Capítulo 5

El infierno es uno mismo,

El infierno está solo.

–T. S. Eliot

Un fauno con garras mancfaeries de sangre emergió de un arco bajo ante el trono de Roiben. Habían venido, cada uno de sus vasal os, para alardear de su utilidad, para contarle a él sobre su servicio a la corona, a ganarse su favor y la promesa de mejores asignaciones. Roiben miró hacia afuera al mar de ellos y tuvo que combatir el pánico. Él aferró los brazos de su trono lo suficientemente fuerte como para que la madera crujiese.

"En su nombre,”dijo la criatura, “he matado siete de mis hermanos y he conservado sus pezuñas". Él vació un costal con estrépito.

"¿Por qué? Roiben preguntó antes de pensarlo mejor, su mirada fue al hueso hachado de los tobillos, la forma en que la sangre coagulada se había secado negra. El mortero que acanalaba el piso de la cámara de audiencias estaba ya descolorido, pero este regalo refrescó las manchas coloradas.

El fauno se encogió de hombros. Zarzas enredadas en el pelaje de sus piernas. "Era una muestra que a menudo complacía a Lady Nicnevin. Trataba sólo de congraciarme con usted.”

Roiben cerró apretadamente sus ojos por un momento, luego los reabrió y tomó un aliento profundo, instruyéndose a sí mismo para ser indiferente. “Correcto. Excelente”. Él se volvió hacia la siguiente criatura.

Un delicado muchacho faerie con negras alas alquitrán hizo una reverencia. “Tengo el gusto de reportar,”él dijo en una voz suave, estremecida, “he dirigido a casi una docena de niños mortales a saltar de tejados o a sus muertes en pantanos.”

"Ya veo,”Roiben dijo con exagerada sensatez. Por un momento, él estuvo asustado de lo que podría hacer. Pensó en Kaye y lo que el a pensaría acerca de esto; pensó en el a de pie en su propio techo con la remera y la ropa interior que traía puesta para acostarse, contoneándose adormecidamente. “¿En mi nombre? Pienso que tú te complaces sólo a ti. Quizá podrías encontrar para atormentar algo más cruel que niños ahora que la guerra ha comenzado.”

"Como ordene mi Señor,”dijo el faerie alado, mirando con ceño a sus pies.

Un pequeño hob encorvado avanzó. Con manos nudosas, desenrolló una tela horrenda y la extendió sobre el piso.

“He matado a unos mil ratones, conservando sólo sus colas y tejiéndolas en una alfombra. Lo presento ahora como un tributo a su magnificencia.”

Por primera vez que pudiese recordar, Roiben tuvo que morderse el interior de la mejil a para abstenerse de reír. "¿Ratones?”Miró a su chambelán. Ruddles levantó una ceja.

"Ratones,”dijo el hob, sacando pecho.

"Esto es realmente un esfuerzo,”dijo Roiben. Sus sirvientes enrollaron la alfombra cuando el hob se marchó dando media vuelta, viéndose contento consigo mismo.

Un silky hizo un oscilante arco, su diminuto cuerpo vestido sólo con su pálido cabello verde amarillento. “Yo he causado que sembradíos de uvas se marchiten en la vid, volviéndose negros y pesados con veneno. El vino de su jugo endurecerá los corazones de los hombres.” "Sí, porque los corazones de los hombres no están lo suficientemente endurecidos. Roiben frunció el ceño. Su dicho sonó humano.

No tuvo que adivinar dónde había adquirido esas frases.

La silky no pareció notar el comentario sarcástico. Ella sonrió como si él le brindase una gran alabanza.

Y así pasaron, un desfile de acciones y regalos, cada uno más grotesco que el anterior, todos ellos hechos en nombre de Roiben, Señor de la Corte Unseelie. Cada hazaña horrenda expuesta ante él como un gato deja caer al pájaro que finalmente ha matado, una vez que ha escurrido toda la diversión posible de juguetear con él.

"En su nombre,”dijo cada uno.

