“Estas personas—los actores. Tienen que convertirse en otra persona. Tienen que querer ser alguien más. Farsantes, ¿no es otro término para eso? Juego. Pero tienen que ganarse la vida con ello. Así que consiguen agentes, directores, y productores.”

Ella rodeó el tablero. “El director. Tiene que ver el todo el panorama, ¿verdad? La totalidad, incluso mientras lo separa en secciones, escenas. Él lleva la voz cantante, pero depende de que los actores acepten su dirección, y sean capaz de…”

“Convertirse,” acabó Roarke. “Como dijiste.”

“Si. El productor, tiene la inversión financiera y el poder. Es el que dice si, pueda hacerse, o no se puede. Tiene que ver todo el panorama, también, pero con los dólares y los centavos bien sujetos. Así que necesita más de lo que los actores y el director ponen en la pantalla. Necesita cultivar una imagen y generarla en los medios de comunicación, así el público puede imaginar las vidas reales—el glamour, el sexo, los escándalos—de los actores que se ganan la vida representando a alguien más.”

Ella lo rodeó otra vez. “Entonces, en concreto, tienes Steinburger como el productor, y yo imagino que los trajeados se alinean con él, porque los trajeados siempre se alinean para ver que el público sea alimentado por Julián y Marlo como un elemento. Porque consideran al público en gran parte formado por imbéciles —y no discrepo—que compran la fantasía. Más, que quieren la fantasía y eso se evidencia en la preparación de más tickets, más discos de casa. Porque, volviendo al negocio, todo el mundo quiere recuperar su inversión.”

“¿Eso que te dice?”

“Por un lado, Julián, Marlo, y todo el mundo implicado estaban de acuerdo en ese ángulo. La mayoría de sus entrevistas son jugueteos, coqueteos, sin denegación o confirmación real. Si a uno o ambos se les pregunta si están implicados románticamente, dan una variedades de respuestas a la antigua, como ‘solo somos buenos amigos, con un poco de burla sobre la química y el calor. Lo mismo va para Matthew y Harris.”

Eve detuvo su andar delante del tablero. “Eso es más discreto, ya que la inversión en su fantasía no es tan importante. K.T. hizo más juego diciendo, química otra vez, cuánto disfrutaba sus escenas con Matthew. Él habló más sobre el proyecto en general, o el reparto como grupo. Fue prudente, incluso en las entrevistas, para no conectar demasiado solido con Harris. No quería esa fantasía en su cabeza, o en la del público. Eso es estrictamente el trabajo en el set. Fue prudente,” dijo otra vez.

“¿Y eso que te dice?”

“No era importante para él, no realmente. Las personas matan a qué—o quién— es importante, pero eso no es lo que tenemos aquí. Él y Marlo estaban molestos, cabreados, pero no la asesinaron. Si hubieran discutido, y vuelto físico, habría sido eso. Estaba viva cuándo cayó al agua. No sea bastante importante para que cualquiera de ellos la matara, porque por encima de la invasión de la intimidad, algo de vergüenza, habrían pasado a través de esto—y conseguido el apoyo del público— todo el mundo ama a un amante.”

“Ellos son felices,” añadió Roarke. “La felicidad es una venganza excepcional. Si ella hubiera seguido con eso, habría quedado como una tonta, no ellos. Estoy de acuerdo, no funciona.”

“Está Andrea. K.T. amenazó a su ahijado, su paz duramente ganada, su reputación. Las madres matan para proteger a su hijo. No me dio un zumbido en Entrevista, pero ella es una experimentada y talentosa profesional. Así que está arriba. Luego está Julián. Si la relación entre Marlo y Matthew salía—ahora, antes de finalizar el proyecto, antes de que hubiera tenido alguna oportunidad de volver con el coqueteo y la química, algunos lo podrían ver como que Marlo prefiere a una estrella menor, el segundo, se podría decir, a un pez gordo. Eso lo podría hacer parecer como un tonto, o menos la mujeres-no- pueden-resistir-mi imagen, en marcha. Además, lo avergonzó en la cena. Además, estaba bebido. Una confrontación, una pelea, temperamento, ego, orgullo, y alcohol. Eso es un círculo completo.”

“Pienso que disfrutas el considerarme— a mi homólogo quiero decir—como tu principal sospechoso.”

“Tiene una ironía divertida. Pero más, el no es muy brillante, y la borrachera en el sofá después se podría leer enterrar la cabeza en la arena. Vamos a hacer que esto desaparezca.”

Asintió con la cabeza mientras se lo imaginaba. “En la parte de la imaginación del trabajo policial, lo puedo ver asesinándola, mayormente a través del accidente seguido por su encubrimiento, esto, seguido por la evasión de la realidad.”

Eve apoyó una cadera en la esquina de su escritorio. “Steinburger, es con quién necesito hablar otra vez. Ella amenaza sus beneficios, el brillo reluciente del proyecto. Es un dolor importante en su culo. Y, asó como tenía algo con los otros jugadores aquí, puede muy bien haber tenido algo bajo su manga de él. El mismo escenario. Confrontación, caída, encubrimiento.

“Está amenazando a Preston —la misma situación. Este proyecto es muy importante para él, trabajar con Roundtree, con estrellas importantes, presupuesto importante, y ella lo quiere joder porque no puede satisfacer a sus demandas. Él no tiene poder, pero a ella no le importa eso.”

“Hasta ahora sólo has eliminado a Marlo y Matthew,” señaló Roarke.

“Y Roundtree. Solo porque no pudo haber salido de la habitación, subido a techo, matarla, y volver en ese lapso de tiempo. Estaba demasiado adelante en el centro. Pero Connie no lo estaba, y por su propia admisión dejó el teatro. Estaba furiosa con Harris, y según mi impresión de las conversaciones de Roundtree con ella sobre el trabajo, las altas y bajas, probablemente ya hacía un buen tiempo que estaba cabreada. Otra vez, ningún zumbido, pero otra vez, es una profesional. Y otra vez, K.T. puede haber tenido algo contra ella, o Roundtree.

“Luego está Valerie. Mantiene la calma, hace el trabajo, sigue órdenes. Ella está girando la rueda de la promoción, y K.T. está amenazando con atenazarla en ella.”

“Eso es una llave, pero igual.”

“Puede haber enfrentado a K.T., advertido que cooperara, y el escenario desarrolla.”

“Bien, Teniente, lo has puesto todo. ¿Quién te gusta para eso?”

“Solo corazonada y suposición, o imaginación, supongo. En orden descendente: Julián, Steinburger, Valerie, Andrea, Connie, Preston. Lo cual significa que debo hablar con todos ellos de nuevo, volver al principio, e intentar sacudirlos. Después de hablar con el DP. Puedo conseguir algo fuera de él que los cambie de orden.”

Se levantó para dar vuelta al escritorio y sentarse. “Pero es uno de ellos, y uno que está nervioso, preocupado, y sudando. Primero matará que entregarse.”

CAPITULO TRECE

EVE SALIO DEL SUEÑO HACIA LA LUZ BRUMOSA del amanecer. Respirar, solo respirar, para darse un momento y asegurarse que estaba despierta, y no haciendo una transición de un segmento de un sueño a otro.

Su garganta suplicaba agua, pero se quedó inmóvil un instante, con los ojos cerrados, esperando que su pulso se calmara.

El brazo de Roarke la rodeó, la atrajo contra sí. Apretándola contra él. “Estoy aquí.”

“No es nada. Tengo que levantarme, empezar.”

“Ssh.”

Cerró los ojos otra vez. Odiaba esta fragilidad al despertar, esta sensación temblorosa, temblorosa como si se fuera a romper si se movía demasiado rápido. Ella sabía que iba pasar, que se suavizaría otra vez, pero lo odiaba. Odiado, también, saber que él había perdido su hábito de estar arriba, vestido, y terminado dios sabía qué en el mundo de los negocios antes que ella se moviera y bajase.

“Dime.”

“No es nada,” repitió, pero él rozó sus labios sobre su cabello. Eso la deshizo.

“Stella, en el dormitorio de la casa que tenía en Dallas. La buscamos. Pero era como el dormitorio de antes también, cuándo era chica. No sé donde estábamos entonces. No importa. Ella estaba sentada en esa pequeña mesa, con todas sus pinturas de labios, cremas y pinturas —todas esas cosas. Lo puedo oler, el perfume—demasiado dulce. Me hace doler el estómago. Está de espaldas a mí, pero me está mirando en el espejo con todo aquel odio, aquel desprecio. Puedo olerlo, también. Es caliente y amargo. Necesito un poco de agua.”

“Lo conseguiré.”

No discutió, no tenía sentido. De todas formas, se sentía un poco mejor, un poco más fuerte. Solo un sueño, se recordó. Y ella sabía que lo era mientras estaba en él.

Eso tenía que importar.

Tomó el agua que Roarke le trajo, se ordenó beberla despacio.

“Gracias.”

No dijo nada, sólo puso el vaso vacío a un lado, tomó su mano.

“Su garganta,” continuó Eve, con los dedos entre los suyos. “La sangre que salía de su garganta, manchando el frente del vestido rosa que llevaba cuándo choqué con ella, cuándo destrocé la camioneta. Estaba tan enojada. Es mi culpa, dice. Mira el vestido. Lo arruiné. Arruiné todo. Entonces lo veo en el espejo, lo veo detrás mío. McQueen. O mi padre. Es difícil decir. Busco mi arma, pero no está allí. No tengo mi arma. Y sonríe. En el espejo, sonríe, y es horrible. Tengo que salir, tengo que despertar. Así que despierto.”

“¿Es siempre igual?”

“No, no exactamente. No tengo miedo. Quiero preguntarle por qué me odiaba tanto, pero sé que no hay ninguna respuesta. No tengo miedo hasta que, en algún momento del sueño, busco mi arma y no está allí. Entonces tengo miedo. Así que tengo que despertar.”

“Ninguno de ellos te puede tocar, nunca más.”

“Lo sé. Y cuándo despierto estoy aquí. Está bien; estoy bien, porque estoy aquí. No quiero que te preocupes por mí. Solo me sentiré culpable.”

“Intentaré preocuparme sólo un poco así te sentirás solo un poco culpable.”

“Supongo que lo tendrás que hacer.” Ella se movió así quedaron nariz-a-nariz y corazón-a-corazón. “No cambies tu rutina por esto. Eso me preocupa. Además, si no te mantienes al día con la búsqueda para dominar el mundo financiero, ¿cómo vas a mantener mi café? Si tú aflojas, voy a tener que encontrar otro irlandés cargado de dinero con conexiones con los granos de café.”

“Eso nunca lo haría. Continuaré mi búsqueda si prometes decirme cuándo vienen.” Suavemente, él paso su mano sobre su cabello. “No las escondas más de mí, Eve.”

“Está bien.”

“Y como aparece que la esencia de mi felicidad se basa en tu adicción a café, te conseguiré uno.”

“No diré que no, pero tengo que empezar a moverme. Voy a reunirme con Peabody en el sitio de Asner. Quiero llegar a su apartamento temprano, antes de que salga.”

“¿Asner?” dijo Roarke cuando se levantó y caminó al AutoChef.

“El DP.”

“Ah, sí. Un desayuno ligero entonces.” El gato chocó contra sus piernas, moviéndose a través de ellas. “Para algunos de nosotros.”

Se levantó, sabiendo que iba a tratar de animarla a tomar su café—y posiblemente el desayuno ligero —en la cama. Tomó la taza de él, bebió un poco.

“Voy a tomar una ducha,” le dijo. “Tú mejor ponte al día con la dominación del mundo.”

“Voy a hacerlo, después de alimentar al gato.”

Lo hizo mientras ella iba a la ducha. Entonces, bebió su propio café, junto a la ventana.

Cuidadosos el uno con el otro, había dicho. Sí, así eran ahora. Y parecía como si necesitarían serlo un poco más de tiempo todavía.

Se sentía más como ella —quizás incluso justo un poco mejor debido al abrigo mágico—mientras conducía al centro. Dejó las ventanas abiertas para que el aire fresco pudiera golpear sus mejillas, satisfecha de que los dirigibles de publicidad todavía no hubieran empezado a sonar en su camino por el cielo, y el gruñido y la bronca del tráfico de Nueva York pudieran rugir, sin la explosión de encima.

Demasiado temprano para los dirigibles, demasiado temprano para la mayoría de los turistas. Se sentía como si Nueva York casi perteneciera a Neoyorquinos. Los carros deslizantes hacían su negocio por la mañana, basado en el café de soja y bollos de huevo. Los Maxibuses eructaban y despedían gases a sus viajeros del turno de la mañana o de desayunos de trabajo mientras los caminantes pasaban de largo o pululaban como hormigas por los pasos peatonales.

Ella tenía un plan, y empezaría acorralando a A.A. Asner., con los cargos de allanamiento de morada, transgresión electrónica, accesorios por chantaje para empezar—y la amenaza de perder su licencia y los medios de subsistencia. Eso tendría que hacerle hablar como niño con un alto nivel de azúcar.

Ella negociaría algo de eso contra la devolución de la grabación original —y todas las copias, así como todos los datos que tenía de K.T. Harris, sus movimientos, sus intenciones, sus encuentros.

Si él no había hecho alguna búsqueda de Harris, algunas sombras, se comería su abrigo mágico nuevo.

Y para cubrir las bases, había pedido una orden para su casa y oficina, citando su negocio con la víctima.

Esperaba conseguirlo.

Se conformó con un sitio en la calle a una cuadra y media del edificio de apartamento de Asner. Un barrio decente, notó. Mejor del que había escogido para su oficina. Grupos de niños arrastraban sus pies por la acera, en dirección a la escuela, se imaginó, algunos de ellos conducidos por sus padres o niñeras. Su charla sonaba a través del aire ya que la mayoría se dirigía a lo largo de las aceras con lo que suponía era la última moda para chicos, botas a media pierna con suelas gruesas como una tabla de madera.

Esos no eran de amontonados en saldo.

Una mujer con guardapolvo sopesaba la seguridad en un mercado pequeño. Disparó a Eve una sonrisa.

Clima más fresco, pensó Eve, personas más frescas.

Disfrutaba el paseo, se prometió que sería fructífera la visita a Asner que había aplazado desde la noche.

Ella vio a Peabody que venía en dirección opuesta en una especie de marcha rápida. Las botas de cowboy rosa que Roarke decidió que Peabody debía tener de Dallas brillaban con cada paso.

Peabody perdió el paso y su boca formó una O aturdida. Instintivamente, Eve puso una mano en su arma, mirando detrás suyo, pero Peabody ya bailaba—era la palabra única que se ajustaría— por la acera.

Dijo, “Ohhhh,” y extendió las manos.

“Hey. Manos fuera.”

“Por favor. Por favor, por favor, es taaan bonito. Solo déjame tocarlo un poco.”

“Peabody, ¿no es suficientemente vergonzoso que estés usando botas de cowboy rosa, sin tener que estar aquí babeando por mi abrigo?”

“Me encantan. Amo, amo mis botas de cowboy rosas. Pienso que van a ser mi calzado favorito.” Ella deslizó un golpe a lo largo de la manga del abrigo de Eve. Dijo, otra vez, “Ohhhh, es ultra al cuadrado. Es como la mantequilla.”

“Si fuera como la mantequilla se derretiría por todas partes.”

“En cierto modo lo hace. Es tan suave y blando y tan completamente de clase alta. Cuándo caminabas solo se agitaba. Es tan mag como su largo.”

“Ahora que hemos hablado nuestras opciones de vestuario para el día, quizás podemos ir a asar a Asner. Ya que estamos aquí en todo caso.”

Peabody volvió a levantar la mano, y Eve apuntó un dedo de advertencia. “Ya lo tocaste.” Cuándo se volvió hacia la entrada del edificio, Peabody dejó escapar su tercer ohhhh de la mañana.

“El detalle del cinturón atrás. Destaca tu culo.”

“¿Qué?” Anonadada, Eve trató de estirar su cuello y mirarse. “Cristo.”

“No, no, en el buen sentido, no de una manera provocativa.” Ella recibió otro golpe. “es solo que me encanta -porque se ve mejor. El mes pasado McNab me dio el par más lindo de pendientes—como cadenas de corazones—solo porque si. Sabes si un tipo está enganchado de ti, si viene con joyas de cualquier clase, solo porque si.”

“Está bien.” Lo qué, según la medida de Peabody, significaría que Roarke estaba enganchado con ella como un hombre en arenas movedizas. Se detuvo en la puerta, sacó su maestro. “Está forrado con chaleco antibalas.”

“¿Qué dices?”

Eve abrió la chaqueta. “El forro, es un material nuevo que el personal de R&D desarrollaron. A prueba de explosión-, stunner-, y cuchilladas.”

“¿En serio?” Esta vez Eve no hizo ninguna objeción cuándo Peabody analizó el material del forro. Era, en opinión de Eve, una policía y la dejó.

“Es tan delgado, y ligero, y se mueve. ¿Te protege de una explosión?”

“Así dice, y él sabría. Imagino que me podría aturdir más tarde para probarlo.”

“Caliente. Sabes qué, la chaqueta es como el coche.”

“¿Esto es una adivinanza?”

“No,” dijo Peabody cuando Eve pasó el maestro. “Eso es una cosa muy común, especial, para una chaqueta ¿no? Y el coche, es normal, incluso lo parece. Pero ambos tienen el interior especial. Cosas especiales de policía especialmente, ¿sabes? Él te lo prepara. Eso es incluso mejor que un – solo porque quiero.”

“Tienes razón. Lo hace. Y lo es.” En el interior, Eve se detuvo un momento. “Está preocupado por mí.”

“Tener que ir —estar— en Dallas tuvo que ser duro para ambos,” dijo Peabody cuidadosamente.

“No empujes.”

“Leí tus informes, e imagino que hay muchas cosas, cosas personales, que no están en ellos. Te entiendo, también. Los mejores socios se entienden uno al otro, ¿verdad?”

“Si.”

“Un día quizás tomaremos una bebida, y me dirás qué no estaba en los informes.”

“Lo haremos.” Y podría, Eve se dio cuenta porque Peabody la entendía. Porque no empujaba. “Lo haré. El departamento de Asner está en el segundo piso.”

Mientras subía Eve oyó los sonidos de habituales de la mañana, murmullos a través de los tabiques, propios de los edificios de clase trabajadora. El murmullo y pulso de la mañana en la pantalla, la música, las puertas que se cerraban, el zumbido del ascensor, y de niños que todavía no marchaban a la escuela.

Ninguna placa de palma en las puertas, notó, pero muchas cerraduras resistentes, de seguridad. Estudió la placa de seguridad en la puerta de Asner, y pensó que era más para demostración, un elemento de disuasión más que algo real.

Utilizó el lado de su puño, le dio la puerta un buen trío de golpes sonoros. Casi inmediatamente la puerta de frente del pasillo se abrió. El hombre que salió llevaba una sudadera, una chaqueta fina, zapatillas. Llevaba una bolsa de gimnasio sobre su hombro. Les dio una sonrisa fácil cuando se ajustó una gorra de beisbol sobre su escaso cabello marrón.

“No creo que A esté en casa.”

“¿Ah si?” respondió Eve.

“Le llamé hace unos cuantos minutos. Somos compañeros del gimnasio, y normalmente vamos juntos casi todas las mañanas. No contestó, así que…” Él se encogió de hombros.

“¿Lo vio ayer?”

La sonrisa se apagó con sospecha. “Si. ¿Por qué?”

Eve sacó su placa. “Necesitamos hablar con Asner. ¿Cuando lo vio ayer?”

“A esta hora. Fuimos al gimnasio. ¿Acerca de que es esto?”

“Necesitamos hablar con él sobre una investigación actual.”

“Entonces probablemente tendría que probar en su oficina.” Les dio la dirección que ya tenían. “Es un poco temprano, pero si está trabajando en algo que le mantuvo fuera toda la noche, pueda' haberse quedado allí.”

“¿Toda la noche?”

El hombre se movió, evidentemente incómodo. “Estoy suponiendo. Hicimos los planes—sueltos—para mirar el juego juntos, con un par de otros tipos anoche. En mi casa. Él no se presentó, y no es de perderse una noche de juego, especialmente cuándo teníamos una apuesta encima. Así que imaginé que había quedado atrapado en el trabajo. Mire, tendría que ir a su oficina. no me gusta hablar de un amigo con la policía. Se siente mal.”

“Entendido. Apreciamos el tiempo.” Eve sacó una tarjeta. “Escuche, si lo ve en el gimnasio, solo dígale que me contacte.”

“Seguro. Puedo hacer eso.” Deslizó la tarjeta a su bolsa. Relajado otra vez, sonrió. “Si ve a A. primero, dígale que me debe veinte.”

“Lo haré.”

Eve esperó hasta el vecino bajara las escaleras. “También podríamos probar en la oficina. No está lejos, y puede haberse quedado allí, especialmente si pasó el día del juego y perdió.”

Una vez en el coche, Eve analizó sus suposiciones, conclusiones, y las teorías a que llegó la noche anterior.

“Estoy de acuerdo con Matthew y Marlo,” dijo Peabody. “Son enamorados felices. No que los enamorados no maten —el cónyuge inconveniente o ‘rico, la tía Edna que no se da por vencida. Pero no sólo no aplica a Harris, porque tampoco tienen un cónyuge, y ambos tienen una solidez financiera. ¿Hay alguna cosa en la grabación sobre lo que tendría que saber?”

“Tuvieron sexo, algo de conversación post.-coital como charla de almohadas. Hicieron un poco de yoga juntos, luego ordenaron comida china, la comieron mientras hacían— lo que llaman— repasar las líneas de las escenas siguientes. El la ayudó con la coreografía de una escena de lucha. La charla no fue sobre trabajo –sino sobre todo a elecciones de una escapada. Es un asunto entre Fiyi y Corfu, o era. Miraron un poco de pantalla en la cama, tuvieron otra ronda más corta de sexo, se fueron a dormir.”

“Suena como algo normal,” observó Peabody, “Enamorados felices.”

“La rutina de la mañana no fue ninguna sorpresa. Entrenamiento, sexo en la ducha, lo que supongo, ya que dejaron la puerta del baño abierta y el audio cogió algunos sonidos de sexo y tomaron yogurt con fruta para el desayuno, más trabajo y charla sobre la escapada. Mucha risa. Se vistieron y salieron por la puerta.”

“¿Ninguna señal de Harris, o el DP sacando los cámaras?”

“Lo habría sacado para editarlo, si tiene cerebro. Como la grabación termina con ellos saliendo, tiene cerebro. Ninguna señal de Harris, y muy poco dijeron sobre ella –o la fiesta. Lo qué probablemente le quemó el culo.”

