Hay un cadáver que se parece a uno de los investigadores, una casa llena de estrellas Hollywood y una máquina de los medios de comunicación que es tan pegajosa como el chocolate. La teniente Eve Dallas es presa del pánico - está en la escena del crimen. Obligada a asistir a una fiesta llena de celebridades para una nueva película basada en su caso más famoso, está rodeada de actores que se parecen a todas las personas en su vida. Aunque el final está a la vista, la brutal realidad se estrella a través de la brillante fachada. Ha habido un asesinato. La repugnante actriz que hace el papel de compañera de Eva, Peabody, ha sido encontrada boca abajo en la piscina. En las entrevistas que Eve hace apresuradamente a los invitados, es difícil encontrar a alguien que no tenga un motivo para el crimen. Pero con un personal investigador de homicidios, una grabación perdida y una película muy costosa en la mezcla, Eva tiene que luchar para mantener la cabeza clara y detener a un asesino calculador.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De la fama a infamia es un camino trillado.

THOMAS FULLER

El ansia de poder, para dominar a los demás,

inflama el corazón más que cualquier otra pasión

TACITUS

 

CAPITULO UNO

CON FRUSTRACIÓN Y ALGO DE REMORDIMIENTO, estudió el asesinato. Se encontraba en la habitación tranquila en un sofá el color del buen merlot, con la sangre del corazón manchando una camisa gris pálida bajo la punta plateada de un escalpelo. Sus ojos, planos y siniestros, siguieron el cuerpo, la habitación, la bandeja de queso y fruta arreglada ingeniosamente sobre la mesa baja.

“Fue de cerca otra vez.” Su voz, como sus ojos, eran los de un policía mientras acomodaba su larga y flaca figura. “El está acostado. Desactivó el droid, dejándolo y a la seguridad de la casa programados en NO MOLESTAR. Pero está acostado aquí y no se preocupa cuando alguien entra, se inclina sobre él. Tranquilizantes quizás. Vamos a comprobar el análisis toxicológico, pero yo no lo creo. Él la conocía. No temía por su vida cuando ella entró a la habitación. "

Dio un paso a la puerta. En el pasillo afuera una bonita rubia estaba sentada en el piso, con la detective de estructura sólida, de nuevo cuño, sonriendo a su lado.

Y estaba, contra el umbral con un asesinato a sus espaldas.

“Y corte! Eso es dinero invertido.”

A la señal del director, el lugar —escenificado como la oficina de la casa del fallecido Wilford B. Icove Junior— se convirtió en un hervidero de sonido y movimiento.

La Teniente Eve Dallas, que una vez había estado en aquella oficina de la casa mirando un cuerpo — no como este— que se sentó y se rascó el culo, sintió la extraña sensación de déjà vu explotar.

“¿No es esto muy frio?” Junto a ella, Peabody hizo un pequeño movimiento levantando y bajando los tacones de sus botas de cowboy rosas. “Estamos en la vida real mirándonos en un video. Y se ve bien.”

“Es extraño.”

Y más extraño aún, pensó Eve, verse a sí misma —o un facsímile razonable —viniendo hacia ella con una gran sonrisa, feliz.

Ella no sonreía de esa manera, ¿verdad? Eso se veía extraño.

“Teniente Dallas. Estoy feliz de representarla en el set. Me moría por conocerla.” La actriz extendió su mano.

Eve había visto a Marlo Durn antes, pero como una rubia bañada por el sol con ojos verdes oscuros. El cabello castaño corto, los ojos marrones, incluso la abolladura superficial en la barbilla que era similar a la suya le dio a Eve un poco de repelús.

“Y la Detective Peabody.” Marlo pasó el abrigo de cuero largo que había usado para la escena —uno similar al que el marido de Eve le había regalado a ella durante la investigación del caso Icove—a una persona de vestuario.

“Soy su fan, Sra. Durn. He visto todo lo que ha hecho.”

“Marlo,” dijo a Peabody. “Somos socias, después de todo. ¿Bueno, qué piensas?” Ella hizo un gesto al conjunto, un gemelo del anillo de bodas en el dedo de Eva apareció en Marlo. "¿Estamos cerca?"

“Se ve bien,” dijo Eve. Como una maldita escena del delito todavía con personas dando vueltas alrededor.

“Roundtree —El director—quiere que sea auténtico.” Marlo asintió con la cabeza hacia el hombre corpulento, encorvado sobre un monitor. “Y lo que quiere, lo consigue. Es solo una de las razones por las que insistió filmar todo en Nueva York. Espero que haya tenido tiempo de mirar alrededor, tener realmente una idea de las cosas. Quise este papel al minuto que oí sobre el proyecto, incluso antes de leer el libro de Nadine Furst. Y de ustedes, de ambas, que lo vivieron. Ahora soy balbuceando.”

Dejó escapar una risa rápida, fácil. “Hablando de una fan. Me he empapado de todas las cosas sobre Eve Dallas por meses. Incluso hice unas cuantas recorridas con un par de detectives ya que Roundtree no pudo conseguir que usted o su comandante me dejen y a K.T. ir con ustedes. Y,” continuó antes de que Eve pudiera responder, “habiéndome empapado, entiendo por qué usted se opuso.”

“Está bien.”

“Y balbuceo otra vez. K.T.! Ven y conoce a la verdadera Detective Peabody.”

La actriz, que estaba discutiendo con Roundtree, miró por encima. La molestia se vió en sus ojos antes de que pusiera lo que Eve supuso era su sonrisa pública.

“Qué placer.” K.T. extendió las manos, saludó a Peabody. “Estás dejándote crecer el cabello.”

“Si. Más o menos. La vi en Teardrop. Estabas totalmente mag.”

“Voy a robarles a Dallas por unos cuantos minutos.” Marlo tomó del brazo a Eve. “Vamos a tomar un café,” dijo, llevando a Eve del escenario de la escena del delito y a través del simulado segundo piso de la casa de Icove. “Los productores arreglaron para que tuviera la marca del que bebe, y ahora soy adicta a él. Le pediré a mi asistente que nos instale en mi tráiler.”

“¿No estás trabajando?”

“Una gran parte del trabajo está en espera. Supongo que parecido al trabajo policial.” Moviéndose rápidamente con las botas y pantalones rústicos, y con su propia arma—Eve supuso—en un arnés de hombro, Marlo se abrió camino a través del estudio, los escenarios, el equipamiento, escondiéndose de las personas.

Eve se detuvo ante la reproducción de su propio bullpen. Los escritorios—abarrotados—el tablero de casos que la llevó de vuelta al déjà vu anterior, los cubos, el piso rayado.

Lo único que faltaba eran los policías— y el olor a azúcar procesado, café malo, y sudor.

“¿Es correcto?”

“Si—algo más grande, supongo.”

“No se verá en la pantalla. Reprodujeron su oficina, con la misma disposición, así me pueden filmar o a uno de los otros pasando por esta área y entrando o saliendo. ¿Le gustaría verlo?”

Caminaron a través, pasaron la pared falsa y un área abierta que Eve supuso que no se vería en la pantalla tampoco, hacia una reproducción casi perfecta de su oficina en la Central, hasta llegar a una ventana estrecha. Aunque esta daba al estudio en vez de a Nueva York.

“Ellos van a CGI la vista— los edificios, el tráfico de aire,” dijo Marlo cuándo Eve se acercó para mirar fuera. “Ya he filmado algunas escenas aquí, y filmamos la escena de habitación de conferencia donde expone la conspiración —Icove, Unilab, la Academia Brookhollow. Eso fue intenso. El diálogo fue directamente del libro, el cual se nos dijo es muy cercano al registro real. Nadine hizo un trabajo brillante al fusionar la realidad con una historia que gira en cada página. Aunque supongo que es la realidad la que gira en cada página. La admiro mucho.”

Sorprendida, un poco incómoda, Eve se volvió.

“Lo que hace, cada día,” continuó Marlo, “es tan importante. Soy buena en mi trabajo. Soy muy buena en él, y siento fuertemente que lo que hago es importante. No se trata de descubrir –a nivel mundial –un grupo importante dedicado a la clonación, pero sin arte, historias, y personas que traen esas historias a la vida, el mundo sería un sitio más triste, más pequeño.”

“Seguro que sí.”

“Cuándo empecé a investigar esta parte, me di cuenta que nunca había tenido otro papel al que quisiera tanto hacer justicia. No solo debido al Oscar potencial—aunque el hombre de oro reluciente se vería muy bien en la repisa de mi chimenea— sino porque es importante. Sé que sólo miró la escena, pero espero que me diga si hay algo que no es correcto, que no le parece bien.”

“Me pareció correcto todo.” Eve se encogió de hombros. “La cosa es, que se ve extraño, un poco turbador supongo, ver a alguien haciendo lo que hiciste, diciendo lo que dijiste. Así que si se ve extraño y turbador, tiene que ser correcto.”

La sonrisa de Marlo se ensanchó. Y no, pensó Eve, absolutamente no sonreía de esa manera.

“Eso es bueno entonces.”

“Y esto.” Eve dio una vuelta por la oficina. “Siento que tengo que sentarme y tocar algunos papeles.”

“Carmandy estaría emocionado al oír eso. Es la responsable de la escenografía. Vamos a tomar el café. Me necesitarán de regreso pronto.”

Marlo hizo un gesto cuando salieron al maldito sol de octubre de 2060. “Si vamos de este camino, verás algo de la escenografía de la casa de Roarke/Dallas. Es espectacular. Preston, nuestro AD, ¿le dijo que iban a querer algunas fotos de publicidad mientras usted y Peabody están en el set? Valerie Xaviar, nuestro publicista, está manejándolo. Ella está sobre todo.”

“Lo ha mencionado.”

Marlo sonrió otra vez, dio al brazo de Eve un roce rápido, ligero. “Sé no es algo que prefiera hacer, pero es una gran publicidad para el video—y hará al reparto y al equipo feliz. Van a ir a la cena esta noche, espero. Usted y Roarke.”

“Estamos pensando en ello.” No podía escapar de eso, pensó Eve.

Marlo soltó una carcajada, disparó a Eve una mirada. “Y está deseando tener un caso caliente para poderlo evitar.”

“Supongo que eres buena en tu trabajo.”

“Va a ser más divertido de lo que piensas. Lo cual no será difícil porque crees que será una tortura.”

“¿Tienes micrófonos en mi oficina?”

“No, pero me gusta pensar que estoy conectada a usted.” Marlo se tocó la sien. “Así que sé que disfrutará mucho más de lo que cree. Y le encantará Julián. Es igual a Roarke —el acento, el lenguaje corporal, esa indefinible sensación de poder y sexo. Además, es hermoso, gracioso y encantador. Me ha encantado trabajar con él. ¿Está en una investigación ahora?”

“Acabamos de cerrar una hace unos días.”

“El caso del Centro Whitwood, al menos así es como los medios de comunicación lo llaman. Como dije, estoy empapada. Todavía, incluso cuándo no está trabajando algo activo, está supervisando otras investigaciones, atestiguando en el tribunal, consultando con los agentes y detectives de su división. Es un plato lleno. Tratar con…”

Marlo se interrumpió cuándo el comunicador de Eve sonó.

“Dallas.”

Despacho, Teniente Eve Dallas. Ver al agente en doce West Third. Posible homicidio.

“Reconocido. Dallas y la Detective Delia Peabody, en camino.” Ella apagó, llamó a Peabody. “Cogimos uno. Nos vemos en el vehículo.”

Guardando su comunicador, Eve miró a Marlo. “Lo siento.”

“No, naturalmente. Atrapó un caso, justo cuando estamos aquí. Es probablemente una pregunta estúpida, pero ¿cómo se siente cuándo la llaman, le dicen que alguien ha muerto?”

“Como que es hora de ir a trabajar. Escucha, gracias por mostrarme esto.”

“No hay mucho más. Big Bang Producciones básicamente construyó el Mundo de Dallas aquí, en Chelsea Piers. Vamos a filmar por lo menos dos semanas—probablemente tres. Quizás pueda volver.”

“Quizás. Tengo que irme. Te veré esta noche, si el trabajo lo permite.”

“Buena suerte.”

Eve caminó alrededor de la zona VIP hacia su vehículo. No estaba feliz porque alguien había muerto—pero si iban a estar muertos de todos modos, no se sentía infeliz por haber cogido el caso antes de la sesión de fotos estúpida. Había encontrado a Marlo Durn agradable, quizás un poco intensa, pero agradable, inteligente, y no una estúpida. Pero tenía que admitir que era un poco desconcertante estar mirando a alguien que se parecía tanto a uno. Y hacerlo en entorno que se parecía al tuyo.

El Mundo de Dallas.

Huh.

“¿Sabías que cogeríamos uno?.” Peabody levantó un brazo. “Aquello era divertido! Y Preston—Preston Stykes, el ayudante del director—me dijo que podría hacer un cameo! Van a estar filmando algunas escenas en la calle el próximo fin de semana, y puedo ser un peatón—con un primer plano, y quizás incluso con una línea. Apuesto a que tendré un grano.” Ella golpeó una mano sobre su cara, comprobando. “Siempre tienes un grano cuándo hay un primer plano.”

“Tuvimos muchos—primeros planos, no granos. No quiero saber sobre tus granos.”

“Sería mi primero.” Ella se acomodó en el asiento del copiloto mientras Eve lo hacía detrás del volante. “Y esta noche llegaremos con la placa de estrellas a la cena. Voy a cenar con estrellas, con celebridades, en la lujosa residencia de Park Avenue del director más popular de Hollywood, conocer al productor más poderoso y respetado —fundador de Big Bang Producciones.” Peabody dejó de comprobar los granos potenciales para apretar su mano sobre su vientre. “Me siento un poco enferma.”

“Entonces puedes vomitar en el fanfarron del director más popular de Hollywood.”

“Él te estaba buscando, Roundtree. Estaba a punto de enviar a un recadero para llamarte.”

“Estaba teniendo la experiencia surrealista de que yo me mostrara mi oficina y el bullpen.”

“Oh! Mi escritorio. Podría haberme sentado en mi escritorio. Podría haberme sentado en tu escritorio.”

“No.”

“Era una escenografía.”

“Incluso así, no.”

“Mala. Lo otra es buena. Puedo llamarte Marlo. El otro yo es una especie de perra.”

“Allí tienes. Encasíllala.”

“Gracioso, ha, ha. Realmente, ella me habló por aproximadamente treinta segundos, y luego se fue. ¿Y sabes qué dijo?”

“¿Cómo puedo saberlo si no estaba allí?”

“Entonces te lo diré.” Con el ceño fruncido ante el parabrisas, Peabody se colocó sus anteojos con lentes de arco iris. “Dijo que si el libro de Nadine era un retrato exacto, sugería que tomara un curso intensivo. De lo contrario nunca iba a ser otra cosa que un subalterno, o socia, en el mejor de los casos. Pero que con mi actitud sumisa nunca estaría a cargo.”

Eve sintió la garra de la molestia raer en su nuca. Su socia había sido lo suficientemente asertiva para impulsar la investigación y la caída de una organización de sucios policías.

“Ella no es una especie de perra. Es esencialmente una puta. Y tú no eres un subordinado.”

“Eso es correcto. Soy tu socia, y bueno, tú eres mi teniente, pero eso no me convierte en un subordinado que te besa el culo con una actitud servil.”

“Seguir órdenes de la línea no es ser un subordinado, es ser un buen policía. Y tienes una actitud inteligente de gran culo la mitad del tiempo.”

“Gracias. No me gustó mucho.”

“No me gustó nada. Tampoco a la otra yo.”

“Ahora estoy confundida.”

“Marlo y K.T. No se gustan mucho tampoco. Se nota cuándo la cámara no está sobre ellas. Una vez que el director dijo ‘Corten,' se fueron por caminos separados, no se hablaron o miraron la una a la otra hasta que Marlo llamó a K.T. para que hable contigo.”

“Supongo que tenía estrellas de Hollywood en mis ojos porque no lo noté. Pero tienes razón. Tiene que ser difícil trabajar con alguien tan estrechamente, tienen que fingir que te gusta y que se respetan, y que realmente no sea así.”

“Es por eso que lo llaman actuación.”

“Aún así. Oh, y creo que la otra yo tiene un culo más grande.”

“No hay duda al respecto.”

“¿Realmente?”

“Peabody, yo en realidad no miré su culo, y raramente tengo ocasión de mirar el tuyo. Pero soy dispuesta a decir que su culo es más grande si te hace feliz y podemos dejar hablar sobre la gente de Hollywood.”

“Está bien, pero solo una cosa más. El otro yo es también un saco de mentiras. Me dijo que tenía que ir a prepararse para su escena próxima, pero cuándo se dirigió hacia donde están los tráilers hacia la zona VIP parcela, la vi—y chica, la oí. Golpeando una de las puertas del tráiler, gritando, ‘sé que estás ahí, bastardo, y abre la maldita puerta.' Algo como eso.”

“¿De quién era el tráiler?”

“No sé, pero estaba enojada, y no le preocupó quién la oía porque había gente del equipo alrededor.”

“Es como siempre he dicho. Eres una puta con un mal genio y sin clase.”

Peabody suspiró, sonrió. “Pero no un subordinado.”

“Con eso resuelto,” dijo Eve cuando estacionó detrás de un negro-y-blanco, “quizás podemos comprobar este DB.”

“Una visita a un set de filmación, un DB, y cena con celebridades. Es un día realmente bueno.”

No para Cecil Silcock.

Su día había acabado temprano sobre los azulejos con diseño de leopardo de su cocina elaborada. Estaba allí, la sangre de la herida de su cabeza corría como un río corre hacia un lago sobre el negro y dorado. Esto hacía que el piso se viera un poco demasiado parecido a un animal herido en fase terminal, en opinión de Eve.

Cecil estaba sin duda terminalmente herido. La sangre también impregnaba la fina bata de cachemira blanca que se había puesto encima en algún momento antes que su cabeza hubiera hecho contacto con un objeto romo de cierto peso, y entonces, estampado desafortunadamente contra los azulejos. Por la herida de la frente, Eve supuso que Cecil también había hecho contacto con el borde de la isla de la cocina, cubierta de oro y negro.

El resto de la cocina, el comedor y sala de estar, dormitorio principal, de huésped y el baño estaban tan inmaculados, equipados y arreglados como una sala de exposición para una casa de decoración.

“Ninguna señal de entrada forzada,” dijo el agente en la puerta a Eve. “Tenemos al cónyuge de la víctima en el dormitorio allí. Dice que estuvo fuera de ciudad los últimos dos días, llegó a casa—temprano, no se suponía que viniera hasta esta tarde—y encontró el cuerpo.”

“¿Dónde está su maleta?”

“En el dormitorio.”

“Vamos a conseguir los discos de seguridad.”

“El cónyuge dijo que la seguridad estaba apagada cuándo llegó. Asegura que la víctima a menudo se olvidaba de ponerla.”

“Encuentra su estación de seguridad, controla de todos modos.” Eve sacó su Sello de su caja de campo y se agachó sobre el cuerpo. “Vamos a confirmar ID, consigue TOD, Peabody. Tuvo un golpe duro aquí, del lado izquierdo de la cabeza, al otro lado de la sien, en la cuenca del ojo. Algo ancho, pesado, y plano.”

“La víctima es confirmada como Cecil Silcock, cincuenta y seis años, de esta dirección. Casado con Paul Havertoe, hace cuatro años. Es el dueño /operador de la empresa Good Times compañía, organizadora de fiestas.”

“No más tiempo bueno para él.” Sentándose sobren sus talones, Eve miró alrededor. “Ninguna entrada forzada. Y el sitio parece haber sido limpiado y arreglado como por arte de magia. Lleva una —apuesto que es de platino, banda de boda con un diamante gordo grande. El robo es improbable como motivo aquí. Las joyas, además puedo ver muchas cosas de fácil movilidad, electrónica de escala superior.”

“TOD a las 10;36. Vestido así, sin entrada forzada, tenía que conocer al asesino. Dejó entrar al asesino, vino hacia aquí, quizás para hacer café o algo. Le golpea y el Tiempo Bueno de Cecil se termina.”

“Podría ser algo como eso. O podría ser, que vestido así, Cecil tenía compañía mientras su cónyuge estaba fuera de ciudad, lo cual veremos si se puede confirmar. Viene para preparar un buen desayuno, la compañía lo golpea. O el cónyuge regresa, se da cuenta que Cecil no ha sido un buen chico, lo golpea.”

El uniformado volvió en. “La seguridad ha estado apagada por veintiocho horas, Teniente. No tenemos nada de anoche o esta mañana.”

“Está bien. Inicia el golpe en puertas. Vamos a ver si alguien vio algo.”

Poniéndose las microgafas, Eve realizó un estudio cuidadoso del cuerpo. “Cecil está tan limpio como la casa. Huele a limones.” Inclinó su cara sobre la cara del muerto, lo olió. “Pero hay un poco de café aquí, también. Tomó una ducha y una taza antes del golpe. Ninguna herida defensiva visible, u otro trauma. Recibe el golpe, cae, golpeándose con el borde de la isla aquí, entonces toma otro golpe, en la sien, sobre los azulejos. Es extraño, ¿no?”

