Este libro está dedicado a un grupo de mujeres que estoy orgullosa de llamar “amigas”: Jodi Dabson Bollendorf, Kate Buker, Toni Kelner, Dana Cameron, Joan Hess, Eve Sandstrom, Paula Woldan, and Betty Epley. Todas ustedes han significado algo diferente para mí, y me siento agradecida de conocerlas.

AGRADECIMIENTOS

Hay algunas personas a las que he agradecido antes y necesito agradecer otra vez: Robin Burcell, anterior policía y actual escritor, y al agente del FBI George Fong, quien fue genial acerca de contestar mis preguntas acerca de la seguridad y la neutralización de bombas explosivas. Aprecio el aporte de Sam Saucedo, el anterior locutor y ahora el escritor, quien me explicó algunas cosas acerca de la política fronteriza para mí. También necesito agradecer S. J. Rozan, quien estaba encantado de contestar mis preguntas acerca de la arquitectura, sin embargo la parte vampiro fue una sacudida distintiva. Pude haber despilfarrado la información dada, pero estaba con un motivo suficiente. Como siempre, le debo una gran deuda a mi amigo Toni L. P. Kelner, quienes leen mi borrador sin reírse en mi cara. Y mi persona nueva de continuidad, Debi Murray, obtiene un sombrerazo; de ahora en adelante si cometo errores, tengo alguien a quien culpar. Les debo bastante a los muchos lectores maravillosos que visitan mi sitio Web (www.charlaineharris.com) y dejan mensajes de ánimo e interés. Beverly Batillo, presidente de mi club de fans, me ha impulsado muchas veces cuando estaba muy deprimida.

1

EL BAR VAMPIRO DE SHREVEPORT ABRIRÍA TARDE esta noche. Me retrasaba, y automáticamente había ido a la puerta principal, la puerta pública, sólo para estar suspendido por un cartel pulcramente escrito, con letra gótica roja en cartón blanco: “Estaremos listos a saludarle con un poco de comida esta noche, a las ocho en punto. Por favor excuse nuestra apertura demorada.” Estaba firmado “El Personal de Fangtasia.”

Era la tercera semana de septiembre, así es que el cartel rojo de neón Fangtasia estaba ya encendido. El cielo era negro cerrado. Apoyé un pie dentro de mi coche por un minuto, gozando la tarde suave y el olor apenas perceptible, seco de vampiro que se demoró alrededor del club. Luego conduje alrededor hacia atrás y estacioné al lado de varios otros autos alineados en la entrada de empleados. Era sólo cinco minutos tarde, pero pareció que todos los demás me habían ganado para la reunión. Golpeteé en la puerta. Esperé.

Había levantado mi mano para tocar otra vez cuando Pam, la segunda-en-comando de Eric, abrió la puerta. Pam se basaba en el bar, pero ella tenía otros deberes en los diversos negocios de Eric. Aunque los vampiros se habían vuelto públicos cinco años atrás y revolvieron su mejor cara para el mundo, eran todavía sigilosos acerca de sus métodos de hacer dinero, y algunas veces me preguntaba qué tanto de América los no-muertos realmente poseían. Eric, el dueño de Fangtasia, era un vampiro verdadero en el departamento de mantener las-cosas-para-sí-mismo. Por supuesto, en su larga, larga existencia, él había tenido que serlo.

"Entra, mi telepática amiga” Pam dijo, gesticulando dramáticamente. Ella llevaba puesto su traje de trabajo: El traje de noche transparente, largo y negro que todos los turistas que entraban en el bar parecían esperar de vampiros hembras. (Cuando Pam conseguía escoger su ropa, ella era una mujer pastel-y-twinset.) Pam tenía el pelo más pálido, más lacio, más rubio que usted alguna vez vio; de hecho, ella era etéreamente preciosa, con un tipo de mortífero borde. El mortífero borde era lo que una persona no debería olvidar.

“¿Cómo estás?” Pregunté atentamente.

“Me estoy desempeñándo excepcionalmente bien,” dijo. “Eric está lleno de felicidad.”

Eric Northman, el vampiro sheriff del Área Cinco, había hecho a Pam un vampiro, y ella estaba complacida y compelida a cumplir con su licitación. Eso era parte del trato de volverse un no-muerto: estabas todo el tiempo dispuesto a tu fabricante. Pero Pam me había dicho más de una vez que Eric era un buen jefe para tener, y que él le dejaría a ella seguir su propio camino siempre y cuando ella quisiese hacerlo. De hecho, ella había estado viviendo en Minnesota hasta que Eric había comprado Fangtasia y la había llamado para ayudarle a correrlo.

El Área Cinco era la mayor parte de Louisiana del noroeste, lo cual hasta un mes atrás había sido económicamente la más débil mitad del estado. Desde el Huracán Katrina, el balance de poder en Louisiana había cambiado de posición dramáticamente, especialmente en la comunidad vampiro.

“¿Cómo está ese delicioso hermano tuyo, Sookie? ¿Y tu jefe cambia-forma?” Pam dijo.

“Mi delicioso hermano hace ruidos acerca de casarse, como todos los demás en Bon Temps” dije.

“Suenas un poco deprimida.” Pam movió su cabeza hacia un lado y me estimó como un gorrión atisba un gusano.

“Pues bien, puede ser, un poco,” dije.

“Debes seguir ocupada,” Pam dijo. “Entonces no tendrás tiempo para estar melancólica.”

Pam amaba “Querida Abby.” Montones de vampiros escudriñaban la columna diariamente. Sus soluciones para una cierta cantidad de problemas de los escritores justamente te harían gritar. Literalmente. Pam ya me había señalado que sólo podía serme impuesto algo si yo lo permitía, y que necesitaba ser más selectiva al escoger a mis amigos. Obtenía asesoramiento sobre salud emocional de un vampiro.

“Lo hago,” dije. "Manteniéndome ocupada, es decir. Estoy trabajando, todavía tengo a mi compañera de cuarto de Nueva Orleans, y voy a un aguacero matrimonial mañana. No para Jason y Cristal. Otra pareja.”

Pam hubo hecho una pausa, su mano en la manija de la puerta de la oficina de Eric. Ella consideró mi declaración, sus cejas juntas.

“No recuerdo lo que es un aguacero matrimonial, aunque he escuchado acerca de eso,” dijo. Ella se puso de buen humor. “¿Se casarán en un cuarto de baño? No, he oído el término antes, seguramente. Una mujer le escribió a Abby que ella no había había recibido una nota de agradecimiento por un gran regalo de aguacero. Llevan… ¿Los presentes?”

“Lo tienes,” dije. “Un aguacero es una fiesta para alguien que está a punto de casarse. Algunas veces el aguacero es para la pareja, y ambos están allí. Pero usualmente la prometida es la única homenajeada, y todos las demás personas en la fiesta son mujeres. Todo el mundo trae un regalo. La teoría es que así la pareja puede iniciar la vida con todo lo que necesitan. Hacemos lo propio cuando una pareja está esperando un bebé. Por supuesto, es una fiesta para obsequiar regalos al futuro bebé.”

“Bebé aguacero,” Pam repitió. Ella sonrió en un forma fría. Era suficiente para poner escarcha en tu cabeza, viendo ese curvarse de los labios. “Me gusta el término,” dijo. Dio un golpe en la puerta de la oficina de Eric y luego la abrió. “Eric,” dijo, “¡Tal vez algún día una de las meseras quedará embarazada, y podremos ir a una fiesta para obsequiar regalos al futuro bebé!”

“Eso sería algo para ver,” dijo Eric, levantando su cabeza de oro de los papeles en su escritorio. El sheriff registró mi presencia, me dio una mirada dura, y decidió ignorarme. Eric y yo teníamos asuntos.

A pesar de que el cuarto estaba lleno de gente en espera de su atención, Eric colocó su pluma y se paró para estirar su cuerpo alto y magnífico, quizá para mi beneficio. Como siempre, Eric estaba en pantalones vaqueros apretados y una T-Shirt de Fangtasia, negra con estilizados colmillos blancos que el bar usaba como su marca registrada. “Fangtasia” escrito con letra roja llamativa a través de los puntos blancos en el mismo estilo que el cartel de neón afuera. Si Eric diese la vuelta, la parte de atrás rezaría “El Bar con Mordisco.” Pam me había dado una cuando Fantasia introdujo comercializar sus propias cosas.

Eric hizo a la camisa verse bien, y me acordé cuán bien se veía debajo de eso.

Saqué mi mirada fuera de la elasticidad de Eric para mirar alrededor del cuarto. Había montones de otros vampiros llenando el espacio bastante pequeño, pero hasta que los vieses no sabrías que estaban allí, de tan calmos y silenciosos. Clancy, el gerente del bar, había reclamado una de las dos sillas para visitas del escritorio. Clancy a duras penas había sobrevivido a la Guerra de la Bruja del año anterior, pero él no había salido bien librado. Las brujas habían agotado a Clancy cerca al extremo de no regreso. Para cuando Eric descubrió a Clancy, rastreando su olor en un cementerio de Shreveport, Clancy era un Vacutainer cerca de la muerte. Durante su larga recuperación, el vampiro pelirrojo se había puesto amargo e irritable. Ahora él me sonrió abiertamente, mostrando algo de sus colmillos.

"Puedes sentarte en mi regazo, Sookie,” dijo, palmeando sus muslos.

Le sonreí, pero no como si mi corazón estuviese en eso. “No, gracias, Clancy,” dije atentamente. El flirteo de Clancy siempre había tenido un borde, y ahora el borde era una hoja de afeitar. Era uno de esos vampiros con los que haría bien en no estar a solas. Aunque él corría el bar capazmente, y nunca había colocado un dedo sobre mí, hacía sonar campanas preventivas. No puedo leer la mente a los vampiros, por lo que lo encontré refrescante estar con ellos, pero cuando sentí ese retintín de advertencia, me encontré deseando que justamente pudiese zambullirme en la cabeza de Clancy y descubrir lo que estaba ocurriendo allí dentro.

Felicia, la cantinera más nueva, estaba sentada sobre el sofá, junto con Indira y Maxwell. Fue como la Coalición del Arco Iris vampiro encontrándose. Felicia era una mezcla feliz de africano y caucasico, y era de casi seis pies de alto, había más belleza para apreciar. Maxwell era uno de los hombres más oscuros que alguna vez había visto. La pequeña Indira era la hija de inmigrantes indios.

Hubo cuatro personas más en el cuarto (usando el término “personas” holgadamente), y cada uno de ellos me contrarió, sin embargo en varios grados.

Uno de ellos fue alguien que no reconocí. Había tomado una página del libro de reglamento were y le había tratado como un miembro delarado fuera de la ley de mi manada: lo abjuré. No dije su nombre, no le hablé, no reconocí su existencia. (Por supuesto, éste era mi ex, Bill Compton - no reconocí que él estaba en el cuarto, empollando en un rincón.)

Siguiendo contra la pared al lado de él estaba la antigua Thalia, quien era posiblemente más vieja que Eric. Ella era tan pequeña como Indira y muy pálida, con apretado pelo negro - y ella era sumamente grosera.

Para mi asombro, algunos humanos encontraban eso por completo atractivo. Thalia realmente tenía unos devotos seguidores que parecían emocionados cuando ella usaba su estilizado inglés para decirles a que se vallan a la mierda. Había descubierto que ella incluso tenía un sitio Web, establecido y mantenido por fans. Figurate. Pam me había dicho eso cuando Eric había acordado dejar a Thalia vivir en Shreveport, Era el equivalente de guardarse un toro mal adiestrado atado en el patio. Pam no lo había aprobado.

Estos ciudadanos no muertos todo vivían en el Área Cinco. Para vivir y trabajar bajo la protección de Eric, todos ellos le habían jurado lealtad a. Así es que estaban obligados a dedicar una cierta cantidad de su tiempo cumpliendo con su licitación, aun si no trabajaban en el bar. Había algunos vampiros adicionales en Shreveport estos días, desde Katrina; como una gran cantidad de humanos, tuvieron que ir a alguna parte. Eric no había decidido qué hacer acerca de los refugiados no muertos, y no habían sido invitados para la reunión.

Esta noche había dos visitas en Fangtasia, uno que excedía en rango a Eric.

Andre era el guardaespaldas personal de Sophie-Anne Leclerq, la Reina de Louisiana. La reina, ahora, era una evacuada en Baton Rouge. Andre se veía muy joven, tal vez dieciséis; su cara era suave como recién nacido, su pelo pálido era grueso y pesado. Andre había vivido una larga existencia cuidando sólo de Sophie Anne, su fabricante y salvadora. Él no llevaba puesto su sable esta noche, porque él no actuaba como su guardaespaldas, pero estaba seguro que Andre estaba armado con algo - cuchillo o arma. Andre mismo era un arma mortal, con o sin adición.

Justo cuando Andre estaba a punto de hablarme, de más allá de su silla una voz profunda dijo, “Hey, Sookie.” Nuestra segunda visita, Jake Purifoy. Me obligué a estarme quieta cuando cada impulso que tuve me decía que salga de la oficina. Era una idiota. Si no había corrido gritando a la vista de Andre, Jake no me debería hacer pensar acerca de dispararme. Me obligué a inclinar la cabeza hacia el joven atractivo que seguía viéndose vivo. Pero supe que mi saludo no se vio natural. Él me llenó de una terrible mezcla de piedad y miedo.

Jake, nacido un were, había sido atacado por un vampiro y sangrado al extremo de la muerte. En lo que había sido quizá un gesto equivocado de misericordia, mi prima Hadley (otro vampiro) había descubierto el cuerpo casi sin vida de Jake y había traído a Jake. Ésta podría haber sido considerada una buena obra; pero como resultó, nadie realmente había apreciado la bondad de Hadley… Aun el mismo Jake. Nadie alguna vez había escuchado acerca de un were traído antes: A los Weres le desagradan y desconfían de los vampiros, y el sentimiento era cordialmente correspondido. La ida fue muy aproximada para Jake, quien estaba en una solitaria tierra de nadie. La reina le había dado un lugar en su servicio, desde que nadie más había dado un paso adelante.

Jake, ciego con lujuria de sangre, había ido tras de mí como su primer bocadillo de vampiro. Tenía como resultado una cicatriz rojo en mi brazo.

Qué tarde tan maravillosa esta resultaría ser.

“Miss Stackhouse,” dijo Andre, levantandose de la segunda silla de invitados de Eric. Él se inclinó de modo respetuoso. Éste fue un tributo verdadero, y levantó mi espíritu un poco.

“Mr. Andre,” dije, inclinándome de modo respetuoso de regreso. Andre barrió su mano para indicar su escaño vacío, y desde que eso solucionó mi problema de colocación, acepté.

Clancy sevio mortificado. Él me debería haber dado su silla, desde que él era el vampiro de más bajo rango. La acción de Andre había señalado eso tan claramente como una flecha de neón parpadeante. Puse empeño para no sonreír.

¿“Cómo está su majestad?” Pregunté, tratando de ser tan cortés como Andre había sido. Exageraría decir que me gustó Sophie-Anne, pero seguro la respeté.

“Esa es en parte la razón por la que estoy aquí esta noche,” él dijo. “¿Eric, podemos comenzar ahora?” Un cortés regaño para táctica de Eric de perder-tiempo, pensé. Pam se dobló en el piso al lado de mi silla, agachándose sobre sus pies.

“Sí, todos nosotros estamos aquí. Ve adelante, Andre. Tienes el piso,” dijo Eric, con una sonrisa pequeña a su terminología moderna. Él bajó bruscamente de regreso en su silla, extendiendo sus largas piernas para apoyar sus pies sobre la esquina de su escritorio.

“Su reina vive en la Casa del sheriff del Área Cuatro en Baton Rouge”, Andre dijo para la pequeña asamblea. “Gervaise fue muy gentil en prolongar su hospitalidad.”

Pam levantó una ceja en mí. Gervaise habría perdido su cabeza si él no prolongaba su hospitalidad.

“Pero hospedarse en el lugar de Gervaise sólo puede ser una solución temporal,” Andre continuó. “Hemos estado en Nueva Orleans varias veces desde el desastre. Aquí hay un informe de la condición de nuestra propiedad.”

Aunque ninguno de los vampiros se movió, sentí que su atención había aumentado en intensidad.

“El cuartel general de La reina perdió la mayor parte de su techo, por lo tanto hubo extenso daño de agua en el segundo piso y en el área del ático. Además, un pedazo grande del techo de alguien más aterrizó dentro del edificio, causando una colisión múltiple de escombros y algunos huecos en paredes - problemas como esos. Mientras secamos el interior, el techo está todavía cubierto de plástico azul. Una razón por la que vine aquí es para encontrar un contratista que comenzara retechando inmediatamente. Hasta ahora, no he tenido cualquier suerte, así es que si cualquiera de ustedes tiene influencia personal con algún humano que hace esta clase de trabajo, necesito su ayuda. En la planta baja, abundó el daño cosmético. Algo de agua entró. Tuvimos algunos saqueadores, también.”

“Tal vez la reina debería quedarse en Baton Rouge,” Clancy dijo maliciosamente. “Estoy seguro que Gervaise sería sobrepasado abundantemente de deleite en el prospecto de patrocinar a la permanentemente.”

Así es que Clancy era un idiota con tendencia suicida.

“Una delegación de líderes de la ciudad de Nueva Orleans vino a visitar a nuestra reina en Baton Rouge a pedir que ella regrese a la ciudad,” Andre dijo, ignorando a Clancy completamente. “Los líderes humanos piensan que si los vampiros regresan a Nueva Orleans, el turismo mejorará otra vez.” Andre fijó en Eric una mirada fría. “Mientras tanto, la reina ha hablado con los otros cuatro sheriffs acerca del aspecto financiero de restaurar los edificios de Nueva Orleans.”

Eric dio una inclinación casi imperceptible con la cabeza. Imposible decir lo que él sintió acerca de ser gravado para las reparaciones de la reina.

Nueva Orleans había sido el lugar para ir por vampiros y esos que quisieron estar alrededor de ellos desde que Anne Rice había estado en lo correcto acerca de su existencia. La ciudad era como Disneyland para vampiros. Pero desde Katrina, todo eso se había ido al infierno, claro está, junto con mucho más. Aun Bon Temps sentía el efecto de la tormenta, y había sido para siempre desde que Katrina había golpeado la tierra. Nuestro pequeño pueblo estaba todavía atestado de gente que había huido del sur.

“¿Qué acerca de la propiedad de entretenimiento de la reina?” preguntó Eric. La reina había comprado un viejo monasterio al borde del Garden District para entretener grandes números de personas, ambos vampiros y no vampiros. Sin embargo rodeada por una pared, la propiedad no fue considerada con holgura defendible (desde que era un edificio registrado, históricos e inalterable, las ventanas no podían ser bloqueadas), así es que la reina realmente no podía vivir allí. Pensé acerca de eso como su granero de fiesta.

“No sufrió mucho daño,” Andre dijo. “Hubo saqueadores allí, también. Por supuesto, dejaron una huella de su olor.” Los vampiros estaban sólo inferiores a Weres en sus habilidades rastreadoras. “Uno de ellos disparó contra el león.”

Sentí lástima por eso. Me había gustado el león, algo.

“¿Necesitas ayuda con la aprensión?” Eric preguntó.

Andre arqueó una ceja.

“Sólo pregunto porque sus números son bajos,” Eric dijo.

“No, ya se ha tomado cuidado,” Andre dijo, y sonrió.

Hice un intento para no pensar acerca de eso.

“¿Además del león y el pillaje, cómo quedó la propiedad?” Eric dijo, para recuperar el debate del daño de la tormenta.

“La reina puede quedarse allí mientras ella mira las otras propiedades,” Andre continuó, “Pero a lo más sólo para una noche o dos.”

Hubo inclinaciones de cabeza diminutas en todas partes.

“Nuestra pérdida de personal,” Andre dijo, siguiendo adelante en su orden del día. Todos los vampiros se tensaron un poquito, aun Jake, el novato. “Nuestra valoración inicial fue modesta, como saben. Asumimos que algunos responderían al llamado después que el impacto inicial de la tormenta fuese amortiguado. Pero sólo diez han salido a la superficie: Cinco aquí, tres en Baton Rouge, dos en Monroe. Tal parece ser que hemos perdido treinta de nuestro número simplemente en Louisiana. Mississippi ha perdido al menos diez.”

Hubo sonidos diminutos y movimientos por todo el cuarto cuando los vampiros de Shreveport reaccionaron a las noticias. La concentración de vampiros, residentes y visitantes, había sido alta en Nueva Orleans. Si Katrina había visitado a Tampa con esa misma fuerza, el número de muertos y desaparecidos habría sido muy inferior.

Levanté mi mano para hablar. “¿Qué acerca de Bubba?” Pregunté, cuándo Andre inclinó la cabeza en mí. No había visto o había escuchado acerca de Bubba desde Katrina. Conocerías a Bubba si le vieses. Todos en la tierra le conocerían; al menos, todo sobre una cierta edad. Él realmente no había muerto en ese piso del cuarto de baño en Memphis. No completamente. Pero su cerebro había sido afectado antes de que él fuera traído, y él no era un vampiro muy bueno.

“Bubba está vivo,” dijo Andre. “Él se escondió en una cripta y sobrevivió de mamíferos pequeños. Él no lo está haciendo demasiado bien mentalmente, así es que la reina le ha mandado subir a Tennessee a permanecer con la comunidad Nashville por algún rato.”

“Andre me ha traído una lista de los que faltan,” Eric dijo. “La postearé después de la reunión.”

Había conocido unos pocos de los guardas de la reina, también, y tendría gusto en enterarme cómo les había ido.

Tuve otra pregunta, así es que agité mi mano.

“¿Sí, Sookie?” Andre preguntó. Su mirada vacía se fijó en mí, y sentí pesar por haber pedido la palabra.

“¿Usted sabe lo que me pregunto, todos? Me pregunto si uno de los reyes o las reinas asistentes a esta cima, o como sea que todos ustedes la llaman, tenga un - como un pronosticador de clima, o algo por el estilo - en su personal.”

