13. fejezet
Ez ostobaság volt, gondolta Maud. Valójában ez volt az egyik leghülyébb dolog, amit Arlandtól valaha látott, pedig ő egyáltalán nem volt ostoba ember.
Arland szemügyre vette a két serak lovagot, akik Tellishez léptek. Mindketten a veteránok kipróbált magabiztosságával tartották magukat. Harcoltak már korábban is, győztek is, és nem találták Arland jelenlétét vagy a hírnevét különösebben ijesztőnek. Egyszóval készségesnek tűntek, és ez Maudnak cseppet sem tetszett.
Arland felemelte a hangját. - Ezek az egyetlen bátor lovagok, akiket a Serak Ház fel tud mutatni?
Mit művel ez a fickó?
Körülnézett, széttárta a karját. - Nincs senki más?
A Kozor Ház oldalán még két lovag állt fel az asztaluktól, Onda és egy mákos hajú férfi lovag, aki úgy nézett ki, mint aki egy csapással kiütne egy rohamozó bikát. Nagyszerű, egyszerűen nagyszerű.
- Öten vagyunk - mondta Arland. - Fantasztikus.
Maud megragadta a poharát, és ivott.
- Az Útszéli csehó hetet vetett oda nekem, de ha csak öt bátor lélek a legjobb, amit a két hatalmas Házatok össze tud gyűjteni, akkor beérem velük is.
Micsoda? A bor cigányútra ment, és Maud fuldoklott.
Még négy lovag állt fel, kettő a Serakból, kettő a Kozorból.
- Ez már jobban tetszik - jelentette ki Arland.
Kilenc ellenfél. Megőrült. Ez volt az egyetlen magyarázat.
A fegyverállványokat a gyepre hozták. A lovagok felfegyverkeztek. Vérfegyverek éles nyöszörgése törte meg a csendet. Arland felemelte a buzogányát. A tekintetük összekapcsolódott, és a férfi a lányra vigyorgott.
- Megőrült - motyogta a lány.
- Nexus - mondta Otubar.
A nő rápillantott. - Nem értem, uram.
- Elég messzire jutottunk azokhoz az időkhöz képest, amikor ez a kastély épült - mondta Ilemina. - Manapság a Házak közötti konfliktusokat az űrben döntik el. A szárazföldi csaták igen ritkák. Kétlem, hogy akár a Kozor, akár a Serak valaha is igazán harcolt volna egy ilyenben.
- A Nexus nem teszi lehetővé a légi csatákat - mondta Otubar. - A Nexuson a földért hüvelykről hüvelykre harcolnak és győznek, vérrel öntözve és holttestekkel trágyázva azt.
- Húsz évvel ezelőtt már tudtam, hogy a fiamat a Nexusra kell küldenem. - Ilemina elmosolyodott. - Az apja és én mindent megtettünk, hogy élve térjen vissza. Ez az, amihez a legjobban ért. Bízz benne.
Egy fiatal lovag odaszaladt Arlandhoz, és egy kerek, körülbelül tizennyolc hüvelyk átmérőjű pajzsot nyújtott felé, amely ugyanabból a sötét ötvözetből készült, mint a syn-páncél. Az egyik oldalán egy félhold alakú bemélyedés volt kivágva, éppen elég nagy ahhoz, hogy egy kar belefogjon. Úgy tervezte, hogy az ő kis kerek pajzsát használja.
A lány mutatta meg a férfinak a pajzs és a penge technikáját a Dina fogadójában tartott egyik gyakorlatuk során. A férfi a földi kardvívásról kérdezte, és a nő több különböző stílust is végigvett vele. Akkoriban gúnyolódott a kis pajzson. A vámpírpajzsok elavultak voltak. A syn-páncélok kiváló védelmet nyújtottak anélkül, hogy terhelést jelentettek volna, és az egyetlen még használatban lévő pajzsok masszívak voltak, mivel arra tervezték őket, hogy megvédjék a viselőjüket egy bombázás során. A vámpírok vagy mindkét kezükben fegyvereket használtak, vagy a hatalmas kétkezes fegyvereket részesítették előnyben, amelyek a legtöbbet hozták ki erejükből és állóképességükből. Miért védekeznél, ha támadhatsz is? Miután a nő néhányszor megszúrta Arlandot, a férfi megváltoztatta a véleményét. Egész idő alatt, amit az űrben idefelé jövet töltöttek, pajzsokkal gyakoroltak.
