Kapitel 14

Im Zimmer standen zwei Personen: Magus und Mascara Snake. Die beiden unterhielten sich. Sie waren so in ihr Gespräch vertieft, daß sie Derek Hammer gar nicht bemerkten, der wie angewachsen im Türrechteck stand.

Magus war wie ein Europäer gekleidet. Er trug einen grauen Anzug und nur auf seinem Kopf saß ein roter Fes. Das Gesicht darunter war wie immer kalt, starr und glatt als wäre es aus Marmor gehauen. Die Lippen bewegten sich kaum beim Sprechen. Er flüsterte, und Derek konnte kein Wort verstehen.

Mascara aber lächelte. Nahezu glücklich blickte sie Magus an und sah dann auf seine Hände, mit denen er einen besonders schönen Schlangenkorb umfaßt hielt. Er war zwar aus Bast – wie die anderen auch – doch die einzelnen Streifen waren mit goldenen Fäden durchwebt. An den Rändern des Korbes befanden sich seltsame Zeichen, aus denen Derek Hammer nicht schlau wurde. Im nächsten Augenblick verstand Derek Hammer auch, was geredet wurde.

Magus selbst sprach.

»Lemuron dankt dir, Mascara Snake«, sagte er mit seltsam tonloser Stimme. »Und als Dank für deine Dienste läßt er dir durch mich diesen prächtigen Schlangenkorb überreichen mit einem besonders schönen Exemplar. Behüte den Korb gut! Er wird dich immer an den großen Dämon Lemuron erinnern.«

Mit einem glücklichen Lächeln auf den Lippen nahm Mascara den Korb entgegen.

»Ich danke dir, Magus«, sagte sie. »Ich danke dir von ganzem Herzen. Und sage auch Lemuron meinen Dank für dieses Geschenk. Ich werde es in Ehren halten.«

Mascara Snake nahm den Korb so vorsichtig entgegen, als wäre es aus hauchdünnem kostbarem Porzellan.

Magus sagte nichts mehr. Er drehte sich nur um und war plötzlich verschwunden.

Zurück blieben Mascara Snake, und Derek Hammer als einsamer Beobachter.

Mascara drehte den Korb in den Händen. Dann stellte sie ihn auf einen kleinen Tisch und hob mit Daumen und Zeigefinger den Deckel an. Im nächsten Augenblick prallte sie zurück. Ein gellender Schrei kam aus ihrer Kehle.

Wie ein Blitzstrahl schoß aus der Öffnung des Korbes ein pulsierendes zuckendes Etwas. Dieses Etwas war ein Lemuron-Ableger.

Der Ableger war etwa faustgroß, hatte eine undefinierbare Farbe und bewegte sich ungeheuer schnell; schneller als Mascara Snake reagieren konnte. Er wischte auf die Schlangenfrau zu, die zurückgewichen war und entsetzt beide Arme erhoben hatte.

Derek Hammer wollte eingreifen und Mascara Snake zu Hilfe kommen, doch ehe er noch einen Schritt in das Zimmer machen konnte, verblaßte die Szene und war verschwunden.

Derek Hammer hatte eine präkognostische Vision gehabt.