Bastantes miradas en blanco fueron apuntaban hacia mi, aunque Andre estaba interesado.

“Porque, mira, la cima, o convención, o lo que sea, se suponía tomara lugar a fines de la primavera originalmente. Pero - retraso, retraso, retraso, ¿correcto? Y luego Katrina golpeó. Si la cima hubiese arrancado cuando se suponía, la reina pudo haber ido en una posición poderosa. Ella habría tenido una armadura grande de guerra y un carjac lleno de vampiros, y tal vez no habrían estado tan ansiosos de procesarla por la muerte del rey. La reina habría obtenido cualquier cosa que ella pidiese, probablemente. En lugar de eso, ella entra como… “comencé a decir “una limosnera” pero consideré a Andre justo a tiempo “mucho menos poderosa.” Había tenido miedo que se rieran o tal vez me ridiculizaran, pero el silencio que siguió fue intensamente prudente.

“Eso es una de las cosas que usted necesitará buscar en la cima,” Andre dijo. “Ahora que usted me ha dado la idea, parece extrañamente posible. ¿Eric?”

“Sí, pienso que hay algo en eso,” Eric dijo, mirándome fijamente. “Sookie es hábil en pensar desde fuera de la caja.”

Pam me sonrió al lado de mi codo.

“¿Qué acerca de la demanda de Jennifer Cater?” Clancy le preguntó a Andre. Él había estado viéndose progresivamente incómodo en la silla que él había pensado que fue tan listo de rapiñar.

No se oía ni un alfiler caer. No supe de qué diablos el vampiro pelirrojo hablaba, pero pensé que valdría más enterarme por la conversación que preguntar.

“Está todavía activa,” dijo Andre.

Pam susurró, “Jennifer Cater estaba adentro entrenándose para convertirse en el teniente de Peter Threadgill. Ella estaba en Arkansas manejando sus asuntos cuando la violencia hizo erupción.”

Incliné la cabeza para hacerle saber a Pam que aprecié su explicación. Los vampiros de Arkansas, aunque no habían pasado a través de un huracán, habían experimentado realmente una reducción en sus jerarquías, gracias al grupo de Louisiana.

Andre dijo, “La reina ha reaccionado a la demanda dando testimonio de que ella tuvo que matar a Peter para salvar su vida. Por supuesto, ella le ofreció la reparación al capital común.”

“¿Por qué no para Arkansas?” Murmuré al oído de Pam.

“Porque la reina mantiene que ya que Peter está muerto, Arkansas le va a Ella, de a cuerdo con el `contrato matrimonial´,” Pam se quejó. “Ella no puede darse reparación a sí misma. Si Jennifer Cater gana su demanda, no sólo la voluntad de la reina pierde Arkansas, ella tendrá que pagar a Arkansas una multa. Una enorme. Y hacer otra restitución.”

Andre comenzó a ir a la deriva alrededor del cuarto silenciosamente, la única indicación que él estaba descontento acerca del tema.

“¿Tenemos aun tanto dinero después del desastre?” Clancy preguntó. Fue una pregunta poco sabia.

“La reina espera que la demanda sea descartada,” Andre dijo, otra vez ignorando a Clancy. La cara permanentemente menor de edad de Andre estaba realmente en blanco. “Pero aparentemente el tribunal está preparado para oír una prueba. Jennifer va a la carga que nuestra reina tentó a Threadgill a Nueva Orleans, fuera de su territorio, habiendo planificado todo el tiempo iniciar la guerra y asesinarle.” Esta vez la voz de Andre vino desde atrás de mí.

“Pero eso no fue lo que sucedió en absoluto,” dije. Y Sophie-Anne no había matado al rey. Había estado presente en su muerte. El vampiro levantándose directamente detrás de mí en este momento había matado a Threadgill, y había pensado en ese momento que estaba justificado.

Sentí que los dedos fríos de Andre rozaban mi cuello sentada allí. Cómo supe que los dedos eran de Andre, no le podría decir; Pero el toque ligero, el segundo de contacto, me hizo repentinamente enfocar la atención en un hecho horrible: era el único testigo de la muerte del rey, además de Andre y Sophie-Anne.

Nunca había puesto eso a mí misma en esos términos, y por un momento, juro, mi corazón dejó de latir. En esa salteada pulsación, arrastré la mirada de al menos la mitad de los vampiros en el cuarto. Los ojos de Eric se ampliaron cuando él miró mi rostro. Y luego mi corazón latió otra vez, y el momento estaba terminado como si nunca hubiese sido. Pero la mano de Eric se sacudió en el escritorio, y supe que él no olvidaría ese segundo, y él querría saber lo que quiso decir.

“¿Así es que piensas que la prueba se celebrará?” Eric le preguntó a Andre.

“Si la reina hubiese ido a la cima como el gobernante de Nueva Orleans - Nueva Orleans como fue - creo que el tribunal habría negociado alguna clase de acuerdo entre Jennifer y la reina. Tal vez algo que involucrase a Jennifer elevada a una posición de poder como delegada de la reina y obteniendo un bono grande; algo así. Pero como están las cosas ahora…” Hubo un largo silencio mientras rellenamos los espacios vacíos. Nueva Orleans no era como había sido, nunca podría ser así otra vez. Sophie-Anne era incapaz ahora mismo. “Ahora, por la persistencia de Jennifer, pienso que el tribunal lo continuará,” Andre dijo, y luego cayó en el silencio.

“Sabemos que no hay verdad en las alegaciones,” una clara, voz fría dijo desde la esquina. Había estado haciendo un buen trabajo en ignorar la presencia de mi ex, Bill. Pero no vino naturalmente a mí. “Eric estaba allí. Yo estaba allí. Sookie estaba allí,” el vampiro (Sinnombre, me dije a mí misma) continuó.

Eso era cierto. La alegación de Jennifer Cater, que la reina hubiera tentado a su rey a su granero de fiesta para matarle, era completamente falsa. El baño de sangre había sido precipitado por la decapitación de uno de los hombres de la reina por uno de Peter Threadgill.

Eric sonrió reminiscéntemente. Él había disfrutado la batalla.

“Llevé las cuentas del que lo inició,” él dijo. “El rey se esmeró en atrapar a la reina en una indiscreción, pero no pudo, gracias a nuestra Sookie. Cuando su complot no surtió efecto, él recurrió a un ataque frontal simple.” Eric agregó, “No he visto a Jennifer en veinte años. Ella se ha levantado rápido. Debe ser despiadada.”

Andre había dado un paso a mi derecha y dentro de mi línea de visión, lo cual fue un alivio. Él inclinó la cabeza. Otra vez, todos los vampiros en el cuarto hicieron un movimiento en pequeño coro, no completamente al unísono pero misteriosamente cerca. Rara vez me había sentido tan alienada: la única sangre caliente en un cuarto lleno de criaturas muertas animadas.

“Sí,” Andre dijo. “Ordinariamente la reina querría que un contingente completo la mantenga allí. Excepto que desde que nos vemos forzados a practicar economía, los números yendo han sido cortados.” Otra vez, Andre vino lo bastante cerca para tocarme, simplemente un toque para mi mejilla.

La idea provocó un tipo de minirevelación: esto era cómo se sintía ser una persona normal. No tenía la más leve idea de los planes e intenciones verdaderas de mis compañeros. Esto era lo qué realmente las personas vivían cada día de sus vidas. Daba miedo pero era excitante; bastante como caminar a través de un cuarto abarrotado a ojos cerrados. ¿Cómo aguantaban las personas de siempre el suspenso de la vida cotidiana?

“La reina quiere a esta mujer cerca de ella en las reuniones, desde que otros humanos estarán allí,” Andre continuase. Le hablaba estrictamente a Eric. El resto de nosotros como bien pudimos no estar en el cuarto. “Ella quiere conocer sus pensamientos. Stan trae a su telépata. ¿Conoce usted al hombre?”

“Estoy sentada aquí mismo,” mascullé, no que alguien preste cualquier atención aparte de Pam, quien me dio una sonrisa. Luego, con todo esos ojos fríos fijos en mí, me di cuenta que estaban esperándome, que Andre me había estado dirigiendo la palabra directamente. Me había acostumbrado a que los vampiros hablante sobre y alrededor de mí que había sido cogida por sorpresa. Mentalmente volví a poner los comentarios de Andre hasta que entendí que él me hacía una pregunta.

“Sólo he conocido a otro telépata en mi vida, y vivía en Dallas, así que supongo que es el mismo tipo - Barry el Botones. Trabajaba en el hotel de vampiros en Dallas cuando contacté con su, ah, don.”

“¿Qué sabe usted acerca de él?”

“Él es menor que yo, y es más débil- o al menos lo era en ese momento. Él nunca había aceptado lo que era, en la forma que yo.” Me encogí de hombros. Esa era la suma total de mi conocimiento.

“Sookie estará allí,” Eric le dijo a Andre. “Ella es la mejor en lo que hace.”

Eso zalameaba, aunque débilmente recordé a Eric diciendo que él había encontrado sólo un telépata previamente. También era desesperante, desde que él implicaba para Andre que mi excelencia era para el crédito de Eric, en lugar del mío.

Aunque estaba deseando ver algo fuera de mi pequeño pueblo, me encontré deseando poder pensar una forma para echarme atrás fuera del viaje a Rodas. Pero meses atrás había estado de acuerdo en asistir a esta cima del vampiro como una empleada de la reina. Y el mes pasado, había estado trabajando muchas horas diarias en el Bar de Merlotte para tener en el banco bastante tiempo así es que las otras mozas no le pondrían atención a cubrirme las espaldas por una semana. Mi jefe, Sam, me había estado ayudando con una pequeña gráfica.

“Clancy se quedará aquí a Correr el bar,” dijo Eric.

“¿Esta humana consigue ir mientras yo tengo que quedarme?” El gerente pelirrojo dijo. Él estaba realmente, realmente descontento con la decisión de Eric. “No conseguiré ver cualquier diversión.”

“Correcto,” Eric dijo agradablemente. Si Clancy había pensado acerca de decir algo negativamente, dio una mirada a la cara de Eric y se restringió. “Felicia se quedará a ayudarte. Bill, tu te quedarás.”

“No,” dijo esa voz calmada, fría de la esquina. “La reina me requiere. Trabajé duramente en esa base de datos, y ella me ha pedido que la comercialice en la cima para ayudar a recuperar sus pérdidas.”

Eric pareció una estatua por un minuto, y luego se movió, una pequeña elevación de sus cejas. “Sí, había olvidado tu habilidad con las computadoras,” él dijo. Él podría haber dicho, “Oh, había olvidado que puedes hechizar al gato,” por todo el interés o el respeto que demostró. “Supongo que necesitas estar con nosotros, entonces. ¿Maxwell?”

“Si es tu voluntad, me quedaré.” Maxwell Lee quiso hacer constar que él sabía algo de ser un buen seguidor. Él echó un vistazo alrededor de la asamblea para subrayar su punto.

Eric inclinó la cabeza. Sospeché que Maxwell obtendría un juguete bonito para Navidad, y Bill - oops, el Sinnombre- obtendría cenizas e interruptores. “Entonces te quedarás aquí. Y tu también, Thalia. Pero me debes prometer que serás buena en el bar.” El turno de servicio requerido de Thalia en la barra, que simplemente constaba en holgazanear siendo misterioso y vampírico un par de tardes a la semana, no siempre pasó sin incidentes.

Thalia, perpetuamente hosca y clueca, dio una brusca inclinación de cabeza. “No quiero ir, de cualquier manera,” masculló. Sus ojos morados redondos mostraron nada más que desprecio por el mundo. Ella había visto demasiado en su larguísima vida, y no había pasado un buen rato en algunos siglos, de la forma que lo veo. Procuré evitar a Thalia lo más posible. Estaba sorprendida que aun andaba con otros vampiros; tenía toda la apariencia de una bribona para mí.

“Ella no desea liderar,” Pam respiró en mi oreja. “Sólo quiere que la dejen en paz. Fue echada de Illinois porque era demasiado agresiva después de la Gran Revelación". La Gran Revelación era el término vampiro para la noche que habían salido por televisión en todo el mundo para dejarnos saber que realmente existían; Y, además, que querían salir fuera de las sombras y entrar en el flujo económico y social de la sociedad humana.

“Eric deja a Thalia hacer lo que ella quiere con tal que siga las reglas y aparezca a tiempo a sus horas en el bar,” Pam continuó en su susurro diminuto. Eric era gobernante de este pequeño mundo, y nadie lo olvidaba. “Ella sabe cuál será el castigo si ella se sale de línea. Algunas veces ella parece olvidar qué tan poco a ella le gustaría ese castigo. Ella debería leer a Abby, tener algunas ideas.”

Si no estabas obteniendo alegría en tu vida, necesitas… ¿Oh, hacer algo por los otros, o tener un nuevo pasatiempo, o algo por el estilo, correcto? ¿No era el consejo usual? Me deslumbré con la imagen de Thalia ofreciéndose a tomar el turno de la noche en un hospicio, y me estremecí. La idea de Thalia tejiendo, con dos agujas bastante afiladas, me dio otro momento escalofriante de horror. Caray con la terapia.

“Entonces, los únicos asistiendo a la cima son Andre, nuestra reina, Sookie, yo mismo, Bill, y Pam,” Eric dijo. “Cataliades el abogado, y su sobrina como su corredora. Oh, sí, Gervaise de Cuatro y su mujer humana, una concesión desde que Gervaise ha estado patrocinando a la reina tan generosamente. Rasul, como conductor. Y Sigebert, por supuesto. Esa es nuestra fiesta. Sé que alguno de ustedes está desilusionado, y sólo puedo esperar que el año siguiente sea un mejor año para Louisiana. Y para Arkansas, el cuál nosotros ahora consideramos como parte de nuestro territorio.”

“Pienso que eso es todo lo que necesitamos hablar con todos los presentes,” Andre dijo. El resto de las cosas que él y Eric tuvieran que discutir se haría en privado. Andre no me tocó otra vez, lo cual fue una cosa buena. Andre me asustaba hasta las rosadas y pulidas uñas del dedo del pie. Por supuesto, debería sentirme así acerca de todo el mundo en el cuarto. Si hubiese tenido sentido común, me mudaría a Wyoming, la cual tenía la población vampiro más baja (dos; había habido un artículo acerca de ellos en Vampiro Americano). Algunos días estaba severamente tentada.

Batí un cuaderno de apuntes pequeño fuera de mi bolso cuando Eric repasó la fecha de nuestra partida, la fecha de nuestro regreso, la hora a la que nuestro avión alquilado a Anubis Airline llegaba de Baton Rouge a recoger el contingente de Shreveport, y un informe detallado de la ropa que necesitaríamos. Con alguna súbita desilusión, me percaté que tendría que ir pidiendo prestado a mis amigos otra vez. Pero Eric agregó, “Sookie, no necesitarías estas ropas si no fuese para el viaje. He llamado a la tienda de tu amiga y tienes crédito allí. Úsalo.”

Podía sentir que mis mejillas se enrojecían. Me sentí como la prima pobre hasta que agregó, “El personal tiene una cuenta en un par de tiendas aquí en Shreveport, pero eso sería inconveniente para ti.” Mis hombros se relajaron, y esperé que dijera la verdad. Ningún parpadeo me dijo nada diferente.

“Podemos haber sufrido un desastre, pero no iremos viéndonos pobres” dijo Eric, teniendo el cuidado de darme sólo una fracción de su mirada fija.

“No verse pobre,” hice una nota.

“¿Lo tienen claro? Nuestras metas para esta convención son sostener a la reina mientras ella trata de aclarar estos ridículos cargos, y dejar saber a todo el mundo que Louisiana es todavía un estado prestigioso. Estoy seguro nos llevaremos nuestro merecido por el contrato de la reina. Ninguno de los vampiros de Arkansas que vinieron a Louisiana con su rey sobrevivieron para contarlo.” Eric sonrió, y no fue una sonrisa agradable.

No había sabido eso antes de esta noche.

Córcholis, no fue eso conveniente.

2

“¿HALLEIGH, DESDE QUE te casas con un policía, tal vez podrás decirme… simplemente qué tan grande es la cachiporra?” Elmer Claire Vaudry preguntó.

Estaba sentada al lado de la futura esposa, Halleigh Robinson, desde que había recibido la tarea de mucha-importancia de registrar cada regalo y su donante cuando Halleigh abrió todas las blancas-y-plateadas cajas y ramos de flores de regalo.

Nadie más pareció menos que sorprendidas que Mrs. Vaudry, una maestra cuarentona de la escuela elemental, hiciera una pregunta obscena en este acontecimiento de señoras de la iglesia firmemente burguesas.

“Por qué, no sabría, Elmer Claire,” Halleigh dijo tímidamente, y hubo un coro de incrédulas risas disimuladas.

“¿Bueno, ahora, qué acerca de las esposas?” Elmer Claire preguntó. “¿Usaste alguna vez esas esposas?”

Un revoloteo de voces de señoras sureñas se levantó en la sala de estar de Marcia Albanese, la anfitriona que había aceptado dejar que su casa sea el cordero sacrificado: el lugar del aguacero. Las otras anfitrionas habían tenido problemas menores trayendo comida y ponche.

“Tienes un punto, Elmer Claire,” Marcia dijo desde su lugar en la mesa de refrescos. Pero ella sonreía. Elmer Claire tuvo su papel como La Atrevida, y las demás estuvieron contentas de dejarla disfrutarlo.

Elmer Claire nunca habría sido tan vulgar si la vieja Caroline Bellefleur hubiera estado presente en el aguacero. Caroline era la gobernante social de Bon Temps. La Señorita Caroline tenía cerca de un millón de años de edad y tenía el trasero más tieso que cualquier soldado. Sólo algo extremo mantendría a Miss Caroline en casa alejada de un acontecimiento social de esta importancia para su familia, y algo extremo había ocurrido. Caroline Bellefleur había sufrido un ataque al corazón, para el asombro de todo el mundo en Bon Temps. Para su familia, el acontecimiento no había sido una sorpresa tremenda.

La grandiosa doble boda Bellefleur (Halleigh y Andy, Portia y su contador) había estado lista para la primavera previa. Había sido organizada a la carrera por el deterioro repentino de salud de Caroline Bellefleur. Como ocurrió, aun antes que la apresurada boda pudiese celebrarse, Miss Caroline había sido derribada por el ataque. Luego ella se había fracturado la cadera.

Con el acuerdo de la hermana de Andy, Portia, y su novio, Andy y Halleigh habían pospuesto la boda hasta fines de octubre. Pero había oído que Miss Caroline no se recuperaba como sus nietos habían esperado, y parecía improbable que ella alguna vez fuese a regresar en su anterior forma.

Halleigh, sus mejillas se sonrojadas, luchaba con el listón alrededor de una caja pesada. Le di unas tijeras. Hay una tradición de no cortar el listón, una tradición que en cierta forma se relacionaba con predecir el número de niños que la pareja nupcial produciría, pero estaba dispuesta a apostar que Halleigh estaba listo para una solución rápida. Ella tijereteó el listón del lado más cercano a ella así es que nadie notaría su desatención para la costumbre. Ella me dirigió una mirada agradecida. Estábamos todas en lo mejor de nuestra fiesta, por supuesto, y Halleigh se vio muy linda y joven vestida con pantalón azul claro con rosas rosadas salpicadas en la chaqueta. Ella llevaba puesto un ramillete, claro está, como la homenajeada.

Sentí como si observara a una tribu interesante en otro país, una tribu que simplemente ocurría que hablaba mi idioma. Soy una moza de taberna, varios escalones debajo de Halleigh en la escala social, y soy una telépata, aunque las personas tienden a olvidarse del asunto desde que es difícil de creer, siendo mi exterior tan normal. Pero había estado en la lista de invitados, así es que había hecho un gran esfuerzo para encajar adecuadamente. Estaba segura que había tenido éxito. Llevaba puesta una blusa blanca hecha a la medida sin mangas, flojos amarillos, y sandalias naranjas y amarillas, y mi pelo estaba suelto y fluyendo lacio pasando mis omóplatos. Pendientes amarillos y una cadena de oro. Podía ser fines de septiembre, pero estaba caliente como los seis espectros del infierno. Todas las señoras estaban todavía vestidas en su vestuario de calor sofocante, aunque algunas almas valientes habían vestido colores caídos.

Conocía a todo el mundo en el aguacero, por supuesto. Bon Temps no es un lugar grande, y mi familia ha vivido en él por casi doscientos años. Conocer a las personas no es lo mismo que estar muy cómoda con ellos, y yo había tenido gusto de tener el trabajo de registrar los regalos. Marcia Albanese fue más lista de lo que le había dado el crédito de ser.

Ciertamente aprendía bastante. Aunque ponía empeño para no escuchar a escondidas, y mi pequeña tarea ayudó en eso, tenía una gran cantidad de rebalse mental.

Halleigh estaba en el paraíso cochino. Ella obtenía presentes, era el centro de atención, y se casaba con un gran tipo. No pensé que ella realmente conociese a su novio tan bien, pero estaba ciertamente dispuesta a creer que había lados maravillosos en Andy Bellefleur que yo nunca había visto o había oído. Andy tenía más imaginación que el hombre de clase media común en Bon Temps; sabía eso. Y Andy tenía miedos y deseos que él había enterrado profundamente; sabía eso, también.

La madre de Halleigh había venido de Mandeville para asistir al aguacero, por supuesto, y ella estaba sonriendo para apoyar a su hija. Pensé que era la única que se dio cuenta que la madre de Halleigh odiaba las multitudes, aun multitudes tan pequeñas. Cada instante que ella se sentó en la sala de estar de Marcia fue muy incómodo para Linette Robinson. En este preciso momento, mientras ella se reía de otra pequeña agudeza de Elmer Claire, ella deseaba apasionadamente estar en casa con un buen libro y un vaso de té helado.

