Wat eraan voorafging:

In De vloek van de hyena, waarop dit boek een vervolg is, maakte de lezer kennis met de derde generatie Ballantyne. We schrijven het eind van de vorige eeuw.

Ralph, Zouga's heldhaftige oudste zoon, zet zijn zoektocht naar bij het Britse koninkrijk in te lijven gebieden onverdroten voort. Zijn door koningin Victoria uitgevaardigde opdracht brengt hem in gevecht met krijgslustige inboorlingen en met elkaar wedijverende landgenoten. Ralph en zijn jongere broer Jordan bundelen hun krachten om zich gezamenlijk in te zetten voor de verovering van een uitgelezen stuk land - rijk aan mineralen maar bevolkt door weerbarstige, krijgszuchtige lieden...