. Tengo varios puntos de contacto, y cuando le clave uno, habrá otros. Creo que puede estar en el e-negocio, o puede pagar un montón de juguetes. Incluido el mismo sistema de seguridad involucrado. Es tu sistema. Lo actualizas regularmente. -

-A medida que la tecnología surge, hay mejoras, opciones, sí. A un cliente se le daría la opción de añadir una o todas de las características nuevas o mejoras. -

-Lo qué hizo MacMasters, en marzo. El momento es muy, muy bueno. Un par de semanas más tarde, Deena se encuentra con su asesino. No puedo conectar al asesino o MacMasters al técnico que hizo las actualizaciones, pero va a ser uno, o él o la empresa. Seguridad Plus-.

-No es mía. Tenemos una oferta de servicio y mantenimiento a empresas y clientes y tienen la opción de elegir entre ellos, o por su cuenta y riesgo, con un independiente. Seguridad Plus es una organización sólida, y un centro de servicio para la mayoría de los sistemas tope de la línea. -

-Pero ha actualizado el sistema de marzo.-

-Lo puedo ver.-

-Mientras estás en ello, ¿puede ver quien ha comprado el mismo sistema que MacMasters en los últimos seis meses? Año-, corrigió ella. -Un año más, y tendría las mismas mejoras que en marzo. Ha pasado mucho tiempo en este proyecto. Habría recibido actualizaciones, también. Consiguió cada una de ellas.

-Te advierto que vende muy bien a un cierto nivel de clientela, y la mayoría busca las actualizaciones. -

-Algo va a cruzar con el tiempo. El sistema, su trabajo, su educación, su rostro, su motivo. Va a cruzar. -Sé muy bien que se va a cruzar. -Entonces va a cruzar una y otra vez. Luego, vamos a tomar la cuerda de la pelota y empujar hacia abajo su garganta. -

-Espero poder ayudar con eso. Por la niña, sus padres, por ti. Y por el mismo hijo de puta egoísta que comprometió mi sistema. -

-Todas buenas razones.-

-Voy a buscar los datos para ti. Puede tardar un poco. -

Ella tomó otro sorbo de vino. -¿Por qué no establecer una carrera y búsqueda, y vamos a terminar el respiro con un baño?-.

El inclinó la cabeza. -¿Un baño? ¿Es un eufemismo? -

-Tal vez-.

-Voy a prepararlo.-

Le gustaba el agua, era buena, era una fuerte nadadora —tanto literal como eufemísticamente. Necesitaba lo físico para compensar las horas y horas de pensar. Tal vez si paraba de pensar por un ratito, iba a volver a ello con más claridad.

Demasiado hilos, decidió. Tenía que encontrar uno, obtener uno para agarrarlo. Cuando lo estirara, el resto se desmoronaría.

Y, admitió, ella seguía pensando.

Ella no se molestó en ponerse un traje, y en cambio se desnudó en la humedad, el calor perfumado, y se zambulló en el agua azul profunda. Sintió que él se lanzaba a su lado, y emergía cuando comenzó a cortar el agua. Ella conocía su naturaleza competitiva. Él emparejó su ritmo, se empujó a sí mismo— y pronto se emparejaron en velocidad y habilidad en el agua.

Golpearon la pared al mismo tiempo, se giraron y corrieron de vuelta. El ritmo, rápido, duro —golpear empujar golpear— fue su trabajo. Imposible pensar cuando cada músculo trabajaba a su capacidad máxima, cuando el corazón comenzó a latir con fuerza por el esfuerzo.

A las cinco vueltas todavía estaban —golpe a golpe—, patada a patada.

Empujó un poco más, y un poco más todavía, cortando el azul profundo, de ensueño, extendiéndose por un centímetro, mientras que el agua voló por la fuerza de las tijeras de las piernas. Un poco más rápido, un poco más duro, buscando la velocidad y el poder, ella vio su cara borrosa mientras se inclinaba para tomar aire.

Una vez más, pensó, de nuevo, y curvó su cuerpo, empujó sus piernas para tocar la pared. A su lado, de cierta manera, como una sombra, golpeó a través de la claridad, la frescura, el azul del agua.

Perdió la cuenta del número de vueltas, de tiempo, de todo, salvo el movimiento, el ritmo, la presión física pura y el placer de estimularse a sí misma, y a él.

Desafío y movimiento, piel y agua, velocidad y necesidad.

Y cuando él la agarró, cuerpo resbaladizo y húmedo, a mitad de camino, ella estaba lista para él.

Se buscaron, sus bocas se juntaron, frescas del agua calientes de hambre. Con mordiscos rápidos, frenéticos, respondió a la urgencia del beso, mientras su corazón acelerado presionaba contra el suyo. Ella envolvió sus piernas alrededor de su cintura, demasiado desesperada para preocuparse si se hundían como piedras.

-Ahora.- Ella se volvería loca si no era ahora.

Ella lo capturó mientras él la agarraba por las caderas, y sus las caderas se hundieron, exigiendo más, tomando más. Cuando él le dio más, empujando su espalda contra la pared, apoyándola, su cabeza cayó hacia atrás en un solo grito ahogado.

Fuerte, elegante, pensó mientras hacía estragos en su cuello. Y siempre ardiente. El amor y la lujuria, la necesidad y el placer se arremolinaban en su interior cuando el agua se arremolinó en la tormenta de su apareamiento.

Con él, de nuevo con él, latido a latido, demanda a demanda, en esta última vuelta frenética de la carrera. Ella se encadenó a él, los brazos y las piernas cerradas como cadenas mientras la boca se fusionaba a la de él una vez más.

Y fuerte y elegante, ella se estremeció contra él cuando los condujo a los dos hasta el final.

Bajó la frente a su hombro, a continuación, logró agarrar el borde cuando ella comenzó a deslizarse. -Ten cuidado.- Apenas pudo murmurar él. -O nos van a encontrar mañana boca abajo flotando en el agua.-

-Está bien.- Pero se acurrucó contra él. -Necesito un minuto.-

-No solo tú. No tenía ni idea de que nadar unas vueltas hiciera tan intenso el juego previo. -

-Mi idea-.

-No, tú has recogido el crédito por sexo y crédito como amiga en el mismo día.-

El sonido que hizo fue medio risa, medio suspiro. -Louise estaba nerviosa por la boda, porque todos los detalles sean perfectos. Tiene gráficos y líneas de tiempo y me dijo que ella es una ruina de los nervios y no esperaba estar así.-

-Es un día excepcionalmente importante-.

-Sí, pero le dije que está nerviosa por las minucias, porque ella no está nerviosa por el matrimonio, por Charles, por lo que están haciendo y por qué. -

Él le rozó su mejilla mientras se retiraba para estudiarla. -Tú eres la sabia.-

-No estaba nerviosa acerca de los detalles de las cosas de la boda cuando nos casamos. Apenas les presté atención, te las dejé todas a ti. -

-Así es.- Le besó la punta de la nariz. -Pero entonces tú estabas distraída por un asesino en serie.-

-No, eso no es todo. Quiero decir, sí, eso fue un factor. -Retiro su pelo, seda negra mojada, lejos de su cara. -Pero me di cuenta que no estaba nerviosa por las minucias porque yo estaba nervioso sobre el resto. Por el matrimonio, lo que estábamos haciendo y por qué. Yo creía que era la parte loca de eso, —tú, yo, el matrimonio. -Ella tomó su cara entre las manos, lo miró a los ojos. -Estoy muy contenta de haber estado equivocada. Tú eres mi feliz compañero.-

Él se apretó a ella, todo fue para ella. -Así es, tampoco tú estás sola.-

Atrapó sus labios una vez más, más suave ahora, más dulce. Luego retrocedió. -Ya basta de esto. El respiro ha terminado. -

Ella se movió libre, sacó la cabeza de la piscina para salir. Cuando él salió, ella le arrojó una toalla.

-Como un respiro, fue excepcional.-

-Sí, bueno, vale la pena hacerlo. Se podría pensar eso. -

Roarke envolvió una toalla alrededor de su cintura. -Y nuestra transición se ha completado.-

-Bueno, mi cabeza se despejó. Creo que es bueno en lo que hace—cuidadoso. No quiere demasiada atención. Pero él es el hombre confiable, el que realiza el trabajo sin la fanfarria. La gente diría, oh sí, el asesino es un bastardo fiable. Apuesto a que odia eso-.

-¿Por qué?-

Tomando una bata ella caminó hasta el ascensor. Se puso ropa cómoda para el resto de la noche. -Porque es mejor que eso. Mejor que ellos. Es joven, es guapo, encantador, eficiente, inteligente y hábil como para llegar a esto, o conseguir que alguien más llegue a este e-virus que tiene a todos los obsesionados de la informática perplejos. -

-No estamos confundidos-, corrigió Roarke un poco molesto mientras iban hacia el dormitorio. -La investigación sangrienta está en curso y estamos siguiendo todos los caminos de mierda-.

A pesar de que le causó gracia oírle citar la línea de costumbre del departamento —con la adición del irlandés— se encogió de hombros. -El punto es lo mismo. Él no va a estar en la gestión, ni siquiera en los mandos medios a menos que requiera llevar una etiqueta con su nombre. Él será el secretario o técnico o trabajador que en su perra vida conseguirá el trabajo que OT le da. Si le piden un trabajo, lo hace, pero se molesta cuando su jefe o compañero de trabajo o supervisor toma todo o la mayor parte del crédito. -

En el dormitorio se puso la ropa interior. -Y él lo odia, la forma en que debe odiar no ser capaz de derrotar la seguridad de MacMasters desde el exterior.-

-¿Eso crees?-

-Sé que es así, porque yo te estoy mirando a ti. Tú estás cabreado porque ha hecho algo que no has sido capaz de averiguar. Sin embargo-, añadió, sin molestarse en disimular una sonrisa cuando los ojos azules centellaron. -Es frustrante-.

-Tú lo estás haciéndolo más-, murmuró Roarke.

-Estás trabajando en eso. Pero el punto es, que este tipo de persona está dentro de un caparazón, un traje que tiene que usar que probablemente no le encaja muy bien. Las pequeñas cosas se oponen a un buen ajuste. Dejando el vaso, haciendo el video, pasando horas para matarla, y hacerlo dentro de la casa. Hay formas más sencillas, más seguras, pero tiene que presumir un poco. -

Intrigado, Roarke siguió vistiéndose. -¿Y qué tiene que ver todo esto con lo que dices?-

-Bueno, añadiendo a que él es joven, y que va a influir aún con su sentido de paciencia y control, va a cometer más errores. Tal vez sólo unos pequeños, — pero los va a hacer. Y voy a poder utilizar su necesidad de arrojar ese juicio ordinario, cuando lo tenga en una entrevista. Él querrá decírmelo.

-¿Y ahora?- Ella se pasó una mano por el cabello húmedo. -Me dice que si trabaja para Seguridad Plus, es uno de los obsesos de la informática. Dondequiera que él trabaje, lleva a casa un sueldo decente, pero maldita sea, no es suficiente para pagar ese sistema. Tiene que ser un geek para el fabricante o una empresa de servicios-.

-Pediré a Caro que me consiga los nombres de todos los varones menores de treinta años que trabajan para alguna filial-. Dijo refiriéndose a su terrible secretaria. -El resto de los geeks los he estado corriendo durante todo el día. Ninguno de ellos se destaca, y ninguno se ajusta a tu perfil-.

-Los perfiles pueden estar equivocados. Ese fue un buen trabajo, obten los datos, dárselo a EDD. -

-Tal vez voy a pedir un aumento.-

-Te acabo de dar uno.- Ella le lanzó una sonrisa, y salió de la habitación.-Me gusta más una compañía de servicio. Está más de acuerdo. Servicio, no creación. Ninguna salpicadura -.

-Soy te di un buen servicio y recuerdo claramente las salpicaduras.-

-Bueno ahora incluso hacemos bromas sexuales.-

-Es lo justo. Eve, podría ser un consultor independiente, un cerebro de confianza, un solucionador de problemas. El campo es amplio y abierto. Él puede no trabajar para alguna empresa. -

-Mierda. Mierda. -Ella caminó. -Eso sería aún mejor para él, ¿no? Alguien que viene, arregla las cosas, o da consejos, pero en realidad no hace el día a día. Es perfecto. Maldita sea. Voy a trabajar a través de todo de nuevo, pieza a pieza. Añadir los datos que me consigas, mezclarlo con los datos de Columbia. Entonces—-

-Una cosa que no has considerado,- interrumpió Roarke. -Es joven, inteligente, hábil, y no tiene escrúpulos. Hay otras formas para alguien como él de ganar dinero, lo suficiente para comprar un sistema de alto vuelo y la residencia para ponerlo. Robando. -

-¿Robarlo?-

-La antigua y gran e-tradición. Hackear cuentas, desviar fondos.  Manteniendo ese nivel medio, también, nada demasiado grande. Él sabe cómo usar la ID de otra persona para obtener lo que quiere. El robo de identidad es un negocio rentable si tienes talento. -

Se frotó las manos mientras sopesaba la idea. -Corre el riesgo de ser atrapado, pero está dispuesto a arriesgarse. Es cuidadoso y mantiene el riesgo bajo. ¿Por qué trabajar, o trabajar muy duro, cuando sólo puede tomar? Se trata de un ángulo. Es una buena idea. -

Su mesa de enlace sonó incluso mientras se dirigían a su oficina. Ella atendió, y escaneó el lector rápido. -Yancy, dame algo bueno.-

-Tuve un segundo período de sesiones con cada uno de los testigos. Tuve que darles, y darme un descanso entre ambos, pero sé que tenemos que impulsar. Creo que tengo algo, o algo parecido. Lola está más segura que Marta, pero…

-Muéstramelo-.

-Un momento. Ninguno de ellos le vio a los ojos, a causa de las gafas. Estas y la parte de la gorra escondían su rostro. He proyectado lo más probable, la probabilidad es de ochenta y siete y cambio, para esas características. Los ojos, las cejas, la frente. Marta tiene una idea de la frente, la cara superior cuando se quitó la gorra, pero—-

-Muéstrame-, exigió Eve.