Comencé a murmurar a su oído que esto terminaría en (di una mirada a mi reloj pulsera) otra hora, hora quince a lo más - pero recordé que la asustaría peor de lo que ya estaba. Incluí en la lista “Selah Pumphrey -”Paños para secar platos “, y equilibradamente sentada para registrar el siguiente regalo. Selah Pumphrey había esperado que yo le dé una Gran Reacción cuando ella había atravesado la puerta, desde que por semanas Selah había estado saliendo con ese vampiro que había abjurado. Selah siempre imaginaba que montaría de un salto sobre ella y la aporrearía en la cabeza. Selah me tenía en poca estima, no que ella me conociese en absoluto. Ella ciertamente no se dio cuenta que el vampiro en cuestión estuviese simplemente fuera de mi radar ahora. Especulaba que ella había sido invitada porque era el agente de bienes raíces de Andy y Halleigh en la compra de su casa pequeña.

“Tara Thornton -Camisón de encaje,” escribí, y le sonreí a mi amiga Tara, quien había seleccionado el regalo de Halleigh de las existencias en su tienda de ropa. Por supuesto, Elmer Claire tuvo muchísimo que decir acerca del osito de peluche, y un buen rato pasamos todas - al menos a primera vista. Una cierta cantidad de las mujeres reunidas no estaban muy cómodas con el humor franco de Elmer Claire, una cierta cantidad de ellas pensaba que el marido de Elmer Claire tenía muchísimo que soportar, y otra cierta cantidad de personas simplemente deseaban que se callase. Ese grupo me incluía a mí, y Linette Robinson, y Halleigh.

El Director de la escuela donde Halleigh enseñaba había dado a la pareja algunos mantelitos individuales perfectamente bonitos, y el jefe asistente había mandado servilletas a las que corresponder. Registré esos con un garrapéo y abollé el papel de envolver roto en la bolsa de basura mi lado.

“Gracias, Sookie,” Dijo Halleigh quedamente, cuando Elmer Claire contaba otra historia acerca de algo que había ocurrido en su boda involucrando un pollo y al padrino de boda. “En realidad aprecio tu ayuda.”

“No es tanto,” que dije, sorprendida.

“Andy me dijo que te hizo esconder el anillo de compromiso cuando se declaró,” ella dijo, sonriendo. “Y me has ayudado otras veces, también.” Luego Andy le había dicho a Halleigh todo acerca de mí.

“No es problema,” dije, un poco avergonzada.

Ella disparó una mirada lateral hacia Selah Pumphrey, colocó dos sillas plegables. “¿Estás saliendo con ese hermoso hombre que vi en el duplex?” Ella preguntó más bien fuerte. “¿Ese tan bien parecido con el pelo negro glorioso?”

Halleigh había visto a Claude cuando él me dejó en mi hospedaje temporal en la ciudad; Claude, el hermano de Claudine, mi hada madrina. Sí, de verdad. Claude fue glorioso, y podría ser absolutamente encantador (para las mujeres) por cerca de sesenta segundos. Él había hecho esfuerzos cuando se había encontrado a Halleigh, y sólo podía estar agradecida, desde que las orejas de Selah se habían alzado algo así como un zorro.

“Le vi tal vez hace tres semanas,” dije verdaderamente. “Pero no salimos ahora.” Nunca lo habíamos hecho, realmente, porque la idea de Claude de una buena cita era alguien con un poco de barba y un equipo que yo nunca poseería. ¿Pero no todo el mundo tenía que saber eso, verdad? “Veo a alguien más,” agregué modestamente.

“¿Oh?” Halleigh era todo interés inocente. Me sentía más cerca de la chica (cuatro años menor que yo) a cada segundo.

“Sí,” dije. “Un asesor de Memphis.”

“Tendrás que traerle a la boda,” Halleigh dijo. “No sería genial, Portia?”

Éste fue otro trabajo enteramente difícil. Portia Bellefleur, la hermana de Andy y la otra futura esposa en la doble boda Bellefleur, me había pedido a mí que esté allí para servir alcohol, junto con mi jefe, Sam Merlotte. Ahora Portia estaba metida en un lío. Ella nunca me habría invitado más que como trabajadora (seguro no había sido invitada a cualquiera de los aguaceros para Portia.) Ahora resplandecí hacia Portia en una inocente, soy-tan-feliz forma.

“Por supuesto,” Portia dijo llanamente. Ella no se había entrenado en la ley por nada. “Estaríamos encantados si traes a tu novio.”

Tuve una feliz imagen mental de Quinn transformando en tigre en la recepción. Le sonreí a Portia aun más brillantemente. “Veré si él puede venir conmigo,” dije.

“¡Ahora, todas!,” Elmer Claire dijo, “¡Un pequeño pájaro me dijo que ponga por escrito qué dijo Halleigh cuando ella desenvolvió sus regalos, porque ya sabes, eso es lo que dirá en su noche de boda!” Ella agitó un anotador legal.

Todo el mundo se silenció con anticipación feliz. O temor.

“Ésta es la primera cosa que Halleigh dijo: ¡`Oh, qué bonita envoltura’!'” Un coro de obediente risa. “Luego ella dijo, veamos: 'Esto va a calzar; ¡Apenas puedo esperar’!” Risas disimuladas. “¡Luego ella dijo, 'Oh, necesitaba uno de esos’!” Hilaridad.

Después de eso, fue hora del pastel y ponche y maní y tarta de queso. Todas nosotras habíamos recobrado nuestros asientos, balanceando platos y tazas cuidadosamente, cuándo Maxine la amiga de mi abuela abrió un tema nuevo de debate.

“¿Cómo está tu nueva amiga, Sookie?” Maxine Fortenberry preguntó. Maxine estaba crusando el cuarto, pero proyectarse no era problema para Maxine. En sus finales de los cincuenta, Maxine era corpulenta y saludable, y ella había sido una segunda madre para mi hermano, Jason, quien era el mejor amigo con su hijo Hoyt. “¿La chica de Nueva Orleans?”

“Amelia está bien.” Resplandecí nerviosamente, excesivamente consciente de ser el nuevo centro de atención.

“¿Es cierto eso que ella perdió su casa en la inundación?”

“Ocasionó bastante daño, dijo su inquilino. Así Amelia está esperando escuchar de la compañía de seguros, y luego ella decidirá qué hacer.”

“Suerte que ella estaba aquí contigo cuando el huracán chocó,” Maxine dijo.

Adivino que la pobre Amelia había oído eso mil veces desde agosto. Pienso que Amelia estaba cansada de intentar sentirse afortunada. “Oh, sí,” dije agradablemente. “Ella seguro lo fue.”

La llegada de Amelia Broadway a Bon Temps había sido el tema de montones de murmuración. Eso es natural.

“¿Así que por ahora, Amelia justamente se quedará contigo?” Halleigh preguntó servicialmente.

“Por algún rato,” dije, sonriendo.

“Eso es simplemente dulce de tu parte,” Marcia Albanese dijo favorablemente.

“Oh, Marcia, usted sabe que tengo el piso de arriba que nunca uso. Ella realmente lo ha mejorado para mí; puso un acondicionador de aire de la ventana allá arriba, así es que es mucho más bonito. No me expulsa ni un poco.”

“Aún así, montones de gente no querrían a alguien viviendo en su casa tanto. Especulo debería invitar a una de esas pobres almas que están quedándose en la Posada Días, pero justamente no puedo resignarme a dejar a alguien más entrar a mi casa.”

“Me gusta la compañía,” dije, lo cuál era en su mayor parte verdadero.

“¿Ha ido ella a comprobar su casa?”

“Ah, sólo una vez.” Amelia tuvo que entrar y salir de Nueva Orleans realmente rápido, así ninguno de los amigos de la bruja le podrían seguir la pista. Amelia estaba en un poquito de agua caliente con la comunidad bruja del Gran Tranquilo.

“Seguro ama a ese gato suyo,” Elmer Claire dijo. “Ella tenía a ese gato macho grande en el veterinario el otro día cuando llevé a Powderpuff.” El gato persa blanco de Elmer Claire, tenía un millón de años de edad. “Le pregunté a ella por qué no traía a ese gato a castrar, y ella justamente cubrió las orejas del gato como si me pudiese oír, y ella me pidió que no hable de eso delante de Bob, así como si él fuese una persona.”

“Ella es realmente cariñosa con Bob,” dije, sin saber si quería suspirar fuertemente o reírme de la idea del veterinario castrando a Bob.

“¿Cómo conociste a esa Amelia?” Maxine preguntó.

“¿Usted recuerda a mi prima Hadley?”

Todo el mundo en el cuarto inclinó la cabeza, excepto la recién llegada Halleigh y su madre.

“Pues bien, cuando Hadley vivió en Nueva Orleans, ella alquiló el piso de arriba de la casa de Amelia,” dije. “Y cuando Hadley falleció” - aquí hubo inclinaciones de cabeza solemnes todo alrededor - “Fui a Nueva Orleans para limpiar las cosas de Hadley. Y conocí a Amelia, y nos convertimos en amigas, y ella justamente decidió que visitaría Bon Temps por algún rato.”

Todas las señoras me miraron con las expresiones más expectantes, como si no pudiesen esperar a oír lo que seguiría. Porque tenía que haber más explicación, ¿correcto?

Había ciertamente bastante más de historia, pero no pensé que estuvieran en condición de oír que esa Amelia, después de una noche de gran cariño, transformó accidentalmente a Bob en un gato durante un experimento sexual. Nunca le había pedido a Amelia que describa las circunstancias, porque estaba segura que no quería tener una imagen visual de esa escena. Pero estaban todos en espera de un poco más de explicación. Cualquier explicación.

“Amelia tuvo una ruptura difícil con su novio,” dije, conservando mi tono de vos bajo y confidencial.

Las caras de todas las demás señoras fueron ambas titilantes y compasivas.

“Era un misionero mormón,” les dije. Pues bien, Bob me había parecido como un misionero mormón, en pantalones negros flojos y una camisa blanca de manga corta, y había llegado a la casa de Amelia en una bicicleta. Él era de hecho un brujo, como Amelia. “Pero él golpeó con la puerta de Amelia y ellos justamente cayeron enamoraron.” Realmente, en la cama. Pero usted sabe - es lo mismo, para los propósitos de esta historia.

“¿Sus padres supieron?”

“¿Su iglesia lo descubrió?”

“¿No tienen que tener más de una esposa?”

Las preguntas se amontonaron demasiado para lidiar con ellas, y esperé hasta que las asistentes se habían hundido suavemente en su modo de espera otra vez. No estaba acostumbrada a hacer fabricaciones, y me quedaba sin verdades para basar el resto de la historia. “Yo en realidad no sé mucho acerca de la iglesia mormónica,” le dije a la última interrogadora, y esa era la pura verdad. “Aunque pienso que los mormones modernos - se supone - tienen más de una esposa. Pero lo que sucedió a ellos fue que sus parientes los encontraron y se pusieron realmente alocados porque no pensaron que Amelia fue bastante buena para el hombre, y lo agarraron y le hicieron ir a casa. Así es que ella quiso dejar Nueva Orleans para tener un cambio de escena, olvidar lo pasado, ya saben.”

Todas ellas inclinaron la cabeza, absolutamente fascinadas por el gran drama de Amelia. Sentí una punzada de culpabilidad. Por un el minuto o dos, todo el mundo dio su opinión acerca de la triste historia. Maxine Fortenberry lo resumió todo.

“Pobre chica,” dijo Maxine. “Él les debería hacer frente.”

Le pasé a Halleigh otro presente para abrir. “Halleigh, sabes que eso no te ocurrirá,” dije, trayendo la conversación de regreso a su tema correcto. “Andy está que enloquece por ti; cualquiera puede decir todo.”

Halleigh se sonrojó, y su madre dijo, “Todos nosotros amamos a Andy,” y el aguacero estaba de regreso en la pista. El resto de la conversación viró de la boda a las comidas que cada iglesia requería a su vez para cocinar para los evacuados. Los católicos la tenían mañana por la noche, y Maxine sonó un poco aliviada cuándo ella dijo que el número para los que había que cocinar disminuyó a veinticinco.

Cuando conduje a casa luego, me sentía un poco cansada de la sociabilidad desusada. También afronté el prospecto de decirle a Amelia acerca de su nuevo trasfondo inventado. Pero cuando vi la camioneta estacionada en mi patio, todos esos pensamientos volaron de mi cabeza.

Quinn estaba aquí - Quinn el weretigre, quien se ganaba la vida arreglando y produciendo acontecimientos especiales para el mundo de lo extraño - Quinn, mi dulce. Me recuperé y prácticamente me lancé de mi coche después de una mirada ansiosa en mi espejo retrovisor para estar segura que mi maquillaje estuviese todavía bien.

Quinn fue a la carga de la puerta trasera cuando me apresuré a los escalones, y di un salto pequeño. Él me atrapó y me hizo girar, y cuando me bajó, me estaba besando, sus manos grandes dándole marco a mi cara.

“Te ves hermosa,” dijo, tomando aire. Un momento más tarde, suspiró. "Hueles tan bien.” Y luego él me estaba besando otra vez.

Finalmente nos separamos.

“¡Oh, no te he visto hace tanto!” Dije. “¡Estoy contenta que estés aquí!” No había visto a Quinn en semanas, y luego había estado con él sólo brevemente cuando él había pasado a través de Shreveport en su viaje a Florida con una carga de apoyo para la ceremonia de llegada a la mayoría de edad de la hija de un packleader.

“Te he extrañado, bebé,” él dijo, sus dientes blancos grandes brillando. Su cabeza afeitada brilló a la luz del sol, el cual llegaba en ángulo a la caída de la tarde. “Tuve poco tiempo para alcanzar a tu compañera mientras estabas en el aguacero. ¿Cómo fue?”

“Como los aguaceros usualmente son. Montones de presentes y montones de murmuraciones. Éste fue el segundo aguacero al que he ido para esta chica, y les di un plato de porcelana china para todos los días como regalo de boda, así es que los he hecho sentirse orgullosos.”

“¿Puedes ir a más de un aguacero para la misma persona?”

“En un pequeño pueblo como este, sí. Y ella fue a casa para tener un aguacero y un banquete en Mandeville durante el verano. Así es que adivino que Andy y Halleigh la pasan bastante bien.”

“Pensé que se suponía se casaban en abril pasado.”

Expliqué acerca del ataque al corazón de Caroline Bellefleur. “Para cuando ella salía de eso y ellos decidían las fechas otra vez, Miss Caroline se cayó y se fracturó su cadera.”

“Vaya.”

“Y los doctores no pensaron que ella atravesaría eso, pero sobrevivió, también. Así es que pienso que Halleigh y Andy y Portia y Glen van realmente a tener la boda más anticipada del año de Bon Temps en algún momento del siguiente mes. Y estás invitado.”

“¿Lo estoy?”

Dirigíamos dentro ahora, desde que quise sacarnos mis zapatos y también quise explorar lo que mi housemate traía entre manos. Estaba tratando de pensar acerca de algún largo mandado al que la podría mandar, desde que rara vez logré ver a Quinn, quien era algo así como mi novio, si a mi edad (veintisiete), puedo usar ese término.

Es decir, pensé que sería mi novio si él alguna vez podía detenerse lo suficiente como para pasarlo conmigo.

Pero el trabajo de Quinn, Eventos (Elegantes) Extremos, cubría una gran cantidad de territorio, literalmente y figuradamente. Desde que habíamos dejado Nueva Orleans después de nuestro rescate de Weres abductores, había visto a Quinn tres veces. Él había estado el fin de semana en Shreveport cuando estaba de paso en su camino a alguna parte, y habíamos salido a cenar en Ralph y Kacoo's, un restaurante popular. Había sido una buena velada, pero él me había llevado a casa al final de ella porque tenía que salir manejando a las siete de la mañana siguiente. La segunda vez, él se había dejado caer en Merlotte mientras estaba en el trabajo, y como era una noche lenta, había deducido una hora me senté a hablar con él, y nos habíamos sujetado las manos un poco. La tercera vez, le había acompañado mientras él cargaba su remolque en un cobertizo de almacenamiento U-RENT-SPACE. Había sido en medio del verano, y habíamos sudado una tormenta. Sudor fluyendo, mucho polvo, cobertizos de almacenamiento, vehículos ocasionales rodando a través del lote… no un ambiente romántico.

Y si bien ahora Amelia venía escalera abajo obsequiosamente con su bolso sobre el hombro y pensando claramente dirigirse al pueblo para darnos alguna privacidad, apenas parecía prometedor que tendríamos que arrebatar un instante para consumar una relación que había tenido tan poco tiempo real.

Amelia dijo, “¡Adiós!” Lo hizo con una sonrisa grande en su rostro, y desde que Amelia tiene los dientes más blancos del mundo, ella se pareció al gato de Cheshire. El pelo corto de Amelia se notaba en todas partes (ella dice que nadie en Bon Temps puede hacer un buen corte) y su cara color café claro estaba desnuda de maquillaje. El aspecto general de Amelia es como una joven mamá suburbana que tiene un asiento de infante fajado en la parte de atrás de su minifurgoneta; el tipo de mamá que se toma tiempo libre para correr y nadar y jugar tenis. En realidad, Amelia corría tres veces por semana y practicaba chi tailandés en mi patio trasero, pero ella odiaba estar en el agua y pensaba que el tenis era para (y abro comillas) “idiotas resollantes.” Siempre había admirado a los jugadores de tenis, pero cuando Amelia tenía un punto de vista, se apegaba a él.

"Voy al centro en Monroe,” ella dijo. “¡Tengo compras para hacer!” Y con un saludo-soy-una-buena-compañera, ella brincó en su Mustang y dejó de existir

… dejándonos a Quinn y a mí con los ojos clavados en cada quien.

“¡Esa Amelia!” Dije débilmente.

“Es… de una clase,” dijo Quinn, tan inquieto como yo.

“La cosa es… ” Comencé, al mismo tiempo que Quinn dijo, “Oye, pienso que debemos… ” Y ambos titubeamos torpemente. Él hizo un gesto indicado que debería ir primero.

“¿Cuánto tiempo te quedas?” Pregunté.

“Tengo que salir mañana,” él dijo. “Podría permanecer en Monroe o Shreveport.”

Nos quedamos con la mirada fija. No puedo leer mentes were, no como a los humanos comunes. Puedo hacer el intento, sin embargo, y el intento estaba… atento.

“Entonces,” dijo. Él se bajó en una rodilla. “Por favor,” él dijo.

Tuve que sonreír, pero entonces aparté la mirada.

“La única cosa es,” comencé de nuevo. Esta conversación sería bastante más fácil para Amelia, quien era franca en extremo. “Sabes que tenemos, uh, bastante… ” Gesticulé de acá para allá con mi mano.

“Química,” él dijo.

“Correcto,” dije. “Pero si nunca conseguimos vernos el uno al otro más que en los pasados tres meses, no estoy realmente segura si quiero dar el siguiente paso.” Odié decirlo, pero tenía que hacerlo. No necesitaba provocarme dolor a mí misma. “Siento un gran anhelo,” dije. “Un anhelo grande, grande. Pero no soy la clase de mujer de una sola noche.”

“Cuando la cima esté terminada, me tomaré mucho tiempo libre,” Quinn dijo, y podía decir que él era absolutamente sincero. “Un mes. Vine aquí a preguntarte si lo podría pasar contigo.”

“¿Realmente?” No podía ayudar sonando incrédula. “¿Realmente?”

Él sonrió hacia mí. Quinn tiene una cabeza suave, afeitada, una piel aceitunada, una nariz arrojada, y una sonrisa que hace hoyuelos pequeños en las esquinas de su boca. Sus ojos son púrpuras, como un pensamiento primaveral. Es tan grande como un luchador profesional, y tan espeluznante. Él sostuvo en alto una mano enorme, como si él prestase juramento. “Sobre una pila de Biblias,” él dijo.

“Sí,” dije después de un momento de revisar mis escrúpulos interiores para asegurarme que eran menores. Y también, no puedo tener un detector de verdad incorporado, pero pude haber dicho si él había estado pensando, digo esto para meterme e sus pantalones. Los adaptoformas son arduos para leer, sus cerebros son todos enredo y semiopacos, pero yo tomaría algo de eso. “Entonces… sí.”

“Oh, chica.” Quinn aspiró profundamente y su sonrisa abierta iluminó el cuarto. Pero en el siguiente momento, sus ojos tuvieron esa mirada enfocada que los hombres tienen cuando están pensando en sexo muy específicamente. Y luego, rapidamente se paró, Quinn estaba de pie y sus brazos estaban alrededor de mí tan apretadamente como cuerdas atándonos.

Su boca encontró la mía. Tomamos velocidad donde habíamos dejado de besarnos. Su boca era muy diestra y su lengua muy caliente. Sus manos empezaron a examinar mi topografía. Abajo por la línea de mi espalda de regreso a la curva de mis caderas, atrás por mis hombros para ahuecar mi cara por un momento, abajo para acariciar mi cuello atormentadoramente con la ligereza de la yema de los dedos. Luego esos dedos encontraron mis senos, y después de un segundo sacó mi blusa de mis pantalones y empezó a explorar territorio que sólo había visitado brevemente antes. A él le gustó lo que encontró, si “Mmmmm” fue una declaración de deleite. Me dijo volúmenes.

“Quiero verte,” él dijo. “Quiero verte toda.”

Nunca había hecho el amor durante el día. Pareció muy (excitántemente) pecaminoso luchar con botones antes de que el sol se hubiese sedimentado, y estaba muy agradecida de haber traído puesto un sostén blanco extrabonito de encaje y una pequeña bedetina. Cuando me produzco, me gusta producirme desde la piel.