“¿Lo es?”

“Todo está tan limpio, tan ordenado.”

“¿La víctima era ordenado?”

“Quizás. Probablemente.” Eve se sacó los anteojos, se levantó. “No hay AutoChef. ¿Qué clase de sitio es este?” Ella abrió la nevera. “Todo muy fresco aquí, y también brillante de limpio.” Empezó a abrir armarios, cajones. “Muchos tarros, cacerolas, aparatos, juegos de platos, copas, blah, blah.” Sacó una sartén grande, pesada. De fondo ancho y plano. “Tiene el peso.”

“Oh, mi abuela tiene una de esas. De hierro fundido. Jura por ella, que la recibió de su abuela.”

Eve estudió la sartén, se agachó otra vez, con las gafas puestas, para estudiar la herida en el costado de la cabeza de Cecil. Sacando otra herramienta de la caja, tomó una medida rápida. Asintió con la cabeza.

“Apuesto por esto. Etiquétalo para los barrenderos. Vamos a ver si hay algo de Cecil aquí. Entonces, Cecil tiene compañía—o la consigue—luego vienen aquí, detrás de la isla de la cocina. Pero no hay ninguna señal de que fuera a cocinar—y no hay AutoChef como en cualquier otra cocina civilizada en el mundo conocido, tiene que utilizar una cacerola, utensilios. Y ¿qué pasa con el café?”

“Esa es una máquina de café expreso. Pones los granos enteros adentro, agua, los muele y tienes el café.”

“Pero está limpia y vacía.”

“Quizás no tuvo tiempo de prepararlo antes del golpe.”

“Uh-uh. Tiene un toque de aliento a café. No solo entró aquí con el asesino, y fue golpeado con un objeto pesado. Apuesto a que el objeto de hierro fundido es el arma del crimen. Si iba a salir, ¿dónde están las cosas, las cosas que iba a usar para poner a cocinar? ¿Si estaba discutiendo con alguien, estaría pensando en preparar el desayuno? ¿Por qué el asesino no guardó el arma del crimen o la llevó con él? En cambio la limpia, la guarda —y donde parece ser su sitio indicado.

“Si estás preparando el desayuno, ¿qué es lo primero que haces?”

“Preparar el café,” dijo Peabody.

“Todo el mundo prepara el café, y Cecil me dice que lo hizo. Pero no hay ningún café hecho, ninguna taza.”

Con los labios fruncidos, los ojos atentos, Peabody intentó verlo como lo hacía Eve. “Quizás él o ellos ya habían comido, lo limpiaron. Entonces tuvieron la discusión.”

“Podría ser, pero si es así, ¿era sartén todavía estaba afuera para el golpe? Todo está guardado perfectamente, pero esto está al alcance de la mano. Debido a esto.” Ella levantó la sartén, ahora sellada. “Es una arma de oportunidad. Se enoja, la agarra, lo golpea. No abrirías el cajón, sacarías del montón, seleccionar el arma, luego golpear.”

Peabody siguió los puntos. “ Piensas que el cónyuge lo hizo, después limpió, y luego llamó a los policías.”

“Me pregunto con Havertoe llegó a casa. Es tiempo de tener una charla.”

Eve liberó al uniformado sentando con Havertoe de que se uniera al interrogatorio. Como la cocina, el dormitorio principal podría haber estado para un anuncio para un hogar de estilo Urbano. Con los bordes plateados brillantes y el estampado de cebra extendido—con las almohadas cuidadosamente arregladas en negro y blanco—el espejo brillante en la habitación, las extrañas líneas angulosas del jarrón que contenía una sola, flor roja puntiaguda que se veía, para Eve como si pudiera esconder dientes afilados bajo sus pétalos.

En la sala de estar delante de las puertas de la amplia terraza, Paul Havertoe acurrucado en un sofá plateado respaldado con cojines rojos, sostenía un pañuelo empapado.

Eve lo juzgó aproximadamente veinte años más joven que su cónyuge muerto. Su cara lisa, guapa tenía un bronceado de oro pálido que lucía bien contra su bien cortado cabello de color caramelo. Llevaba ajustados jeans de marca y una camisa blanca inmaculada sobre un cuerpo que Eve supuso había tomado su tiempo en el club.

Cuando levantó sus ojos hacia Eve eran del color de las ciruelas y estaban hinchados de llorar.

“Soy la Teniente Dallas, y ella es la Detective Peabody. Lamento su pérdida, señor Havertoe.”

“Cecil está muerto.”

Bajo el rastro de las lágrimas, Eve sintió el rastro de miel y magnolias.

"Sé que este es un momento difícil, pero tenemos que hacerle algunas preguntas."

“Porque Cecil está muerto.”

“Sí. Estamos grabando esto, señor Havertoe, para su protección. Y le voy a leer sus derechos para que todo esté claro. ¿Está bien?”

“¿Tiene que hacerlo?”

“Es mejor si lo hago. Haremos esto tan rápidamente como podamos. ¿Hay alguien q quien le gustaría que contactáramos por usted —un amigo, un familiar— antes de que empecemos?”

“Yo … no puedo pensar.”

“Bueno, si piensa en alguien a quien quiere con usted, lo arreglaremos.” Se sentó frente a él, le leyó el Miranda Revisado. “Entiendes sus derechos y obligaciones?”

“Sí.”

“Bueno, está bien. ¿Estaba fuera de la ciudad?”

“En Chicago. Con un cliente. Somos organizadores de eventos. Volví esta mañana, y …”

“ Regresó de Chicago esta mañana. ¿A que hora?”

“Creo que, aproximadamente a las once. No estaba previsto que lo hiciera hasta las cuatro, pero pude terminar temprano. Quería sorprender a Cecil.”

“¿Así que cambió su vuelo y se servicio de automóvil?”

“Sí, sí, eso es correcto. Pude tomar más temprano el transfer, arreglar que me recojan antes. Para sorprender a Cecil.” Ahogando un sollozo, apretó el pañuelo húmedo a su cara.

“ Ha tenido un shock terrible, lo sé. ¿Qué servicio de coche usó, señor Havertoe? Solo para que conste.”

“Nosotros siempre usamos Delux.”

“Está bien. ¿Y cuándo llegó a casa,” continuó Eve mientras Peabody salía sin hacer ruido de la habitación, “qué pasó?”

“ Entré, y traje mi bolsa aquí, pero Cecil no estaba en el dormitorio.”

“¿Tendría que haber estado en casa a esta hora del día?”

“Estaba programado que trabajara en casa hoy. Tenía que venir un cliente esta tarde. Tendría que contactarlos.” Miró fijamente alrededor de la habitación con los ojos llenos de lágrimas. “Tendría que…”

“Le ayudaremos con eso. ¿Qué hizo luego?”

“Yo … lo llamé—um— como lo haces. Y pensé que tenía que estar en su oficina. Está junto de la cocina, con una vista del patio, porque le gustaba mirar a nuestro pequeño jardín cuándo trabajaba. Y lo vi en el piso. Lo vi, y estaba muerto.”

“¿Tocó alguna cosa? ¿Alguna cosa en la cocina?”

“ Toqué a Cecil. Tomé su mano. Estaba muerto.”

"¿Conoces a alguien que quisiera hacer daño a Cecil?"

“No. No. Todo el mundo quería a Cecil.” Con un poco de drama, apretó el pañuelo empapado sobre su corazón. “Yo amaba a Cecil.”

“¿A quién supones que dejó entrar, mientras llevaba solo su bata?”

“Yo…” Havertoe luchó por mantener firmes sus labios temblorosos. “Creo que Cecil estaba teniendo una aventura. Creo que estaba viendo a alguien.”

“¿Por qué crees eso?”

“Llegaba tarde a casa unas cuantas veces, y… había señales.”

“¿Lo enfrentó por eso?”

“Él lo negó.”

“¿Discutieron?”

“Todas las parejas discuten. Éramos felices. Nos hacíamos felices.”

“Pero estaba teniendo una aventura.”

“Una cana al aire.” Havertoe se secó los ojos. “No iba a durar. Quién sea que estaba viendo lo tiene que haber matado.”

“¿A quién piensas que veía?”

“No sé. ¿Un cliente? ¿Alguien que conoció en uno de nuestros acontecimientos? Conocemos a tantas personas. Hay una tentación constante.”

“ Tiene una casa impresionante, Havertoe.”

“Estamos muy orgullosos de ella. A menudo damos fiestas. Es lo que hacemos. Es una buena promoción para el negocio.”

“Supongo que es por eso que limpiaste la cocina,” dijo Eve en tono conversacional cuando Peabody volvió a entrar. “No querías que la gente viera el desorden.”

“Yo … ¿qué?”

“Cecil estaba preparando el almuerzo cuándo entraste—más temprano de lo que esperaba? ¿O había acabado? ¿Había señales de que no había estado solo? Te engañaba cuando tu no estabas. Era un chico muy malo.”

“Está muerto. Usted no debe hablar de él de esa manera.”

“¿A que hora llegaste a casa?”

“Dije que—creo—aproximadamente a las once.”

“Eso es extraño, Havertoe,” dijo Peabody. “Porque su transporte aterrizó a las 8;45.”

“Yo— tenía algunos recados—”

“Y el conductor de Delux te dejó aquí en la puerta a las 9;10.”

“ … Tomé un paseo.”

“¿Con tu equipaje?” Eve ladeó la cabeza. “No, no lo hiciste. Entraste a las 9;10, y tú y Cecil comenzaron a discutir mientras tu —o uno de ustedes— preparó café, el desayuno. Querías saber con quién había estado mientras estabas en Chicago. Querías que dejara de engañarte. Discutieron, y tomaste la sartén de hierro fundido, lo golpeaste. Estabas tan enojado. Todo lo que hiciste por él y él no puso serte fiel. Quién podría culparte por perder los estribos. No querías matarlo, ¿no Paul? Tú solo lo golpeaste —herido, enojado.”

“No lo hice. Tiene mal la hora. Eso es todo.”

“No, tu te equivocas. Llegaste a casa temprano. ¿Pensabas que lo ibas a atrapar con alguien?”

“No, no, no fue así. Quería darle una sorpresa. Quería que las cosas fueran como antes. Le preparé su desayuno favorito! Mimosas de Mandarinas, zumo naranja y café de avellana, huevos Benedict con tostadas francesas con frambuesa.”

“ Te tomaste mucho trabajo.”

“Todo hecho a mano, y puse la mesa con su porcelana favorita.”

“Y no lo apreció. Todo el tiempo y esfuerzo que pusiste, solo para hacer algo especial para él, y no lo apreció.”

“Yo … entonces fui a dar un paseo. Fui a dar un paseo, y cuándo volví estaba muerto.”

“No, Paul. Discutieron, le pegaste. Fue como un reflejo. Estabas tan enojado, tan herido, que solo agarraste la sartén y lo golpeaste. Y entonces fue demasiado tarde. Así que limpiaste la cocina, guardaste todo.” Mientras estaba allí, muerto en el piso, pensó Eve. “Tú limpiaste la sartén de hierro fundido.” Con su sangre en la base. “Dejaste todo limpio y ordenado de nuevo, como a él le gustaba.”

“No quise hacerlo! Fue un accidente.”

“Está bien.”

“Dijo que quería el divorcio. Yo hice todo por él. Cuidaba de él. Dijo que lo estaba asfixiando, y que estaba cansado de mí mirando a través de sus cosas, revisando su agenda y llamándole todo el tiempo. Estaba cansado de él. De mí. Le hice el desayuno, y quería el divorcio.”

“Duro,” comentó Eve.

CAPITULO DOS

 

CON HAVERTOE ACUSADO Y DETENIDO, LOS informes presentados, el caso cerrado, Eve no pudo encontrar una sola excusa para deshacerse de la cena con los tipos de Hollywood.

Y lo intentó.

Ella metió los dedos en los casos activos de sus detectives, esperando enganchar un ángulo que requiriera su atención inmediata y personal. Cuándo eso falló consideró sacar un caso frío al azar. Pero nadie compraría eso como una emergencia, especialmente con Peabody respirando sobre su cuello.

“¿Qué vas a usar esta noche?” Reclamó Peabody.

“No sé. Algo para cubrir mi desnudez.”

“¿Largo o corto?”

“¿Largo o corto qué?”

“El vestido. Corto, mostrando mucha pierna. Tienes mucha pierna así que puedes. O largo y brillante porque eres flaca y puedes ponértelo.”

Eve estaba tratando de leer un informe que el Detective Baxter le había enviado. Leerlo tres veces solo era minucioso. “Estás perdiendo mucho tiempo pensando en mi cuerpo.”

“Los pensamientos de tu cuerpo me persiguen día y noche. Pero realmente, Dallas, vas sexy o moderada, elegante o casual?”

“Quizás sea sexy, rápido, elegante. Lo que infiernos sea eso.” Tomándose su tiempo de nuevo, Eve firmó el informe de Baxter. “¿Y por qué infiernos te preocupa lo que voy a llevar?”

“Porque tengo dos elecciones principales para mí, y una vez sé en qué dirección vas, voy a poder manejar mejor la mía. Es un vestido muy femenino, pero si vas sobria, no creo que deba usar algo que destaque a mis chicas. Así que…”

Sinceramente perpleja, Eve se volvió en su silla. “¿De verdad piensas que voy a ayudarte a decidir si debes hacer alarde de tus tetas en la cena?”

“No importa. Le preguntaré a Mavis.”

“Bueno. Ahora ¿por qué tu y tus famosas chicas están en mi oficina?”

“Porque es casi fin del turno y tú estás intentando buscar una razón para evitar la fiesta.”

“Soy así.”

Peabody abrió la boca, entonces rió. “Vamos, Dallas, será divertido. Nadine estará allí, y Mavis y Mira. ¿Con qué frecuencia alguna de nosotros va a una fiesta con celebridades?”

“Espero que esta sea la última vez. Toma a tus chicas y ve a casa.”

“¿De verdad? Todavía faltan 10 para el final del turno.”

Y las probabilidades de atrapar algo caliente en diez minutos no eran buenas. “¿Quién es el jefe?” Le preguntó Eve.

“Tú, señor. Gracias! Nos vemos esta noche.”

Con pocas opciones, una vez que Peabody se fue, Eve firmó otro informe. Miró fijamente a su enlace por no sonar informando que un psicópata había limpiado a todos los turistas de la Quinta Avenida, se dio por vencida y lo dejó por el día.

Era solo por una noche, se recordó camino hacia el garaje. La comida probablemente sería buena, y Peabody tenía razón, estaría mucha gente que ella conocía. No era como si tuviera que pasar todo el tiempo hablando con extraños.

Pero le hizo pensar sobre los Icoves, padre e hijo, médicos respetables que habían jugado a ser Dios en su laboratorio subterráneo. Creando clones humanos, pensó, eliminando a los que no eran perfectos, duplicando a los demás. Educándolos, entrenándolos, esclavizándolos.

Hasta que ellos ambos fueron asesinados por sus propias creaciones.

Después de esta cena, se recordó, habrían terminado. Exceptuándo que ya le habían dicho que tenía que ir a la premiere en Nueva York. Pero después que terminaran con todo lo relacionado con las celebridades. Y finalmente terminaría con el caso Icove.

¿Cuántos de ellos estarían allí? Se preguntó. Los clones, las creaciones de Icove. Pensó en la niña y el bebé que había dejado ir—o Roarke había dejado ir— en Avril Icove— las tres Avril Icoves, todas casadas con el Icove más joven.

¿Habían leído el libro de Nadine? Adónde sea que estuvieran, ¿estaban prestando atención a que sus intereses resultaran como debía ser?

Y pensó en lo que ella y Roarke habían dejado —sin ninguna posibilidad elección—en los tubos y colmenas en el laboratorio subterráneo a punto de estallar. La escenografía, la parafernalia, la actriz de pelo largo, había dado vida a lo que había sido creado allí y había acabado en aquel frente instalando una pesadilla en el centro en su mente.

Si, quería terminar con el caso Icove.

Condujo a través de las puertas, rodó sus hombros atrás. Una noche, se recordó, cuando vio la gloria de su casa.

La próxima vez que tuviera una noche libre, y si el tiempo seguía siendo bueno, ella y Roarke tendrían la cena en una de las terrazas. Tomarían vino y cenarían a la luz de las velas. Quizás pasearían alrededor de la propiedad a la luz de las estrellas.

Ella nunca había pensado en hacer aquellas cosas antes de Roarke, nunca las deseó. Pero ahora estaba Roarke, y estaba en casa. Y debía demostrarle su amor siempre que podía.

Aparcó delante de la casa enorme, donde se levantaban sus torres y torretas. Quizás la fiesta no duraría mucho tiempo. Podrían regresar a casa, hacer ese paseo a la luz de la luna.

Se frotó distraídamente la leve punzada en su brazo cuando salió del coche. Las lesiones que había sufrido en Dallas se habían curado—o casi. Pero el recuerdo de ellas … sí, tenía el deseo de acariciarlo cuando podía.

Como esperaba, Summerset—el flaco—y el gato—el gordo—la esperaban en el vestíbulo.

“Veo que fue incapaz de inventar una excusa para faltar a la fiesta de esta noche.”

A ella le tenía sin cuidado que el dolor de culo del mayordomo de Roarke la conociera tan bien. “Todavía hay tiempo para un asesinato. Incluso podría ser aquí y ahora.”

“Hay un mensaje de Trina para usted en el enlace de la casa.”

Eve se congeló en la escalera. La congelación era un subproducto natural de la sangre que corría por las venas cuando se helaba. “Si la deja entrar en esta casa, habrá un asesinato. Un doble homicidio porque los mataré a los dos con un ladrillo.”

“Está ocupada en el centro ayudando a Mavis y a Peabody, y no podrá venir aquí para ocuparse de su cabello y maquillaje antes del acontecimiento. Sin embargo,” continuó él mientras el alivio se filtraba a través del pánico, “ dejó instrucciones detalladas para usted.”

“Sé cómo prepararme para una cena estúpida,” murmuró Eve mientras subía las escaleras. “No necesito instrucciones detalladas.”

En el dormitorio, se quitó la chaqueta, su arnés del arma. Y frunció el ceño ante el enlace de la casa. “¿Piensas no sé cómo para tomar una maldita ducha y ponerme en la cara un poco de porquería?” Le dijo al gato, que la había seguido. “ Lo he hecho antes.”

Más en los últimos dos años, juzgó, que en la mayoría de los años anteriores. Pero aún así.

Pero el gato la miraba con sus ojos bicolores. Ella susurró y tomando el 'enlace, pidió el mensaje.

Solo haz lo que te digo y estarás lista para salir. Voy a saber si me quieres joder con esto, así que no lo hagas. Ahora, comienza con una larga ducha y frótate profundamente.

Mientras la voz de Trina sonaba y sonaba, Eve sentó en el lado de la cama. Había un millón de pasos, calculó. Nadie en su sano juicio se tomaba todos aquellos pasos solo para limpiarse antes de una fiesta.

¿Y quién infiernos sabría si se frotaba o no profundamente?

Trina podría, pensó.

En todo caso, una larga ducha, un poco de vapor sonaba bien. No había problema.

Para el momento en que hubo terminado la ducha, lavado el pelo, la loción de cuerpo, limpiado la cara, y puesto el producto para el cabello, se veía y se sentía un poco demasiado cansada para su conveniencia, dio a asesinato una consideración más profunda.

Ella se untó cosas sobre los ojos, las mejillas, pintó los labios, y maldijo quien había inventado los cosméticos.

Ya era suficiente, decidió y regresó al dormitorio cuando Roarke entraba.

¿Cómo es que él necesitaba tanto alboroto y porquerías para verse condenadamente guapo? Se preguntó. Nada de lo que Trina tuviera podría mejorar esa cara—esa cara esculpida por ángeles benévolos, y ojos perversamente azules, la boca perfectamente dibujada que sonrió cuando la vio.

“Aquí estas.”

“¿Cómo puedes dices que estoy? Tengo tanta basura en la cara que podría ser cualquiera debajo de ella.”

“Vamos a ver.” Él se acercó, la besó. “Aquí estás,” dijo otra vez con aquel murmullo de Irlanda en su voz. “Mi Eve.”

“No me siento como tu Eve, o la mía tampoco. ¿Por qué no puedo ir por ahí con mi cara normal?”

“Querida, es tu cara. Solo está un poco arreglada. Sexy. Y hueles igual.”

“Está limpia, y con otras cosas que Trina me ordenó utilizar. ¿Por qué dejé que me empujara?”

“No lo puedo decir.” Y no lo haría. “¿Cómo te fue en el estudio?”

“Es extraño, pero Durn está bien. No nos quedamos mucho tiempo porque cogimos un caso.”

“Oh?”

