Capítulo 3

En cuanto Ethan Delaney había salido de la habitación del motel, Jenn había empezado a recorrerla de arriba abajo. Tres horas después estaba convertida en un manojo de nervios.

¿Por qué tardaba tanto?

Nunca debió permitir que la convenciera para llevar a cabo semejante idea. ¿En qué estaría pensando? Jenn se pasó la mano por el pelo y soltó un bufido de desesperación. Había sido un error. Ella conocía muy bien a David. Lo manipularía con sus palabras hasta conseguir ocultar del todo la verdad.

Y luego iría tras ella.

Sintió una oleada de miedo atravesándole las venas.

Debería salir de allí ahora que todavía podía.

Jenn se detuvo en medio de la habitación y apretó las manos para serenarse.

¿Adónde podría ir? No tenía dinero ni nada de valor para canjear. Ni tampoco podía ir a la policía. Le harían demasiadas preguntas para las que rió tenía respuesta. Y lo peor de todo era que nadie sabía que había desaparecido. Excepto un detective privado que no terminaba de creerla.

Jenn se dejó caer en un extremo de la cama. Había sido tan estúpida... ¿Cómo era posible que no viera cómo era realmente David? No se podía decir que hubiera perdido la cabeza por él ni que la pasión la cegara, pero lo había querido mucho y confiaba plenamente en él. Se sentía a salvo con David, sobre todo desde que su padre enfermó tan gravemente. La única familia que tenía era su tío Russ, que era aún mayor que su padre. Cuando ambos desaparecieran sólo le quedaría David.

David y los hijos que pensaban tener juntos. Qué estúpida había sido.

Jenn dejó caer la cabeza entre las manos y lloró por primera vez desde que había visto a su tío morir en sus brazos. Estaba loca de preocupación por su padre. Tal vez no volviera a verlo nunca, no tendría la oportunidad de despedirse de él. Tenía que encontrar el modo de regresar a casa antes de que fuera demasiado tarde.

Pero David le había robado la vida. Jenn todavía no entendía cómo lo había conseguido. Sacudió la cabeza con gesto de desagrado. Todo era tan surrealista...

Nadie la creería jamás. ¿Cómo iba a demostrar que era Jennifer Ballard? El único sitio en que figuraban sus huellas dactilares y su ADN era en el archivo que se conservaba en Balphar. Y con toda seguridad David ya se habría deshecho de él. Era demasiado inteligente como para permitir que un error tan tonto arruinara su plan. ¿Acaso no lo había comprobado ella misma? No podía ser una coincidencia que la consulta de su dentista hubiera ardido hasta los cimientos. David sabía que era la única manera de identificarla más allá de las paredes de Balphar.

Lo cierto era que la responsable última de que así fuera era ella misma. Había renunciado a cualquier tipo de vida social desde que alcanzaba a recordar. Se había pasado la vida en la escuela concentrada en su educación o en el laboratorio con su padre, ayudándolo a desarrollar algún fármaco nuevo. No tenía amigos. Nadie podía ayudarla.

Decidida a no permitir que David Crane se saliera con la suya, Jenn se puso de pie.

No pensaba quedarse allí llorando lamentándose de su suerte o esperando a que David enviara a sus matones para que remataran lo que habían empezado.

Tenía que salir de allí.

Agarró la pistola descargada que Delaney había dejado en la mesilla y se la metió en la cinturilla del pantalón, del mismo modo que le había visto hacer a él. Tal vez estuviera descargada, pero era suya. Siempre cabía la posibilidad de cambiarla por algo de valor: Un billete de autobús... o comida, pensó rebosante de optimismo. No estaba tan mal como pensaba.

Jenn echó los hombros hacia atrás y se dirigió hacia la puerta. El sonido de la llave en la cerradura detuvo sus pasos. Vio cómo el picaporte se giraba y la puerta se abría hacia dentro. Jenn dio un paso atrás. Oh, Cielos. ¿Habría dado David con ella?

Delaney tendría que haber vuelto hacía mucho tiempo. ¿Y si habían unido sus fuerzas contra ella?

El corazón se le paralizó por completo durante el segundo eterno que le llevó a su cerebro creer lo que sus ojos veían.

Delaney.