Arland a bal kezével megragadta a pajzsot. A pajzs felnyöszörgött, élesítve. Vörös erecskék csíkozták be, és ahogy elfordította, Maud meglátta a vörösre színezett élét. Pengeéles volt.
Aúúú. Egy vámpírváltozatot épített belőle.
Tellis ikerkardot tartott a kezében és ezt látva felnevetett. - Nagyuram, olyan szegény vagy, hogy nem engedhetsz meg magadnak egy rendes pajzsot, vagy olyan ostoba, hogy azt hiszed, ez a kis játékszer megvéd téged?
- Mindent a maga idejében - mondta Arland. - Várj, és megmutatom neked.
Ilemina Arlandra összpontosítva előrehajolt. - Egy pajzs. Érdekes. De miért ilyen kicsi?
Otubar grimaszolt. - Mert energikus.
A kilenc vámpír szétterült, körbefogva Arlandot. Hirtelen megértette. Mivel kilencen voltak, durva körbe rendeződtek körülötte, minden lovagnak csak negyven fokos szögben volt helye. Az ideális távolság a harchoz körülbelül a fegyverük hossza plusz egy lépés. Ha ebben az ideális távolságban maradtak volna, akkor majdnem összeértek volna. Helyre volt szükségük a harchoz, ezért ösztönösen hátráltak, helyet adva maguknak, de most már olyan messze voltak Arlandtól, hogy akár be is jelenthették volna a támadásaikat, mielőtt elindítják őket. Arlandnak több mint elég ideje volt reagálni, és egyszerre csak ketten vagy hárman mehettek neki, különben egymás útjába kerültek volna.
A lovagok is rájöttek erre, de nem volt idő bármiféle stratégia megtervezésére. Minél tovább álltak ott, annál inkább tűnt úgy, hogy félnek, és az Arland megalázására irányuló tervük dugába dől.
- Még ma! - hördült fel Arland.
Egy idősebb lovag a balján rárontott, a hatalmas kétkezes kardja ördögi ívben hasította a levegőt. Arland kitért. A vámpír lendülete elsodorta őt Arland mellett, és egy másik férfi sisakjának hátuljába csapta a buzogányát. Az ütés ereje a lovagot a földre taszította. Megperdült és mozdulatlanul feküdt.
Onda és egy tőle jobbra álló szőke lovag egyszerre támadtak, és összeütköztek. Egy soványabb, vörös hajú lovag kardjával döfve Arland felé rohant. Furcsa dolog a kis pajzs: a testhez közel tartva nagyon kevés védelmet nyújtottak, de ha karnyújtásnyira tartottad őket, nemcsak a nagy részét megvédted, hanem az ellenfél látóterét is a nullára csökkentetted. Arland hagyta, hogy az ütés leperegjen a pajzsról, jobbra irányította, és a buzogányát kalapácsként csapta le a lovag szabadon hagyott jobb vállára. A csontok ropogtak, ahogy a páncél nem tudta teljesen elnyelni az ütés erejét. A vörös hajú vámpír elejtette a kardját, de Arland már fordult is, hogy találkozzon Tellisszel, aki hátulról támadt rá.
Tellis bal kardja találkozott Arland buzogányával, a jobbja pedig lepattant a pajzsról, így Tellis a másodperc töredékére védtelen maradt, Arland pedig egy kegyetlen frontális rúgást süllyesztett a gyomrába. Tellis hátratántorodott.