En su nombre. El nombre que ningún ser viviente conocía en su totalidad, excepto Kaye. Su nombre. Ahora que le pertenecía a todos estos otros para conjurar y maldecir, se preguntó quién tenía el reclamo más grande.

Roiben apretó los dientes e inclinó la cabeza y sonrió. Sólo más tarde, en su recámara, sentado en un taburete delante de su alfombra de cola de ratón, se permitió estar l eno de aborrecimiento. Con todo lo de la Corte Unseelie, quiénes trozan y cortan y corrompen todo lo que tocan. Por sí mismo, sentado en un trono en una corte de monstruos.

Todavía miraba los regalos cuando un terrible atronador impacto, hizo sacudir las paredes. Tierra cayó como lluvia sobre él, picando sus ojos. Una segunda sacudida reverberó a través de la colina. Salió aceleradamente del cuarto, hacia el ruido, y pasó a Bluet en el corredor. El polvo la cubría, y las largas puntas retorcidas de su cabello casi oscurecieron un corte fresco en su hombro. Sus labios estaban del color de un hematoma.

“¡Mi Lord!”Ella dijo. "¡Ha habido un ataque!”

Por un momento, él sólo clavó los ojos en el a, sintiéndose tonto, no completamente capaz de entender. Por todo su odio a Silarial, realmente no podía aceptar que estuviese en guerra con aquellos que él había amado, aquellos que él todavía consideraba su gente. No podía aceptar que hubieran atacado primero.

Cuida de ti misma,”le dijo ofuscadamente, siguiendo hacia el sonido de gritos. Un manojo de faeries salieron rápidamente después de él, silenciosas y cubiertas de suciedad. Uno, un duende, lo miró fijamente con ojos mojados antes de apresurarse.

El gran vestíbulo estaba ardiendo. La parte superior estaba reventada como un huevo, y una porción de un lado faltaba. Bocanadas de negro grasiento humo se levantaban hacia el cielo estrellado, devorando la nieve que caída. En el centro del brugh había un camión – un semi– su cuerpo de hierro ardiendo. El chasis estaba retorcido, el taxi aplastado bajo cúmulos de tierra y piedra, mientras las llamas rojas y oro lamían hacia arriba. Un mar de aceite ardiente y diesel untaba para abrasar todo lo que tocaba.

Él clavó la mirada, aturdido. Allí, bajo los escombros, había docenas sobre docenas de cuerpos: Su heraldo, Thistledown; Widdersap, quien una vez había silbado a través de una hoja de hierba para hacer bailar a una chica sirviente; Snagill, quien cuidadosamente laminó el cielo raso del cuarto de festejo en plata. El hob que había tejido la alfombra de colas de ratón gritó, rodando en llamas.

El ebere empujó a Roiben a un lado, justo cuando una lápida sepulcral de granito cayó de arriba, reventando en el piso del vestíbulo. "Debe salir, Su Señoría,”gritó.

"¿Dónde está Ruddles?”Roiben exigió. “¿Dulcamara?”

“No tienen importancia". El agarre de Ellebere sobre Roiben se tensó. “Usted es nuestro Rey.” A través del humo, aparecieron figuras, cortando a los caídos y los heridos.

Mete a las faeries en los vestíbulos para seguridad". Roiben torció su brazo para liberarlo. “Llévalos a las ruinas Kinnelon.” Ellebere vaciló.

Dos rayos volaron por el humo rancio para incrustarse en lo que quedaba de la pared de tierra. Astas delgadas de cristal que los caballero Seelie usaban como flechas – así es que a penas los podría las sentían cuando perforaban tu corazón.

“Como dijiste, soy tu Rey. ¡Hazlo ahora!”Roiben se abrió paso a empujones a través de la bruma asfixiante, dejando atrás a El ebere. El mismo fauno que había traído a Roiben las pezuñas de sus semejantes estaba tratando de sacar a otro faerie de debajo de un montículo de tierra. Y cerca yacía Ciril an, quien amaba las lágrimas tanto que las guardaba en desordenados ampol as diminutas en su cuarto. Su piel de aqua estaba embarrada con sangre polvorienta y barras de plata que habían sido disparados por la Corte Brillante.