Eve aparcó, comprobando la ventana de la oficina de Asner cuando salió. El cielo encapotado hacía el día un poco triste, pero había ninguna luz en su oficina.

“Tampoco está, o todavía duerme.”

Cuando entraron, empezaron a subir, se preguntó por qué, si tenía cerebro, él eludía a la policía. Tenía que saber lo iban a buscar, y cuanto más tiempo tomara, menos amistosos serían. Quizás elaborara una historia, una cubierta, quizás consultó a su abogado.

O quizás tomó su gran cheque y se fugó.

A ella no le gustaba mucho esa idea, y le gustaba menos la otra posibilidad que rondaba en su mente.

Se acercó a la puerta de la oficina de Asner, empezó a golpear el cristal. “No está asegurada.”

La otra posibilidad dejó de dar vueltas para detenerse. Sacó su arma, al igual que Peabody.

“Puede haber olvidado cerrarla,” dijo Peabody bajo.

“Un desperdicio de buenas cerraduras.” Asintió con la cabeza, contó a hasta tres, y entraron por la puerta juntas.

El rápido barrido inicial le mostró el desorden del área de recepción. Todo lo que quedaba del ordenador en el escritorio era la pantalla. Los cajones habían sido sacados, dado vueltas.

Otra vez a la señal de Eve, Peabody se dirigió hacia el interior de la oficina. Abrió la puerta, barrió a la derecha mientras Eve barría a la izquierda.

El desorden reinaba aquí también, así como la muerte. A.A. Asner yacía boca abajo en el piso. La parte trasera de su cráneo habría sido aplastada, presumiblemente con la estatua de un pájaro que se encontraba cerca cubierta de sangre y materia gris.

No iba a pagar a su amigo del gimnasio los veinte, pensó Eve, y estaba más allá de ser presionado para hablar sobre su cliente igualmente muerto.

Eve enfundó su arma. “Ve a buscar el kit de campo, y yo voy a llamar.”

“Lo golpearon desde atrás,” dijo Peabody. “Duro, y más de una vez. No llamaré a esto un accidente.”

Se apresuró en salir mientras Eve contactaba al Despacho, informaba el DB, pedía uniformados para asegurar la escena y hacer el puerta a puertas, una unidad de barrenderos, y un equipo forense.

Sacó su grabadora, se la colocó y encendió. “Teniente Eve Dallas, , y Detective Delia Peabody, ingresaron a las oficinas de A.A. Asner, Investigaciones Privadas. La puerta no estaba asegurada. La Detective Peabody regresó al vehículo por una caja de campo. El despacho ha sido contactado, y equipos de soporte han sido pedidos.

“La víctima, cuya identidad todavía no ha sido confirmada, ha padecido golpes múltiples en la parte de atrás de la cabeza. El arma parece ser una estatua de un pájaro negro, las alas plegadas en forme de pico, un halcón maltés,” murmuró. “Fue golpeado con un replica—souvenir—lo que sea del vid. Un libro, también,” recordó.

Ambos estaban entre los favoritos de Roarke.

“El héroe en la historia es un duro- IP, de principios del siglo XX. Más ironía, supongo.”

Salió, estudió la puerta de entrada. “Ninguna señal visible de entrada forzada. Dejó entrar al asesino, o entró con él. O bien lo conocía y no se preocupaba por él le ya que el golpe del asesino provino de atrás.”

Cuidando de no tocar nada, fue hacia la oficina otra vez. “fue hacia el escritorio, de espaldas al asesino. Una mesa pequeña a la izquierda de la puerta de oficina. Al alcance de la mano. Toma la estatua, lo golpea. Asner cae.”

Evitando la sangre coagulada en el piso, se acercó al cuerpo. “Otro golpe cuando está cayendo. Quizás un tercero y cuarto por las dudas cuándo está en el suelo. Sucio. La oficina ha sido saqueada, como el área de recepción. Faltan los ordenadores, los cajones están revueltos. La víctima no tiene su reloj, posible robo. Pero eso es falso. Mentira. Coincidencia, mi culo. Quienquiera que mató a Asner, mató a Harris. Y quería la grabación, quería información, quería silencio.”

Levantó la vista cuando Peabody volvió, jadeando ligeramente, con la caja de campo. “¿Cuáles son las posibilidades de que sea una coincidencia que el IP que Harris contrató haya sido golpeado hasta morir en el barrio veinticuatro horas después de que ella se ahogó?”

“Casi nulas,” respondió Peabody y ofreció a Eve el Sellador de la caja.

“Yo digo que incluso son extra-nulas. Vamos a verificar su ID para el registro, consigue el TOD.”

“Sácate el abrigo.”

“¿Qué?”

“Es nuevo, Dallas, y largo. ¿Por qué arriesgarte a que se manche con sangre o porquería del muerto? Puse tres capas protectoras en mis botas, así que no conseguirán que se manchen arriba.”

Ella tenía razón, pensó Eve pensó cuando se sacó el abrigo. Razón por lo cual, desde su punto de vista, los policías no tendrían que usar ninguna cosa por la que se tenían que preocupar si se ensuciaba.

Con el abrigo puesto a un lado, ella se agachó sobre el cuerpo.

“La víctima es confirmada como A. A. Asner,” dijo Peabody cuándo comprobó las impresiones. “Cuarenta y seis años, detective privado autorizado, y dueño/operador del negocio en este lugar.”

Mientras trabajaba con los indicadores, Eve asintió con la cabeza. “TOD, 23;20. Por lo tanto, una cita tardía o un encuentro.” comprobó los bolsillos. “Ninguna cartera en sus bolsillos posteriores, ni en los bolsillos del frente de los pantalones de mi lado, ningún cambio suelto, nada de nada. ¿De tu lado?”

“Nada,” confirmó Peabody. “Ningún reloj tampoco. Ningún 'enlace en el bolsillo, o libro de notas, ningún arma.”

“Hay una chaqueta en el piso allí, bajo aquel mueble. comprueba, luego el escritorio. Trataron de hacer que pareciera un robo,” continuó Eve, “así como intentaron hacer parecer que Harris se ahogó accidentalmente. Una ficción, pero no convincente si sabes algo sobre trabajo policial.”

“Porque no somos idiotas,” confirmó Peabody. “Nada en la chaqueta. Un par de mentas envueltas en el piso, como que quizás estaban en el bolsillo.” Se movió al escritorio mientras Eve se sentaba sobre sus talones.

“La víctima consiguió cien de Harris, pero retuvo la grabación original. No pudo resistir la tentación. Quizás un poco más para conseguir aquí, piensa. ¿De quién? Tiene que imaginar que Harris va a ver a Marlo y Matthew. ¿Probó una inmersión doble allí? ¿O hay otra parte interesada?”

“Supongo que descubriremos qué estaban haciendo todos los interesados anoche alrededor de las 11;30.”

“Esa sería una buena información.”

“Todos están probablemente en el estudio. Preston me llamó anoche para decirme que están planificando filmar mi escena el sábado, y que si tenía algún tiempo libre, podría acercarme, mirar el armario hoy.”

“¿Sigues decidida a hacer eso?”

“Bueno…” Peabody dejó de buscar entre el desorden y alrededor del escritorio. “¿Crees que no debo?”

“No hay razón para que no lo hagas. Si no tenemos esto terminado para entonces, actuarán policías con asesinos todo el tiempo.”

“No había pensado en eso. McNab Está va a ir conmigo. Es posible que aparezca en una escena, también. Y puedo manejar algunos endebles enfrentamientos del asesino de Hollywood. Pulí mi mano-a-mano, ¿recuerdas?” Ella flexionó su bíceps derecho.

“Cuándo estés eligiendo tu ropa, elige algo que te permita manejar tu arma, o una pieza en el tobillo.”

“Buena idea. Ningún memo o libro de cita, ningún enlace de bolsillo, ningún registro.”

“Sigue mirando. Tomaré la recepción.”

Ella apenas había empezado cuándo los uniformados llegaron. Los envió a sondear el edificio y un radio de dos cuadras. El asesino se había llevado la electrónica, lo cual significaba que había tenido transporte o un socio con él. Así que tuvo que aparcar, y hacer al menos dos viajes arriba y volver. Verían qué tarde operaba el restaurante sobre la calle, y también el salón de tatuajes. No tenía dudas que el bar había estado abierto y funcionando a la hora del asesinato.

Miró ante el clic, clic, clic de tacones en el pasillo, la risita, y la risa más baja de un hombre.

Eve se acercó a la puerta, salió para ver a Barbie en una falda roja apenas más grande que una servilleta, sacudiendo su cabello y las pestañas- para beneficio de un desgarbado, con la boca abierta, un tipo con un traje arrugado.

Bobbie, Eve imaginó. Parecía que habían hecho algo más que tomar una copa.

Todavía riendo, Barbie giró su cabeza, y esta vez movió sus pestañas con sorpresa. “Oh. Ha vuelto.”

“Sí.”

“¿A te dejó entrar? No lo esperaba tan temprano. Vine temprano porque me sentía un poco culpable por haberme ido antes de cerrar ayer.”

“¿Hablaste con Asner después que mi socia y yo nos fuimos?”

“No. Él nunca me devolvió la llamada, así que yo le envié un mail mientras estaba cerrando.” Se mordió el labio. “¿Está enojado? No pensé que se fuera molestar porque…”

“No, no está enojado. Siento decirle que Asner fue asesinado anoche.”

“¿Qué? ¿Qué?” Ella gritó el segundo qué. “A no pudo ser asesinado. Es un profesional.”

“Parece que entró con alguien, o dejó entrar a alguien a su oficina anoche. Fue golpeado en la parte de atrás de la cabeza con la estatua de un pájaro negro.”

“Birdie! No. ¿Está segura, está segura? Porque A puede cuidarse. No puede estar muerto.”

“Siento mucho su pérdida.”

“Pero—pero.” Las lágrimas brotaron como chorros de lava, rodaron por su cara mientras ella se giraba hacia el pecho de su compañero. “Bobbie.”

“Robert Willoughby. Soy abogado. Mi oficina,” añadió, señalando la puerta vecina. “Sé que necesita preguntarlo, así que le ahorraré tiempo. Barbie y yo dejamos el edificio alrededor de las 4:30, fuimos a la Ardilla Azul a tomar algo, nos quedamos por un par de horas. Creo que eran aproximadamente las siete cuándo nos fuimos, y cenamos en Padua, un pequeño sitio italiano en Mott. Decidimos pasar la noche allí, y fuimos por música y bebidas a Adalaide. Supongo que nos quedamos hasta cerca de medianoche, entonces nosotros…”

“Volvimos a mi casa.” Ella sollozó. “Podemos hacer eso. No somos casados o algo así, con otras personas, quiero decir. Bobbie, alguien mató a A.”

“Lo sé. ¿Por qué no entras a mi oficina, dulce, y te sientas?”

“¿Puedo?” Le preguntó a Eve. “Me siento realmente mal.”

“Seguro.”

Bobbie abrió la puerta, la hizo entrar, luego salió otra vez. “Ella no le haría daño a una mosca. Literalmente.”

“No hay ninguna razón para creer que tiene algo que ver con la muerte de Asner.”

“Usted dijo que vino con alguien o que dejó entrar a alguien. Así que no fue un robo.”

“No hay ninguna evidencia de un robo, pero no lo podemos descartar en este momento.”

“No fue un robo.”

Eve lo miró. “Quizás usted y yo deberíamos hablar, Bobbie.”

“Si, tenemos que hacerlo. Escuche, quiero llamar a mi ayudante. Ella y Barbie son amigas. Barbie estará mejor si tiene a alguien con ella ahora. Solo déjeme conseguir que alguien se quede con ella, y hablaré con usted. No tomará mucho tiempo. Soleado vive solo a un par de cuadras.”

“Bien.”

Miró hacia su oficina. “Es la primera noche que nosotros …” dejó escapar un suspiro. “Esto es un infierno para una mañana después.”

CAPITULO CATORCE

COMO PEABODY SE ENTENDIA MEJOR CON LOS LLORONES, porque tenía una manera de ganarse la confianza y sacar información entre sollozos—tuvo su charla con Barbie mientras Eve tomó Bobbie.

El diseño de la oficina del abogado era idéntico al de Asner, con una decoración de bajo costo. Dejó a Peabody con Soleado el ayudante y la llorona Barbie en el área de recepción, y ella se sentó con Bobbie en su oficina.

“¿Qué sabes tú, Bobbie?”

“Puede que no sea nada. Sé que A. Volaba alto los últimos días. Recibió un gran pago de un cliente. No sé los detalles, y no estoy seguro de si se lo diría si lo supiera.”

“ Está bien. Tengo la mayoría de ello ya.”

“Bien.” Él se encogió de hombros. “A él le gustaba jugar y estaba al ras. Sé que iba a tener un juego ayer porque me paró, y dijo tenía que ir con él, acompañarle al juego. Yo no hago esas cosas- juegos de azar. No me lo puedo permitir. Y no juego con dinero que no tengo, en primer lugar. Así que dije que pasaría. Que tenía trabajo de todos modos.”

“Está bien.”

“Puede ser que él jugó demasiado profundo, perdió lo qué no tenía, o necesitó sacar más de su oficina.”

“¿Tenía dinero allí?”

“No sé. Quizás.” Sus ojos siguieron a la puerta cuando Barbie dio rienda suelta a otra ronda de sollozos.

“Mi socia es buena con los que sufren,” le dijo Eve.

“Si, está bien.” Bobbie presionó los dedos sobre los ojos, respiró profundamente. “Está bien.” Dejó caer las manos sobre el escritorio. “En todo caso. Podría ser que él se metió en una apuesta, y al que debía estaba allí para recogerla y lo mató. Pero…”

“Matándole, no consigues que te pague,” acabó Eve. “Pero tenemos que comprobar estas cosas. ¿Sabes donde jugaba ayer?”

“Ellos se mueven. Creo que dijo que iba a ser en Chinatown. La cosa es … Teniente, ¿no?”

“Eso es correcto.”

“La cosa es, que sí, a A le gustaba jugar, pero no era estúpido. Fui con él un par de veces, y nunca le vi jugar más allá de su límite, nunca utilizó un marcador, nunca se inclinó hacia altos riesgos, -esos que te rompen las piernas si tu no pagas, esa clase de juego. A él solo le gustaba jugar, pasar un buen rato con eso. Así que no veo que eso pase aquí.”

“ Ves algo más.”

“Quizás. Escuche, ¿quiere un café?”

“Estoy bien, gracias.”

“Solo vos a buscar un café.” Se levantó, fue hacia un Auto Chef del tamaño de una caja de zapato–, sobre un pequeño mostrador. Hizo caso omiso al ruido del molinillo, y de los sonidos metálicos. “ Tengo que reemplazar este pedazo de mierda.”

Sacó una taza, y el vapor envió afuera una fragancia peor que el café de la morgue de Morris.

“No sé si es algo, pero …”

“Pero.”

Bobbie se sentó, tomó un sorbo, hizo una mueca. “Dios, esto es verdaderamente horrible. A me preguntó algunas cuestiones legales, hipotéticamente. Me invitó a una cerveza el otro día, nos pusimos a conversar. Pero yo no soy estúpido tampoco.”

“¿Te contrató?”

“No, o no estaría hablando con usted. Aún no me parece bien, pero él está muerto. No solo muerto. Asesinado. Me gustaba, mucho. A todo el mundo le gustaba A.”

“¿Qué era lo hipotético?”

“Me preguntó si alguien tenía algo en su posesión, y pedía una compensación de naturaleza monetaria para que ese algo vuelva a la parte interesado, ¿cuántos problemas legales tendría? Le pregunté directamente si hablaba de una propiedad robada, y dijo que no. Solo una especie de recuerdo. Nada exactamente ilegal.”

“Exactamente ilegal,” repitió Eve, y Bobbie le dirigió una leve sonrisa mientras tomaba otro trago de café.

“Si, entendí eso, también. Le dije que no le podía decir específicamente ya que no tenía detalles, pero si tenía algo que había llegado a sus manos, sin violar la ley, solicitar una compensación no tendría que ser un problema. Pero si ese algo era legalmente la propiedad de la parte interesada, u obtenido por medios ilegales, estaba en una zona oscura.

“Dijo algo acerca de los honorarios de la búsqueda, la posesión es nueve décimas de la ley. Oigo mierda todo el día, y sé cuándo alguien está tratando de racionalizarla. También sé que a veces A bordeaba la línea en su trabajo. También sé que quería retirarse.”

“Y sumar algunas cosas,” dijo Eve.

“Si, añadiéndolas. Le dije que quizás tenía que pensar mejor eso, lo cual no es lo que quería oír. Tenía la idea de mudarse a las islas—y abrir un pequeño club o un casino/bar. Tuve la sensación de que veía a esto como un gran golpe, algo que mejoraría su plan de jubilación. Yo de hecho creí que era por eso que estaba sacando copias de seguridad ayer, y le pregunté si había intercambiado el recuerdo por la compensación. Dijo que estaba trabajando en eso. Entonces …”

Se frotó los ojos. “Lo siento, todavía me cuesta aceptarlo. Ayer cuándo habló sobre el juego, yo le empujé un poco por eso. Solo me molesté. Dijo que los acontecimientos actuales habían cambiado—¿cómo lo dijo?—cambiaron de aspecto. Que estaba reconsiderando su posición, y quizás solo entregara el recuerdo a la parte, tomar su pájaro en la mano y listo. Dijo que tomaríamos café mañana—hoy—y me diría cómo le fue.”

Bobbie se miró las manos. “Me temo que no le fue bien, en absoluto. Me temo que no fui lo suficientemente claro o firme en cómo le contesté cuándo me preguntó.”

“¿Hipotéticamente?” Eve esperó hasta que Bobbie levantara la vista, la mirara a los ojos. “Diría que este acontecimiento estaba en movimiento, y que había muy probablemente o nada que pudiera haber dicho para detenerlo. Siento que perdiera un amigo.”

“ ¿Me notificarán acerca de su cuerpo, su disposición? Tiene un par de ex-mujeres, ningún hijo. No creo que cualquiera de su ex estará interesada en ocuparse de esto. Tenía muchos amigos. Pienso que podríamos juntarnos, ocuparnos de él.”

“Se lo haré saber.” Fue hacia la puerta, se detuvo. “¿Qué estás haciendo en este sitio, Bobbie?”

“Es una especie de vertedero, ¿no?” Dijo cuando miró alrededor. “Pero es mi vertedero. Hice un par de años como PD. Es trabajo necesario, pero no puedes elegir. Esto puede no ser mucho, pero puedo elegir a mis clientes, cuándo consigo uno.”

“Suerte buena. Estaré en contacto.”

 

Afuera Peabody tomó un poco de aire. “Estaba realmente rota. Tuve la impresión de que pensaba en él como una especie de tío honorario. No tenía ninguna cosa, Dallas. Nada que no nos haya dado ayer.”

“Bobbie puede tener.” En el camino al estudio, le dio a Peabody el resumen.

“Más o menos confirmó, hipotéticamente, que intentaba vender la grabación. O quizás después de que supo que su cliente estaba muerta, solo devolverla.”

“Y la otra parte interesada encontró más fácil la segunda vez. Estúpido, y codicioso. Parece que vea otro gran golpe, todo por un trabajo. Quiso acolchar su fondo de jubilación. Ahora está retirado, permanentemente.”

“El asesino tiene que tener la grabación. Si Asner lo lleva a él o ella a la oficina, la grabación tiene que haber estado en la oficina.”

“Buscamos en su apartamento. Él puede haber encontrado un modo de negociar en la oficina, aún teniéndola afuera. Envié a los uniformados para que vayan y la sellen. Necesitamos comprobar con el turno de la noche en el restaurante, el bar.” Difícil chance, pensó Eve, pero se encogió de hombros. “Podríamos tener suerte.”

“Esto no es sobre una grabación de sexo de un par de actores solteros que no rompen ninguna ley o código moral.”

“Tienes razón sobre eso. Es una lucha de poder que se volvió muy desagradable. Es sobre codicia, obsesión, y una necesidad de controlar. Acerca de eliminar los obstáculos o problemas.”

“Volvemos a que puede ser cualquiera de ellos. Si el asesino quería la grabación —por la razón que fuere—y estaba en posesión de Asner al momento del asesinato, habrá tenido bastante tiempo para destruirla, guardarla, hacer un millón de copias. Cualquier cosa, otra vez, por la razón que fuere.”

“Si,” dijo Eve, y empezó a pensar en ello.

Un asistente de un ayudante de alguien las encontró en Seguridad y las escoltó a través del laberinto del estudio de sonido donde un set había sido decorado como la habitación de conferencia en la casa de Eve. Allí, en realidad un año antes, habían entrevistado los tres clones conocidos como Avril Icove.

En el área de observación, Marlo y Andi interpretaban una escena tensa, emocional entre Eve y Mira. Roundtree Cortó, volvió a filmar, y cortó otra vez, empujándolas. Al final de una toma Marlo se acercó al cristal de observación, miró a través de él, de frente al grupo.

Eve no podía ver nada. Supuso que se agregaría con magia al vid. Julián se acercó y ambos miraron a través del cristal.

“Y corte! Perfecto. Vamos a reiniciar con las fotos de la reacción.”

Ahora Eve dio un paso adelante. “Necesito que detenga eso.”

Roundtree se volvió, frunció el entrecejo con la expresión de un hombre profundamente metido en su trabajo y poco dispuesto de emerger. “Cinco minutos mientras nosotros reinicializamos. Preston…”

“ Voy a necesitar más que eso.”

“Si necesita hacer preguntas, otra vez, pregunta a los que no están trabajando. Hemos perdido a uno de nuestros miembros del reparto, tenemos a los medios de comunicación, los paparazzi y los malditos policías rastreando sobre nuestros culos. Voy a acabar esta escena antes de que…”

“Vas a tener a los medios de comunicación, los paparazzi, y los malditos policías, especialmente a mí, rastreando tu culo por un poco más de tiempo. Ha Habido otro asesinato.”

La furia en el rostro de Roundtree desapareció para dar paso a un pavor enfermo, mientras otros en el set reaccionaban con gritos de asombro, murmuraciones, y juramentos.

“¿Quién?” Reclamó, mirando alrededor rápidamente, como un padre que hace un recuento de su cría. “¿Quién ha sido asesinado?”

“A. A. Asner, un detective privado.”

Algo así como el alivio seguido de molestia se le notó, en la cara, la voz, el gesto de su mano. “¿Qué infiernos tiene eso que ver con cualquiera de nosotros?”