Egy széles vállú lovagnő ugrott Arland felé balról, míg egy magas férfi jobbról támadt. Arland hátralépett, mire a nő beleszántotta magát a férfi lovagba, és mindketten egy kupacban estek össze. Arland a nő hátára csapott a buzogánnyal. A nő felsikoltott, és legurult a lovagról, aki csapkodott alatta. A lovag megpróbált felállni, de arcon vágta a pajzs.
Onda a kalapácsával Arland hátába csapott. A férfi bizonyára előre látta az ütést, de mivel nem volt módja kikerülni, egyszerűen megrántotta a vállát, és tűrte azt. Onda bizonyára arra számított, hogy a földre kerül, mert fél másodpercig csak bámult rá. Maud tapasztalatból tudta, hogy fél másodpercet adni Arlandnak halálos hiba. Megpördült, minden súlyát egy vízszintes csapásba adva. A buzogánya Onda bordáihoz ért. Az ütés lesöpörte a lányt a lábáról. Szinte komikus volt - az egyik pillanatban még ott volt, a kalapácsával hadonászott, a következőben pedig már nem volt ott, valahol a fűben feküdt.
A még álló hat lovag támadásba lendült. Arland módszeres pontossággal dolgozott rajtuk, végtagokat törve össze, csontokat zúzva, pajzsát az ízületeikbe döfve. Megrohamozták, és ő egyenként törte össze őket, amíg már mozdulni sem tudtak. Hideg, irányított dühben égett, amit vérengzésbe terelt és kontroll alatt tartott.
Végül csak Tellis és Arland maradt talpon. Arland a bal halántékán lévő vágásból vérzett. A páncélját horpadások és szakadások tarkították. Állkapcsa jobb oldala feldagadt. Maud lázasan próbált visszaemlékezni az összes ütésre, amit kapott. Nem lehetett tudni, hogy jól van-e, vagy vérzik-e abban az átkozott páncélban.
Tellis úgy lélegzett, mintha maratont futott volna. Bal arcán egy zúzódás sötétlett. A bal alkarján lévő páncél elvesztette épségét, tompává vált.
Arland ledobta a pajzsát, és támadásba lendült. A buzogánya süvített a levegőben. Tellis hárított, hagyta, hogy a jobb kardjáról lecsússzon a csapás, és a baljával döfött. A penge egy hajszállal Arland jobb válla fölött haladt el. Arland előrevetette magát, és megütötte Tellist. Egy pusztító bal horog volt. Tellis megbotlott, és Arland belevágta a buzogányát Tellis bal karjába. A vőlegény hátrált. Arland ismét lendített, és Tellis kitáncolt.
Köröztek a csatatéren, Tellis gyors és fürge volt, Arland megállíthatatlan, mint egy tomboló tank.
Teljes kört tettek.
Tellis folyamatosan hátrált. Arland becserkészte, de a másik lovag nem engedte a közelébe.
Arland megállt és várt. Tellis is megállt.
A gyepen csend volt.
Arland tett egy lépést előre. Tellis egy lépést hátrált.
Otubar odaszólt: - Ez nem tánc. Harcoljatok, vagy tűnjetek el a pályáról!
Tellis a füvön heverő nyolc testre nézett. Néhányan nyögtek, mások egyszerűen csak feküdtek mozdulatlanul. A szeme tágra nyílt és üveges volt. Maud már látta ezt a tekintetet. Annak a tekintete volt, aki látta a saját halálát. Tellis elfelejtette, hogy ez nem egy igazi csatatér. A túlélés kényszere vette át az uralmat. Nem volt hová mennie. Hátra a gyalázat; előre Arland, a fájdalom és a halál. Így hát, mint a fűben heverő holttestek, Tellis is mozdulatlan maradt.
Arland megvonta hatalmas vállát, leeresztette a buzogányt, hátat fordított Tellisnek, és lesétált a pályáról. Maud kifújta a levegőt, amiről nem is tudta, hogy visszatartja.
A férfi megállt az asztal mellett, összeverve és vérrel fröcskölve, és ránézett. Hallani lehetett volna azt is, ahogy egy gombostű leesik.
- Nem fejeztük be a beszélgetésünket, úrnőm.