Cuando Roiben observaba, el fauno se quedó sin aliento, su cuerpo se arqueó, y cayó.

Roiben extrajo su curvada espada. Toda su vida había estado preparado para la batal a, pero nunca había visto cosas similares a las que ocurrían a su alrededor. La Corte Brillante nunca había peleado de modo inelegante.

Él se echó a un lado poco antes que las puntas de un tridente de oro le pegasen en el pecho. El caballero Seelie meció otra vez, sus dientes al descubierto.

Clavó su espada de un golpe en su muslo y ella vaciló. Agarrando su tridente en la base, cortó su garganta, rápido y limpio. La sangre roció su cara como el a cayó sobre sus rodil as, tratando de alcanzar su cuel o en la sorpresa.

Él no la conocía.

Dos humanos se abalanzaron sobre él de ambos lados. Uno sostuvo en alto un arma, pero él amputó la mano antes que el mortal tuviese una esperanza de disparar. Él apuñaló al otro a través del pecho. Un muchacho humano – quizá veinte, con una remera de Brookdale College y el cabello estrujado – se ensartó bruscamente sobre la espada de Roiben.

Por un momento, el niño le recordó a Kaye.

Kaye. Muerta.

Hubo un grito y Roiben giró para ver que una lluvia de piñas de ciprés de plata estallaba justo cerca de donde él estuvo de pie. A través del humo él vio a Ruddles, sacando un mordisco del costado del rostro de un faerie Seelie, Dulcamara despachando otros dos con cuchillos. Uno de los pajes de Roiben, Clotburr, metió un arpa ardiente de un golpe en otro faerie.

Aquí, en su colina una vez majestuosa, los cadáveres humanos todavía sujetaban sus armas de hierro en manos endurecidas mientras bajaban cerca de más de una docena de inmóviles Unseelie en armaduras brillantes. El fuego iluminó los cuerpos, uno por uno.

"Rápidamente,”Dulcamara dijo. El humo negro asfixiante estaba en todo lugar. En alguna parte a la distancia, Roiben podía oír sirenas gimiendo. Por encima de ellos, los mortales venían a verter agua en la colina ardiente.

Clotburr tosió, desacelerando, y Roiben le levantó, acomodando el niño en contra de su hombro.

"¿Cómo hizo el a esto?” Preguntó Dulcamara, los dedos agarrados con fuerza, nudillos blancos alrededor de la empuñadura de su hoja.

Roiben negó con la cabeza. Hay protocolos para las batal as mágicas. Él no podía imaginar a Silarial apartando el decoro, especialmente cuando cada ventaja era de ella. ¿Excepto también, quién de su gente sabría lo que ella había hecho en este mismo día? Sólo los pocos a los que ella había enviado a comandan a los mortales. La mayoría están muertos. Uno no puede deshonrarse a uno mismo ante los muertos. Se le ocurrió luego que él había malinterpretado la pregunta de Dulcamara. Ella no quiso saber cómo podría ser Silarial tan odiosamente inventiva; Ella estaba perpleja por cómo había sido consumado.

“Mortales,”Roiben dijo, y ahora que lo consideró, tuvo que admitir temor por tan fanático y terrible estratagema. “La gente de Silarial hechiza a los humanos en lugar de conducirles fuera de los techos. Hace tropas de ellos. Ahora somos más que sobrepasados.

Estamos perdidos.”

El peso del faerie embarrado en hollín en sus brazos le hizo pensar acerca de toda la gente de la Corte Nocturna, todos esos que él había declarado bajo juramento gobernar. Todas esas vidas que él había estado dispuesto a canjear por la muerte de Silarial. Y se preguntó en ese momento lo que él podría haber logrado si hubiese hecho más que simplemente aguantar. A quienes podría haber salvado.