“Oh,” dijo cuándo vio el sostén, lo cual contrastó amablemente con mi bronceado profundo de verano. “Oh, chica.” No fueron las palabras; fue la expresión de admiración profunda. Mis zapatos estaban ya fuera. Afortunadamente esa mañana había prescindido de medias a la altura de las rodillas, útiles-pero-no-excitantes en favor de piernas desnudas. Quinn pasó algún tiempo de calidad acariciando con la nariz mi cuello y besando su camino hacia el sostén mientras yo luchaba para deshacer su cinturón, sin embargo desde que él se inclinaba mientras yo trataba de lidiar con la tiesa hebilla, eso no salía lo suficientemente rápido.

“Sácate la camisa,” dije, y mi voz sonó tan ronca como la de él. “No tengo camisa, tu no deberías tener una camisa.”

“Bien,” él dijo, y presto, la camisa estaba fuera. Esperabas que Quinn sea peludo, pero no lo es. Lo que él es, es muscular al enésimo grado, y bien por el momento su piel aceitunada estaba tostada por el verano. Sus pezones eran sorprendentemente oscuros y (no tan sorprendentemente) muy duros. Oh, chico - justo en mi nivel de visión. Él empezó a tratar con su maldito cinturón mientras comencé a explorar una dura cuestión con mi boca, el otro con mi mano. El cuerpo entero de Quinn se sacudió con fuerza, y él detuvo lo que estaba haciendo. Él corrió sus dedos por mi pelo para sujetar mi cabeza en contra de él, y suspiró, aunque salió afuera más como un gruñido, vibrando a través de su cuerpo. Mi mano libre le dio un tirón a sus pantalones, y él reanudó dedicándose al cinturón pero en una forma no enfocada y distraída.

"Movámonos al dormitorio,” dije, pero no salió como una sugerencia calmada y coleccionada, más una gruñida demanda.

Él me alzó, y puse mis brazos alrededor de su cuello y lo besé en su hermosa boca otra vez.

“No es justo,” masculló. “Mis manos están llenas.”

"Cama,” dije, y él me depositó en la cama y luego simplemente cayó encima mío.

“Ropa,” le recordé, pero él tenía un bocado de encaje blanco y seno, y no contestó. “Oh,” dije. Pude haber dicho “Oh” algunas veces más; Y “Sí,” también. Un pensamiento repentino me jaló bruscamente fuera del flujo del momento.

“Quinn, ¿tienes…?, tu sabes” Nunca había necesitado tener tales artículos antes, desde que los vampiros no pueden dejar una chica embarazada o le pueden contagiar una enfermedad.

“¿Por qué piensas que todavía tengo mis pantalones puestos?” Él dijo, sacando un pequeño paquete de su bolsillo de atrás. Su sonrisa esta vez fue mucho más fiera.

“Bien,” dije de corazón. Me habría lanzado de una ventana si hubiésemos tenido que abandonar. “Y podrías quitarte los pantalones ahora.”

Había visto a Quinn desnudo antes pero bajo circunstancias decididamente llenas de tensión - en la mitad de un pantano, en la lluvia, mientras estábamos siendo seguidos por hombres lobos. Quinn se paró al lado de la cama y se sacó sus zapatos y calcetines y luego sus pantalones, moviéndose lo suficientemente lento para dejarme observar. Él se sacó sus pantalones, revelando calzoncillos cortos de boxeador que sufrían su propia clase de tensión nerviosa. En un movimiento rápido él los sacó, también. Tenía un trasero apretado, alto, y la línea de su cadera hacia su muslo era simplemente apetitosa. Tenía, delgadas cicatrices blancas marcándole con rayas al azar, pero tuvieron la apariencia de algo semejante a una nota natural en él que no disminuía su cuerpo poderoso. Estaba arrodillada en la cama mientras le admiraba, y él dijo, “Ahora tu.”

Desenganché mi sostén y lo deslicé fuera de mis brazos, y él dijo, “Oh, Dios mío. Soy el hombre vivo más afortunado.” Después de una pausa, él dijo, “El Resto.”

Me paré al lado de la cama y me deshice de las pequeñas cosas blancas de encaje.

“Esto es como estar frente a un bufet,” él dijo. “No sé por donde comenzar.”

Toqué mis senos. “El primer plato,” sugerí.

Descubrí que la lengua de Quinn era sólo un poco más raspante que la de un hombre común. Estaba quedándome sin aliento y haciendo ruidos incoherentes cuando él se movió de mi pecho derecho al izquierdo como si tratase de decidir cuál le gustaba más. Él no podía tomar una decisión inmediatamente, lo cual estaba bien conmigo. Para cuando él se reacomodó en el pecho derecho, yo estaba empujando en contra de él y haciendo ruidos que no podían ser confundido con cualquier otra cosa excepto desesperación.

“Pienso que me saltaré el segundo plato e iré directo al postre,” él susurró, su voz oscura y áspera. “¿Estás lista, bebé? Suenas lista. Te siento lista.”

“Estoy tan lista,” dije, alcanzado abajo entre nosotros a envolver mi mano alrededor de su longitud. Él se estremeció en todas partes cuando lo toqué. Él puso el condón.

“Ahora,” él gruñó.

“¡Ahora!” Lo guié a mi entrada, empuje mis caderas arriba para encontrarle.

“Soñé con esto,” él dijo, y empujó dentro de mí hasta el cuello. Eso fue lo último que ninguno de nosotros pudo decir.

El apetito de Quinn fue tan sobresaliente como su equipo.

Él disfrutó tanto del postre, que regresó para los segundos.

3

ESTÁBAMOS EN LA COCINA CUANDO AMELIA REGRESÓ. Había alimentado a Bob, su gato, ya que ella había sido tan discreta y había merecido alguna recompensa. El tacto no viene naturalmente a Amelia. Bob ignoró sus granos a favor de observar a Quinn freír tocino, y mientras cortaba tomates en rodajas. Había sacado el queso y la mayonesa y la mostaza y los encurtidos, cualquier cosa que podía imaginar que un hombre podría querer en un emparedado de tocino. Me había puesto encima nos pantalones cortos viejos y una camisa playera, mientras Quinn había sacado su bolso de su camión y se había puesto sus ropas de entrenamiento - musculosa y pantalones cortos. Amelia le dio a Quinn una mirada-de-arriba-a-abajo cuando él se devolvió a la cocina, y luego ella me miró, sonriendo ampliamente.

“¿Ustedes tienen una buena reunión?” Ella dijo, lanzando sus bolsas de compras en la mesa de la cocina.

“A tu cuarto, por favor,” dije, porque de otra manera Amelia querría que admiremos cada cosa que había comprado. Con un puchero, Amelia agarró las bolsas y las llevó arriba, regresando al momento para preguntarle a Quinn si había suficiente tocino para ella.

“Seguro,” Quinn dijo obsequiosamente, sacó algunas tiras y poniendo más en el pan. Me gustó un hombre que podría cocinar. Mientras saqué fuera de platos y platería, me di agradablemente cuenta de la ternura que sentí al sur de mi ombligo y de mi estado de ánimo abrumadoramente relajado. Saqué tres vasos del gabinete pero olvidé lo que estaba haciendo mientras iba para el refrigerador, desde que Quinn se alejó de la cocina para darme un beso rápido. Sus labios fueron tan calientes y firmes, me recordaron a alguna otra cosa que había sido caliente y firme. Tuve mi momento asombrado de revelación cuando Quinn se había deslizado en mí por primera vez. En vista que mis encuentros sexuales previos sólo habían sido con vampiros, quienes están definitivamente en el lado fresco, usted puede imaginar qué experiencia tan sorprendente sería un amante que respira, con latidos de corazón y un pene caliente. De hecho, los adaptoformas tenían tendencia a correr un poco más calientes que humanos regulares. Aun a través del condón, había podido sentir el calor.

“¿Qué?” Quinn preguntó. “¿Por qué la mirada?” Él sonreía interrogadóramente. Sonreí.

“Pensaba justamente en tu temperatura,” dije.

“Oye, sabías que estaba caliente,” él dijo con una sonrisa burlona. “¿Qué sobre leer el pensamiento?” Él dijo más seriamente. “¿Cómo funcionó eso?” Pensé que era genial que él se hubiera preguntado.

“No puedo llamar a tus pensamientos problema,” dije, incapaz para suprimir una enorme sonrisa burlona. “Podría ser flexible contar a 'sisisiporfavorporfavorporfavor' como un pensamiento.”

“Ningún problema entonces,” él dijo, sin estar para nada avergonzado.

“Ningún problema. Con tal que estés envuelto adentro del momento y seas feliz, estaré feliz.”

“Bien, infierno.” Quinn se volvió a la cocina. “Esto es justamente genial.”

Pensé que lo era, también. Grandioso. Amelia se comió su emparedado con un buen apetito y luego recogió a Bob para alimentarle con pequeñas cantidades de tocino que ella había guardado. El gato blanquinegro grande ronroneó como una tormenta.

“Entonces,” dijo Quinn, después que su primer emparedado había desaparecido con asombrosa rapidez, “¿Éste es el tipo que cambiaste por accidente?”

“Si,” dijo Amelia, rascando las orejas de Bob. “Éste es el tipo.” Amelia estaba sentada con las piernas cruzadas en la silla de la cocina, que era algo que simplemente no podría hacer, y estaba enfocada en el gato. “Pequeñín,” ella cantó dulcemente. “¿Mi dulce peludito de fuzzy wuzzy[1], no es él? ¿No es él?” Quinn se vio suavemente asqueado, pero yo era igual de culpable de hablarle infantilmente a Bob cuando estaba sola con él. Bob el brujo había sido un tipo flaco, extraño con un tipo de encanto geeky[2]. Amelia me había dicho que Bob había sido un estilista de cabello; me había decidido que si eso era cierto, él había arreglado el pelo en una funeraria. ¿Pantalones negros, camisa blanca, bicicleta? ¿Conoces algún estilista de cabello que se presentase de ese modo? “Entonces,” Quinn dijo. “¿Qué estás haciendo al respecto?”

“Estoy estudiando,” Amelia dijo. “Estoy tratando de resolver lo que hice incorrectamente, así lo puedo corregir. Sería más fácil si pudiese… ” Su voz se desvaneció en una forma culpable.

“¿Si pudieses hablar con tu mentor?” Dije ayudando. Me miró con ceño.

“Bueno,” dijo. “Si pudiese hablar con mi mentor.”

“¿Por qué no lo haces?” Quinn preguntó.

“Uno, no se supone que use magia transformativa. Es bastante tabú. Dos, la he buscado en línea desde Katrina, en cada mensaje que la junta de brujas usa, y no puedo encontrar cualquier noticia de ella. Ella podría haber ido a un refugio a alguna parte, ella podría quedarse con sus niños o algún amigo, o ella podría haber muerto en la anegación.”

“Creí que tenías tu ingreso principal de tu propiedad alquilada. ¿Qué planes tienes ahora? ¿Cuál es el estado de tu propiedad?” Quinn preguntó, llevando su plato y el mío al fregadero. Él no era tímido con las preguntas personales esta noche. Esperé con interés a oír las respuestas de Amelia. Siempre había querido saber muchas cosas acerca de Amelia que era francamente rudo preguntar: como, ¿De qué estaba viviendo ahora? Aunque ella había trabajado medio tiempo para mi amiga Tara Thornton en la Ropa de Tara mientras la empleada de Tara estuvo enferma, las salidas de Amelia excedían por mucho sus ingresos visibles. Eso quería decir que ella tenía buen crédito, algunos ahorros, u otra fuente de ingresos además de las lecturas del tarot que ella había hecho en una tienda fuera de Jackson Square y el dinero de la renta, lo cual ahora no entraba. Su mamá le había dejado a ella algún dinero. Ha debido haber sido una buena cantidad.

“Pues bien, he estado de regreso en Nueva Orleans una vez desde la tormenta,” Amelia dijo. “¿Has conocido a Everett, mi inquilino?” Quinn inclinó la cabeza. “Cuando él pudo llegar a un teléfono, me informó de algún daño al piso más bajo, dónde vivo. Había árboles y ramas abajo, y por supuesto no hubo electricidad o agua por un par de semanas. Pero el barrio no sufrió tanto como otros, gracias a Dios, y cuando la electricidad estaba de regreso adelante, yo el fui para allá.” Amelia aspiró profundamente. Podía oír bien de su cerebro que ella estaba asustada para aventurarse en el territorio que ella estaba a punto de revelarnos. “Yo, um, fui para hablar con mi papá acerca de arreglar el techo. En ese mismísimo momento, tuvimos un techo de azul como la mitad de las personas alrededor de nosotros.” El plástico azul que cubría techos dañados era la nueva norma en New Orleans. Era la primera vez que Amelia mencionaba a su familia, en más que una forma muy general. Había aprendido más de sus pensamientos que de su conversación, y tuve que cuidarme de no mezclar las dos fuentes cuando hablamos. Podía ver la presencia de su papá en a su cabeza, amor y resentimiento mezclándose en sus pensamientos formando un revoltijo confuso.

“¿Tu papá va a reparar tu casa?” Quinn preguntó casualmente. Él excarvaba en mi caja Tupperware en la cual almacenaba cualquier galleta que cruzase mi umbral - no una ocurrencia frecuente, desde que tengo una tendencia a aumentar de peso cuando los dulces están en la casa. Amelia no tenía tal problema, y ella había aprovisionado la caja de un par de clases de galletas Keebler y le había dicho a Quinn que él era bienvenido a servirse por sí mismo. Amelia asentía con la cabeza, bastante más fascinada por el pelaje de Bob de lo que había estado un momento antes.

“Bueno, él tiene a una multitud en eso,” dijo. Eso era una noticia para mí.

“¿Quién es tu papá?” Quinn mantenía la franqueza. Hasta ahora le había surtido efecto. Amelia se retorció en la silla de cocina, haciendo a Bob levantar el cuello en señal de protesta.

“Copley Carmichael,” murmuró. Los dos quedamos silenciosos con la sacudida. Después de un minuto, ella nos contempló. “¿Qué?” Ella dijo. “Está bien, tiene mala fama. Está bien, él es rico. "¿Está bien?”

“¿Diferente apellido?” Dije.

“Uso el de mi mamá. Me cansé de personas siendo extrañas alrededor mío,” Amelia señalo. Quinn y yo intercambiamos miradas. Copley Carmichael era un nombre conocido en el estado de Louisiana. Él tenía dedos en toda clase de pasteles financieros, y todos esos dedos estaban bien sucios. Pero era un tradicional corredor-negociante humano: Ningún soplo de lo sobrenatural alrededor de Copley Carmichael.

“¿Sabe él que eres una bruja?” Pregunté.

“Él no cree en eso ni por un minuto,” Amelia dijo sonando frustrada y desesperada. “Él piensa que soy una pequeña ilusa con aspiraciones, que estoy colgada con personas pequeñas extrañas y tengo trabajos pequeños y extraños para sacarle la lengua. Él no creería en vampiros si él no les hubiese visto repetidas veces.”

“¿Qué acerca de tu mamá?” Quinn preguntó. Me conseguí un recambio en mi té. Supe la respuesta a eso.

“Muerta,” Amelia dijo. “Tres años atrás. Eso es cuando me mudé de la casa de mi papá y fui al piso más bajo de la casa en Chloe. Él me lo había dado cuando obtuve el bachillerato así es que tendría mi ingreso, pero él me hizo manejarlo yo así es que tendría la experiencia.” Eso tuvo la apariencia de un trato bastante bueno para mí. Con vacilación dije, “¿No era eso lo que se debe hacer? ¿Te obliga a aprender haciendo?”

“Pues bien, bueno,” ella admitió. “¡Pero cuando me mudé, él quiso darme una concesión… a mi edad! Supe que tuve que hacerlo por mí misma. Entre el alquiler, y el dinero reanudé leyendo fortunas, y trabajos mágicos que obtuve por mí misma, he estado ganándome la vida.” Ella levantó su cabeza orgullosamente. Amelia no pareció percatarse que el ingreso del alquiler era de un regalo de su padre, no algo que ella realmente había ganado. Amelia estaba verdaderamente encantada con su autosuficiencia. Mi nueva amiga, quién había adquirido casi por accidente, era un manojo de contradicciones. Desde que ella era una locutora muy clara, obtuve sus pensamientos bien claros. Cuando estaba sola con Amelia, tenía que escudarme como loca. Me había relajado con Quinn alrededor, pero no lo debería hacer. Obtenía todo un desorden de la cabeza de Amelia.

“Entonces, ¿te puede ayudar tu papá a encontrar a tu mentora?” Quinn preguntó. Amelia se vio en blanco por un momento, como si ella consideraba eso.

“No veo cómo,” ella dijo lentamente. “Él es un tipo poderoso; saben eso. Pero él está teniendo tantos problema en Nueva Orleans desde Katrina como el resto de las personas.” Excepto que él tenía mucho más dinero y podía ir a cualquier otro sitio, y regresar cuando quisiese, lo cuál la mayor parte de los habitantes de la ciudad no podía. Cerré mi boca para mantener en privado esta observación. Tiempo para cambiar de tema.

“Amelia,” dije. “¿Cuán bien conocías a Bob, de cualquier manera? ¿Quién lo está buscando? ”Ella se vio un poco asustada, no una cosa normal de Amelia.

“Me lo pregunto, también,” ella dijo. “Sólo conocía a Bob de hablarle, antes de esa noche. Pero yo sé que Bob tenía - tiene - grandes amigos en la comunidad mágica. No pienso que cualquiera de ellos sabía que nos reunimos. Esa noche, la noche antes del baile de la reina cuando la mierda le pegó al techo entre los vampiros de Arkansas y nuestros vampiros, Bob y yo volvimos a mi casa después de que habíamos dejado Terry y a Patsy en el lugar de la pizza. Bob se reportó enfermo para trabajar al día siguiente, desde que habíamos celebrado tan duro, y luego él pasó ese día conmigo.”

“¿Así que es posible que la familia de Bob le ha estado buscando por meses? ¿Preguntándose si él está muerto o vivo?”

“Oye, frío. No soy tan horrible. Bob se crió con su tía, pero no se llevan bien en absoluto. Él no ha tenido mucho contacto con ella por años. Estoy segura que él tiene amigos que estarán preocupados, y estoy realmente, realmente apenada acerca de eso. ¿Pero aun si supieron lo que sucedió, eso no ayudaría a Bob, correcto? Y desde Katrina, todo el mundo en Nueva Orleans tiene muchísimo de qué preocuparse.” En este punto interesante del debate, el teléfono timbró. Yo estaba más cerca, así es que lo recogí. La voz de mi hermano fue casi eléctrica de la excitación.

“Sookie, tienes que venir para Hotshot en cuestión de una hora.”

“¿Por qué?”

“Yo y Crystal nos casamos. ¡Sorpresa!” Mientras ésta no era una sacudida total (Jason había estado “saliendo” con Crystal Norris por varios meses), la premura de la ceremonia me acongojó.

“¿Está Cristal embarazada otra vez?” Pregunté suspicazmente. Ella había abortado involuntariamente un bebé de Jason hace poco tiempo.

“¡Sí!” Jason dijo, como esa fuera la mejor noticia que él posiblemente podría impartir. “Y esta vez, estaremos casados cuando el bebé venga.” Jason ignoraba la realidad, como él estaba progresivamente dispuesto a hacer. La realidad era que Crystal había estado embarazada al menos una vez antes de que ella estuviese embarazada de Jason, y ella había perdido a ese niño, también. La comunidad en Hotshot era víctima de su propia endogamia.

“Correcto, estaré allí,” dije. “¿Pueden ir Amelia y Quinn, también?”

“Seguro,” Jason dijo. “Crystal y yo estaremos orgulloso de tenerlos.”

“¿Hay algo que pueda llevar?”

“No, Calvin y ellos se alistan para cocinar. Todo será afuera. Ensartamos luces arriba. Pienso que tendrán a un pez gordo de jambalaya, algunos guisos de arroz, y ensalada de col, y yo y mis amigos llevamos el alcohol. ¡Simplemente ven viéndote bonita! Vé a Hotshot en una hora. No te retrases.” Colgué el teléfono y me senté allí por un minuto, mi mano agarrando firmemente en silencio el teléfono sin cordón. Eso era algo propio de Jason: ¡Ven en una hora para una ceremonia planificada en el último momento por la peor razón posible, y no estés retrasada! Al menos él no me había pedido a mí que lleve un pastel.

“¿Sookie, estás bien?” Quinn preguntó.

“Mi hermano Jason se casa esta noche,” dije, tratando de conservar mi voz. “Estamos invitados a la boda, y necesitamos estar allí en una hora.” Siempre había creído que Jason no se casaría con una mujer que verdaderamente yo adorase; él siempre había mostrado una tendencia a mujerzuelas rudas. Y eso era Cristal, de seguro. Crystal era también un werepanther, un miembro de una comunidad que guardaba sus propios secretos celosamente. De hecho, mi hermano era ahora un werepanther por sí mismo porque él había sido mordido repetidas veces por un rival de las atenciones de Cristal. Jason era mayor que yo, y Dios sabe, él había tenido su parte de mujeres. Tuve que asumir que él supo cuándo una le iba. Emergí de mis pensamientos para encontrarme con que Amelia se veía alarmada y excitada. A ella le gustaba salir y festejar, y las oportunidades para eso alrededor de Bon Temps eran limitadas. Quinn, quien había encontrado a Jason cuando él me visitaba, me miró con una escéptica ceja levantada. “Si, lo sé,” dije. “Es loco y estúpido. Pero Cristal está embarazada otra vez, y no hay qué lo detenga. ¿Quieren venir conmigo usted dos? Ustedes no tienen que hacerlo. “Tengo que alistarme ahora mismo.”Amelia dijo, “Oh, bien, puedo traer puesto mi traje nuevo,” y aceleró para el piso de arriba a desgarrar las etiquetas. Quinn dijo,

“Bebé, ¿quieres que vaya?”

“Sí, por favor,” dije. Él se acercó a mí y envolvió sus fuertes brazos alrededor de mí. Me sentí confortada, si bien supe que Quinn pensaba lo tonto que Jason era. Estaba de acuerdo con él.