Ó, ő már nagyon is készen állt a beszélgetésre. Olyan témák szerepeltek volna benne, mint például: "Mi a fenéért hagytad, hogy kilenc lovag menjen neked?" vagy "Mit gondoltál?". Ha belső vérzése volt, ez volt az egyetlen módja, hogy méltóságteljesen távozzon. Ki kellett vinnie innen, és ki kellett szednie a páncélból.
Maud felállt, tudatában minden tekintetnek. - Ebben az esetben, uram, azt javaslom, vonuljunk vissza a lakosztályodba, hogy négyszemközt folytathassuk a vitánkat.
- Örömmel. - Arland az út felé nyújtotta a kezét.
Maud meghajtotta a fejét Ilemina és Otubar felé. - Elnézést kérek.
Ilemina intett neki. - Ne is törődj vele, kedvesem.
Maud elindult az ösvényen, tudatában annak, hogy Arland csak egy lépéssel van mögötte.
- Ahh, ifjonti szerelem - lebegett felé Ilemina hangja. - Hol van az orvosunk?
AMIKOR A TORONYHOZ ÉRTEK, és az ajtó becsukódott mögöttük, Arland megingott és a falnak dőlt.
- Hogy te mekkora egy idióta vagy - suttogta a nő az összeszorított fogai között.
Arland elmosolyodott. - Talán. De én győztem.
Uhhh. Fogalma sem volt róla, milyen súlyosan megsérült. Valószínűleg ő sem tudta, mennyire. Ki kellett szedniük a páncélból. A nő itt is egyszerűen leránthatta róla. Minden Ház címerében megvoltak a sürgősségi orvosi beavatkozáshoz szükséges alapvető kellékek. De ha most leveszi róla a címert, és alkalmazza, akkor ebben a toronyban kell maradnia. Először fel kellett mászniuk a lépcsőn, át kellett kelniük a hídon, és el kellett jutniuk vagy az ő szobájába, vagy az férfiéba, és mindezt úgy kellett megtenniük, hogy a Kozor és a Serak figyeli közben. A gyengeség bármilyen megnyilvánulása csökkentené Arland győzelmének hatását.
Az általa elért vereség értéke nem Kozor és Serak megalázásában rejlett. Hanem a félelemben és a bizonytalanságban. Mind a Kozor Ház, mind a Serak Ház meglehetősen biztos volt abban, hogy mire számíthat egy küzdelemben. Elvégezték a kutatásukat, megnézték a harcot a csehónál, és arra számítottak, hogy Arland fölényes harcos lesz. Arra nem számítottak, hogy legyőzhetetlen. Ha a felcserek vitték volna le a pályáról, vagy nyilvánvalóan sérülten sántikált volna el, azt számszerűsíteni tudták volna. - Kilenc lovaggal majdnem legyőztük; tízzel meg is ölhetjük! - De ő összetörte őket, és úgy sétált el, mintha semmiség lett volna. Most már nem tudták, hány lovag kell hozzá, és nem tudták, hogy a Krahr hány ilyen kaliberű lovagot vethet be. Attól féltek, amit nem láthattak és nem ismerhettek. Arlandnak sebezhetetlennek kellett tűnnie.
A vállát a férfi karja alá csúsztatta. A férfi ráhajolt a nőre. A férfi súlya ránehezedett a lányra, akinek a térdei majdnem megroggyantak. Ez nem volt jó jel. Nem tett volna rá ekkora súlyt, ha nem lett volna rá szüksége. Az utolsó erejével kellett küzdenie.
Arland kivillantotta az agyarait, az arca komor volt. - Lépcső.
- Egyszerre csak egyet, uram.
Felfelé tántorogtak a lépcsőn.
- Az Útszéli csehónál heten rontottak nekem - morogta a legjobb Arland hangján.
- Ez igaz. De az más volt. A harc a csehónál banditák és elavult páncélzatú szemétládák elleni verekedés volt. Megölhetted őket. Te most kilenc lovaggal szálltál szembe, akik kiváló állapotban voltak, jó páncélban, és egyiküket sem tudtad megölni anélkül, hogy tönkre ne tetted volna az esküvőt. Ki csinál ilyet?