“Considerable. Ahora podemos arreglar para que mi socia y yo entrevistemos a las personas que se encuentran aquí, de una manera que tome la menor cantidad de tiempo e inconvenientes a su producción, o podemos cerrar esta producción hasta que estemos satisfechas.”

No estaba enteramente segura que pudiera cumplir con esa amenaza, pero sonaba ominosa. Roundtree tomó el color de las remolachas cocidas.

“Preston! Consigue asesoría legal en línea, que el idiota de Farnsworth del estudio nos vea. He tenido bastante de esta mierda. Bastante.”

“Mason!” Antes de que Eve pudiera responder, Connie se precipitó al set. “¿Qué está pasando aquí? Toma un respiro.” Señaló con un dedo a él. “Lo digo en serio. Toma un respiro.”

Parecía como si fuera a explotar primero, pero respiró, una, después otra vez mientras Connie movía el dedo extendido hacia él. Su color se enfrió unos cuantos grados.

“Quiere que paremos porque un detective privados fue asesinado. No voy a aceptar más este acoso.”

“¿Un detective privado? ¿Asesinado?” Algo en el tono de Connie hizo que Eve se centrara en ella.

“A. A. Asner. No creo que el nombre sea familiar para ti. No voy a cerrar ninguna cosa, si consigo una cooperación razonable. Tengo un trabajo que hacer,” dijo a Roundtree que había vuelto adquirir un tono rojo. “Ambos podemos hacer nuestros trabajos, pero el mío viene primero. Eso no es negociable.”

“Una hora,” le dijo.

“Empezaremos con eso. Necesito hablar, individualmente, con todo el mundo que asistió a la cena.”

“Steinburger y Valerie no están aquí. Están afuera ocupándose de este maldito desorden. Nadine está probablemente en algún lugar escribiendo otro libro sobre este maldito lio. Matthew no está en la lista de convocados hoy.”

“Vamos a traerlos aquí. Cuanto más pronto podamos hacer esto, más pronto podremos salir de su culo.”

Sus labios temblaron en lo qué podría haber sido una sonrisa reticente que deprisa controló. “Preston.”

“Me ocuparé de eso.”

“Tomaremos una hora!” La voz de Roundtree tronó. “Quiero a todo el mundo de vuelta aquí y listo para trabajar en una hora.”

“Nadie deja el lugar,” añadió Eve. “Hablaremos con los miembros del reparto en sus respectivos tráiler. Vayan allí,” les ordenó. “Esperen. Necesito un sitio para hablar con los que no son miembros del elenco,” dijo a Roundtree.

“ Tengo una oficina aquí. La puede utilizar.”

“Eso servirá. Hablaré contigo primero.” Se volvió a Connie.

“Bien. Te llevaré a la oficina.”

“Seguiré contigo,” dijo a Roundtree. “Luego con Preston. Quiero saber cuándo leguen los otros a las instalaciones.”

“Me ocuparé de eso,” dijo Preston dijo otra vez, y salió.

“Peabody, por qué no vas detrás de Preston, te aseguras que todo el mundo va a donde se suponen que deben ir. Y para ahorrar algún tiempo, contactas a Nadine. Consigue su paradero y de los demás.”

“Sí, señor.”

“Por aquí.” Connie, con zapatos bajos y pantalones casuales, abrió camino.

“¿Por qué estás aquí hoy?” Le preguntó Eve cuando salieron del plató.

“Todo el mundo está en el borde, trastornado, como es de esperar. Soy útil. El reparto y el equipo pueden hablar conmigo. Puedo ser un buen Muro de los Lamentos.”

“Y puedes evitar que tu marido haga implosión.”

Connie suspiró, negoció una vuelta. “Ayer fue agotador. En nuestro negocio estamos acostumbrados al microscopio de los medios de comunicación. Pero ayer, incluso con los topes en el lugar, fue agotador. No sé cuántos contactos yo envié, evité, o pase a Valerie. No solo reporteros, blogueros, anfitriones de sitio de diversión, sino de video -actores, directores, productores, equipo—que o bien conocían a K.T. o solo querían saber qué estaba pasando.”

Ella abrió una puerta, entró a una oficina espaciosa con un sofá enorme, profundo, un trío de sillas amplias, una reluciente cocina, un baño privado.

“Quiero café. ¿Te gusta el café? He tomado demasiado ya, pero, bueno, es demasiado temprano para empezar a beber, ¿no?”

“No me importaría el café. Negro.”

“Mason se siente responsable,” empezó Connie mientras programaba el café. “No lo admite, pero lo conozco. Nosotros fuimos los anfitriones de la fiesta, ella murió allí. Estábamos molestos e impacientes con ella, y lamentábamos su casting en este proyecto. Ambos sabíamos que era difícil, pero se manejaba tan bien al principio.”

Connie sacudió la cabeza, se pasó una mano sobre el cabello que había peinado hacia atrás en una cola casual. “Estaba tan entusiasmada, tan cooperativa, al principio. Pero los últimos dos o tres meses, han sido una serie de discusiones, demandas, frustraciones, retrasos.”

“Hace que sea más difícil trabajar. Difícil para que Roundtree pueda mantenerlo todo marchando.”

“Lo hace, lo hizo. No es uno de suprimir sus sentimientos o pensamientos—como estoy segura tú has observado. Así que le dejó muy claro cómo veía su comportamiento. Juró que nunca trabajaría con ella otra vez. Y ahora, naturalmente, no lo hará. Y se siente responsable.”

“No lo es, a no ser que él la haya ahogado.”

“El no podría hacerlo.” Elegante, contenida, Connie se trasladó al sofá, puso ambas tazas en la mesa frente a la que se sentó. Se sentó, juntó sus manos. “Quiero que me escuche. Él reclama, grita y gruñe. Él la habría vetado si podía, y eso no estaba fuera de lo posible. Pero nunca le haría daño físico.”

Eve tomó asiento. “¿Y usted?”

“Sí, soy capaz. He pensado sobre esto. Pienso la mayoría de nosotros somos capaces de matar bajo determinadas circunstancias, correctas o incorrectas. Yo podría. Creo que podría. Sé que felizmente podría haberle pegado un porrazo, luego haber hecho un baile de victoria. Estaba tan enojada con ella la noche de la cena. Sólo puedo decir que no lo hice. Quiero que descubra quién fue, pero no quiero que sea alguien que me importa. Es difícil de reconciliar eso.”

“Háblame de Asner. El IP.”

“ Sabes sobre Marlo y Matthew.”

“Y aparentemente tú también.”

“Ella me lo confió ayer. Me dijo todo—que se habían enamorado, que compartían un sitio en el SoHo, que K.T. lo descubrió, contrató a un detective. Me habló de la grabación. Como dije, soy un buen Muro de los Lamentos. Tiene que ser el mismo detective que fue asesinado. No estarías aquí haciendo preguntas de lo contrario. Pero no lo entiendo.”

“Tenía la grabación original, y por lo que hemos sabido, pretendía venderla a una parte interesada.”

“Los medios de comunicación.”

“Creo que sí.”

“¿A quién más? ¿Marlo O Matthew?” Obviamente exasperada, Connie levantó sus manos. “ Espero por Dios que tengan más sentido que eso, o que le haya hablado con un poco de ese sentido a ellos ayer. ¿A quién le importa?” Ella movió la muñeca de su mano. “Sí, sí, los medios de comunicación salivarían, los blogs se inflarían. El vídeo tendría miles de visitas. Es injusto, ciertamente. Es una invasión terrible a sus vidas privadas, absolutamente. Si quieres justicia e intimidad, encuentra otra línea de trabajo.”

“¿Eso es pragmático?”

“Es supervivencia,” dijo Connie rotundamente. “Yo estaba furiosa con ellos, disgustada con K.T. , a pesar de que está muerta. Fue una cosa horrible, deleznable y egoísta de hacer. Pero son dos personas jóvenes, felices y con talento. Y esto no es nada que les impida seguir trabajando. Si se filtra la grabación, entonces deben tratar con ello. Alguien como Valerie tomará esa pelota y la girará.”

“¿Incluso si se filtra antes que el proyecto esté acabado, mientras Julián y Marlo se supone que son el boleto caliente?”

“Esa es una tontería de todos modos, ¿no? Quizás aumente los números, al menos inicialmente, pero es tontería. Las gente se aferró a los números en este ángulo, en parte debido a que Marlo y Julián tienen una química maravillosa, y en parte porque los caracteres están basados personas reales, una pareja, un ticket caliente, con los que los medios de comunicación y el público están fascinados.”

Sonrió ante la expresión de Eve. “Si quiere permanecer fuera del ojo público y su atención, tendría que haber encontrado un marido diferente, y no tendría que ser tan buena en su trabajo.”

Un poco difícil de discutir, decidió Eve, con sentido común.

“¿Su marido comparte su opinión sobre esa tontería?”

“Le gustaba la idea de que Marlo y Julián siguieran una relación fuera de la pantalla. Él sentía que se mantenían en sus personajes por tramos más largos. Pero no sabía nada de Matthew. No creo que nadie lo supiera.”

“¿Dónde estuviste entre las diez y la medianoche?”

“En casa. Ayer fue agotador, y no era momento de salir y socializar.”

“¿Estaba Roundtree contigo?”

“Naturalmente. Se cerró la producción para el día ayer, por razones obvias. Y también para aumentar la seguridad. Además estaba el problema de logística con un puñado de escenas que implicaban a K.T. Mason, Nadine, y el guionista estuvieron en holo-conferencia varias veces durante el día, trabajando en eso. Después de la cena, Mason bajó para ver y editar, para hacer que los cambios funcionaran sin problema. No creo que fuera a acostarse hasta después de las dos, después quiso estar en el estudio a las seis, para un desayuno de trabajo con Joel y dos de los ejecutivos del estudio que habían venido de California.”

“¿Qué estuviste haciendo mientras trabajaba?”

“ Puse un droid en el 'enlace, lo programé para que me llame sólo en caso de emergencia. Ya había tenido bastante. Leí guiones en la cama, o pretendí hacerlo. Creo que debo haberme dormido a las nueve.”

“¿Así que tú y tu marido no estuvieron realmente juntos en la misma área de la casa durante el tiempo en cuestión?”

Connie se quedó en silencio por un momento. “No. Si estás preguntando si alguno de nosotros tiene una coartada, tendría que decir yo no. No tomé ninguna comunicación, no hablé o vi a nadie desde las 8;30 hasta que Mason tomó el guión que había sido leyendo de mis manos y se metió en la cama a las dos esta mañana.”

“Está bien. Gracias por el tiempo.”

“¿Eso es todo?”

“Por ahora. Si pudieras enviar a Roundtree, mantendremos esto en marcha para que pueda volver a trabajar.”

Mientras esperaba, Eve hizo notas, se tomó un momento para mirar la oficina. En las paredes había numerosas fotos enmarcadas. Roundtree con varios actores, algunos que reconoció, otros que no. De Roundtree en algún lugar al aire libre, en lo alto de una grúa, con una gorra de béisbol dada vuelta en su cabeza, frunciendo el ceño a un monitor. Uno de sus premios Oscar como Mejor Director en un estante junto con otros premios, y notó un trofeo de fútbol para MVP, de su Instituto en Sacramento, en lo que calculó había sido su último año.

Las fotos familiares estaban en el escritorio, frente a la silla.

Entró, explotando, como un oso malhumorado. “Se supone que debo disculparme, pero es que, joder. No me gusta que nadie venga a mi set y me diga que hacer.”

“Si, entendí eso.”

“Y si tratas de cerrarnos, vas a tener una lucha entre manos.”

“¿Entonces por qué no saca el palo de su culo, se sienta, y terminamos con esto para no tener que enfrentar ese problema?”

Él le enseñó los dientes, luego sonrió. “A la mierda. Me gustas. Me cabreas, pero he estado viviendo contigo por más de seis meses. Eres una pura dura, culo duro, perra trabajadora. Me gusta eso.”

“Sí. ¿Dónde estuvo entre las diez y medianoche?”

“Trabajando. Soy un puro duro, culo duro, hijo de puta trabajador.”

“En casa. Sólo.”

“No me gusta tener a alguien respirando sobre mi hombro. Tenemos un maldito problema. Lo tengo que arreglar. Tengo un reparto y equipo atado con nudos. Connie …” se dejó caer en la silla, y por primera vez dejó entrever la fatiga. “Le encantaba la maldito piscina.”

Se sentó, estiró su barba pensativo. “La sorprendí con ella hace un par de años atrás. Lo tuve hecho para cuándo regresamos de la Costa. Le encantaba nadar, y la utilizaba cada día mientras estábamos en Nueva York. Cada mañana, incluso si estaba trabajando y tenía una llamada a las seis A.m., utilizaba la piscina primero.”

Posó aquellos agudos ojos azules sobre Eve, y la rabia y la amargura se vieron claramente. “¿Piensa que va a ser capaz de hacerlo ahora? Subir allí, disfrutar de su baño matinal? Se siente responsable de lo ocurrido a K.T.”

Eve inclinó la cabeza, pensando que Connie había dicho lo mismo de él. “¿Por qué?”

“Se enfrentó a K.T. después de la cena. Planeó la fiesta, hasta la maldita última menta. Fue su idea tener toda la casa apestando a eso, y ahora está enferma por eso e intentando sostener a todo el mundo. Eso es quién es.”

Rodó sus hombros hacia atrás. “Ahora ¿qué mierda es esto de un IP, y qué tiene que ver con cualquiera de nosotros?”

“Harris contrató a Asner para plantar cámaras en el loft donde Marlo y Matthew están viviendo, en el SoHo.”

Frunció el ceño. “¿Qué? ¿De qué demonios está hablando?”

Eve se lo expuso, en la medida que lo pudo absorber. Y lo miró absorberlo, masticarlo, escupirlo hasta que él se paró y caminó la oficina.

“Idiotas. Un manojo de idiotas. ¿Qué infierno me importa si Marlo y Matthew quiere atornillar como estudiantes universitarios en vacaciones de primavera? Por el amor de Cristo. Y juro ante Dios en la cima de una maldita montaña, si aquella estúpida, egoísta, puta de culo loco no estuviera muerta yo la estrangularía.”

Pateó su escritorio, un sentimiento y gesto que entendía ya que era propensa a hacer lo mismo.

“¿Por qué infiernos no arresta a ese imbécil de Asner?”

“Lo habría hecho, pero es difícil detener a un tipo muerto.”

“Mierda.” Cayó en la silla otra vez. “Qué maldito desorden.”

“¿Cuánto daño hará a la grabación, si se filtra?”

“¿Cómo infiernos voy a saberlo? No se puede entender al público. Tratas de hacer un buen trabajo, intentas elegir buenos actores, buenos guiones, y luego echas los dados. Sería embarazoso, para Marlo y Matthew, y para Julián, pero eso no duraría. Haría ver un poco estúpido al estudio, al menos para quienes saben cómo fabricar un poco de publicidad. Aparte de eso, todavía está rodando los dados.”

Peabody asomó su cabeza cuándo Eve envió a Roundtree afuera.

“¿Quieres una actualización?”

Eve curvó su dedo.

“Nadine está un poco molesta porque no hizo la conexión Marlo/Matthew antes que tu. Quiere exclusivas a derecha, izquierda, y a los lados. Contactó con todos los que estuvimos hablando a vía 'enlace ayer, y se las arregló para entrar en la habitación de Julián en el hotel—con su permiso—para un uno-a-uno por la tarde. Ella no tenía mucho para añadir, lo cual representé que era lo que querías saber, pero está cavando como un terrier.”

“Bueno.”

“Preston tiene coartada. La verifiqué. Él y Carmandy estuvieron en su habitación hasta después de medianoche. Podemos comprobar la seguridad del hotel, pero se siente sólido.”

“Bien.”

“Matthew estaba en el estudio, de hecho en su tráiler. Él y Marlo entraron juntos esta mañana. Steinburger y Valerie estaban aquí también. Han estado en su oficina trabajando los giros y ángulos de los medios de comunicación.”

“¿Por qué no tomamos a los tortolitos, por separado. Luego a Andrea. Tomaré a Valerie primero, luego a Steinburger, y por último a Julián.”

“Funciona para mí. Buscaré a Valerie de camino.”

Eve tomó más notas, enlazó nombres con líneas hasta que Valerie apareció en sus zapatos importantes. Llevaba un auricular del enlace que tenía de bolsillo, y un PPC pequeño en lo qué Eve supuso era un cinturón de moda. Llevaba dos go-tazas.

“Batido de Mango,” dijo apoyando una en la mesa. “Pensé que podría gustarte uno. Ahora.” Ella se sentó, cruzó sus piernas. “¿Cómo te puedo ayudar?”

“ Puedes empezar por darme tu paradero anoche, entre las diez P.m. y medianoche.”

Valerie levantó un dedo en un gesto de un momento, y tecleó su PPC. “Déjame controlar en mi calendario. Es una comprobación cruzada, naturalmente, con mi libro de memo. Tengo mi maletín en la oficina de Joel. Yo tuve una holo reunión con reporteros de la Costa Oeste hasta las diez. Creo mi libro de memo tendrá el final de la conferencia en aproximadamente diez después de la hora, ya que se pasó un poco. Tuve una reunión planificada con Joel a las 10:30. tuvimos una lluvia de ideas y manejamos una variedad de asuntos hasta aproximadamente la uno de esta mañana.”

“¿Y donde tuvieron la conferencia, el encuentro y lluvia de ideas?”

“En el refugio de Joel. Me quedé en la habitación de huéspedes anoche para simplificar la situación.”

“¿La situación?”

Valerie mantuvo su expresión agradable, ligeramente petulante. “El asesinato de K.T. Harris es una situación.”

“Al menos. ¿Están tú y Joel Steinburger sexualmente implicados?”

“No. Eso es insultante.”

“¿Un insulto porque no están sexualmente implicados? Porque tengo dos declaraciones diferentes que verifican que habían estado anteriormente.”

“Eso no es asunto de nadie, y en absoluto pertinente. Steinburger y yo no estamos involucrados en la manera que implica.”

“¿Pero estuvieron?”

“Brevemente. Hace varios meses. Terminamos esa fase de nuestra relación amistosamente, y trabajamos juntos. Nada más.”

“Uh-huh. Y anoche, tú y Steinburger trabajaron juntos en su refugio, de 10:30 hasta la 01:00.”

“Eso es correcto. Hablé con mi ayudante, según recuerdo. Todos nosotros estamos poniendo tiempo considerable.”

“En la situación.”

“Sí.”

“¿Cómo estás manejando la relación de Matthew-y-Marlo- en esta situación?”

“¿Lo siento, qué?”

“Dime esto. ¿Cuánto tiempo extra pusiste en K.T. Harris mientras estaba viva?”

“No sé qué quieres decir.”

“Quiero decir, ¿cómo giraste, ocultaste, callaste, sus problemas de adicción, sus amenazas, la aversión hacia ella en este proyecto?”

“K.T. era una talentosa actriz cuyo trabajo era celebrado y respetado. Como a menudo pasa con los artistas, su temperamento era a menudo mal entendido por aquellos que están afuera.”

“¿Alguien realmente compra esa mierda? Asombroso.”

Como respuesta, Valerie solo plegó sus manos en su regazo.

“Envíame la lista de los asistentes a tu holo-conferencia, y una copia de vuestro libro de notas. Tomaré a Steinburger ahora.”

“Ayudaría considerablemente si pudiera hablar con Joel en su oficina. Estamos enormemente ocupados esta mañana.”

“Seguro. Muéstrame el camino.”

Las oficinas estaban en la misma sección, a un poco más de unos treinta segundos de caminata.

Juego de poder, decidió Eve cuándo entró, después de que Valerie golpeó la puerta de Steinburger. Sentado detrás de su escritorio, como un hombre ocupado. Su oficina contaba con una pared de pantallas, muchas de ellos sintonizadas en canales de medios de comunicación con el sonido silenciado. Su computadora, enlaces, archivos de discos, cubo de memos, llenaban su amplio escritorio.

Él, también tenía un sofá, sillas, premios, fotos, y una mesa de conferencia pequeña ahora con los restos de una reunión.

“Sí, sí, siéntese. Ya estoy con usted. Valerie, no sé a dónde infiernos fue Shelby. Consigue a la Teniente Dallas café.”

“Estoy bien. Puede dejarnos,” dijo a Valerie.

“Necesito a Valerie para…”

“Eso tendrá que esperar,” interrumpió Eve. “Esto no es una reunión de negocios, sino una investigación policial. Está autorizado a tener a su abogado presente, o puede designar a Valerie como su representante legal. Aun así, ella no tiene ninguna autorización legal para callar lo que se dice en esta habitación confidencialmente.”

“Esto no tomará mucho tiempo, Valerie. Trataremos la próxima ronda en …” Él comprobó su reloj. “Veinte. Toma un descanso.”

“Estaré cerca.” Valerie salió, cerró la puerta.

“ Siento ser brusco,” empezó Steinburger. “ Estamos lidiando con una gran cantidad de dificultades, en cada nivel. Me han dicho que está aquí por la muerte de un IP, y que piensa que está conectado al asesinato de K.T.”

“Eso es correcto. Necesito su paradero para anoche, de diez a medianoche.”

“Bien, vamos a ver.” Él se desplazó a través de su libro, buscando con ojos oscuros. “ Miré la conferencia de medios de comunicación de Valerie, ella hizo una vía holo con la Costa Oeste anoche. Estaba reservado de nueve a diez. Luego pasamos un tiempo considerable trabajando en cómo manejar la situación.”

“Ahí está esa palabra otra vez.”

“¿Lo siento?”

“Adelante.”

“Hablamos un momento, aquí en el estudio, y de celebrar otro en la Costa.” Se echó hacia atrás, recostándose en la silla. “Cubrimos mucho terreno, cómo responder, que entrevistas específicas aceptar o rechazar. Fue un día muy completo ya que había trabajado algo con Roundtree y sus asociados más tempranos en la edición y las enmiendas que se necesitaban hacer al guión y al video ya filmado. Creo que Valerie y yo seguimos con eso hasta casi la una de la mañana. En este momento, estoy manteniéndome sobre la base de café y refuerzos.”

“Valerie se quedó en la habitación de huésped en su residencia de Nueva York.”

“Trabajamos hasta tarde, y quiso seguir temprano esta mañana.”

“Mientras trabajaban hasta tarde ¿decidieron cómo a manejar los medios de comunicación con respecto a la relación de Marlo y Matthew?”

“Quiere decir Marlo y Julián.”

“No, no lo hago.” Se puso de pie. “Gracias por su tiempo.” Se detuvo camino a la puerta. “Quiero preguntarle. ¿Tiene un coche, un vehículo de alguna clase en la ciudad?”