Mientras continuaba con sus pensamientos, Ruddles giraba hacia él con ceño. “¿Ahora qué, mi Rey?” Roiben se encontró queriendo ganar la guerra inganable.

Él había conocido sólo a dos gobernantes, ambos grandiosos y ninguno de los dos bueno. Él no sabía cómo ser cualquier clase de Rey ni cómo ganar, aparte de ser aun más cruel que ellos.

Kaye empujó a Corny delante de ella, a través de la turba cerca de la puerta del club, pasando la mujer que chequeaba ID, quien todavía se veía mareada con encanto. Él sostuvo sus manos por encima de su cabeza, como en señal de rendición, y cuando las personas se aproximaban, se sobresaltaba. Caminaron como que para varias cuadras, pasando personas en sus pesados abrigos arrastrando los pies a través del agua nieve. Kaye observó los tacones de las botas de cuero de avestruz de una mujer que acuchillan un montículo helado de nieve. La mujer tropezó.

Corny cambió de dirección hacia ella, dejando caer sus manos a fin de que ahora pendieran delante de él. Él se pareció a un zombi tambaleándose hacia su siguiente víctima.

“Sé donde,”Kaye dijo, tomando profundos alientos del aire acre de hierro.

Cruzó varias cuadras, Corny detrás de ella. Las calles eran un laberinto de nombres y bodegas, lo suficientemente similares para fácilmente dar vueltas. Ella encontró su camino de regreso para des Café Artistes, sin embargo, y de allí para la tienda del fetiche.

Corny la miró confuso.

"Guantes,”le dijo firmemente mientras lo dirigía adentro.

El perfume de pachulí ardiendo espesaba el aire en el Pavo Real Irascible. Corsets de cuero y correas colgaban de las paredes, sus hebillas de metal y sus cremalleras brillando.

En la parte de atrás de la tienda, Kaye podría ver las restricciones, floggers, y látigos. El hueco de los ojos de las máscaras la observaban mientras se abrió paso hacia un par de guantes de hule hasta el codo.

El a los agarró, le pagó al aburrido dependiente con cinco hojas encantadas, y arrancó de un mordisco la etiqueta plástica con sus dientes. Una sonrisa lenta curvada en su boca, como sin embargo observando que le dio placer.

Corny se paró al lado de una mesa de mármol, los dedos presionaron una pila de volantes anunciando un baile fetiche. El papel se volvió amarillento en círculos crecientes, marchitándose bajo sus manos. Una sonrisa lenta curvó su boca, como si, sin embargo, observar le daba placer.

"Detente,”Kaye dijo, tendiendo los guantes.

Corny echó a andar, mirándola como si no la conociese. Aun cuando él deslizó los guantes, lo hizo entumecidamente, y luego clavó los ojos en sus brazos encajonados en caucho con desconcierto.

Caminando fuera, el brillo de un par de esposas cromadas forradas en visón atraparon la mirada de Kaye y las recogió, corriendo su pulgar sobre la suave piel. Los años de robar de tiendas instintivamente le hicieron resbalarlas en su bolsillo antes de pegarle a la puerta.

“No puedo creer que saltases sobre un tipo en un cuarto de baño,”Kaye dijo tan pronto como habían cruzado la calle.

"¿Qué?”Corny la miró encolerizado. “No puedo creer que justamente robases un par de esposas peludas, klepto. De cualquier manera, él no era un tipo. Era de la Corte Seelie. Él era uno de ellos.”

"¿Uno de ellos? ¿Un faerie? ¿Como yo soy una de ellos?”

“Él estaba al í para agarrarte". Dijo que se suponía te l evase a Silarial, “Corny le gritó, y el nombre pareció ser arrastrado a través del frío aire nocturno.

“¿Y por eso casi lo matas?”La voz de Kaye se levantó, sonando aguda aun para sus oídos.