4

TODAVÍA HACÍA CALOR EN LA NOCHE, PERO NO OPRESIVAMENTE, no hacia fines de septiembre. Llevé un vestido blanco sin mangas con flores rojas en él, uno que había traído puesto antes cuándo tuve una cita con Bill (acerca de quien no pensaría). Por pura vanidad, me puse mis sandalias rojas de tacón alto, aunque era calzado difícilmente práctico para una boda en una carretera apenas pavimentada. Me puse algún maquillaje mientras Quinn se daba una ducha, y no estaba disconforme con mi reflexión. No hay nada mejor que el gran sexo para darte un resplandor. Salí de mi cuarto y recorrí con la mirada el reloj. Necesitamos salir rápido. Amelia llevaba puesto un bonito vestido de manga corta, beige con un patrón azul marino diminuto. A Amelia le gustaba comprar ropas y se consideraba una zurradora que viste a la última, pero su gusto era estrictamente de una joven madre suburbana. Ella llevaba pequeñas sandalias azul marino con flores en las correas, bastante más apropiado que mis tacos. Justo cuando comenzaba a preocuparme, Quinn salió de mi cuarto trayendo puestos una camisa de vestir de seda café y khakis.

“¿Qué acerca de una corbata?” Él preguntó. “Tengo algunas en mi bolso.”

Pensé acerca del lugar rural y vasto falto de sofisticación en la comunidad pequeña de Hotshot.

“No pienso que una corbata sea necesaria,” dije, y Quinn se vio aliviado. Nos apilamos apretujadamente en mi coche y conduje hacia el oeste y luego rumbo al sur. En el paseo en coche, tuve posibilidad de explicar a mis invitados de-fuera-del-pueblo acerca de la banda aislada de werepanthers y su grupo pequeño de casas agrupadas en la rural Renard Parish. Conducía, desde que eso era sólo lo más simple. Una vez fuera de la vista de los viejos carriles de ferrocarril, el campo se puso progresivamente deshabitado hasta que por dos o tres millas no viésemos luces de cualquier clase. Luego vimos autos y luces en una encrucijada delante. Allí estábamos. Hotshot estaba fuera en el medio de la nada, asentada en una larga depresión en la mitad de una suave bajada de tierra, las lomas que eran demasiado poco definidas para ser llamadas colinas. Formada alrededor de un cruce de caminos antiguo, la comunidad solitaria tenía una vibración poderosa de magia. Podía decir que Amelia sintió ese poder. Su expresión se volvió más aguda y más sabia cuando nos acercamos más. Aun Quinn respiró a fondo. Por mi parte, podía detectar la presencia de magia, pero no hizo mella en alguien poco sobrenatural como yo. Me arrimé al lado del camino detrás del camión de Hoyt Fortenberry. Hoyt era el mejor amigo de Jason y su sombra de toda la vida. Lo espié bien delante de nosotros, andando con paso pesado sobre la calle para un área bien iluminada. Le había dado a Amelia y Quinn una linterna, y conservé una apuntado a mis pies.

“Hoyt,” llamé. Me apresuré a ir a alcanzarle, al menos tanto como era práctico en los tacones rojos. “¿Oye, estás bien?” Pregunté cuando vi su cara abatida. Hoyt no era un tipo muy guapo, o muy brillante, pero era sensato y tendía a ver después del momento sus consecuencias, algo que mi hermano nunca había dominado con maestría.

“Sook,” Hoyt dijo. “No puedo creer que él quede amarrado. Especulo que pensé que yo y Jason seríamos solteros por siempre.” Él intentó sonreir. Le di una palmada en el hombro. La vida pudo ser pulcra y ordenada si me hubiese enamorado de Hoyt, de ese modo conectándo a mi hermano por siempre, pero Hoyt y yo nunca habíamos tenido el más leve interés en el otro. Hoyt radiaba un sufrimiento aburrido. Él tenía la seguridad que su vida cambiaría por siempre esta noche. Él esperaba que Jason se enmiende completamente, permaneciendo con su esposa como un marido debería, y abandonando todo lo otro. Esperaba que las expectativas de Hoyt fueran apropiadoa al caso. En los bordes de la multitud, Hoyt se encontró con Catfish Hennessy, y empezaron a hacer chistes fuertes acerca del quiebre de Jason y su casamiento. Esperó que la unión masculina ayudase a Hoyt a pasar a través de la ceremonia. No supe si Crystal verdaderamente amaba a mi hermano - pero Hoyt, si. Quinn tomó mi mano, y con Amelia en nuestra estela que labramos a través del gentío pequeño hasta que alcanzamos el centro. Jason llevaba puesto un traje nuevo, y su azul estaba sólo un poco más oscuro que el azul de sus ojos. Él se vio grande, y sonreía a más no poder. Crystal llevaba puesto un vestido estampado en leopardo cortado en el frente tan corto como podrías y seguir llamando a la prenda un vestido. No supe si el motivo del leopardo era una declaración irónica de su parte o una expresión simple de su sentido de la moda. Sospeché del último. La feliz pareja estaba en la mitad de un espacio vacío, acompañados por Calvin Norris, líder de la comunidad Hotshot. El populacho mantuvo respetuosamente la distancia, forjando un desparejo círculo. Calvin, quien era el tío de Crystal, sujetaba el brazo de Crystal. Él me sonrió. Calvin se había recortado la barba y había sacado un traje para la ocasión, pero él y Jason eran los únicos hombres trayendo puestas corbatas. Quinn notó eso y tuvo pensamientos aliviados. Jason me divisó inmediatamente después de que Calvin lo hiciese, y me llamó por señas. Di un paso adelante, dándome cuenta repentinamente que iba a tener una parte en la ceremonia. Abracé a mi hermano, oliendo su colonia almizcleña… pero ningún alcohol. Me relajé una fracción. Había sospechado que Jason se había fortificado a sí mismo con una bebida o dos, pero él estaba muy sobrio. Dejé ir a Jason y miré detrás de mí para ver qué había pasado con mis compañeros, así es que supe el momento cuando los werepanthers se percataron que Quinn estaba allí. Hubo un repentino silencio entre los dos-naturalezas, y oí su nombre ondear a través de ellos como un pequeño viento. Calvin susurró,

“¿Tú trajiste a Quinn?” Como si hubiese llegado con Santa Claus o alguna otra criatura mítica.

“¿Está bien?” Dije, desde que no había tenido pista que crearía tal agitación.

“Oh, sí,” él dijo. “¿Él es tu hombre ahora?” La cara de Calvin sostenía tal mezcla de especulación y reevaluación alarmada que inmediatamente comencé a preguntarme qué no conocía acerca de mi nuevo amante.

“Um, pues bien, algo así,” dije con repentina cautela.

“Estamos honrados de tenerle aquí,” Calvin me reconfortó.

“Quinn,” Crystal respiró. Sus pupilas se dilataron mucho, y sentí que su cerebro se enfocó en mi cita con una clase de grupi deseo. Quise patearla. Aquí para casarte con mi hermano, ¿recuerdas? Jason se vio tan perplejo como yo. Desde que él había sido una pantera sólo algunos meses, había bastante acerca del mundo escondido de los dos-naturalezas que él no había agarrado aún. Yo, tampoco. Crystal se esforzó en reprimirse y devolverse al momento. Ella naturalmente disfrutaba ser el centro de atención, pero ella escatimó un momento para reconsiderar a su cuñada prospectiva. Su respeto para mí (bastante inexistente, hasta ahora) justamente había disparado las gráficas.

“¿Cuál es el procedimiento?” Pregunté enérgicamente, tratando de ponernos de nuevo en la pista. Calvin volvió a su ego práctico.

“Desde que tenemos a invitados humanos, hemos adaptado la ceremonia,” explicó en voz muy baja. “Así es como va… tu avalas la afirmación por Jason por ser su más cercano pariente vivo, porque no tiene a nadie mayor que tú para hacerlo. Soy el pariente de Cristal más viejo que vive, así es que avalo la afirmación por ella. Nos ofrecemos a tomar la pena si cualesquier de ellos obra mal.” Ah oh. No me gustó el sonido de eso. Lancé una apariencia rápida a mi hermano, quien (naturalmente) no pareció pensar dos veces acerca del compromiso que hacía. No debería haber esperado cualquier otra cosa. “Luego el ministro responde al llamado y el servicio procede algo así como cualquier otra boda,” Calvino dijo. “Si no hubiese terceros aquí, sería diferente.” Sentí curiosidad acerca de eso, pero éste no era el momento para hacer cantidades de preguntas. Sin embargo, había unas cuantas que tuvieron que ser contestadas.

“¿Qué pena estoy prometiendo pagar? ¿Qué constituye obrar mal?” Jason dio con mal humor un suspiro, exasperado que quise saber lo que prometía. Los ojos amarillos calmados de Calvin encontraron los míos, y estaban llenos de comprensión.

“Aquí está lo que prometes solemnemente,” Calvino dijo en una voz quieta pero intensa. Nos acuclillamos alrededor de él. “Jason, escucha bien. Pasamos sobre esto, pero no pienso que me hayas dado tu atención completa.” Jason escuchaba ahora, pero podía sentir su impaciencia. “Siendo casado aquí” - y Calvino agitó una mano para indicar a la pequeña comunidad Hotshot - “implica ser fiel a tu compañera, a menos que la compañera tenga que proliferar para mantener al grupo. Desde que Crystal está bastante fuera de concurso sobre eso, Jason, eso significa que ella tiene que permanecer leal a ti, y tú a ella. Tú no tienes obligaciones de aparear como los puras razas tienen.” Jason se sonrojó en este recordatorio de su estatus inferior desde que él fuese sólo un intercambiador porque él había sido mordido, no porque él había nacido con el gen. “Así que si Crystal corre de un lado a otro de ti y un miembro de la comunidad puede dar testimonio sobre eso, y si ella no puede pagar el precio por alguna razón - embarazo, o enfermedad, o un niño a levantar - tengo que hacerlo yo. No hablamos de dinero aquí, ¿entiendes?” Jason inclinó la cabeza.

“Hablas de castigo físico,” él dijo.

“Sí,” Calvino dijo.“No sólo prometes ser fiel, también declaras bajo juramento conservar nuestro secreto.” Jason inclinó la cabeza otra vez. “Y echarle una mano a otros miembros de la comunidad si están en necesidad.” Jason miró con ceño.

“¿Ejemplo?” Dije.

“Si el techo de Maryelizabeth necesita reemplazarse, todos nosotros podríamos ahorrar un poco para comprar el material y todo nosotros nos haremos tiempo para hacer el trabajo. Si un niño necesita un lugar donde quedarse, tu casa está abierta para ese niño. Tenemos cuidado el uno del otro.” Jason inclinó la cabeza otra vez.

“Entiendo,” él dijo. “Estoy dispuesto.” Él tendría que entregar una parte de su tiempo de amigo, y me sentí triste por Hoyt; y confieso que me sentí un poco triste por mí misma. No ganaba una hermana; perdía a mi hermano, al menos hasta cierto punto.

“Quiere decir esto con todo el corazón o cancélalo ahora,” dije, conservando mi voz muy baja. "Comprometes mi vida en esto, también. ¿Puedes mantener las promesas que haces a esta mujer y su comunidad, o no?”

Jason miró a Cristal por un largo momento, y no tuve derecho a estar en su cabeza, así es que me marché y en lugar de eso me lancé a través de la multitud por pensamientos aleatorios. Fueron en su mayor parte lo que usted esperaría: un poquito de excitación al estar en una boda, un poquito de placer al ver al soltero más notorio de la diócesis sujetado con grilletes a una joven mujer salvaje, un poquito de curiosidad acerca del ritual extraño Hotshot. El Hotshot era un sobrenombre en la diócesis - “extraño como un tipo de Hotshot” había sido un decir por años, y los chicos de Hotshot quiénes asistían a la escuela de Bon Temps a menudo pasaban un mal rato hasta después de las primeras pocas peleas en el campo de juego.

“Conservaré mis promesas,” Jason dijo, su voz ronca.

“Mantendré las mías,” dijo Crystal. La diferencia entre los dos fue esta: Jason fue sincero, aunque dudé de su habilidad para apegarse a su palabra. El Crystal tenía la habilidad, pero ella no fue sincera.

“No lo dices en serio,” le dije a ella.

“El infierno dices,” ella replicó.

“Usualmente no lo digo de una u otra manera,” dije, haciendo esfuerzos para conservar mi voz baja. “Pero esto es demasiado serio para mantenerme en silencio. Puedo ver dentro de tu cabeza, Crystal. No te olvides alguna vez que puedo.”

“No olvido nada,” ella dijo, asegurándose que cada palabra tuvo peso. “Y me caso con Jason esta noche.” Miré a Calvin. Él estaba atribulado, pero al fin, él se encogió de hombros.

“No podemos detener esto,” él dijo. Por un segundo, estaba tentada de luchar contra su pronunciamiento. ¿Por qué no? Pensé. Si la agarraba y la abofeteaba, tal vez ese sería bastante interrupción para hacer encallar completamente todo. Luego reconsideré. Ambos eran adultos, al menos teóricamente. Se casaban si lo escogían, ya sea aquí y ahora o en alguna otra parte en alguna otra noche. Doblé mi cabeza y succioné mis dudas.

“Por supuesto,” dije, subiendo mi cara y sonriendo esa sonrisa brillante que tenía cuando estaba realmente ansiosa. “Sigamos con la ceremonia.” Vi momentáneamente la cara de Quinn en la multitud. Él me tenía a la vista, preocupado por la discusión en voz baja. Amelia, por otra parte, felizmente le platicaba a Barbo, a quién ella había conocido en el bar. Hoyt estaba a solas bien debajo de una de las luces portátiles preparadas de improviso para la ocasión. Él empujó sus manos en sus bolsillos, y se vio más serio de lo que alguna vez le había visto. Hubo algo extraño acerca de la vista, y después de un segundo resolví por qué. Era una de las pocas veces que alguna vez había visto a Hoyt solo. Tomé el brazo de mi hermano, y Calvin otra vez agarró el de Crystal. El sacerdote entró en el centro del círculo, y la ceremonia comenzó. Aunque me esforcé en verme feliz para Jason, tuve un rato difícil reteniendo las lágrimas mientras mi hermano se convertía en el prometido de una salvaje chica que había sido peligrosa de nacimiento. Hubo baile luego, y un pastel de boda, y montones de alcohol. Hubo comida en abundancia, y consecuentemente hubo enormes cubos de la basura llenos con platos de cartón, latas, y servilletas arrugadas de papel. Una cierta cantidad de los hombres había traído casos de cerveza y vino, y algunos, licor de gran contenido alcohólico, también. Nadie podría decir que Hotshot no podía tirar una fiesta. Mientras que una banda del zydeco de Monroe tocó, el populacho bailó en la calle. La música hizo eco a través de los campos en una forma extraña. Temblé y me pregunté lo que observaba desde la oscuridad.

“Son buenos, ¿no?” Jason preguntó.

“¿La banda?”

“Si,” dije. Él estaba ruborizado de felicidad. Su prometida bailaba con uno de sus primos. “Por eso es que apresuramos esta boda,” él dijo. “Ella se enteró que estaba embarazada, y decidimos seguir y hacerlo - justamente hacerlo. Y su banda favorita fue gratis para esta noche.” Negué con la cabeza a la impulsividad de mi hermano. Luego me recordé a mí mismo conservar signos visibles de desaprobación en un mínimo. La familia de la prometida podría tomar el asunto. Quinn era un buen bailarín, aunque tuve que mostrarle una parte de los pasos cajún. Todas las mujeres bellas de Hotshot quisieron un baile con Quinn, también, así es que tuve una vuelta con Calvin, y Hoyt, y Barbo. Quinn pasaba un buen rato, podía decirlo, y en un nivel yo también. Pero alrededor de las dos treinta a.m., Dimos a cada quien una pequeña inclinación de cabeza. Él tenía que salir al día siguiente, y quise estar a solas con él. Más, estaba cansada de sonreír. Mientras Quinn agradecía la velada maravillosa a Calvin, observé a Jason y Crystal bailando conjuntamente, ambos aparentemente muy contentos con el otro. Supe directamente del cerebro de Jason que él estaba infatuado con la chica intercambiadora, con la subcultura que la había forjado a ella, con la novedad de ser un sobrenatural. Supe del cerebro de Crystal que ella estaba exultante. Se había determinado a casarse con alguien que no hubiese crecido dentro de Hotshot, alguien que era excitante en la cama, alguien capaz para hacerle frente no sólo a ella sino a su familia extendida… y ahora ella lo tenía. Fui hacia la pareja feliz y di a cada uno de ellos un beso en la mejilla. Ahora Crystal era familia, después de todo, y tendría que aceptarla como tal y dejarlos a los dos para resolver su vida conjuntamente. Le di a Calvin un abrazo, también, y él me sujetó por un segundo antes de soltarme y darme una palmadita en la espalda reconfortante. El barbo me bailó aproximadamente en círculos, y un Hoyt borracho se hizo cargo donde él había dejado. Me dio mucho trabajo convencer a los dos que yo en realidad tenía la intención de salir, pero finalmente Quinn y yo comenzamos a abrirnos paso de regreso a mi auto. Mientras nosotros íbamos a través de los bordes del populacho, divisé a Amelia bailando con un beaux de Hotshot. Estaban ambos de muy buen humor, ambos literalmente y sabios en la libación. Llamé en voz alta a Amelia para decirle que nos íbamos, y ella gritó, “¡Obtendré un paseo con alguien más tarde!” Aunque disfruté ver a Amelia feliz, he debido haber tenido una Noche de Sospechas, porque me preocupé por ella un poco. Sin embargo, si alguien podía cuidarse, era Amelia. Nos movíamos despacio cuando entramos nosotros mismos en la casa. No revisé la cabeza de Quinn, pero la mía era borrosa del ruido, el clamor de todos los cerebros alrededor de mí, y las oleadas adicionales de emoción. Había sido un largo día. Una cierta cantidad de eso había sido excelente, sin embargo. Cuando recordé las mejores partes, me refrené sonriendo hacia Bob. El gato grande se frotó a sí mismo en contra de mis tobillos, maullando en una forma investigadora. Oh, caramba. Sintiendo como si tuviese que explicar la ausencia de Amelia al gato. Me senté en cuclillas y rasqué la cabeza de Bob, y (sintiéndome increíblemente tonta) dije, “Hey, Bob. Ella va a estar realmente retrasada esta noche; ella está bailando en una fiesta. ¡Pero no te preocupes, ella estará en casa!” El gato me volvió su espalda y salió del cuarto. No estaba nunca segura cuánto del humano acechaba en el pequeño cerebro felino de Bob, pero esperé que él justamente se quedase dormido y se olvidase completamente de nuestra conversación. Justo en ese momento, oí a Quinn llamarme desde mi dormitorio, y dejé en suspenso los pensamientos acerca de Bob. Después de todo, era nuestra noche juntos por tal vez semanas. Mientras cepillé mis dientes y me lavé la cara, tuve una la última llamarada de preocupación acerca de Jason. Mi hermano había hecho su cama. Esperé que él pudiese acostarse cómodamente durante algún tiempo. Él es un adulto, me dije a mí mismo repetidas veces cuando entré en el dormitorio en mi más bonito camisón. Quinn me jaló hacia él, dijo, “No te preocupe, bebé, no te preocupes…” Desterré a mi hermano y a Bob de mis pensamientos y de este dormitorio. Subí una mano para trazar la curva del cuero cabelludo de Quinn, mantuve esos dedos yendo hacia abajo de su columna vertebral, amé cuando tembló.

6

EN LA SEGUNDA MAÑANA DESPUÉS DE LA BODA DE JASÓN, me sentía mucho más yo misma. En misión de búsqueda de ayuda. Necesitaba estar en la tienda de Tara inmediatamente después de que abriese a las diez. Tenía que escoger las ropas que Eric dijo que necesitaba para la cima. No tenía que estar en Merlotte hasta las cinco treinta esa tarde, así es que tuve ese sentimiento agradable de todo el santo día desperezándose delante de mí.

“¡Oye, chica!” Tara dijo, viniendo de la parte de atrás de la tienda para saludarme. Su asistente de medio tiempo, McKenna, me echó una mirada y reanudó su traslado de ropas. Asumí que ella regresaba los artículos exhibidos a sus lugares correctos; los empleados de las tiendas parecían gastar un montón de tiempo haciendo eso. McKenna no habló, y a menos que estuviese muy equivocada, ella estaba tratando de evitar hablar conmigo en absoluto. Eso dolía, desde que la había ido a visitar al hospital cuando le habían extirpado el apéndice dos semanas atrás, y le había llevado un presente pequeño, también.

“El Sr. Bobby Burnham, subsidiario comercial de Northman llamó aquí diciendo que necesitas algunas ropas para un viaje” dijo Tara. Incliné la cabeza, tratando de darlo por hecho. “¿Serían ropas informales las que necesitas? ¿O trajes, algo de una naturaleza comercial?” Ella me dio una brillante falsa sonrisa, y supe que ella estaba furiosa conmigo porque tenía miedo por mí.

“McKenna, puedes llevar esto a la oficina de correos,” Tara le dijo a McKenna con voz cortante. McKenna corrió a pasos cortos fuera de la puerta trasera, el correo bajo su brazo como una fusta.

“Tara,” dije, “no es lo que piensas.”

“Sookie, no es de mi incumbencia,” ella dijo, esforzándose en sonar neutral. “Pienso que si,” dije. "Eres es mi amiga, y no quiero que pienses que me estoy de viaje con un montón de vampiros por diversión.” “¿Entonces por qué vas?” La cara de Tara descartó toda la falsa alegría. Ella estaba mortalmente seria.