“Tengo un coche, sí, pero más a menudo utilizo nuestro servicio de coche y conductor así puedo trabajar más fácilmente mientras voy y vengo. ¿Por qué?”

“Solo curiosidad.”

Salió.

Tanto Roundtree y Connie tenían un vehículo, así como Steinburger. Bastante fácil comprobar si los otros alquilaban.

Ella volvió a conectar con Peabody. “Tomaremos el apartamento de Asner luego. ¿Qué conseguiste?”

“Ninguna coartada para Andi o Julián. Ambos afirman que se quedaron en casa, manteniendo un perfil bajo debido a la caza de los medios de comunicación. Andi habló con su marido, pero eso fue aproximadamente a las nueve de la noche. El se dirigía a Nueva York hoy, así que no estará sola. Julián admitió, o dijo, que tenía una botella de vino, y tomó un tranquilizante con ella. Recuerda que contactó a varios amigos en casa durante la noche, pero no recuerda a quién o cuándo, debido al vino y el tranquilizante. Y que se le cayó el enlace, lo rompió, y él lo tiró al recycler.”

“Conveniente.”

“Sí. ¿Y tú?”

“Mucha calma y compasión de Connie, lo cual parece genuino. Mucho enojo de Roundtree, y sorpresa que otra vez parece genuina. De los dos Connie lo sabía. Marlo le confesó todo ayer. Los Roundtrees tienen dos vehículos en Nueva York, y estaban en áreas separadas de la casa durante el tiempo en cuestión.”

“Ninguna coartada.”

“No. Valerie y Steinburger estaban trabajaron juntos hasta la una. Sus historias coinciden. Y muy claramente, también.”

“Oh-oh.”

“Ella pasó la noche en su cuarto de huésped, por la eficiencia.”

“Y otro oh-oh.”

“También mantiene un vehículo en Nueva York. Pero más interesante para mí fue saber que ambos tendrían que enganchar con sus trabajos y no tratar de actuar. No sirven para eso. Valerie conectada como una válvula en un corazón, y aún así pretendió que no sabía ninguna cosa sobre los dos tortolitos y puso una cara de extrañeza. Podría haberlo comprado si no hubiera sido tan mala para mentirme. Y si ella lo sabía, Steinburger lo supo—y viceversa. Pero él también optó por mentir, y ni siquiera se molestó en reclamar que era una mierda. Él solo lo dejó deslizarse afuera.”

“El tercer oh-oh podría ser el encanto.”

“Tal vez sí. Vamos a ver si el apartamento de Asner tiene alguna cosa para decirnos.”

CAPITULO QUINCE

A DIFERENCIA DEL PULSO DE LA MAÑANA TEMPRANA Y EL MURMULLO, el edificio de Asner gozaba de un mediodía tranquilo. Todo el mundo había ido a la escuela, pensó Eve, o a trabajar, o a las tiendas, o a hacer mandados.

Al minuto entró por la puerta abierta, pensó que alguien más había estado haciendo mandados.

“Bien, Asner era un tipo muy sucio, o alguien nos ganó de mano.” Dijo Peabody parada, con los labios fruncidos, mientras miraban el revoltijo en la pequeña sala de estar.

El contenido de los cajones estaba esparcido sobre el piso mezclado con restos de los armarios y gabinetes. En bocanadas grises, el relleno estaba vuelto hacia fuera, como los intestinos, de los cojines del sofá y del sillón.

“Está vacío, pero vamos a controlarlo de todos modos.” Eve sacó su arma, entró a la pequeña habitación.

No habría importado si llegaban más temprano, pensó, guardando su arma. Pero maldita sea, era molesto.

“El asesino quiso asegurarse de conseguir todas las copias de la grabación. O Asner no tenía el original en la oficina. De cualquier manera, esto es un trabajo minucioso. Cuidadoso, también,” observó Eve mientras se abría paso a través del desorden, “incluso con el desorden. No tiró las cosas, demasiado ruido, alguien podría quejarse a esa hora de la noche.”

“ Mata a Asner, revisa la oficina. Toma la cartera de Asner, ya que la víctima no tenía ningún código de clave encima. Entonces…”

“SÍ. Y me olvidé de algo. El vehículo. El asesino no tenía que tener transporte. Ningún IP puede funcionar sin su propio coche. Puede haber tomado el vehículo de Asner.”

Hizo el viaje en su mente. “Carga todo, conduce hasta aquí, revisa el apartamento, entonces abandona el automóvil en algún lugar, abandona o destruye la electrónica. Es minucioso. Tuvo más tiempo para pensar esto.”

“Pero aún así es estúpido, Dallas.” Dijo Peabody apuntando a una cajón con un montón de basura. “Es solo una grabación de una pareja de Hollywood protagonizando una escena caliente. Es solo… es solo que no parece lo suficientemente grande para todo esto.”

“Si, parece estúpido. Parece como algo exagerado, por todos los lados. Entonces, hay más en algún lugar. Podría ser que Harris hizo hacer a Asner otro trabajo, y encontró algo del asesino. Podríamos seguir persiguiendo nuestras colas detrás de la grabación. Algo que distrae del tema perseguimos, o es solo una parte de la historia.”

“Su coste fue bastante alto.”

“Entonces, quizás cincuenta por cada trabajo. Joder.” Eve golpeó sus manos en las caderas. “Estamos corriendo en círculos. Vamos a conseguir un equipo de búsqueda para aquí, nos ahorrará tiempo. Y necesitamos verificar si Asner tiene un auto, y si es así poner un Boletín para él. Quiero el equipo de búsqueda para llevar sensores. Asner puede haber tenido un escondite que el asesino no buscó o encontró. Ningún ordenador o enlaces aquí, así que los tomó. Es mucho para transportar. Vamos a controlar, a ver si vieron a alguien cargando algo anoche.”

Después pasar un tiempo considerable enterándose que nadie había visto nada, oído nada o sabido algo, allí o en el edificio de la oficina, y de que le ofrecieran tatuajes con el diez por ciento de descuento, Eve y Peabody volvieron al coche.

“A veces pienso en ello.”

“¿En qué?”

“En hacerme un tatuaje,” le dijo Peabody. “Solo uno pequeño. Algo divertido, o significativo, o…”

“¿Por qué pagar a alguien para cortar una imagen en tu carne?”

“Bueno, si lo pones de esa manera.”

“Quédate con los temporales.” Eve sacó su comunicador cuando sonó. “Dallas. Si,” dijo después de un momento. “Que lo lleven. Deberá ser procesado. Encontraron el auto de Asner aparcado en el puerto deportivo de Battery Park.”

“Marina, agua, es un vertedero.”

“Sí. Creo que tendríamos que hacer una carrera, ver cuál de nuestros amigos tiene un barco. ¿Qué mejor que tirar un montón de aparatos electrónicos desde un muelle?”

“Tirarlos en el río.”

“Pueda ser que nuestro asesino está utilizando su cerebro esta vez. Vamos a ver.” Ella quería poner los pies en alto y empezar a usar el suyo.

Encontró el informe del ME cuándo llegó a su oficina, y deseó haber podido sacar tiempo para hablar con Morris en persona. Aún así, el informe verificó su propio en la escena. Golpes múltiples de atrás, con la estatua del halcón. La reconstrucción indicaba que dos golpes de fuerza considerable habían provocado la caída de la víctima, y el primero de los cuatro había sido suficiente para matarlo.

El informe toxicológico mostraba que la víctima tenía varias onzas de bourbon en su sistema al TOD. No había otras señales de violencia o lucha.

Eve añadió el informe, la foto de Asner, la escena del delito y fotos del apartamento a su tablero.

Entonces consiguió un café grande, sentada, y puesto sus botas en su escritorio.

Estudió el tablero mientras bebía su café.

Todas clases de conexiones, pensó. Todas clases de egos. Basados en el sexo, dinero y fama.

Empezaría con el sexo, decidió.

Conectó a Harris con Julián y Matthew. En forma indirecta a Preston debido a su amenaza de acusarlo de acoso sexual, hostigamiento. Iba a aceptar su coartada por ahora. En un grupo cerrado, las personas se mentían entre sí.

Cabía la posibilidad de que Harris se conectara por sexo a otros en la lista, pensó. El sexo era siempre una posibilidad.

Conectó a Matthew con Marlo, y otra vez indirectamente debido a publicidad, a Julián. Eso conectaba a Harris y Marlo a través del sexo, un grado removido, dos veces.

Conectó a Roundtree y a Connie. La posibilidad de que uno o ambos hayan sido infiel en algún momento, con la víctima o uno de los otros. Harris afirmó haber tenido un asunto con Roundtree, no lo pudo demostrar. Afirmó que Marlo realizó actos sexuales con Roundtree, no lo pudo demostrar.

Conectó a Steinburger y Valerie, aún si esa conexión sexual era antigua o presente. Harris había tenido un talento para cavar la suciedad. Era muy posible que ella hubiera sabido algo, amenazado con utilizar la información de alguna manera.

No había conexión perceptible a través del sexo con Andrea.

Dinero.

Solo que no parecía como algo de dinero. Estas personas tenían dinero, aun así más era siempre bueno. Por otra parte, los números, los que correspondían al dinero en este caso, eran la razón para la publicidad de Julián y Marlo, y para tratar de cubrir los continuos problemas con Harris.

Entonces el dinero. Necesitaba descubrir más de cómo ese aspecto funcionaba para todos los implicados.

Fama. Eso era como el sexo, ¿no? Una fiebre, una necesidad, y particularmente aplicable a este conjunto de personas. Celebridad. La necesidad de tenerla, la necesidad de mantenerla, o aumentarla. Y como el sexo y el dinero, la celebridad en el poder. Podría utilizarse para ejercer poder, y para controlar.

Dando vueltas, dando vueltas, pensó. Y aún así …

Sexo, dinero, fama, poder. Era toda una mezcla, todo un guiso por el que estas personas trabajaban, vivían. Y todas esas cosas podrían ser armas, vulnerabilidades. Podrían ser amenazadas, perdidas, disminuidas.

Motivo. Mantener el poder a toda costa.

Primer asesinato. Un arranque de mal humor, o incluso la propia torpeza de la víctima. Seguido por el impulso/cálculo. Rápido, oportunista, ningún plan verdadero o pensamiento profundo.

Pero el segundo, ¿golpe tras golpe? Eso es rabia, pensó, mezclada con un poco de desesperación. De atrás, no personal. Oportunista otra vez, tomando la estatua pesada. Pero no cara a cara. Y un cuidadoso, minucioso seguimiento a través de los dos asesinatos.

Laborioso incluso, transportando la electrónica, cargándola en el coche de la víctima, haciendo lo mismo en su apartamento. Arriesgado, también, aunque, muy poco. Con la adrenalina bombeando, una tarea definida para cumplir, un plan de acción.

Y tenía que haber más que la recuperación de una grabación de dos personas teniendo sexo cuando eran perfectamente libres de tenerlo.

Añadir chantaje al sexo, dinero, fama, poder.

“¿Dallas?”

Distraída, frunció el ceño arrugó la frente sobre su hombro a Peabody. “Estoy Trabajando.”

“Lo sé, pero el hermano de K.T. Harris llegó. Preguntó si podía hablar contigo. Estuvo en la morgue. Van a liberar el cuerpo mañana. Pensé que tal vez querrías hablar con él, y que no querrías hacerlo aquí.”

Eve volvió a mirar al tablero, la escena de delito y las fotos de Harris muerta.

“Que alguien lo escolte a la sala de estar. Lo veré allí.”

Se sentó por un momento, comprobando los datos familiares de Harris para asegurarse que estaba bien. Se paró, sorprendida al ver la lluvia salpicando contra su ventana. Había estado demasiado concentrada para notarlo.

Cuándo fue a la sala de estar con sus máquinas expendedoras, mesas alargadas y apiladas, reconoció a Brice Van Horn enseguida. No se parecía en nada a un policía. Un hombre grande, ancho de hombros, con cabello corto, oscuro, que parecía recientemente cortado, sentado meditando frente a un tubo de ginger ale.

Tenga un aspecto desmejorado, quemado por el sol. Se veía alimentado con maíz, con la mirada de labrador en sus ojos. Llevaba jeans y una camisa a cuadros, con botas que habías visto muchas millas.

Él levantó la cabeza cuándo Eve se acercó la mesa, y ella vio los ojos de un azul apagado como sus jeans, y las líneas desplegadas entre ellos por entrecerrar los ojos ante el sol.

“Van Horn, soy la Teniente Dallas.”

“Señora.” Él se puso de pie, apartó la otra silla. Le tomó a Eve un momento darse cuenta que la había sacado para ella. Se sentó frente a él.

“Lamento su pérdida,” empezó.

“Perdimos a Katie hace mucho tiempo, pero gracias.” Se aclaró la garganta, cruzó sus grandes, callosas manos. “Sentí que debía venir aquí. No quise que mi ma… supongo que no importa lo que un hijo hace o no. Una madre siempre lo va a querer de todos modos. Yo no quise que hiciera este viaje, así que le pedí que se quedara en casa con mi mujer y niños, le dije que tenía que ayudar a cuidar la granja mientras venía para llevar a Katie a casa.”

Él se quedó mirando su ginger ale de nuevo, pero no lo bebió. “ Fui al lugar donde está. El doctor allí …”

“El Doctor Morris.”

“Si, el Doctor Morris. Fue muy amable. Todo el mundo ha sido amable. Nunca he estado en Nueva York antes, y no creí que las personas serían amables. No se debería pensar de esa manera sobre lugares donde no has estado, personas que no conoces, pero …”

“Es un largo camino desde Iowa.”

“Sí señora, sí.” La sombra de una sonrisa rodeó su boca, luego desapareció. “ Sé que es la que se va a ocupar de ella.”

Eve sintió profundamente la frase. “Eso es correcto.”

“Quería darle las gracias por eso. Katie, era una mujer difícil, pero era mi hermana. Sabe, hace más de cinco años que la vi por última vez. No pude hacer nada al respecto. No pude hacer nada para dejar de estar enojado con ella en todo este tiempo, dejar todos los sentimientos malos que tenía hacia ella. Pero no merecía morir así. ¿Sabe quién la mató?”

“Estamos investigando activamente …” se veía tan triste, pensó, tan grande y fuera de lugar. Tan perdido. “Creo que sí, pero no lo puedo probar todavía. Estoy trabajando en ello. Haremos todo lo posible para identificar a su asesino, para conseguir justicia para su hermana.”

“No se puede hacer más que eso. Incluso después de todo lo que Katie hizo, mi madre se mantenía al tanto de lo que estaba haciendo. Todos los espectáculos de Hollywood, que Mamá veía. Me dijo que Katie trabajaba en una película sobre usted.”

La palabra anticuado le ajustaba, pensó Eve. “No es sobre mí. Era sobre un caso en el que trabajé.”

“ Dijeron que estaba allí cuándo murió.”

“ Estaba, sí.”

Asintió con la cabeza, desvió la mirada. “Mamá quiere enterrarla a su regreso a casa. Katie odiaba todo lo relacionado con casa, pero Mamá lo quiere, así que … ¿la conoció?”

“No, no realmente.”

“Supongo que nosotros tampoco, ahora, quiero decir. Sólo la conocíamos de antes.” Tomó un trago, puso el tubo a un lado otra vez. “Mi padre era un hombre duro. Vivió duro, murió duro. Katie lo amaba. O no sé si era amor eso o qué era. Ella era como él, y supongo que es por eso que era de esa manera.”

Eve no dijo nada. Si necesitaba hablar, podía aprender algo.

“Solía hacerle daño a mi mamá, solía pegarle. Era grande, como yo. Como soy ahora, quiero decir. Ella no. Solía decirme que vigilara a Katie, porque Katie era más joven. Cuándo él venía a casa bebido y malo, me decía que llevara a Katie afuera, la mantuviera apartada. Era solo un niño. No podría ayudar en nada a mi madre, no entonces. ¿Y Katie? Ella no quería estar lejos de él.”

Apretó sus labios, sacudió la cabeza. “Nada de lo que hizo estuvo mal a los ojos de Katie, incluso cuándo nuestra mamá estaba sangrando, no veía nada malo. Cuándo ella era un poco más grande, le decía cosas, que mamá hablaba con sus amigos demasiado tiempo o que no tenía tareas para hacer. A veces solo lo hacía, hacía algo para que fuera sobre Mamá, especialmente si Mamá le decía que no a algo, o no le permitía tener lo que quería.”

Aprendió temprano, pensó Eve. Ir con el poder/tomar el poder.

“Él llamaba a Katie su princesa, le decía que era mejor que cualquiera, que tenía que salir y conseguir lo que quería, tomarlo si era necesario. Él tomó su corazón. Ella era solo una niña, así que tal vez no era todo su culpa. Y le compraba cosas, como una recompensa cuándo le decía algo sobre Mama. Hacía que Mama le diera a Katie más todo lo que quería. No se la puede culpar. Pero era siempre más, y nunca bastante.”

“Era duro para ti,” observó Eve, “estar atrapado en el medio, sin el poder de detenerlo.”

“Un día pensé que era bastante grande para detenerlo. No lo era, y me golpeó tan fuerte que sangré hasta… le ruego me perdone.”

Eve sólo sacudió su cabeza. “¿Ahí fue cuando tu madre le dejó?”

“Supongo que usted sabe algo de eso. Parece que Mamá iba a aceptar que la golpeara a ella, pero cuándo él me golpeó, no lo aceptó. Ella esperó hasta que él se desmayó, entonces me llevó al hospital, y llamó a la ley. Y ahí estaba Katie gritando que era una mentirosa, y que su papá nunca me tocó. Las personas de allí conocían bastante bien a mi padre, y sus manos estaban en carme viva de golpearme. Entonces ella…” se detuvo, tomó un trago despacio. “Entonces ella dijo que él había estado protegiéndola porque yo había intentado abusar de ella. De esa manera.”

Bajó la cabeza, la sacudió. “Mi propia hermana. No le creyeron, y no quería cambiar la historia. Pero le hicieron algunas preguntas, pruebas y todo eso. En todo caso, al final lo encerraron.”

“Y vuestra madre los llevó a Iowa.”

“Si, hizo las maletas y lo dejó. Esta mujer habló con mi mama, sobre lo que podía hacer, y le dio el nombre de un sitio adonde podíamos ir, vivir por un tiempo hasta que nos acomodemos. Yo tuve que permanecer en el hospital cerca de una semana, pero cuándo pude viajar, nos fuimos. Katie odió a mama por eso, no odió a ambos, supongo, ya que hizo nuestras vidas miserables cada vez que pudo. Pero tuvo que quedarse, ir a la escuela y a un consejero, porque el juez así lo dijo. Además, papá, no quería tener nada que ver con nosotros, con Katie tampoco, cuándo salió de prisión. Ella culpó a Mamá por eso, también.”

La miró de nuevo. “Le diré algo, señora, cuándo nos fuimos, fue la primera vez que pude recordar ver a mi madre toda una semana sin estar golpeada. ¿Cómo se puede culpar a alguien por querer pasas una semana sin ser golpeada?”

“No sé. Creo que para algunos, la violencia se convierte en un modo de vida. Se convierte en normal.”

“Supongo que eso es cierto. En todo caso, se metió en más problemas cuándo salió, y supongo que se metió con alguien peor que él, y eso fue su fin. Katie nos culpó por ambas cosas, supongo que eso era normal para ella, también. Ella se metió en problemas en la escuela, robaba cosas, se embriagaba siempre que podía, empezó a fumar zoner, y todo lo que podía conseguir. Y cuándo pudo, se fue a California. Mamá había cambiado nuestros apellidos legalmente, pero Katie lo recuperó. Eso demuestra algo. No sé por qué estoy diciéndole todo esto.”

“Me ayuda a conocerla. Lo que era, lo que hizo. Me ayuda a conocerla. Y conocerla me ayudará a encontrar a quién la mató.”

Sus ojos se humedecieron, y luchó en silencio un momento para componerse. “No sé cómo me debo sentir. Mi madre está apenada, pero yo no puedo. No puedo llorar a mi hermana.”

“Vino aquí, hizo todo ese camino, para llevar a su hermana a casa. Eso me demuestra algo.”

“Por mi mamá.” Una sola lágrima se derramó. “No por Katie.”

“No importa. Vino, y la llevará de regreso.”

Cerró sus ojos, suspiró. “Cuándo mi mujer estaba esperando nuestro primer hijo, tenía tanto miedo. Tenía miedo de que yo fuera como él, hiciera lo que hizo. Eso estaría en mí, en la sangre, como en la de Katie. Entonces tuve a mi hijo.” Giró sus palmas hacia arriba, como si acunara a un niño. “Y no podía entender cómo, cómo un padre podía hacer eso, me cortaría un brazo primero. Lo juro a Dios. Pero Katie, era como que no podía ser de otra manera. Ahora alguien la mató, como alguien lo mató a él. ¿Se supone que iba a ser así, desde el principio?”

“No. No creo eso. Nadie tenía derecho a tomar su vida. Tomó malas decisiones, y es duro para usted poder reconciliar eso. El asesinato es una elección, también. Voy a hacer todo lo posible para asegurarme que la persona que hizo esa elección pague por ello.”

“Supongo que eso es lo que necesitaba oír. Adivino que es por eso que vine a verle. Puedo decirle a mi madre eso, y creo que consolará un poco.”

“Espero que lo haga.”

Suspiró otra vez. “Creo que es mejor que vea que haré hasta que me vaya mañana.”

“¿Tienes dos hijos, no?”

“Una pareja, y estamos esperando otro.”

Sacó una tarjeta—la última— tomó nota de conseguir más. “Está este niño. Tiko,” dijo, escribiendo en el dorso de la tarjeta. “Vende bufandas y otras cosas más, en esta esquina del centro que le estoy escribiendo. Es un buen chico. Vaya a comprar a su esposa y a su madre una bufanda. Dígale a Tiko que lo envié y le hará un descuento. Y pregúntele dónde puede conseguirle a sus niños algunos souvenirs de Nueva York a un buen precio. Él sabrá.”

“Gracias. Lo haré.”

“Me puede llamar si necesita algo. La información está en la tarjeta.”

“La gente no debería decir que los neoyorquinos son fríos y groseros. Usted ha sido amable y amistosa.”

“No difunda eso a su regreso. Los neoyorquinos tenemos una reputación que defender.”

 

Cuándo Eve regresó al bullpen, Peabody se levantó de su escritorio para ir a su encuentro. “¿Cómo te fue?”