"Odio romperte esto en la cara,”Corny dijo desagradablemente, “pero Silarial te odia". Tú eres la que ha jodido su plan para asumir el control de la Corte Unseelie, y además has estado jodiendo a su exnovio”

"Dejarías de…”

“Correcto, ya sé. La búsqueda imposible. Mira, estoy seguro que podría enumerar más cosas acerca de ti que ella odia, pero pienso que tienes mi punto. Cualquier cosa que ella quiera, queremos lo contrario.”

"¡No me preocupo por ella o sus mensajeros!”Kaye gritó. “Me preocupo por ti, y tu te comportas como un loco.” Corny se encogió de hombros y le volvió la espalda, mirando a través de la ventana de una tienda como si viera algún otro lugar en las perchas de ropa. Luego se sonrió en el cristal. “Lo Que Sea, Kaye". Estoy en lo correcto acerca de él. Les gusta lastimar a las personas.

Gente como Janet.”

Kaye se estremeció, la culpa acerca de la muerte de Janet demasiado fresca como para no sentir las palabras como una acusación.

“Sé que… ”

Corny la interrumpió. "De cualquier manera, quedé maldecido, así es que adivino que obtuve lo que merecía, ¿correcto? El universo está en equilibrio. Obtuve lo que pedía.”

"Eso no es lo que yo quise decir,”Kaye dijo. “Aun no sé lo que quiero decir. Solo estoy asustada. Todo se deshace.”

“¿Tú estás asustada? ¡Todo lo que toco se pudre! ¿Cómo yo voy a comer? ¿Cómo yo voy a pajearme?” Kaye se rió a pesar de sí misma.

"Sin mencionar que voy a tener que vestir ropa de fetiche de esa tienda barata por siempre". Corny sostuvo en alto una mano enguantada.

"Buena cosa que esto te anime,”Kaye dijo.

Una sonrisa lenta se extendió por su boca. “Okay, fue estúpido. Lo que hice. Por lo menos yo debería haber averiguado lo que Silarial quería.”

Kaye negó con la cabeza. “Es igual. Volvamos a Brooklyn y resolvamos qué hacer acerca de tus manos.” Corny señaló un teléfono público colgando fuera de un bar. “¿Quieres que llame al celular de tu mamá? Le podría decir nos patearon fuera del club por ser menores de edad. Puedo mentir como loco.” Kaye negó con la cabeza. “¿Después que apaleaste a alguien en el cuarto de baño? Pienso que sabe por qué fuimos pateados.”

"Él se me estaba insinuando,”Corny dijo remilgadamente. “tenía que proteger mi virtud".

Kaye dejó a sí misma y Corny entrar en el apartamento de su madre con una llave de repuesto y se tiró en la cama. Corny se tambaleó al lado de ella con un gemido.

Contemplando las rosetas del cielo raso, estudió los surcos y fisuras, dejando su mente derivar de la maldición de Corny y la explicación que ella no tenía por huir de la función de su madre. Pensó acerca de Roiben en lugar de eso, parado delante de la asamblea entera de la Corte Unseelie, y de la forma que habían inclinado sus cabezas de modo respetuoso. Pero eso la hizo pensar acerca de todos los niños que habían arrebatado de sus cunas y cochecitos y de columpios para reemplazarlos con niños cambiados, o peor. Imaginó los dedos delgados de Roiben moviéndose en círculos, extremidades rosadas. Mirando a través de la cama, vio los dedos de Corny en lugar de eso, cada uno encajonado en caucho.

"Vamos a arreglar las cosas,”Kaye dijo.

“¿Cómo vamos a hacerlo, exactamente?”Corny preguntó. “No que dude de ti.”

“Tal vez podría quitarte la maldición. Tengo magia, ¿Correcto?”

Él se puso derecho. "¿Piensas que puedes?”

“No sé. Déjame deshacerme de mi encanto así puedo usar lo que sea que tengo”. Ella se concentró, imaginando su disfraz desgarrándose como telarañas. Sus sentidos inundados. Ella podría oler las cortezas de comida quemada en las hornallas de la estufa, el tubo de escape de autos, la moldura dentro de las paredes, e incluso la nieve sucia que habían traído a través del piso. Y sintió el hierro, más pesado que nunca, comiendo los bordes de su poder, tan claramente como sintió el ligero roce de alas a través de los hombros.