-Va en camino, en la pantalla y en copia impresa, proyectada y con gorra y gafas.-

Ella se inclinó sobre su unidad, estudió las imágenes que aparecieron en la pantalla dividida. Roarke se dirigió a las impresiones que salían de la ranura.

Joven, pensó. A principios y mediados de los veinte por su calibre policía. Hombre caucásico, atractivo, con incluso algunos rasgos femeninos. Nariz pequeña y recta, labios gruesos, ojos dulces, párpados un poco pesados. La cara era ovalada, casi clásica, y el cabello oscuro, desgreñado a la moda.

Estudió la imagen con ella, donde las características estaban oscurecidas por la gorra y las gafas. Y asintió con la cabeza.

-Me diste uno muy bueno, Yancy.-

-Si estás segura con él, lo podemos enviar a los medios-.

-A ningún medio de comunicación. Solo a los miembros del equipo por ahora. Es probable que vaya al memorial de la víctima. No quiero alertarlo, asustarlo y que huya. Manda esto a los demás miembros, con un candado. Voy a iniciar una búsqueda de imágenes, a ver si puedo identificar al hijo de puta. -

-Buena suerte-.

-Tú me diste más que suerte. Esto podría hacer la diferencia. Envíalo, Yancy, y vuelve a casa. -

-Puedes contar con ello.-

Cuando Yancy apagó, Eve consideró sus opciones, a continuación, se puso en contacto con Jamie.

-Dallas, Hey.-

-Te voy a enviar una imagen,- dijo sin preámbulos. -Toma, y búscalo en Columbia. Yo voy a enviarte los datos. Quiero empezar a utilizar su programa de imagen, a ver si me puede conseguir una coincidencia-.

-Es él-.

-Es lo que tenemos. Esto está bloqueado, Jamie. Nadie más que tú, o McNab si lo necesitas. No es para cualquiera de tus e-amigos-.

-Lo entiendo. Ya lo sé. Voy a trabajar, Dallas. -

-Voy a conseguirte la autorización. Buen trabajo-, dijo, y luego dejó escapar un suspiro y una vez más llamó a Peach Lapkoff.

-Bueno, teniente, estamos llegando a ser las mejores amigas. -

-Pido disculpas por interrumpir su noche. Tenemos una imagen, y se la estoy enviando a Jamie a la universidad, como un consultor experto, civil, para trabajar con su programa de imágenes. -

-¿Ahora?-

-Ahora. Necesito que autorice esto, Dra. Lapkoff, y que lo mantenga confidencial. No puedo permitirme el lujo de una fuga. -

-Yo me encargo de eso personalmente.-

-Estás haciendo mi trabajo más fácil.-

-Mi abuelo no esperaría menos.-

-Ella lo está haciendo bien,- murmuró Eve mientras cortaba la transmisión. -Así que.- Ella asintió con la cabeza a las imágenes en la pantalla. -Ahí lo tienes, cabrón. Ahora, ¿quién eres? Computadora, iniciar la búsqueda y encontrar todos los datos individuales de las imágenes actuales, comience con residentes de Nueva York. -

Reconocido. Iniciando...

-Búsqueda secundaria: la misma imagen, misma Directiva, para con los estudiantes enlistados en el archivo Lapkoff-Columbia-C-.

Reconocido. Iniciando búsqueda secundaria...

-Podría tener suerte allí, lo encuentran en la lista corta antes de que Jamie haga la mitad de Morningside Heights. Muy bien. Ahora, mientras los datos se están corriendo, puedo añadirlo a la mezcla y….

Él le apartó, tocó una serie rápida de teclas. -Terminó, hace unos minutos. Y sí, hicimos una actualización en su sistema la tercera semana de marzo. ¿Quieres una búsqueda en tercer lugar, con estos datos?, lo hago. -

-Afirmativo-.

Ordenó él mismo el trabajo. -Yo diría que es hora de más café, y tendría que ir al laboratorio para tener el mío.-

-No es necesario-

-Ese no es el punto, ¿verdad? Yo no voy a dejar que un sinvergüenza me venza. Llévalo, teniente, y así yo seguiré. -

Ella consiguió su propio café, y luego agregó los dos bocetos a su tablero. A medida que su equipo trabajaba, rodeó el tablero y consideró la teoría de Roarke. Piratería o robo de identidad. Un chico tendría que perfeccionar su oficio, ¿no? Y una versión más joven del hombre en su tablero podría haber cometido un par de errores. Resbalar un poco, aprender todos los detalles.

Una mancha pequeña en su registro como menor, reflexionó. Podemos añadirlo, sí que podemos. Podemos añadir esa posibilidad. Tal vez de vuelta a casa, siempre que la casa fuera el infierno.

Palos cerca de la verdad, ella recordó. Él le había dicho a Deena que había tenido un pequeño encuentro con la ley sobre ilegales. Tal vez las había tenido con delitos cibernéticos en cambio.

Dejó que el equipo continuará su búsqueda y se sentó con su PPC para ejecutar penales, por delitos menores, con los datos que había acumulado de Roarke y Columbia.

No le sorprendió encontrar tantos. El policía en ella se sorprendía más cuando alguien conseguía pasar por la vida sin una mancha o una multa o una detención.

Ella comenzó el laborioso proceso de análisis, eliminando, separando los posibles. Una vez más, perdió la noción del tiempo, y casi dejó caer su tercera taza de café cuando su vínculo sonó.

-Dallas-. El rostro de Jamie le dijo lo que quería oír. -Lo he conseguido. Creo que lo tengo. Es una coincidencia de noventa y siete punto tres de probabilidad. Es de cinco años atrás, y sólo tuvo un semestre y medio, pero…

-Mándamelo. En la pantalla, ahora, -le ordenó mientras la transmisión zumbaba.- Ella se quedó mirando la foto de identificación. -Buen trabajo, Jamie. Apaga todo lo que tienes allí, limpia la búsqueda. -

-Es él, ¿no? Es el hijo de puta que mató a Deena-.

Ella miró los ojos cansados y furiosos de Jamie. -Hiciste un buen trabajo-, repitió. -Vamos a vernos por la mañana. Vete a casa. Duerme un poco. -

Ella sabía que quería discutir, era evidente en su rostro. Pero él sacó un-Sí, señor. -

Cortó la transmisión y luego se volvió a la pantalla para estudiar otra cara joven y atractiva.

-Hola, Darrin Pauley. Eres un hijo de puta. -

En el laboratorio, Roarke se trenzaba en una lucha. Había agarrado la cola amorfa del fantasma y estaba luchando para mantenerlo. -¿Lo ves?-, Exigió.

En una pantalla de pared, los ojos de Feeney se redujeron a rendijas. -Lo veo, ¿tengo ojos, no?. Es necesario volver a calibrar el bypass, entonces—-

-Estoy muy jodido para hacer eso.- Roarke giró hacia otra computadora, introdujo otro código.

-Puedo pelear desde aquí.- En otra pantalla, McNab se movió. -Si agarramos la parte de atrás desde aquí…

-Sigue trabajando para mejorar, espetó Feeney. -Ya lo tengo.-

-Roarke-.

-¡Ahora no!- Le disparó Roarke a Eve, y a los dos hombres en las pantallas de pared.

-Jesús, una pared geek-, murmuró. Entonces vio a otra imagen, una sombra en las sombras.

-Lo estás sacando.-

-Lo hemos conseguido, pero con las uñas ensangrentadas. Calma. Si no puedo bloquear esto, tendremos que hacerlo todo de nuevo. -

Mientras miraba, la pantalla comenzó a desdibujarse con puntos blancos. Oyó a McNab decir: -¡No! Maldita sea, ¡no! Es otra cepa. Jesús-.

-No esta vez-, espetó Roarke. -El patrón está allí. Invierte el código, cada secuencia. -

Eve podía ver el brillo de sudor en el rostro de Feeney, escuchar la férrea determinación en la voz de Roarke.

Los puntos en la pantalla se desvanecieron.

-¡Lo hicimos!- gritó McNab.

-No del todo, sin embargo,- la voz de Roarke sonó un poco aliviada. -Pero lo hicimos sangrientamente bien.-

No sabía lo que estaban haciendo, pero la sombra que pantalla brillaba que parecía se desvanecería. Luego se estabilizó, se silenció.

-Cerrado- dijo McNab. -Hemos encerrado al hijo de puta. Le sacudimos al maldito. -Él saltó para arriba en una danza de la victoria.

-Cristo-. Roarke se inclinó hacia atrás. -Me vendría bien una pinta.-

-Me vendría muy bien tener una, también. Buen trabajo, para cada uno de nosotros maldición -, dijo Feeney.

-Ah... ¿qué es eso?- Cuando Eve hizo un gesto a la sombra, todos los ojos, en la pantalla o en la sala, se volvieron a mirarla.

-Rompimos el virus-, le dijo Roarke. -Hemos reconstruido esta imagen distorsionada de los píxeles. Realizamos un milagro sangriento. Y no, no es eso. Eso es todo por ahora. -

-Vamos a empezar a mejorarla, definirla, limpiarla-, le dijo Feeney, luego tomó un largo trago de una botella de cerveza. -Va a tardar horas, tal vez un día, pero está ahí, y lo podemos sacar. Y ya que estamos haciendo eso, tenemos la secuencia y la codificación de bloqueo para obtener el resto de ella. Vamos a ser capaces de ver al hijo de puta caminando justo en la puerta.

-Eso va a ser el límite a la misma. Mientras tanto, gracias a Jamie, tengo un nombre, y un punto de origen. Darrin Pauley, edad veintitrés años. Según los datos declarados vive en Sundown, Alabama, al sur de Mobile, con su padre, Vicente Pauley. No tengo ninguna conexión de un Pauley con MacMasters-todavía, pero encaja a la perfección, hasta su sonrisa tímida. -

-Él no es más de Alabama que mi culo-, dijo Feeney.

-No, pero su padre lo es. Le corrí, y él tiene trabajo remunerado, vive con su esposa y su hija de doce años de edad, en Sundown-.

-Podría ser un ciego-, sugirió Feeney.

-Podría, pero el parecido es notable. Él tiene que ser entrevistado, ahora, y cara a cara. -

Roarke miró al equipo que había empezado a disfrutar de nuevo. -Supongo que vamos a Alabama esta noche. -

-Supones correctamente.-

CAPITULO CATORCE

TENÍA QUE APRECIAR EL ESTAR CASADA CON UN HOMBRE que podía llamar a uno de sus propios jets privados en un chasquido de dedos y pilotarlo si lo deseaba.

En este caso, lo hizo, y fue una gran ventaja. Podía sentarse, seguir haciendo carreras, discutir con Peabody, teorías que rebotaban en su piloto personal, y básicamente ignorar la vista fuera del parabrisas.

-Yo habría estado lista en cinco minutos-, se quejó Peabody. Su rostro puso mala cara en la pantalla mientras que en el fondo McNab continuaba su e-trabajo en incomprensible geek.

-Hubieras tardado un mínimo de treinta minutos para acceder al transporte. No ibas a estar allí, Peabody. No vamos a perder el cuello, por el amor de Cristo. Y te necesito justo donde estás, para cavar y encontrar una dirección en Nueva York o de contacto de Darrin Pauley. Empleo, licencia de conducir, criminal, finanzas, medico. Todas y cada maldita cosa. -

-Yo podría hacer esto mientras—-

-Puedes tener un viaje en avión otra vez.-

La cara de Peabody se animó, sólo un poco. -¿Cuándo?-

-Dios. Busca. Ahora. -

-Lo haré. Lo hago-.

-Y trabaja en los zapatos y el ángulo del equipo. Comprueba para ver si tiene un crédito o débito a su nombre. Si no, vamos a cruzar los datos que tenemos con los hombres con las iniciales DP. Utilizó la ID de Darian Powders. Sigue con lo familiar, así que tal vez tiene otros alias con esas iniciales. -

-Eso es bueno. Yo—-

-Eso es todo. Ve a dormir algunas horas, porque vamos a informar al equipo completo a las 7:00. Reserva la sala de conferencias. Estoy fuera-, dijo Eve y cortó la transmisión.

-Mientras me encuentro, como siempre, emocionado por su comportamiento al mando-, dijo Roarke -, este miembro del equipo no estará disponible a las 7:00 de la mañana.-

Suprimió la necesidad de jurar, porque maldita sea, lo podría haber utilizado. -Los civiles obtienen un pase.-

-Puedo reordenar algunas cosas si Feeney me necesita, y estar disponible para él a la misma hora que hoy-.

-Si funciona para ti. Él no va a estar en Alabama. Él necesita la recompensa de ver, de primera mano, a MacMasters devastado. Y él ha estado en Nueva York desde hace algún tiempo. Tal vez no por cinco años, tal vez no todo el tiempo desde su paso por Columbia, pero desde hace un tiempo. Manteniendo un ojo en las cosas, tejiendo su tela. Él va a venir al memorial, así que no puedo soltar el croquis a los medios de comunicación y descubrirlo. Podría empujarlo contra el padre. -

-Entonces, que haces. Esperas hasta después de la ceremonia. -

-Un riesgo calculado.- Ella quería ponerse de pie, caminar, pero el tamaño del avión, la extensión de la noche, el vacío fuera del parabrisas la mantuvo en su lugar. -No hay posibilidad de que esté allí. Muy poca posibilidad, pero no puede ser ignorada. Mejor posibilidad, su padre sabe dónde está, y puedo ir a buscarlo. A continuación, controlamos las comunicaciones del padre hasta que tomamos al bastardo. El otro extremo es, no consigo nada, el padre aconseja a Pauley, y él escapa. Pero... -

-No lo creo.-

-Un hombre de familia, matrimonio largo, otro niño. Ningún otro penal de una detención de menor importancia por perturbar la paz cuando tenía veinte años. Sólido historial de empleo, salario de nivel medio, pequeña casa en los suburbios, hipoteca. ¿Este hombre va a arriesgar a su esposa y su hija, esa casita, el trabajo, la vida, para esquivar una investigación policial sobre la violación y asesinato de una niña? ¿Cargos por obstrucción, encubrimiento, y cualquier cosa que pueda usar para ejercer presión sobre él? -

-Depende, yo diría, de lo mucho que ama a su hijo, y lo lejos que va a llegar para protegerlo. -

-Yo no entiendo esa clase de amor, de esos que protegen monstruos. No creo que sea amor. Si ama a este enfermo, hijo de puta, voy a usar eso. Él necesita ayuda. Ayúdenos a ayudarle. Si yo no lo encuentro, alguien más podría hacerlo. Mató a la hija de un policía y otra persona podría ponerse sobre la ley. -

Ella tamborileó con los dedos en el muslo, trató de ignorar la trepidación del avión, que comenzaba a descender.-Tengo que tomar otro riesgo.- Ella llamó a Baxter en casa. -Toma el dibujo-, le ordenó sin más preámbulos.-Busca a Trueheart e indaga en los cafés, clubes, lugares de reunión alrededor de la universidad, y en el campus-.