“Cogido y cerrado.”

Él sonrió. “Y siento que tengo que decir que siento que haya sido así. ¿Por qué no me hablas de Marlo Durn y los otros mientras me baño?”

“Probablemente conoces algunos de ellos. Has chocado codos, y más, con la gente de Hollywood.”

“Hmm” Fue su respuesta mientras se desnudaba. “De todas formas no tuve nada con Marlo Durn, lo cual tendría que ser un alivio para todos, ya que he visto algo de la cobertura de los medios de comunicación sobre ella. Puede pasar por tu hermana en este momento.”

“Supongo. Y es extraño.” Con las manos en los bolsillos de su bata, se apoyó contra la puerta y miró su culo excelente dirigirse hacia la ducha. “La doble de Peabody es una puta.”

“Ese es el rumor,” dijo bajo los chorros de agua. “Y también que no hay ningún afecto entre ella y Durn. Será una noche interesante.”

“A lo mejor se pegan entre ellas.” Eve sintió su entusiasmo aumentar ante la idea. “Eso sería divertido.”

“Solo podemos esperar.”

“Los escenarios son espeluznantes,” continuó. “Lo único que faltaba del bullpen eran las migas sobre el escritorio de Jenkinson. Eso y el olor, pero toma años de policía para conseguir ese olor.”

Cuándo salió de la ducha, se envolvió una toalla alrededor de su cintura, ella arrugó la frente. “¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que tienes que hacer? No hay derecho.”

“Algo de esto está computadoraensado con el hecho de que no debes afeitarte la cara.”

“No creo que sea bastante.”

Ella se dirigió al armario, lo abrió. Y frunció el ceño otra vez.

“¿Qué se supone que debo usar? Hay demasiadas opciones aquí. Si tienes una cosa, no tienes que pensar en ello. Solo lo sacas, te lo pones. Esto es demasiado complicado. Peabody me persiguió con esto hasta que quise estirar su lengua y envolverla alrededor del cuello. Entre ella y Trina mi cerebro está frito.”

Divertido, se acercó, miró el armario. “Este.” Él levantó un vestido de la percha.

Corto, notó, con una falda drapeada y recogido al lado de la cintura con una flor del mismo material y color del vestido. No era realmente azul, ni, verde, sino una mezcla brillante. Ella lo miró, el escote amplio, las tiras angostas.

“¿Cómo sabes que es este?”

“El vestido negro es un clásico por una razón, pero a menudo esperado —especialmente en Nueva York. Así que irás con color, un color suave. Es femenino sin ser llamativo, sexy sin proponérselo.”

Lo tomó, lo dio vuelta, y levantó una ceja ante el profundo escote en la espalda. “Sin tratar.”

“Muy duro. Tienes zapatos que hacen juego.”

“¿Los tengo?”

“Sí, y van con diamantes. Del color del vestido.”

“¿Qué diamantes? ¿Sabes cuántos me das? ¿Por qué haces eso?”

El sonido agraviado de su voz le divirtió casi tanto como darle los sus diamantes. “ Es una enfermedad. Te los traeré una vez que estés vestida.”

Ella no dijo nada, y se quedó dónde estaba mientras él seleccionó un traje oscuro de su bosque de trajes, una camisa color pizarra, y una corbata color piedra.

“¿Porqué no llevas nada de color?”

“El mejor servir como telón de fondo para mi bella esposa.”

Ella entrecerró los ojos. “Lo tenías listo.”

“La verdad es que siempre tengo uno.”

Ella lo señaló con un dedo. “Eso es cierto, también.”

“Eres cínico.” Le dio una palmada en su culo cuando pasó. Podía haber encontrado algo más que decir, cínico, sensato, pero decidió guardárselo. Para el momento en que se vistió, disculpándose por adelantado con sus pies, y atrapados en unos zapatos con tacones aguja, y transfirió su arma, placa y comunicador a uno de esos bolsos inútiles que las mujeres estaban forzadas a llevar a los eventos nocturnos, Roarke tenía los diamantes afuera.

“¿Todo eso?”

“Todo eso, sí,” dijo firmemente cuando terminó de anudarse la corbata.

“Podrías comprar New Jersey con todo eso.”

“Prefiero verlos en mi esposa que comprar New Jersey.”

“Me van a ver desde el espacio,” murmuró mientras se colocaba los pendientes colgantes, abrochaba la pulsera, el reloj elegante.

“No, así no,” dijo mientras ella luchaba con el broche del collar de tres vueltas. “De este modo.” Ajustó las cadenas para que cubrieran adelante y atrás.

Ella comenzó a hacer un comentario sobre las joyas en los hombros, pero cuándo se volvió para mirarse tuvo que admitir que se veían malditamente bien.

“Las noches están refrescando.” Le entregó una capa corta, traslúcida. Sobre el vestido parecía una película delgada de estrellas.

“¿Sabía que tengo esto?”

“ Lo sabes ahora.”

Sus ojos se encontraron en el espejo. Tenía un comentario al culo listo a punto, pero cuándo le sonrió, pensó, Oh qué diablos.

“Nos vemos muy bien.”

Con sus manos en sus hombros, apretó su mejilla a la suya. “Creo que lo hacemos.”

“Vamos a jugar a Hollywood.”

Se sentía como un juego, la escenografía, los trajes, las luces. La principal residencia de Mason Roundtree podría haber estado en Nueva LA, pero él pasaba su temporada en Nueva York.

La residencia de Park Avenue era una casa adosada de tres pisos y contaba con una terraza en la azotea con una piscina con cúpula y jardín. Había optado por un estilo minimalista contemporáneo con mucho vidrio, cromo, espacios abiertos, y madera en tonos claros. Aquí y allá una suave luz mostraba una escultura sinuosa o una bola en tonos enjoyados. Arte que jugueteaba entre salpicaduras coloridas o dramáticas fotografía en blanco y negro.

En la puerta de entrada con un sólo foco de luz blanca, la sala de estar se extendía bajo techos altos. Un fuego ardía en una chimenea plateada.

“Por fin.” Romo como un pulgar, en un traje negro, Roundtree extendió una mano, tomó la de Eve. Él lucía una barba de chivo, un triángulo perfecto de rojo ardiente, y una masa salvaje de cabello rizado.

Ella pensó que él podía verse mejor en un bosque de montaña con un hacha talando un árbol que una habitación elegantemente moderna en Nueva York.

“Es una mujer difícil de conseguir, Teniente Dallas.”

“Supongo.”

“Desapareció del set hoy. Quería hablar un momento con usted.”

“Hubo un asesinato.”

“Así oí.” Sus ojos azules brillaban cuando estudió su cara. “Maldito momento. Espero que encuentre algún momento para venir al estudio,” dijo a Roarke dándole la mano y sonriendo.

“ Veré qué puedo hacer.”

“Quiero envolverlo bien apretado. No creo en la mala suerte pero hasta el momento este proyecto ha ido liso como el culo de un bebé.” Posó sus agudos ojos azules sobre Eve otra vez, tirándose con una mano de su barba de chivo. “Usted ha sido la única arruga. No la puede conseguir para consultas, reuniones, comer, o entrevistas.”

“Es un asesinato antiguo.”

“Ha!”

“Mason, estás acaparando a nuestra estrella.” Una curvilínea morena con los labios pintados de rojo, y zafiros centellantes se acercó. “Soy Connie Burkette, la esposa de Mason. Bienvenidos.”

“ Soy su admirador,” le dijo Roarke.

Ella ronroneó. “No hay nada más hermoso de oír de un hombre guapo. Permítame devolverle el cumplido, y a usted,” le dijo a Eve. “Mason se ha saturado con este proyecto por casi un año. Y cuándo está saturado, yo salgo empapada. Siento como que ya nos conocemos. Por lo tanto, ¿champán, vino? ¿Algo más fuerte?”

Ante la más sutil de las señales uno de los empleados que pasaba con copas de champán se acercó.

“Esto está bien. Gracias.” Eve tomó una copa.

“Tu vestido es fabuloso. Llevas a Leonardo, ¿no?”

“ Es un poco grande para mí.”

Connie se echó a reír, una risa fácil, gutural que iba con sus ojos marrones somnolientos. “Así es. Me encantó encontrarme con él y con Mavis. Es una verdadera delicia y única. Y la criatura! Qué belleza. Ahora ven conmigo, vamos a ver a tus viejos amigos, y a los nuevos.”

“Dallas!” Marlo, elegante, cubierta de color bronce opaco, se acercó. “Estoy muy contenta de que haya podido venir. Peabody dijo que ya cerraste el caso. ¿No es asombroso?” Dijo a Connie. “Atraparon a un asesino en cuestión de horas.”

“No es difícil cuándo el asesino es un idiota,” comentó Eve.

“¿No son ustedes dos algo?” Connie tomó una de las manos de Eve, y otra de Marlo, lo que hizo preguntarse a Eve si todo el mundo en Hollywood se sentía obligado a tocarse.

“He conocido a Marlo por años,” continuó Connie, “pero ver a ambas juntas, bueno, es surrealista. Hay diferencias, naturalmente.” Ladeando la cabeza, Connie las miró de arriba a abajo. “Marlo es un poco más baja, y sus ojos son más alargados —y sin el maquillaje Marlo carece de la barbilla hendida —pero a simple vista, es…”

“Es un poco espeluznante,” acabó Eve.

“Lo es.”

“Joel quería que me hiciera la hendidura de manera quirúrgica —el productor,” añadió Marlo.

“Estás bromeando.”

“No. Joel tiende a ir sobre todo. Pero es lo qué le hace el mejor.”

“Me afeité la cabeza por él en La duda razonable,” dijo Connie. “Pero en aquel caso él y Mason tenían razón. Y tengo el Oscar para demostrarlo.”

“No fue la cabeza rapada lo que te dio el Oscar. Estabas brillante.”

“¿Ven por qué mantengo esta cosa joven y bonita alrededor?” Preguntó Connie. “Oh, esa tiene que ser Charlotte Mira.”

Eve miró hacia atrás. “Sí. Esa es la Doctora Mira y su marido, Dennis.” Dios, estaba guapo, pensó Eve, con su traje fantástico y calcetines desparejos. Se sentía más relajada solo con mirarlo.

“Debo presentarme. Cuida de nuestra estrella, Marlo.”

“Sabes que lo haré. Es magnífica,” dijo Marlo cuándo Connie se acercó a los Miras. “ Ella es una actriz clásica, y su mujer, lo sé. Ella y Roundtree han estado casados —por primera vez para ambos— por veinticinco años. Esa es una buena carrera para cualquiera, pero un milagro en nuestro negocio, especialmente cuándo ambos están en el negocio.”

Entonces ella miró por encima del hombro de Eve, parpadeó. “Oh.”

“Señoras.”

“Roarke,” dijo Eve a manera de introducción.

“Ciertamente lo es. No lo igualaron en sus ojos. Estuvieron cerca, pero no bastante. Lo siento. Julián y yo hemos estado trabajando junto por meses, y me he acostumbrado a pensar en él como en usted. Pero ahora está aquí.”

“Es un placer conocerte. Admiro tu trabajo.”

“Están aquí.” Peabody, luciendo con orgullo las chicas aumentadas en un corpiño de estrellas esparcidas en la medianoche, se apresuró hacia ellos. “Hicimos la visita de la casa, la cual es de alta categoría.”

“Peabody.” Roarke Tomó una copa de una bandeja y se la ofreció. “Te ves deliciosa.”

"Oh, Dios mío", dijo Marlo en voz baja mientras Peabody se sonrojó y sonrió.

“Gracias. Esto es tan apasionante. Estamos pasando un buen momento.”

Junto a ella, Ian McNab sonrió. Su versión de traje para una cena elegante consistió en una camisa color calabaza, un traje verde lima, y zapatos altos que hacían juego con la camisa. Su cabello rubio estaba peinado hacia atrás de su cara delgada, atractiva, en una cola larga, dejando colgar unos bucles dorados en su oreja que brillaban con la luz.

Eve empezó a hablar cuándo un hombre se acercó a Peabody del otro lado. Llevaba su cabello rubio atado atrás en una cola larga, dejando su cara delgada y atractiva despejada. Su traje, camisa, corbata, era todo del color de la niebla nocturna, y se ajustaba a su cuerpo esbelto perfectamente.

“McNab, eso es lo que parecerías—casi—si te vistieras como un humano adulto.”

“Bastante fuerte, eh?” Dijo McNab y mordió el canapé que había sacado de otra bandeja.

“Matthew Zank, en el papel del Detective Ian McNab.” Le tendió una mano a Eve. “Señor.”

El rápido encanto hizo sonreír a Eve. “Es Dallas.”

“Hola, todo el mundo!”

Cuando Eve giró ante la voz familiar de Mavis, centelleó una cámara. “Mag! Estoy haciendo un -c-u-l-o- de mí misma, pero quiero fotos.”

“La niña no está aquí,” le recordó Eve. “No tienes que deletrear culo.”

“Hábito. Culo, mierda, joder. Dios se siente bien. En todo caso, Leonardo se reunió con Andi sobre su vestido para la premiere. ¿Ya la conociste?” Al igual que McNab, Mavis enganchó un canapé. “Andrea Smythe alias Doctora Mira. No se ve tanto como Mira esta noche, uau, nunca he visto a Mira llevar un traje negro de piel, o la escuché maldecir en Brit.”

“Andi tiene una boca que de los mas sucio,” explicó Marlo. “Parte de su encanto, el cual tiene en abundancia. Todo el mundo adora a Andi.”

“Ella hace sonrojar a Leonardo. Es tan lindo.” Mavis se metió el canapé en la boca.

“¿Ese es un Leonardo, no?”

Ante la pregunta de Marlo, Eve puso los ojos en blanco.

“Sí,” Roarke contestó por ella.

“ Es fabuloso. Sé que la búsqueda de la ropa no es lo suyo, lo que nos diferencia. Me encantan. Ropa, zapatos, bolsas, zapatos, y más zapatos. Solo no puedo tener suficiente.”

“Nunca podremos ser amigas,” dijo Eve solemnemente, e hizo reír a Marlo.

“Yo soy la mitad de recorre tiendas de lo que es Julián.”

“Algo más que él y Roarke tienen en común.” Eve miró alrededor. “¿No está aquí? No creo haberlo visto.”

“Siempre tarde. Está trayendo a Nadine.”

“¿Realmente?”

“Quién sabe,” dijo Marlo con un encogimiento de hombros. “K.T. No está aquí todavía, tampoco, así que…”

“Nuestras dos estrellas. Valerie, toma una foto. Joel Steinburger.” El hombre alto, robusto con el cabello ensortijado y duros ojos negros estrechó la mano de Eve como un mango, entonces se volvió, la abrazó, le enseñó los dientes a la mujer con la cámara. “Esto es un placer, un placer.” Mostrando los dientes de nuevo, él deslizó su brazo libre alrededor de la cintura de Marlo, acercándola. “¿Disfrutó de su visita al estudio hoy?—más vale tarde que nunca!. Preston me dijo que la Detective Peabody va a hacer un cameo para nosotros. Encantado. La tendremos a usted allí, también.”

“No,” dijo Eve.

“Será divertido. Nos ocuparemos de que reciba un completo tratamiento glamuroso. ¿Quién no quiere ser una estrella por un día?”

“Yo.”

“Ya hablaremos.” Él le guiñó un ojo, pero esos ojos negros se veían aburridos. “Valerie está manejando las relaciones públicas y medios de comunicación para el proyecto. Ustedes tienen organizado un almuerzo para discutir la promoción.”

“No,” repitió Eve, mirando a la bonita mujer con piel de leche chocolatada y los ojos de tigre. “Lo siento, pero no almuerzo o hago promoción.”

“Valerie manejará todo, lo hará divertido para usted. Dicen que no tiene un agente o manager. Ahorra tiempo hacerlo sin intermediarios. Vamos a necesitar un par de días para los extras de los discos de la casa, pero veremos al policia. Ningún glamour allí. La audiencia quiere a la verdadero Eve.”

“¿Acaso la palabra no le suena a algo?”

“Ya, ya, cariño, no necesita ser tímida. Valerie la guiará a través de eso. Y haremos esas fotos que perdimos la oportunidad de hacer hoy en el estudio, lo antes posible.”

“Joel.” Sonriendo con facilidad, Roarke puso una mano sobre el brazo de Steinburger. “Por qué no encontramos en algún lugar para hablar?”

“Roarke, naturalmente. Otro placer. El hombre de negocios,” dijo con otro guiño a Eve, “el marido. El compañero.”

“¿Crees que sabe que Roarke le acaba de salvar la vida?” se preguntó Peabody.

“¿Realmente me llamó cariño? Creí que mis orejas me engañaban.”

“Disculpe, Teniente.” Valerie le ofreció un fría sonrisa profesional con la disculpa. “Steinburger está dando el ciento diez por ciento a este proyecto. Espera lo mismo de todos los involucrados.”

“¿Dónde consigue el diez por ciento extra?”

La sonrisa de Valerie se tensó en las esquinas. “Y la promoción es parte de ese todo. Si usted encuentra un momento, cualquiera, por favor póngase en contacto conmigo. Prometo que me ocuparé de todo, y haré el mejor uso posible de su tiempo.”

“Me pregunto si lo llamaba ‘Steinburger' cuando él la golpeaba como un hidromartillo en su oficina de Hollywood,” murmuró Marlo cuándo Valerie se alejó.

“No, le llamó Dios,” dijo Matthew, “como, ‘Oh Dios, oh Dios, oh Dios sí!' Lo he oído. Tristemente, la oficina ha estado tranquila desde que llegamos a Nueva York.”

“Oh, lo acabaron hace meses, antes de que dejásemos la Costa.”

“Jefe de Publicidad consiguió el proyecto lejos de él. Lo siento.” Matthew centelleó rápidamente, una sonrisa encantadora hacia Eve otra vez. “Somos superficiales, demasiado obsesionados sobre quién está haciendo que.”

“Como en el instituto,” sugirió Eve.

Se echó a reír. “Temo que sí. Además el chisme hace pasar el tiempo entre toma.”

“Querida Eve!”

El irlandés era un poco más maduro en la voz, y no, los ojos no eran de un azul tan brillante. Pero Julián Cross pegaba en la marca, y se movía bien.

De hecho se movió directamente hacia Eve, dándole un beso rápido, duro, con un toque de lengua.

“Hey!”

“No pude evitarlo.” Los ojos – de un azul no tan brillante- se posaron en ella. “Siento que somos cercanos.”

“Siéntelo otra vez y tendrán que filmarte con labio hinchado en tu próxima escena.” Vio a Roarke, con los ojos estrechados, a través de la habitación. “Y posiblemente una mandíbula rota.”

“Julián, pórtate bien.” Nadine Furst envió Eve un giro de ojos comprensivo cuando enganchó firmemente el brazo de Julián. “¿Somos los últimos en llegar?”

“K.T. no ha aparecido,” le dijo Marlo, y levantó la cara cuando Julián se inclinó para darle un beso. “Julián, no has conocido a los Detectives Peabody y McNab.”

“Peabody!” Con entusiasmo, se enderezó, acercándose inmediatamente. Dejó escapar una especie de woo antes de darle un beso. Entonces dijo, “Um.”

“Mi chica,” dijo McNab.

“McNab!” Julián no se apuró hacia McNab, pero le plantó un beso también.

Eve se preguntó si las lenguas estuvieron involucradas esta vez.

“Hollywood.” Matthew rió, levantó las manos. “Somos un grupo de gilipollas.”

“Algunos de nosotros más de otros,” murmuró Marlo cuando K.T. entró y miró con mala cara a todo el mundo.

CAPITULO TRES

 

LA CENA RESULTÓ SER MENOS FORMAL Y más despreocupada de lo que Eve esperaba. Imaginó que era obra de Connie —menú abundante, variedad de vinos, voces altas y grupos de conversación.

Como estaba arrinconada entre Roundtree y Julián, Eve notó que el patrón de arreglos de los asientos se debía a lo que pensó eran personas reales junto a sus dobles en la ficción. Peabody entre Matthew y McNab, Dennis entre Mira y Andrea Smythe —quién reía con bromas de mal gusto que utilizaba a menudo.

Roundtree, un hombre que evidentemente disfrutaba de la vida y tomaba su posición en el timón como algo natural, poseía una fuente inagotable de historias. Ella había oído hablar de la mayoría de las personas que mencionaba, pero se preguntó si debería haber tomado un quién es-quien-en-Hollywood primero antes de esa noche.

“Leí que usted y Roarke se conocieron cuando era un sospechoso en un asesinato.” Julián le sonrió de una manera que imaginaba, haría sentir a una mujer que tenía toda su atención y admiración.

Quizás era incluso sincero.

“El era una persona de interés.”

“Es romántico.”

“La mayoría de personas no encuentran que ser una persona de interés en una investigación de homicidio sea romántico.”

“Un hombre, cuando el interés proviene de una detective tan bella, es un hombre afortunado.”