“Está pasando un mal momento. Se siente culpable porque piensa que no está apenado, pero lo está. No puede ser más diferente a Harris, es como un gran árbol robusto, y ella es como la parra que se trepa por él. Me dio algunas ideas sobre ella.”

“Hablando de ideas, Mira está en tu oficina.”

“Mierda. Olvidé la consulta.”

“Ella ha estado aquí solo unos cuantos minutos. Dijo que tenía una cita en este sector, y recién llegó.”

“Bien. Mantente al tanto con los forenses. Quizás el asesino fue descuidado con el coche de Asner. Y quiero que el equipo de búsqueda en el apartamento me informe si encuentran una gota de saliva seca que no sea de Asner.”

“Lo haré. Entretanto, miré en el ángulo del barco. Ninguno de ellos tiene un bote en Nueva York.”

“Mierda.”

“Pero tanto Roundtree y Steinburger tuvieron uno en Nueva LA, y Julián y Matthew, ambos son marineros experimentados, así como Andrea Smythe. Ella y su marido tienen un yate deportivo en los Hamptons. Así que pensé, que quizás uno de ellos tiene un amigo con un bote anclado en la marina, y lo tomó prestado. O solo robó uno para tirar las cosas.”

“Ese es un buen pensamiento. Un buen ángulo. Trabájalo.”

“¿Puedo utilizar a McNab?”

“ Te he dicho no quiero oír sobre tu vida sexual.”

“Ha ha. Esto va a tomar mucha búsqueda y referencias cruzadas. Él tiene habilidades. Oops, olvidé que no debía mencionar mi vida sexual.”

“Y otra vez, ha ha. Pregunta a Feeney si lo quieres antes del fin del turno. Una vez que ambos estén fuera, es asunto suyo. Y eso es el fin de las alusiones a tu vida sexual.”

Fue a su oficina, vio a Mira parada delante de su pequeña ventana.

“Un tipo aburrido de lluvia,” comentó Mira. “ Va a hacer del tráfico un pequeño infierno para ir a casa.”

“Eso equilibra el viaje fácil y libre de tensión que tuve esta mañana. Siento el retraso. Habría ido a verte.”

“Estaba cerca en todo caso, y Peabody me dijo que estabas hablando con el hermano de K.T. Harris.” Se volvió, hermosa en su traje color rosa y las perlas favorecedoras. “Ese tipo de cosas raramente es fácil o libre de tensión.”

“Es un tipo muy decente de hombre que recibió algunos porque su hermana no era de una mujer muy decente. Su padre le pegaba regularmente a la madre. Harris no solo no se ponía de su lado sino que le pasaba información, a menudo falsa, así tenía una excusa para sacudir a la madre, y premiar la hija por su lealtad. Cuándo el hijo finalmente tuvo la edad suficiente para tratar de detenerlo, terminó en el hospital. La madre finalmente llamó a los policías y puso al hijo de puta en una jaula. Harris no estaba complacida, afirmó que no había ocurrido nada, incluso aunque su hermano estaba chorreando sangre en el hospital. Entonces, afirmó que el hermano había intentado abusar de ella, y que el padre la protegió.”

“Mentira, culpa, mentir para tapar la culpa y proteger su estatu quo.”

“Cueste lo que cueste. Tampoco estuvo complacida cuándo la madre se fue con los niños. Parece ella hizo su misión seguir los pasos de Papá.”

“Al tomar su nombre profesionalmente y legalmente hizo una declaración,” estuvo de acuerdo Mira. “Veía a su madre como alguien débil, a su padre como el que tenía el poder. Ella se aliaba con el poder y disfrutaba al ser premiada. Cuándo su madre acabó ese ciclo, no solo lo vio como un castigo, sino como una vez más, que le quitaban ese poder.”

“Y pasó el resto de su vida buscando maneras de tenerlo y mantenerlo. Mentiras, chantaje, amenazas. Todo el mundo dice que tenía talento, y que ella debería haber disfrutado del trabajo. Pero eso era secundario a tener el control de las personas a su alrededor. Y creo, a hacer que le temieran. ¿Miedo o respeto? Eran lo mismo para ella.”

“Estoy de acuerdo. compensaba con fármacos y alcohol, lo cual probablemente le hacía sentir más potente. ¿El hermano indicó si había algún componente sexual entre padre e hija?”

“No. Pero yo diría que su padre era su primera obsesión.”

“Las niñas a menudo fantasean con casarse con su padre. Una fantasía benigna, no sexual, normalmente superada. Con Harris pudo haber sido más complicado. Tomaba su poder de él, del vínculo de violencia y traición. Los hombres con los que se involucró más adelante —como Matthew— se convirtieron en una obsesión, sí, pero no sustitutos. Ella quería tomar poder de los hombres con los que implicaba, quería tomar el papel de su padre y tener el control. Su madre interrumpió el poder de su padre al dejarle. Esto no podía pasarle a ella. No pudo aceptarlo.”

Eve se giró hacia el tablero, a la cara que, por extraño que pareciera, era menos parecida a Peabody a medida que pasaba el tiempo. “Cuanto más la investigamos, más suena como la causa de su muerte en lugar de la víctima.”

“Si hubiera estado viva, podría haber terminado en eso. Su asesino escaló con la segunda víctima. Más violencia, una planificación más complicada. El primer asesinato fue pasivo. Este, con múltiples golpes, muestra una rabia no había sentido, o quizás admitido con Harris. Hay un patrón, tomar su 'enlace, tomar la electrónica de Asner'. El intento de hacer parecer la muerte de Harris un accidente o una desgracia, y el intento de hacer parecer la muerte de Asner un robo.”

“Los intentos fracasaron dos veces.”

“También es un patrón. Tu asesino—o ella— se cree inteligente, cuidadoso, cree que pueda crear este engaño, y con Asner se tomo un problema y tiempo considerables. Es inteligente, organizado, centrado. Había un propósito con los asesinatos, así que el motivo de la grabación parece débil.”

“Oh chica, estoy de acuerdo con eso.”

“Podría haberse sostenido con el asesinato de Harris si pensamos en un acto impulsivo, enojado, luego un encubrimiento deprisa. Esto de Asner lo lleva a otro nivel.”

“Creo que Harris contrató Asner para al menos otro trabajo, y que encontró algo más perjudicial que un par de tipos de Hollywood en una escena de sexo fuera de la pantalla. Puede ser que Marlo y Matthew utilizaron la grabación para despistarme, así yo no miraba debajo. O, si no están implicados en los asesinatos, hay algo perjudicial para el asesino. Algo por lo que un rico y famoso se arriesgaría a matar.”

“Puede que tengas razón. Sabemos que se ajusta a la patología de Harris. Ya descubriste que tenía amenazas sobre varias cabezas.”

“Y también, que, como con Marlo y Matthew, no tenía nada por lo que valiera la pena matar a Asner, ya que habían relacionado esas amenazas oficialmente. Asner le dio algo más, o el asesino temió que lo haría. Algo que no salió en las entrevistas.”

Miró el tablero. “Necesito mirar todo otra vez. Le dije a su hermano que no merecía que la mataran.”

“¿Crees eso?”

“Creo que necesitaba ser detenida. Tú dirías que necesitaba ayuda, terapia, tratamiento. Me inclino a que necesitaba ser castigada. No, no es algo malo,” dijo Eve, “es una posición sólida. Los matones necesitan ser castigados, pero el asesinato no es la solución. Así que tomo una posición sólida sobre el castigo, como un medio para detenerla.”

“Creo que necesitaba ayuda, y castigo. Tuvo una niñez abusiva. Sé que no lo ves de esa manera,” continuó Mira cuando Eve se encogió instintivamente de hombros, “pero la tuvo.”

“Quizás, pero encontró una manera de hacer que funcione para ella. Me pregunto…”

“¿Qué?”

“A veces me pregunto de qué tipo de entorno familiar provino Stella. ¿Nació torcida, egoísta, violenta, cruel? ¿O se quedó atrapada en el ciclo? No justifico lo que hizo o fue en ambos sentidos. Los ciclos tienen que ser rotos.”

“Estoy segura que sabes que Roarke podría descubrirlo.”

“De lo que no estoy segura es de si realmente lo quiero saber. Quizás. Con el tiempo. Él está preocupado por mí. Sé que quiere que hable contigo.”

“¿No debería estar preocupado?”

“No quiero que se preocupe.”

“Eso no responde a la pregunta.”

Eve suspiró. Encontró, por una vez, que no quería café, y buscó para ambas una botella de agua. “Sueño con ella. No pesadillas, no realmente. Si no extraños sueños lúcidos. Ella me culpa, lo cual encajaría con su forma de pensar.”

“¿Tú te culpas?”

Eve tomó un momento antes de contestar. “¿El hermano de Harris lo hace? Una parte de él se siente culpable porque no puede lamentar a su hermana, y la otra se apena por ella. No sé si es culpa o simplemente el reconocimiento de esa parte de mí que siente. No hay dolor. Te lo dije antes, y no ha cambiado. Sé que no soy responsable de lo que le pasó. Ella lo es. McQueen lo es. Incluso mi padre tiene más culpa que yo. Pero empecé la cadena cuándo la detuve en Dallas, antes de que supiera quién era.”

Eve estudió su botella de agua mientras ese momento centelleaba por su mente. Ese momento decisivo cuándo había detenido al sospechoso, y mirado la cara de su madre.

“Empecé la cadena cuándo la empujé para que se volviera contra McQueen. La cadena se rompió cuándo McQueen le cortó la garganta. No puedo y no pretendo lo contrario. Hacía mi trabajo. Y otras vidas, vidas inocentes estaban en la línea. Pero hacer mi trabajo fue un factor de su muerte.”

“Hacer tu trabajo salvó esas vidas inocentes. Las elecciones que tomó terminaron con la suya.”

“Sé eso. Creo eso. Pero, estoy implicada en la muerte de mis padres. Directamente en la de mi padre cuando mi mano le hundió el cuchillo. Un niño, defensa propia, sí, todo cierto, todo lógico. Pero…” Ella cerró su mano, como un puño. “Mi mano sostenía el cuchillo. Con él, empecé la cadena. Es duro saberlo, no importa lo que me hizo, no importa lo que hubiera continuado haciéndome. Es duro saber que acabé, o tuve un papel en la muerte de las dos personas que me hicieron.”

“No te hicieron. Realizaron un acto que resultó en tu concepción, y lo hicieron con el propósito de inversión y beneficio. No fueron tus padres, sino en el más estricto término biológico.”

“Sé eso.”

“¿Lo sabes? Has empezado a llamarla Stella, eso es una distancia emocional. Pero continúas llamándole tu padre. ¿Por qué eso?”

Eve la miró perdida. “Yo… no sé.”

“Es algo en que pensar, algo de lo que podríamos hablar otra vez.” Mira se levantó de la silla del visitante, puso una mano brevemente sobre el hombro de Eve. “Dile a Roarke que hablamos. Es posible que se preocupe menos.”

“Está bien.”

Sola, Eve arrugó la frente ante su tablero. Sólo su madre y padre en los más estrictos términos bilógicos. En ese mismo punto de referencia, K.T. Harris era sólo una hija, una hermana en aquellos mismos términos.

Por elección, decidió Eve, Harris había sido la hija de nadie.

CAPITULO DIECISEIS

REGRESAR A LA ESCENA DEL DELITO, DECIDIO EVE, y revisó los tres puntos en su camino a casa. Donde, había determinado, atacaría el caso nuevamente.

En el edificio de apartamento de Asner, habló otra vez con el vecino y compañero del gimnasio. Sacudido, pero cooperativo, el hombre no pudo añadir ninguna cosa pertinente a sus declaraciones anteriores.

Golpeó algunas puertas. A todo el mundo le gustaba A, y nadie había visto a alguien entrar o salir de su apartamento o merodeando por el edificio la noche anterior.

Visitó su apartamento, con el informe del equipo de búsqueda fresco en su mente. No habían encontrado siquiera un disco de datos perdido. Impresiones, sí. De la víctima, el amigo del gimnasio, de otra vecina a quién comprobó, y una acompañante autorizada llamada Della McGrue. Eve pretendía hacer otra parada y tener una charla con Della.

Imagine el apartamento antes de que hubiera sido destrozado.

Sencillo, pensó. Muebles baratos, excepto la monstruosa pantalla de pared. Una cosa de hombres, pensó. Un par de fotos en las paredes, paisajes que parecían comunes.

Dos juegos de sábanas, una que había estado en la cama, supuso antes que el asesino las quitara para buscar en el colchón. Una sencilla de repuesto en los cajones del armario. Un par de trajes, uno negro, uno marrón, una media docena de camisas, algunos calcetines, algunos bóxers. Tres pares de zapatos, cuatro con el que estaba usando cuándo le rompieron la cabeza: un conjunto negro, uno casual, y zapatos de gimnasio.

Sudaderas, shorts, camisetas, un par de corbatas.

El mismo estilo en artículos de tocador, nada elegante. Nada del otro mundo en la sección de golosinas tampoco, decidió. Una ayuda de rendimiento sexual en forma de píldora, una caja de preservativos—tres desaparecidos.

Se sentó en el borde de la cama. Un tipo sencillo al que gustaba apostar, que iba al gimnasio por la mañana, tomaba su cerveza y miraba su gran pantalla mayormente por la noche. Tenía un LC ocasionalmente.

Un IP a quién no importaba empañar la línea de trabajo. Se imaginó que disfrutaba de las áreas ligeramente oscuras. Soñaba con ser el dueño de un pequeño bar de casino en algún lugar tibio y tropical.

Una tipo amistoso. Uno que inspiraba a sus vecinos en su muerte, lágrimas genuinas.

A. A. Asner. ¿Harris lo había elegido porque su nombre fue el primero que aparecía en la lista? Imaginaba que habría conseguido muchos clientes de esa manera.

“Tendría que haber dejado pasar este caso,” murmuró.

Como Della McGrue vivía sólo a tres cuadras, Eve intentó verla.

Los edificios reflejaban el mismo estilo, pero cuándo una Della de ojos hinchados abrió la puerta para dejarla entrar, Eve vio que su apartamento no podría ser más diferente al de Asner.

El color y el desorden, la pelusa del pelo del pequeño perro que se aferraba a los generosos pechos de Della. Un montón de almohadones estaban apilados sobre un sofá rojo, velas gruesas, bolsos decorativos, animales brillantes de vidrio cubrían las mesas.

Della tenía un cabello rubio, lujuriosamente ondulado, enmarcando una cara con la nariz respingada, labios de muñeca, y enrojecidos ojos azules. Ella susurró al perro para calmarlo.

“Ambos estamos tan trastornados,” dijo a Eve. “a Frisky le encantaba A. ¿Podemos sentamos? No me he sentido bien desde que oí lo de A. Tomaré un calmante. ¿Quiere uno?”

“No, estoy bien. ¿Su relación con Asner era profesional?”

“Mas o menos, pero no realmente.” Della abrazó al ahora tranquilo perro, pero ahora su brazo temblaba mientras bebía el calmante en un vaso alto. “Si teníamos sexo, le tenía que cobrar. Tengo que ganarme la vida, y A sabía eso. Siempre le hacía un descuento, aun así. Pero a veces solo salíamos a cenar o ver un vid. Solo pasar algún tiempo con un amigo, sin sexo. Me gustaba mucho.”

“Siento que perdiera a su amigo.”

“Estaba en un negocio arriesgado, supongo. Me refiero a que sobre todo eran cosas de seguro o divorcio. Pero el trabajo de detective es arriesgado. Aún así nunca pensé nadie…”

“¿Cuando fue la última vez que lo vio o habló con él?”

“Justo ayer. Había conseguido una gran recompensa de un cliente, e iba a apostar en un juego. Quería un golpe de buena suerte primero. No trabajo tan temprano de día a no ser que sea un amigo o un regular.”

“¿Te habló sobre el cliente?”

“No realmente. Excepto que no le gustaba. Diga que tenía una mala racha, pero su dinero era bueno. Oh, y que no era quién decía que era. ¿Ella lo mató?”

“No, pero cualquier información encima sobre ella podría ayudarme a encontrar quién lo hizo.”

“No dijo mucho. Estaba de muy buen humor. Trajo a Frisky sus golosinas para perro favoritas, y me trajo chocolates. Era dulce a su manera.”

“¿Te dijo por qué estaba de tan buen humor?”

“No realmente. Él solo dijo que había tomado algunas decisiones, y algo acerca de que a veces las cosas malas que pasan te despiertan, y te dicen cómo jugar correctamente, incluso si te ponen en un aprieto.”

“¿Habló con usted acerca de eso, le dio detalles?”

“No, solo que se sentía bien por ello. Oh, y dijo que iba a retirarse. Lo decía mucho, pero sonaba que era en serio esta vez. Iba a ir a las islas la semana que viene, a buscar alguna propiedad. Dijo que quizás podría venir. Quizás lo habría hecho. Era divertido estar con él. Entonces nos acostamos para un rato. Después de que le hice un sandwich, entonces él, oh, olvidé. Alguien lo llamó. Se puso muy profesional, así que imaginé que era un cliente.”

“¿Oyó algo de la conversación?”

“No realmente. Volvió al dormitorio con el 'enlace. Le oí decir algo de encontrarse a las diez. Creo que a las diez. Cuándo salió, estaba… pensativo. Así es como lo diría. Me dio un beso grande, dio a Frisky una caricia, y se fue. Nunca lo veré otra vez.”

Eve probó unos cuantos ángulos más, pero se dio cuenta que había secado esa fuente. Asner no les había dado los nombres de clientes o negocios específicos con ellos a sus amigos.

Pero tenía un hueso fresco para masticar. Parecía como si el asesino había contactado a Asner, y no al revés.

Cuándo llegó a la casa de Roundtree el droid le informó que Roundtree estaba todavía en el set, y la señora Burkette no estaba en la casa. Mejor todavía, decidió Eve.

“Necesito revisar el área del teatro y la planta alta.”

“¿Debo contactar a la señora Burkette?”

“¿Para qué?”

“Yo… no es la práctica habitual dejar a alguien andar por la casa sin que la señora Burkette o Roundtree estén en la residencia.”

“No soy alguien. Soy el policía que actúa como investigador principal en un homicidio, que ocurrió en esta casa. "

“Estamos todos muy trastornados.”

“Estoy segura de que lo están. Probablemente estarán menos trastornados cuándo el individuo que asesinó a Harris sea identificado, aprehendido, y acusado. Por eso, voy a trabajar para revisar las áreas que mencioné.”

“Naturalmente. Te mostraré al teatro.”

“Conozco el camino.” Eve sacó su PPC, buscó la foto de ID de Asner. “¿Le parece familiar?”

“No.” El droid hizo una pausa momentánea mientras escaneó. “No. No lo conozco.”

“¿Nunca se lo vio por el vecindario?”

“No tengo nada en la memoria. ¿Hay algo que pueda conseguir para usted mientras… revisa?”

“No, pero gracias. Me iré cuándo termine.”

Eve fue directamente al teatro. Estuvo por unos cuantos minutos, trayendo la escena de regreso a su mente como haya ocurrido aquella noche. Todo el mundo dando vueltas, bebiendo o comiendo postres, hablando en grupos pequeños o descansando en las sillas.

Un grupo grande, feliz, pensó. Excepto por Harris. Había estado enrabietada y retirada, alejada de él.

Bebiendo y mirando, pensó Eve ahora, molesta, había prestado muy poca atención a la mujer.

Naturalmente tampoco ninguno de ellos había sabido que Harris terminaría muerta en menos de una hora.

Ella apagó las luces, tomó la silla que había tenido esa noche, y trató, otra vez, de recordarlo.

Había estado centrada en la pantalla, pero Roundtree nunca había estado lejos. Sentado cerca durante el espectáculo.

Las personas reían, o hacían comentarios. Cerró los ojos, oyó la risita loca de Mavis, la voz de Andrea haciendo algún comentario. Pero ¿cuándo? ¿Cuándo?

No podía estar segura.

Muchas risas, carcajadas, gritos, gemidos. Roarke murmurando en su oído cuándo Marlo buscó su arma durante una toma.

Bien, no lo había oído entonces, había demasiado ruido. Pero no lo había oído.

Ningún comentario de Harris, al menos ninguno desde el frente del teatro. Ninguno de Valerie, Preston, Steinburger. Otra vez, no había oído. Nada de Connie después de los primeros minutos.

¿Julián? Había dicho algo, su voz pastosa por el vino. Al principio, pensó. Quizás.

Encendió las luces otra vez, estudió la disposición. Una habitación de buen tamaño, el piso inclinado para permitir a cada silla o sofá una buena visión, sin obstrucciones de la pantalla. Una salida al costado en el lado, y la principal atrás.

Fácil de entrar y salir, y no habían estado sentados en un grupo cercanos. Las personas se habían dispersado, y cuando Roundtree los había llamado a ella y Roarke adelante, y ubicado, no había visto exactamente dónde se había sentado todo el mundo.

Sacó sus notas, hizo un esbozo de las declaraciones de la disposición de los asientos. Apagó las luces otra vez, trató de sentarse en cada lugar, consiguiendo los ángulos, los puntos de vistas.

Interesante, decidió, pero lejos de ser concluyente.

Dejó el teatro hacia la planta alta.

Tomó el ascensor. El asesino lo habría hecho, pensó. La manera más rápida, por lo menos, una manera menos probable de ser visto por los otros huéspedes o el personal. Directo a la azotea.

Dos minutos o menos, a la piscina.

¿Harris estaba caminado? Fumando sus hierbas, bebiendo. Discutidora, amenazante, malévola.

¿Habría el asesino discutido con ella? Imposible decirlo, o, si lo hizo, si la discusión había sido breve o prolongada. La caída, la decisión. El arrastrarla, la búsqueda de la bolsa de noche. Conseguir el trapo del bar, usar el agua de la piscina para limpiar la sangre, tirar el trapo en el fuego. Tomar el ascensor hacia abajo.

Minutos realmente. Puede haber tomado solo unos minutos. Difícilmente más que una rápida corrida al baño. ¿Por qué nadie lo notó?

Eve miró hacia arriba. La cúpula había estado parcialmente abierta. Una buena noche de octubre, pero…

Curiosa bajó las escaleras de nuevo, buscó al droide de la casa.

“Pregunta. En esta época del año la cúpula de la piscina generalmente está abierta o cerrada?”

“Oh, cerrada. La señora Burkette utiliza la piscina todos los días, o lo hacía. Ha sido un otoño tibio, pero a ella le gusta mantener la cúpula caliente, el agua tibia. Y el mecanismo necesita ser controlado.”

“¿Por qué?”