-¿Ahora?-

-No, caramba, siempre que lo desees. Jamie trabajó un programa de imágenes de Columbia. Habla con él, hazle saber que estás en el campus. Y, si no es mucha molestia, si no interfiere con tus planes para la noche…

-Jesús, Dallas, tiras de mis bolas.-

-Tus pelotas nunca me han interesado, Baxter-.

-Una vez más, ¡ay!-.

-Lleva el boceto alrededor de barrio MacMasters. Todo lo que aparece, me llamas. De lo contrario, informativa a las 7:00, sala de conferencias de la Central. -

-Muy bien. Está bien. ¿Dónde diablos estás? -

-Estoy a punto de llegar a Alabama.- Su estómago se volcó. -Espero, sinceramente, en una sola pieza. Peabody tiene los detalles si los necesitas. Muévete, Baxter-.

-En movimiento-.

La teniente Dallas, que pasaría a través de un tiroteo para hacer el trabajo, cerró los ojos con su estómago temblando cuando cruzaron hacia la toma de contacto para el aterrizaje.

Ella estaba mejor cuando estaban comprimidos a lo largo de las carreteras con elegantes coches de alquiler, con el pesado aire del sur azotando su cabeza.

-Un poco tarde para una llamada de la policía a un hombre de familia-, dijo. -Bueno, nos da una ventaja.-

-No es tan tarde. Estamos en tiempo en la Central -, le dijo. -Estamos una hora antes aquí-.

Ella apretó los dedos a los ojos. -Así que estamos aquí antes de irnos. ¿Cómo cualquier persona puede no mantener su cerebro encrespado con cosas como esta? -

Incapaz de resistir, Roarke le dio un codazo y una sonrisa. -Y cuando volvamos, vamos a perder una hora.-

-¿Ves? No tiene sentido. ¿Cómo se puede perder una hora? ¿Adónde va? ¿Puede alguien encontrarla? ¿Puedes informarlo a la División de Tiempo Perdido? -

-Querida Eve, tengo que informarte que el mundo no es plano, ni Nueva York su centro.-

-La primera parte, está bien, ¿pero la segunda? Tal vez debería serlo. Las cosas serían más simples. -

Redujo la velocidad, deslizándose sobre una calle suburbana, donde los árboles eran abundantes y las casas atascadas tan cerca de Eve se preguntó por qué los ocupantes no vivían en apartamentos. Así probablemente tendrían más privacidad.

Minúsculos patios se extendían desde el lavado hasta el alumbrado público y la seguridad, y el olor de la hierba, junto con algo profundo y dulce, impregnaba el aire.

Después de poner el asistente de navegación del vehículo, Roarke giró a la izquierda en una esquina y se detuvo ante una casa—igual que todas las otras casas—en el centro de la cuadra.

Eve frunció el ceño ante la casa. ¿Se había malacostumbrado viviendo en la enorme casa que Roarke había construido, o la casa era del tamaño de su caja de zapatos promedio? Dos pequeños coches estaban estacionados, uno contra el otro, en la calzada estrecha. Pequeñas flores crecían a lo largo del borde.

Las luces parpadeaban contra el cristal de la ventana. En su resplandor, vio una bicicleta aparcada junto a la escalera de entrada.

-Estas personas no pueden permitirse el lujo de enviar un niño a Columbia. A menos que tenga una beca — lo que está fuera de perfil— ¿cómo iban a pagar ese tipo de carga? -

-Bueno, los sabios y previsores suelen comenzar a ahorrar e invertir para la educación universitaria, mientras el niño se encuentra todavía en el útero. Incluso entonces, sí, se necesitarían considerables sumas. -

Salió, se dirigió hacia la casa. Se detuvo con su mano apoyada en la culata del arma. -¿Oyes eso?-, Exigió mientras ladeaba la cabeza ante el eructo bajo repetitivo que se elevaba en el aire lleno de vapor.

-Por supuesto que lo oigo. Estoy parado aquí. -

-¿Qué diablos es eso?-

-No estoy del todo seguro, pero creo que puede ser una especie de rana-.

-¿Rana? ¿En serio? ¿Esas cosas verdes que saltan? -Ella escaneó la oscuridad y las corrientes de las farolas.-Suena muy grande. Como una alienígena -rana grande. -

-No tengo mucha experiencia personal con las ranas, pero no creo que tengan ranas alienígenas en Alabama. Por lo menos no el tipo que requieran de tu impresionante arma de policía. -

-Vamos a ver eso.- Por si acaso, se quedó con la mano en el arma.

A través de la ventana del frente vio el movimiento en la pantalla de entretenimiento, y el hombre sentado en un sillón reclinable, la mujer con los pies acurrucados en el sofá.

-Noche tranquila en casa delante de la pantalla-, murmuró Eve. -¿Podrían, estar así, si tuvieron alguna parte en...? ¿Qué está haciendo? La mujer ¿Qué está haciendo con los palillos y el hilo? -

-No tengo ni idea. ¿Por qué tengo que tener las respuestas a estas cosas? -

-Porque— si. Dijo ella y le hizo reír.

-Bueno, a simple vista, parece ser una especie de nave...-.

Siguió hacia la puerta, estudiando los palos, el hilo, la mujer. Lo sacó de algún archivo de los hechos enterrados. -Haciendo punto- Eve golpeó el hombro de Roarke. -Conseguí una. Ella está tejiendo. -

-Si tú lo dices.-

-Yo vi esa cosa, —los palos, el hilo, en alguna parte, en algún caso. Ella esta tejiendo, está mirando la pantalla y toma cerveza, y la bicicleta de la niña se encuentra estacionada en la puerta— no encadenada. No son delincuentes que ayudaron a planear el asesinato de una adolescente, y si están involucrados en la piratería o el robo de identidad, voy a ponerme a tejer. -

-¿Todos eso a partir de una mirada a través de la ventana de la sala?-

-¿La seguridad? Mínima, y ahora ni siquiera está activada. No hay cortinas, nada que ocultar aquí. -Ella se acercó a la puerta, llamó. En un momento, la mujer abrió la puerta, sin consultar ni preguntar quién estaba allí.

Su sonrisa fácil pasó a la sorpresa, pero no dejó de ser bienvenida. -Bueno, hola, ¿qué puedo hacer por ustedes?-

La voz era tan cálida y dulce como el aire. Ella se echó hacia atrás el pelo rubio miel como algunas mujeres lo hacían cuando se ven atrapadas por sorpresa.

-Estamos buscando a Darrin Pauley.-

-¡Ay Dios, creo que vive en Chicago o algo así. No lo hemos visto en…

-¿Quién es, Mimi?-

-Están buscando a Darrin, dulce. No hay nada malo en que se queden en la puerta, pero…

Eve sacó su placa, vio como los ojos de Mimi se ampliaban mientras Vincent Pauley se acercaba a la puerta. -¿Qué es todo esto? ¿Policía? ¿Policía de Nueva York? ¿Él está en problemas? ¿Darrin está en problemas? Bueno, infiernos.- Lo dijo en un suspiro, algo resignado, triste, y sorprendido a la vez. - Será mejor que hablemos adentro. -

Le hizo un gesto a su esposa, mientras ella le frotaba el brazo para confortarlo. -¿Por qué no les sirvo un poco de té? Es una noche cálida, y estoy seguro de que podrían tomar algo frío. -

-¿Mamá?- Una niña pequeña miraba hacia abajo sobre la barandilla en la parte superior de la escalera a la derecha.

-Vuelve a la cama, Jennie. Son sólo algunas personas que quieren hablar con papá. Vamos, tienes un gran día mañana. -

La chica parpadeó con ojos soñolientos hacia Eve, a continuación, se deslizó al piso de arriba.

-Vamos a jugar el Mundial mañana, junto con la mejor amiga de Jennie y sus padres. Dos días de parques de atracciones y agua. Dios nos ayude. Yo estoy balbuceando. Déjeme traer el té. -

Ella se deslizó lejos. Eve se preguntó si su prisa era para escaparse, o para volver rápidamente. En cualquier caso, ella y Roarke se quedaron con Vicente Pauley de hermoso rostro y los ojos tristes.

-Vamos a tomar asiento. Pantalla fuera-, ordenó, y apagó la comedia. -Creo que siempre me he preguntado si algún día tendría la policía en la puerta preguntando por Darrin. Han pasado años desde que incluso puse mis ojos en él. Yo no puedo decirles dónde está. El no está en contacto. -

-¿Cuándo fue la última vez que vio a su hijo, Sr. Pauley?-

Sonrió, pero había amargura en los bordes. -No sé si es mi hijo.- Se frotó los ojos. -Dios, hay cosas que nunca dejan de venir detrás de usted, ¿verdad? Yo estaba con su madre cuando él nació, y había estado con ella durante meses antes. Puse mi nombre en los registros. Pensé que era mío. Pero yo no sabía que ella había estado con otra persona antes de estar conmigo, mientras estaba conmigo. Yo no tenía veinte todavía, era verde como la hierba y estúpido con ella. -

-No digas eso, Vinnie!- Mimi entró llevando una bandeja con una jarra grande, varios vasos llenos con rodajas de limón y trozos de hielo.

Roarke se levantó. -Deje que le ayude con eso, señora Pauley.-

-Oh, gracias. Usted tiene un acento agradable. ¿Es de Inglaterra? -

-Irlanda, hace mucho tiempo.-

-La abuela de mi abuela, por parte de mi padre, era de Irlanda. De un lugar llamado Ennis-.

Ella lo pronunciaba mal, con acento en el final, pero Roarke sonrió. -Un pueblo pequeño y encantador. Tengo gente no lejos de allí. -

-Y en Estados Unidos para ser policía.-

-Él es un consultor,- dijo Eve, con firmeza, cuando Roarke sofocó una sonrisa. -La madre de Darrin aparece como Inga Sorenson, fallecida.-

-Ese es el nombre que usaba cuando estaba con ella, y lo dejé de esa manera en los registros. No sé si era su nombre. No sé si está viva o muerta. Yo dije que estaba muerta, pero... -

-¿Por qué no me dice cuando fue la última vez que lo vio o habló con él?-

-Creo que tal vez hace seis años, o siete-.

-Siete-, confirmó Mimi. -A principios de primavera porque yo estaba poniendo las plantas de la parte de atrás, y Jennie estaba en la guardería. Vinnie estaba en el trabajo, y yo estaba sola aquí. Tenía miedo de dejarlos entrar así que llamé a Vinnie y él volvió a casa. -

-¿Ellos?-Repitió Eve, y vio a Mimi deslizar la mirada hacia su marido.

-Darrin, y el hombre que puede ser su padre-, dijo Vinnie. -El hombre al que considera su padre, y con el que Inga estaba antes que yo, y tal vez mientras estaba conmigo según sé. Mi hermano-.

-No aparece ningún hermano en sus registros, Sr. Pauley.-

-No. Yo lo quité. Me costó mucho dinero, y es ilegal, supongo, pero necesitaba hacerlo. Lo necesitaba antes de poder pedirle a Mimi que se casara conmigo. -

-Es un hombre malo. Un hombre muy malo. Vinnie no es como él, agente. -

-Teniente. Dallas. ¿Cómo es un hombre malo? -Eve preguntó.

-Él hace lo que quiere, toma lo que quiere, lastima a quien quiere-, le dijo Vinnie. -Él siempre lo hacía, incluso cuando éramos niños. Se fue cuando teníamos dieciséis años. -

-¿Teníamos?- Repitió Roarke. -¿Son gemelos entonces?-

-Mellizos, no idénticos.- La distinción parecía un punto importante para Vinnie. -Sin embargo, nos parecemos mucho.-

-Yo nunca les confundí. Hay algo que da miedo en sus ojos. -Mimi se estremeció. -Algo malo, que no está bien en ellos. Y lo siento, Vinnie, está en los ojos de ese muchacho, también. No importa cuán dulce sonríe o cómo de educado habla, está en sus ojos. -

-Tal vez lo está. De todos modos, ellos no estuvieron aquí mucho tiempo. Ellos querían quedarse unos días. Dios sabe por qué, o lo que habían hecho que necesitaban quedarse aquí. Le dije que Darrin podría quedarse, pero Vance tenía que irse. Él no se quería quedar sin Vance. Le pregunté acerca de su madre, ¿por qué no estaba su madre con él?. Él es el que dijo que estaba muerta. Dijo que había estado muerta por años. Asesinada dijo. -

-¿Cómo?-

-Él no me dijo. Me sorprendió, y le pregunté, ¿cómo, cuándo, quién? Todo lo que dijo fue que sabía quién era el responsable. Y tenía planes. Mimi tiene razón. Algo no está bien en sus ojos, y cuando lo dijo lo pude ver. Tenía planes. Los quise lejos de mi familia. -

Vinnie miró hacia las escaleras. -Yo los quería lejos de Mimi y Jennie. Incluso si él es mío, yo no lo quiero cerca de mis hijas. Esa es la parte difícil, ¿sabes? Incluso si él es mío. -

-Nosotros somos tuyos,- dijo Mimi en voz baja. -Eso es lo que importa.-

Vinnie asintió con la cabeza, tomó un largo trago de la copa helada. -Yo no tenía veinte cuando Inga... ella era hermosa. Lo siento, cariño. -

-Está bien.- Mimi le tomó la mano, le dio un apretón fuerte. -Yo estoy aquí-

Llevó sus manos a los labios, presionó con fuerza sus nudillos. -Seguro que lo estas. Que lo están. -

-Anda y diles al respecto-, le pidió Mimi. -Deja de preocuparte y diles.-

-Muy bien. Me enamoré de ella, de Inga. Por lo que yo pensaba que era. No sé si ella escapó de mi hermano, o si lo pensaban juntos, para engañarme, para usarme y tener un lugar seguro donde permanecer mientras estaba embarazada. Era difícil saberlo. Ya no tanto, pero en aquel entonces, cuando ocurrió, era difícil. Y por eso pagué para sacar el nombre de Vance de mis datos. -

-Nadie va a hacerle sufrir por eso, señor Pauley,- le aseguró Eve.