“Fue afortunado de no ser asesinado,” dijo Eve y Julián se hecho a reír.

“Diría que ambos lo son.”

“Tienes razón.” Y le gustó más por decirlo.

“¿Cómo se convirtió en un policía?”

“Me gradué en la Academia Policial.”

“¿Pero por qué?” Él se inclinó hacia ella, con su vaso de vino – sin tocar-en la mano. “Y un policía de homicidios —ese es el término, ¿verdad? ¿Siempre quiso ser uno?”

Bueno, infierno, parecía sincero. Aflojó el sarcasmo. “Desde que puedo recordar.”

“Esa es la opinión de Marlo, y cómo está representándote. Con aquella intensidad y fuerza, que es la actitud básica de un policía. Estoy intentando traer la misma clase de paquete a Roarke—un hombre poderoso, rico y misterioso. Marlon y yo estuvimos de acuerdo, desde el principio, que ustedes dos de son el corazón de la historia. El centro de ella.”

“Diría que los Icoves eran el centro.”

“Pienso en ellos más como las entrañas de ella. Como dijo Marlo, el cáncer en el vientre. Creo.” Él se encogió de hombros. “Pero su historia de amor es el corazón.”

“Nuestra…” se encontró con la lengua trabada entre el horror y vergüenza.

“Eso no se debe despreciar.” Julián puso una mano sobre la suya. “El verdadero amor es hermoso. Y… esquivo, ¿no cree?”

“Julián tiene un alma romántica.” Sentado entre Roundtree y Roarke a través de la mesa, Marlo envió a Julián una pequeña sonrisa. “Pero no está equivocado.”

La sonrisa de Julián se volvió hacia ella, cambiando su foco de atención. “El romance hace que todo sea más dulce.”

“Y tienes una vena dulce en serio,” Marlo contrarrestó.

“Lo tengo. Los aspectos de la historia del amor del guión son mis escenas favoritas para representar.”

“Oh Dios” fue todo lo que Eve pudo decir.

“Estos dos tienen química,” comentó Roundtree. “Van a quemar las pantallas.”

“Oh Dios,” repitió Eve, y esta vez Roarke rió.

“Tranquila, Teniente.”

“Ves cómo dice eso.” Evidentemente encantado, Julián apretó la mano de Eve antes de inclinarse, con la mirada clavada en Roarke ahora. “Teniente,” repitió, dando la palabra Roarke inflexión. “Es cariñosa, caliente e íntima, todo al mismo tiempo.”

“Es mi rango,” murmuró Eve.

“Respeta su rango. Respetas su rango,” dijo a Roarke, mirándolo ahora, “tanto como la amas.”

“No tanto,” corrigió Roarke.

“No, tiene razón, tiene razón, pero está allí, arriba. Y se aman el uno al otro. Y confían. Ustedes dos bajaron a aquel laboratorio secreto, arriesgando sus vidas…”

“Oh por el amor de Cristo, dale un beso en el culo por el resto, Julián.” K.T. tomó un nuevo trago de vino, luego apoyó su vaso en la mesa. De hecho chasqueó sus dedos hacia uno de los mozos para que lo cambiara. “Incluso tu boca debe estar cansada de arrugarse ahora.”

“Estamos dialogando,” dijo Julián.

“¿Así es como lo llamas? Actúas como si Marlo y tú fueran los únicos en este maldito vid, y las dos personas que tan duro están tratando de imitar fueran los únicos que cuentan. Es insultante. ¿Así que por qué no tomas un maldito descanso, y preparas tu trío con Marlo y Dallas en su tiempo libre? Algunos estamos intentando comer.”

En el compás de silencio horrorizado, Eve estudió a KT a lo largo de la mesa. "¿Peabody?"

“Sí, señor,” dijo Peabody con los hombros encorvados.

“¿Sabes que ocasionalmente menciono la posibilidad de patear tu culo?”

“Diría que con regularidad, pero sí, señor, lo se.”

“Puedes tener la oportunidad de patear tu culo falso mientras te sientas cómodamente sobre el tuyo. Esa es una oportunidad que no surge cada día.”

“No me preocupas.” Se burló K.T. de ella.

“Deberías. Todo el que muestra un culo grande en público solo está pidiendo que se lo pateen. Pero quizás es mejor solo dejarlo colgando allí, todo rosado y reluciente mientras los mayores hablan.”

“Bien hecho,” dijo Roarke cuándo Eve se volvió, cogió su tenedor.

Julián tomó su copa de vino, bebió un largo trago mientras la conversación rodaba por la mesa. “Lo siento.” Al instante en que el mozo llenó su vaso, bebió largamente de nuevo. “Lo siento,” repitió. “No quise…”

“Está bien, colega.” Eve probó la langosta en su plato lujoso. “Si hubieras sido Roarke le habrías pateado el culo ya.” Le dio a Roarke una sonrisa a través de la mesa. “El verdadero amor es hermoso, esquivo, y muerde como una serpiente.”

“Yo me encargo de ella,” dijo Roundtree, en un tono frío, plano que le dijo a Eve que lo decía en serio.

“No importa. De hecho, todo esto se siente menos extraño ahora.”

“¿Puedo preguntarte algo?” Marlo se inclinó hacia Eve, mantuvo su voz baja.

“Seguro.”

“Si decides patearle en vez de dejarlo estar, ¿puedo mirar, también?”

“Cuantos más, mejor.”

Después de que la cena vino un bufete de postres, brandy, licores, café, todo preparado con estilo en teatro de Roundtree del último nivel.

“Tiene un infierno de un lugar aquí,” comentó Eve.

“Lo tiene, sí.”

Miró como Roarke estudiaba la enorme pantalla, las sillas acolchadas de cuero, los cómodos sofás, la iluminación, el bar. “Puedo ver las ruedas girar.”

“He pensado en hacer uno, pero no había decidido el diseño o la ubicación.”

“Es como la pantalla realmente grande. Es sobre un hombre y su pene.”

“Puede ser, y disfruto complaciendo al mío.”

“Dímelo a mí,” Eve miró alrededor sin hacer nada. “Así que dónde piensas Connie llevó a K.T., y cómo de escaldado estará su culo rosa y brillante cuándo haya terminado?”

“En algún lugar muy privado. Le estaba pegando bastante.”

“Reflejos, no objetivo.”

“De acuerdo, es la razón por la cual vive.”

Nadine, que había ido con un pequeño vestido negro y un collar de perlas con varias vueltas, se acercó hasta tocar su copa de brandy a la taza de café de Eve. “Roundtree nos prometió un entretenido espectáculo en la pantalla de dentro de poco, pero no estoy segura de poder vivir con la pequeña escena en la cena.”

“La doble de Peabody es grosera y una idiota. No me importo que sea grosera, pero combinado con la idiotez me hace querer pegarle en la cara.”

“No sois la primera, la última, o la única con ese sentimiento. Roundtree trabajó con ella porque a pesar de su reputación de ser difícil es buena. Y he visto algunos de los cortes. Está igual a Peabody.”

“¿Cuánto tiempo hace que ella y Julián discuten?”

“¿Lo notaste, no? Una o dos veces, y desde algún tiempo. Julián es bueno, tiene una dulzura genuina, y un encanto innato. Él trabaja muy bien, y no es desagradable con nadie, en ningún momento. Es un hombre, pero es tan afable.”

“¿Esto es por experiencia personal?”

“No hasta el momento, y probablemente nunca. Es tentador, pero me parece demasiado previsible. Y se sorprendió, pero aceptó amable el no, gracias.”

Nadine miró la habitación con sus grupos conversando. “Joel está empujando un asunto Durn/Cross en la máquina de publicidad. Es un clásico y nunca hace daño a los números. Julián, siendo Julián, estaría feliz de hacerlo, además pienso que se convenció de que está enamorado de ella. Parte de su proceso. En realidad se nota en la pantalla.”

“¿Esto un video sobre sexo o asesinato?” reclamó Eve.

“Ambos son combustible de la máquina,” comentó Roarke. “Parece que nuestra anfitriona ha acabado de regañar a su huésped grosera.”

“La doble de Peabody no parece arrepentida,” notó Eve cuando las dos mujeres entraron al teatro. “Ella solo se ve molesta. Y añadiendo combustible a la máquina,” añadió, cuándo K.T. fue directamente al bar.

Encogiéndose de hombros, Eve le dio la espalda, decidiendo que la mujer había tenido bastante de su atención.

En la siguiente media hora hubo más charla y chismorreo, más comida y bebida. gente dando vuelta por la habitación o saliendo y entrando. Eve imaginó que había llegado a su límite cuándo Roundtree fue al frente de la habitación.

“Todo el mundo tome asiento. Dallas y Roarke, están aquí al frente. He puesto un pequeño avance de la Agenda Icove para una proyección privada esta noche. Espero que todo el mundo, especialmente nuestros huéspedes especiales, disfruten de la muestra.”

“Vamos a ver cómo lo hacemos,” dijo Roarke, tomando la mano de Eve cuando Roundtree los condujo hacia los asientos de primera fila.

Eve se inclinó hacia Roarke mientras la gente se acomodaba en los asientos y sofás detrás de ellos. “¿Se supone que debemos fingir que no lo odiamos si lo hacemos?”

“¿Cómo ves a través de esas gafas de color rosa?”

Dio a su mano un apretón cuando las luces se apagaron y la música comenzó.

Daría a la música un asentimiento, decidió Eve. Fuerte, vibrante y apremiante al mismo tiempo. Al instante en que se relajó, la cara de Marlo —tan parecida a la suya— llenó la amplia pantalla.

“Grabando,” dijo. “Teniente Eve Dallas.”

La cámara enfocó abajo, volvió atrás hasta que se tomó a Marlo y al cuerpo en una silla de escritorio de respaldo alto.

“La víctima es identificada como Wilford B. Icove.”

Cuando comenzó a agacharse, el cuerpo dejó escapar un estornudo explosivo.

“Dios bendito,” dijo Marlo sin perder el ritmo. Levantó la vista cuando las personas fuera de cámara rieron. “La victima parece ser alérgica a la muerte.”

Era una tontería, pensó Eve, pero la ayudó a relajarse de nuevo. La pantalla rodaba con gag, meteduras de pata, momentos intensos rotos por meteduras de pata. Andi, como Mira, sopló una línea y se echó a una retahíla de maldiciones obscenas e inventivas. Marlo y la actriz que interpretaba a Nadine cortaron en mitad de un diálogo para apoderarse una de la otra en un beso lleno de vapor.

Esa parte del negocio consiguió una ronda de aplausos de la audiencia.

Matthew se cayó de su silla mientras trabajaba como McNab. Julián destrozó una línea, cambiando su acento a Brooklyn.

La audiencia en el teatro respondió con risas, aplausos, abucheos.

“¿Cómo consiguen hacer alguna cosa si meten la pata tanto?” se preguntó Eve.

“Es por eso que dicen ‘toma dos,'” le dijo Roarke.

Parecía haber un montón de toma dos, tres, y más, notó Eve. Pero todo el mundo parecía para pasar bien haciéndolo—otra vez y otra vez.

La cinta acabó con la cámara una vez más en Marlo, esta vez con el abrigo negro largo, en arma en la mano, y una brisa alborotando la gorra corta de su cabello. “Soy un policía,” dijo, los ojos fijos y feroces. Y cuándo ella puso su arma en la funda de su arnés, la erró, y el stunner rebotó en el suelo a sus pies.

“Aw, joder. Otra vez no.”

Roundtree ordenó las luces encendidas y se quedó sonriendo y acariciando su barba de chivo mientras el aplauso sonaba.

“No fue una edición fácil, con la cantidad de meteduras de pata que tuve que vadear.” Se dejó caer junto a Eve, requiriendo su atención. “Tienes que tener alguna diversión con ella.”

“Diría que lo consiguió.”

“Añadiré y editaré más. Esto va a ir en los extras del disco de origen. A la gente les encanta ver a los actores meter la para, arruinar sus líneas, o caer de culo.”

“Tengo que admitirlo, me gustó.”

“Vamos a tener entrevistas individuales con el reparto principal. No le voy a empujar— eso es territorio de Joel— pero quiero añadir mi granito de arena aquí. Mejorará considerablemente el paquete de origen si hiciera una entrevista. Si lo hicieran ambos, incluso mejor.

“Estoy dispuesto a quedarme en Nueva York después de que terminemos si eso es lo que desea, o volver siempre que pueda para trabajar en ello. Piense en eso. Usted vivió esto. Le prometo que estamos haciéndole justicia, y no rompo una promesa. Pero lo vivió. Todo el mundo que vea este video va a querer oír qué lo que tiene que decir.”

“Está cerrado para mí.”

“No, no está.” Sacudió la cabeza, y aquellos ojos azules brillantes eran cortantes. “Tengo mucho sobre usted. Los Icoves era los villanos de la pieza; las Avrils y los otros las víctimas. Y sin embargo, la víctima asesinó al villano y tuvo que perseguirla. Las víctimas que sobrevivieron están allí, afuera. No habrá más debido a lo qué usted hizo, y eso es importante. Inmensamente. Pero mientras lo acababa, no lo pudo cerrar. Así que.” Dio a su mano una palmadita. “Piense en ello.”

“Es bueno,” murmuró Eve cuándo se levantó y fue a sentarse con Andi.

"Y él tiene razón en que no está cerrado".

“Cuándo hablé de cooperar—hasta cierto punto—con Nadine en el libro, sabía que se ensancharía esa grieta. Una parte de mí quiso cerrarla, pero no se puede. El resto de mí piensa que es bueno, cree que es bueno que las personas sepan quienes son —fueron —las víctimas reales. ¿Cómo puedo hablar sobre eso? No es mi trabajo para decidir su culpabilidad o inocencia.”

“No legalmente, no Pero tu trabajo es saber. Y lo haces.”

Eve dejó escapar un suspiro, volvió la cabeza para encontrar los ojos de Roarke. “¿Me estás diciendo que lo tendría que hacer?”

“Estoy diciendo que si lo decides, y tienes el control sobre lo qué dices, cómo lo dices, te puede ayudar a cerrar esa grieta interna dentro de ti. No es solo la publicidad lo que lo mantiene en tu mente, Eve. Piensas en ella —en ellos. Yo también.”

“Infierno. Pensaré en ello. ¿Podemos salir de aquí ya?”

“Diría que podríamos empezar a caminar tranquilos.”

Tranquilizarse estaba bien. Decir buenas noches significaba más conversaciones. Miró, con envidia, Mavis y Leonardo huían —la criatura como excusa— cuando ella y Roarke quedaron enganchados otra vez.

Eve calculó otros veinte minutos antes de que finalmente llegaran al piso principal donde Julián estaba tirado encima de uno de los sofás en la sala de estar.

“Tenía miedo de eso.” Suspiró Connie. “Estaba en camino a estar bien borracho para el final de la cena.”

“Le dio al vino bastante duro,” confirmó Eve.

“Estaba avergonzado por K.T. En la cena. Julián tiende a ahogar la vergüenza y el malestar. Me disculpo por su comportamiento de nuevo, pero, bien, es lo que es.”

“No hay problema,” le aseguró Eve.

“Podemos ver que llegue a casa sin incidentes,” le dijo Roarke.

“Gracias.” Connie le dio al dormido Julián una mirada de indulgencia maternal. “Pero creo que solo lo dejaremos allí para dormir la mona. No tiene sentido arrastrarlo fuera a su hotel. Solo déjame ir por tu fabuloso abrigo.”

“Y el parecido continúa apareciendo,” dijo Eve en voz baja. “Puede aguantar beber mucho, y todavía tengo que ver que se acurruca abrazando a una almohada como si fuera un osito de peluche.”

“Y espero que nunca lo harás.”

“Me encanta esto,” dijo Connie cuando volvió con el abrigo de Eve.

Así como Eve vio el primer destello real de luz al final del túnel, Matthew Zank, chorreando agua, salió del ascensor. Marlo, pálida como la cera, tropezó mientras caminaba.

“En la planta alta. Arriba. Es K.T. Está en la planta alta.”

“Pienso que está muerta.” Marlo se sentó en el piso, con los ojos fijos en Eve. “Está muerta. Está muerta allí arriba. Tienes que venir.”

“No te muevas de aquí.” Eve se volvió hacia Connie. “No dejes salir a nadie hasta que compruebe esto.”

“Yo… no… debe ser una equivocación,” empezó Connie.

“Quizás. Solo mantengan a todo el mundo aquí.”

Entró en el ascensor con Roarke,. “¿Están bromeando?” Fue su primer comentario.

“Nivel de techo,” ordenó Roarke. “Quizás se desmayó borracha como Julián.”

“Esperemos, porque me molesta como la mierda tener que investigar una muerte en una cena donde soy una invitada.”

“Eso no sucede a menudo.”

“Con una vez es suficiente.”

Salieron a un salón —con otro fuego ardiendo, sofás rellenos con almohadas, un bar de vidrio con una botella abierta de vino sobre él.

Las puertas de vidrio de la planta alta de la terraza susurraron abiertas cuando se acercó. Cuándo cruzó la terraza, a través de otra serie de puertas automáticas-, sintió la fragancia de noche y de las flores llenaban la cúpula de la piscina.

Sintió una oleada de brisa, levantó la vista.

“La cúpula un poco abierta,” notó, y se preguntó si había estado de ese modo toda la noche.

Empapada, K.T. yacía boca arriba junto a la burbujeante agua azul de la piscina. Los ojos fijos marrones, -iguales a los de Peabody- dieron a Eve un momento duro.

Ella se agachó para comprobar si tenía pulso. “Mierda. No sólo está muerta, se está enfriando. El la sacó. O la empujó, la ahogó, luego la sacó. De cualquier manera, movió el maldito cuerpo. Mierda!”

“Ella se parece demasiado a nuestra chica en este momento.”

“Pero no lo es. Tú mejor busca a nuestra chica, y un kit de campo si tienes uno.”

“En la limo.”

“Bueno. Dile a McNab que asegure la casa —nadie sale—y que averigüe si hay cualquier tipo de seguridad aquí. Que no deje a nadie salvo a Peabody venir aquí.”

“Bien.” Miró al cuerpo un poco más. “Un mal final para la noche.”

“Seguro que lo fue para ella.”

Cuando Roarke bajó, Eve tomó su comunicador de su estúpido bolso pequeño y llamó por una muerte sospechosa. Entonces fijó su grabadora en el tirante de su vestido de fiesta.

“Teniente Eve Dallas, grabando,” empezó.

Un vaso roto, noto, y un charco de vino rojo, probablemente de la botella abierta sobre la barra.

“La víctima es visualmente identificada como K.T. Harris.”

Completó los detalles para el registro: la ubicación, la razón para la presencia de la víctima, los nombres—incluyendo el propio y el de Roarke— y de las otras personas presentes.

“Vidrios rotos y vino derramado aquí. Observé una botella abierta de vino dentro de la sala de estar adjunta.” Ella dio un paso al costado, notó un pedestal con un busto desnudo. “Seis colillas de cigarrillo en este receptáculo. El bolso de la víctima estaba sobre la mesa aquí, abierta.”

Ella se agachó, cuidando de no tocar nada hasta que pudo sellarse. “Veo pintura de labios, un estuche negro pequeño, una cantidad indeterminada de dinero efectivo, y una tarjeta clave. La víctima tiene el vestido que había usado toda la noche así como las joyas, reloj. Su zapato izquierdo está en sitio, arañazo en el tacón. Veo el derecho en el fondo de la piscina.”

Giró, intencionadamente bloqueando el cuerpo cuándo oyó que Peabody entraba.

“Si no puedes manejar esto, necesito saberlo. Es comprensible Es aceptable.”

“No bebí mucho. Estaba demasiado nerviosa y entusiasmada. Pero tomé un Sober-Up de todas formas.”

“Eso no es lo que quiero decir.”

Peabody se humedeció los labios, y las chicas- bien expuestas- temblaron un poco. “Lo puedo manejar.”

Sin decir nada, Eve dio un paso aparte.

“Oh…” los ojos de Peabody se agrandaron, un poco vidriosos. “'Si. Quizás necesito un minuto.”

“Toma lo qué necesitas. Ve adentro, etiqueta la botella de vino en el bar. Roarke va a traer un kit de campo. Necesitamos sellarnos bien antes de empezar. Ya llamé. Tendremos algunos uniformados para asegurar el área.”

“Lo tengo.” Peabody volvió a entrar.

Un escenario, pensó Eve, cuando estudió la escena, el cuerpo: Harris sale a fumar, bebe, se emborracha. Resbala, gracias a la bebida y a los tacones de una milla de altos, cae a la piscina y se ahoga. Un accidente sencillo, estúpido.

¿No sería aquello bonito?

“Podría ser un accidente,” dijo cuándo Peabody salió otra vez. “Demasiada bebida, zapatos arriesgados, ¡Huy!. El agua tiene solo tres pies de profundidad. Cae con fuerza, se golpea la cabeza.”