“Se engancha de vez en cuando. No se cierra completamente a no ser que lo apague y encienda de nuevo cuando se engancha. Ella iba a hacer que alguien venga y lo arregle, pero desde la noche de la fiesta, no ha utilizado la azotea. A nadie se le permite ir allí.”

“¿Alguien más sabe el truco para cerrarlo?”

“Roundtree, naturalmente, la mayoría del personal, el personal de mantenimiento de la piscina.”

“¿Nadie más?”

“No según mi conocimiento, no.”

“Está bien, gracias.”

Así que el asesino abrió la cúpula, pensó Eve mientras conducía a casa. Si Harris la había abierto, ¿por qué cerrarla? O lo intentaron. La información colocaba a Connie abajo la lista. Si hubiera querido cerrarla, sabía cómo hacerlo.

El asesino no lo sabía. Quizás no había notado que no había cerrado completamente. Simplemente accionó el mecanismo y se fue.

¿Por qué abrirlo en primer lugar?

Humo, del zoner mezclado con hierbas. Una buena posibilidad, decidió. Quizás al asesino le desagradó el olor, era alérgico, o solo quería aire fresco.

 

 

Con su mente girando sobre ese ángulo y lo qué podía significar, ella cruzó a través de las puertas de su casa.

La lluvia la golpeó y cuando cruzó la puerta, adentro encontró el vestíbulo vacío.

Demasiado rápido para ti en esta ocasión espantapájaros, pensó, y deliberadamente se quitó su chaqueta y la colgó sobre una pilastra. Echaba de menos hacer eso durante la época de calor solo justo porque sabía que erizaba la piel de Summerset.

Complacida consigo misma, ella subió los escalones y fue al dormitorio para ponerse un equipo de entrenamiento.

Una hora en el gimnasio, algunos largos en la piscina, aflojaron su cuerpo y su mente. Para evitar a Summerset, tomó el ascensor abajo, entonces se detuvo cuando vio a Roarke, ya sudoroso, haciendo pesas en el banco.

“Es una suerte encontrarte aquí.”

“No sabía que estabas en casa.” Se acercó a él, lo miró. “¿Compraste todo ya?”

“Todo lo que valía la pena tener… hoy. ¿Atrapaste a todos los malos?”

“Hice mi cuota. Pensé que sudaría algunas teorías, suposiciones, y probabilidades, luego me ducharía antes de atrapar a otros tipos malos.”

“Buen plan. Encantado de verte.” Él colocó las pesas en su seguridad, se sentó, y cogió su botella de agua. “¿Después de una carrera?”

“Al principio.”

“No me importaría una. ¿Adónde vas?”

“No lo había decidido.”

“Tengo un nuevo programa RV y dos pueden jugar.”

Entrecerró sus ojos. “No voy a tener sexo después de sudar.”

Dejó a un lado el agua con los ojos divertidos. Se había atado el cabello atrás, y su piel brillaba.

Probablemente podía cambiar de idea sobre esa actividad, decidió.

“¿Es extraño, no, con qué frecuencia tu mente salta directamente al sexo?”

“Quizás porque siempre estás clavándome.”

“Quizás. Pero por ahora.” Se apartó del banco, se acercó a un armario con un gabinete para el equipo de RV. “Es más que una carrera. Hay varios obstáculos, elecciones en las direcciones, todas las cuales tienen sus propias consecuencias o recompensas. Diferentes escenarios. Tenemos paisajes urbanos, rurales, suburbanos, aparentemente desiertos de varios tipos. Noche, día, una combinación. Lo que quieras, básicamente.”

“¿Es un juego o un entrenamiento?”

“Es ambos. ¿Por qué no tener que divertirse con él? ¿A dónde te gustaría ir?”

Empezó a elegir un paisaje urbano, es lo que conocía. Pero si era un juego, también, significaba una competencia.

“Vamos a la zona rural.”

“Me sorprendes.”

“Ambos vamos a estar fuera de nuestro territorio. Mezcla día y noche.”

Le pasó un par de anteojos, empezó a programar. “El objetivo es llegar al destino que se mostrará en el mapa inserto en la parte inferior de la pantalla de juego. Si no puedes atravesar un obstáculo o estás herida, pierdes puntos y te alejas. Los atraviesas y ganas puntos. Ganas muchos, serás premiada con algo útil.”

“¿Cuántas veces has jugado esto?”

“Unas cuantas, pero no el escenario que estoy poniendo. Empezaremos incluso con esto. ¿Treinta minutos está bien?”

“Si, eso debe bastar.” Eve se puso los anteojos, estudió el paisaje que le rodeaba, comprobó el mapa, y vio los serpenteantes, sinuosos caminos, intersecciones, y la luz intermitente que indicaba la meta.

Un bosque espeso, luz tenue, un camino de tierra y un montón de maleza. Unas especies de animales extraños vagaban por el lugar. Animales con dientes.

Estaría más cómoda corriendo en un almacén oscuro, lleno de homicidas drogados.

Lo cuál era exactamente por qué había elegido ese paisaje. Trabajaría más duro.

“Controla los pulsos en el mapa, indicarán obstáculos o algún elemento de problema. ¿Lista?”

“Está bien.”

Sintió el rugido de viento, de los árboles cuando la escena surgió a su alrededor. Oyó el choque de las ramas que caían, y una especie de silbido y sonido que podría haber sido una cascada.

Pero ¿qué sabía ella?

Eve empezó con un trote de calentamiento, escogió la pista de la izquierda. Otro accidente más grande, un árbol cayó sobre el camino sólo a unos cuantos metros delante de ella. Ella saltó por encima, y acumuló unos cuantos puntos. Aumentó su ritmo.

Ella giró a la derecha, oyó un ruido, el eco de un gruñido, y decidió retroceder. Acababa de tomar la ruta más larga.

Corrió rápido ahora, encontrando su ritmo, calentando los músculos.

Vio el estrecho puente, balanceándose adelante, de cuerdas y tablones, con algunos vacíos, sobre un abismo. Un río, del color del barro, rugía y se agitaba abajo. Corrió por el puente, saltando sobre los vacíos, y casi se estrelló cuándo la madera se rajó bajo sus pies.

Entonces todo el lugar comenzó a vibrar. Pensó, oh mierda, cuando la cuerda deshilachada se cortó y los tablones detrás de ella se desplomaron hasta salpicar el remolineante río.

Se levantó, se enganchó en la cuerda colgante y se impulsó hacia delante. La fuerza del viento, la velocidad, la golpeó, tan estimulante como aterrador. Aterrizo con una sacudida dura—desde los tobillos hasta las rodillas—en una estrecha cornisa.

A la derecha, la cornisa se ensanchaba y apilaba en rústicos escalones de piedra. En donde había un grupo aullante de lobos. Incluso mientras consideraba sus opciones empezaron a adelantarse.

Se detuvo, consideró, y empezó a escalar, arrastrándose por la pared del acantilado.

Sudando, con esfuerzo, llegó a la cima.

En recompensa, la pantalla centelleó. Ahora tienes un cuchillo.

Ella palmeó su cadera, sintió la vaina.

Helada.

Jadeando un poco, corrió a la izquierda, lejos de los lobos. Entonces mientras encontraba su ritmo de nuevo, algo serpenteó alrededor de su tobillo. Lo próximo que supo era que estaba cabeza abajo, colgando de una cuerda atada a una rama de árbol.

En algún lugar, los tambores empezaron a sonar.

Probablemente caníbales, pensó. Sería lo lógico.

Para el momento en que comenzó a tratar de elevarse —oh, le dolían sus abdominales—y cortar la cuerda, aterrizar sobre el duro suelo del bosque, los tambores sonaban mucho más cercana.

Ella contuvo la respiración, miró el mapa para escoger las direcciones.

Una flecha se clavó con un golpe en el árbol a una pulgada de distancia de su mano.

Corrió duro. Subió una montaña de piedras, cayó en un pantano, saltó de un acantilado a un río para evitar un oso realmente grande.

Su próxima recompensa, una linterna, le fue muy útil cuando la oscuridad cayó como un alud.

Mojada, sin aliento, momentáneamente perdida, se encontró sorprendida cuándo la pantalla centelló TIEMPO FINAL.

Se quitó los anteojos, se volvió hacia Roarke, y se alegró de encontrarlo tan sin respiración como ella.

Además, ella superó su puntuación por tres puntos.

“Aparentemente tengo un brazo roto,” le dijo. “Me costó.”

“Yo casi fui un aperitivo para un oso, y perdí mi cuchillo cuándo caí en un pantano. Eso fue divertido.”

Él sonrió. “lo fue. ¿Quieres otro treinta?”

Había planeado una hora, se recordó. Así que ¿por qué no?

“Ya que estamos. Quiero un rápido chapuzón después, luego voy a trabajar. Preguntas. Muchas. Quizás si te comento algunas, tendrás una respuesta.”

“Muy bien entonces. El perdedor prepara la cena. Tengo en mente carne roja después de esto.”

“Otra vez, estás encima.”

“¿Desde el principio, o donde lo dejamos?”

“Dónde lo dejamos.”

Al final de treinta, ella se deslizó al piso, cojeando.

“Fui atacada por un cerdo.”

“Un jabalí,” corrigió Roarke.

“Un cerdo mutante. Siempre supe que había cerdos mutantes con dientes realmente agudos en el bosque. ¿Por qué a la gente le gusta ir allí? Y había un prado. Hermoso. Parecía seguro. Serpientes. Debería haber sabido que habría serpientes.”

“Tenía un machete. Fue muy útil.” Sentado junto a ella, estudió las puntuaciones. “Hazme un buen bistec, ¿si querida?”

“Mierda. Estaba pateando el culo aquí hasta lo del cerdo. El hijo de puta me costó el juego. Y ninguno de nosotros llegamos a la meta.”

“La próxima vez” se puso de pie, le ofreció su mano. “¿Todavía quieres nadar?” le preguntó cuando se paró.

“Tuve una. En un río. Con rocas puntiagudas. Puede que haya habido caimanes.” Rodó sus hombros. “Un entrenamiento infernal, aun así.”

Ella tomó una ducha en vez de un baño. Y para ser justa, puso la comida. Para ser justos, la puso para ambos en su oficina. Pero no objetó cuándo Roarke abrió una botella de vino.

Ambos habían ganado.

“Así que.” Tomó un largo y lento trago. “¿Podrías decirme lo que oíste, lo que escuchaste, mientras estábamos en el teatro mirando el vid?”

“No por cierto, no. no prestaba atención.”

“Yo tampoco. Esa parte de mi lista de tareas es un fracaso. Hablé con un LC que Asner utilizado como amiga y para sexo.”

“Siempre bueno de tener sexo con un colega.”

“Tuvo sexo con su colega la tarde que Asner fue asesinado, luego le hizo un sandwich.”

“Ahora ese es un amigo.”

“Lo dice el hombre que come un bistec.”

“¿Dónde está mi sexo?”

“Tú debes poder encontrarlo.” Le envió una sonrisa fácil. “Entonces, Asner le dijo a la LC- mientras le estaba haciendo el sándwich, que había decidido jugar algo directamente, incluso aunque le podía poner en un apretón.”

“Interesante. ¿Piensas que había decidido entregar la grabación?”

“Quizás. Pensando en su estado de ánimo, según la conversación que tuvo con su secretaria, con su amigo abogado, y ahora esto, me estoy inclinando a que él sabía que su cliente, quién estoy apostando se hizo pasar por Harris, había sido asesinada, lo cual le llevó a reconsiderar cualquier ronda de bonificación posible con la grabación. Jugaría con él directamente, lo entregaría, se retiraría, y se trasladaría a las islas.”

“Pero terminó muerto en cambio.”

“Si. Su colega de sexo dijo que recibió una llamada en su 'enlace antes de irse. No oyó la conversación, excepto que acordaron encontrarse en su oficina a las diez de la noche.”

“Indicando que su asesino le contactó.”

“Exactamente. Indicando que el asesino lo conocía, y sabía cómo contactarle.”

“¿Del enlace de Harris?”

Era bueno tener a alguien que conectaba los puntos. “Esa es mi apuesta. Arregla el encuentro, mata Asner, toma los archivos y la electrónica, cubre todas las bases. Las personas matan por todas las clases de razones extrañas, pero no estoy comprando que esto sea sobre esa grabación.”

“Piensas que Asner, a través de Harris, o viceversa, tenía algo del asesino.”

“Algo que pretendía entregar junto con la grabación, si. O el asesino tenía miedo de que lo hiciera. Cavar en la suciedad, ese era el modus operandi de Harris y eso es lo que se ajusta. Su hermano vino a verme hoy.”

Comieron mientras le dijo a Roarke sobre la conversación.

“Es un triste comentario sobre una vida, ¿no?” Comentó. “Ella no sólo se volvió contra los que la amaban, sino que los utilizó para su propio beneficio. Ella no hubiera tenido ese beneficio, podido ejercer ese poder, teniendo afecto, amistad verdadera.”

“¿Escogió ser como su padre, o era como él?”

Roarke puso una mano sobre la suya. “Eres la prueba viviente del poder de la elección.”

“Sobre todo creo que es así cómo funciona. Tú decides. Como en el juego de entrenamiento. Vas a la derecha, giras a la izquierda, arriba o abajo, y haces frente a los resultados. Así que sí, creo que tomó las decisiones. Creo que ella creía que le gustaba de esa manera. Pero no era feliz. Podrías ver que no sea feliz con las elecciones.”

“Aún así continuó haciéndolas.”

“Hasta que alguien eligió matarla. No fue Roundtree o Connie. Estoy diciendo, al menos con lo que tengo ahora, no fue Marlo o Matthew. No fue Preston.”

“Has reducido tu lista considerablemente.”

“El asesino abrió la cúpula de la piscina.”

“¿Cómo lo sabes?”

“Porque él o ella intentaron cerrarlo. Si Harris la había abierto, no había ninguna razón para que el asesino fuera a cerrarla. No puedo ver ninguna. La cúpula estaba parcialmente abierta cuándo descubrimos el cuerpo.”

“Lo recuerdo, sí.”

“Está enganchando, no se cierra correctamente a no ser que la apagues y enciendas otra vez. El asesino no lo sabía. Connie tendría que saberlo, ya que utilizaba la piscina diariamente.”

“¿Estás pensando que alguien entró desde afuera?”

Hizo una pausa con una papa frita a medio camino hacia su boca. “¿Fuera de qué?”

“De la cúpula, cariño.”

“Mierda. Mierda. No había pensado en eso. ¿Cómo iban a llegar allí?”

“De muchas maneras,” dijo, sonriendo. “A veces la mejor manera mejor de entrar es bajar. Un remoto para abrir la cúpula, un punto débil en la seguridad, me imagino.”

“Estás pensando como un hombre B-y-E.”

“Ya no es así. O sólo al servicio de mi mujer.”

“Ha. Tendré que correr probabilidades ahora que lo pusiste en mi cabeza, pero no creo que nadie vino de afuera o arriba. Creo que el asesino abrió la cúpula desde adentro. Harris tenía o fumaba hierbas, y seis de ellos pondrían un infierno de una nube en un área pequeña, cerrada. No puede haber estado allí arriba mucho tiempo, pero había seis colillas.”

“Cúpula cerrado, humo. Sí, puedo ver aquello. Él querría aire fresco. O ella. Pareces haber bajado a dos de cada uno. Julián y Steinburger, Andrea y Valerie.”

“O una combinación del mismo. Alguien podría estar cubriendo a alguien. Y estoy mirando a Steinburger y Valerie, ya que, por lo que yo sé, son los únicos que me mienten. Ella es más probable que lo cubra a él que él a ella.”

“A no ser que sepa demasiado sobre él, cosas que prefiera no se sepan. Pueda estar dispuesto a cubrirla entonces.”

“Si. Solían golpear, y las personas tienden a hablar después de una explosión.”

“Me aseguraré de sujetar mi lengua.”

“Por lo general estás cansado de todo el trabajo durante la explosión,” señaló ella, y lo hizo reír.

“Bastante cierto.”

“Lo que no puedo entender, suponiendo que sea Steinburger. ¿Por qué matarla? Quiero decir, hay muchas razones, seguro, pero ¿por qué ahora? ¿Por qué darle cuerda a lo largo, pagarle, hacer lo que quiere hasta que el proyecto esté completo? se habrá dado un dolor de cabeza importante al matar a una de sus propias estrellas.”

“El jabalí o el río,” dijo Roarke. “Ninguna elección es particularmente agradable, pero tienes que hacer una. A veces bajo presión.”

“Eso es bueno.” Señaló Eve. “Eso es bastante bueno. Por un lado tienes al cerdo mutante con los dientes grandes, afilados que quiere masticar tu pierna. Por el otro, el río con rocas afiladas donde puedes o no hacerte pedazos.”

“La mayoría de la gente salta.”

“Porque la amenaza del cerdo mutante es más inmediata. Mejor aprovechar las oportunidades con el agua y las rocas. Pero la mejor alternativa es matar al cerdo mutante, caminar por tierra seca.”

“Estoy empezando a desear haber sugerido cerdo en vez de bistec.”

Cuándo se rió, tomó su vino.

“Es fácil eso,” dijo. “Voy a tomar café. Tengo que investigar a Steinburger y a Valerie. Si tengo razón y están en esto, hay algo para ser encontrado. Si un IP lo pudo encontrar, yo seguro como el infierno que podré.”

“Tengo mucha fe, y tengo fe en que puedes manejar un vaso y medio de un muy buen Cabernet. Dime por qué te has centrado en Steinburger. No es solo porque no es veraz.”

“Si mientes a un policía, tienes una razón. A menudo la razón es estúpida, pero está allí. Es más, estaba a la ofensiva en la primera entrevista.”

“Y una ofensiva es una defensa.”

“Tienes razón. Añade uno más. Esto ha sido sobre poder y control. El suyo contra el mundo volviéndose loco por lo que pueda decir. ¿Quién tiene más poder y control en este proyecto, en la industria, entre los jugadores que tenemos?”

“El que tiene el dinero. Es casi siempre el caso.”

“Si, siendo un bastardo rico, lo sabrías.”

“Naturalmente.”

“Steinburger tiene el dinero. Posee la compañía de producción, y tiene la más antigua, más reluciente empresa. Está considerado como uno de los hombres más poderosos en Hollywood.”

“Has sido leyendo las finanzas.”

“Conoce su territorio,” dijo Eve. “A él le gusta la atención, mucha publicidad, el ruido. Y es un mentiroso, está a la defensiva, tiene la mano en la rueda del dinero. El también tiene a una mentirosa joven, atractiva a su disposición en Valerie. Es suficiente para mí escoger esa dirección.” Sonrió otra vez. “Incluso si caigo en un pantano.”

CAPITULO DIECISIETE

ROARKE SE DEMORÓ CON SU VINO MIENTRAS EVE actualizaba su tablero.

Parecía relajada en el trabajo, y a pesar de la manera en que despertó esa mañana, más descansada de lo que había estado desde su regreso de Dallas.

Sus heridas se habían curado. Pensó —esperaba— que las heridas que no se veían hubieran empezado a curarse también.

“Te puedo oír preocupándote desde aquí,” le dijo.

“De hecho solo disfrutaba la vista de mi mujer, y pensaba que se veía bien.”

“Es el primer entrenamiento sólido que he hecho desde… un tiempo. Lo necesitaba.” Continuó su actualización. “Hablé con Mira un poco.”

“¿Lo hiciste?”

“Ella me dio unas cosas en que pensar, y lo haré. Estoy tratando, Roarke.”

Se levantó, fue detrás de ella, la envolvió en sus brazos. “Así que es eso.” Le dio un beso en la coronilla, luego dio un paso atrás. “Si no pensara que le harías frente, te habría dejado que me ganaras en el juego.”

“Ni en el infierno.”

El se rio, la abrazó otra vez, más fuerte. “Tienes razón. Pero eso solo demuestra que nunca lo haría por complacerte. Tengo demasiado respeto por ti.”

“Y la mierda sigue aumentando. Tienes demasiado ego para zambullirte.”

“Mi ego y mi respeto proyectan sombras largas.”

“¿Qué forma tiene la sombra del respeto?”

“¿Perdón?”

“Porque la sombra del ego tiene la forma de un pene. Así que yo pregunté...”

Él le dio vuelta, deslizó un dedo por la abolladura en su barbilla mientras le enviaba una sonrisa grande, soleada. “Creo que llevaré la sombra de mi pene a mi oficina. ¿Hay algo en particular que quieres que busque?”

“Sexo y dinero.”

“Pensé que habíamos terminado de hablar sobre mi ego.”

“Esa es una buena idea. Sexo y dinero con relación a Steinburger y/o Valerie. Porque hay algo allí. Ella parecía demasiado petulante esta mañana. Como si hubiera conseguido algo, o hubiera obtenido una gran bonificación en su sueldo. Hay algo.”

“Veré si puedo encontrar el algo.”

“Una cosa que estoy rumiando. Si el asesino arregló la cita con Asner con el asesinato en mente, habría llevado un arma. Pero utilizó una estatua, el halcón maltés.”

“¿Realmente? Mataron al antiguo Sam Spade con el pájaro negro. Es una ironía muy buena.”

“No imagino que Asner lo creyera así, pero si. El punto es, ya sea que el asesino optó por la ironía o la conveniencia, no trajo un arma. Si no había arma, el encuentro no fue para asesinarlo. Solo terminó de esa manera.”

“Otra dificultad en la carretera, otra elección.” Roarke asintió con la cabeza. “Quizás la reunión iba a ser una negociación, y al asesino no le gustaron los términos.”

“Así que, al infierno con él. Yo solo voy a golpear tu cerebro hasta matarte. El asesinato es más fácil la segunda vez para muchas personas. Una vez visto como una solución ¿por qué no utilizar esa solución otra vez?”

Estudió las fotografías de la escena del delito de ambas víctimas.

“No creo que ninguno de estos asesinatos fue planeado sino decidido en el sitio. Volvemos al juego otra vez. Una vez que haces una vuelta, tienes que hacer otra, o retroceder. No puedes deshacer un asesinato, así que haces el siguiente.”

“Y normalmente hay otro por venir. Si es Steinburger, y está utilizado a Valerie para cubrirse, ella es otra amenaza. Otra vuelta puede ser para eliminar esa amenaza.”

“Si, puede. Hacerlo ahora, es muy arriesgado, pero siguiendo el camino, en otro obstáculo. Lo podría ver como otra opción viable. Necesito el por qué. Puedo presionarle con el por qué. De lo contrario todo lo que tengo son impresiones.”

Con las manos en sus bolsillos, se meció sobre sus tacones pensando sobre las vueltas en la carretera, las elecciones, y las consecuencias.