El detective entró en la habitación y cerró la puerta tras él. El tamaño del cuarto disminuyó considerablemente ante su imponente presencia.

—Has vuelto —murmuró ella con un alivio imposible de ocultar.

—¿Acaso había alguna duda? —preguntó Ethan alzando una ceja.

—No, no —respondió Jenn—. Es que llevabas fuera bastante rato y había empezado a preocuparme un poco, eso es todo.

¿Un poco? Había estado a punto de morirse del miedo. Y ella nunca se asustaba.

Aquella era otra cosa que David le había robado: La confianza en sí misma.

La mirada escrutadora del detective la observó durante demasiado tiempo antes de desviarla hacia la habitación.

—No estarías pensando en dejarme colgado, ¿verdad?

Ella parpadeó para tratar de ocultar la mentira que reflejaban sus ojos y luego se humedeció aquellos labios increíbles.

—Por supuesto que no. Estaba un poco ansiosa, eso es todo —aseguró levantando las manos como si buscara ayuda en el aire—. Estaba paseando. Ya sabes... paseando.

—¿Y dónde está la pistola? —preguntó él sin disimular la desconfianza que sentía, tras echarle un vistazo a la mesilla vacía.

—Yo... No lo sé —mintió Jenn dando instintivamente un paso atrás—. Pensé... pensé que la tenías tú.

—No me gustan los juegos, Jennifer —dijo Ethan agarrándola de la cintura y quitándole la pistola con movimiento certero—. Si voy a ayudarte tengo que ser capaz de confiar en ti.

Ella no podía pensar... No podía respirar. Le había quitado el aliento con la misma facilidad con la que se había hecho con la pistola. Su brazo parecía de acero, y el pecho de piedra bajo las palmas de sus manos. Aquel rostro cincelado estaba sólo a unos centímetros del suyo.

—Suéltame —le ordenó Jenn en cuanto pudo encontrar su propia voz.

Fue una orden algo balbuceante y sin embargo clara. Delaney no era el único que podía intimidar. Tal vez ella no tuviera su fuerza física pero tenía otras virtudes...

Como una inteligencia superior, por ejemplo. Jenn lo miró con la esperanza de que pudiera leerle la mente.

Ethan retiró el brazo Ella se apartó.

—Siéntate —le ordenó el detective indicándole la cama con un gesto de la cabeza.

El corazón comenzó a latirle con fuerza. Jenn miró la cama y luego a él, preguntándose qué ideas se le estarían cruzando por la mente.

—No temas —dijo Ethan suspirando ostensiblemente al saber lo que estaba pensando—.

No soy un acosador de jovencitas. Lo que quiero es hablar contigo. Sólo hablar. Y

ahora siéntate —repitió acercándose para intimidarla.

Jenn tomó asiento en una esquina de la cama. Estaba furiosa.

—He estado con Crane —le dijo el detective con voz neutra, sentándose en la silla—. Se mostró muy tranquilo. No mencionó que hubiera ningún problema, ni siquiera que hubieras desaparecido. Cuando le pregunté por ti me dijo que estabas en Boston de viaje de negocios.

—Está claro que mintió —se apresuró a responder ella llena de ira.

—¿Está claro? —preguntó él retóricamente antes de apoyar los codos en las rodillas—.

Tenemos un problema. Te niegas a ir a la policía. Y eso me coloca en una posición incómoda ya que no puedes demostrar que eres quien dices ser y contigo nada concuerda.

—¿Cómo que nada concuerda? —repitió ella poniéndose de pie—. ¿Qué tengo que hacer para que se te meta en la cabeza? David cree que estoy muerta. Ordenó a uno de sus hombres que me asesinara. Estoy convencida de que tiene toda la intención de perseguirme y terminar el trabajo. Quiere verme muerta. ¿Qué más quieres que te diga? —concluyó alzando los brazos desesperada.

—Lo único que estoy diciendo es que necesitamos una prueba —respondió Delaney sin perder la calma—. Tendrás que darme algo más que esa historia que no puede verificarse. El cadáver de tu tío no ha aparecido, o al menos los medios de comunicación no se han enterado. No hay absolutamente ninguna prueba de que haya ocurrido nada.

—¿Y cómo voy a conseguirla? —se preguntó Jenn pasándose de nuevo por la habitación.