“Me pagan para ir con unos cuantos de los vampiros de Louisiana a una reunión grande. Actuaré como su contador Geiger humano. Les diré si un humano está tratando de decirles estupideces, y sabré lo que los humanos de otros vampiros piensan. Es sólo por ésta vez.” No podía explicarlo más completamente. Tara había estado en el mundo de los vampiros más duramente de lo que ella necesitaba, y casi había resultado muerta. N quería nada más con eso, y no la podría culpar. Pero ella todavía no me podía decir qué hacer. Había examinado mi propia alma sobre este asunto, aun antes de la conferencia de Claudine, y no iba a permitirle a cualquier otro, segundas opiniones una vez que había tomado una decisión. Obtener las ropas estaba bien. Trabajar para los vampiros estaba bien… con tal de no provocar que humanos resulten muertos.

“Hemos sido amigas por mucho tiempo,” Tara dijo quedamente.

“Contra viento y marea. Te amo, Sookie, siempre lo haré; pero éste es un tiempo realmente delicado.” Tara había tenido tanta decepción y preocupación en su vida que simplemente no estaba dispuesta a arriesgar más. Así es que ella me desataba, y pensó que llamaría a JB esa noche y renovaría su conocimiento carnal, y ella haría eso en mi memoria. Fue una forma extraña de escribir mi epitafio prematuro.

“Necesito un traje de noche, un vestido de cóctel, y algunas ropas bonitas de día,” dije, comprobando mi lista muy innecesariamente. No iba a tontear más con Tara. Iba a divertirme, no importa cuán agriamente ella me mirase. Ella había venido de visita, me dije a mí misma. Iba a disfrutar comprar ropas. Empecé con un traje de noche y un vestido de cóctel. Y elegí dos trajes, como trajes de calle (pero no realmente, desde que no puedo verme a rayas negras). Y dos trajes de pantalones. Y medias y un camisón o dos. Y un poquito de lencería. Me movía entre la culpabilidad y el deleite. Gasté más del dinero de Eric de lo que absolutamente necesitaba, y me pregunté qué pasaría si Eric pidiese ver las cosas que él había comprado. Me sentiría bastante mal entonces. Pero fue como había sido agarrada desprevenida en un frenesí adquisitivo, en parte por pura delicia, y en parte por el enojo de Tara, y en parte por negar el miedo que sentía en el prospecto de acompañar un grupo de vampiros a dónde sea. Con otro suspiro, este privado y muy quieto, devolví la lencería y los camisones a sus estantes. Las cosas no esenciales. Me sentí triste por separarme de ellos, pero me sentí mejor en conjunto. Comprar ropas para satisfacer una necesidad específica, pues bien, eso estaba bien. Eso era sostenible. Pero comprar ropa interior, eso era algo enteramente diferente. Eso era como un MoonPie. O Ding Dongs. Dulce, pero malo para ti. El sacerdote local, quien había comenzado a asistir a las reuniones de la Camaradería del Sol, me había sugerido a mí que hacer amistad con vampiros, o aun trabajar para ellos, era una forma de expresar un deseo de asesinar. Él me había dicho todo esto sobre su canasta de la hamburguesa la semana anterior. Pensé acerca de eso ahora, de pie al lado de la caja registradora mientras Tara ingresaba todas mis compras, que estarían pagadas con dinero vampiro. ¿Creía que quería morir? Negué con la cabeza. No, no lo hacía. Y pensé en la Camaradería del Sol, el cual era el movimiento antivampiro de ultra-extrema-derecha que ganaba una fortaleza alarmante en América, era un caldero. Su condenación de todos los humanos que tuvieran cualquier trato con vampiros, aun visitar a un negocio poseído por un vampiro, era ridículo. ¿Pero por qué debía estar dibujada con vampiros para comenzar? Aquí estaba la verdad: Había tenido tan poca oportunidad de tener el tipo de vida que mis compañeros de clase tuvieron - el tipo de vida que había crecido pensando que era el ideal - que cualquier otra vida que podía moldear para mí misma parecía interesante. Si no podía tener un marido y niños, preocupación acerca de lo que iba a llevar a la comida común de la iglesia y si nuestra casa necesitaba otra mano de pintura, entonces me preocuparía por lo que harían los tacones de tres pulgadas a mi sentido del equilibrio cuando llevaba varias libras adicionales de lentejuelas. Cuando estuve lista para irme, McKenna, quien había regresado de la oficina de correos, había cargado mis bolsas hasta mi coche mientras Tara aclaraba la cantidad con el hombre de día de Eric, Bobby Burnham. Ella colgó el teléfono, viéndose contenta.

“¿Lo gasté todo?” Pregunté, curiosa de enterarme cuánto Eric había invertido en mí.

“Ni remotamente,” ella dijo. “¿Quieres comprar más?” Pero la diversión estaba terminada.

“No,” dije. “He obtenido bastante.” Tuve el definitivo impulso de devolverle a Tara cada artículo. Luego pensé que era una cosa muy desharrapada para hacerle.

“Gracias por ayudarme, Tara.”

“Fue un placer,” ella me reconfortó. Su sonrisa estaba un poco más caliente y genuina. A Tara siempre le gustó hacer dinero, y ella nunca había podido permanecer enojada conmigo demasiado. “Necesitas ir a Mundo de Zapatos en Clarice para tener algo para el traje de noche. Están de liquidación.” Me preparé sicológicamente. Éste era el día para hacer las cosas. La siguiente estación, el Mundo de Zapatos. Salía en una semana, y el trabajo de la noche pasó en un borrón al crecer la excitación acerca del viaje. Nunca había estado tan lejos de casa como Rodas, lo cual estaba muy arriba, por Chicago; realmente, nunca había estado al norte de la Línea Mason-Dixon. Había volado sólo una vez, y ese había sido un vuelo corto de Shreveport a Dallas. Tendría que obtener una maleta, una que rodase. Tendría que llevar… pensé acerca de una larga lista de artículos más pequeños. Supe que algunos hoteles tenían secadores de pelo. ¿Los tendría la Pirámide de Gizeh? La Pirámide era uno de los hoteles orientados a vampiro más famosos que había surgido en las principales ciudades americanas.Desde que ya había arreglado mi tiempo libre con Sam, esa noche le dije cuando estaba programado salir. Sam estaba sentado detrás de su escritorio en la oficina cuando llamé a la puerta - pues bien, el marco de la puerta, porque Sam casi nunca la cerraba. Él miró hacia arriba de sus facturas a pagar. Estuvo contento de ser interrumpido. Cuando trabajaba en los libros, se pasaba las manos por su cabello rubio rojizo, y ahora se veía un poco electrificado como consecuencia. Sam prefería atender el bar antes que hacer esta tarea, pero él realmente había contratado a un substituto para esta noche simplemente con el objeto de poner sus libros en orden.

“Adelante, Sook,” él dijo. “¿Cómo está yendo allí afuera?”

“Bastante ocupado; no tengo más que un segundo. Justamente quise decirte que saldré el siguiente jueves.” Sam trató de sonreír, pero él terminó simplemente viéndose infeliz. “¿Tienes que hacerlo?” Él preguntó.

“Oye, hemos hablado de esto,” dije, sonando a clara advertencia.

“Pues bien, te extrañaré,” explicó. “Y me preocuparé. Tú y montones de vampiros.”

“Habrá humanos allí, como yo.” “No como tú. Serán humanos con una infatuación enferma con la cultura vampiro, o deaddiggers, buscando cabrear no-muertos. Ninguno de esos son personas saludables con largas expectativas de vida.”

“Sam, dos años atrás no tenía ninguna idea de lo que el mundo alrededor era realmente. No sabía lo que tú eras en realidad; No sabía que los vampiros fuesen tan diferentes uno de otro como nosotros. No sabía que hubiese verdaderas hadas. No pude haber imaginado nada de eso.” Negué con la cabeza. “Qué mundo es éste, Sam. Es maravilloso y da miedo. Cada día es diferente. Nunca pensé que tendría cualquier clase de vida para mí misma, y ahora lo hago.”

“Sería la última persona en el mundo que tapase tu lugar bajo el sol, Sookie,” Sam dijo, y él me sonrió. Pero no escapó a mi atención que su declaración era ambigua. Pam vino a Bon Temps esa noche, viéndose aburrida y fresca en un traje verde pálido con guardas azules. Ella llevaba puestos mocasines marinos… sin bromear. No había notado que todavía se vendiesen. El cuero oscuro era pulido con mucho brillo, y eran nuevos. Ella tuvo bastantes miradas generales de admiración en el bar. Ella se encaramó en una mesa en mi sección y se sentó pacientemente, sus manos entrelazadas sobre el tapete delante de ella. Se puso en el estado vampiro de suspensión que era inquietante para alguien que no lo había visto aún - sus ojos se abiertos pero sin ver, su cuerpo completamente inmóvil, su rostro vacío de expresión. Desde que ella estaba teniendo algún período de inactividad, cuidé de algunas personas antes de ir a su mesa. Estaba segura de saber por qué ella estaba allí, y no estaba deseando la conversación.

“¿Pam, te puedo traer una bebida?”

“¿Qué con el tigre, entonces?” Ella preguntó, yendo directo a la yugular conversacional.

“Quinn es a quién veo ahora,” dije. “No conseguimos pasar juntos mucho por su trabajo, pero nos veremos el uno al otro en la cima.” Quinn había sido contratado para producir una cierta cantidad de esperadas ceremonias de la cima y los rituales. Él estaría ocupado, pero percibiría vislumbres de él, y ya me entusiasmó el prospecto. “Pasaremos un mes juntos después de la cima,” le conté a Pam.Ah-Oh, tal vez había sobre-compartido aquéllo. La cara de Pam perdió su sonrisa.

“Sookie, no sé qué extraño juego tú y Eric tienen, pero no es bueno para nosotros.”

“¡Yo no tengo nada! ¡Nada!”

“Puede que tú no, pero él si. No ha sido el mismo desde el tiempo que usted dos pasaron juntos.”

“No sé qué puedo hacer acerca de eso,” dije débilmente. Pam dijo,

“Yo tampoco, pero espero que él pueda resolver sus sentimientos por ti. Él no disfruta teniendo conflictos. Él no disfruta sentirse conectado. Él no es el vampiro despreocupado que acostumbraba ser.” Me encogí de hombros.

“Pam, he sido tan correcta con él como puedo ser. Pienso que tal vez él está preocupado por alguna otra cosa. Exageras mi importancia en el esquema de las cosas de Eric. Si él tiene cualquier clase de amor imperecedero por mí, entonces él no es comunicativo acerca de él conmigo. Y nunca le veo. Y él sabe acerca de Quinn.”

“Él hizo a Bill confesarte ¿no?”

“Pues bien, Eric estaba allí,” dije inciertamente.

“¿Piensas que Bill alguna vez te lo habría dicho si Eric no le hubiera ordenado hacerlo?” Me había esmerado tanto en olvidar esa noche enteramente. En la parte de atrás de mi mente, había sabido que la extraña oportunidad del momento de la revelación de Bill fue significativa, pero justamente no había querido pensar acerca de ella. “¿Por qué piensas que Eric patearía a Bill para que dijese lo que había sido ordenado a hacer, mucho menos revelar eso a una mujer humana, si él no tuviese sentimientos impropios hacia ti?” Nunca me había puesto eso a mí misma de ese modo. Había estado tan desgarrada por la confesión de Bill - la reina le había plantado para seducirme (si era necesario) para ganar mi confianza - que no había pensado por qué Eric había metido a Bill a la fuerza en la posición de contarme sobre el complot. “Pam, no sé. Escucha, estoy trabajando aquí, y tú necesitas ordenar algo para beber. Yo tengo que cuidar mis otras mesas.”

“O Negativo, entonces. TrueBlood.” Me apresuré a ir a sacar la bebida del enfriador, y la calenté en el horno de microondas, la sacudí gentilmente para estar segura que la temperatura estaba bien. Recubrió los lados de la botella en una forma desagradable, pero ciertamente se veía y lucía como sangre verdadera. Había tomado algunas gotas de un vaso una vez en casa de Bill así es podría tener la experiencia. Hasta donde podría decir, la sangre sintética para beber era exactamente como beber realmente sangre. Bill siempre lo había disfrutado, aunque él había comentado más de una vez que el sabor no fue la cosa; era la sensación de meter los dientes en carne, sintiendo el latido del humano, esa era la diversión del vampiro. Tragando de una botella justamente no era el tema. Llevé la botella y una copa a la mesa de Pam y deposité ambas antes ella, con una servilleta, por supuesto.

“¿Sookie?” Miré para ver que Amelia había entrado. Mi compañera había entrado al bar lo suficientemente a menudo, pero estaba sorprendida de verla esta noche.

“¿Qué hay?” Pregunté.

“Um… hola,” Amelia dijo a Pam. Que tomé en cuenta los khakis apretados de Amelia, su camisa blanca limpia de golf, los zapatos de tenis igualmente blancos. Recorrí con la mirada a Pam, cuyos ojos pálidos estaban más anchos de lo que alguna vez los había visto.

“Ésta es mi compañero de casa, Amelia Broadway,” le dije a Pam. “Amelia, ésta es Pam la vampiro.”

“Tanto gusto de conocerte,” Pam dijo.

“Oye, lindo traje,” dijo Amelia. Pam se vio contenta.

“Tú luces bien, también,” dijo. “¿Eres un vampiro local?” Amelia preguntó. Amelia no era nada si no era brusca. Y conversadora. Pam dijo,

“Soy la segunda-en-comando de Eric. ¿Sabes quién es Eric Northman?”

“Seguro,” Amelia dijo. “El rubio pedazo de ardiente amor que vive en Shreveport, ¿correcto?” Pam sonrió. Sus colmillos sobresalieron un poco. Miré de Amelia al vampiro. JesúsLouise.

“¿Quizá te gustaría ver el bar alguna noche?” Pam dijo.

“Oh, claro,” Amelia dijo, pero no como si a ella le entusiasmara en particular. Haciéndose rogar. Por alrededor de diez minutos, si conocía a Amelia.I salí a contestarle a un cliente haciendo señas de otra mesa. Fuera de la esquina de mi ojo, Amelia se sentó con Pam, y hablaron por algunos minutos antes que Amelia se levantase y se acercase a la barra, en espera de que yo regresase.

“¿Y qué te trae aquí esta noche?” Pregunté tal vez un poco abruptamente. Amelia levantó sus cejas, pero no me disculpé.

“Justamente quería decirte, recibiste una llamada en la casa.”

“¿De quién?”

“De Quinn.” Sentí que una sonrisa se esparció a través de mi cara, una verdadera.

“¿Qué dijo él?”

“Él dijo que te vería en Rodas. Él ya te extraña.”

“Gracias, Amelia. Pero podrías simplemente haberme llamado aquí para decirme, o me lo habrías dicho cuando llegase a casa.”

“Oh, me aburría un poco.” Había sabido que ella lo estaría, tarde o temprano. Amelia necesitaba un trabajo, una jornada completa. Ella perdió su ciudad y sus amigos, por supuesto. Si bien ella había dejado Nueva Orleans antes de Katrina, ella había sufrido un poco todos los días desde que la secuela de la tormenta hubiera devastado la ciudad. Amelia perdió la brujería, también. Había esperado que ella intimase con Holly, otra moza de taberna y una Wiccan dedicada. Excepto que después que las había presentado a las dos y que ellas tuviesen algunas conversaciones, Amelia me había dicho sombría que ella y el Holly eran tipos muy diferentes de brujas. Amelia misma era (ella se consideraba) una bruja verdadera, mientras que Holly era una Wiccan. Amelia sentía un desprecio apenas disimulado para la fe Wiccan. Un par de veces, Amelia se había encontrado con Holly, en parte para mantener la mano… y en parte porque Amelia anhelaba la compañía de otro practicante. Al mismo tiempo, mi invitada estaba muy ansiosa que podía ser descubierta por las brujas de Nueva Orleans y podían obligarla a pagar caro por su error en cambiar a Bob. Para sumar aún otro estrato emocional, desde Katrina, Amelia temía por la seguridad de estos mismos anteriores compañeros. Ella no podía enterarse si estaban bien sin descubrirse ellos a ella misma. Sumado a todo esto, había sabido que el día (o la noche) vendría cuando Amelia estaría lo suficientemente inquieta para mirar fuera de mi casa y del patio y de Bob. Probado para no fruncir el ceño cuando Amelia fuera a la mesa de Pam para visitarla algo más. Le recordé a mi aprensivo interior que Amelia podía cuidar de sí misma. Probablemente. Había sido más cierto la noche antes en Hotshot. Cuando emprendí mi trabajo, cambié mis pensamientos hacia la llamada de Quinn. Deseé que hubiera tenido mi nuevo teléfono celular (gracias a que Amelia está pagándome un pequeño alquiler, podía permitirme uno) conmigo, pero no pensé que fuese correcto llevarlo en el trabajo, y Quinn supo que no lo tendría conmigo y encendido a menos que estuviese en libertad de contestarlo. Deseé que Quinn estuviese a la espera en casa cuando dejase el bar en una hora. La fuerza de esa fantasía me embriagó. Aunque habría sido agradable rodar en ese sentimiento, permitiéndome el rubor de mi nueva relación, concluí que era tiempo para poner los pies en la tierra y enfrentarse un poco con la realidad. Me concentré en servir mis mesas, sonreír y charlar según se necesite, y renovar la TrueBlood de Pam un par de veces. De otra manera, dejé a Amelia y Pam para su tête-à-tête. Finalmente, la última la hora de trabajo estaba terminada, y el bar se despejó. Junto con los otros empleados, cumplí con mis tareas de cierre. Cuándo estaba segura que los servilleteros y los saleros estaban llenos y listos para el día siguiente, fui al pequeño vestíbulo en el cuarto de almacenaje para depositar mi delantal en la canasta grande del lavandero. Después de escucharnos sugerencias y quejas por años, Sam finalmente había colgado un espejo allí para nuestro beneficio. Me encontré permaneciendo absolutamente inmóvil, mirando perdidamente hacia eso. Me estremecí a mí misma y comencé a soltarme el delantal. Arlene mullía su pelo rojo fuerte. Arlene y yo no éramos tan buenas amigas estos días. Ella se había enredado con la Camaradería del Sol. Aunque la Camaradería se presentaba como una organización informativa, dedicada a propagar la “verdad” acerca de los vampiros, sus jerarquías estaban plagadas de esos que creyeron que todos los vampiros eran inherentemente malos y deberían ser eliminados, por la forma violenta. Lo peor sobre la Camaradería era que dirigía su cólera y miedo hacia los humanos que se juntaban con vampiros. Humanos como yo. Arlene trató de encontrar mis ojos en el espejo. Falló.

“¿El vampiro en la barra es tu amiga?” Ella preguntó, aplicándole un énfasis muy desagradable a la última palabra.

“Sí,” dije. Aun si no me había gustado Pam, habría dicho que ella era mi amiga. Todo acerca de la Camaradería hizo erizarse el pelo en mi cuello.

“Necesitas andar con más humanos,” Arlene dijo. Su boca apretada en una línea llena, y sus ojos pesadamente artificiales eran se estrecharon con intensidad. Arlene nunca había sido lo que usted llamaría una pensadora obtusa, pero estaba asombrada y pasmada por ahí con qué rapidez ella había sido succionada en la forma de pensar de la Camaradería.

“Estoy con humanos el noventa y cinco por ciento del tiempo, Arlene.”

“Deberías hacerlo el cien.”

“¿Arlene, cómo es eso de tu incumbencia?” Mi paciencia fue estirada para su punto límite.

“Echas todas estas horas porque vas con un montón de vampiros a alguna reunión, ¿correcto?”

“¿Otra vez, en qué te incumbe?”

“Tú y yo fuimos amigas por mucho tiempo, Sookie, hasta que ese Bill Compton entró en el bar. Ahora tú ves vampiros todo el tiempo, y tienes personas extrañas hospedándose en tu casa.”

“No tengo que defender mi vida frente a ti,” dije, y mi temperamento completamente roto. Podría ver dentro de su cabeza, ver todo el presuntuoso y satisfecho juicio. Dolió. Me enconó. He cuidado de sus niños, la consolé cuando ella fue dejada en seco por una serie de hombres indignos, limpiado su remolque, traté de alentarla a salir en cita con hombres que no caminarían a su alrededor. Ahora ella clavaba los ojos en mí, de hecho sorprendida por mi cólera.

“Obviamente tienes algunos huecos grandes en tu vida si tienes que llenarlos de ese sinsentido de la Camaradería,” dije. “Mira que tipos genuinos escoges para salir y casarte.” Con esa pulla anticristiana, di vueltas en mis talones y salí andando del bar, agradecida que ya había obtenido mi bolso de la oficina de Sam. Nada es peor que tener que detenerse en la mitad de una salida. De alguna forma Pam justo estaba mi lado, habiéndose unido a mí tan rápidamente que no la había visto moverse. Miré sobre mi hombro. Arlene le daba apoyo a su espalda contra la pared, su cara deformada con dolor y cólera. Mi disparo de despedida había sido uno verdadero. Uno de los novios de Arlene había robado la platería familiar, y sus maridos… difícil saber donde empezar. Pam y yo salimos antes que pudiese reaccionar a su presencia. Yo estaba rígida con la sacudida del ataque verbal de Arlene y mi furia.

“No debería haber dicho nada acerca de él,” dije. “Solamente porque uno de los maridos de Arlene fue un asesino no es razón para que yo sea fea.” Citaba absolutamente a mi abuela, y di un bocinazo tembloroso de risa. Pam era un poco más baja que yo, y miró hacia arriba a mi cara curiosamente cuando luché para controlarme.

“Ella es una puta,” Pam dijo. Saqué un klínex de mi bolso para enjuagar mis lágrimas. A menudo lloraba al enojarme; odiaba eso. Llorar simplemente me hizo ver débil, no importa qué lo haya provocado. Pam sujetó mi mano e hizo desaparecer mis lágrimas con su pulgar. El efecto tierno se debilitó un poco cuando ella insertó el pulgar en su boca, pero creí que tuvo buenas intenciones.

“No la llamaría una puta, pero ella no es verdaderamente tan cuidadosa como debería ser respecto de con quiénes se junta,” admití.

“¿Por qué la defiendes?”

“Hábito,” dije. “Tuvimos amistad por años y años.”