“Para un aficionado ha hecho un buen trabajo al limpiar todo después de hacerlo. Hasta ahora.”

“Quizás lo hizo antes,” sugirió Roarke. “Tomó este obstáculo, hizo esta elección.”

Se detuvo, giró. “¿Lo hizo antes? ¿No sería eso interesante? Podría ser el por qué? Sexo y dinero,” dijo a Roarke mientras se dirigía a su escritorio. “Voy a darle una mirada más profunda a sus antecedentes, ver a quién más podría haber matado.”

“Esto es perfecto, ¿no es así? Tengo el sexo y el dinero; tú los cadáveres. Qué buen equipo somos.”

“Lo mejor es seguir con nuestras fuerzas.”

¿Qué pasa si lo ha hecho antes? Se preguntó. Un accidente, un impulso deliberado, momentáneo.

Y se salió con la suya.

Y qué si, continuó, Harris lo sabía o sospechaba, y puso a Asner a trabajar encima cavando más profundo.

Eve se echó hacia atrás un momento. ¿Y quién corría por un camino con obstáculos ahora? Una pérdida de tiempo, una carrera a ninguna parte si estaba equivocada. Pero sin evidencia, ¿qué elección había sino un camino en la oscuridad?

“Ordenador, buscar Steinburger, Joel, como está identificado en estos archivos. Buscar alguna muerte relacionada con él.”

Reconocido. Trabajando…

Tarea secundaria. Buscar cualquier asesinato no resuelto en el que el sujeto fue detenido, interrogado, o conectado. Tarea posterior, buscar cualquier suicidio o muerte accidental conectada al sujeto o Producciones Big Bang.”

Se levantó mientras el ordenador empezaba las tareas. Fue a la cocina, programó café, y lo llevó con ella de regreso a su tablero.

Hechos, pensó. Harris amenazó a Marlo, Matthew, Julián, Preston, Andrea, Connie.

Harris tuvo palabras o confrontaciones con Matthew, Julián, Andrea, y Connie en la noche de su muerte.

Harris pasó tiempo en la cúpula en la azotea, fumando zoner y cigarrillos de hierbas.

Harris tuvo una lesión debido a una caída en la parte posterior de la cabeza.

Muerte por ahogamiento.

Era solo una suposición que había tenido un 'enlace en su bolsa, y el adelanto de la grabación también. Una suposición sólida, una probabilidad alta, pero no un hecho.

La cúpula parcialmente abierta.

La sangre lavada con un trapo del bar y agua de piscina.

Mientras lo repasaba de nuevo, Eve jugaba con la disposición en el tablero.

Harris contrató a Asner para plantar grabadoras en el loft compartido por Marlo y Matthew.

Asner lo hizo, recuperó la misma, proporcionado a Harris con una copia.

Otra vez, era una suposición que había retenido el original.

Según la declaración del testigo habían llamado a Asner a su 'enlace, entonces para hacer arreglos para un encuentro.

Asner se encontró con el asesino en su oficina. Eso era un hecho.

Asner murió a raíz de golpes múltiples, violentos con una estatua de bronce.

El asesino, porque quién diablos más, sacó todas las grabaciones y electrónica, utilizando el automóvil de Asner para transportarla.

El vehículo de Asner fue encontrado en la marina.

Tarea uno completa…

“Está bien, vamos a ver qué tenemos. Datos en la pantalla.”

La lista era larga, pero lo había. Deliberadamente realizó la primera búsqueda extensa.

Tres de los cuatro abuelos, su padre, una madrastra, un hermano, varios primos, tías, tíos, y una ex-mujer. Ordenó miembros familiares como subconjunto.

Los miembros no familiares eran una lista más larga. Un compañero de la universidad, varios actores, otros profesionales de industria, su jardinero, su médico de cabecera familiar, un socio de negocios, el entrenador de voz anterior de su actual mujer (retirado en el momento de su muerte).

Eve ordenó subconjuntos de profesionales asociados, otra de conexiones no comerciales o industriales.

Entonces ordenó al ordenador realizar referencias cruzadas de cualquier conexión en o entre subconjuntos, y generar otro subconjunto con esos resultados.

Cuando estudió la lista, el ordenador le informó que no había asesinatos no resueltos, además de aquellos actualmente bajo investigación, conectado con el sujeto.

“Eso es demasiado malo,” murmuró Eve.

Los accidentes o suicidios resultaron ser un asunto diferente. Había abundancia.

Eve buscó más café y empezó a filtrar.

En algún punto Roarke le envió el registro de una transferencia, la noche anterior, de cincuenta mil de Steinburger a la cuenta de Valerie.

Lo copió a su archivo antes de empezar un segundo tablero.

Ella creía que la coincidencia era tan rara como un ladrón honesto, y que si raspaba lo suficiente, la coincidencia revelaría un patrón.

Había un patrón, vio ahora mientras daba un paso atrás del nuevo tablero.

“Hijo de puta.” Se acercó a la puerta abierta del despacho de Roarke. “Ven a echar un vistazo a esto. Quiero una mirada fresca.”

“Tengo dos que puedes tomar. He estado jugando un poco con las finanzas,” dijo mientras se levantaba.

“Puede haber más de eso.”

“Me encanta la oportunidad legítima de meterme en los asuntos privados de otras personas. Me mantiene honesto.”

“Más o menos.”

“Lo has ampliado, por lo que veo,” comentó sobre su segundo tablero. Haya centrado la foto de ID de Steinburger, colocados a los otros alrededor de él. Bajo cada foto había una fecha.

“¿Qué tienen que ver estas personas con Steinburger, y tu caso actual?”

“¿Ellos? Todos están muertos. Cronológicamente. Bryson Kane, compañero de la universidad. Ellos, junto con dos otros, compartían un alquiler fuera del campus. Kane murió como consecuencia de las heridas sufridas en una caída por un tramo de escaleras. Su muerte fue accidental, el alto nivel de alcohol en su sistema fue un factor contribuyente. Debido a la ingestión similar de alcohol, los compañeros de cuarto, incluyendo a Steinburger, dormían y no escucharon la caída. El cuerpo fue descubierto por uno de los otros compañeros en la mañana. Kane tenía veinte años”

“Joven.”

“El siguiente no era tan joven. Marlin Dressler, ochenta y siete, bisabuelo de la novia de Steinburger en ese momento, y primera ex-esposa. También un pez gordo en los Estudios Horizonte, donde Steinburger tuvo su primer trabajo en la industria, básicamente, un asistente del asistente de Dressler. Dressler tenía un lugar para sus escapadas en el norte de California. Se cayó de un acantilado. "

“¿De verdad?”

“Era un caminante ávido, un botánico aficionado. Había, al parecer, subido hasta el cañón de su lugar de escapada, recogiendo muestras. Él perdió el equilibrio, se rompió una pierna, un par de costillas, tuvo una hemorragia interna. El forense estimó que tardó doce horas en morir. Después de la muerte de Dressler, Steinburger subió un par de peldaños en la escalera”.

“Qué práctico para él.”

“Si, ¿no? Dressler murió seis años después que Kane. Tres años más tarde, añadiré que Steinburger había casado la prometida, y había subido otra vez en Horizonte, Angelica Caulfield, una actriz…”

“Sí, he visto su trabajo.”

“Era conocida por sus excesos tanto como su trabajo. Nadie estuvo particularmente sorprendido cuando murió de una sobredosis. Hubo cierta sorpresa porque estaba embarazada en el momento de su muerte, aproximadamente de cinco semanas. De padre desconocido. Si bien se rumoreaba que Steinburger podría haber estado implicado románticamente con ella —lo cual negó vehementemente —el rumor nunca fue justificado, y de hecho había muchos rumores sobre otros amantes de Caulfield. Aun así, Steinburger era uno de los productores de su último proyecto, y tuvo, de hecho una fuerte campaña con el estudio para lanzarla. Su mujer también esperaba su primer hijo en el momento de la muerte de Caulfield. Aunque su muerte fue oficialmente declarada como accidental, había, y todavía hay, especulaciones de suicidio.”

“Pero no de juego sucio.”

“No todavía. Cuatro años después, Jacoby Miles, un paparazzi que había perseguido a Steinburger, entre las demás hordas, fue muerto a golpes con una mancuerna de diez libras dentro de su casa. Todas sus cámaras y equipos electrónicos fueron robados. La policía cree que Miles había entrado en un robo en progreso, y de hecho, posteriormente arrestaron a un -B y E- el hombre fue detenido en el mismo barrio un par de semanas más tarde. Aunque el hombre-B y E-negó el robo y asesinato, cumplió veinticinco años por los mismos. Después de un mes del asesinato, Steinburger y su esposa sesepararon y ella solicitó el divorcio. Dos días después de que el divorcio fue definitivo, Steinburger se casó con su segunda ex esposa”.

“Sherri Wendall,” añadió Eve, tocando la próxima ID. “Una actriz conocida por su talento cómico y feroz temperamento. Su matrimonio duró cuatro años, y fue descrito como tumultuoso. Tres años después de su divorcio, Wendall murió ahogada en lo qué fue determinado como muerte accidental debido a una caída y consumo de alcohol. Fue la tragedia y escándalo del Festival de Cine de Cannes de ese año. Steinburger asistió, como uno de los socios de la incipiente Producciones Big Bang.”

“Era brillante, realmente. Has visto algunos de sus videos.”

“Si. Una señora graciosa. Cinco años después que la señora graciosa se ahogara el del sur de Francia, Buster Pearlman, uno de los socios de Steinburger, ingirió un cóctel de barbitúricos y whisky de malta. El fallo de autoterminación fue además alimentado por la especulación de desfalco en su parte, y lo que Steinburger atestiguó, una amenaza de auditoría interna.”

“Sí,” murmuró Roarke, “tendré que mirar más en sus finanzas.”

“Vamos siete años después. Un tramo largo, así que tendré que ir por partes de nuevo. Allys Vaso, veintidós. Una becaria del estudio, encontrada muerta en su apartamento. Había resbalado en la ducha, según afirma el informe y se fracturó el cráneo. Su ex-el novio fue detenido e interrogado, pero no había ninguna evidencia para acusarle de nada. Él, en su declaración, afirmó que creía que Allys veía a alguien más, un hombre mayor, un hombre casado. Esta suposición fue reforzada por una mujer amiga de la difunta, quién declaró que Vaso creía que el hombre con el que estaba implicada pretendía dejar a su mujer y casarse con ella. Steinburger tenía dos años de casado con su última ex-mujer.

“Lo cual nos trae a los acontecimientos actuales. Entonces, con estos datos, ¿qué ves aquí en el tablero?”

“Un patrón. ¿Crees que ha estado matando por—Cristo—cuarenta años? ¿Sin caer, sin despertar sospechas?”

“Dejé de pensar a la mitad del camino a través de los cuarenta. Lo sé. Es una manera de solucionar un problema, es una elección. Va a tomar más descubrir cual pudo haber sido el problema en cada caso. Algunos son obvios,” continuó, haciendo un gesto hacia el tablero mientras ella paseaba delante de él. “Un asunto que resulta en un embarazo, y la otra parte que no lo dejaría ir. Dificultades de dinero que recaen en un socio, uno que puede haber estado de acuerdo o sabido de él. Un fotógrafo entrometido que vio o fotografió algo que no debía. Una chica joven, estúpida que presionaba por un matrimonio, probablemente amenazando con decirle a su mujer.”

“Sexo y dinero, como dijiste a todo lo largo de esto.”

“La mayoría es violento, un poco impulsivo. Un empujón, un golpe. Un encubrimiento. Incluso podrías verlos como accidentes. O defensa propia en una manera torcida.”

Roarke puso una mano en su hombro cuándo se detuvo junto a él. “Nueve personas.”

“Muy probablemente más, pero es un infierno de un inicio. Es un asesino serial que no encaja con el perfil estándar. Él no escala, o se aferra a un tipo, o método. Sus conexiones o implicaciones con cada saltan cuándo las buscas, pero por lo demás, es solo un lapso de cuatro décadas que abarcan accidentes, suicidio, desgracias. Es solo mala suerte. ¿Quién va a conectar a un excursionista de casi noventa años que resbaló de un camino del cañón con un universitario de veinte años borracho que cayó por la escalera seis años antes?”

“Tú.”

Sacudió la cabeza. “No sé si lo habría hecho. Miré a esta, a Harris, como su primera muerte. Miré la lista de sospechosos y pensé en discusión, impulso. Tiempo. Pánico, encubrimiento. Mira pensó lo mismo, aunque sí habló de la existencia de dos estilos diferentes, el impulso y el cálculo. Lo vi, pero no pensé en eso. No claramente. Entonces dijiste que quizás lo había hecho lo antes de ahora. Nunca lo consideré. Nunca consideré esto.”

“¿Qué ves ahora, cuándo miras el patrón?”

“Ambición, codicia, auto indulgencia, una necesidad obsesiva de preservar el estado y la reputación. Tendencias sociópatas y una necesidad de controlar, absolutamente todo. Mató a Asner en lugar de pagarle, arriesgándose con una segunda muerte. Pero hay cálculo allí. Tiene una coartada, y aunque Asner estaba conectado a Harris, también estaba conectado a una cierta cantidad de tipos no recomendables, dada su línea de trabajo. Pagó a Valerie para que fuera su coartada. No puede tener un tercer asesinato, no ahora. Pero con el tiempo, ella se accidentará. El se asegurará de pagarle y recompensarle hasta que pueda librarse de ella.”

“Mató a Harris porque habrá visto el patrón.”

Eve asintió con la cabeza. “O algo de él, incluso un elemento, y ella contrató a Asner para investigarlo. Puede haber visto más del patrón. Probablemente nunca sabemos el alcance de lo que Harris supo de él.”

Se sentó en el borde de su escritorio, tomó su taza de café vacía, frunció el ceño. “No puedo probar nada de esto.”

“Todavía.”

“Es bueno tener a alguien que cree que puedo hacer pequeños milagros.”

“Todos los días. Probablemente él ha hecho otras compensaciones. Puedo buscar, cerca de las fechas de cada una de estas muertes. Puedo mirar el desfalco en las cuentas abiertas durante aquel periodo. Y empezando con el universitario, sus registros académicos.”

“Tengo un par de ex-mujeres a las que me puedo acercar, informes policiales, de los investigadores que necesito volver a ver. No existe una cosa maldita como un asesinato perfecto. Habrá errores, más conexiones. Es posible que se haya salido con la suya durante más tiempo de lo que he estado viva, pero su tiempo se está terminando,” ella murmuró. “Y va a pagar por cada cara en estos tableros. Necesito café. Luego vamos a empezar a trabajar por algunos de esos pequeños milagros.”

Los casos fríos tenían su tono propio, aproximación, dinámica. Los recuerdos de desvanecían o alteraban. La evidencia estaba fuera de lugar. Las personas morían.

Por una vez tuvo una pista en el área del huso horario. Era lo bastante temprano en California para que ella empezara a hacer contactos, formulara preguntas, pidiera datos adicionales.

Tuvo suerte con el Detective McHone—ahora Detective-Sargento—que había sido el investigador secundario en el suicidio de Buster Pearlman.

“Seguro, lo recuerdo. Pearlman había ingerido suficientes barbitúricos para matarse dos veces. Restos de un buen Whisky, o así dijo mi socio en ese momento. Tenía la cabeza en eso. Está retirado ahora, vive en Helena, Montana. Pasa su tiempo pescando.”

“Los datos a los que pude acceder indican que Pearlman presuntamente, sustraía fondos del estudio.”

“Él transfirió cincuenta grandes justo era mañana, a una cuenta en el extranjero bajo el nombre de soltera de su mujer. Ella juró que él no robaría ni la goma de una pelota. Ellos no vivían sobre sus posibilidades. Sus recursos eran bastante buenos como estaban. Los desviados eran hasta diez veces más de lo que encontramos. Nunca pudimos encontrar el resto.”

“¿Qué los llevó al desfalco?”

“La mujer. Ella y los niños habían estado visitando a sus padres por unos cuantos días. Cuándo volvieron, lo encontraron. Ella dijo que no podía haber sido suicidio. Nunca se mataría, nunca la dejaría, ni a los niños. Empujó y empujó. No llevó mucho tiempo para que encontremos el dinero, o para oler el problema en el estudio. Tenían planificada una auditoría planificada para la próxima semana.”

“Hábleme de Steinburger.”

“¿Está en su lista para K.T. Harris?”

“Estaba allí, así que está en la lista.”

“Recuerdo que se mostró firme sobre que Pearlman era inocente. Acerca de que era alguna clase de accidente. Estaba muy enfadado porque nosotros habíamos ensuciado el nombre de un hombre bueno, trastornado a su familia. Lo hizo público, también. Se movió mucho para mantenerse defender a su amigo y socio, intentando apoyar a su viuda e hijos.”

“¿Alguna vez le pareció a usted como una trampa?”

“Parecía sincero. El resto del dinero era un rompecabezas, pero por lo que los contables forenses pudieron sacar, había estado metiendo la mano aquí y allá durante unos años. Lo podría haber lavado de una docena de maneras diferentes.”

“¿Ningún registro,” preguntó Eve. “Ningún segundo juego de libros?”

“Había limpiado su electrónica. Metido hasta en la última de ellos un virus. No pudimos hacer nada como no podemos ahora.”

“¿Todavía las tiene?”

“Jesus, eso fue hace tiempo, qué, quince años, más o menos. No le puedo decir.”

“Le agradecería si lo comprueba, D-S McHone. Y teniendo en cuenta lo que podemos hacer ahora, si esa electrónica sigue en evidencia, se puede encontrar algo pertinente en ellas.”

“No he pensado sobre este caso en Dios sabe cuánto. Lo puedo comprobar. Está pensando en Steinburger para Harris.”

“Si. Y si mató a mi víctima, apuesto a que mató a la suya, también.”

“Hijo de puta.”

“Eso es lo que dije.”

Habló con más policías, hizo más notas, bebió más café.

Roarke entró, miró la cafetera sobre su escritorio. Fue a la cocina, volvió con una botella de agua. “Cambia un poco.”

“¿Qué, eres el policía del café?”

“Si fuera así, estarías viviendo sin libertad condicional. Tengo un par de transacciones potencialmente interesantes. Una transferencia de una cuenta de Steinburger silenciosamente enterrada bajo el nombre de BB Joel.”

“¿Big Bang Joel? ¿Realmente?”

“No es particularmente ingenioso, pero B.B. paga sus impuestos como un buen chico. El día de la muerte de Angelica Caulfield, transfirió veinte mil a una nueva cuenta, una abierta por Violeta Holmes.”

“¿El día de la muerte?”

“Sí. El cuerpo no fue descubierto hasta que al día siguiente.”

“Posible premeditación. Preparando la coartada por adelantado. Espera un minuto.” Eve se giró de nuevo a su máquina, pidió los archivos mientras Roarke continuaba.

“Holmes era, en aquel tiempo, una estrella en ascenso —joven, fresca, preparado para su primer gran protagónico. Steinburger y Big Bang la hicieron una estrella en toda regla. Él y Holmes ha estado enlazados unas cuantas veces entre matrimonios.”

“Ella tiene un barco, atracado en la marina donde localizamos el coche de Asner. Peabody y McNab encontraron cuatro conexiones posibles entre particulares que tienen barcos aquí y Steinburger y otros en la lista.”

“Holmes y Steinburger vivieron junto, por unos cuantos meses, en una época,” le dijo Roarke. “Aparentemente quedaron amigos.”

“Bastante amistosos, apuesto a que sabe donde tiene su barco, y cómo manejarlo.”

“No me sorprendería. También hubo un retiro de diez mil de la cuenta de B.B. Joel el día después que la ex mujer se ahogó. Ninguna transferencia, pero algunas personas insisten en tener dinero efectivo en la mano.”

“Quisquillosa. ¿De dónde proviene el dinero de esta cuenta?”

“Trabajando en eso. Volviendo a eso, pequeña —depósitos de menos de cinco mil se hicieron durante los primeros meses después de que la cuenta fue abierta. Que fue unos veinte meses con anterioridad al supuesto suicidio del socio. Graduaron a cantidades más grandes, pero todavía debajo de los diez. Toca la cuenta regularmente. Es posible que lo vea como una especie de caja chica. ¿Quiere un poco de dinero que preferiría que su contable no sepa? La toca.”

“Para el público, vive una vida de mucho poder —glamour, amigos destacados, viajes por todo lo alto. Pero es una línea recta. Quizás a B.B. Joel le gusta más lo sinuoso.”

Miro hacia sus tableros. “Es hora de unir todo lo que tiene peso suficiente para convencer a Whitney y el PA.”

“Eve,” dijo cuándo se volvió al 'enlace. “Es pasada medianoche. ¿a quién estás despertando?”

“A Peabody. Necesitamos una habitación de conferencia por la mañana, con Whitney, Reo si le podemos conseguir, Mira…” se detuvo, dio a Roarke una mirada pensativa.

“Tengo varios pasos hacia la dominación financiera mundial planificados por la mañana, pero…”

“No, ¿quién quiere entrar en tu camino con eso? ¿Puedes hacer copias de todo para Feeney? Lo voy a traer, con su chico favorito.”

“Me ocuparé de eso.”

Hubo una breve pausa en el 'enlace, a continuación la voz ronca de Peabody, con vídeo bloqueado.

“Localiza a Violeta Holmes,” le ordenó Eve.

“Huh? ¿Quién? Oh. ¿Señor?”

Eve ignoró el sonido de un susurro, un murmullo masculino, un suave gemido, un suspiro. “Holmes, el barco. Quiero su ubicación. Arreglar una habitación de conferencia, para las 08; 00. Está allí. Trae a McNab.”

“Está bien. Qué… lo siento, estábamos justo…”

“Yo no quiero saber qué estaban haciendo. De hecho, te daré treinta días de suspensión si tú me das una pista de lo que estaban haciendo. Holmes, habitación de conferencia. Informe en mi oficina treinta minutos antes para una actualización.”

“Sí, señor.”

“Buen trabajo con el barco.”

“Gracias.”

“Vuelve a lo tuyo,” dijo Eve y cortó.

Envió peticiones de prioridad a los otros que quería en la sesión informativa, pero solo a través de mensajes.

“¿En caso que estén justo…?” le preguntó Roarke.

“Lo estoy ignorando, porque no me imagino eso. Necesito poner esto en orden. Estoy cerca, pero quiero afinar.”

“Haré lo mismo con Feeney para que pueda interceptar fácilmente el pase.”

“Lo aprecio. Supongo que te lo debo.”

Se echó a reír, se inclinó y le besó la cabeza. “Lo cobraré en otro momento. Mientras tanto, olvida el café.”