- Hát persze, nem hangzik túl bölcsen, ha így mondod. De én győztem.
Megálltak a lépcsőfeljárón. A férfi szaggatott zihálásban tört ki.
- Nem fázol vagy álmosnak sem érzed magad? - kérdezte a nő.
- Nem vérzek el.
- Hát, ezt nem tudhatjuk, ugye?
- Én tudnám.
- Fogd be.
A férfi rávigyorgott a lányra.
- Mi az?
- Olyanok vagyunk, mint azelőtt. A fogadóban.
A lány a férfi arcára pillantott. - Szétverve és elvérezve a lépcsőn?
- Nem. Te újra beszélsz hozzám. Tényleg beszélsz hozzám. Olyan... távolságtartó voltál, mióta megérkeztünk. Szeretem, amikor ilyenek vagyunk.
Elindultak felfelé a második lépcsőfokon.
- Ha minden héten kilenc lovaggal kellene megküzdenem...
- Ne mondd ki - figyelmeztette a lány.
- ...hogy beszélgess velem...
- Ledoblak a lépcsőn, Arland. Komolyan mondom.
- Nem, nem fogsz. Kedvelsz engem. Le vagy nyűgözve.
A nő forgatta a szemét. - Attól, hogy nem tudsz segítség nélkül felmenni egy lépcsőn? Igen, uram, nagyon is lenyűgöző.
A férfi nyögdécselt és megingott. Egy pillanatra megtántorodtak az utolsó lépcsőfokon, ide-oda imbolyogtak, és a nő azt hitte, elveszítik az egyensúlyukat, de előrebuktak, és meghódították az utolsó lépcsőfokot.
- Ahogy mondtam - mondta Arland, arcát izzadságfoltok borították -, ha minden héten kilenc lovaggal kellene megküzdenem azért az örömért, hogy te szidalmazz engem, örömmel megtenném.
- Te egy idióta vagy. Otthagytam a húgomat és egy tökéletesen jó fogadót, és átutaztam a fél galaxist egy idióta miatt.
Az ajtó kicsúszott. A szellőzőút előttük húzódott, napfénytől átitatva és lehetetlenül hosszúra nyúlva. A pázsiton álló vámpírok minden lépésüket figyelték.
Arland ismét felnyögött, óvatosan ellökte magát a lánytól, és magától felállt.
- Meg tudod csinálni - mondta neki, és a könyökére csúsztatta a karját.
Egymás mellett sétáltak ki a napfénybe, mintha csak egy laza sétára indultak volna.
- Ha elesek, ne próbálj meg elkapni - figyelmeztette.
- Nem vagy te olyan nehéz.
- De igen, az vagyok.
Tovább sétáltak. Egyszerre csak egy lépést tettek meg.
Egy lépést.
Még egyet.
Még egyet.
- Muszáj volt kilencnek lennie? Nem lehetett volna öt? - Tudta a választ, de a beszéd elterelte a férfi figyelmét.
- Többnek kellett lennie, mint ahányan a csehónál voltak. Hetet megint legyőzni nem lenne olyan izgalmas. Azt már megtettem.
- Elkeserítesz, uram. Nincs semmi józan ész a fejedben? Egyáltalán semmi?
A férfi káprázatos mosollyal nézett rá. - Nem, most nincs.
Maud felsóhajtott. - Gondolom.
- Velem kellene maradnotok. Itt. Te és Helen. Ne hagyjatok itt. Nem akarom, hogy elmenjetek.
A nő szíve felgyorsult.
- Vagy hozzám jössz, vagy nem, elfogadom, amit hajlandó vagy megadni nekem. De ne menj el.
Ennyi. Csak úgy kimondta. Nekiment a dolognak. Választ kellett adnia neki, és ezúttal nem lehetett talán. - Lord Arland?
A férfi halkan sóhajtott, a hangja lemondó volt. - Igen, úrnőm?