"Okay ", dijo, comenzando a rodar hacia él. “Quítate un guante.” Él quitó uno y le tendió la mano. Trató de imaginar su magia como le habían dicho, como una pelota de energía picando entre sus palmas. Ella se concentró en expandirla, a pesar del aire lleno de hierro. Cuando se acomodó sobre las manos de Corny, su piel picaba como si agarrase ortigas. Podía cambiar la forma de sus dedos, pero no podía tocar la maldición.

“No sé lo que estoy haciendo,”ella dijo finalmente, impotentemente, dejando fallar su concentración y la energía disiparse.

Simplemente el intento la había agotado.

“Está bien. Supe de un tipo que rompe hechizos. Un humano.”

“¿Realmente? ¿Cómo supiste de él?”Kaye tocó nerviosamente su bolsillo.

Corny volteó su cara, hacia la ventana. “Me olvidé.”

“¿Te acuerdas del papel que la chica me dio? ¿El Arreglador? Es un lugar para empezar. Haciendo ruido de que lo andamos buscando.”

"¿Piensas que tienes que llamarlo como a un vendedor de drogas?”Corny bostezó y se puso el guante. "Tu mamá va a hacernos dormir en el piso, ¿no es así?”

Kaye giró hacia él, presionando su cara en contra de su hombro. Su camisa olía como aerosol de insecto y se preguntó lo que querría el faerie que lo había maldecido. Se preguntó acerca de la otra Kaye, todavía atrapada en la Corte Seelie. “¿Piensas que le debería decir?”Masculló en la remera.

"¿Decirle qué? ¿Que queremos la cama?”

“Que soy una niña cambiada. Que ella tiene una hija que fue robada.”

"¿Por qué querrías hacer eso?”Él levantó su brazo y Kaye cambió de posición, descansando su cabeza sobre su pecho.

“Porque nada de esto es real. No pertenezco aquí.”

"¿A dónde si no pertenecerías? Corny preguntó.

Kaye se encogió de hombros. “No lo sé. No soy ni pez ni ave. ¿Qué queda?”

"Buen arenque rojo, pienso,”él dijo. “Es un pez.”

“Por lo menos yo soy buena y roja.”

Una llave traqueteó en la puerta.

Kaye brincó del susto y Corny agarró su brazo. “De acuerdo, dile.”

Negó con la cabeza rápidamente. La puerta se abrió y Ellen entró en el cuarto, sus hombros espolvoreados con nieve recién caída.

Kaye trató de alcanzar las trizas de su encanto para parecer humana, pero vino a ella con dificultad. La magia y el hierro habían comido más de su energía de lo que ella hubiera supuesto. “No está funcionando,”Kaye susurró. “No puedo volver a cambiar.” Corny bufó. “Especulo que tendrás que decirle a ella ahora.”

"Escuché que ustedes chicos se metieron en algún problema, ¿eh?” Ellen se rió mientras echaba su estuche de la guitarra encima de la mesa de la cocina cubierta con papel. Tiró de su abrigo y lo dejó en el piso. Kaye revolvió su espalda a su madre, escondiendo la cara bajo su cabello. No estaba segura cuánto ocultaba su encanto, pero al menos ya no pudo sentir las alas.

"Él me hacía insinuaciones,”Corny dijo.

El en arqueó sus cejas. “Deberías aprender a aceptar mejor un cumplido .”

"Las cosas se salieron de control,”Kaye dijo. “El tipo fue un idiota.” Caminando al otro lado de la cama, Ellen se sentó y comenzó a tirar de sus botas. “Especulo que debería alegrarme ustedes dos vigilantes no resultaron heridos. ¿Qué te pasó, Kaye? Parece como si te cayó un pote de tintura verde. ¿Y por qué estás escondiendo la cara?” Kaye aspiró su aliento tan fuerte que se sintió mareada. Su estómago se retorció.