Aquello era una locura. A menos que pudiera entrar en los laboratorios y hacerse con unas huellas dactilares o una secuencia de ADN que David no hubiera falsificado todavía, estaba perdida. Más de lo que Delaney creía.

—No tengo ninguna identificación. Y David está cubriendo mi ausencia de más modos de los que tú crees —se quejó—. La única prueba que podría existir está en Balphar.

¿Podría contarle ahora el resto? ¿O llamaría el detective a los hombres de bata blanca para que se la llevaran?

Delaney se puso de pie, dando al traste con la calma que ella empezaba a recobrar.

Jenn trató de hacerse la fuerte pero probablemente no lo consiguió.

—Me gustaría que regresaras conmigo a Chicago. Hay alguien a quien quiero que veas.

Jenn tuvo la impresión de que aquello no traería nada bueno. Una sensación extraña se le posó en la boca del estómago. Su instinto nunca le fallaba. Excepto una vez.

Confiar en David Crane había sido el error más grande de su vida y ninguna señal se lo había advertido.

—No sé si ir a Chicago sería una buena idea —dijo acercándose muy despacio a la puerta.

Balphar estaba situado al norte de Aurora, pero Chicago estaba demasiado cerca como para hacerla sentirse cómoda. Primero tenía que asegurarse de contar con el apoyo incondicional de la Agencia Colby.

—No dejaré que te ocurra nada —aseguró Ethan acortando el espacio que ella había ganado—. Te doy mi palabra.

Jenn se detuvo un instante. Tal vez le estuviera diciendo la verdad. Tal vez quisiera ayudarla sinceramente. Pero, ¿cómo podía volver a confiar en nadie, sobre todo en un hombre?

—¿A quién quieres que vea?

La vacilación del detective respondió a su siguiente pregunta antes incluso de que la formulara.

—Se llama Clarence Melbourne. El doctor Clarence Melbourne. Trabaja de vez en cuando para la Agencia.

—¿Qué clase de médico es? —preguntó ella, furiosa, aunque ya conocía la respuesta.

—Es un psicólogo. Me gustaría que te hiciera una rápida evaluación para estar seguros.

—¿Para estar seguros de qué? —dijo Jenn dando un: paso más hacia la puerta.

Delaney estaba ahora más cerca. ¿Se habría movido sin que ella se diera cuenta?

—Piénsalo, Jennifer —le pidió el detective con tranquilidad—. Ambos queremos lo mismo: solucionar tu problema. Necesito estar seguro de ti. ¿No lo entiendes? Sólo serán unas cuantas preguntas. Es lo único que hace falta. No hay nada de qué preocuparse.

La sinceridad de aquellos ojos negros casi la convenció.

—¿Puedes hacer eso por mí? —preguntó Delaney casi en un susurro.

—No... no lo sé —respondió ella agarrando con la manos el picaporte de la puerta, que le quedaba de espaldas—. Creí... creí que haríamos las cosas a mi manera —dijo para ganar tiempo—. Después de todo, yo soy el cliente y el cliente siempre tiene razón,

¿no?

—Tienes que confiar en mí, Jennifer —insistió Delaney mirándola a los ojos fijamente durante un largo instante.

Jenn abrió la puerta y se precipitó hacia el pasillo.

El detective le gritó para que se detuviera, para que no saliera. Pero ella no hizo caso y salió corriendo como alma que lleva el diablo.

¿Hacia qué dirección? ¿Derecha? ¡No, izquierda! Corría muy deprisa. Escuchó las pisadas de Delaney detrás de ella. La gravilla salía disparada bajo sus pies, dificultándole la carrera. Tenía que ir más deprisa.

¡Más deprisa!

Los brazos del detective la agarraron por detrás. Ella se defendió con patadas y puñetazos.

—¡Ya basta! ¡Deja de resistirte! —gruñó Ethan—. ¡Tengo que meterte dentro!

—¡Suéltame! —gritó ella dándole una patada en la espinilla.

El detective ahogó un gemido, la metió en la habitación y cerró con llave la puerta tras él antes de arrojarla sobre la cama.

—No te muevas —la amenazó mirándola con expresión furiosa.