“¿Qué hizo ella por ti, con su amistad? ¿Qué beneficio había allí?”

“Ella” tuve que detenerme y pensar. “Especulo que pude justamente decir que tuve un amiga. Me preocupé por sus niños, y la ayudé con ellos. Cuando ella no podía trabajar, la tomé sus horas, y si ella trabajó por mí, limpiaba su remolque a cambio. Ella había venido a verme si yo estaba enferma y me traía comida. Sobre todo, ella fue tolerante de mis diferencias.”

“Ella te usó y tú te sentiste agradecida,” Pam dijo. Su inexpresiva cara blanca no dio pista de sus sentimientos.

“Escucha, Pam, no fue así.”

“¿Cómo fue, Sookie?”

“A ella realmente le gustaba yo. Nosotras en realidad tuvimos algunos buenos ratos.” “Ella es perezosa. Eso se extiende hasta sus amistades. Si es fácil ser amigable, ella lo será. Si el viento sopla de otro lado, su amistad se irá. Y pienso que el viento sopla de otra manera. Ella ha encontrado otro rumbo para ser una persona importante en su forma, odiando a otros.”

“¡Pam!” “¿No es verdad? Yo he observado a las personas por años. Conozco a las personas.”

“Hay verdades que deberías decir, y hay verdades que es mejor no decir.”

“Hay verdades que te haría mejor que yo no dijese,” ella me corrigió.

“Sí. De hecho, eso es… verdad.”

“Entonces te dejaré y volveré a Shreveport.” Pam empezó a pasear alrededor del edificio hacia donde su coche estaba estacionado.

“¡Hey!” Ella se volvió.

“¿Sí?”

“¿Por qué estás aquí en primer lugar?” Pam sonrió inesperadamente.

“¿Además de hacerte preguntas acerca de su relación con mi fabricante? ¿Y el bono de encontrar a tu compañera de cuarto deliciosa?”

“Oh. Sí. Además de eso.”

“Quise hablar contigo acerca de Bill,” ella dijo para mi sorpresa absoluta. “Bill, y Eric.”

7

“NO TENGO NADA PARA DECIR.” Abrí mi coche y sacudí mi bolso adentro. Luego empecé a afrontar a Pam, aunque estaba tentada de recaudar el coche e ir a casa.

“No lo supimos,” el vampiro dijo. Ella caminó lentamente, así podía ver su llegada. Sam había dejado dos sillas de césped delante de su remolque, puesto en ángulo recto en la parte posterior del bar, las saqué de su patio y las coloqué por el coche. Pam tomó el indicio y se encaramó en una mientras tomé la otra. Tomé un respiro profundo, silencioso. Me había preguntado desde que regresé de Nueva Orleans si todos los vampiros en Shreveport habían sabido del propósito secreto de Bill al cortejarme.

“No te lo habría dicho,” Pam dijese, “aun hubiese sabido que Bill había sido enviado con una misión, porque… vampiros primero.” Ella se encogió de hombros. “Pero te prometo que no supe.” Oscilé de arriba abajo mi cabeza en aceptación, y un bolsillo pequeño de tensión en mí finalmente se relajó. Pero no tuve idea cómo responder. “Debo decir, Sookie, que has causado una cantidad tremenda de problema en nuestra área.” Pam no pareció perturbada por eso; sólo indicaba un hecho. Apenas sentí que podría disculparme. “Estos días Bill está lleno de cólera, pero él no sabe a quién odiar. A él le acusa la conciencia, y a nadie le gusta eso. Eric está frustrado porque él no puede recordar el tiempo que pasó escondido en tu casa, y no sabe qué te debe. Él está enojado porque la reina te ha anexado para sus propósitos, a través de Bill, y de ese modo pesca furtivamente en el territorio de Eric, como él lo ve. Felicia piensa que eres el Cuco, desde que tantos cantineros de Fangtasia han muerto mientras estabas. Longshadow, Perro Chino.” Ella sonrió. “Oh, y tu amigo, Charles Twining.”

“Ninguno fue mi culpa.” Había escuchado a Pam con creciente agitación. No es tan bueno tener a los vampiros enojados contigo. Aun el cantinero actual de Fangtasia, Felicia, era mucho más fuerte de lo que alguna vez sería, y ella era definitivamente el vampiro más bajo en el tótem.

“No veo que eso haga cualquier diferencia,” Pam dijo, su voz curiosamente tierna. “Ahora que sabemos que tienes sangre de hadas, gracias a Andre, sería fácil dejar de lado eso. Pero no pienso así, ¿no? He sabido de muchos humanos descendientes de los faes, y ninguno de ellos ha sido telepático. Pienso que eres sólo tú, Sookie. Por supuesto, saber que tienes esta veta de hada hace que una se pregunte qué gusto tendías. Ciertamente disfruté el sorbo que obtuve cuando la ménade te mutiló, sin embargo estaba manchada con su veneno. Amamos a las hadas, como sabes.”

“Ámalos hasta morir,” dije bajo mi aliento, pero por supuesto Pam oyó.

“Algunas veces,” ella estuvo de acuerdo con una sonrisa pequeña. Esa Pam.

“Entonces ¿cuál es el meollo del asunto aquí?” Estaba lista para ir a casa y justamente ser humana, por mí misma.

“Cuando digo 'no supimos del acuerdo de Bill con la reina, eso incluye a Eric,” Pam dijo simplemente. Miré hacia abajo a mis pies, luchando para conservar mi cara bajo control. “Eric se siente especialmente enojado con esto,” Pam dijo. Ella elegía sus palabras ahora. “Él está enojado con Bill porque Bill hizo un acuerdo con la reina que pasó por encima de Eric. Él está enojado porque no discernió el plan de Bill. Él está enojado contigo porque te metiste debajo de su piel. Él está enojado con la reina porque ella es más taimada que él. Por supuesto, por eso es que ella es la reina. Eric nunca será un rey, a menos que él pueda controlarse mejor.”

“¿Realmente estás preocupada por él?” Nunca había conocido a Pam seriamente preocupada por mucho de cualquier cosa. ¿Cuándo ella inclinó la cabeza, yo me encontré diciendo, “Cuándo conociste a Eric?” Siempre había sido curiosa, y esta noche Pam pareció estar en un estado de ánimo comunicativo.

“Lo conocí en Londres la última noche de mi vida.” Su voz estaba ras con ras, saliendo de la oscuridad. Podía verle media cara en la luz aérea, y ella se vio muy calma. “Me jugué el todo por el todo por amor. Te reirás al oír esto.” No estaba remotamente próxima a reírme. “Era una chica muy salvaje para mi época. Se suponía que las señoritas no están solas con caballeros, o cualquier clase de varones, respecto a eso. Un grito lejano ahora.” Los labios de Pam curvados hacia arriba en una breve sonrisa. “Pero fui una romántica, y arrojada. Salí a hurtadillas de mi casa muy de noche para encontrarme con el primo de mi querida amiga, la chica que vivió directamente pared de por medio. El primo estaba de visita desde Bristol, y fuimos atraídos uno por el otro. Mis padres no consideraron que él sea mi igual en la esfera social, así es que se supone que no le dejarían cortejarme. Y si estuviera atrapado a solas con él en la noche, sería el fin para mí. Ningún matrimonio, a menos que mis padres lo pudieran obligar a casarme. Entonces, ningún futuro en absoluto.” Pam negó con la cabeza. “Loco de pensar ahora. Esas eran las cosas en que las mujeres no tuvieron elecciones. La parte irónica es, nuestra reunión fue muy inocente. Algunos besos, una gran cantidad de blabla sentimental, el amor imperecedero. Yada yada.” Sonreí abiertamente a Pam, pero ella no miró para percibir la sonrisa. “En mi camino de regreso a mi casa, difícil moverse silenciosamente a través del huerto, encontré a Eric. No hubo forma de deslizarse silenciosamente para evitarle.” Por un largo momento, ella guardó silencio. “Y realmente fue el fin para mí"

“¿Por qué te convirtió?” Me reacomodé más bajo en mi silla y crucé mis piernas. Ésta era una conversación inesperada y fascinante.

“Pienso que él estaba solo,” ella dijo, una nota débil de sorpresa en su voz. “Su última compañera se había lanzado por sí misma, desde que los niños no pueden quedarse con su fabricante por mucho tiempo. Después de algunos años, el niño debe lanzarse adelante por su propio medio, aunque puede regresar al fabricante, y debe si el fabricante llama.”

“¿No estabas furiosa con él?” ella pareció estar tratando de recordar.

“Al principio, me escandalicé,” Pam dijo. “Después que él me había drenado, él me metió en la cama en mi cuarto, y por supuesto mi familia pensó que había muerto de alguna dolencia misteriosa, y me enterraron. Eric me desenterró, así es que no me despertaría en mi ataúd y tendría que emprender mi propia salida. Esa fue una gran ayuda. Él me sujetó y me explicó todo. Hasta la noche que morí, siempre había sido una mujer muy convencional debajo de mis tendencias atrevidas. Estaba acostumbrada a traer puestos estratos y estratos de ropas. Estarías asombrada del vestido en el que morí: Las mangas, el adorno. ¡Con sólo la tela de la falda te podrías hacer tres vestidos!” Pam se vio cariñosamente reminiscente, nada más. “Después de que me había despertado, descubrí que ser vampiro liberó alguna cosa agreste en mí.”

“¿Después de lo que él hizo, no quisiste matarlo?”

“No,” dijo instantáneamente. “Quise tener sexo con él, y lo hice. Tuvimos mucho sexo, muchas veces.” Ella sonrió abiertamente. “El lazo entre fabricante y niño no tiene que ser sexual, pero con nosotros lo fue. Eso cambió muy pronto, realmente, cuando mis gustos se ampliaron. Quise probar todo lo que me había sido negado en mi vida humana.”

“¿Así es que a ti la verdad te gustó, ser un vampiro? ¿Te alegró?” Pam se encogió de hombros.

“Sí, siempre he amado ser lo que soy. Me requirió algunos días para entender mi nueva naturaleza. Nunca había escuchado acerca de un vampiro antes de que me convertí en uno.” No podía imaginar la sacudida de despertar de Pam. Su ajuste rápido autoproclamado para su estado nuevo me asombró.

“¿Volviste alguna vez a ver a tu familia?” Pregunté. Correcto, eso fue pegajoso, y lo lamenté tan pronto como las palabras salieron de mis labios.

“Los vi desde lejos, tal vez diez años más tarde. Entiende, la primera cosa que un vampiro nuevo necesita hacer era dejar su área doméstica. De otra manera ella corría el riesgo de ser reconocida y cazada. Ahora puedes pavonearte tanto como te guste. Pero estábamos tan en secreto, tan cuidadosos. Eric y yo nos dirigimos fuera de Londres tan rápidamente como pudimos irnos, y después de gastar un poco de tiempo en el norte de Inglaterra mientras me acostumbraba a mi estado, dejamos a Inglaterra por el continente.” Esto era horripilante pero fascinante.

“¿Le amaste?” Pam se vio un poco perpleja. Hubo una arruga diminuta en su frente suave.

“¿Amarle? No. Fuimos buenos compañeros, y disfruté del sexo y la caza. ¿Pero amor? No.” En el resplandor de las luces aéreas, que lanzaban sombras curiosas oscuras en las esquinas del lote, observé la cara de Pam relajarse en sus líneas suaves normales. “Le adeudo mi lealtad,” Pam dijo. “Tengo que obedecerle, pero lo hago voluntariamente. Eric es inteligente, ambicioso, y muy entretenido. Estaría convirtiéndome en nada en mi tumba a estas fechas si él no hubiese estado viéndome deslizarme de regreso a mi casa de encontrar a ese joven tonto. Seguí mi propio camino por muchos, largos años, pero estuve contenta de escuchar de él cuando abrió el bar y me llamó a servirle.” ¿Era posible que alguien en el mundo sea tan suelto como Pam sobre todo el “fui asesinada” asunto? No había duda que Pam valoraba ser un vampiro, pareció genuinamente albergar un desprecio suave para los humanos; de hecho, parecía encontrarlos divertidos. Ella había pensado que era hilarante cuando Eric primero hubo exhibido sentimientos para mí. ¿Podía Pam verdaderamente estar tan cambiado de su anterior ego?

“¿Qué edad tenías, Pam?”

“¿Cuándo morí? Tenía diecinueve años de edad.” Ni un parpadeo de sentimiento cruzando su cara.

“¿Usabas tu pelo recogido cada día?” La cara de Pam pareció calentarse un poco.

“Sí, lo hacía. Lo usaba en un estilo muy elaborado; mi criada tenía que ayudarme. Ponía almohadillas artificiales debajo de mi pelo paraa darle altura. ¡Y la ropa interior! Te reirías a más no poder al verme introducirme en eso.” Tan interesante como esta conversación había sido, me percaté que estaba cansada y en condiciones de ir a casa.

“Así es que el meollo del asunto es, tú eres realmente leal a Eric, y quieres que yo sepa que ninguno de ustedes supo que Bill tenía una agenda oculta cuando él vino a Bon Temps.” Pam inclinó la cabeza. “¿Entonces, viniste aquí esta noche para…?”

“Para pedirte que tengas piedad de Eric.” La idea de Eric necesitando mi misericordia nunca había cruzado mi mente.

“Eso es tan chistoso como tu ropa interior humana,” dije. “Pam, yo sé que crees que le debes a Eric, si bien él te mató - querida, él le mató - pero yo no le adeudo a Eric nada.”

“Él te importa,” ella dijo, y por primera vez sonó un poco enojada. “Sé que es así. Él nunca ha estado tan enredado en sus emociones. Él nunca ha estado en tal desventaja.” A ella le pareció congregarse a sí misma, y creí que nuestra conversación estaba terminada. Nos levantamos, y devolví las sillas de Sam. No tenía idea de qué decir. Afortunadamente, no tuve que pensar acerca de cualquier cosa. Eric mismo salió andando de las sombras al borde del lote.

“Pam,” él dijo, y esa palabra estaba cargada. “Estabas tan retrasada, que seguí tu huella para estar seguro que todo estaba bien.”

“Amo,” dijo, lo cual fue algo que nunca había oído de Pam. Ella se bajó en una rodilla en la grava, lo cual ha debido ser doloroso.

“Vete,” Eric dijo, y así como así, Pam se fue.Me mantuve en silencio. Eric me daba esa atenta mirada vampírica, y no le podía leer en absoluto. ¿Era seguro que él estaba disgustado - pero acerca de qué, con quién, y con qué intensidad? Esa era parte de la diversión de estar con vampiros, y la parte espeluznante de estar con vampiros, todo al mismo tiempo. Eric decidió que la acción hablaría más fuerte que las palabras. Repentinamente, él estaba frente a mí. Él puso un dedo bajo mi barbilla y subió mi cara a la de él. Sus ojos, que se veían simplemente oscuros en la luz irregular, atraparon los míos con una intensidad que fue excitante y dolorosa. Vampiros; sentimientos mezclados. Uno y lo otro. No exactamente para mi asombro, él me besó. Cuando alguien ha tenido aproximadamente unos mil años para practicar besar, él puede volverse muy bueno en eso, y mentiría si dijese que fui inmune a tal talento osculatorio. Mi temperatura se elevó cerca de diez grados. Fue todo lo que podía hacer para abstenerme de dar un paso hacia él, envolver mis brazos alrededor de él, y estamparme en contra de él. Para un tipo muerto, él tenía la química más viva - y aparentemente todas mis hormonas estaban completamente despiertas después de mi noche con Quinn. Pensar acerca de Quinn fue como un baldaso de agua fría. Con una renuencia casi dolorosa, me aparté de Eric. Su cara tuvo un aire enfocado, como si él estaba probando algo y decidiéndose si era bastante bueno mantenerse.

“Eric,” dije, y mi voz era estremecedora. “No sé por qué estás aquí, y no sé por qué estamos teniendo todo este drama.”

“¿Eres de Quinn ahora?” Sus ojos se estrecharon.

“Soy mía,” dije. “Yo elijo.”

“¿Y elegiste?”

“Eric, esto está más allá de hiel. No has estado saliendo conmigo. No me has dado cualquier signo de que estaba en tu mente. No me has tratado como si tuviese cualquier significado en tu vida. No digo que habría estado abierta a esas cosas, pero digo que en tu ausencia he tenido libertad de encontrar otro, ah, compañero. Y hasta ahora, me gusta Quinn bastante.”

“No le conoces más de lo que en realidad conociste a Bill.” Eso se deslizó donde dolía.

“¡Por lo menos estoy bastante malditamente segura que él no recibió órdenes para meterme en la cama así es que sería un activo político!”

“Es mejor que supieses acerca de Bill,” Eric dijo.

“Sí, es mejor,” estuve de acuerdo. “Eso no quiere decir que disfruté el proceso.”

“Supe que sería duro. Pero tuve que hacer que te dijese.”

“¿Por qué?” Eric pareció perplejo. No sé de cualquier otra forma para ponerlo. Él apartó la mirada, completamente en la oscuridad del bosque. “No fue correcto,” él dijo a fin de cuentas.

“Verdad. Pero tal vez tú justamente quisiste estar seguro que nunca lo amaría otra vez”

“Tal vez ambas cosas,” él dijo.

Hubo un momento bien definido de silencio, como si algo muy grande hiciese una inspiración.

“De acuerdo,” dije lentamente. Esto era como una sesión de terapia. “Has sido caprichoso alrededor de mí por meses, Eric. Desde que fuiste… tú sabes, no tú mismo. ¿Qué pasa contigo?”

“Desde esa noche que fui maldecido, me he preguntado por qué terminé corriendo sobre la calle hacia tu casa.” Di un paso o dos hacia atrás y probado para jalar alguna prueba, alguna indicación de qué pensaba, de su blanca cara. Pero era inútil. Nunca se me había ocurrido preguntarme por qué Eric había estado allí. Había estado tan asombrada sobre tantas cosas que las circunstancias de encontrar Eric a solas, medio desnudo, y despistado, temprano por la mañana el primer día del Año Nuevo, había sido enterrado en la secuela de la Guerra de la Bruja.

“¿Encontraste alguna respuesta?” Pregunté, percatándome después que las palabras habían dejado mi boca, qué tan estúpida era la pregunta.

“No,” él dijo en una voz que anduvo escasamente cerca de un siseo. “No. Y la bruja que me maldijo está muerta, aunque la maldición estaba arruinada. Ahora ella no me puede decir qué conllevaba su maldición. ¿Se suponía que buscase a la persona que odiaba? ¿Amaba? ¿Pudo ser aleatorio que me encontrase corriendo en medio de la nada… excepto que ese ninguna parte era el camino a tu casa?” Un momento de silencio inquieto de mi parte. No tuve idea qué decir, y Eric estaba claramente esperando una respuesta.

“Probablemente la sangre de hada,” dije débilmente, aunque había gastado horas diciéndome a mí misma que mi fracción de sangre de hada no era lo suficientemente significativa para causar más que una atracción suave de parte de los vampiros que me encontré.

“No,” dijo. Y luego se fue.

“Pues bien,” dije en voz alta, disgustada con el temblor de mi voz. “Como las salidas van, esa fue una buena.” Era bien difícil tener la última palabra con un vampiro.

8

“MIS VALIJAS ESTÁN EMPACADAS”… CANTÉ.

“Pues bien, no estoy tan solitaria que podría llorar,” Amelia dijo. Ella bondadosamente había acordado llevarme al aeropuerto, pero le debería haber hecho prometer ser placentera esa mañana, también. Ella había estado empollando algo todo el tiempo que me estaba poniendo mi maquillaje. “Deseo que yo fuese, también,” dijo, admitiendo qué había estado hincando en su buche. Por supuesto, había sabido el problema de Amelia antes de que ella lo hubiera dicho en voz alta. Pero no hubo una cosa que pudiese hacer.

“No depende de mí invitar o no invitar,”dije. “Soy la ayuda contratada.”

“Lo sé,” ella dijo gruñonamente. “Obtendré el correo, y regaré las plantas, y cepillaré a Bob. Oye, oí que el vendedor de seguro del Bayou State necesita una recepcionista, desde que la mamá de la mujer que trabajaba para él fue evacuada de Nueva Orleans y tiene que tener cuidados de jornada completa.”

“Oh, ve para solicitar ese trabajo,” dije. “Justamente lo amarás.” Mi tipo del seguro era un mago que respaldaba sus políticas con hechizos.

“A ti realmente te gustará Greg Aubert, y a él le interesarás.” Quise que la entrevista de Amelia en la agencia de seguro sea una sorpresa feliz. Amelia me miró lateralmente con una pequeña sonrisa.

“¿Oh, es él lindo y solo?”

“Nop. Pero él tiene otros atributos interesantes. Y recuerda, le prometiste a Bob que no andarías con tipos”

“Oh, bueno.” Amelia se vio triste. “Oye, veamos tu hotel.” Amelia me enseñaba cómo usar la computadora de mi prima Hadley. La había traído de vuelta conmigo de Nueva Orleans, pensando que la vendería, pero Amelia me había persuadido con ruegos para establecerla aquí en la casa. Se vio chistosa en un escritorio en el rincón de la parte más vieja de la casa, el cuarto ahora usado como sala de estar. Amelia pagó de más por una línea telefónica para Internet, desde que ella la necesitó para su computadora portátil arriba. Todavía era una nerviosa novicia. Amelia dio un clic en Google y tipeó “hotel Pirámide de Gizeh.” Clavamos los ojos en el cuadro que apareció por todas partes en la pantalla. La mayor parte de los hoteles de vampiro estaban en centros urbanos grandes, como Rodas, y eran también atracciones turísticas. A menudo designada simplemente “la Pirámide,” el hotel tuvo la forma de una, por supuesto, y se veía con vidrios refractores de color bronce. Hubo una banda de vidrio más ligero alrededor de uno de los pisos cerca de la base. “No exactamente… hmmm.” Amelia miraba el edificio, su cabeza se inclinó lateralmente.

“Necesita más inclinación,” dije, y ella inclinó la cabeza.

