Efterskrift

Er du sikker på at du ikke har lyst til at ændre mening?“ spurgte Jonathan og tog hendes hånd. Den kolde vind gav ham farve i kinderne, og hans øjne virkede mere blå end nogensinde. „Jeg føler slet ikke jeg kender ridder Alanna.“

Alanna smilede og rystede på hovedet. „Jeg trænger til at være alene. Nå ja, ikke helt alene,“ indrømmede hun og smilede bredt til den vinterklædte Coram. „Jeg trænger til at være væk fra hoffet en tid, og bare tænke.“

„Der er ingen grund til at have dårlig samvittighed over Rogir,“ sagde Gareth. „Det var nødvendigt, hvad du gjorde.“

„Det ved jeg. Men jeg har planlagt denne rejse i lang tid, og nu har jeg mere end nogensinde brug for den. Jeg skal tænke over det der skete med Rogir, og hvordan det er at være kvindelig ridder, og hvad jeg i det hele taget vil med mit liv. Så kommer jeg tilbage.“ Hun så sig om for at sikre sig at sadeltaskerne var gjort forsvarligt fast på hestene og muldyret. Hun så rundt på sine bekymrede ledsagere – Jonathan, Gareth, Raoul og Gergi – og smilede til dem. „Det gør jeg skam. Jeg bliver ikke længe væk.“

Gareth klappede den bedrøvede Raoul på skulderen. „Sig nu farvel, Raoul,“ sagde han og sendte Jonathan et sigende blik.

Raoul greb Alannas ene hånd så hårdt at det gjorde ondt. „Jeg har det ligesom Jonathan – jeg føler slet ikke at jeg kender ridder Alanna,“ klagede han. „Pas på hende, Coram.“

„Det skal jeg nok,“ svarede hendes bryske tjener.

Alanna kyssede Raoul på kinden. „Den ‘ridder Alanna’ I fabler om alle sammen, er bare Alan der har sagt sandheden,“ sagde hun. „Jeg er den samme som altid. Pas på dig selv, Raoul.“

Gareth omfavnede hende kort og hårdt. „Hvis du bliver for længe væk, kommer vi og leder efter dig,“ truede han. „God rejse, Alanna.“ Han trak Raoul til side, så Alanna kunne tale med Jonathan og Gergi i fred og ro.

„Husk det tyvetegn jeg viste dig,“ sagde Gergi. „Brug det, hvis du får problemer.“

Alanna gav ham et knus og blinkede tårerne væk. „Jeg kommer til at savne dig, gamle ven,“ hviskede hun.

Gergis øjne lyste, da han smilede til hende. „Så meget des mere grund til at komme hjem til mig så snart som muligt. Jeg tænker på dig, Alanna.“ Han red fremad og indhentede Gareth og Raoul.

Jonathan forsøgte at smile. „Så er det kun dig og mig, Frøken Ridder. Nå ja, dig og mig og Trofast,“ sagde han med et blik på katten, der sad i sin kurv i Måneskins sadel og gabte. Pludselig rakte han ud efter hende og knugede hende ind til sig. Han kyssede hende lidenskabeligt inden han slap hende. „Rider du sydpå?“

Alanna nikkede. „Jeg gider ikke fryse mere i vinter,“ sagde hun. „Jeg skal nok skrive.“

Han løftede hendes ansigt og så ind i hendes violette øjne. „Alt dette vil være drevet over, når du kommer tilbage,“ sagde han. „Og ingen bliver gladere for at se dig igen end jeg.“ Han så på Coram, som ventede ved byporten. „Pas godt på hende, Coram Smed!“

Alannas gamle ven spillede forbavset. „Og jeg som troede at fordelen ved at rejse med en ridder var at hun skulle passe på mig!“

Alanna udvekslede et sidste blik med prinsen, inden hun red ud gennem porten. Foran hende lå Den Store Sydvej, fejet fri for sne og is. Det var mildt i vejret, og hun var varmt klædt på. Hun havde en god hest, og Trofast og Coram var hos hende.

Det var slemt med Rogirs død, tænkte hun, men livet kunne være meget, meget værre. Måske kommer jeg alligevel til at leve lykkeligt.

Hun udstødte et jubelråb og satte Måneskin i galop. „Kom, Coram!“ udbrød hun, da hun galopperede forbi ham. „Af sted på eventyr!"