Él asintió con la cabeza. -Bueno, eso es bueno saberlo. De todas formas, Inga me dejó cuando Darrin tenía un par de meses de edad. Tomó todo lo que no estaba clavado en mi casa, mi coche, limpió los ahorros que tenía, incluso la pequeña cuenta que abrí para el niño antes de que él naciera. Todo lo que quedó era este cubo de video de mi hermano, riéndose, dándome gracias por cuidarla para él. Me enteré de que había sido detenido cerca de un año antes. Por algún tipo de fraude o algo así. Supongo que tal vez envió a Inga conmigo, así que yo... la cuidé. Y cuando salió, él se la llevó. Así como así.

-Nunca la volví a ver, nunca vi a Vance o el niño otra vez hasta ese día que Mimí me llamó a casa. Contraté a un investigador privado para tratar de encontrarlos, pero yo no podía permitírmelo por mucho tiempo. Nunca llegó a nada, pero quería intentarlo. No sé si era mío, el muchacho, pero en aquel entonces, lo sentía como el mío. -

-Hiciste lo mejor que pudiste.-

Sonrió a Mimí, pero sus ojos estaban húmedos. -Sentí el deseo de rendirme. Supongo que así fue. Yo estuve enojado mucho tiempo, y luego, bueno, conocí a Mimi. Lo puse detrás de mí, hasta que se presentó aquí hace unos años. Y yo no sé adónde se fueron desde aquí. Tenemos un e-mail de Darrin de hace unos tres años. Dijo que estaba en la universidad, en Chicago. Que iba a hacer algo de sí mismo, estudiando mucho. Parecía... -

-Sincero-, agregó Mimi.

-Creo que lo era-, Vinnie dijo con un suspiro. -Él preguntó si tal vez lo podía ayudar un poco. Dinero. Conociendo a Vance, lo comprobé. Y él estaba registrado en la universidad como dijo. Así que le envié mil dólares. -

-Y nunca supimos nada más-, terminó Mimi. -¿Pero después de eso? Alguien accedió a nuestra cuenta bancaria. Eso sólo era nuestra cuenta de emergencias, gracias al Señor, donde Vinnie tiene el dinero que enviaba Darrin. Sólo había otros cinco mil en la misma. Tomó cuatro de la misma. Lo hizo, Vinnie, -dijo ella cuando su marido pareció a punto de protestar.

Suspiró, asintió con la cabeza. -Sí, supongo que él lo hizo.-

-Vinnie no lo reportó a la policía.-

-Si es mío, él tiene derecho a algo. Y podría estar terminando allí. El estaba registrado. He intentado contactar con él a través de la universidad, pero me dijeron que no estaba registrado. Que no tenían antecedentes de él. Yo discutí, porque ellos lo tenían dos semanas antes. Pero no llegaremos a ninguna parte. -

¿Cuánto se registró? Preguntó Eve. -Creemos que el hombre que conocemos como Darrin Pauley está y ha estado en Nueva York. Creemos que ha cometido diversos delitos cibernéticos y participó en robos de identidad. -

Vinnie bajó la cabeza en sus manos. -Igual que Vance. Igual que Vance. ¿Qué les digo a mis padres? ¿Qué les digo a ellos? -

-Sr. Pauley, hay más. Es más duro, y dentro de las siguientes cuarenta y ocho horas va a estar en los medios de comunicación. -Él levantó la cara para mirarla, y sus ojos estaban llenos de temor. -El hombre que conocemos como Darrin Pauley es el principal sospechoso de la violación y asesinato de una niña de dieciséis años de edad. La hija de un oficial de policía condecorado. -

-No. No. No. Mimi-.

Puso sus brazos alrededor de él, y aunque su rostro registraba conmoción y horror, no mostró incredulidad. Sus ojos se encontraron con Eve mientras sostenía a su esposo, y ella asintió. -Yo tenía miedo de él. Cuando me miró, yo tenía miedo. Esa chica, hemos escuchado al respecto. Hemos oído hablar de ella esta mañana en la pantalla del dormitorio cuando estábamos vistiéndonos. Dijeron su nombre. Teniente Dallas. Lo había olvidado. -

-Necesito algo que pueda recordar, cualquier detalle que me puede dar de Darrin, su hermano, Inga Sorenson.-

-Creo que podría haber sacado dinero a mis padres un par de veces.- Vinnie se frotó los ojos. -No hablamos sobre esto, o ellos, pero es difícil decir que no a los suyos.-

-Vamos a averiguarlo.-

-Déjeme hacer eso. Déjeme hablar con ellos, explicarles... de alguna manera. Voy a usar la otra habitación. ¿Está bien? -

-Adelante-.

-¿Qué hacemos ahora?-, Preguntó Mimi. -¿Qué debemos hacer? Si viene aquí —-

-No creo que lo haga. No tienen nada que él quiera. Pero voy a hablar con la policía local. Si se pone en contacto con usted, usted debe mantener la calma, comportarse de forma natural. Y contactar con la policía local, y conmigo de inmediato. -

-Nos vamos de vacaciones mañana.-

-Y debe hacerlo,- le dijo Eve. -Vayan exactamente como lo planearon. ¡Lejos de esto. -

-Disfruta de tu hija-, agregó Roarke. -Usted tiene una buena familia. Esto no es parte de ella. -

En el camino de regreso al transporte, Eve miró hacia el cielo. -Sólo otras víctimas más.-

-Ella es una sensible. Por lo menos ella tiene un tufillo de ello-, añadió cuando Eve se volvió para estudiarlo. -Sólo un sentimiento que tengo de ella, y uno en el que creo, que podría explicar por qué ella vio lo que hay dentro de ese muchacho. Tal vez no era tan hábil para ocultarlo, pero yo creo que ella vio su interior, y le dio miedo. -

-Ella tenía razón de temerlo.- Sentándose, comenzó una carrera de Vance Pauley. -Y tenía razón cuando dijo que Vance era un hombre malo. Muchos problemas aquí. Sus antecedentes juveniles sin sellar así que alguien se me adelantó en el camino. Tenía problemas desde los nueve. Ausentismo escolar, robo, destrucción de propiedad privada, acoso cibernético, piratería, asalto, agresión. -

-¿Con nueve sangrientos?-

-Me estoy moviendo a través. Doce la primera agresión. El fraude de identidad fue lo que lo detuvo en el período Inga. Luego desapareció, así como así. Tiene una hoja de una milla de largo de la infancia a la edad de veintiún años, luego nada. -

-Fue más inteligente.-

-O Inga era más inteligente, y corrió los juegos, le enseñó. Y no tengo nada de ella, nada con el nombre que corresponda a la edad, la descripción que Pauley me dio, la ubicación, donde vivió cuando estaba con él. Ella aparece en los registros de Darrin como su madre, muerta el 16 de mayo del 2041. Él habría tenido cuatro años. Pero no hay partida de defunción correspondiente.-

-Ella va a estar en los archivos de MacMasters. No con ese nombre, necesariamente, pero es el motivo. La razón para el plan que hizo hace apenas siete años. -

-Sí. Y la voy a encontrar. -

Ella sacó su -vínculo cuando sonó. -Dallas-.

-¿Estás en serio en Alabama?- Exigió Baxter.

-Estoy en camino al transporte, y de regreso de nuevo.-

-¿Podrías traer un poco de barbacoa? No hay nada como la barbacoa del Sur. -

-Baxter, es tu culo el que va estar en una barbacoa si me estás llamando por nada.-

-¿Puedo tener barbacoa si tengo algo? Jesús, Dallas, que vas a asustar a mi apetito con esa cara. Bueno, tenemos un éxito. Una muchacha que trabaja en la barra de un club que abastece a los tipos de la universidad apenas legal. Ella hizo el boceto. Ella dice que fue a algunas clases con este chico. Realmente fue a Columbia. Mejor aún, ella es una estudiante de postgrado, trabajando su camino para su maestría, y dice que lo vio —te va a encantar— en una fiesta en la víspera de Año Nuevo. -

-Powders-.

-Powders. Nos dijo que ella estaba allí sola, y bueno, ¿por qué no, por qué no poner un pequeño éxito en él. Él no estaba interesado en ella. Créanme, un hombre debería estar loco para no interesarse. ¿No es así, Trueheart? -

-Ella es muy bonita.-

-Caliente. Te quemas los dedos de ardiente. -Suspiró como un tutor paciente. -Mi trabajo nunca se termina con este muchacho.-

-Que te lo escriba. -

-Ahí es donde el trabajo del niño nunca se termina. Así que nosotros nos esforzamos…

-¿Ustedes mismos que?-

-Nosotros apuramos a Powders, y obtuvimos la confirmación. Él, su compañero de cuarto, —por desgracia todos menores de edad— lo reconocieron. Sólo alguien que veía de vez en cuando. Pero la chica le vio la noche de la fiesta. Ella dijo que siempre nota a los chicos helados —y le dio a nuestro Trueheart un pequeño aleteo. -

-Señor, ella no—-

-Tienes que ser más observador, mi joven aprendiz. Así que nosotros vamos a conseguir los testigos de la noche que le levantó el ID de Powders. Es bueno. -

-Es bueno.-

-Dallas, también es malditamente tarde para ir a tocar la puerta de MacMasters-.

-No es más que... mierda.- Una hora ganada, una hora perdida. Ella simplemente lo odiaba. -Lo verás después de la conferencia de mañana.-

-Nosotros tal vez consigamos un par más aquí y allá. Shilly es sólida. -

-Shilly-.

-Yo sé, que incluso tiene vapor, un nombre en llamas. Acerca de la barbacoa—-.

Ella le cortó.

-La APA va a estar contenta con eso cuando lo bajemos,- le dijo a Roarke. -Está bien construido. Si te las arreglas para limpiar ese disco duro, y me consigues la foto de él cruzando la puerta—-

-Yo lo haré.-

-Lo vamos a guardar. Pero tenemos que encontrarlo primero. Tenemos la cara, murmuró. -Tenemos un nombre. No el que está usando ahora, no, no el que utilizó con Deena. Ese fue David. Sino un nombre. Que tenga sentido, conexión con su parentesco. -

Notó que estaban a punto de entrar en la estación de transporte. -Puedo iniciar la búsqueda de Inga —cualquiera sea el nombre que usaba— en el camino a casa.-

-Yo podría encontrarla más rápido, apostaría. Si deseas pilotear-.

-Ja, ja.-

-Tú disfrutarías más del vuelo si aprendes a manejar los controles.-

-Prefiero hacer de cuenta que estoy en el suelo.-

Roarke le envió una sonrisa rápida. ¿Y cuántos vehículos has destrozado, volado, o destruido en los pasados, oh, dos años? -

-Piensa en eso, entonces imagina que pasaría si estoy al volante a treinta mil pies.-

-Buen punto. Yo voy a pilotar el vuelo. -

-Haz eso, as.-

Aparcó. -Ellos tenían algo, los Pauley. Una base sólida, una fuerte conexión entre sí. Cada uno de ellos sólido por su lado, desde mi percepción, y más juntos todavía. -

-Yo no diría. Él se siente responsable, y siente una especie de dolor por Darrin. Aunque es muy poco probable que él sea el padre. -

-Sigue siendo su sangre, en cualquier caso. La sangre es un lazo fuerte. El parentesco, como has dicho. Y un buen hombre así, debe sentirlo igual. -

-Un hombre malo puede sentirlo, también,- dijo ella y salió del coche para regresar a casa.

CAPITULO QUINCE

HABÍA SIDO IRENE SCHULTZ—AL MENOS EN JUNIO DE 2039 cuando un joven Jonás MacMasters la había detenido, por fraude, posesión de sustancias ilegales, y solicitar sexo sin licencia.

Su acompañante masculino, un tal Víctor Patterson, había sido interrogado y puesto en libertad, aunque en sus notas MacMasters indicaba su complicidad. La falta de pruebas en su contra, y la confesión de la mujer hicieron imposible retenerlo y acusarlo.

Un niño varón, Damien Patterson, había sido retirado por los servicios de niños y puesto en cuidado adoptivo durante la investigación, y posteriormente devuelto a su padre. Schultz había tomado un acuerdo, y había hecho dieciocho meses.

Caso cerrado.

-Tiene que ser ella-, dijo Eve cuando ella y Roarke volvieron a la casa. -Todo encaja. Dos meses después de su liberación, ella desaparece, y lo mismo ocurre con Patterson y el niño. Desaparecen, sin más datos de la historia. -

-Toman nuevas identidades.-

-Ese es el patrón.- Ella subió las escaleras. -El cambio de identidad, de lugares donde moverse, empezar un nuevo juego. Pero aquí hay un nuevo ángulo. De las notas del caso, está claro que MacMasters cree que Patterson —o Pauley—era parte del fraude. La dejó pagar, y ella lo dejó. Bajó por ella. Es más, Vinnie no dijo nada sobre los ilegales. Su hermano no tiene golpes por ilegales en su historial. Eso es nuevo. ¿De dónde viene? -

Eso no cuadraba, no jugaba, pensó Eve.