“Ella estaba bebiendo durante cena.”

“Entonces, quizás fue un accidente. Echa un vistazo fuera de la cúpula de la piscina, a ver si puedes encontrar alguna cosa que indique que tenía compañía aquí arriba.”

“Bueno, pero estoy bien ahora.”

“Bueno.” Asintió con la cabeza cuando Roarke salió con la caja de campo. “Séllate, mira qué puedes encontrar.”

Eve abrió la caja de campo. “¿Cómo está el ambiente abajo?” Preguntó a Roarke.

“McNab lo tiene bajo control. Tiene a todo el mundo, incluyendo el personal, en la sala de estar. Dijo que a no ser que dijeras lo contrario, iba a trasladar al personal a la cocina una vez los uniformados llegaran.”

“Eso funciona. La víctima es confirmada como K.T. Harris,” dijo para el registro cuando presionó el pulgar de la mujer a su almohadilla de impresión. “Mujer caucásica, de veintisiete años —tiene un par de años más que Peabody.”

“Estás buscando diferencias.”

Eve se encogió de hombros. “Estar muerta es una gran diferencia. TOD Dos mil trescientos.” Arrugó la frente ante su reloj. “Eso sería poco después de que el espectáculo de pantalla empezó, creo. Las personas entraban y salían antes y después. Hablamos con Roundtree un rato después, pero no estaba prestando atención a la hora.”

Cerró sus ojos un minuto, volvió atrás. “Nos sentó delante. No recuerdo haberla visto después que nos sentáramos.”

“Estaba atrás. Lo noté porque pretendí evitarle, o ver que lo hicieras.”

“Nuestras espaldas daban a la sala. Puede haber salido, venido aquí arriba después que empezó. No hay sangre visible.” Colocó la mano selladas sobre la cabeza. “Se siente como un nudo aquí, una pequeña laceración.”

Buscaba los microgoggles en la caja cuando McNab salió.

“Cuatro uniformados informaron, Teniente. Los llevé…”

Se fue apagando cuando cada onza del color desapareció de su cara mientras sus ojos siguieron sobre el cuerpo. “Jesús. Jesús.”

“Es más vieja,” dijo Eve con naturalidad. “Su labio inferior es más delgado, sus ojos son más redondos. Sus pies son más largos, más estrechos.”

“¿Qué?”

“La víctima es K.T. Harris, veintisiete años, actriz.”

“Hay algunos vasos, servilletas, en una mesa en un rincón del jardín,” dijo Peabody cuando ingresó de nuevo. “Ya llamé a los barrenderos.”

“Dee.” McNab tomó su mano.

Peabody dio un pequeño gritito. Eve imaginó que debe haber aplastado su hueso antes de que solo la atrajera contra él, apretara su cara a su cabello.

“Qué —oh. Lo sé. Me dio un susto, también. Estoy bien. Puedes verlo.” Dio a su culo un apretón rápido —algo que Eve decidió, dadas las circunstancias, ignorar.

“McNab, estado.” Eve se levantó, y una vez más se movió para bloquear el cuerpo. “Detective McNab, deme el estado.”

“Señor.” Podría haber pasado por un cadáver también, bajo las cambiantes luces azules.

“Mírame,” le ordenó Eve. “Mírame cuándo te estoy hablando. Informe.”

“Llevamos al personal de la casa y —al equipo de catering de afuera—a la cocina. El resto está en la sala de estar. Dos uniformados en cada grupo. Están haciendo un montón de preguntas. Excepto Cross. Es todavía está desmayado, y pensé que era mejor dejarlo de esa manera hasta que diga lo contrario.”

“Bastante bueno. Baja, envía a uno de los uniformados con el personal de aquí para asegurar esta área. Lo reemplazas, y empiezan a conseguir nombres, contactos, y declaraciones. ¿Cuántos tenemos?”

“Tres personal de la casa de turno esta noche, diez personal de catering.”

“Está bien. Peabody, dale una mano con eso. ¿Qué hay con la seguridad aquí arriba?”

“Le pregunté a Roundtree. Ellos no tienen cámaras aquí arriba. Las cámaras de seguridad están en las entradas, pero nada interno o aquí en la planta alta.”

“Eso es muy malo. Tendremos que revisar lo que tienen, eliminar cualquier posibilidad de un intruso. Vamos a utilizar el comedor para entrevistar a los dueños y huéspedes. Va adelante y consigue a Matthew Zank allí—sólo. Voy detrás tuyo.”

Eve esperó hasta que se hubieran ido, con Peabody deslizando su mano en su espalda. “No va a resultar sencillo.”

“¿No?”

“Puede ser un accidente. Excepto que el zapato que todavía tiene puesto está rayado en la parte posterior del tacón. Y tiene un moratón leve en su pómulo derecho.”

“¿Piensas que la arrastraron hasta aquí?”

“Pienso que es posible, fue arrastrada, y luego rodó. O puede haberse caído, y magullado la cara en una caída.”

“No lo crees,” observó Roarke.

“No parecen marcas de arrastre. Parece que su cara chocó contra la piscina para caer rodando. Pero incluso si fue un accidente, tenemos un cadáver que se ve incómodamente como uno de los detectives, una casa llena de artistas de Hollywood—junto con un reportero—y una máquina de medios de comunicación que va a comerse todo como el chocolate pegajoso.”

“Y el detective principal es la estrella del espectáculo.”

Eve sacudió su cabeza, miró hacia el cuerpo. “En este momento yo diría que ella tiene una mayor atención.”

En la planta baja le pidió a Roarke que hiciera una revisión rápida de los discos de seguridad, y luego entró a la sala de estar. Todo el mundo empezó a hablar inmediatamente.

“Deténganse. Siéntense. No voy a poder contestar ninguna pregunta en este momento, así que no malgasten su respiración. Puedo confirmar que K.T. Harris está muerta.”

“Oh Dios.” Connie puso las manos sobre su cara.

“Hasta que el ME examine el cuerpo no les puedo dar más que eso. Voy a hablar con cada uno de ustedes individualmente.”

Andrea vació el vaso de un trago. Ella tragó el contenido mirando a Eve fijamente. “Somos sospechosos.”

“Hablaré con ustedes,” repitió Eve. “Doctora Mira, si pudiera tener un momento.”

“Naturalmente.”

Mira se levantó del sofá, siguió a Eve fuera de la habitación.

“¿Cuál es tu opinión? Solo un pequeño resumen de las reacciones.”

“¿Es homicidio?”

“No te puedo decir. Realmente no puedo. Tiene pinta de ser un accidente —o casi. Así que hasta que esté determinado, procederemos como si lo es. ¿Cuál es tu opinión?”

“Individualmente y como grupo, están trastornados, nerviosos. Connie se las arregló para aferrarse a su papel de anfitriona. Roundtree la tenía, y a todo el mundo, más o menos convencida que Harris solo se había desmayado, como Julián. El productor y la publicista estuvieron acurrucados un rato. Él no estuvo feliz—bueno, muchos no estuvieron—cuando McNab confiscó todos los enlaces. Pero nadie causó ningún problema. Matthew y Marlo eran los más sacudidos, pero ellos la encontraron, y eso se esperaba.”

“Quizás podrías asistir a las entrevistas, al menos por ahora.”

“Si piensas que puedo ayudar.”

“Es una extraña y jodida situación. Eres una psiquiatra. Esta es tu área. Extraña y jodida ¿verdad?”

La tensión en el rostro de Mira se disolvió con su risa. “Supongo que lo es.”

CAPITULO CUATRO

EMPEZO CON MATTHEW EN LA MESA DEL COMEDOR donde todos habían compartido la comida. Un centro de mesa bajo con lirios blancos y velas cortas reemplazaron la comida y los platos, y una camiseta gris y pantalones deportivos reemplazaron el traje de Matthew.

“Connie me dio un cambio de ropa. Tienen un gimnasio de casa y ella tiene equipos de entrenamiento para los huéspedes. McNab dijo que estaba bien que me cambiara. Mi ropa estaba mojada. La de Marlo, también. Mojada. Ella se cambió, también.”

“No hay problema. Quiero grabar esto, y solo para cubrir todo, le voy a leer sus derechos.”

“Ha pasado un tiempo…”

“¿Cómo?”

“Me detuvieron por embriaguez y desorden cuando tenía diecisiete años. Uno de aquellos cuyos padres estaban afuera en una fiesta, por lo que salí con un amigo. Demasiado fuerte, demasiado estúpido, y yo me encaré al policía. Una multa de mil dólares, escuela de alcohol, y el servicio de comunidad por tres meses. Estuve arrastrándome tres meses por ello.

“Lo siento,” añadió y se frotó las palmas de las manos sobre su cara. “Eso no significa una mierda, ¿no? Nunca he visto a nadie muerto antes. He estado muerto, sostenido a mi hermana moribunda en mis brazos —en la pantalla. Así que piensas que lo sabes, pero no. No importa lo buenos que sean con el maquillaje, la iluminación, los ángulos, no es igual.”

Su respiración se enganchó al entrar y salir. “Estaba tan blanca. Y sus ojos…”

“¿Quiere un poco de agua, Matthew? ¿Un poco de té?”

Miró a Mira con agradecimiento. “¿Puede conseguirme té? ¿Está bien?”

Cuando Eve asintió, Mira se levantó otra vez. “Me ocuparé.”

“No puedo entrar en calor. El agua estaba un poco fría, supongo. Y el… Lo siento.” dijo a Eve otra vez.

“¿Tiene algo que lamentar?”

“No estoy manejando esto muy bien. Pensé que era bueno en una crisis, pero no estoy manejándolo.”

“Está bien.” Instaló la grabadora, leyó el Miranda Revisado. “¿Lo entiende, Matthew? ¿Entiende derechos y obligaciones?”

“Sí, seguro.”

“¿Qué estaban tú y Marlo haciendo en la planta alta?”

“Subimos para tomar aire, para pasar el rato por unos minutos.”

“¿Y qué pasó?”

“Le dolían los pies. Marlo. Dijo que le dolían los pies, así que le dije que debía quitarse los zapatos, poner sus pies en la piscina. Íbamos a justo sentarnos en el borde de la piscina un rato. Nos reíamos sobre el video cuándo entramos en la cúpula. Ni siquiera la notamos por un minuto. Segundos, supongo, fueron solo unos cuantos segundos.”

Mira volvió a entrar con una bandeja, una tetera, una cafetera y algunas tazas. “¿Café?” Dijo a Eve.

“Gracias. ¿Qué pasó entonces?”

“Marlo gritó. La vio primero, creo, y ella gritó. No pensé. Yo solo salté a la piscina. No pensé. Ella estaba boca abajo y yo… la sacamos.”

“¿Marlo entró a la piscina?”

“No. No.” Él bebió el té. “Estiré a K.T. a un lado, y Marlo me ayudó a sacarla. Era pesada. Le hice RCP. Fui socorrista en el instituto y universidad, así que sé cómo atender a un ahogado, pero se había ido. No pude regresarla. Marlo me ayudaba, y lloraba, pero no la podríamos regresar. Bajamos rápido a buscarle. Tendríamos que haber llamado al 911 desde arriba. Pero bajamos rápido a buscarle.”

“¿Vieron a alguien más allí arriba, o en cuando subían o bajaban?”

“No. Bueno, vimos a Julián desmayado en el sofá, y Andi saliendo de la habitación del vestíbulo. Entonces tomamos el ascensor directamente arriba.”

“¿Conoces a alguien que quisiera hacer daño a K.T.?”

“Jesús.” Él apretó sus ojos con más fuerza, bebió más té. “Podía ser difícil llevarse bien con ella, y cuándo bebía demasiado era más difícil todavía. Si hay fricción en el conjunto, ella era normalmente la razón, porque el resto de nosotros justo nos llevamos bien. Pero no, ninguno de nosotros le haría daño de este modo. Ella ya había hecho la mayoría de sus escenas así que estaríamos lejos de ella en todo caso antes de que pasara mucho más tiempo. Solo teníamos que tolerarla a través de las rondas de medios de comunicación.”

“¿Tuviste algún problema con ella, específicamente?”

Él se quedó mirando su tasa de té. “No sé como llamarle.”

“En el trabajo, Dallas.”

“Dallas.” Suspiró largamente. “Salimos un par de veces. Fue hace meses, antes de que empezamos la producción, antes que tuviera el papel. Y no bebía cuando salimos. No bebía cuándo consiguió el papel tampoco, y Roundtree peleó por ella con la gente del dinero. Tuvo una audición, y no cayó bien, pero acertó en el personaje —y ella habló por mí. Me ayudó a conseguir una audición para McNab. Buscaban a alguien más, pero me ayudó a conseguir una audición, y conseguí el papel. Fue una suerte para mí. Entonces dejamos de salir.”

“¿Porque conseguiste el papel?”

“Sé que puede parecer así. Y le gustaba creerlo. Le gustaba pensar que solo la utilicé para poner un pie en la puerta.”

“¿Por qué, entonces?”

“Está bien.” Se frotó las manos sobre los muslos, luego las puso sobre la mesa. “Nos divertíamos mucho al principio. Sólo salimos por tres semanas, y era divertido. Y trabajábamos en las audiciones juntos, y estaba bien. Estábamos bien. Entonces, cuándo consiguió el papel, comenzó a beber. Realmente bebía. Y se volvió, bueno, posesiva y paranoica.”

“¿Cómo?”

“Quería saber donde estaba cada segundo. Dónde estaba, qué hacía, con quién estaba. O si no estaba llamándome o enviándome mensajes de texto, solo aparecía donde estaba. Si estábamos cenando y yo le sonreía a la camarera era porque la quería joder, probablemente la jodía. ¿Vio como actuó en la cena? Hacía el mismo tipo de cosas en público.”

Tomó la taza de té, la rodeó con sus manos. “Era vergonzoso e indignante. Me acusaba de engañarla, de mentir, de utilizarla si no le prestaba suficiente atención. Sólo salimos por unas cuantas semanas, como dije, y no era serio. No para mí, y no pensé que lo era para ella. Entonces comenzó a asustarme en serio. Vino a mi casa en medio de la noche para ver si estaba con alguien más. Empezó a ponerse físico—empujones, bofetadas, a tirar cosas. Le dije que habíamos terminado. Estábamos en la preproducción cuándo intentó que me despidieran. Tuve que ir a ver a Roundtree y arreglar todo el lío. Él me respaldó, dijo que no era la primera vez que ella hacía eso.”

“No puede haber sido fácil trabajar con ella.”

“Se llama actuar,” dijo con una sonrisa débil. “Si fuera fácil, todo el mundo lo haría. En todo caso, se moderó durante un tiempo, como si nada de eso hubiera pasado. Así que estaba bien conmigo. Trabajábamos, los personajes, quiero decir. Todo el mundo podría ver que teníamos algo que ver con este proyecto. Fue solo recientemente que empezó otra vez. Quizás porque casi terminamos. La semana pasada, ella destrozó mi tráiler. Sé que fue ella. Rompió mis cosas, destrozó mi ropa. Tuve que empezar a cerrarlo cuando estaba en el set. Nosotros no teníamos más las escenas juntas,” añadió, entonces agregó. “Quiero decir, antes de que esto pasara, habíamos acabado nuestras escenas juntos.”

Hizo una pausa, miró la taza vacía. “Nosotros trabajamos bien. Incluso con todo aquello, nosotros trabajamos bien.”

“Está bien, Matthew. Eso es todo por ahora. Si le dice a Marlo que venga, entonces puede irse.”

“¿Se refiere a casa?”

“Por ahora, sí.”

“Prefiero esperar hasta que… ¿Está bien si me quedo allí un rato más?”

“Como quiera, pero pídale Marlo que venga.”

Se levantó, miró a Mira luego a Eve, entonces de nuevo Mira. “Gracias por conseguir el té.”

Eve apagó la grabadora. “¿Opinión?” Dijo a Mira.

“Parece más joven que en la cena. Está todavía impresionado y tembloroso. También se siente un poco culpable. No puede decidir si la usó o no para conseguir la posibilidad en este papel, pero sabe que lo crees, así que siente culpable. Mi lectura es que había escogido pensar en ella lo menos posible, y ahora no tiene más remedio que hacerlo.”

Eve encendió la grabadora otra vez cuándo Marlo entró. Llevaba pantalones de yoga negro y un tanque, y su cara estaba lavada, sin maquillaje. “Supongo que soy la próxima.”

“Necesito grabar esto,” dijo Eve, y pasó por la misma rutina que hizo con Matthew mientras Marlo se sentaba, los ojos abiertos, las manos apretadas en su regazo.

“¿Por qué fuiste con Matthew a la cúpula?”

Dijo la misma historia con una pequeña variación.

“Era una noche tan bonita. Un poco fresca. Más tibia en el interior de la cúpula, pero todavía un poco fresca. Entonces todo estaba tan frío después de que Matthew la sacó. Pensé que empezaría a respirar otra vez. Ella tosería y escupiría agua. Pero no lo hizo. Trabajó y trabajó para tratar de hacerla respirar otra vez, pero ella no lo hizo.

“¿Fue un accidente, no? Vi el vaso roto. Tiene que haber resbalado y caído. Se golpeó la cabeza. Había estado bebiendo toda la noche.”

“No podemos decir todavía.”

“Tiene que ser. Nadie aquí… no somos asesinos.” Sus ojos, del mismo de los de Eve, volvieron a vida, encendidos con pasión.

“Estaba aquí cuando hizo aquella escena en cena, así que no tiene sentido pretender que éramos amigas. No tenía amigos. Tenía competidores, ventajas, posesiones, pero no amigos. Pero nadie la mataría. Nos gusta el drama y mentimos cuándo decimos lo contrario. Nos alimentamos de él. Pero no así.”

“¿Tenía problemas específicos con ella? ¿Personalmente?”

“Oh, déjeme contar.” Ella empujó su cabello de una manera que Eve encontró extrañamente familiar a su propio gesto de impaciencia. “Ella me odiaba.”

“¿Por alguna razón en particular?”

“Otra vez, déjeme contar. He tenido una nominación al Oscar. No gané, pero soy una actriz nominada al Premio de Academia, y eso bastaba para enfadarla. Me dejó saber que ella sabía cómo había hecho mi camino. Había salido con el guionista, antes de que lo escribiera, antes de la empezar, antes que supiera nada, pero habíamos salido, y quedamos amigos. Consideró que me prostituí en mi camino hacia el Oscar. Estaba acaparando el tiempo en la pantalla en este proyecto, empujando a Roundtree para disminuir su papel y todo eso. Me arrinconó esta noche, justo antes del vid. Quiera saber cómo me sentiría cuándo los medios de comunicación se enteraran que estaba golpeando con Roundtree, Matthew, y Julián. Dijo que Connie sabía todo sobre eso, y Nadine iba a conducir un segmento sobre cómo hacía mi camino a todos lados en la próxima entrega de Ahora.”

“¿Cómo respondiste a eso?”

“Le dije que se fuera a la mierda. Eso fue la última cosa que le dije a ella. ‘Por qué no vas a joder, K.T., porque nadie más te quiere.'” Ella cerró los ojos. “Dios.”

“Si alguien me dijera eso, querría pegarle, como mínimo.”

“Si hubiera estado en su personaje, podría haberle pegado.” Después de dejar escapar un suspiro, Marlo miró a Eve, con ojos desdichados. “Entonces supongo que me sentiría peor de lo que estoy ahora.”

“Bueno, eso es todo por el momento. Puedes ir casa. Pídele a Connie que venga antes de irte.”

“¿Eso es todo?”

“Por ahora.”

“¿Nos dirá cuándo sepa lo qué ha pasado?”

“Sí. Estaré en contacto.”

Marlo se levantó, se dirigió a la puerta. “¿Somos sospechosos, no?” Preguntó a Eve.

“Investigaste el papel. ¿Qué crees?”

“Creo que K.T. fue asesinada, y uno de nosotros lo hizo.” Marlo se estremeció. “Sigo esperando que alguien grite ‘Corten.”

“No le gusta saber que lo último que le dijo a una mujer muerta fue algo feo,” comentó Mira. “no le gustaba, ni un poco, y también sentía que la víctima estaba por debajo de ella. La encontraba patética y fea como su último comentario.”

“Y una amenaza potencial a su reputación.”

“¿Crees que Marlo tenía asuntos con Roundtree, Julián, y Matthew?”

“No con Julián o Roundtree, pero está teniendo uno con Matthew.”

Sorprendida, Mira se echó hacia atrás. “¿Por qué lo crees? No tuve ninguna indicación de cualquier de ellos de esa clase de interés.”

“No, está bien. Eso va a ser un problema aquí. Son actores, y buenos. Están manteniéndolo oculto. Pero me imagino que dos personas no dejan una fiesta, las luces, las bebidas, las risas, para ir a mojarse los pies en una piscina en la azotea a no ser que quieran pasar un poco tiempo solos. Y él está allí esperándola, cuándo podría haber salido de aquí.”