- Nem megyek sehová, te bolond. Te az enyém vagy. De ha úgy döntesz, hogy megint kilenc random lovaggal harcolsz meg, csak azért, mert nyilatkozni akarsz, esküszöm, otthagylak vérezve, és elsétálok.
- Nem, nem fogsz. Legközelebb segíthetsz.
A nő káromkodott, a férfi pedig felnevetett.
TIZENKÉT LÉPÉSNYIRE a szobájukhoz vezető folyosó elágazásától Arland kommunikátora megszólalt. A férfi rápillantott, és folytatta az utat. A lány most már szinte vitte őt. A készülék újra és újra csengett.
- Soren - mondta neki Arland.
Elérték azt a helyet, ahol a folyosó kettévált. Választhattak, a férfi szobája vagy az övé. Soren valószínűleg közvetlen csatornával rendelkezett Arland lakosztájához, elsőbbségi hozzáféréssel. Ha Arland szobájába mennének, nem lenne nyugalmuk.
- Lord Sorennek van felülbírálati kódja a szobámhoz? - kérdezte.
- Nincs.
A nő jobbra fordult, az ő szobája felé, a férfi pedig vele tartott. A folyosón az utolsó ötven lépés tiszta kínszenvedés volt. A térde remegett, és a háta égett a megerőltetéstől.
Az ajtó surrogva nyílt ki. Átbotorkáltak rajta, és becsukódott mögöttük. A férfi teljes súlyával nekicsapódott a lánynak. Az arca kifejezéstelenné és szinte ernyedté vált. Kipurcant.
- Fürdőszoba - préselte ki magából a lány. - Be kell vinnünk téged a fürdőszobába.
A férfi arca megrándult, és a puszta akarattól fűtve a fürdőszobába tántorgott.
- Gyógyágy! - parancsolta, amikor átlépték a küszöböt.
Egy polc nyúlt ki a falból, és a nő félig leeresztette, félig ledobta rá Arlandot. A férfi a hátán landolt, szőke hajsörénye az ágyon lobogott. Jobb lába lelógott a széléről. Maud a polcra emelte.
Arland megkocogtatta a mellkasát. A syn-páncél megrepedt a varratok mentén, darabok hullottak le belőle. Maud lehúzta róla a mellvért darabjait, és a padlóra dobta őket.
- Elsősegélydoboz!
Egy tálca csúszott ki a falból, rajta a szokásos vámpírválogatás stimulánsokból, antibiotikumokból, sebfertőtlenítőkből és érzéstelenítőkből. Levette róla az utolsó páncéldarabot is. Arland úgy volt felépítve, mint egy legendás vámpírhős. Azt mondani, hogy széles vállai, kidolgozott mellkasa és deszkakemény hasizmai voltak, az a tények elbagatellizálása lett volna. Nagydarab volt. Tényleg nem volt rá jobb szó. Kemény, erőteljes izmok borították hatalmas testét. Ha ránéztél, tiszta erőt láttál fizikai formában. Egy nagydarab, atletikus emberi férfi úgy nézne ki mellette, mint egy törékeny tinédzser.
De ennek a sok izomnak ára volt. Volt kitartása, és képes volt pusztító erejű kitörésekre, de nem tudott órákig futni, mint Sean, a húga barátja. Sean alfa fajtájú vérfarkas lévén szinte korlátlan sebességgel és állóképességgel rendelkezett. Arlandot arra tervezték, hogy helytálljon. És pontosan ezt tette. Az teljes bal oldala egy hosszúkás zúzódás volt. A jobb bicepsze két helyen vérzett, ahol valami átszúrta a páncélját. A jobb csípője sötétvörösre színeződött, a tompa tárgy okozta ütés eredménye. A hátát is eltalálták, de ezzel majd később foglalkozik.
Maud kivett egy sima nutricionáló patront a tálcáról, gyakorlott könnyedséggel becsúsztatta az injektorba, megtalálta a bal karján az egyik vénát, és belőtte. A vámpírok gyorsabban gyógyultak, mint az emberek, de ehhez sok üzemanyagra volt szükségük.