-¿Y la solicitud? Esos son los riesgos estúpidos para este tipo de estafadores. Estúpido, y no pinta como que ella fuera una estúpida. La mujer jugó para Vinnie durante un año. Ella sabe —sabía— cómo ejecutar un juego, a largo y corto plazo. Luego, cae, no sólo por fraude, sino por posesión y solicitud. No corre. -

-El sexo y las drogas son dinero rápido si lo necesitas-, comentó Roarke. -Y mucho dinero si sabes cómo jugar. Eso parece. -

Eve se detuvo en la escalera, lo consideró. Rápido y grande. -Podría encajar con Pauley. La codicia, la impaciencia. Tal vez. -

-Y está diciendo,- agregó Roarke, -que cuando hizo este acuerdo a los dieciocho años, no incluyo a Pauley. Sería un procedimiento estándar, ¿no le ofrecerían algo más ligero si implicaba su pareja? -

-Sí, lo harían. Y habría habido cierta simpatía por ella. Madre joven, registro limpio —o eso parecía. Ella se fue con un defensor público. -Ella se mudó a su oficina, directamente a su ordenador. -Tengo su nombre y el nombre de la APA a partir de las notas de casos de MacMasters. Pero no tendría las negociaciones de aquí. Necesito su memoria en este. -

-Ella no murió en la cárcel.-

-No, ella no murió en la cárcel. ¿Por qué culpa a MacMasters de su muerte, cuando y donde y como quiera que haya pasado? Es ilógico, y en su manera torcida, él es lógico. -

Ella se paseaba por el salón, alrededor de ella. -Algo que no está en los expedientes, las notas, algo que no está registrado. Pero el es un chico, infierno casi un bebé ¿verdad? Entonces, ¿cómo sabe él lo que pasó, cómo sabe que MacMasters tiene que pagar? -

Ella cubrió hasta la ficha policial de Irene.

-Porque Pauley le dice-, concluyó, estudiando la fotografía, los ojos duros y cansados de la mujer. -Pauley le cuenta cómo murió, desde su punto de vista de todos modos. O cómo quiere que sea para jugar. Puede ser, sí, dejé a tu madre pagar el pato completo mientras me fui. No, no puede ser eso. -

A medida que caminaba, hablaba, hablaba para si, Roarke apoyó la cadera en la esquina de su escritorio. Le encantaba verla trabajar, mirarla recrear, cavar.

-¿Qué clase de hombre permite que la madre de su hijo tome el golpe? ¿Cómo puede dar un paso atrás, dejarla caer mientras huye? -

Pensó en los Risso Banks. -Mira a este hombre, lo fui a ver. Un chico joven. Su hermano mayor lo convirtió en un adicto, le metió en el juego del sexo, entonces cuando llegó el susto, dejó al niño y trató de salvarse a sí mismo. Y así es como le recuerda su hermano, dejándolo a él y tratando de salvar su propio culo. -

-Darrin Pauley habría sido demasiado joven para recordar.-

-Sí-. Eve asintió con la cabeza. -Sí, así Vance Pauley puede escribir la historia como él quiere. Trabajaron juntos, no hay duda, pero empezó a trabajar solo. Pudo dejar que salga así por su hijo, o es un cobarde, un usuario. ¿Por qué acusar a MacMasters injustamente? Tú puedes hacer el juego, siempre puedes hacerlo, jugar con los policías atornillando contigo. Y aún así... -

-¿Un año y medio de prisión contra la violación y asesinato de la hija del policía veinte años después?- Roarke miró las fotos, las marcadas diferencias, en su tablero. -Muy desequilibrado-.

-Símbolos. Mira, dijo que todo era simbólico. Por lo que debe haber algo más, tiene que haber algo. Algo entre su liberación y su muerte, ¿algo que Pauley puede señalar a MacMasters? Algo acerca de su arresto, el tiempo antes de su muerte. -

Empujó su cabello, trató de poner en marcha la búsqueda de Darrin Pauley. -Si Vinnie le dijo a Darrin la verdad acerca de cuando murió —y no veo por qué mentiría acerca de eso—, fue dos años después de la detención, unos seis meses después de su liberación. ¿Qué pasó durante esos seis meses? Necesito encontrar su muerte, eso es lo que necesito encontrar y rastrear de nuevo a partir de ahí. -

-Hay muchos más datos sobre ella ahora. Puedes agilizar la búsqueda sobre lo que está hecho. -

-Exactamente-.

-Permíteme. Computadora: resultados de la búsqueda de mujeres víctimas de violación y asesinato por estrangulamiento y asfixia con fecha de la muerte en 2041. Las víctimas con iniciales I, S. -

Reconocido...

-Ordenador-, agregó Eve, -edad de la víctima de entre veinte y veintiocho, y debe haber dado a luz a por lo menos un hijo.-

-Tienes razón-, comentó Roarke.

Ella se sonrió. -Lo hiciste bien, para ser un civil.-

Reconocido... Accediendo a archivos, comenzar la búsqueda. Trabajando...

-No-dijo Roarke cuando se volvió hacia la cocina. -No hay más café, no a esta hora. Nunca dormirás. Y aunque las respuestas que esperas obtener con esta búsqueda son vitales, no te ayudarán a atrapar al hombre esta noche. -

Era difícil discutir, a pesar de que quería el maldito café. Metió las manos en los bolsillos. No era sólo la computadora la que podría darle sus respuestas. -Él tiene que tener otra identidad, tiene que estar usando una. ¿Por qué no está apareciendo? ¿Por qué sólo tenemos a Darrin Pauley? -

-Cambia su pelo y color de los ojos, tono de piel, algunas las características. Todo esto es perfectamente legal, y de moda, incluso. Aunque él pudo haber optado por utilizar el mismo aspecto básico para la identificación de estudiante que utilizó con Deena, su ID de Darrin Pauley, es probable que tenga una media docena de otros, con suficiente variación para deslizarse en una búsqueda. Más o menos cabello, una variación de color y algunos cambios sutiles en las características para pasar una carrera mixta. Y con cierta habilidad, y algo de dinero, es muy fácil mantener una identificación fuera de la red por completo. -

-Si él trabaja, tiene que tener una que pasa, y está en la red. Al menos inicialmente. Es de rutina hacer una rápida verificación de antecedentes antes de contratar. -

-Depende de quién está contratando, pero sí, la mayoría lo hace de forma rutinaria. Pero uno no tiene que seguir con el mismo. Una vez contratado, ¿con qué frecuencia se ejecuta la ID de un empleado a través de la red? Sobre todo si, como lo has dicho, se mantiene fuera de problemas, se mantiene constante. -

-Así que usó una de su época en Columbia, posiblemente, otra para su acercamiento a Deena, y con alguna variación. Diferente aspecto y personalidades para diferentes objetivos. Mavis trabajaba de esa manera hace tiempo. -

Ella buscaba el café, pero enganchó los pulgares en los bolsillos delanteros y se centró en el trabajo. -El perfil de Mira sugiere que vive solo. Tal vez sea así, tal vez. Pero a lo mejor todavía está conectado con su padre. Una sociedad así, continuamente refuerza la misión, ¿verdad? Y le ayudaría a mantener ese control, esa paciencia, porque siempre habría alguien con quien hablar de ello, con quien compartir su éxito, con quien presumir-.

-Alguien que lo anime,- agregó Roarke. -Que lo ayude con el trabajo de campo, la investigación, los ingresos-.

-Tal vez no trabaja en absoluto, y la fuente de ingresos es el Grift (estafa). Es bueno en eso, y le enseña la manera de mezclarse, de aclimatarse, de llevarse bien. Eso se ajusta el perfil-.

Tarea completa, anunció la computadora. Resultado de búsqueda. Exhibición en pantalla.

-En la pantalla de pared-, ordenó Eve. -Illya Schooner, edad veinticinco años, nacida en Dakota del Norte, padres fallecidos, sin hermanos.-

-Es más fácil si se elimina cualquier familia, porque sus datos pueden que ser generados.-

-Sí, sí, pero tiene un niño en el registro. David Pruit en ese momento, y figura Val Pruit como marido y familiar cercano, como el padre del niño. Ella tiene un aspecto diferente que en la ID donde figura como Irene Schultz. El pelo más largo, más ligero, rizado, cambio de color de ojos, labios más llenos, más finas las mejillas, un lunar al lado de su labio superior. Se quitó un año de edad, el cuello más largo, las cejas más gruesas y más altas. -

-Mucho de esto puede hacerse con algunos e-ajuste, si el sujeto no quiere hacer frente a ajustes faciales permanentes. ¿Quién realmente observa algunas diferencias más sutiles, a excepción de un policía? ¡Y mucho de ello es simplemente atribuible a un capricho. Ella cambió su pelo, quiso ojos verdes en lugar de azules. -

-Murió con esta cara, o muy cerca, en Chicago, donde tenía su domicilio en ese momento, en mayo de 2041. Violación y asesinato por estrangulamiento. Necesito más que eso. Necesito el expediente del caso, el investigador-.

-Eve, ya es demasiado tarde para empujar en la policía de Chicago para buscar un archivo por un asesinato de hace diecinueve años. Tendrías mejor suerte en la mañana. -

-Puedo obtener algunos datos a través de IRCCA ahora. Y... Computadora, buscar a David Pruit, fecha de nacimiento seis de octubre de 2037, madre Illya Schooner padre Pruit, Val. En segundo lugar búsqueda de Val Pruit, los mismos datos. -

Reconocido. Trabajando...

-Ellos no estarán en la base de datos.-

-No, pero quiero confirmarlo. En algún momento, repitieron una identificación. Te ha llevado todo eso, problemas, gastos. ¿Por qué no actualizarlo? Volverlo a usar. -

-Un excelente punto.-

-Y mientras tanto, puedo tocar el IRCCA, y poner una petición oficial para el expediente del caso.-

-Está bien, pero tienes descansar por la noche.-

Con el café, probablemente podría seguir una hora, quizá dos. Y sería hacer un poco más que acceder a los datos, que podría hacer mientras descansaba.

-¿Qué tan difícil sería establecer una búsqueda de variaciones de menor importancia como ésta?- Ella subió la foto de identificación de Inga, dividiendo la pantalla. -Adición de un período de cinco años de edad, con las mismas iniciales-.

-Configurarlo, es bastante fácil. ¿Los resultados? Estarán por todos los sangrientos sitios. Ella es una mujer muy atractiva en sus comienzos o mediados de los veinte años y cuenta con un cierto conjunto de iniciales, con una ligera variación. ¿Tienes idea de cuántas puede haber en el mundo que se ajusten a esa descripción básica? -

-Quedémonos con los EE.UU. Yo estoy pensando en Darrin / David / Damián. -

-Y aún así-.

-Voy a vadear a través de los resultados. Todo lo que tienes que hacer es conseguirlo. -

-Voy a instalarlo, a continuación, vamos a la cama.-

-Eso es un trato.-

Ella se despertó justo después de las cinco con la bendita fragancia del café. Abriendo un ojo, vio a Roarke frente al AutoChef, bebiendo una gran taza y mirándola sobre ella.

-Pensé que era hora de trabajar-, dijo mientras levantaba una segunda taza y se la llevaba.

-Gracias. ¿Has comenzado ya hoy la búsqueda de la dominación económica mundial? -

-Eso no está programado hasta las seis, momento en el que calculé empezarás la búsqueda actual de la verdad, la justicia, y la pateada de culo-.

-Suena bastante bien. Tengo una buena sensación. Con lo que tenemos, lo estamos consiguiendo, podemos detenerlo hoy. Puedo juntar lo suficiente como para transportarlo acá. Si el EDD me pone la imagen de él entrando en la casa, tengo más. Motivo, medios, oportunidad. Es todo lo que hay. Circunstanciales, pero fuerte. -

-Me gusta un policía optimista-.

Se sintió más optimista después de que haberse duchado, vestido, tomado una segunda taza de café y una galleta.

En su oficina, comprobó los entrantes con la loca esperanza de que alguien en el turno de noche en la policía de Chicago decidiera hacer una buena acción. No hubo suerte allí, notó, pero iba a tener que empujar de nuevo y pronto. Revisó los resultados de la búsqueda que Roarke había corrido a petición suya, y sintió que su optimismo caía un poco.

-¿Trescientos treinta y tres mil posibles? Mierda. -Ella notó que había realizado una búsqueda secundaria agregando la dirección actual de Nueva York. Eso lo había reducido a poco más de trece mil.

Y él había corrido los resultados contra las personas que habían comprado el sistema de seguridad. El hombre pensaba como un policía, decidió, aunque el resultado que surgió era un huevo de gallina.

Tenía que haber otro punto de vista, otra manera de reducir gradualmente los posibles. Volvería sobre eso, decidió, cuando hubiera actualizado sus informes y preparado la reunión.

 

Le tomó casi toda la hora, y restauró la mayor parte de su optimismo anterior. Justo antes de las siete, se puso en contacto con Whitney.

 

-Comandante, acabo de enviarle un informe actualizado.-

 

-Sí, está viniendo ahora. Lo destacado-.

 

Así lo hizo, ahogando el deseo de pararse, para estar como ella prefería al dar sus exámenes orales.

 

-Siento-, continuó, -que estamos apilando ladrillos para construir un caso sólido, y refinado de nuestra búsqueda del sospechoso. Creo que el capitán MacMasters puede proporcionar más detalles y mayor información sobre el asunto de la detención, el interrogatorio, y la condena de Irene Schultz, lo que además nos ayudará en la detención de Darrin Pauley. -

 

-¿Cuándo informa a su equipo?-

 

-Ellos están llegando ahora, señor.- Ella indicó silencio a Peabody, McNab, y Jamie, cuando entraron parloteando.

 

-Voy a tener al capitán en mi oficina a las nueve. Él accedió a emitir una breve declaración a los medios al mediodía. Tendremos que hacer lo mismo, y estar junto a él. Él no responderá preguntas, sino usted. Cinco minutos de duración.-

 

Mierda. Mierda. Mierda, pensó. -Sí, señor.-

 

-Informe a su equipo, teniente. Me pondré en contacto con Chicago desde aquí, para darles un empujón con la información que necesita. -

 

-Gracias, Comandante.-

 

Terminó la conversación cuando Summerset llegó empujando una larga mesa de buffet, y Trueheart entró por la puerta empujando el otro extremo.

 

-Dios, ¿nadie piensa en otra cosa que en comida?-, Reclamó.