Esperó hasta que se haya ido a su oficina para rodar sus ojos. Pero tomó el agua en su lugar.

CAPITULO DIECIOCHO

CUÁNDO LA SINTIÓ REVOLVERSE JUNTO A ÉL, ROARKE la atrajo más cerca, le frotó la espalda y dijo.

“Ssh,” “Ssh Ahora, abrázame y duerme.”

Ella se estremeció un poco, se acercó aún más.

Había encendido el fuego antes de que meterse en la cama. Ahora, sólo unas cuantas horas más tarde, él miró el fuego en la chimenea y su luz roja- dorada iluminaba la habitación.

Tranquilidad, calma, tibieza. Es lo qué habría querido para ella en sus sueños.

Aún así ella se aferró, anclándose a él para eludir los sueños.

Rozó sus labios sobre su cabello, queriendo quitarle la tensión de su cuerpo, borrar esas imágenes y emociones que le quitaban la paz.

Con los ojos cerrados, continuó acariciándole la espalda con movimientos suaves, rítmicos, diseñados para adormecer.

En la oscuridad, apretada contra él, su cuerpo parecía tan frágil. No lo era, lo sabía. Su Eve era fuerte, dura y atlética. La había visto recibir un golpe —más de una vez—y dar uno. Había estado en el extremo de su puño, así que podría atestiguar que poseía energía.

Había atendido sus heridas, cuando las tuvo, y sabía que había sanado bien, curándose rápidamente. Su policía cabeza dura tenía una capacidad de recuperación rápida.

Pero había partes dentro de aquel cuerpo duro, disciplinado, que seguían siendo frágiles—quizás para siempre. Y aquellos sitios vulnerables tiraban de él para protegerla, para consolarla, para hacer cualquier cosa que pudiera para evitarle un moretón o un golpe.

La vulnerabilidad le deshizo incluso cuando la fuerza lo llenaba de orgullo. Y la amaba completamente más allá de toda medida.

De todo lo que había anhelado en su vida, de todo lo que había soñado con tener, todo lo que había luchado por obtener por las buenas o por las malas, nunca imaginó tenerla a ella como algo suyo. Nunca se imaginó ser el hombre que era por ella.

Ahora la sintió empezar a relajarse de nuevo, grado por grado, y esperó que se desviara hacia esa tranquilidad y calidez donde no había ningún moretón o golpe. Y se dejó ir a la deriva con ella, envolviéndose alrededor de ella como un escudo.

Así que cuando ella levantó su cara hacia la suya, cuándo él bajó sus labios a los suyos, fue otra clase de sueño, tan suave y precioso como la luz del fuego en las paredes.

Su corazón latió con el suyo, una corriente de murmullo irlandés mientras ella se derretía contra él.

Ella conocía algunas de las palabras; él se las había dicho antes. Pero había más ahora. Él siempre parecía tener más para darle. Ahora le daba su ternura cuándo ella no sabía que la necesitaba. Le daba su unidad cuándo sólo estaba herida.

Un toque, un sabor, todo lento, todo fácil, como si la paciencia y el amor fueran un constante latido del corazón.

Las preocupaciones que la habían perseguido en el sueño se apartaron, disolvieron, por lo que sólo sentía la bienvenida del peso de su cuerpo, el golpe perezoso de sus manos, el sabor de su lengua agitándola.

Ella fluyó a lo largo de aquella corriente suave de sensaciones, que aumentaban perezosamente. La respiración de él, rozándola mientras la tocaba. Como si nada en el mundo importara más en ese momento. Y nada existiera en ese momento más que ellos.

Cuándo la abrió, la llenó. Cuándo la llenó, lo rodeó.

Mientras se movían juntos en una danza a la luz del fuego, la ternura trajo lágrimas a sus ojos, que capturó con su aliento.

“Te amo.” Abrumado, deshecho, apretó su cara a su hombro. “Un ghra. Un ghra mo chroi.”

“Amor,” suspiró cuando subió a la cumbre, ligera como una pluma en una nube.

“Amor,” repitió cuándo se apretó tibia contra él. Descansó su mano en su mejilla. Él se acurrucó sobre su muñeca.

Durmió, tranquila y tibia.

Roarke durmió con ella.

Cuándo despertó al sol, le gustó verlo en el dormitorio sentado, bebiendo café—el gato acurrucado sobre su regazo—mientras miraba los informes financieros en la pantalla. Y completamente vestido con uno de sus trajes del dios del mundo financiero.

Lo cual significaba que había estado levantado por una hora, probablemente más, y conseguido algo para su reino.

Así que no estaba tan preocupado por ella.

Miró la hora, soltó un gruñido, luego rodó de la cama hacia la ducha. En el tubo de secado, cerró sus ojos mientras el aire caliente se arremolinaba a su alrededor. Es hora de poner la cabeza en el juego, se ordenó.

¿Quién diablos tenía la cabeza para entrar en cualquier juego antes de un café?

Ella agarró la bata de la puerta, se la puso mientras se dirigía al dormitorio y directamente al AutoChef.

Bebió la mitad de la primera taza como si su vida dependiera de ello, entonces se volvió, estudió a Roarke otra vez.

“Buen día.”

“Ella habla.”

“Y va a hacer mucho más que eso.”

Fue hacia el armario, empezó a sacar ropa al azar.

“Hoy no,” dijo Roarke detrás de ella.

“¿Qué? ¿No voy a ponerme ropa hoy?”

“Oh, sí. Solo que hoy, debes tomarte un momento para pensar en la ropa.”

“Pienso en ella. Si no sería arrestada por exposición indecente. Y si tengo que arrestar a algún imbécil durante el curso del día, le impediré pensar que soy un demonio del sexo.”

“Hay un vestuario excelente para ambos propósitos. El otro es la presentación. Vas a presentar tu caso—y a ti misma—a tu comandante y otros.”

“Lo cual es un trabajo de policía.” Podía no tener razón, pero siguió insistiendo. “No estoy imaginando que trabajo como policía.”

“Hay, Teniente, un área considerable entre la exposición indecente y el demonio del sexo, creo. Tal como…”

Él seleccionó pantalones ajustados color chocolate marrón con un tipo de acabado nudoso, los emparejó con una chaqueta de tres botones azul oscuro, luego añadió una camisa estilo Oxford- con rayas en ambos tonos.

“Una presentación limpia, segura de alguien que está a cargo y preparada para llegar hasta el fondo de la cuestión.”

“¿Todo eso?”

“Usa tus botas nuevas.” Le pasó la ropa. “Quedarán con esto, y con el abrigo también.”

“¿Qué botas nuevas?” Frunció las cejas cuando él las sacó de un estante. “¿Y de donde han salido?”

“De los elfos de las botas, supongo.”

“Los elfos de las botas van a estar enojados cuándo crujan y estén rayados dentro de una semana.”

“Oh, pienso que son más tolerantes que eso.”

“Si los elfos siguen con esto, voy a necesitar un armario más grande.”

Pero se vistió como él la aconsejó, luego se sentó para ponerse las botas mientras Roarke programaba un desayuno para dos.

Se deslizaron sobre sus pies como—como Peabody solía decir—mantequilla. “Está bien.” Se paró, dio unos pasos. “Son excelentes. Fuertes —Sin duda podría patear algunos dientes con estas.”

“Los elfos tuvieron esa prioridad tan superior.”

“Huh.” Ella hizo una rápido sentadilla y se levantó, entonces se balanceó en sus tacones. “Pero no son rígidas o pesadas, así que podría realizar una seria persecución a pie.”

“Segunda prioridad. Pasaré tu satisfacción a los elfos.” Puso dos platos de galletas en la mesa, dio a Galahad una fría mirada de advertencia, y luego miró a Eve de arriba a abajo. “te ves segura, ágil, y absolutamente capaz de dar una patada en los dientes.”

“Me gusta más la última parte.”

“Sólo una de las miles de razones porque te amo.”

Ella se sentó, y cuándo él se unió, puso una mano sobre la suya. “Me siento segura y eficiente. Desperté de esa manera porque estabas conmigo anoche, porque me amaste. Y porque estabas sentado aquí esta mañana, haciendo lo que siempre haces en vez de preocuparte por mí.”

“¿Eso significa que vas a dejar de preocuparte porque me preocupe?”

“Se está moviendo de esa manera. Probablemente necesitamos solo tener una buena pelea sobre algo, acabar con ello. Una buena pelea puede funcionar como un buen orgasmo, y aclarar muchas cosas.”

“Bueno, ahora estoy anhelando una buena pelea. Tendremos que planificar una.”

“Mejor, pienso, cuándo son más… orgánicas.”

“Orgasmo orgánico a través del temperamento.” Se rió cuando él le pasó el jarabe que sabía lo iba a verter como una inundación. “Estoy lleno de expectativas.”

“Recuérdalo cuándo te cabrees la próxima vez.”

Inundó las galletas en jarabe.

 

A los treinta minutos y llena por las galletas, Eve comprobó su 'enlace. “Todo el mundo irá a la sesión informativa. Voy a ir temprano para asegurarme que todo está instalado como quiero.”

“Buena suerte. Tendré algún tiempo esta tarde, ya sea para ocuparme de esa pelea que necesitamos tener o para dar a Feeney alguna ayuda.”

“Quizás podemos trabajar en ambos.” Le dio un beso rápido antes de dirigirse hacia la puerta.

“Cuida de mi policía,” gritó tras ella. “Solo se trata de lamer esa placa, chico,” le oyó decir al gato, “y a ver qué pasa.”

Eso le hizo sonreír todo el camino hacia abajo.

No tuvo tanta suerte con tráfico como el día anterior, pero utilizó el tiempo entre bocinas y gruñidos para elaborar su enfoque.

Quería una orden para buscar en la residencia de Steinburger, en su oficina, su vehículo—y una para dar toda su electrónica a Feeney y EDD.

Las probabilidades de conseguirla eran escasas, lo sabía. Ella podía —muy bien sabía— convencer a todo el mundo en la reunión informativa que Steinburger había estado matando personas que le molestaban, se metían en su camino, o simplemente le planteaban un serio inconveniente, por cuarenta años.

Y aún así el molesto asunto de la causa probable seguiría.

Sin embargo, podía presionarlo, y si—más probablemente— cuándo consiguiera encerrarlo, empujar por una orden para controlar sus 'enlaces y computadoras.

Y quería ir a su casa antes de hablar a su ex-mujeres —las supervivientes —su amiga del barco, ex compañeros de la universidad, la viuda de Buster Pearlman. Antes de tener otra ronda con el equipo de Hollywood.

Muchas personas iban a sentir el tacón de sus botas nuevas en sus cuellos antes de terminar.

Estacionó en su ranura en el garaje de la Central. Subió en un ascensor que se detuvo para dejar bajar y subir policías. Y deseó haber optado por el deslizador cuándo reconoció a un detective encubierto que subió transportando a un enano.

El enano tenía la cabeza afeitada cubierta con tatuajes y mostraba vacíos en sus dientes cuando gruñía salvajemente. Esa cabeza calva sólo alcanzaba la cintura de McGreedy, pero su dueño se veía tan malo como una serpiente de cascabel.

Ambos olían, fuerte y claramente, a mierda.

“Jesus, McGreedy.” Uno de los policías dio un paso tan lejos de su lado como el espacio se lo permitía. “¿Dormiste en las alcantarillas?”

“Perseguí a este hijo de puta hasta una. Te atrapé, también, ¿no es así, maldito hijo de puta enano?. El hijo de puta me mordió el tobillo. Tengo marcas de dientes en mi tobillo.”

Incluso mientras lo decía, su prisionero le dio una fuerte patada en el tobillo herido, otro en la espinilla, y dejó escapar una clase de grito de guerra mientras saltaba, rápido y ágil como araña, en la espalda del policía uniformado parado frente a él en el ascensor.

Entre el caos, y el considerable hedor, Eve lo consideró. Dos policías actualmente trataban de apartar al pequeño bastardo, mientras él le tiraba el cabello, le pateaba, mordía.

Decidió una aproximación diferente. Sacó su arma, y manteniendo una distancia prudente, se inclinó, lo apretó contra la cabeza del pequeño bastardo loco.

“¿Quieres un poco de esto?”

Se dio media vuelta, le enseñó los dientes con huecos, y calculó que pretendía utilizar al uniformado como trampolín hacia su cara.

“Te tumbaré como a una piedra,” le advirtió. “No solo como una piedra. Como a una piedra fea, maloliente. Luego me encargaré personalmente de patear tu trasero hasta una jaula y tirarte allí.”

“Lo tengo, Teniente.” Jadeando, gruñendo, sudando, McGreedy arrancó a su prisionero del uniformado, lo empujó hacia el piso. “Hijo de puta.”

“¿Agente?”

“Mierda. Mierda. Bingly, Teniente.”

“Agente Bingly, ya que debe darse una ducha y un cambio de uniforme, ¿por qué no ayuda al Detective McGreedy a asegurar al pequeño hijo de puta y lo trasportan a desintoxicación?”

“Sí, señor. Mierda.”

“No son rosas,” estuvo de acuerdo McGreedy.

“Atiéndase la espalda, ¿vale?” Le pidió Eve, y salió del ascensor.

Nunca había un momento aburrido, pensó cuando se olió a sí misma, por si acaso.

Ella pasó de largo su oficina para ir la sala de conferencia donde volvió a mirar sus tableros del caso, cargó los datos en un ordenador.

Para cuando terminó, mientras esperaba que Peabody entrara, decidió que quería otro café decente antes de poner a rodar las cosas. Aseguró la sala de conferencias y se dirigió a su oficina.

Vio a Marlo—a pesar de la larga peluca morena y los enormes anteojos oscuros de sol—salir del deslizador.

“Dallas.”

“¿No trabajan hoy?”

“No tengo previsto una sesión de cabello y maquillaje hasta las nueve, así que pensé que podría tener la posibilidad de verla y tener unos cuantos minutos.”

“Estoy ocupada y unos cuantos minutos es todo lo que tengo.” Eve asintió con la cabeza cuando Peabody y McNab se acercaron de otro deslizador. “Espera un minuto,” dijo a Marlo.

“¿Es Marlo?” Preguntó Peabody.

“Si, voy a hablar con ella. Ustedes dos pueden dirigirse directamente a la sala de conferencia. Tengo los tableros instalados. Estudien, analicen y prepárense para hablar. ¿Qué hay en la caja?”

“Donuts.” McNab le sonrió. “Pensamos, bueno, policías, desayuno, sesión informativa. Es el ingrediente necesario.”

“No hará daño. No tardaré mucho.”

Eve consideró el hecho de que su tablero de asesinato estaba en su oficina, y decidiéndolo podría ser una ventaja, condujo a Marlo allí.

“Gracias por …” Marlo se calló, con la mirada en el tablero. “Dios, eso es duro. Y muy, muy desconcertante ver mi propio rostro allí, los de las personas que conozco y quiero. ¿Puedo sentarme?”

“Seguro.” Cuando lo hizo, Eve apoyó una cadera en la esquina de su escritorio. Su mente se dirigió, por desgracia, a la idea de cuántos culos se habían sentado sobre su caramelo en el último par de días.

“Sabe, pensé que me había endurecido, que estaba preparada para esta parte. Siempre me he mantenido en forma, pero Cristo, me entrené para este. Físicamente, quiero decir. Y, pensé, mentalmente. Pero aprendí, rápidamente, que no soy tan dura como pensaba. Puedo trabajar. Me puedo poner allí, pero apenas salgo del papel. Soy solo Marlo Durn, y estoy asustada.”

“¿De qué?”

“No hay manera de obviar el hecho que uno de nosotros …” Su mirada fue al tablero otra vez. “Uno de nosotros mató a K.T. No hay manera de evitarlo. Y sé que crees que quien lo hizo ha asesinado al hombre que contrató para espiar a Matthew y a mí. Así que estoy asustada porque estoy trabajando con alguien que puede hacer eso.”

“¿Sabía acerca de Asner, Marlo, o Matthew sobre una compensación a cambio de la grabación?”

“No.” Ella miró la foto en el tablero. “Nunca lo he visto antes. Estuvo en el loft, en nuestro dormitorio. Y ahora está muerto.”

“¿Alguien se te acercó?”

“No. Te lo diría. Es mucho más allá de la invasión a la intimidad, la vergüenza. Incluso la rabia sobre él. Quise venir aquí, verla, preguntarle si está más cerca de descubrir a quien lo hizo. Yo sé que no me puede decir, pero odio estar así. Odio tener miedo, odio preguntarme sobre estas personas que me importan. Odio tener que cerrar la puerta de mi tráiler, incluso cuándo estoy adentro.”

“¿Tienes miedo de alguien en particular?”

Marlo sacudió la cabeza. “Matthew está manejándolo mejor, y también Andi. Julián está peor que yo. Es un desastre. Connie debía volar a París para hacer algunos anuncios. Su hija la iba a encontrar e iban a pasar unos cuantos días allí juntas. Ella lo reprogramó porque no quiere dejar a Roundtree. Sé que eso no es realmente importante en relación con lo demás, pero…”

“Es duro tener que reordenar tu vida, incluso en el corto plazo. Es duro preguntarse si alguien que conoces en realidad no lo conoces en absoluto.”

“Sí.” Marlo cerró sus ojos. “Dios, sí. ¿Puede decirme alguna cosa? Cualquier cosa.”

“Vamos a tener una sesión informativa importante en la investigación y algunos ángulos nuevos esta mañana.”

“Eso es bueno, entonces.” Marlo dejó escapar un suspiro. “Eso es bueno.”

Y eso se movería, pensó Eve, se preguntó qué pensaría Steinburger cuándo lo oyera.

“Hay un detalle menor que querría comprobar,” continuó Eve. “Probablemente lo sabe, así que me ahorra tiempo.”

“Cualquier cosa.”

“¿Alguien además de Harris fuma? ¿Hierbas, u lo que sea?”

“Oh.” Marlo se cayó un poco. “Yo lo hago. Un poco. Ocasionalmente. No hierbas. Tabaco, y lo sé, lo sé, lo sé. Es malo para mí, dolorosamente caro. Y tienes que esconderte como un ladrón. Los he dejado casi por completo debido a eso, y más—también debo ser sincera— porque a Matthew le desagrada. Insiste que puedo conseguir el mismo efecto con respiración de yoga, lo cual sólo prueba que nunca fumó nada.”

“¿Así que lo objeta?”

“Desaprueba. Se preocupa. Intenté cambiar a hierbas ya que no se opone tanto como a aquellos, pero infierno. No es igual.”

“¿Alguien más? ¿Fuma o se opone a él?”

“Andi, quema una carga de vez en cuando, cualquiera de tabaco o de hierbas. Muchos empleados se escabullen para fumar hierbas durante el descanso. Roundtree estableció una área para ellos, aunque el estudio no lo aprobaría. Y Joel lanzó un ataque.”

En su interior, Eve sonrió. “¿Lo hizo?”

“Es la GESTAPO del fumador.” Se paró de nuevo, rodó sus ojos dramáticamente. “Lo juro, él puede decir si has tenido un solo soplo una hora antes desde una milla media de distancia.” Hizo sonidos de husmear, bajó sus cejas, enronqueció la voz, e hizo una mímica de Steinburger. “Quién ha estado fumando! No seré expuesto a él. Preston! Valerie!. Ventilen este sitio, inmediatamente!” Hizo ruidos de ahogo, se cubrió su boca con su antebrazo. “Que alguien me consiga una pastilla y agua fresca!”

Entonces se echó a reir. “Se lo juro, sus ojos empiezan a lagrimear, si alguien solo piensa en fumar. Él y K.T. peleaban por eso todo el tiempo. Ellos… Oh, no quise decir. No es como si fuera a matar a alguien por ello. Solo no lo puede soportar, y sus ojos se ponen rojos.”

“Entendido.” Eve sonrió. “Sabemos que Harris fumó hierbas en la planta alta, dentro de la cúpula. ADN. Por lo que has dicho no parece que los obtuvo de alguien más en la fiesta.”

“No me pidió, créame. O convidé.”

“Entonces eso cubre aquello. Solo un detalle menor, como dije. Tengo para ir a la sesión informativa, Marlo.”

“Está bien. Gracias. De verdad.” Se levantó, tomó la mano de Eve. “Es probablemente estúpido, pero me siento mejor solo con hablar con usted.”

“Me alegro de poder ayudar. Te acompañaré afuera.”

“Probablemente piense que es tonto,” dijo Marlo y se tocó la peluca. “La peluca, los antejos y los abrigos enormes.”

“Pienso que odiaría si no pudiera andar por la calle, comprar un perro de soja, dar un paseo, comer una pizza sin que la gente me mire fijamente, me empuje, me tome fotos.”

“Es parte del paquete.”

“Todo el mundo tiene un paquete. No tiene que gustarte todo de él.”

“Matthew y yo estamos hablando de hacerlo público. Lo qué el estudio quiere, no parece importante ahora. Dos personas están muertas. Eso es importante, así que …¿Y sabes qué más?” Se quitó la peluca, sacudiendo su cabello corto mientras la guardaba en su bolsa. “Dios! Esto se siente mejor. A la mierda con esto. Soy Marlo Durn.”

Le disparó a Eve una sonrisa de superestrella y se dirigió hacia el desliza.

Armada con el dato adicional, Eve ingresó a la sala de conferencia. Adentro, McNab tragaba el último trozo de una dona en su boca.

Peabody se apartó del tablero, con los ojos desorbitados. “Mierda santa, Dallas.”

“¿Convencida?”

“¿Eres bromeando? El patrón está allí. Justo allí. Él mata personas.”

“No como un hábito,” dijo McNab, “más como un hobby. O quizás hay otros, personas que no tenían una conexión con él. Entre medio mata a completos desconocidos.”

“Posible. Pero me parece más probable sus asesinatos sean, para él, solo una manera de hacer negocio. A veces los echas, a veces disuelves una sociedad. A veces matas.”

“Es casi más enfermo de esa manera.” Peabody miró otra vez al tablero. “Si él se perfila como verdadero asesino serial, al menos podríamos decir que está obligado. Pero no es compulsivo cuándo deja pasar años entre ellos. Es…”

“Conveniencia.”

“Más enfermo. Y pensar que estaba entusiasmada porque me habló para hacer el cameo, y cómo lo haría.”

“ Lo atraparemos, Ese-Cuerpo.”

“Ahora quiero una maldita dona.”

“Tengo tu dona rellena de crema con azúcar glaseado aquí mismo.” McNab lo sacó de la caja para ella.

Tomó un enorme mordisco cuando Whitney entró.

“Comandante,” comenzó Eve. “Gracias por hacer tiempo.”