- Szkenner.
Egy mechanikus tartozék csúszott le a falról, amelynek a két tüskéje egymástól körülbelül nyolc hüvelyknyire volt. Előre húzta, és a tüskéket vízszintesen Arland bal oldalán lévő zúzódás fölé helyezte. Egy képernyő villant fel a fogak között, és fekete-ezüst színű képet mutatott Arland csontjairól. Két hajszálrepedés. Nem nagy, nem olyan szörnyű. Félig-meddig arra számított, hogy törött bordák szúrják át a létfontosságú szerveket. Ha ember lett volna, akkor ez is történt volna.
Maud a szkennert a férfi jobb karjára állította. Bármi is szúrta át, nem találta el a főbb ereket. A vérzés már lelassult.
A jobb csípője volt a következő.
- Kicsit balra és lefelé – mondta a férfi, a hangja halk volt.
- Ne feledd, hogy van egy egész tálca nyugtatóm.
- Az is jó lenne.
A fájdalomcsillapítóknak várniuk kellett, amíg a nő befejezi a sérülések mértékének felmérését.
A csípő vizsgálata izomzúzódást, csontzúzódást és vérömlenyt mutatott. Egy duzzanat alakult ki, ahogy a vér átitatta a sérült szövetet. Pokolian fájt, ami hozzájárult ahhoz, hogy sántított, de nem volt végzetes.
Megfogta a férfi vállát. - Fel kell ülnöd.
A férfi felült. A nő átmozgatta a szkennert a hátán. Az ütést a bal lapockájára kapta. Törött lapocka. A francba.
- Emeld fel a bal karod.
Arland néhány hüvelykkel felemelte a karját, és megállt. – Nem megy.
- Fáj a légzés?
- Volt már rosszabb is.
- Orvosra van szükséged.
- Jól vagyok.
Ember, vámpír, vérfarkas, nem számított. Ha férfi volt és súlyosan megsérült, mind azt hitték, hogy csak úgy "elsétálhatnak".
- Vegyél mély levegőt, uram.
- Visszatértél az "uramhoz" - mondta Arland szárazon.
Ez bejött. A figyelemelterelés csodálatos stratégia volt, ha működött. Maud elmosolyodott, és a hátára csapott a kezével. Arland előre rándult, élesen beszívott egy mély lélegzetet.
A nő egy erős fájdalomcsillapító patront tépett le a tálcáról.
- Nem - mondta. - Nem akarok nyugtatót. Lassú és álmos leszek tőle. Nincs időm szundikálni.
- Eltört a lapockád és megrepedt két bordád. Elvesztetted a karod használhatóságát, és minden lélegzetvétel kínszenvedés. Szükséged van egy kis minőségi időre egy csontkováccsal.
- Maud - mondta.
- Nem, nem vagy már tinédzser. Mindketten tudjuk, hogy nyugtatóra van szükséged, és kell menned egy orvoshoz. Miért is beszélünk erről egy...
A férfi kinyújtotta a bal karját, ujjaival elkapta a lány csuklóját, és magához húzta. Hirtelen szemtől szemben álltak, és a férfi a lányra nézett. A szeme nagyon kék volt.
Könnyű lett volna elhúzódni. Egy része, az a része, amelyik pánikba esett, és életben tartotta a Karharin, óvatosságra intette. De már rohadtul belefáradt az óvatosságba és az éberségbe. Valami vadság söpört végig rajta, mint egy perzselő sariv.
Megcsókolta a férfit.
A férfi ajkai melegen tapadtak az övéire, és a lány kinyitotta a száját, hogy beengedje a férfit. A férfi íze pont olyan volt, amilyennek elképzelte, forró és férfias, és úgy csókolta, mintha ő lenne az egyetlen dolog, ami számít. Gyengéden kezdődött, aztán éhesre változott, mintha nem tudnának egymással betelni. Az egész testén végiglüktetett a szükség. A férfi addig csókolta, amíg a lány nem tudott másra gondolni, csak arra, hogy levetkőzzön, és felmásszon rá, hogy érezze a férfit a bőrén.