Jenn sintió deseos de llorar. Le temblaban los labios. Ethan se maldijo a sí mismo entre dientes por haber permitido que aquella situación hubiera estado a punto de escapársele de las manos. Su profesionalidad había saltado por la ventana desde el momento en que puso los ojos en ella. Tendría que haber impedido que se acercara a la puerta, y desde luego que saliera. No había duda de que quien lo había seguido hasta allí la habría visto si todavía estaba fuera.

Y Ethan estaba completamente seguro de que aún seguía allí.

Todavía no tenía razones para sospechar que Crane lo hubiera mandado seguir, pero sin duda alguien de Balphar lo había hecho.

Jenn estaba posicionada en medio de la cama para salir corriendo como una liebre a la primera oportunidad. El cabello rubio le caía en cascada sobre los hombros, dándole un aspecto salvaje y al mismo tiempo asustado e inocente. Ethan aspiró con fuerza el aire y contó hasta diez antes de soltarlo. Él no tenía la culpa de que la joven tuviera el aspecto de una gata sexy e insinuante a punto de lanzarse sobre el ratón más cercano.

El detective sacudió la cabeza. ¿En qué demonios estaba pensando? Era una cliente y además demasiado joven para que un tipo quemado emocionalmente como él babeara.

—Tranquilízate y hablaremos del asunto, ¿te parece? —le dijo sin apartar los ojos de los suyos.

Ella se relajó un poco pero no contestó. Ethan entreabrió parcialmente las cortinas una décima de segundo y le echó un vistazo al aparcamiento. Sólo estaba su coche, pero aquello no contribuyó a disminuir su sensación de incomodidad.

El crujido de la moqueta a su espalda lo obligó a girar la cabeza justo al mismo tiempo que recibía un golpe en la cabeza. El sonido de loza barata rompió el silencio de la habitación. Lo que quedaba de la lámpara de la mesilla de noche estaba tirado en el suelo.

Mientras trataba de recuperar el equilibrio, Ethan sujetó a la joven del brazo para evitar que volviera a escaparse.

—No lo hagas —le dijo entre dientes con el rostro a escasos centímetros del suyo.

Los ojos de Jenn mostraban miedo y rabia a partes iguales.

—No regresaré hasta que pueda demostrar que digo la verdad —le aseguró con la voz entrecortada por la respiración.

—No podemos quedarnos aquí —dijo el detective soltándola con brusquedad.

Una mezcla de emociones se abría paso en su interior, provocándole una incomodidad hasta entonces desconocida. Sentía tantos deseos de besarla como de empujarla. Aquello era completamente inaceptable. Completamente insano.

—Tal vez ya no estemos a salvo aquí —consiguió decir.

Ella se apartó y lo miró con los ojos entrecerrados en gesto acusador.

—¡Oh, Dios mío, te han seguido! —murmuró negando con la cabeza mientras las lágrimas resbalaban por sus ojos azules—. ¡Los has traído hasta mí! Me matarán.

Tengo que...

—Ya te dije que no permitiría que... —comenzó a explicar Ethan sintiéndose culpable.

El sonido del cristal al estallar terminó con la discusión. Las cortinas se movieron una vez. Hubo otro ruido. Un sonido sordo y demasiado familiar.

¡Disparos!

Ethan se arrojó delante de la joven y la tiró al suelo. Amortiguó con el codo la caída y luego rodó con ella hasta colocarla boca arriba para protegerla con su cuerpo.

Se escucharon otros seis disparos que fueron dejando agujeros en la pared. La silla recibió también uno. Sobre la moqueta volaban trozos de cristal. Rugió el motor de un coche. Y los neumáticos chirriaron.

De pronto, reinó el silencio.

Ethan dejó escapar un suspiro de alivio.

Por el momento estaban a salvo. Jennifer temblaba debajo de él.

—¿Estás herida? —le preguntó incorporándose ligeramente para examinarla.

—No —consiguió decir ella a duras penas tratando de incorporarse. Estoy bien.

—No lo hagas —ordenó Ethan apoyándola de nuevo contra el suelo—. Primero tengo que asegurarme de que está despejado.

Ella asintió con la cabeza aunque la idea pareció asustarla todavía más.