"Saben,”Corny dijo. “Pienso que voy a bajar a la tienda de la esquina. Siento una necesidad repentina de rizos de queso. ¿Quieren algo?”

"Alguna clase de bebida diet,” Ellen dijo. “Agarra dinero del bolsillo de mi abrigo.”

“¿Kaye?”Llamó.

Ella negó con la cabeza.

Okay ", voy y vengo,”Corny dijo. Con la esquina del ojo, ella le vio darle una mirada mientras descorrió el cerrojo de la puerta.

"Tengo algo que decirte,”Kaye dijo sin girar.

Ella podría oír a su madre golpeando en los armarios. “Hay algo que quiero decirte, también. Sé que prometí que permaneceríamos en Jersey pero justamente no lo puedo hacer. Mi madre – ella me saca, lo sabes. Me dolió cuando te quedaste.”

"Yo –,”Kaye empezó, pero El en la cortó .

“No,”dijo. “Me alegro. Especulo que siempre creí que siempre que fueses feliz, entonces era una buena madre no importa cuán extrañas nuestras vidas fuesen. Pero no eras feliz? Entonces, de acuerdo, Jersey no funcionó, pero las cosas serán diferentes en Nueva York.

Este lugar es mío, no de algún novio. Y soy bartending, no sólo haciendo trompos. Estoy resolviendo las cosas más o menos. Quiero otra oportunidad.”

“Mamá". Kaye giró un poco. “Pienso que deberías oír lo que tengo que decir antes que sigas.”

“¿A cerca de esta noche?”Ellen preguntó. “Sabía que había más de la historia. Ustedes dos nunca atacarían a algún tipo porque él –

”

Kaye la cortó. “Hace mucho tiempo.”

Ellen sacó un cigarrillo de un paquete de encima de la mesa. Ella lo encendió de la cocina. Girando, entrecerró los ojos, como si justamente notase la piel de Kaye. “¿Y bien? Dilo.”

Kaye aspiró profundamente. Podría sentir su latido como estuviese golpeando en su cerebro en lugar de su pecho. “No soy humana.” “¿Qué se supone que eso quiere decir?”Ellen frunció el ceño.

“Tu verdadera hija se ha ido hace mucho tiempo. Desde que era realmente pequeña. Desde que éramos ambos realmente pequeñas. Nos cambiaron.”

“¿Qué te cambió?”

“Hay cosas – cosas sobrenaturales fuera, en el mundo. Algunas personas les llaman faeries, algunas personas las llaman monstruos o demonios o cualquier cosa, pero existen. Cuando las. . . Las faeries tomaron a tu verdadera hija, me dejaron a mí en su lugar.” Ellen clavó los ojos en ella, la ceniza de su cigarrillo creciendo lo bastante como para l over en la parte de atrás de su mano. “Eso es completa basura . Mírame, Kaye.”

“No lo supe hasta octubre. Tal vez yo debí adivinar – había pistas ". Kaye sintió como si sus ojos estaban en carne viva, como si su garganta estuviera en carne viva mientras hablaba. “Pero no lo sabía.”

“Alto. Esto no es gracioso y no es agradable ". La voz de El en sonó desgarrada entre estar irritada y teniendo verdaderamente miedo. “lo puedo probar. Kaye caminó hacia la cocina. “¡Lutie-loo! Sal afuera. Muéstrate a ella.” La pequeña faerie bajó volando del refrigerador para apearse en el hombro de Kaye, manos diminutas agarraron una mecha de cabel o para estabilizarse.

"Estoy aburrida y todo hiede,”Lutie hizo pucheros. “Me deberían haber llevado con ustedes a la fiesta. ¿Qué ocurre si te hubieras quedado borracha y te hubieras caído otra vez?”

"Kaye,”Ellen dijo, su voz temblando. “¿Qué es esa cosa?”