 

-El pensamiento es a menudo más claro cuando el cuerpo está bien atendido.- Summerset dio un paso hábilmente a un lado de la estampida. Eve vio su mirada pasar al tablero de asesinato, y supo que se quedó en las fotos de la escena del crimen de Deena. Miró de nuevo a Eve. -Les deseo a todos los más claros pensamientos.-

 

Cuando salió de la habitación, Eve se levantó, se sirvió café. -Cálmense, gente. Esta es una reunión informativa no un concurso de caras. Pantallas encendidos, -ordenó. -Este es nuestro sospechoso-, comenzó. -Nacido Darrin Pauley, edad veintitrés años. Y esto es lo que sabemos o creemos saber acerca de él. -

 

Ella se acercó al hombre que el sospechoso creía era su padre, y de allí a la mujer que había sido su madre.

 

-Ella es la llave del candado-, dijo Eve. -Whitney está reforzando mi solicitud de anoche pidiendo a Chicago los archivos de su asesinato, y la solicitud para hablar directamente con los investigadores principales y otros en ese caso.-

 

-Puedo obtener informes de los medios de comunicación-, sugirió Jamie. -Aunque fue veinte años atrás, podría desenterrar toda la cobertura mediática de su muerte.-

 

-Muy bien. Según los datos de IRCCA ella fue violada y sodomizada repetidamente, posiblemente por más de un atacante. Ella no estaba atada, lo que explica por qué esto no hizo pop como delitos. Ella fue golpeada, con más severidad que nuestra víctima, y también mostró signos de uso de ilegales-

 

Hizo un gesto al tablero donde había señalado las similitudes entre los asesinatos de Deena MacMasters e Illya Schooner. -La evidencia indica que fue sofocada en parte con una almohada que se encontró en la escena, y fue estrangulada con las sábanas. Ella fue encontrada en un fracaso de un LC de nivel medio por el servicio de limpieza, y había muerto, según el informe hacía ocho horas. No se dieron a conocer los testigos, ninguno de los que fueron entrevistados dio a la policía ninguna información relevante. -

 

-Conmoción y asombro-, murmuró Baxter.

 

-Ella no era un compañero con licencia-, añadió Eve. -Sin embargo, al ser entrevistado, Víctor Patterson declaró que estaban experimentando algunas dificultades familiares cuando había comenzado a prostituirse para financiar un creciente problema de droga. Él tenía coartada para el momento en cuestión. -

 

-Pudo haberlo hecho-, especuló Baxter. -Si ella estaba en la droga, era una carga para el juego, podría haber querido deshacerse de ella.-

 

-Es posible, pero improbable. Mira en el fondo. -Ella subió su hoja en la pantalla. -Detenciones, detenciones, problemas, problemas, justo hasta que salió de la cárcel y huyó con ella. Luego, nada. El anduvo bajo la superficie desde entonces. ¿Y ella? Nada, ni una maldita cosa antes de que cayera por el fraude. ¿Se volvió lista en la cárcel? Mi dinero dice que era el cerebro, que era la inteligencia. Pero algo cambió una vez que ella hizo el tiempo. Que se dio vuelta. Peabody, consigue los datos de su tiempo en Rikers, encuentra a alguien que la recuerde. -

 

-Se puede hacer. Tal vez fue sólo el tiempo en sí mismo -, sugirió Peabody. -Es como has dicho, no tenía nada antes. Libre como un pájaro, haciendo las cosas a su manera. A continuación, bam, ella está en una jaula durante un año y medio. -

 

-La amargó-, consideró Eve. -Sacudió su confianza. Y si hubiera conseguido el gusto por los ilegales en el exterior, lo podría haber alimentado en el interior. Ampliado, explotado. -

 

-Ella no es la misma persona que sale que la que entró.- Peabody estudió la ficha policial. -Ella se ve muy áspera en su interior.-

 

-Sí, ella lo es. No la hermosa y vibrante que Vinnie Pauley recuerda de sólo un par de años. -

 

-El hombre equivocado-. Trueheart parpadeó cuando todos los ojos se dirigieron a él. -Um. Quiero decir, ah, el largo tiempo de contacto con Pauley, el tipo equivocado. Su influencia tal vez la llevaron a una recesión. -

 

-Podría ser. El tiempo, los cambios. Lo que sabemos,- agregó Eve,- es que entre la Inga que Vinnie Pauley conocía a la Illya que murió mal en un fracaso sexual de Chicago, hubo un gran deslizamiento. Y parece que por su parte en eso, y durante años, Vance Pauley tuvo influencia sobre Darrin Pauley. ¿Qué hay de la imagen de seguridad en la casa de la víctima? -

 

-Lo he conseguido.- McNab se levantó, alzó un disco. -¿Está bien si lo conecto?

 

-Adelante-.

 

Se fue a su escritorio. -Exhibición, pantalla tres. Puede ver que hay más definición -, comenzó.

 

-¿Puedo?-

 

-Es lento. No es como una rutina de limpieza y mejora, y no puedo trabajar a ese ritmo. Fuimos capaces de capturar y bloquear la imagen, pero está severamente dañada. Los pixeles tienen que ser reparados en todos los niveles, paso a paso. Feeney y yo capturamos y encerramos dos más ayer por la noche, utilizando el mismo procedimiento que funcionó. Y los tenemos en proceso. Creo que eso es todo lo que vamos a recuperar. -

 

-Vamos a trabajar en una manera de acelerar el proceso-, agregó Feeney -Estamos en eso, pero no prometo nada-.

 

-Me voy a reunir con Whitney y MacMasters a las nueve, y espero recoger a través de la memoria de MacMasters la detención de Irene Schultz y cualquier otro dato que pueda tener. Peabody seguirá el ángulo de los zapatos. Baxter y Trueheart volverán al área alrededor de la escena del crimen con el boceto. Al mediodía MacMasters emitirá un comunicado a los medios de comunicación, y yo tomaré brevemente sus preguntas. He iniciado una nueva búsqueda, con el resultado actual de trece mil posibles. -

 

Cuando ella lo explicó, Trueheart se aclaró la garganta. -Tal vez, si poseen el sistema de seguridad, su padre lo compró. Utilizando uno de sus alias. -

 

-Buena idea. Ejecuta eso. Reunión informativa en la Central a las 16:00, momento en el que voy a seleccionar a los demás miembros del equipo para cubrir el memorial. Vamos a reunirnos —a menos que tengamos a este hijo de puta por entonces— a las 7:00 mañana, el equipo completo. Ahora vayan y encuentren a este hijo de puta. Baxter, un minuto. -

Entró en la cocina, volvió con una bolsa y se la arrojó.

Cuando él miró el interior su rostro se iluminó como el sol. -Joder, trajiste una barbacoa de Alabama. Me encanta esta mujer. -

-Guarda el amor para Roarke. Él se ocupó. Vete. Peabody, conmigo. -

Peabody esperó hasta que estuvieron fuera de la casa, en el coche, y Eve aceleró hacia afuera, hacia las puertas. -Está bien, sé que estamos en medio de una investigación profunda, y tenemos un montón de hilos para tirar y luego, unir. Pero cada uno tiene su hilo específico o hilos. Voy a estar en todos los puntos de venta lo antes posible. -

-¿Y?-

-Y entonces, pensé que podría tomar unos pocos minutos para hablar de la boda.-

-Louise tiene la mano en eso. Lo sé porque pasé y hablé con ella sobre eso. Cumplí con ese deber. -

-De verdad hiciste eso y mucho más. Ella me informó, totalmente-, dijo Peabody con un brillo alegre en los ojos. -Invitarla a quedarse la noche del viernes, y al resto de nosotros fue absolutamente magnifica de tu parte, Dallas.-

-Fue un momento de debilidad.- Uno del que Eve rezaba no arrepentirse cuando se abrió a la central. -¿Quiénes son, exactamente, 'el resto'?-

-Ya sabes, las de siempre. Mavis, Nadine, Trina y yo. Tal vez Reo si puede estar-, añadió, pensando en la APA. -Y, ah, Trina traerá a otro consultor para que todas podamos embellecernos. Pero la mejor parte es que todas vamos a estar allí para Louise. Con ella. Así que me preguntaba si podrías establecer una especie de suite nupcial para ella. -

-¿Qué significa eso? Yo no voy a tener un campamento en el césped. Ella va a tener una habitación. Una suite. Lo que sea. -

-Sí, sí, pero ¿podemos decorarlo como de novia? Flores, champagne, velas—tengo algunas que mi primo hizo que son realmente suaves— comida, música. Para establecer el estado de ánimo. -

Eve no dijo nada durante un momento. -Yo debería haber pensado en eso, ¿verdad?-

-No. Es por eso que estoy aquí. Todo va a ser mag, y esto es como una bonificación para ella. -

-Está bien. Todo muy bien. -

-¡Está bien! Pensé que podíamos…

-No, eso hace unos minutos. Quiero a Jenkinson y Reineke en la ceremonia conmemorativa. Asegúrate de que tienen los detalles sobre el momento y el lugar de las reuniones de información. Voy a pedir a MacMasters la recomendaciones de dos de sus detectives para esa tarea también. Y vamos a querer media docena de uniformados, por lo menos la mitad de ellos de la división de MacMasters-.

-Conseguir los policías de la división de MacMasters de una buena jugada.-

-Cualquier policía que pueda estará allí de todos modos. Quiero ese lugar cubierto, pero tenemos que mantener el reloj para el sospechoso apretado. Cuanto más policías conozcan su rostro, menos posibilidades de que lo asusten. -

-Él tiene que saber que el lugar estará lleno de policías para presentar sus respetos. Eso puede asustarlo de todos modos. -

-Yo no lo creo.- Eve se metió a través de una brecha entre un MAXIBUS y un Taxi rápido. -A él le va a gustar. Le gustará la idea de estar ahí. Otra aguja en el ojo. Por lo que él sabe, no tenemos nada-.

-Después de la conferencia de prensa de hoy...-

-Todavía va a pensar que no tengo nada.- Eve tenía la intención de asegurarse de ello.

En el momento en que entró en Homicidios, Eve olió donas. Y pensó: Nadine.

Ella dio a los detectives y los uniformados en el bullpen una larga mirada de acero, a continuación, se dirigió a su oficina. Como lo esperaba, la reportera estrella estaba sentada en la silla de visitante. Nadine sorbía café, sin duda sacado del propio AutoChef de Eve. Ella dio a Eve una mirada nerviosa con sus ojos verdes divertidos, y esponjó su —siempre listo para la cámara— cabello rubio.

-Casi nueve de la mañana,- dijo Nadine, -tarde para que vengas a comprobar.-

-No es demasiado tarde para echarte afuera.-

-Vamos, Dallas, yo he relajado la historia de MacMasters.- La diversión se desvaneció. -Yo he informado, con respeto, y apegada a las declaraciones del departamento de enlace. Conozco a MacMasters. Yo trabajo el ritmo del delito. Esperaba, por muchas razones, que pudieras cerrar esto de una forma rápida. Eso no está sucediendo. -

Eve se acercó a tomar un café para ella. -Hay una conferencia de prensa programada para el mediodía.-

-Soy consciente, y estaré allí. Dame un adelanto. -

-No puedo hacerlo. No puedo-, añadió antes de que Nadine pudiera hablar.

-Tienes algo. Te conozco, y sé que tienes algo. -Los ojos de Nadine se entornaron y pinchó un dedo hacia Eve. -¿Tiene un sospechoso? ¿Qué tan cerca estás de hacer un arresto? -

-Tú me conoces lo suficientemente bien como para saber que no voy a contestar nada de eso.-

-Fuera del registro-. Nadine levantó sus manos para señalar sin grabadora. -Puedo ayudar.-

Lo había hecho el pasado, no había duda. Pero aquí, pensó Eve, no lo podía hacer.

-Vas a decir que no. Antes de hacerlo déjame decirte que cuando has trabajado el crimen golpeando de la manera en que lo haces, sabes cómo trabajan los policías —los buenos, los malos, los indiferentes. Ves como hacen el trabajo que estás haciendo. Ahora esta chica, la hija de este policía es asesinada de esta manera, y sucede prácticamente en los talones de la muerte de la Detective Coltraine. Es difícil dar un paso atrás de eso. Puedo ser objetiva, Dallas, porque ese es mi trabajo. Pero es importante. -

Eve contempló su café. -Tal vez te gustaría hacer un segmento en su programa de los sistemas de seguridad de alta gama.-

¿No es eso extraño? Estaba pensando en hacer un segmento en Now!, de los sistemas de seguridad de alta gama de las casas. -

-Espeluznante-. Eve ladeó su cadera, deslizó una mano en el bolsillo mientras bebía. -Muchos de los expertos consideran que la interfaz de Total Home 5500 es una de las mejores, si se lo pueden permitir. Sabes, como policía, me pregunto: ¿La gente paga por algo así porque quieren estar seguros, o porque tienen algo que ocultar -?

Nadine le dio su sonrisa lenta, felina. -Ese es un punto de vista interesante.-

-Tal vez. Tú sabes, miles de personas en Nueva York compraron ese sistema, y pagan por las actualizaciones periódicas de mantenimiento y de seguridad, además de ser un gran servicio y de confianza. Probablemente la mayoría de ellos son unos tipos cuidadosos que respetan la ley. Por otra parte, sólo se necesita uno. -

-Sería difícil encontrar que alguien lo compró por motivos que no sean respetuosos de la ley.-

-Un proceso largo y tedioso-, acordó Eve con facilidad. -Incluso si, por ejemplo, decide echar un vistazo a los clientes con determinadas iniciales. Como DP o VP que lo estrecha un poco, pero las probabilidades son que tienes que vadear a través de cientos de personas. -

-Es cierto, pero los periodistas y sus equipos de investigación están programados para vadear a través de lo tedioso.-

-Sí. Los policías no sabrían nada de eso. -Eve esbozó una sonrisa. -Vete, Nadine. Tengo una reunión. -

-Voy a verte al mediodía.- Nadine se levantó, se dirigió a la puerta. -Y yo estoy deseando que llegue la próxima fiesta de boda, incluida la fiesta de pijamas-.

-Cállate-.

Con una carcajada, Nadine salió, y terminando su café, Eve pensó que al menos habría encontrado una posible forma de reducir los posibles.

CAPITULO DIECISEIS

EVE ENTRÓ A LA OFICINA DE WHITNEY PARA encontrarse con los hombres que estaban allí. Aunque MacMasters todavía estaba pálido, y tenía profundas líneas alrededor de los ojos y la boca que no habían estado allí, incluso en su última reunión, parecía... más recto, pensó.