Ella tamborileó sus dedos en la mesa. “Podría estar equivocada. Pero él habla de cómo ella lo ayudó, cómo gritó; ella habla de cómo trabajó y trabajó para reanimar a la víctima.”

“Porque están enamorados,” Mira especuló. “Y se ven como héroes.”

“Podría ser.” Eve tomó la grabadora otra vez cuando Connie entró.

“Antes que empecemos, ¿puedo traerles alguna cosa?”

“Estamos bien,” le dijo Eve.

“¿Puedo preguntar si puedo hacer que sirvan más café—quizás algo de comida— a los otros? Es duro esperar allí.”

“Seguro.”

“¿Por qué no me ocupo de eso?” Mira se levantó, tocó el brazo de Connie antes que la anfitriona pudiera protestar. “Siéntese, Connie.”

“No sé qué hacer,” dijo Connie a Eve.

“Le voy a hacer algunas preguntas, y lo mantendré tan breve como pueda. Estoy grabando, y leyendo a todo el mundo sus derechos, solo para mantenerlo limpio.”

La tensión se notó cuando Connie asintió con la cabeza mientras comenzaba el procedimiento, cuando enlazaba y abría sus dedos sobre la mesa.

“¿Por qué no me dice lo qué pasó entre usted y K.T. cuándo la sacó de la mesa?”

“Le dije, en términos muy claros, que cuidara su boca y comportamiento en mi casa. Y si hablaba de esa manera otra vez a cualquiera de mis huéspedes, la haría sacar, y nunca sería bienvenida de nuevo.”

Connie miró hacia otro lado, apretando sus labios. “Pero eso no fue suficiente.”

“¿Qué más pasó?”

“No se disculpó, no estaba dispuesta a disculparse ante usted o los otros, y que solo lo dijo por mí. Así que le dije, porque estaba muy enojada, muy avergonzada, que vería que ella nunca trabajara con mi marido otra vez, o con nadie más con quien tuviera influencia. Que debía recordar que tengo bastante influencia en el negocio.”

Estremeciéndose un poco, ella dejó escapar una lágrima. “Lo habría hecho, también. Quería hacerlo.”

“¿Cómo lo tomó?”

“¿Al principio? No muy bien. Se fue, diciéndome que estaba harta de que le dijeran lo que podía decir, qué podía hacer. Ella tenía mucho que decir, y no había nada que pudiera hacer al respecto. Entonces me dijo que Marlo estaba golpeando con Mason entre escenas.”

“¿Le creyó?”

“K.T. era una excelente actriz, bebida o sobria,” empezó Connie. “Sobria, era tolerable como ser humano, incluso podía ser divertida. Bebida, era feroz, irracional, y ocasionalmente violenta. La mayoría de eso ha sido cubierto por varios agentes, directores, publicistas, productores, así que el público no tiene el cuadro completo, por así decir.”

“¿Esa fue la respuesta?”

“Fue la primera parte de una. No creí sus insultos de ebria, no, porque mi marido no es un tramposo, o un hombre que busca liarse en el set con una actriz está dirigiendo. Añadido a eso, Marlo piensa más que en si misma que rebajarse de esa manera. Piensa más en mí, y Mason.

“La segunda parte de la respuesta es que Mason y yo hemos estado casados mucho tiempo. Y tenemos un acuerdo. Si cualquiera de nosotros se enamora de otro, vamos a ser sinceros al respecto. Si cualquiera de nosotros solo necesita un descanso del otro, vamos a tomarnos uno. Si cualquiera de nosotros engaña, se termina. No hay una segunda posibilidad.”

“Suena como una buena política.”

“Está funcionando muy bien para nosotros.”

“¿Cuál era el problema de K.T. con Marlo, porque es obvio que tenía uno.”

“Todo es demasiado obvio después de aquel comentario feo en cena. ¿El resultado final?” Dijo Connie, con los ojos secos otra vez. “K.T. estaba celosa de Marlo, no le gustaba ella por muchas razones. Su aspecto, su talento, su encanto, su popularidad, no solo con sus seguidores, sino con los profesionales de la industria. Pienso que K.T. se la tomó con usted porque es quién Marlo es durante este proyecto. Así que lo que ella siente por Marlo, lo siente —sentía—por usted. No puedo ubicar el tiempo correctamente.”

Hizo una pausa, se llevó una mano a la boca. “Pasado, presente. Todo se mezcla. No sé cómo lidiar con esto.”

“Está haciéndolo bien.” Eve miró hacia la noche cuando Mira volvió a entrar.

“Dios. Gracias,” dijo Connie cuando Mira puso una taza de café delante de ella.

“Su marido añadió un chorrito de brandy.”

“Él me conoce.”

“¿Recuerda ver a K.T. dejar el teatro?” le preguntó Eve. “O a cualquier otro salir durante el show?”

“Yo ya había visto el vid, así que salí durante los créditos iniciales, fui a hablar con la empresa de catering. Estuve en la cocina por un rato.” Mientras sorbía el café, Connie arrugó la frente. “Entré hacia el final, fui al bufete para asegurarme que teníamos suficiente para después de la proyección. No vi a nadie entrar o salir.”

“¿Qué pasa cuándo se encendieron las luces? ¿Estaba todo el mundo allí?”

“K.T. no estaba. Lo sé porque había estado manteniendo un ojo en ella. Había estado bebiendo demasiado, y no quería otra escena. Había planeado sacarla, en un coche, pero no estaba en el teatro.”

“¿Había alguien más que faltaba?”

“No estoy segura. Mi atención estaba en ella debido a lo que había pasado más temprano, y a la forma en que se había estado guisando. No iba a arriesgarme a otra escena. Empecé a salir, para ver si se había ido a su casa o seguía allí, pero Valerie me salió al paso. Quería una lista de los postres para la historia que quería lanzar a la noche. Luego se acercó Nadine, y empezamos hablar. Lo dejé pasar.”

Eve vio la señal sutil que le dio Roarke al entrar.

“Siento interrumpir.”

“Está bien. Terminamos aquí por ahora, Connie. Enviaré por alguien más en un minuto.”

“Los barrenderos y el equipo de la morgue llegaron,” dijo Roarke a Eve cuando quedó solo con Mira y ella. “Subieron a la cúpula.”

“Vamos a seguir con esto. Dile a Peabody que quiero que tome a Roundtree, Dennis Mira, y al publicista, en cualquier orden, en algún otro lugar. Eso me deja con Andrea Smythe, el idiota productor y Nadine. Tomaremos a Julián juntos al final. Cuando estemos por llegar a él,” dijo a Mira, “podrías tratar de conseguir que esté sobrio. No tiene sentido hablar con un bebido.”

Era una puta.” Con los ojos alerta, Andrea sorbió el café. “Es un término que utilizo para las personas especialmente repugnantes de cualquier sexo, y sea una puta de clase mundial. Me desagradaba en parte porque encontré el personaje de Peabody tan atractivo. El agua nunca era suficientemente húmeda para K.T.”

Hizo una pausa, sonrió. “Y esa es una elección muy pobre de palabras, considerando.” Echó atrás su cabeza y rió. “No doy un culo verrugoso de una rata porque esté muerta. Sólo significa que es una puta muerta.”

“Esa es una opinión muy fuerte.”

“Y la única que vale la pena tener. Le amenacé con meterle un palo en el chocho y encenderlo justo ayer. Quizás el día antes. Rara vez pierdo el hilo pero un día antes quería estrangularla con mis propias manos después de golpearle la cara con una pala oxidada.”

Andrea bebió un poco de café, sonrió sobre el borde. “Ella tendía a quedarse fuera de mi camino.”

“Apuesto.”

“No me importa ser sospechosa cuándo el cadáver es una mierda, sin cerebro, estúpida, pero si la hubiera matado habría sido sangriento y fuerte. Y lo habría disfrutado demasiado para mantenerlo callado.”

De momento al menos, Eve le creyó. Y la dejó ir.

Al minuto en que Joel Steinburger entró, él tomó el control.

“Tenemos que dejar unas cosas en claro.”

“¿Nosotros?”

“Nada puede ser liberado a los medios de comunicación hasta que yo, Valerie, o uno de mi personal lo autorice. Esta alimentación tiene que ser cuidadosamente racionada. Necesito mi enlace. No puedo estar fuera de contacto con mi gente en un momento como este. Además, necesito a todo el mundo aquí —eso incluye al personal, la policía, todos los huéspedes—para firmar un acuerdo de confidencialidad. No podemos tener a algún servidor corriendo a los tabloides vendiendo alguna versión torcida de esta noche, o algunos policía mal pagado intentando llenar sus bolsillos con un 'vid enlace de K.T. tirada allí muerta. Me dijeron que planea llevarla a la morgue. No podemos hacer eso.”

“¿No podemos?”

“Puedo arreglar para una instalación privada, un examinador privado. Jesucristo, ¿sabe cuánto alguno de esos perros de Internet pagaría por una foto de K.T. Harris, desnuda sobre una losa en la morgue?”

“¿Alguna cosa más?”

“Sí. Necesito…”

“Lo que usted necesita tiene que esperar porque tiene derecho a permanecer en silencio. Y le sugiero que lo haga hasta que acabe de leerle el Miranda.”

“¿De qué está hablando?” Se veía sinceramente sorprendido. “¿De qué está hablando?” Reclamó a Mira.

“Joel,” dijo Mira cuando Eve continuó recitando. “Respira un poco. Tomate un momento. La Teniente Dallas tiene que hacer su trabajo.”

“Tengo que hacer el mío! Todo lo implicado en esta producción requiere toda mi atención, y debo asegurarme que este incidente sea manejado correctamente.”

“¿Entiende sus derechos y obligaciones?” Le preguntó Eve.

“No me va a tratar como un delincuente.” Se cruzó de brazos. “Quiero mis abogados.”

“Bueno. Póngase en contacto con ellos. Iremos a la Central a esperarlos allí. No hay problema.”

“No puede…”

“Sí, puedo.” Eve golpeó su placa en la mesa. “Yo estoy a cargo aquí. Esto y la mujer muerta en la planta alta me ponen a cargo. Me puede dar una declaración aquí o podemos ir a la Central y esperar por sus abogados. Eso depende de usted.”

“Cuide su tono o voy a hablar con sus superiores.”

“Comandante Jack Whitney. Hable con él.”

Steinburger dejó escapar una larga respiración. El color que había inundado su cara se enfrió un poco. “Quiero que entienda, este es mi proyecto, esta es mi gente. Solo estoy tratando de proteger mi proyecto, mi gente.”

“Y yo estoy intentando descubrir cómo una mujer que cenó conmigo hace unas horas terminó boca abajo en la piscina. Yo gano. Aquí o allá, Joel. Es su elección.”

“Bien. Bien. ¿Qué quiere? Ninguno de nosotros hizo nada a K.T. es obvio que fue un accidente. No quiero los medios de comunicación se burlen de ella por beber. No quiero que Roundtree y Connie sufran porque se emborrachó y accidentó en su casa.”

“¿Fuiste al la cúpula esta noche?”

“No.”

“¿Tuvo algún problema con la difunta?”

“No.”

“Ahora eso tiene que ser una mentira. Eres la única persona en este lugar que no tuvo una.”

Levantó las manos, dejó escapar un largo suspiro. “No estoy diciendo que no era difícil. Era una actriz. Los actores son niños en algún nivel, a menudo en más de un nivel. K.T. podría ser una niña problemática. Soy muy bueno en el manejo de las personas, en tratar con el temperamento creativo y niños problemáticos o no estaría donde estoy hoy.”

“ Oí que era una mala bebedora.”

Suspiró otra vez. “Ese es la clase de chismes que quiero impedir. No manejaba bien la bebida, y tenía un temperamento. No era una mujer muy feliz, pero podía y hacía un buen trabajo. No quiero mancharla.”

“¿Usted y ella tuvieron algún altercado?”

“No los llamaría altercados. No era feliz, como dije, tenía quejas sobre el guión, la dirección, su coestrella. Estoy acostumbrado a que los actores vengan a mí con quejas.”

“¿Cómo lo manejó?”

“La suavicé tanto como me fue posible, me mantuve firme en que K.T. entendiera que si no cooperaba no iría bien en su carrera. Era buena, muy buena, pero no indispensable. Tengo entendido que sopló algún vapor esta noche, y fue grosera. No es correcto.”

Él levantó las manos encogiéndose de hombros en un gesto de cansancio. “Pretendía hablar con ella mañana, e instarle a ir a rehabilitación, para que tomara algunas sesiones de manejo de ira. De lo contrario …”

“¿De lo contrario?”

De la indulgencia pasó rápidamente al frío cálculo. “Hay muchos actores hambrientos esperando por una oportunidad. Tengo otro con luz verde, y ella lo quería. Yo la quería para él. Pero, como dije, no era indispensable, y se lo dejé en claro.”

Eve le liberó, miró a Mira.

“Una posición de poder y política,” dijo Mira. “Una que utiliza y disfruta. Entiende su valor como mercancía, y no tendría ningún problema en reemplazarla —o amenazarla—si esa mercancía se devaluaba.”

“Si. Además, es agresivo y excitable. Te hace preguntarte lo que cualquiera de estas personas haría si la víctima tenía algo que amenazara su carrera, ya sea la cuenta, el ego, o este proyecto específico. Hasta el momento está claro que a nadie le gustaba, y ninguno de ellos se molestó en para pretender lo contrario.”

“Ella era particularmente antipática.”

“No lo discuto. Ser antipático no es suficiente para ganarte una losa en la morgue.”

“¿Tenía familia?”

“No he comprobado todavía. Vamos a correrla, notificar a los familiares.”

“Siempre es difícil. ¿Quieres que empiece a desintoxicar a Julián?”

Eve tuvo que sonreír ante el término. “Sí. Hablaré con Nadine mientras él recobra la sobriedad. Aprecio la ayuda. Imagino que a ti y al Sr. Mira les gustaría salir de aquí.”

“De hecho, está encontrándolo todo muy interesante. Así como yo.”

“Sus calcetines no son iguales.”

“¿Cómo?”

“¿Los calcetines de Mira no son iguales.”

“Maldita sea.” Mira dejó escapar una risa exasperada. “Sé que él no presta atención, pero debe decírmelo.”

“Es …” Eve buscó la palabra. “Dulce” fue lo mejor que pudo pensar, e hizo sonreír a Mira.

“Su mente está siempre en otra cosa. Vive con la chaqueta raída, y siempre está haciendo agujeros en los bolsillos de sus pantalones. Nunca puede encontrar su billetera o cualquier cosa en la nevera. Y justo cuándo crees que no está prestando atención a lo que estás diciendo o haciendo, aparece con la respuesta o la solución correcta.”

Mira se puso de pie. “Las personas que esperan la perfección en una pareja se pierden de mucha diversión, y dulzura. Iré ocuparme de Julián. ¿Le digo a Nadine que entre?”

“Sí, gracias.”

Pensó en Roarke, imaginó que muchas personas lo miraban y veían la perfección. Ella sabía que no era así, y decidió que tenía un montón de diversión y dulzura en su vida.

Mientras lo pensaba él entró con una taza jumbo de café.

“¿De dónde conseguiste eso? Yo solo consigo estas pequeñas tazas de chicas.”

“Por eso le pedí a la dueña de casa algo más grande.”

Cuándo lo puso delante suyo, Eve curvó su dedo para que él se inclinara. Le dio un beso. “No eres perfecto,” le dijo.

“Veré si te traigo una taza gigante de café otra vez en cualquier momento.”

“No eres perfecto, y eso te hace exactamente correcto.”

“El ser exactamente correcto hace que sea perfecto.”

“Apuesta tu culo.” Ella levantó el café, bebió un trago largo. “¿Quieres estar en mi entrevista con Nadine?”

“Si compartes el café. Si quieres una actualización, Peabody y McNab acaban de terminar sus entrevistas. Peabody no quiso interrumpir la tuya, y me pidió que te dijera que subió de nuevo a la azotea para comprobar en el estado de los barrenderos. El cuerpo ya fue llevado.”

“Si, recibí un mensaje de los tipos de la morgue. Indeterminado. Necesitaremos tenerla en la losa para poder descartar accidente u homicidio. Yo diría que no es suicidio, pero tenemos que tenerlo en la mente hasta que se determine la causa.”

Nadine llevó en su propio café y un plato de galletas. Ella dejó caer las galletas en la mesa. “Ahora, mira…”

“No, siéntate, y ahora tú mira.” Eve tomó una galleta, por si acaso Nadine se enojaba y las apartaba. “Eres un testigo de una muerte sospechosa. Estoy obligada a entrevistarte, conseguir una declaración.”

“Te daré una declaración,” dijo Nadine sombría. “ Quiero mi maldito enlace, mi PPC. No tienes derecho a…”

“Oh, basta ya.” Eve mordió la galleta —no estaba mal. “No vas a tenerlos tampoco hasta que se aclare porque así estaré malditamente segura de que no contactas con tu productor o editor o cualquier cosa infernal que el Canal 75 puede lanzar en un gran boletín especial de que K.T. Harris fue encontrado boca abajo en la piscina de Mason Roundtree con los malditos detalles.”

“Soy una reportera, y es mi trabajo hacer exactamente lo que tú tratas de evitar. Estoy en la escena. Cené con la muerta.”

Echando hacia atrás su cabello planchado, Nadine entrecerró sus ojos de gato hasta dos ranuras.

“Si piensas por un minuto caliente que voy a dejar que otro reportero, otro canal, otra cosa o alguien me saque de esto, entonces piensas malditamente mal. ¿Porqué estas sonriendo?” Le espetó a Roarke.

“Soy un hombre, y estoy sentando aquí tomando café y galletas mientras dos mujeres hermosas se gruñen entre sí. Siendo un hombre estoy obligado a pensar —quizás imaginar— si pronto habrá contacto físico. La ropa podría ser arrancada. ¿Por qué no sonreír?”

“No es perfecto,” murmuró Eve. “Cierra la boca por cinco segundos,” ordenó Nadine, “antes de que estemos en su cabeza desnudas, aceitadas, y rodando por el piso.”

“Y mi sonrisa se ensancha.”

“Conseguirás tu historia,” dijo Eve después de enseñar sus dientes a Roarke. “ Tendrás tu salto en él, y mi cooperación, según lo que sea.”

“¿Qué significa?”

“Lo que significa. Pero cenaste con el cadáver, y cuándo hay un cuerpo en la mezcla mi trabajo supera el tuyo.”

“ Quiero un uno a uno contigo, apenas terminemos aquí.”

“Te daré lo qué te pueda dar cuándo hayamos terminado aquí. No vas a traer una cámara aquí, no en este momento. Cuanto más discutas o trates de negociar, más grande será la ventana para que uno del personal trate de hablar con uno de tus competidores. Necesito tus ojos, Nadine. Esto es lo que sé. K.T. Harris está muerta. Las tres personas en esta habitación no la mataron o causaron su muerte. Los Miras no lo hicieron. Peabody y McNab tampoco. Ni Mavis y Leonardo. ¿Aparte de eso? Cualquiera puede ser. Así que necesito tus ojos, tus impresiones, y tu oreja para los chismes, insinuaciones, y la mierda.

“Ahora vamos a empezar.”

CAPITULO CINCO

NADINE TIRO SU BOLSO SOBRE LA MESA, lo abrió, y sacó un número de servilletas de cóctel. “Mira a lo que estoy reducido a hacer. Escribir con un bolígrafo en servilletas de cóctel. Le dije McNab que no utilizaría el PPC para contactar a nadie.”

“Y si te hubiera escuchado, lo iba a mandar a Tráfico. Dime esto primero—y esta vez es oficial y en el registro— ¿tú y Julián están golpeando?”

“Tienes una forma. No, como ya te dije, no estamos. Es guapo, encantador, divertido. Es rico, es famoso. Imaginé que andaríamos por esa área. Pero es también solo un poco débil. Es lindo, pero me gusta un hombre con algo de inteligencia. Además, es desagradable acostarse con alguien, en cualquier momento, y en cualquier lugar. Y prefiero ser más selectiva. No es ser agresiva con él, se puede dar una negativa educada a golpear. Lo disfruto, pero no quiero acostarme con él. Desafortunadamente.

“Sumado a ello,” continuó, “la máquina de promoción está bombeando que hay calor entre Marlo y Julián -dentro y fuera de la pantalla. Es ángulo de publicidad de larga tradición. Parece que está funcionando bastante bien, a pesar de que hay solo calidez entre ellos fuera de la pantalla, solo son amigos.”

“Debido a que Marlo y Matthew tiene el calor fuera de la pantalla.”

“¿Ellos qué? No. ¿Ellos?” Nadine empujó su cabello mientras miraba a Eve. “¿De dónde sacaste eso? No lo tenía.”

“Es mi opinión.” Eve se encogió de hombros. “Tendrás que hablar con ellos sobre eso.”

“Mierda. Mierda.” Nadine sacó un bolígrafo del bolso, escribió sobre una de las servilletas.