Lutie gruñó. “¡Grosera! Enredaré tu cabello y agriaré toda tu leche.”

“El a es mi prueba. Para que me escucharas. Realmente escucharas.”

"Cualquier cosa que sea,”Ellen dijo, “No eres nada parecido a eso.” Kaye tomó un aliento profundo y dejó caer el encanto que quedaba. Ella no le podría ver propia cara, pero ella sabía cómo se veía para Ellen ahora. Ojos negros y satinados como aceite, piel verde como una mancha de hierba. Podría ver sus manos, plegada delante de ella, sus dedos índices, con una articulación adicional que las hacía parecer encrespadas aun cuando estaban en descanso.

El cigarrillo se cayó de los dedos de su madre. Quemó el piso de linóleo donde cayó, los bordes del cráter de plástico derretido resplandeciendo, el centro negro como ceniza. Negro como los ojos de Kaye.

“No,”Ellen dijo, negando con la cabeza y alejándose de Kaye.

"Soy yo,”Kaye dijo. Sus extremidades se sintieron frías, como si toda la sangre en su cuerpo se precipitó a su cara. “Así es como en realidad me veo.”

“No entiendo. No entiendo lo que eres. ¿Dónde está mi hija?”

Kaye había leído acerca de niños cambiados, acerca de cómo recuperaban las madres a sus bebés. Calentaban atizadores de hierro, tiraban a los infantes faerie al fuego.

"Ella está en Faerieland,”Kaye dijo. “La he visto. Pero tú me conoces. Todavía soy yo. No quiero asustarte. Puedo explicar todo ahora que escucharás. Podemos traerla de regreso.”

“¿Robaste a mi criaturita y ahora quieres ayudarme? El en reclamó.

En fotos Kaye había sido una cosa pequeña flaca de ojos negros. Pensó en eso ahora. Sus dedos huesudos. Comiendo. Siempre comiendo. ¿Hubo sospechado Ellen alguna vez? ¿Sabido un poco desde el instinto maternal que nadie creería?

“Mamá...”Kaye caminó hacia su madre, alzando su mano, pero el gesto en la cara de Ellen la detuvo. Lo que salió de la boca de Kaye fue una risa alarmada.

“No te rías,”su madre gritó. “¿Piensas que esto es gracioso?”

Se supone que una madre conoce cada pulgada de su bebé, el dulce olor de su carne, cada padrastro en sus dedos, el número de cowlicks en su cabello. ¿La había rechazado Ellen y estaba avergonzada de su repulsión?

¿Hubo amontonado esos libros como un asiento, esperando que Kaye cayese? ¿Era eso por lo que ella había olvidado surtir la heladera? ¿Por lo que ella había dejado sola a Kaye con desconocidos? ¿La hubo castigado su madre en pequeñas formas por algo que era tan imposible que no podía ser admitido?

“¿qué mierda hiciste con mi criatura? Ellen gritó.

La nerviosa risa no se detendría. Era como si la absurdidad y el horror necesitaban escapar en cierta forma y la única forma era a través de la boca de Kaye.

Ellen la abofeteó. Por un momento Kaye quedó completamente silenciosa, y luego ella rió a carcajadas. Se derramó como chillidos, como lo último de su ego humano ardiendo.

En el cristal de la ventana, ella podía ver sus alas, ligeramente dobladas, refulgiendo a lo largo de su espalda.

Con dos batidos de ellas, Kaye dio un salto encima de la contraparte superior. La luz fluorescente zumbó por encima de su cabeza.

Las alas ennegrecidas de una docena de polillas espolvorearon su amarillenta parrilla.

Ellen, alarmada, dio un paso atrás otra vez, aplastándose contra los gabinetes.

Mirando hacia abajo, Kaye podría sentir su boca sonriendo abiertamente ancha y terrible. “Te traeré de regreso a tu verdadera hija,”dijo, su voz colmada de amargo júbilo. Era un alivio saber finalmente lo que ella tenía que hacer. Para finalmente admitir que ella no era humana.