Y la mirada fría y dura en sus ojos le dijo que estaba listo.

-La Detective Peabody está manejando algunas asignaciones, y siguiendo una pista,- comenzó Eve. -Pensé que era mejor que se ocupara de eso, que de asistir a esta reunión.-

-Jack me dijo que... El comandante me informó que usted tiene una posible pista que se conecta a un viejo caso mío.-

-Así es. Pudimos identificar a un individuo a través de la imagen coincidente con el boceto que el detective Yancy compuso gracias a los dos testigos. Es identificado como Darrin Pauley, con una residencia que figura en Alabama. -

-Alabama-.

-Capitán, creemos que esta identificación es falsa, y que este sujeto puede estar implicado en fraude, delitos cibernéticos y robo de identidad. He hablado con Vicente Pauley, quien aparece como el padre del sujeto en esta identificación. -

Le informó brevemente, viendo a MacMasters luchar para recordar los nombres, los detalles, el caso.

-¿Hace veinte años?-

-Creo que hace veintiún años. Estamos accediendo a todos los datos de la investigación, los individuos involucrados. ¿Se acuerda, capitán? Usted trabajó con un detective llamado Frisco, que cayó en la línea seis años después. -

-Frisco me entrenó. Era un hombre bueno, un poli sólido. -

-Tengo una copia del archivo. Mirando a través de el podría ayudar a su memoria.-

-Usa mi escritorio,- le dijo Whitney, y enchufó el disco que Eve le ofreció. -Mientras tanto, teniente.- Él le hizo un gesto a pocos metros. -Usted tendrá el archivo sobre el asesinato de Illya Schooner esta mañana. Un Teniente Pulliti, jubilado, fue principal en la investigación. Le pondremos en contacto con usted. Tengo el nombre y los datos de contacto de un Sung Kim, que fue el guardia asignado al bloque de celdas de Irene Schultz durante su encarcelamiento. -

-Gracias, señor. La información será útil. -

-Recuerdo un par de trucos-.

-Recuerdo esto -murmuró MacMasters. -Recuerdo esto. Yo estaba todavía en uniforme, no había tomado el examen de detective todavía. Frisco me dejó tomar la iniciativa sobre el mismo. Tuvimos un informe de una de nuestras comadrejas de que esta mujer corría estafas. Ella solicitaba un John, a continuación, copiaba su identificación, su tarjeta de crédito. Lo siguiente que él sabía era que tenía todos estos cargos falsos, o que iba a encontrar su cuenta bancaria más ligera por unos cuantos miles. Muchas de las marcas no lo denuncian, sobre todo si están casados o involucrados, o tienen algo más que perder. -

MacMasters estudió la pantalla, moviendo la cabeza lentamente. -Sí, lo recuerdo. Me acuerdo de ella. Había, al parecer elegido el tipo menos probable para hacer ruido. Pero había estafado al hermano de la comadreja, y él fue a nosotros. Frisco y yo le tendimos una trampa. Yo me hico a pasar por la marca y controlé la zona donde se sabía que trabajaba. -

-Y ella picó-, dijo Eve cuando MacMasters quedó en silencio.

-Lo siento, me llevó atrás. Antes de que Deena naciera, cuando Carol y yo estábamos comenzando apenas, cuando Frisco estaba vivo. Él era un hijo de puta duro. Lo siento -repitió, cuando se volvió. -Sí, mordió la segunda noche. Fue limpio y simple. La tuvimos por solicitud sin licencia, por tenencia de ilegales, y un clonador-.

Sus ojos se entrecerraron, como si trabajara para ver con claridad de nuevo a través de dos décadas. -Sí, un pequeño clonador. Pequeño, me acuerdo de eso, también. Apenas del tamaño de la palma de su mano. Muy, muy resbaladizo considerando que era veinte años atrás. Tenía mi ID en ella, también. Yo nunca sentí que ella lo levantó. Ella estaba detenida, y todavía me sacó la identificación civil que metí en el bolsillo sin que sintiera el agarre, a pesar de que lo había estado esperando. -

-¿Ella había estado usando?-, Preguntó Eva.

-Sí. No tenía el aspecto de mucho tiempo, de la calle, pero era mucho. Tenía Ups y Exótica en ella, y en su sistema. Tal vez ellos los necesitan para tener relaciones sexuales con las marcas-.

-¿Cómo lo jugó?- le preguntó Eve. -¿Probó un trueque, trabajó un acuerdo, lloró?-

-No, ninguno de los habituales. Ella —la impresión que estoy recordando, parecía agitada, un poco asustada. Eso es lo que estoy recordando, y ella quería su llamada de inmediato. Como ve aquí en las notas. Ella no dijo nada de nada hasta que hizo su llamada. Pero ella no llamó a un abogado, como pensamos que lo haría. -Gritó entonces. Así es -, murmuró. -Ella empezó a llorar durante la llamada. Yo podía verla a través del vidrio, las lágrimas corrían por su rostro, y me sentí... -

-Adelante-, le pidió Eve.

-No es importante, no pertinente. Recuerdo que me sentí mal por ella, sentada, llorando, pareciendo tan cansada y derrotada. Creo que le dije algo parecido a Frisco, y él me dijo que me debía endurecer. En su más colorido lenguaje-.

 

MacMasters sonrió, muy débilmente. -Él podría ser un culo duro. Nos quedamos cerca, y cuando terminó, pidió uno de oficio. -

 

-Usted fue a ver al hombre llamado Patterson.-

 

-Ella no quería hablar hasta que habló con el abogado, y ya era tarde, medianoche para entonces, por lo que no creí que íbamos a conseguir nada con ella hasta la mañana. Y nos dimos cuenta de que había contactado a este tipo, al que aparecía como su esposo, como padre de su hijo. -

 

-Se puso en contacto con él para que tuviera tiempo de deshacerse u ocultar algo incriminatorio-.

 

-Tuvo que ser,- acordó MacMasters. -¿Qué demonios pensaba el hombre que ella estaba haciendo toda la noche? ¿Jugando al bridge? Así que mientras ella estaba en el tanque, fuimos a su residencia. Se podía ver, en diez segundos se podía ver que estaba equivocado. Patterson estaba mal. Sin embargo, el apartamento estaba limpio. Sin ilegales, sin evidencia de fraude. Servicios Infantiles tomó al niño, y lo llevamos a un interrogatorio. -

 

-¿Esa noche?- le preguntó Eve.

 

-Sí. Frisco y yo lo queríamos poner en la caja, y lo empujamos. Pero él lo jugó inocente, y nunca salió de eso. El afirmó que ella trabajaba de noche en algún lugar fuera. Estaba sudando, agregó MacMasters mientras miraba hacia atrás. -Todavía puedo ver el sudor rodando por su rostro, como las lágrimas bajaban por el rostro de ella. Tal vez si hubiéramos tenido más tiempo para trabajarlo. Pero su abogado nos dijo que consiguiéramos la APA, que su cliente quería un trato. -

 

Tomó aliento, trabajándolo en su cabeza. -Pensamos que iba a rodar por el marido, implicarlo a él para llevarla abajo. Tiramos de él, fuimos a hablar con ella. Ella confesó. -

 

-¿Así sin más?-

 

-Así sin más. Su abogado no estaba feliz, se podía ver eso. La APA no había llegado hasta allí todavía, pero ella insistió en que quería hacerlo. Reclamó una adicción a Exótica, y que le había llevado a prostituirse. Tomó el rap completo. Afirmó que compró la clonación en el mercado negro. Ella no acusó a Patterson. Empujamos allí, y cuando la APA se metió con ella, le ofreció un mejor trato si metía al esposo adentro. Pero ella no lo hizo. Se trata un año y medio, y se fue él. Le devolvieron el niño.

 

-Frisco solía decir:- A veces se desliza lodo. -Este fue uno de esos momentos. -

 

-¿Tenía miedo de él?-

 

-Diablos, no.- MacMasters dejó escapar una media sonrisa. -Ella lo amaba. Era todo para ella. Amaba al hijo de puta, y él lo sabía. La dejó pagar el precio. Más, nos dimos cuenta, cuando Frisco y yo hablamos sobre esto, nos dimos cuenta de que durante la llamada, cuando ella empezó a llorar, el hijo de puta le habló de dejarla tirada. -

 

-Cabe-, dijo Eve en voz baja. –Debió ser así.-

 

-Se puede saber algo sin poder demostrarlo, sin ser capaz de hacer un caso.- Incluso ahora, veinte años después, la frustración brillaba claramente en el rostro de MacMasters. -Hicimos el caso de ella, que cerró el caso. Ella cumplió el tiempo, y ella se lo merecía, pero... -

 

MacMasters negó con la cabeza. -Era la ley, pero no estaba bien. No en el fondo de la misma. Patterson la dejó caer, sola, y jugó al marido sorprendido, el padre desesperado. Vimos sus finanzas, usted puede ver aquí en el archivo. No tenían mucho más de dos meses de alquiler en su cuenta. ¿Dónde estaban los miles que ella había estafado? Ella dice que en su hábito por los ilegales y el juego, pero no pudo decirnos donde había jugado a la basura. Era mentira. Lo había recaudado, pero nunca se movió de esa posición. Se mantuvo firme en que había gastado el dinero, y que él no había sido parte de ello. Que no lo sabía. Y vio su sentencia con lágrimas en los ojos, sosteniendo al niño, con el niño llorando por su madre. Fue…

 

Se interrumpió, se puso lentamente de pie. En lugar de frustración, el recuerdo de un policía de un caso que no se había bajado del todo bien, era de shock. -El niño. ¿Es el chico que cree que mató a Deena? -

 

-Me inclino por ello, sí.-

 

-Pero, por el amor de Dios, ¿por qué iba a hacer eso, porque él haría eso a una niña inocente, porque una vez detuve a su madre? Porque ella cumplió menos de dos años.-

-Irene Schultz también conocida como Illya Schooner fue golpeada, violada y asesinada por estrangulamiento en Chicago en mayo de 2041.-

Se deslizó de nuevo en la silla como si sus piernas se disolvieran. -¿Patterson?-

-No, tenía coartada. Voy a tener el expediente completo a finales de esta mañana, y llegaré a la primaria en la investigación, pero se ve claro en él. -

 

-¿Cómo podía ser mi culpa? ¿Cómo puede culparme por eso, y matar a mi hija? -

 

-No tengo la respuesta para usted. Capitán, —Pauley— Patterson, ¿le amenazó de alguna manera? -

 

-No, todo lo contrario. Él cooperó plenamente en la superficie. Jugó al -ahí debe haber algún error, por favor, puedo ver a mi esposa.- Él nunca pidió un abogado. Cuando yo empujé con los ilegales, la clonación en su cara, se quedó en shock, de incredulidad, de vergüenza. Se desempeñó como una sinfonía. -

 

-Usted dijo que era la mitad de la noche cuando la llevó. ¿Pero no intentó pararlo, no trató de conseguir su EP para presionar por una audiencia de fianza?-

 

-No. La detuvimos, la dejamos cocerse y tener un par de horas de sueño en la cuna. La APA no venía hasta la mañana de todos modos. No hizo ninguna diferencia en su declaración. Lo sentí por ella. Maldita sea, maldita sea, yo lo sentí por ella. Ella lo protegió, y él la dejó. Lo sentí por ella, y ese niño. El niño llorando por ella. Ahora mi hija está muerta. -

 

A veces, pensó Eve, las respuestas no alivian el dolor. Cuando fue a su oficina a buscar más respuestas, sintió el peso en la parte posterior de su cuello.

 

Ella encontró el archivo de Chicago en su entrada, y se sentó a leer. Había dado un primer paso cuando el teniente Pulliti se puso en contacto con ella a través de 'enlace.

 

-Aprecio que me llame, teniente-.

 

-Estoy feliz de hacerlo. El hecho de que tomé mis treinta, un par de años atrás no significa que estoy navegando en el Lago Michigan. El Cap dijo que se trataba de un homicidio antiguo. Schooner Illya-.

 

-Eso es correcto.- Se había jubilado joven, pensó Eve. No podía haber tenido más de sesenta y cinco años, con una cabeza llena de cabello oscuro, ojos marrones claros. O bien el trabajo no había puesto años en su rostro, o había pasado una buena parte de su pensión recibiendo tratamientos faciales.

 

-Violación y asesinato-, dijo. -La víctima era una mujer, de unos veinticinco años.-

 

-Lo recuerdo -interrumpió. -Yo estaba trabajando en el South Side entonces. Fue duro, no habían pasado mucho de los Urbanos. Época de miedo. -

 

-Apuesto-.

 

-Ellos trabajaron bastante en ella. El Cap dijo que le envió el archivo. -

 

-Eso es correcto.-

 

-Por lo tanto, puede ver, que trabajaron en ella. Tomó algún tiempo para que muriera. -

 

-Usted dice 'ellos'. El Estado me informa que pareció atacada por un atacante —zurdo y diestro. Pero no es concluyente. -

 

-Los Sementales trabajaban en parejas en ese entonces.-

 

Eve desplazó hacia abajo a sus notas. -El grupo que dominaba en esa zona y manejaba los ilegales y el comercio del sexo.-

 

-Los Sementales manejaban los ilegales y el comercio sexual en el lado sur. Lo hicieron por más de una década. Ella lo infringió. Para ellos, era el negocio. Alguien trata de entrar en su negocio, lo quitaban. Duro. -

 

-Pero miraron a su marido.-

 

-Sí, lo miramos fijamente, también. Parecía excesivo incluso para los sementales, a menos que fuera un corte grande. Y si era de corte grande, ¿dónde estaba el corte? Según las reglas de juego, ellos le habrían advertido en primera instancia, o si era buena tal vez le darían la oportunidad de trabajar para ellos. -

 

Pulliti golpeó el costado de su nariz. -Es que no olía bien.-

 

-¿No pudieron ligarlo con el marido?-

 

-Tenía una coartada firme y apretada. Tenía al niño en casa. Sobre el momento en que la mierda la estaba violando, el estaba llamando a la puerta de un vecino para pedir ayuda ya que el niño estaba enfermo, y su esposa—dijo—estaba en el trabajo. El vecino lo verificó. -

 

-Sí, lo veo.-

 

-Pero no olía bien. Estuvimos tocando las puertas y todo el mundo decía cómo se cuidaba a sí mismo, casi no dice boo, se quedaba con el niño en la noche, lo sacaba durante el día mientras la mujer dormía, o salía por su cuenta. Pero esa noche, la noche en que necesita una coartada, llama a la puerta de alguien. Claro que era conveniente-.