“Entretanto,” dijo Eve suavemente, “has pasado mucho tiempo en el set. ¿Quién quería matar a K.T.?”

“¿Está confirmado el homicidio?”

“No. Aún así.”

“Está bien, mi respuesta es ¿quién no? He estado tentada a romperle la cabeza y ahogarla yo misma. ¿Es eso lo que pasó?”

“No hay comentario. ¿Por qué?”

“Bien. Porque era una perra. Hasta los huesos, si me preguntas. Egoísta, quejica, grosera. Ella se pone de mal humor, explota, se rompe. Ella se consideraba la mejor actriz en este proyecto, y lo hacía notar en cada oportunidad. Vino a mí más de una vez por el personaje de Peabody, queriendo cambios, más tiempo de pantalla. Quería una escena de amor con Matthew, y empujó —duro— para que su personaje se enfrente a Dallas en los puntos de la investigación. Nada de lo que ella quería funcionaba, pero Roundtree, Valerie, Steinburger, Preston—o algunos desafortunados ayudantes —tenían que tratar con ella casi cada día. Retrasó la producción, y eso desagrada a los inversores.”

“¿Alguna cosa específica? ¿Alguna vez la viste pelear con alguien?”

“Dallas, peleaba con todo el mundo en algún punto u otro. Luego sentó cabeza por unos cuantos días, y fue otra persona.”

“Bien, vamos a centrarnos en esta noche. Además su numerito en la cena, ¿la viste discutir con alguien más?”

“Discutió conmigo.” Nadine examinó las galletas, cuidadosamente seleccionó una, entonces le dio un pequeño mordisco.

“¿Acerca de?” Preguntó Eve.

“A ella solo le quedaban un par las escenas cortas, y quería que las ampliara. Insistió en que debía sentarme con Roundtree y trabajar en eso, usando los cambios que había haya hecho en las escenas. Le dije, igual que antes, que lo que ella pretendía, no iba a pasar. Me dijo, como lo había hecho antes, que yo no entendía el negocio o la licencia empresarial o artística. Le dije que escribiera su propio libro, su propio guión, y dejara tranquilo el mío. Pero no tan amablemente.”

“¿Fuiste a la azotea esta noche?”

Nadine sonrió. “No, esta noche no.”

“¿La viste con alguien más?”

“Imagino que ella y Connie tuvieron unas palabras cuándo Connie la sacó de la habitación después de la cena. Ella estuvo de pareja con Andi. K.T. no tenía nada que hacer por ahí y lo sabía, así que habrá tratado de hablar con el lo menos posible. Noté que acorraló a Preston poco antes de la cena, y él no parecía muy feliz al respecto. Por otra parte, lo admito, no le estaba prestando mucha atención a ella.”

“¿Y en la exhibición?. ¿Viste cuando dejó el teatro?”

“No. Ella se sentó atrás, si no recuerdo mal, y yo me senté junto a Andi porque ella siempre dice cosas más divertidas. Además Julián estaba bastante bebido por ese momento, y de mal humor, así que no quise sentarme con él. Entonces justo a unos cuantos minutos tuve un llamado en el enlace. Estamos preparando el espectáculo en la ubicación de Dallas, las entrevistas con las gemelas Jones. Lo tuve que tomar, así que salí, fui al pequeño salón de allí abajo. Estuve con mi productor y director por diez minutos o más. Cuándo volví yo solo me senté atrás hasta que …”

“Ella no estaba allí. K.T.,” dijo Nadine, entrecerrando los ojos como si tratara de ver. “Miré alrededor antes de sentarme, para asegurarme de no sentarme demasiado cerca de ella, y ella no estaba allí. Supuse que se había cambiado de asiento, pero creo que no. Tiene que haber salido. Puede haber salido antes que yo. No lo noté de cualquier manera. Lo siento.”

“¿Notaste si alguien más faltaba?”

“No, y yo salí para ir al baño al minuto que las luces se encendieron. Parecía que todo el mundo estaba allí, o alrededor, cuando volví unos minutos más tarde. Excepto K.T., pero sólo noté que no estaba allí porque quise evitar otra charla con ella.”

“Está bien, ¿cuál era el estado de ánimo en la otra habitación mientras todo el mundo esperaba para hablar conmigo o con Peabody?”

“Shock, malestar, nervios. Todo el mundo está nervioso cuándo hay un muerto y un policía en la casa, Dallas. Roundtree camina y medita, Connie intenta mantener a todo el mundo tranquilo, Julián se desmayó de bebido, Matthew y Marlo juntos —lo cuál como un vinculo por haber encontrado un cuerpo—y viéndose enfermos. Andi entreteniendo a Dennis Mira o diciendo a Connie que se siente y relaje. Steinburger reunido con Valerie —que es SOP—o quejándose de que McNab tomó su electrónica— a lo cual me adherí. Preston hablando con Roundtree, conmigo, con Steinburger o mirando su cerveza. Fue forzado, incómodo, exasperante, y difícil. Todo el mundo cree, o quiere creer, que fue un terrible accidente, y nadie está seguro.”

Peabody empezó a entrar, se detuvo cuando vio a Nadine. “Ah. ¿Puede darme un minuto, Teniente?”

“Eso es todo lo que necesito por ahora, Nadine. Puedes esperar en la sala de estar. Te regresaremos la electrónica dentro de poco.”

“Vamos, Dallas. Dijiste que tendría la historia.”

“Y la tendrás. Pero necesito un minuto con mi socia.”

“Bueno. Me llevo las galletas.”

Con tristeza, Peabody miró las galletas alejarse con Nadine. “Se veían buenas.”

“Lo estaban. ¿Informe?”

“ Tenemos todas las declaraciones. McNab hizo una copia para tu revisión y archivo.” Le pasó a Eve un disco. “No hay nada que ponga un intermitente de CULPABLE en la frente de cualquiera. El único que parecía sinceramente triste era Roundtree. No creo que le gustara, pero no le disgustaba tanto como al resto. Los barrenderos están terminando. Había sangre.”

Eve levantó bruscamente la vista de sus notas. “¿Dónde?”

“Lo cogieron con las luces en el borde de la piscina. Una cantidad pequeña en el soporte. Puede haber sido lavada, o puede haberse lavado con el agua cuándo el cuerpo fue sacado —pero ellos también encontraron lo que parecen ser los restos carbonizados de alguna clase de tela en la chimenea de arriba, voto por que fue lavado afuera.”

“Dos votos.”

“El equipo de la morgue confirmó tanto la contusión y laceración en la parte de atrás de la cabeza de la víctima, y que habría sangrado un poco. Son sus impresiones las que encontramos en la botella sobre la barra —cuyo contenido será confirmado por el laboratorio—y en el sacacorchos. También van a buscar ADN en las colillas de cigarrillo, pero la marca coincide con el paquete que tenía en su bolsa. Había doce. Tenía dos fumados. Las impresiones de Marlo y de Matthew están sobre los cristales fuera de la cúpula.”

“Está bien. Vamos a tomar a Julián. Dame un minuto para alimentar con algo de esto a Nadine y sacarla de aquí.”

Se volvió hacia Roarke. “¿Quieres quedarte aquí para la última entrevista?”

“Cariño, no me perdería tu interrogación a mi homólogo por nada del mundo.”

“Ja. Peabody, ve adelante y tráelo aquí. Léele sus derechos, consigue que se restablezca. No tardaré mucho.”

Separó a Nadine de Roundtree y Connie mientras Peabody llevaba a un Julián razonablemente sereno al comedor.

“Por lo que parece ella se golpeó la cabeza en el borde de la piscina, cayó o tuvo ayuda. Podría haber caído. O tratado de levantarse, borracha y mareada por la caída, caído de nuevo. Sabré más sobre eso después que el ME haya tenido una mirada en ella.”

“¿Eso es todo?”

“Eso es todo, en este momento. Si tuvo ayuda, tengo declaraciones, entrevistas, impresiones, y una línea de tiempo básica. Si fue un accidente, igual y lo podemos cerrar. Pero por ahora sigue indeterminado —y de cualquier manera, necesito que esperes treinta minutos antes de que llames y empieces la máquina. Quiero la declaración de Julián oficialmente, y llevarlo a su sitio antes de la locura.”

“Qué diferencia…”

“Nadine, si no confiara en esperarías los treinta porque te digo que lo necesito, estarías esperando aquí, sin tus e-juguetes hasta que termine. Pero confío en que vas a esperar.”

“Entendido.” Nadine suspiró. “Lo aprecio. Si no creyera que serías justa conmigo, habría encontrado una manera de conseguir un enlace antes de esto y tenido la historia afuera para ahora.”

“También entendido y apreciado.”

“Hay una razón más por la que opté no dormir con Julián.”

“Está bien.”

“No es como Roarke, pero da la ilusión de ser muy parecido cuándo está en el personaje. Así que la idea de dormir con él me hacía sentir desleal—y bueno un poco repulsiva.”

Eve empezó a reírse, pero se dio cuenta que Nadine estaba completamente seria. “¿Realmente?”

“Sí, realmente.”

“Bien, no lo entiendo bien, pero apreciado en todo caso.”

“ Oí que golpea como un turbo martillo.”

“Pensé que dijiste que no te gustaba Roarke.”

“Oh, eso es cruel. Quizás le daré una vuelta después de todo.” Nadine esponjó su cabello. “Voy a darle las buenas noches a Roundtree y Connie. Tengo mi servicio de automóvil, así que si ya has terminado con los Miras los puedo llevar a su casa.”

“Y preguntarle sus impresiones.”

“Naturalmente.” Nadine dio a uno de sus hilos de perlas un rápido giro. “Pero los llevaría de todos modos.”

“Si, lo harías. Pueden irse en cualquier momento.”

Cuándo regresó al comedor, Julián estaba caído, pálido y evidentemente desgraciado, sobre una taza de café.

“¿Le han leído sus derechos?” Preguntó Eve.

“Sí. Dijo que era para mi protección.”

“Eso es correcto.” Eve tomó un asiento frente a él. “¿Sabe lo qué pasó?”

“¿Qué?”

“¿Sabe que Marlo y Matthew encontraron el cuerpo de K.T. en la azotea.”

“Sí.” Sacudió la cabeza como si saliera de un sueño. “Dios. Dios! Es horrible. No sé qué hacer.”

“Está haciéndolo lo correcto hablando con nosotros. ¿Fue a la azotea esta noche, Julián?”

“No, quiero decir, sí.” Le envió a Eve una mirada miserable. “Estoy confundido. Tomé demasiado. No tendría que haberlo hecho, pero estaba trastornado después de aquella escena en cena. Quiero que sepa que nunca, nunca trataría de, ah, iniciar algo con usted, y justo delante suyo,” le dijo, mirando a Roarke.

“¿Pero lo haría por atrás?”

Julián, de hecho se transformó en una sombra más pálida. “No quise decir…”

“Justo jaque mate, compañero,” dijo Roarke, con una sonrisa muy, muy fría.

“Oh. Bueno, no quería que piense que intentaría algo con su mujer. Es fascinante— quiero decir que estoy fascinado, y jugar con usted, pone intensa a Marlo. Pero Marlo y yo, no estamos liados, no realmente. Solo para el trabajo, para el espectáculo. Es solo parte del trato. Quiero decir, ambas son mujeres bonitas, pero…”

“¿Ese es un requisito?” Preguntó Eve. “Ser bonita.”

“Todas las mujeres son bonitas,” dijo y sonrió por primera vez.

“¿Incluyendo a K.T.?”

“Seguro. Bien, podría serlo.”

“¿Y ustedes empezaron algo?”

“No recientemente.”

“Qué sería ‘no recientemente'?”

“Oh, bueno, hace un par de años, supongo. Nos divertimos un poco. Y hace un par de meses. Ella se sentía triste, así que la animé un poco.”

“¿Acaso quería más que animación?”

Se movió, miró fijamente su café. “La cosa es, que realmente no quería eso. Realmente quería quejarse de Marlo, o hacer que me quejara de ella, de Marlo, quiero decir, con Roundtree.”

Alzó la vista entonces, miró los ojos de Eve con sus ojos a un azul atenuado inyectados de sangre. “Yo no iba a hacer eso. Ella insistió sobre eso, realmente me persiguió. Finalmente fui a Joel y le pedí que me la sacara de encima. No me gustó tener que hacerlo, pero realmente estaba persiguiéndome y jodiendo con mi enfoque. Supongo que simplemente él la presionó. No sé por qué tenía que ser aquella manera.”

Mire lejos de nuevo, sacudió su cabeza. “No entiendo por qué las personas no pueden ser agradables, pasar un buen rato.”

“¿Por qué subiste a la azotea esta noche?”

Su mirada cayó otra vez. “La vista es mag.”

“¿Fuiste sólo porque la vista es mag?”

No dijo nada durante un buen rato. Peabody se le acercó, tocó su brazo, le habló suavemente. “¿Julián?”

Él la miró. “No realmente no se parecía a ti cuanto te personificaba. Tienes una boca más bonita, y tus ojos son más lindos. Me gustan más tus ojos.”

“Gracias.”

Aunque Eve vio que el color de Peabody aumentó, su socia se mantuvo.

“¿Quién estaba en la planta alta contigo esta noche?” Le preguntó Peabody.

“Cuándo subí, ella, K.T. Estaba allí. No quería hablar con ella, no cuando estaba con ese humor. Nosotros habíamos estado bebiendo. No quería hablar a ella.”

“¿Pero lo hiciste?”

“Un poco. Le pregunté por qué había actuado de esa manera en cena. Hacer a Connie todo ese problema. Era nuestro trabajo ser amable, asegurarnos que todos pasaran un buen momento. Pero ella solo empezó a hablar sobre Marlo, tú, Matthew, todo el mundo. No quería estar cerca de ella, así que bajé.”

“Discutieron,” presionó Eve.

“No me gusta discutir.”

“Pero lo hicieron.”

“Es como si ella no pudiera ser feliz. No lo entiendo, cuando hay tanto para ser feliz. Mirar lo que tenemos que hacer para ganarnos la vida. Si, a veces es duro, pero sobre todo es divertido. Y nos pagan mucho dinero. Todo es más fácil, es mejor cuándo tratas de ser feliz. Es como si ella no pudiera.

“¿Tiene un bloqueador?” Él se frotó la nuca. “El Sober-up siempre me da dolor de cabeza, una resaca, y me hace sentir un poco lento. No entiendo nada si no duermo la mona. Eso es lo que intentaba hacer, solo dormir la mona.”

Roarke tomó una caja pequeña de su bolsillo, le ofreció uno de las píldoras azules minúsculas.

“Gracias.” Julián sonrió a Roarke. “Me siento como una mierda.”

“¿Cuando fuiste a la cúpula con K.T.?” Le preguntó Eve.

“Esta noche.”

Eve pensó la valoración de Nadine de que Julián era un poco simple. “¿A qué hora?”

“Oh. No sé. Había estado bebiendo, y … después de la cena. Sé que fue después de la cena.”

“¿ Miraste el vid?”

Él se quedó mirando hacia el espacio, con el ceño fruncido “Mas o menos. Lo quiero ver otra vez, cuándo me pueda centrar. No podía en ese momento. Supongo que salí para tomar aire antes de mirar, pero no me podía concentrar en todo caso. Me estaba quedando dormido, así que salí y me tiré en el sofá.”

“¿Cuándo bajaste, K.T. todavía estaba en la azotea?”

“Si. Todavía estaba allí.”

“¿Viste subir a alguien más?”

“No vi a nadie subir. Quería descansar, pero Roundtree nos quería en el teatro.” Su mirada siguió de nuevo a Eve. “¿Seguro que está muerta?”

“Sí, muy seguro.”

“No parece real. No se siente real. ¿Puede decirme cómo murió? No puedo recordar. Todo está mezclado.”

“Parece como si se ahogó.”

“¿Ella se ahogó?” Julián dejó caer la cabeza en sus manos. “Se ahogó.” Se estremeció. “K.T. se ahogó. ¿Porque estaba bebida, y cayó en la piscina.?”

“No lo puedo decir.”

“Porque estaba bebida,” repitió, “y cayó en la piscina y se ahogó. Dios. Es horrible.”

Él levantó la cabeza cuándo Peabody volvió con un vaso de agua.

“Gracias.” Puso una mano sobre la de Peabody. “Ojalá esto no hubiera pasado. Ojalá ella no hubiera subido a la azotea. No quería ser feliz. Ahora nunca lo será.”

Hizo que Peabody lo sacara, y sentara dónde ella estaba un momento, ordenando sus pensamientos. Roarke cambió sillas para sentarse frente a ella.

Extraño, pensó, realmente extraño tenerle en la misma silla que Julián acababa de dejar. Es curioso cómo ella podía ver con claridad las diferencias entre ellos. El lenguaje corporal, la claridad de los ojos, la quietud, y la facilidad de estar quieto.

“ Es un poco de un gobdaw, ¿no?”

“No podría decirlo. ¿Qué infiernos es un gobdaw?”

“Lento de entendederas. No creo que sea solo por la bebida o el repentino despertar.”

“No enteramente. Gobdaw.” Sacudió su cabeza ante el término. “Incluso los gob- cornejas matan.”

“ Me parece un tipo más inofensivo.”

“Incluso ellos. Pero es el único, hasta ahora, que ha admitido haber estado allí arriba, con ella. Podría ser el gobdaw en él, o la responsabilidad. O solo sincera inocencia. Sube, piensa, ‘Infierno, no voy a tratar con ella otra vez,' se tambalea. Alguien más sube y trata con ella. O ella tropieza en sus zancos y se ocupa de sí misma.”

“Roundtree finalmente le dijo a Connie que tomara un calmante y se acostara,” anunció Peabody cuando volvió a entrar.

“Probablemente una cosa buena,” decidió Eve. “No la necesito—o a él— de nuevo esta noche.”

“¿Qué necesitas?” Le preguntó Roarke.

“Ir a casa, supongo, y dejar esto trabajar en mi cabeza. Es raro entrevistar a tantos sospechosos/testigos en un momento. Somos testigos, también, y justo ahora me siento horrible.”

“¿Porque no puedes concentrarte en la causa de la muerte—si de hecho hay un asesino— antes que el cuerpo llegue a la morgue?”

“Estábamos aquí mismo.”

“Sigo yendo una y otra vez sobre lo mismo.” Peabody dejó escapar un suspiro. “Me pregunto a mí misma que fue lo que vi, incluso sentí, alguien a escondidas, furtivo. Pero estaba tan metida en el espectáculo. Fue divertido y tan helado. Recuerdo que las diferentes personas me hacían algún comentario, pero no puedo precisar el momento. Sobre todo había mucha risa o gemidos. Tengo nada.”

“Vamos a resolverlo.” Eve se paró, se tambaleó un poco. “Olvidé que tenía estas malditas cosas puestas.” Ella frunció el ceño a sus zapatos. “ Voy a asegurarme que los barrenderos bloqueen el acceso a la terraza.”

“Ellos ya lo hicieron,” le aseguró Peabody. “Ya lo comprobé.”

“Entonces vamos a salir de aquí.”

“Ven con nosotros,” Roarke la invitó. “El coche te puede llevar al centro una vez que nos deje en casa.”

“Oh, chico, gracias. Un viaje en Limo! Sabes, si dejas de lado la parte del cuerpo muerto y un par de horas de entrevistas, esta fue una noche mag.”

Eve se quitó los zapatos al minuto que entró a la casa. E hizo una mueca de dolor. “¿Por qué me duelen más cuándo me los quito que cuándo los tengo puestos? Harris probablemente se tiró a la piscina a propósito porque sus pies ya le mataban.”

Roarke la levantó de sus pies doloridos. “ Ganaste un paseo.”

“Lo tomaré,” decidió mientras subía la escalera. “Sabes que hay alrededor de cincuenta y cincuenta, que sea asesinato o muerte accidental.”

“Eso suena bien.”

“Pero no fue un accidente.”

“¿Por qué?”

“Ella estaba pidiendo que alguien le patee el culo, y había muchas personas que tenían una razón para darle una. La sangre en el borde de piscina, la cual, si, podría significar que se cayó, levantó, cayó otra vez, no se levantó. Tenía raspones hasta los tacones de un zapato, el que estaba en la piscina tenía raspones, también, y una correa rota. Podría quizás haber pasado en una caída. Y rastros de un trapo quemado en la chimenea.

“La víctima enoja a todo el mundo fuera, causa una escena potencialmente fea en la cena delante de lo qué llamaría civiles, nosotros.”

“Es bueno tenerte de compañía como civil por esta vez,” comentó Roarke y la llevó directamente a la habitación, la arrojó sobre la cama del tamaño de un lago.

“Entonces sube al techo y oportunamente se ahoga.”

“Conveniente sería relativo.” Le levantó los pies, los puso en su regazo. “Se ahoga con el más inteligente policía de homicidios en el lugar sería conveniente para el asesino.”