“Tienes razón. Es como si quisieron tener una pirámide, pero realmente no necesitaban tantos pisos para hacer que se vean correctos. El ángulo no es lo suficientemente pronunciado para hacerle ver realmente grandioso.”

“Y está asentado sobre un rectángulo grande.”

“Eso, también. Espero que esos sean los cuartos de la convención.”

“Sin estacionamiento,” dije, mirando fijamente la pantalla.

“Oh, eso estará debajo del edificio. Pueden construirlos de esa forma.”

“Está frente al lago,” dije. “Oye, consigo ver el Lago Michigan. Mira, hay simplemente un parque pequeño entre el hotel y el lago.”

“Y cerca de seis sendas de tráfico,” Amelia apuntó.

“De acuerdo, eso, también.”

“Pero está próximo a tiendas,” Amelia dijo. “Tiene un piso todo para humanos,” leí.

“Apostaré que es este piso, el que es más ligero. Pensé que ese era simplemente el diseño, pero está así para que los humanos puedan ir a alguna parte para tener luz durante el día. Las personas necesitan luz para su bienestar.”

“Traducción: Es una ley,” Amelia dijo. “¿Qué más hay allí? Salas de reuniones, blah blah. Vidrio completamente opaco excepto por el piso humano. Las suites exquisitamente decoradas en los niveles más altos, blah blah. El personal se entrenó a fondo en las necesidades de los vampiros. ¿Quiere decir eso que todos están dispuestos a ser donantes de sangre o follar amigos?” Amelia era tan cínica. Pero ahora que sabía quién era su padre, ese hecho tenía sentido.

“Me gustaría ver el cuarto de más arriba, la punta de la pirámide,” dije.

“No puedes. Dice aquí que ese no es un piso verdadero de invitados. Es de hecho, donde todos los aparatos del aire acondicionado están.”

“Pues bien, diablos. Tiempo de irnos,” dije, recorriendo con la mirada mi reloj.

“Oh, bueno.” Amelia clavó de modo pesimista los ojos en la pantalla.

“Sólo me iré una semana,” dije. Amelia era definitivamente una persona a la que no le gustaba estar por sí misma. Bajamos la escalera y llevamos mis bolsos para el coche.

“Obtuve el número del hotel para llamar caso de emergencia. Tengo tu de número de teléfono celular, también. ¿Empacaste su cargador?” Ella hizo maniobras por el largo camino de acceso de grava y tomó la Carretera del Colibrí. Nosotros íbamos hacia la derecha alrededor de Bon Temps para llegar a la interestatal.

“Sí.” Y mi cepillo de dientes y mi pasta dentífrica, mi hoja de afeitar, mi desodorante, mi secador de pelo (por si acaso), mi maquillaje, todas mis ropas nuevas y algunas extras, montones de zapatos, un pijama, el reloj despertador de Amelia de viaje, ropa interior, un poco de joyería, un bolso extra, y dos libros empastados en papel. “Gracias por prestarme la maleta.” Amelia había contribuido que su multiconjunto rojo fuerte rodante y un bolso que hace juego, y uno portátil que había llenado hasta arriba con un libro, un compendio de crucigramas, un REPRODUCTOR DE CDS portátil, y un auricular, y una caja de CD portátil. No hablamos mucho en el paseo en coche. Estaba pensando qué tan extraño iba a ser, dejando sola a Amelia en mi casa familiar. Allí habían residido Stackhouses por más de setenta años. Nuestra esporádica conversación murió por el tiempo mientras nos acercamos el aeropuerto. No pareció haber cualquier otra cosa para decirse. Estábamos justo por la terminal principal de Shreveport, pero íbamos a un pequeño hangar privado. Si Eric no hubiese hecho una reservación unas semanas atrás del avión de Anubis, él estaría en un riachuelo, porque la cima definitivamente gravaba las capacidades de Anubis. Todos los estados involucrados enviaban delegaciones, y un trozo grande de Middle America, desde el Golfo para el borde canadiense, fue incluido en la división de América Central. Asta hace pocos meses, Louisiana habría necesitado dos aviones. Ahora uno era suficiente, cuanto más que unos cuantos de la fiesta se habían ido. Había leído la lista de vampiros después de la reunión en Fangtasia, y para mi pena, Melanie y Chester habían estado en ella. Los había conocido en el cuartel general de Nueva Orleans de la reina, y aunque no habíamos tenido tiempo para convertirnos en amigos del corazón o cualquier cosa, me habían parecido como buenos vampiros. Había un guarda en la portilla en la cerca incluyendo el hangar, y él comprobó mi licencia de conducir y de Amelia antes de dejarnos entrar. Era un policía libre humano, pero pareció competente y alerta.

“De vuelta a la derecha, y estacione por la puerta en la pared del este,” dijo. Amelia se inclinó adelante mientras condujo, pero la puerta fue lo suficientemente fácil de ver, y había otros autos estacionados allí. Eran aproximadamente las diez de la mañana, y había un poco de fresco en el aire, simplemente debajo del calor de la superficie. Fue un aliento fresco. Después del verano caliente, caliente, fue simplemente bienaventurado. Era más fresco en Rodas, Pam había dicho. Ella había comprobado las temperaturas para la semana entrante en la Internet y me había llamado para decirme que empaque un suéter. Ella había sonado casi excitada, lo cual fue un tema grande para Pam. Había estado teniendo la impresión de que Pam estaba un poco inquieta, un poco cansada de Shreveport y el bar. Tal vez era sólo yo. Amelia me ayudó a descargar las maletas. Amelia había tenido que quitarle un número de hechizos al Samsonite rojo antes de poder entregármelo. No había preguntado lo que habría ocurrido si ella se hubiese olvidado. Levanté la agarradera del bolso rodante y lancé el maletín de viajar a través de mi hombro. Amelia tomó el bolso colgante y abrió la puerta. Nunca había estado en un hangar de avión antes, pero era algo así como en el cine: Cavernoso. Había algunos aviones pequeños estacionados en el interior, pero procedimos como Pam nos había instruido para la abertura grande en la pared del oeste. El avión a reacción Anubis Air estaba estacionado en el exterior, y los ataúdes estaban siendo cargados encima del cinturón del equipaje por los empleados uniformados de Anubis. Todos ellos estaban vestidos de negro excepto sólo por la cabeza de un chacal estilizado en el pecho del uniforme, una afectación que encontré irritante. Nos recorrieron con la mirada casualmente, pero nadie nos desafió o pidió ver identificación hasta que nos acercamos a la escalera del avión. Bobby Burnham estaban parado al pie de la escalera con una tabla con clip. Por supuesto, desde que era de día, fue obvio que Bobby no era vampiro, pero él estaba suficientemente pálido y severo como para parecer uno. Nunca le había conocido antes, pero sabía quién era él, y él ciertamente me reconoció. Arranqué eso directamente de su cerebro. Pero su certeza no le impidió cotejar a mi identificación con su maldita lista, y él le daba a Amelia una mirada fuerte, como si ella no lo pudiese convertir en un sapo (eso era lo qué Amelia pensaba.)

“Él tendría que croar,” me quejé, y ella sonrió. Bobby se introdujo a sí mismo, y cuando inclinamos la cabeza, él dijo, “Su nombre está en la lista, Miss Stackhouse, pero Miss Broadway no. Lamento que usted tendrá que llevar su equipaje por usted misma.” Bobby amaba el poder. Amelia susurraba algo bajo su aliento, y a la carrera Bobby barbulló, “Llevaré el bolso pesado subiendo las escaleras, Miss Stackhouse. ¿Puede maniobrar usted el otro bolso? Si eso no es algo que usted quiere hacer, estaré hacia abajo en un minuto y los llevaré hacia arriba para usted.” El asombro en su cara fue sin precio, pero hice un intento para no disfrutarlo demasiado. Amelia jugaba un truco ligeramente término medio.

“Gracias, puedo ingeniarme,” le reconforté, y tomé el bolso colgante de Amelia mientras él subió las escaleras con el equipaje más pesado. “Amelia, eres una bribona,” dije, pero no coléricamente.

“¿Quién es el ojete?” Ella preguntó.

“Bobby Burnham. Él es el tipo de día de Eric.” Todos los vampiros de una cierta jerarquía tienen uno. Bobby era una adquisición reciente de Eric.

“¿Qué hace él? ¿Desempolva los ataúdes?”

“No, él hace arreglos comerciales, va al banco, adquiere el lavado en seco, trata con las oficinas estatales que están abiertas sólo en el día, y así sucesivamente.”

“Así es que es un gofer.”

“Pues bien, si. Pero es un gofer importante. Es el gofer de Eric.” Bobby venía de regreso abajo ahora, todavía viéndose sorprendido que él había sido educado y útil. “No le hagas cualquier otra cosa,” dije, con la seguridad de que ella lo consideraba. Los ojos de Amelia brillaron intermitentemente antes de que ella entendiera el sentido de lo que decía. “Bueno, mezquina de mí,” ella admitió. “Justamente odio los tipos alocados por el poder.”

“¿Quién no? Escucha, te veré en una semana. Gracias por traerme para el avión.”

“Si, si.” Ella me dio una sonrisa desesperada. “Pasa un buen rato, y no te hagas matar o morder o cualquier cosa.” Impulsivamente, la abracé, y después de la sorpresa de un segundo, ella me abrazó de regreso.

“Cuida bien de Bob,” dije, y subiendo las escaleras me fui. No podía ayudar sintiéndome un poco ansiosa, desde que cortaba mis lazos con mi vida familiar, al menos temporalmente. La empleada de Anubis Air en la cabina dijo, “Elija su asiento, Miss Stackhouse.” Ella me tomó el bolso colgante y lo apartó. El interior de la aeronave no fue como de cualquier avión humano, o al menos eso fue lo que el sitio Web Anubis había alegado. La flota Anubis había sido diseñada y equipada para el transporte de vampiros durmientes, con pasajeros humanos en segundo lugar. Había bahías para ataúdes alrededor de la pared, como compartimentos de equipaje gigantes, y en la sección de entrada de la aeronave había tres filas de asientos, a la derecha tres asientos, y en la izquierda dos, para las personas como yo… o, al menos, las personas que iban a ser útiles a los vampiros en esta convención con alguna aptitud. Ahora, había tres otras personas sentándose en los asientos. Bueno, otro humano, y dos en parte humanos.

“Hola, Mr. Cataliades,” dije, y el hombre redondo se levantó de su asiento, resplandeciendo.

“Estimada Miss Stackhouse,” él dijo calurosamente, porque así era la forma de Sr Cataliades de hablar., "estoy tan pero tan contento de verle otra vez.”

“Contenta de verle a usted, también, Mr. Cataliades.” Su nombre se pronunciaba Ka-TAL-Ee-Ah-Deez, y si tiene un nombre de pila, no lo sé. Sentarse a la par de él estaba una mujer muy joven con brillante pelo rojo con púas: Su sobrina, Diantha. Diantha usaba los conjuntos más extraños, y esta noche ella se había sobrepasado a sí misma. Tal vez cinco pies Diantha de alta, huesuda y delgada, había escogido calzas anaranjadas altas, zapatos bajos azul brillante, una falda blanca corta, y una musculosa batic. Deslumbrante para la vista. Diantha no creía en respirar mientras hablaba. Ahora dijo, “Gustoenverte.” “A ti también,” dije, y desde que ella no hizo cualquier otro movimiento, le di una inclinación de cabeza. Algunos supes sacuden manos, otros no lo hacen, así que tienes que tener cuidado. Giré hacia el otro pasajero. Con otro ser humano, pensé que estaba en tierra más firme, así que tendí mi mano derecha. Como si le hubiese ofrecido un pez muerto, el hombre extendió su propia mano después de una pausa perceptible. Él presionó mi palma muy flojamente y retiró sus dedos como si a duras penas pudiese refrenarse de pasarlos por sus pantalones del traje.

“Miss Stackhouse, éste es Johan Glassport, un especialista en la ley vampiro.”

“Sr. Glassport,” dije atentamente, luchando por no darme por ofendida. “Johan, ésta es Sookie Stackhouse, telépata de la reina,” Mr. Cataliades dijo en su forma cortés. El sentido del humor del Sr Cataliades era tan abundante como su barriga. Hubo un guiño rápido de su ojo aun ahora. Pero tienes que acordarte de que la parte de él que no era humano - la mayor parte de Mr. Cataliades - era un demonio. Diantha era medio demonio; su tío aun más. Johan me dio una breve tomografía de arriba a abajo, casi audiblemente inhaló por la nariz, y regresó al libro que tenía en su falda. Justo luego, la azafata de Anubis empezó a darnos la arenga usual, y me abroché a mí mismo en mi asiento. Al poco tiempo de eso, estábamos en el aire. No tuve una punzada de ansiedad, porque estaba muy disgustada con la conducta de Johan Glassport. No pienso que alguna vez haya encontrado algo semejante su frontal rudeza. Las personas del norte Louisiana pueden no tener mucho dinero, y puede haber una tasa alta de embarazo adolescente y toda clase de problemas, pero por Dios, somos políticos. Diantha dijo, “Johanesunasno”. Johan le prestó absolutamente poca atención a esta valoración precisa pero volteó la página de su libro.

“Gracias, mi querida,” Mr. Cataliades dijo. “Miss Stackhouse, póngame al corriente sobre su vida.” Me moví para sentarme frente al trío.

“Poco para contar, Mr. Cataliades. Obtuve el cheque, como le escribí. Gracias por atar todos los cabos sueltos de Hadley, y si usted reconsiderara y me enviara la cuenta, estaría contenta de pagarla.” No exactamente contenta, pero aliviada de una obligación.

“No, niña. Era lo menos que podría hacer. La reina estaba encantada de expresar su agradecimiento de esa manera, si bien la tarde apenas resultó como ella había planificado.”

“Por supuesto, ninguno de nosotros imaginó que acabaría de ese modo.” Pensé acerca de la cabeza volando por el aire de Wybert rodeada por una niebla de sangre, y me estremecí.

“Usted es el testigo,” Johan dijo inesperadamente. Él resbaló una señal de lectura en su libro y lo cerró. Sus ojos pálidos, magnificados detrás sus gafas, se fijaron en mí. De caca de perro en su zapato, me había transformado en algo muy interesante y notable.

“Sí. Soy el testigo.”

“Entonces debemos hablar, ahora.”

“Estoy un poco sorprendida que, si usted representa a la reina en este juicio muy importante, no se ha dispuesto a hablar conmigo antes,” dije con una voz tan suave como pude ingeniarme.

“La reina tuvo problemas para contactarme, y tenía que terminar con mi cliente previo,” Johan dijo. Su cara sin arrugas no cambió de expresión, pero se vio un poco más tensa.

“Johan estaba en la cárcel,” Diantha dijo muy clara y distinguiblemente.

“Oh, madre mía,” dije, verdaderamente alarmada.

Johan dijo, “Por Supuesto, los cargos fueron completamente infundados.”

“Por supuesto, Johan,” Mr. Cataliades dijo sin absolutamente ninguna inflexión en su voz.

“Ooo,” dije. “¿Cuáles fueron esos cargos tan falsos?” Johan me miró otra vez, esta vez con menos arrogancia.

“Se me acusó de golpear a una prostituta en México.” No supe mucho acerca de la ejecución de la ley en México, pero pareció absolutamente increíble para mí que un americano podría ser arrestado en México por pegarle a una prostituta, si ese fuese el único cargo. A menos que él tuviese un montón de enemigos.

“¿Usted acertó a tener algo en su mano cuando la golpeó?” Pregunté con una sonrisa brillante.

“Creo que Johan tenía un cuchillo en su mano,” Mr. Cataliades dijo gravemente. I sé que mi sonrisa se extinguió en ese momento.

“Usted estaba preso en México por acuchillar a una mujer,” dije. ¿Quién era la caca de perro ahora?

“Una prostituta,” corrigió. “Ese fue el cargo, pero por supuesto, era completamente inocente.”

“Por supuesto,” dije.

“El mío no es el caso sobre el tapete ahora mismo, Miss Stackhouse. Mi trabajo es defender a la reina en contra de los muy serios cargos en contra de ella, y usted es un testigo importante.”

“Soy el único testigo.”

“Por supuesto - de la muerte ocurrida.”

“Hubo varias muertes ocurridas.”

“La única muerte que tiene importancia en esta cima es la muerte de Peter Threadgill.”Suspiré a la imagen de la cabeza de Wybert, y luego dije, “Bueno, estaba allí.” Johan pudo haber estado más abajo de la escoria del estanque, pero él conocía su oficio. Experimentamos una larga sesión de preguntas y respuestas que dejó al abogado sabiendo más acerca de lo que sucedió que yo, y yo había estado allí. El Sr. Cataliades escuchó con gran interés, y a veces tiró una aclaración o explicó el trazado del monasterio de la reina para el abogado. Diantha escuchó por algún rato, estaba sentada sobre el piso y jugó Jacks por media hora, luego reclinó su asiento y se durmió. La azafata de Anubis Airline salió y ofreció bebidas y bocadillos de vez en cuando en el vuelo de tres horas al norte, y después que había terminado mi audiencia con el abogado litigante, me levanté para pasar al baño. Esa fue una experiencia; nunca antes había estado en un cuarto de baño de avión. En lugar de volver a sentarme, fui andando por el avión, echándole un vistazo a cada ataúd. Había una etiqueta de equipaje en cada uno, atado a las agarraderas. Con nosotros en el avión hoy estaban Eric, Bill, la reina, Andre, y Sigebert. También encontré el ataúd de Gervaise, quien había estado patrocinando a la reina, y Cleo Babbitt, quien era el sheriff del Área Tres. El sheriff del Área Dos, Arla Yvonne, se había quedado a la cabeza del estado mientras la reina se iba. El ataúd de la reina estaba incrustado con diseños nacarados, pero los demás ern muy simples. Eran de madera pulida: ningún metal moderno para estos vampiros. Corrí mi mano sobre el de Eric, teniendo imágenes mentales espeluznantes de él yaciendo dentro, sin vida.

“La mujer de Gervaise condujo de noche con Rasul para asegurar que todos los arreglos para la reina estaban en su lugar,” la voz de Mr. Cataliades dijo desde mi hombro derecho. Salté y grité, cosquilleando al rosado abogado civilista de la reina. Él rió y rió ahogadamente. “Movimientos suaves,” dije, y mi voz fue agria como un limón apretado.

“Usted se preguntaba donde está el quinto sheriff.”

“Sí, pero usted estaba tal vez un pensamiento o dos atrás.”

“No soy telépata como usted, mi querida. Justamente seguía sus expresiones faciales y lenguaje corporal. Usted contó los ataúdes y empezó a leer las etiquetas del equipaje.”

“Así es que la reina no es sólo la reina, también el sheriff de su área.”

“Sí; elimina la confusión. No todos los gobernantes siguen ese patrón, pero la reina encontró fastidioso consultar constantemente a otro vampiro cuando ella quería hacer algo.”

“Suena como a la reina.” Recorrí la mirada adelante en nuestros compañeros. Diantha y Johan estaban ocupados: Diantha durmiendo, Johan con su libro. Me pregunté si era un libro de disección, con diagramas - o quizá un relato de los crímenes de Jack el destripador, con las fotos de la escena del crimen. Ese parecía ser de la velocidad de Johan.

“¿Por qué la reina tiene un abogado como él?” Pregunté en una voz tan baja como podía ingeniarme. “Él parece realmente… de mala calidad.”

“Johan Glassport es un gran abogado, y uno que tomará casos que otros abogados no,” dijo Mr. Cataliades. “Y él es también un asesino. Pero, todos nosotros lo somos, ¿no?” Sus ojos oscuros de forma de abalorio miraron directamente en los míos. Le devolví la mirada por un largo momento.

“En defensa de mi vida o de la vida de alguien amado, mataría a un atacante,” dije, pensando antes de que cada palabra dejase mi boca.

“Qué forma tan diplomática de poner eso, Miss Stackhouse. No puedo decir lo mismo de mí mismo. Por algunas cosas que he matado, derramé lágrimas de pura alegría.” Oh, ick. Más de lo que quise saber. “A Diantha le gusta cazar al ciervo, y ella ha matado a personas en mi defensa. Y ella y su hermana aun derribaron un vampiro granuja o dos.” Me recordé a mí mismo tratar a Diantha con más respeto. Matar a un vampiro era una empresa muy difícil. Y ella podía jugar Jacks como un demonio.

“¿Y Johan?” Pregunté.

“Quizá mejor dejo las pequeñas predilecciones de Johan sin mencionar por el momento. Él no se saldrá de línea mientras está con nosotros, después de todo. ¿Está usted satisfecha con el trabajo que Johan está haciendo, dándole instrucciones previas?”

“¿Eso es lo que está haciendo? Pues bien, sí, creo que sí. Él ha sido muy cabal, lo cual es lo que usted quiere.”

“Ciertamente.”

“¿Me puede decir usted qué esperar en la cima? ¿Qué querrá la reina?” El Sr. Cataliades dijo, “Sentémonos y se lo trataré de explicar a usted.” Por la siguiente hora, él habló, y le escuché y le hice preguntas. Para cuando Diantha se sentó bostezando, me sentí un poco más preparada para todas las nuevas cosas que enfrentaría en la ciudad de Rodas. Johan Glassport cerró su libro y nos miró, como si él ahora estuviese en condición de hablarnos.

“¿Sr. Glassport, ha estado usted en Rodas antes?” El Sr. Cataliades preguntó.

“Sí,” el abogado contestó. “Solía practicar en Rodas. Realmente, solía viajar ida y vuelta entre Rodas y Chicago; vivía a medio camino.”

“¿Cuándo fue usted a México?” Pregunté.

“Oh, un año o dos atrás,” él contestó. “Tuve algunos desacuerdos con socios comerciales aquí, y pareció un buen momento para…”

“¿Irse a la mierda de la ciudad?” Completé servicialmente.

“¿Correr como el infierno?” Diantha sugirió.