 

-¿Crees que lo preparó?-

 

-Lo pensé, lo consideré. Vea, los Sementales de entonces, habían iniciado un miembro o un socio de negocios. Te apalean y mueres o gangbang, es un tipo particular de orgía en la que una mujer o un hombre mantiene relaciones sexuales con tres o más hombres por turnos o al mismo tiempo, tomas tu opción. Usted toma la paliza o golpea, entonces te dan tu parte de su negocio. -

Sexo y drogas, pensó. Dinero rápido, mucho dinero. -¿Crees que fue con ellos voluntariamente?-

-Tal vez, o tal vez él la entregó. Lo tomarían como un negocio, especialmente una mujer. Te diré, que es la forma en que olía para mí, pero no había una pizca de evidencia que apuntara de esa manera. Ella fue el ticket de comida por lo que pude ver, tenían gran cosa que mostrar a cambio. -

-Simplemente alquilar un par de meses en el sector financiero,- Eve interrumpió. -No grandes trozos.-

-Eso es correcto. No es no llevarse una mano a la boca, ese tipo de cosas, pero no caviar ni vino de burbujas tampoco-.

-Bajo el radar-, expresó Eve.

-Se podría decir. Por lo tanto, tal vez le entregó a los sementales y las cosas se salieron de las manos. No sé, pero era demasiado suave para él. Él viene diciendo que estaban teniendo problemas matrimoniales, y ella estaba teniendo problemas con los ilegales. Pero los vecinos dijeron que nunca los oyeron pelear. Y se veían como una familia agradable cuando salían juntos, excepto que la mujer parecía un poco desgastada-.

Mientras hablaba con él, Eve hizo sus propias notas, formuló sus propias teorías.

-Esta dirección, en donde ella, el hombre y el niño vivieron. ¿Qué tipo de barrio era ese? -

-Medio sólido. Familias trabajadoras, un montón de niños. Tenían un buen piso en un edificio bonito. Nada llamativo, pero agradable. El marido, tenía algún destello. -

-¿De verdad?-

-Unidad de muñeca cara, zapatos. El muchacho tenía un montón de juguetes de moda. Tenían electrónica de lujo. Él estaba trabajando en la e-reparación, algún tipo de consultoría, y ella era —según él— una madre profesional. Pero él apenas ponía algún tiempo en el trabajo, y la mayoría cuidando al niño, según los vecinos. Le pregunté acerca de la unidad de pulsera. Dijo que era un regalo de cumpleaños de su esposa.

-Él estaba fuera-, dijo Pulliti. -Mi instinto me dice que él estaba fuera, pero la evidencia dijo que estaba limpio.-

Cuando Chicago le hubo dado todo lo posible, Eve se echó hacia atrás, cerró los ojos. Él estaba fuera, pero llegó limpio. Había un patrón.

Dejó que la mujer tomara la caída de él, —tal como había dejado a la mujer dormir, vivir con su propio hermano, — y al igual pudo haberla dejado recoger sus calzoncillos y marcas en el territorio de las pandillas.

Sexo, pensó. ¿Le gustaba usar el sexo para la estafa? ¿Era parte de la emoción?

¿Cuando los ilegales entraron en ella? ¿Cuándo los había empezado a utilizar?

MacMasters dijo que podría haber necesitado tener relaciones sexuales con su marca.

Tal vez era así. No con el hermano. Es el parentesco de una manera retorcida. Ellos parecían iguales, y había vivido como una familia.

Ella se levantó, caminó a la ventana y volvió. Caminó hasta su tablero y se alejó.

No, él no llamó a la puerta de un vecino por pura casualidad la noche de su asesinato. De ninguna manera en el infierno. Pero no habría sido sólo una cubierta para los policías. No pudo ser. Ellos nunca le habrían puesto en la escena del crimen.

Cubriéndose bien. Cubriendo su culo mientras ella estaba siendo violada.

Él sabía que algo iba a pasar con ella, algo malo. Algo que podría implicar que la policía llegara a la puerta. Un trato. Una configuración. Un comercio.

Pero el niño crece y va tras MacMasters, reflejando el crimen contra su madre en la hija de MacMasters. ¿Por qué? ¿Debido a que MacMasters fue el agente que lo detuvo, en otra ciudad, dos años antes del asesinato de su madre?

¿Qué sentido tenía hacerlo, incluso para un psicópata? No hizo por EJE...

Se detuvo, se volvió para mirar a su tablero de nuevo. A menos que...

-Dallas, podría haber una línea en…

-¿Quién es la mayor influencia en tu vida?- le interrumpió Eve. -Quiero decir, ¿quién dirías que te dio las bases para lo que eres, cómo piensas, lo que crees?-

Peabody frunció el ceño sobre la cuestión. -Bueno, me gusta pensar que pienso por mí misma, y hay una variedad de factores, en mi experiencia de vida-

-Corta el rollo-.

-Bueno, ¿en la base? Mis padres. No es que esté de acuerdo con todo allí, o que estaría en una comuna criando cabras o tejiendo lino, pero…

-La base está ahí. Eres un policía, pero con tendencias de Libre Ager. -Tocó el boceto de Yancy ante el ceño fruncido de Peabody cuando profundizó el análisis.

-Por lo tanto, ¿Quién influyó más en esta? Su madre asesinada cuando él tenía cerca de cuatro años. ¿Quién es la mayor influencia sobre lo que él cree, cómo ve el mundo? -Ella señaló con su dedo la impresión de identificación de Pauley. -Este. Es un estafador, un operador. Él estafó a sus padres por el tiempo y el dinero una y otra vez, a pesar de que lo conocían. El es resbaladizo, se desliza. Su propio hermano tiene que fingir que no existe para sí mismo, poner una barricada. Una mujer inteligente y taimada se enamora de él de tal manera que toma una condena de dieciocho meses —para que él pueda quedar libre y se mete en prostitución e ilegales después de que está enganchada. No antes, después. -

-El hombre equivocado-, agregó Peabody. -Como dijo Trueheart.-

-Sí, un tipo realmente malo. Y si le dice al niño que perdió a su madre, asesinada porque la policía atornilló con ella, ¿por qué no lo creería? -

-¿Por qué le diría?-

-Eso no importa. El chico ya está predispuesto a creer. Ha vivido toda su vida creyendo eso, y con ganas de igualar el marcador. Ha vivido su vida apuntando marcas, tomando lo que quiere, manteniéndose al otro lado. Y le gusta. Planificando su final. Pauley deja que la mujer tome la caída por él, pero eso no es lo que el niño oye. Pauley se cubría el culo la noche en que fue asesinada, pero eso no es lo que el niño oye. Cuando escuchas lo mismo de la persona que tiene poder —y Pauley tuvo el poder durante años— lo crees. -

Su padre había tenido el poder, pensó Eve. Él le había dicho que ella no era nada, le dijo que la policía la pondría en un agujero oscuro y la dejarla allí para pudrirse. Y durante mucho tiempo, ella le había creído en la medida en que se asustaba de la policía, de que cualquier persona en el sistema, pensando que era como en hombre que la golpeó y violó.

-¿Dallas?-

-Es el clásico-, concluyó Eve. -Si quieres crear algo, a alguien, para que te obedezca, te crear, para que sea como tu quieres, debes repetir, repetir. Castigar o premiar, depende de tu estilo, pero perforar con el mensaje. Mataron a tu madre. Ellos son los culpables. Tienen que pagar-.

Se golpeó como un martillo en el intestino. -Ellos, no, él. Tienen que ser ellos. El sistema, todos los que tuvieron parte en ello. Es el sistema que él odia. ¡Oh, maldita sea. Necesitamos una carrera, ahora, de cada funcionario vinculado con la detención de Irene Schultz y su encarcelamiento. Su abogado, la fiscal, el juez, el director, el representante de servicio social que retiró al niño, el jefe del CS en el momento, el hogar de crianza. Necesitamos su paradero, la familia, el paradero de la familia. -

Los ojos oscuros Peabody se agrandaron. -Va a ir detrás de alguien más.-

-Un policía no es suficiente.- Eve puso en marcha su unidad, ordenó la ejecución inmediata. -Él empezó, pero otros son cómplices. Es su culpa que su madre muriera, por su culpa fue asesinada. Se la llevaron de él, así que va a tomar algo lejos de ellos. Frisco, el otro policía, se fue hacia abajo. Está fuera de juego. No se puede castigar a los muertos, no puede hacer sufrir a los muertos. -

Peabody, que ya trabajaba en su PPC, asintió con la cabeza. -Su abogado todavía está en la ciudad, un socio en un centro de despacho de abogados. Divorciado, un hijo. Hombre, quince años. -

-Informamos, y le conseguimos protección. La fiscal ahora está en Denver, casado, dos hijos menores de edad. Nos ponemos en contacto, le informamos, e informamos a las autoridades locales-.

Cuando empezó a bajar la línea, su enlace de escritorio -sonó. Miró, impaciente, leyó. A continuación, su estómago se hundió.

-Dallas-.

Despacho, Teniente Eve Dallas.

Demasiado tarde, pensó Eve cuando se detuvo fuera de la galería del loft del SoHo. Era demasiado tarde. Con Peabody ella pasó por delante de los oficiales fuera del edificio, y tomó el ascensor.

-Nosotros queremos toda la seguridad, vamos a llamar a todas las puertas. Ponte en contacto con Morris. -

-Ya está hecho. Dallas, informé a Whitney. Él cambió su conferencia de prensa a las 16:00, y lo mantendrá a raya el mayor tiempo posible. -

Eve salió del ascensor hacia la sala de estar. Lujoso, pensó. Bohemio. -¿De quién es?-

-Delongi, Eric, y Stuben, Samuel. A mitad del divorcio. El loft se encuentra en el mercado, y actualmente desocupado. -

-Teniente-. Uno de los oficiales se acercó a ella. -No hay señales visibles de ser forzado, ni signos visibles de lucha o robo. Está en el dormitorio. Un agente de bienes raíces la encontró. Él estaba mostrando el apartamento a un par de clientes. Mi pareja los tiene en el segundo dormitorio. -

-Mantenlos retenidos. Vamos a trabajar la primera escena. -Se detuvo en la cocina, estudió la única taza para llevar de café en el mostrador. -¿Estaba aquí cuando usted llegó?-

-Sí, señor.-

-Regístralo y embólsalo, Peabody.

Ella caminó, se detuvo en la puerta del dormitorio.

No era una niña esta vez, pensó mientras estudiaba el cuerpo. Pero joven. Veinte años. ¿Hija de quién era ella?

-La víctima es mujer-, comenzó para el registro. -Entre veinte y veinticinco años. Las pantallas de Privacidad están puestas, aquí y en todo el salón. -Recorrió la habitación. -No hay señales de lucha. La víctima parece estar completamente vestida. -

Con las manos y los pies sellados, Eve entró para examinar el cuerpo. -Marcas de ligaduras en los tobillos, contusiones faciales, hematomas en el cuello compatibles con la estrangulación manual. Medicina forense lo va a confirmar. -

Ella se agachó, se inclinó para ver las muñecas de la víctima. Ella esperaba ver las esposas de la policía, al igual que en Deena, pero las muñecas de la víctima estaban atadas con una especie de cordón de colores.

-Cordón alrededor de las muñecas, una desviación del homicidio de Deena MacMasters. Consigue identificación y hora de la muerte, Peabody.

Sangre en las sábanas, notó, de acuerdo con la violación violenta. No había sido una virgen, no era probable, pero había sufrido el mismo dolor y el terror.

-Moretones en los muslos y alrededor del área genital. No hay ropa interior. Ella ha sido sodomizada, también, y ahogada, en varias ocasiones. No es un maldito imitador. ¿Por qué usar el cable en lugar de las esposas?

-No era hija de un policía-, concluyó. -Las esposas son otro símbolo. ¿Qué simboliza el cordón? -

-La víctima es identificada como Karlene Robins-, dijo Peabody, -Veintiséis años, con dirección en el West Side, viviendo con Hampton, Anthony, empleado en Choice Realty de la Ciudad. Hora de la muerte 16:38 de ayer. -

Peabody miró a Eve. -Eso es antes de que tuviéramos el boceto, antes de que tuviéramos un nombre, antes de…

Se interrumpió cuando Eve levantó una mano. -Irrelevante. Puedes buscar su bolso, su vínculo, su libro de citas. No los encontrarás, pero mira. Señálalo-, continuó para el registro. -Análisis de tóxicos, prioridad-.

-Ella es la hija Jaynie Robins, el agente de los servicios de niños que tomó a Darrin Pauley en cuidado de crianza durante la investigación de Irene Schultz. Ella vino a mostrar el apartamento. Él se hizo pasar por un cliente, y todo lo que tuvo que hacer es estar listo para cuando una propiedad adecuada apareció. No es un estudiante universitario en esta ocasión. Eso no habría funcionado. No, ¿para este tipo de propiedad? Un ejecutivo joven, o el bebé del fondo fiduciario. Un tipo de Artista, para este barrio, diría yo. Le gusta la música o las artes, la escena. Él trae su café. Bonito gesto. Oye, tomé uno para ti también. La desmaya, la lleva en sus brazos, al igual que Deena. A excepción de las esposas. -

-Yo lo veo así también. Dallas, no hay bolso, ni agenda, nada de ella. Tienen un par de composiciones, pero son para la puesta en escena. La situación está asegurada. La domina, apaga las cámaras, quita los discos, corrompe la unidad. -

-Hay seguridad del edificio en un lugar como éste, también. Vamos a comprobarlo, quiero que veas eso. Voy a empezar con los testigos cuando termine aquí. -

Acercándose más al cuerpo, Eve se inclinó para examinar la cuerda. -¿Una especie de cuerda de puenting