“Claro que sí. Él …” Ella dejó escapar un gemido, feliz, cuando él empezó a masajearle un pie. “Oh, esto es bueno, realmente bueno.” Ella casi ronronea cuándo sus nudillos apretaron sus arcos. “Y estás consiguiendo sexo.”

“Siempre fue mi plan. Considera la posibilidad de jugar.”

“¿Quién no? En todo caso, tiene al policía de homicidios mirando a todo el mundo en el mismo lugar, al mismo tiempo, mientras todos los que no la mataron están intentando recordar donde estaban, qué hacían cuando ocurrió. Y qué todo el mundo menos la víctima y el asesino estaban sentados en un teatro oscuro por al menos cuarenta minutos.”

“Centrados en sí mismos.”

“Exactamente. Nadine estaba recibió una llamada, pero se fue con su enlace a una área privada, y estaba demasiado distraída para notar si alguien salió o entró. Nadie mencionó verla salir, ni siquiera Andrea, y Nadine había estado sentando junto a ella. Nosotros estábamos adelante, así que no vimos el tráfico detrás.”

“Y es muy probable que ninguno de ellos crea que cualquiera de los otros fue capaz de hacerlo. Todo el mundo cree, o quiere creer, que fue un accidente.”

“Añade a están unidos en su aversión hacia ella, y su computadoraromiso al proyecto. Es siempre más inteligente matar en una multitud si puedes mezclarte en ella.”

Cuando empezó el mismo tratamiento en su otro pie, suspiró. “Sabes que casi, casi, haces que valga la pena llevar esos torcedores de tobillo.”

“Imagino que te lo debo ya que tuve el placer de disfrutar sus piernas y tu culo mientras lo hacías.”

“Un buen negocio.”

“Bien.”

“Cuándo esto se sepa, lo que con Nadine a cargo se sabrá, ¿cómo afectará al proyecto?”

Interesante, pensó, estar hablando de homicidios con su policía mientras estaba en la cama con sus mejores galas. Su vida era muy interesante.

“Lo girarán —y utilizarán— para despertar interés y anticipación. Solo le entregaron un camión cargado de publicidad gratuita. Un asesinato real mientras se produce un video sobre un asesinato importante. El verdadero policía y el del video en el centro mismo de las investigaciones. Es una bonanza sangrienta.”

“Es lo que pensé.”

“Veo el motivo de tu ángulo, Teniente, pero parece un poco extremo de cometer un asesinato para conseguir un rumor en los medios de comunicación, especialmente cuándo ya han estado zumbando.”

“Pero es un buen beneficio secundario. Voy a pensar en ello. Pero ahora creo que debería sacarme este vestido.”

“ He estado considerando mi método en eso.”

“Estoy bastante segura de que acabo de bajarme el cierre.”

Sonrió, le dio a sus pantorrillas una serie de apretones que hizo que sus músculos cantaran. “Seguiremos entonces.”

Ella se dejó caer sobre su vientre. “Roundtree sabía el tiempo, justo cuánto tiempo podía estar fuera de la habitación. Pero siento que le habría visto cuando salía. Estaba adelante. Connie sabia el momento, y salió de la habitación según su propia admisión. Apuesto a que Preston no sólo había visto el video antes, sino que probablemente ayudó a editarlo. Si esto fue planeado—” Ella perdió su tren de sus pensamientos por un momento cuándo sus labios reemplazaron sus manos en sus pantorrillas, y se sintió incluso mejor.

“Son los mejores candidatos. Steinburger y Valerie, pueden muy bien haber tenido algún tiempo libre, también, y cualquiera de ellos sabría el valor del asesinato.”

Él se abrió camino hasta sus muslos, los labios cálidos, pasándole la lengua.

“Y cualquiera de los actores podría haber salido,” murmuró ella mientras parte de su mente comenzaba a divagar, perezosa.

“¿Cómo sabía que estaba en la planta alta?”

“El asesino podría haber arreglado para encontrarla allí. O …” él abrió el cierre fracción por la fracción mientras su boca continuaba su juego. “O ella arregló para encontrarse con el asesino, lo cual inclinaría el homicidio hacia el impulso o la pasión. O … no puedo pensar cuándo estás haciendo eso.”

“Vas a tener que pensar en un paréntesis entonces, ya que no tengo ninguna intención de parar.” Él deslizó el triángulo estrecho de las bragas bajo sus caderas.

Con su boca en la parte baja de su espalda, él deslizó sus dedos dentro de ella.

Sus manos se curvaron en las sábanas. “Todavía estoy vestida.”

“Solo algunas partes. Estás caliente y húmeda. Suave y tersa.”

El orgasmo se extendió a través de ella, una extensa, lujuriosa marejada que la dejó sumida en placer. Le acarició la espalda, larga y delgada bajo el brillo de diamantes, la curva del músculo en sus hombros, sus brazos. Y de vuelta al calor otra vez que ella lloró cuándo el fuego la quemó.

Le dio vuelta, le quitó el vestido.

“Todavía estás llevando el traje.”

Se inclinó, rodeó el pezón con su lengua. “Échame una mano con la corbata ¿sí?”

“Me estás volviendo loca,” logró decir mientras luchaba por aflojarle la corbata, quitársela.

“Todavía no tengo intención de parar.” Pero él se encogió para que le sacara la chaqueta mientras jugaba perezosamente con sus pechos. “Pareces una pagana. Una reina guerrera pagana.” Apretó los dientes a lo largo de su garganta. “Desnuda, usando solo un collar de diamantes.”

“Te quiero dentro mío.” Con la respiración desgarrada, le mordió la oreja. “Caliente, duro dentro mío.”

“Mis manos están ocupadas en este momento.” Las llenó con sus pechos. “ Necesitaré ayuda para sacarme esta camisa.”

Se acercó, la abrió de un tirón, haciendo volar los botones.

“Buena, esa es una manera.”

“Es como funciona cuando eres una reina guerrera pagana. Tómame.” Ella lo tomo del cabello, atrajo su boca a la suya. “Quiero que me tomes como si no hubiera nada que necesitaras más.”

“No lo hay. Solo tú. Siempre tu.”

Pero se apartó para sacarse el resto de la ropa y deslizó sus ojos sobre ella tan eficazmente como lo hizo con sus manos.

“Todo en mí salta y revuelve cuándo me miras de esa manera.”

“Eres mía.” Y eso le trajo algo más que la emoción, algo más profundo que la pasión. “Eres mía,” dijo otra vez.

Y ella levantó sus brazos hacia él, lo atrajo hacia ella, lo encadenó a ella, él la tomó como si no hubiera nada que necesitara más.

CAPITULO SEIS

PEABODY BOSTEZÓ HASTA QUE PARECIA QUE SU MANDIBULA SE IBA A RAJAR MIENTRAS contemplaba sus opciones para el desayuno. Para empezar bien el día, en un ambiente sano, con el cuerpo consciente, no debería comer bagel y mermelada. Debería escoger yogurt de frutas. Ciertamente no tenía que comer bagel y mermelada, debía comer yogurt de frutas.

Y ni siquiera debía pensar en la posibilidad de poder recoger la danesa de cereza en el camino a la Central.

¿Por qué siempre tenía que pensar en la maldita danesa de cereza por la mañana? No estaba del todo segura de que la idea no pusiera una libra extra en su culo.

“Voy a comer yogurt de frutas, y eso es todo.”

Sentado a la mesa de la pequeña cocina, McNab hurgó en su bol de Encantos crujientes y no dijo nada.

Peabody tomó su primer café y deseó que las estúpida azúcar de bajas calorías tuviera tan buen sabor como la maravillosa azúcar zillion. Pero sentía como si se privara, sentándose con el sano yogurt y el café bajo en calorías.

Deseó poder comer boles de Encantos crujientes con un océano de leche de soja como McNab, su asno flaco que nunca parecía ganar una onza.

La vida era sin duda injusta cuándo su metabolismo tenía toda la rapidez de una tortuga coja.

Bebió el café, y sintió que su cerebro comenzaba a aclararse. Le gustaba la manera en que el sol entraba por la ventana de la cocina por la mañana, e iluminaba a través de las cortinas amarillas brillantes que había hecho—todavía no había perdido sus habilidades Libre-Ager, pensó.

Había disfrutado haciendo las cortinas, seleccionando la tela, diseñando un patrón, sentándose en su pequeña máquina para crear algo bonito y funcional.

Además McNab había estado mega-impresionado.

Un día de hecho acabaría la alfombra de ganchillo que había empezado para la sala de estar, y aquello le golpearía directamente en sus botas de gel.

Consiguió tal satisfacción del hecho de que podía hacer cosas, de modo que añadió más placer y satisfacción al hacerlo. Era bueno tener sus cosas mezcladas y combinadas en su propio apartamento. Sus platos con sus vasos de pub, su silla, su mesa. Solo ellos por ahora.

Y era bueno, realmente bueno, sentarse con él en las mañanas cuándo sus turnos coincidían, para comer juntos, hablar.

Mientras bebió más café, se dio cuenta que no estaban comiendo o hablando.

“Tu Triple C se va a poner húmedo,” le advirtió.

“Huh? Oh.” Él se encogió de hombros, empujó el bol a un lado. “Realmente no tengo hambre.”

“No entiendo como la gente no tiene realmente hambre por la mañana.” La idea la puso de mal humor. “Me despierto muerta de hambre, luego no tengo que hablar de comer todo lo que tengo a la vista para que mi culo no se convierta en un dirigible de publicidad.”

Cuándo él no respondió—y siempre tenía algo lindo de decir sobre su culo— arrugó la frente. Se veía un poco pálido, pensó ahora. Pesado bajo los ojos, y muy melancólico.

“Estás bien?” Extendió su mano para tocarlo. “No te ves muy bien.”

“No dormí mucho.”

“¿Estás enfermo?” La preocupación inmediatamente la hizo inclinarse para poner una mano sobre su frente. “No creo que tengas fiebre. ¿Por qué no te hago un poco de té? Tengo una mezcla de mi abuela.”

“No, estoy bien.” Levantó sus ojos verdes, la miró a los ojos. “Peabody … Delia.”

Oh-oh, pensó. Sólo la llamaba Delia cuando estaba enojado, molesto, o se sentía muy, muy caliente. Y no se veía caliente.

“¿Qué es? ¿Qué pasa?”

“Solo me preguntaba … te amo.”

“Oh, yo te amo, también. Estaba pensando en cuánto me gusta estar sentada aquí contigo en las mañanas, en nuestra cocina. Empezar el día juntos. Y…”

“¿Te quieres casar?”

Si hubiera estado bebiendo café, lo habría rociado por su cara. En cambio, tragó saliva. “Oh. Um. Huh.” ¿Qué había vuelto a su lengua tan gorda de repente? “Seguro, sí. Con el tiempo.”

“Conmigo, quiero decir.”

“Bueno, sí, contigo, bobo. ¿Con quién más?” Ella le dio un ligero golpe en el hombro, pero él no sonrió, y su estómago se revolvió. “¿No te dije que te amo? ¿Hice algo para que pienses que no? Ian …” Como su primer nombre, el de él estaba reservado para grandes momentos. “Esto es absurdo…”

“No. Dee, no. ¿Te quieres casar ahora?”

“Bueno …” Su estómago se agitó, apretó, agitó otra vez. “Y tú?”

“Yo pregunté primero.”

“Quizás me tendrías que decir qué causó esto.”

“No podía dormir. Seguía viendo a K.T. Harris tumbada junto a la piscina en la azotea. Y por la forma en que le daba la luz tenía un aspecto tan parecido a ti. Y por un minuto, fuiste tú, en mi cabeza. No podía respirar.”

Preocupada, aliviada, enamorada, ella se levantó, se sentó en su regazo, lo abrazó y apretó la cara a su hombro. “Está bien. Estoy bien, estamos bien.” Le besó el cabello, brillante como sus cortinas. “Está todo bien.”

“Simplemente me hizo pensar cuánto significas para mí, y empecé a preguntarme si estaba —si estábamos— perdiendo el tiempo. Que tal vez deberíamos casarnos. Quise preguntarte si querías que te lo pida. Tienes que saber lo que significas para mí. Lo que eres para mí, Peabody. Todo.”

Ella se apartó, tomó su cara. “Tú eres todo para mí. Ian McNab. El número uno y único. Nunca he sentido por nadie lo que siento por ti. Me haces feliz. Todo esto me hace tan feliz—mis platos, tus vasos de pub. Nuestro lugar.”

“Tu, también.”

“No quiero casarme ahora. Eso es para adultos.”

Lo dijo con una sonrisa que llevó una a sus bonitos ojos verdes.

“¿Pero un día, en el futuro?”

“Oh sí. Tendremos una boda grande, loca. Una boda mag. Nos casaremos, tendremos niños.”

Ahora él sonrió, acarició su vientre. “Una pequeña Ella- o Él-Cuerpo.”

“Cuándo seamos mayores.” Le dio un beso con el sol jugando a través de las cortinas. “Lo mejor de todo, ahora mismo, es que te preguntaras si quería que me lo pidieras. Me encanta que quisieras hacer eso.” Lo abrazó de nuevo. “Te amo por haber hecho eso. Pregúntame de nuevo, un día en el futuro.”

“Tú me podrías preguntar.”

“Uh-uh.” Hundió un dedo juguetonamente en su vientre. “Tú.”

Él hundió sus dedos en las costillas. “Por qué no?”

“Porque tú empezaste.” Ella se rió mientras lo besaba. “Mierda,” murmuró cuándo su comunicador sonó.

Ella apartó, se inclinó para tomar el comunicador a través de la mesa. “Texto de Dallas. Dice para encontrarme con ella en la morgue.” Calculó el tiempo, sonrió. “ Tenemos quince minutos.”

Corrieron una carrera hasta el dormitorio. Quince minutos con el hombre que la amaba lo suficiente para preguntarle si quería que le pidiera casamiento.

Incluso mejor que una danesa de cereza.

 

Eve caminó por el túnel blanco de la morgue. Ella hacía mucho tiempo que se había acostumbrado al olor de muerte recubierto con el aroma a limón del limpiador industrial. Había dejado de pensar en los hombres y mujeres de las expendedoras o que se dirigían a una oficina, se habían levantado recientemente, en los órganos internos de un cadáver, o que necesitaba el próximo golpe de café.

Ya no se preguntaba cuántos ocupantes residieron en los cajones fríos, o cuántos galones de sangre regaban las mesas diariamente.

Pero cuándo pasó a través de las puertas de la sala de autopsia y vio a Harris sobre la losa, el parecido a Peabody le dio una dura sacudida.

El Médico Forense en Jefe Morris estaba de espaldas a una pantalla de computadora. Llevaba un traje azul marino con líneas delgadas plateadas. Tenía su cabello de ébano torcido en un conjunto de colas elegantes atrás de su cabeza.

Alguna clase de rock duro, sonaba a bajo volumen, y una taza de café humeante de la expendedora a su lado, sobre una bandeja de acero dónde la había dejado.

Sus ojos exóticos miraron a Eve, y hacia el cuerpo nuevamente. “Esperaba que Peabody estuviera contigo.”

“ Está en camino.”

“ Es… no estoy seguro de cómo llamarlo.” Fue hacia el cuerpo, desnudo sobre la losa, con la incisión pulcramente cerrada. “Realmente, el parecido es superficial. Y aún así.”

“Lo sé.”

“Admitiré que estoy agradecido que Carter estuviera anoche, e hiciera el trabajo aquí.” Tocó con un dedo la pantalla para subir la imagen. “Habría encontrado muy perturbador trabajar en ella. No me pediste.”

Con un encogimiento de hombros, Eve metió las manos en los bolsillos. “Era tarde.”

“No.” Ahora esos ojos oscuros se suavizaron un poco cuando miró a Eve. “Lo pensaste porque había perdido a Amaryllis, que la tuvimos que traer aquí a mi casa, incluso este parecido superficial a una amiga me causaría dolor.”

“No tenía sentido hacerlo.”

“Debo darte las gracias por tu consideración. La echo de menos.” Se pasó los dedos por el corazón. “ Pienso que siempre echaré de menos pensar lo qué podríamos haber estado juntos. Pero estoy mejor que antes.”

“Eso es bueno.”

“Cuándo entré aquí esta mañana, la miré, me sentí indeciblemente triste. Las personas que hacen lo que hacemos, que trabajan con la muerte día tras día, todavía lo podemos encontrar indeciblemente triste. Creo que es importante lo que hacemos, de vez en cuando.”

“Apenas la conocí, y no me gustó. He hecho un punto en seleccionar todas las diferencias físicas entre ella y Peabody. Y aún así, me golpeó.”

“Pienso, que después de todo este tiempo, toda esta muerte, es bueno que todavía tengamos un sitio que puede ser golpeado. ¿Café?”

“¿Eso?” Miró la tasa humeante, todavía podía oler su amargor desde donde estaba. “Paso.”

“Es asqueroso,” estuvo de acuerdo con un poco de alegría. “No sé si es una cosa buena o mala el que me haya acostumbrado a él.”

“Podría conseguirte algo real.”

“Si tuviera café real en aquí, habría una estampida. Incluso los muertos podrían levantarse como zombis. Seguiré con el asqueroso, para evitar el horror.”

“No creo que el café real vaya a hacer que Harris se levante y muerda tu garganta.”

“Cerebros,” corrigió Morris. “Los zombis comen cerebros.”

“Bueno, eso es enfermo.”

“Bueno, son zombis, después de todo. De todas formas,” dijo después que el momento tonto hubiera quitado la tensión. Miró la pantalla, los datos crudos. “Después de la tristeza inicial viene el agradecimiento. Esta pérdida no es mía, o tuya. Pienso, que de vez en cuando, tenemos que ser agradecidos, también.”

“Quise besar a Peabody en la boca anoche. Lo resistí, pero quise hacerlo.”

Le hizo sonreír. “No somos blandengues, el policía de homicidios y el médico forense. Bueno. Alguien más estará triste esta mañana.”

“No tanto,” le dijo Eve. “Era una perra. No he hablado con una persona que la conociera a quién le gustara, con la excepción de su madre. Y no sé si eso no era solo dolor y shock por la pérdida de un hijo.”

“Menos se parece aun a nuestra chica entonces. Una lástima por la víctima, aunque dudo que sufriera mucho, ya que según los resultados del análisis toxicológico que Carter ordenó, y recién he revisado, estaba muy bebida. Nivel de alcohol en la sangre 3,2 puntos—junto con algunos rastros considerables de zoner.”

“Bebió durante la noche. Había hierba en su bolsa, y encontré seis colillas en la planta alta. Están en el laboratorio. Podría ser que tuviera algunos zoner mezclados.”

“Suena como alguien a quién le importaba mucho su propia realidad.”

“¿COD?”

“Ahogada. Había agua en los pulmones. Estaba viva cuándo entró. La herida en la cabeza …” la trajo a la pantalla, dividiéndola con una sección ampliada del borde de la piscina. “Fue lo suficientemente grave como para dejarla inconsciente, pero no fatal. Si no hubiera muerto, habría padecido una conmoción cerebral leve, requerido un par de puntos y un bloqueador para el dolor de cabeza. La reconstrucción de Carter, y estoy de acuerdo, indica una caída.”

Él cambió los datos, puso la reconstrucción computarizada.

“Cayó o fue empujada hacia atrás, se golpeó la cabeza en esta superficie rugosa. El golpe la habrá dejado inconsciente, como dije, por varios minutos. Más tiempo, supongo, por su borrachera y el zoner.”

“La forma en que se golpeó, y donde se golpeó. No puede haber caído, rebotado, rodado, caído al agua. No por su cuenta.”

“No.”

“¿Podría haber recuperado la conciencia, intentado pararse, y caído de nuevo? ¿Perdido el equilibrio?”

“Si lo hizo, esperaría ver otra lesión ya que el agua era poco profunda. Esta pequeña contusión en su sien lacerada es compatible, como puedes ver en la pantalla, con un giro. También, como notaste en tu in situ, sus zapatos estaban raspados en los tacones. Aquí…”

Se volvió hacia el cuerpo de nuevo, se acercó a la cadera derecha. “Otra leve contusión. Esto es compatible con su caída inicial, y con el informe de los barrenderos en dónde encontraron la sangre.”

“La sangre que había sido lavada. No habría sido, incluso si se hubiera caído, salpicada con agua. No es bastante, y la distancia no alcanza para eso.”

“No en la reconstrucción de Carter.”

Eve lo vio claramente. “Así que cayó, por su cuenta o con ayuda. Ella está desmayada. Y cuándo está desmayada alguien la arrastra un par de pies al borde, entonces la trae a la piscina, donde la ahoga.”

“Esa es nuestra conclusión. Esto no fue una muerte accidental. Es homicidio.”

“Eso es todo lo que necesito.” Se volvió, cuando Peabody que entraba apresurada se detenía.

“Uau. Todavía es realmente extraño,” dijo mientras miraba el cuerpo. “Pienso que sus piernas son más largas que las mías. ¿Por qué no pueden ser mis piernas más largas?”