Ethan se puso de pie y se acercó lentamente a la ventana para mirar la zona del aparcamiento. Nada. Los pistoleros debían haber estado esperando al otro lado de la larga fila de habitaciones. Seguramente habrían disparado desde un coche, pero tenía que asegurarse de que ya se habían marchado.

Y siempre cabía la posibilidad de que el recepcionista hubiera llamado a la policía.

Aunque seguramente no habría sido así. En aquel tugurio no.

Ethan se acercó a la puerta y la abrió muy despacio. Cuando hubo hueco suficiente para deslizarse, salió al pasillo con la pistola en posición de ataque y lo recorrió.

Nada. Lo único que vio fue al recepcionista mirando a hurtadillas desde el mostrador.

—¿Qué demonios ha sido eso? —gritó con voz temblorosa.

—No creo que quiera saberlo —respondió Ethan sin dejar de mirar a su alrededor—.

¿Has visto algo?

—Nada —aseguró el hombre negando enérgicamente con la cabeza—. Sólo un coche negro o azul marino. Eso es todo. Pero no le he visto la matrícula.

—¿En qué dirección se fue?

El recepcionista señaló con el dedo la carretera comarcal que llevaba a Chicago y a Aurora. Era lo que Ethan temía. Un sedán azul oscuro lo había ido siguiendo desde Balphar.

—Puede ir preparando la cuenta. Añada el importe de un cristal roto y una lámpara —

sugirió el detective—. Nos vamos.

—Buena idea —contestó el hombre asintiendo aliviado.

Ethan se guardó la pistola en la chaqueta y volvió a entrar en la habitación. Jennifer estaba sentada al borde de la cama con los brazos cruzados. Sus ojos echaban chispas de furia.

—¿Me crees ahora? —le preguntó golpeando el suelo con el pie—. Estas balas eran reales,

¿no?

A pesar de sus esfuerzos para evitarlo, una media sonrisa asomó a los labios de Ethan.

—Digamos que ahora estoy un poco más abierto a la posibilidad de hacerlo.

Sonó el teléfono de la limusina. David Grane lo descolgó.

—Crane —dijo con brusquedad. Llevaba tiempo esperando noticias.

—Hemos seguido a Delaney hasta un motel de mala muerte en Kankakee. Ella estaba allí. Esperándolo.

Aquellas palabras resonaron en la cabeza de David. No eran las que hubiera querido oír.

—Confío en que pondrá usted remedio a la situación —dijo con gravedad.

Odiaba la incompetencia. Y la cobardía todavía más. El hombre al que había confiado el trabajo le había fallado y después había mentido para ocultar su incapacidad de cumplir la misión. Una sonrisa curvó los labios de David. No había nada que hacer al respecto porque el hombre ya estaba muerto. Una preocupación menos. Sin embargo, él habría cumplido el trabajo de manera mucho más certera si hubiera sabido lo que sabía ahora.

—Nos ocuparemos de ello, señor.

—Ahora hay otras complicaciones añadidas —señaló él.

—Lo comprendo, señor.

—Supongo que comprende también las consecuencias que acarrearía fallar— dijo David tras aclararse la garganta para asegurarse la atención del otro hombre.

—No fallaré.

—Excelente —dijo David antes de colgar. Ella tenía que morir ya. La quería muerta.

Cada segundo que seguía con vida ponía en grave peligro todo el proyecto... y a él.

El hecho de tener que matar a Ethan Delaney lo turbaba en cierto modo, pero era absolutamente necesario. Delaney le había salvado la vida en Iraq, pero David le había devuelto el favor. Además, ya no estaban en el desierto, estaban en América y la guerra allí era mucho más intensa de lo que nadie sabía. Allí había mucho más que ganar y por tanto mucho que perder. Y por muy sangrientas que se pusieran las cosas, David quería ganar. Nada ni nadie se interpondría en su camino.

—¿Va todo bien?

David miró a la hermosa mujer que tenía al lado. Llevaba un vestido de noche negro exquisito que le sentaba de maravilla y parecía relajada en el asiento de cuero de la limusina. El cabello, largo y rubio, le caía por los hombros como una cascada de seda pura. Y sus ojos azules lo observaban con completa admiración. Sí. Era preciosa y perfecta.

—Todo va perfectamente —le dijo.

David pasó el brazo por los hombros de su mujer. Oh, sí. Ahora todo iba perfectamente.