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«La gran crisis no es ecológica, es política. El hombre no gobierna hoy, sino que las fuerzas que ha desatado lo gobiernan al hombre.»

El problema del medio ambiente afecta a todos los países, que tratan de encontrar un equilibrio entre el aumento del consumismo y la contaminación y la protección del medio ambiente. En Uruguay, se estableció la actual Ley General del Medio Ambiente en el año 2000. Debido a su gran patrimonio en áreas naturales, en 2005 se decretó el Sistema Nacional de Áreas Naturales Protegidas de Uruguay, que busca:

• Proteger la diversidad biológica y los ecosistemas, que comprenden la conservación y preservación del material genético y las especies, priorizando la flora y fauna autóctonas en peligro o amenazadas de extinción.
• Proteger los hábitats naturales, formaciones geológicas y geomorfológicas relevantes, imprescindibles para la supervivencia de las especies amenazadas.
• Evitar el deterioro de las cuencas hidrográficas, con el fin de asegurar la calidad y cantidad de las aguas.
• Proteger los objetos, sitios y estructuras culturales, históricas y arqueológicas, con fines de conocimiento público o de investigación científica.
• Proveer oportunidades para la educación ambiental e investigación, estudio y monitoreo del ambiente en las áreas naturales protegidas.
• Proporcionar oportunidades para la recreación al aire libre, compatibles con las características naturales y culturales de cada área, y el desarrollo ecoturístico.
• Contribuir al desarrollo socioeconómico, fomentando la participación de las comunidades locales.
• Desarrollar formas y métodos de aprovechamiento y uso sostenible de la diversidad biológica nacional y de los hábitats naturales, asegurando su potencial para beneficio de las generaciones futuras.

Actualmente este Sistema engloba más de 80.000 hectáreas de diez regiones distintas, y se está estudiando la adhesión de más terreno. Tal como aseguraba Mujica en la Conferencia de Naciones Unidas por el Desarrollo Sostenible en 2012, la protección del planeta debe ser una prioridad para los gobernantes.