Szétváltak. A férfi szemei elsötétültek. A lány nyers, leplezetlen kéjvágyat látott az arcán, és ez felizgatta.
- Úgy tűnik, még mindig tudom használni a bal karomat - mondta a férfi.
- Így van - mondta a nő, és kiürítette a nyugtatót tartalmazó patront a férfi hátába.
MAUD bámulta a kijelzőt, ami a kommunikátorából kivetült. Az orvos nem válaszolt, ami nem volt szokatlan. Az egészségügyisek gyakran figyelmen kívül hagyták a közvetlen hívásokat, mert elfoglaltak voltak, és Arland keze munkája a gyepen garantálta, hogy az orvosi személyzet elfoglalt legyen. De miután közvetlenül őt hívta, Maud megpróbálta a gyengélkedőt, és szintén nem kapott választ. Ez nem történhet meg. Mindig volt valaki a gyengélkedőn.
Valahogyan meg kellett találnia a módját, hogy Arlandot levigye oda. Egyedül hagyni nem volt opció. Nyugtatót kapott, és megfigyelés alatt kellett tartania. Emellett a sérüléseit is el kellett látni. Nem voltak életveszélyesek, de sürgős ellátást igényeltek.
Újra megpróbálta a gyengélkedőt.
Nem válaszolt. Mi a fene?
Megpróbálhatta volna Sorent. Arland kerülte a nagybátyját, de tekintve, hogy most békésen aludt, Soren nem igazán tudta volna zaklatni azzal a feladattal, amitől Arland menekült. Megpróbálta Lord Sorent.
Ő sem válaszolt.
Hideg, nehéz súly szállt le a gyomrába, és az összeszorult. Valami nem stimmelt. Valami rossz történt vagy épp történik.
Helen.
Maud egy gyors parancsot koppintott. - Helen, elsőbbségi felülbírálás. - A szülői felülbírálat áthatolt mindenen, amit Helen csinált. Megszakítana egy videót vagy egy másik hívást, és felülírná a néma módot is.
Nincs válasz.
A pánik jeges rohamként tört rá. Logikával szörfözött a félelem hullámán, hogy a csúcson maradjon. Vagy senki sem tud válaszolni a hívásaira, vagy az ő adója akadozott. Ha valaki zavarta a hívásait, az csak egy dolgot jelenthetett. Támadás közeledik.
Az általában megnyugtató ajtócsengés megzavarta az érzékeit. Maud kivonta a kardját, és élesítette. A vérpenge csikorgott.
Újabb csengőszó.
- Mutasd meg - parancsolta.
Az ajtó fölött felgyulladt egy képernyő, amely a folyosót és Karatot mutatta, egyedül. Karat arca sápadtabb volt a szokásosnál, arckifejezése feszült, tekintete koncentrált. Csak a Krahr Háznak volt elég ereje és forrása ahhoz, hogy megzavarja a kommunikátorát. Az ő kommunikációs hálózatukon volt. A többi vámpírháznak nem volt hozzáférése a kastélynak ehhez a részéhez, és nem rendelkeztek olyan képességekkel, hogy behatoljanak a Ház kommunikációs hálózatába, és kifejezetten őt izolálják.
Ő és Karat jó viszonyban voltak. Ha a Krahr Ház ellene fordult volna, pontosan őt küldenék.
- Hangot - mondta Maud. A képernyő sarkában felvillant a hang ikonja. - Igen?
- Nyisd ki az ajtót - mondta Karat.
- Jelenleg gyengélkedem. Nem tud várni?
- Vészhelyzet van.
Persze, hogy az van. - Miféle vészhelyzet?
- Maud, erre most nincs időnk. - Karat az ajtóra tette a kezét. - Parancsnoki felülbírálat.
Az ajtó kicsúszott. Maud hátrált, Karat és Arland közé állt, helyet adva magának.
- Tedd azt el! - intett Karat a kezével. - Velem kell jönnöd. Helent megmérgezték.