Jules Romains
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/r,,"çais.
Knock
ou
Le triomphe
de la Médecine
TROIS ACTES
Gallimard
!Cl Éditions Gallimard. 19�4.
A Louis Jouvet.
PE RS ONNAGE S
KNOCK.
LE DOCTEU R PARPALAID.
MOUS QU ET.
BE RNARD.
LE TAMB OU R DE VILLE.
PREMIER GARS.
DEUXIÈME GARS.
SC I P I ON.
JEA N.
MADAME PAR PAL AID.
MADAME RÉMY.
LA DAME EN NOIR.
LA DAME EN VIOLET.
LA BONNE.
VOIX DE MAR IETTE, à la cantonade.
10
Knock
Cette pièce a été représentée pour la première lois à Paris, à la Comédie des Champs-tlysées, le 15 décembre 1923, sous la direction de Jacques Hébertot, avec la mise en scène et les décors de Louis Jouvet. Les rôles étaient tenus par Mmes Coutant
Lambert, Irma Perrot, Iza Reyner, Mag. Bérubet, J. Tisserand; et par MM. Louis Jouvet, A. Héraut, EvséefJ, Gaultier, Ben Danou, Salis, Mamy, Saint
Isles.
A CTE 1
L'action se passe à l'intérieur ou autour d'une autonwbile très ancienne, type 1900-1902. Carrosserie énotme (double phaéton arrangé sur le tard en simili
ÛJfpédo, grâce à des MIes rapportées). Cuivres volumineux. Petit capot en forme de chaufferette.
Pendant une partie de l'acte, l'auto se déplace.
On part des abords d'une petite gare pour s'élever ensuite le long d'une route de montagne.
SCÈNE UNIQUE
KNOCK, LE DOCTEUR PARPALAID, MADAME PARPALAID, JEAN
LE pOCTEUR PARPALAID
Tous vos bag�ges sont là, mon cher confrère?
KNÇ>CK
Tous, docteur Parpalaid.
LE DOCTEUR
Jean les casera près de lui. Nous tiendrons très bien tous les trois àl'arrière de la voiture. La carrosserie est si spacieuse, les strapontins si confortables!
Ah ! ce n'est pas la construction étriquée de maintenant !
KNOCK, à Jean,
au moment où il place la caisse.
Je vous recommande cette caisse. J'y ai logé quelques appareils, qui sont fragiles.
Jean commence à empiler les bagages de Knock.
14
Knock
MADAME PARPALAID
Voilà une torpédo que je regretterais longtemps si nous faisions la sottise de la vendre.
Knock regarde le véhicule avec s�trprise.
LE DOCTEUR
Car c'est, en somme, une torpédo, avec les avantages de l'ancien double-phaéton.
KNOCK
Oui, oui.
Toute la banquette d'avant disparaît sous l'amas.
LE DOCTEUR
Voyez comme vos valises se logent facilement!
Jean ne sera pas gêné du tout. Il est même dommage que vous n'en ayez pas plus. Vous vous seriez mieux rendu compte des commodités de ma voiture.
KNOCK
Saint-Maurice est loin ?
LE DOCTEUR
Onze kilomètres. Notez que cette distance du chemin de fer est excellente pour la fidélité de la clientèle. Les malades ne vous jouent pas le tour d'aller consulter au chef-lieu.
A cte l, scène unique
15
KNOCK
Il n'y a donc pas de diligence?
LE DOCTEUR
Une guimbarde si lamentable qu elle donne envie
'
de faire le chemin à pied.
MADAME PARPALAID
Ici l'on ne peut guère se passer d'automobile.
LE DOCTEUR
Surtout dans la profession.
Knock reste conrtois et impassible.
JEAN, ait doctenr.
Je mets en marche ?
LE DOCTEUR
OllÎ, commencez à mettre en marche, mon ami.
Jean entreprend tOHte 1me série de manœ1wres "
Otwerture du capot, dévissage des bougies, injection d'essence, etc.
MADAME PARPALAID, li Knock.
Sur le parcours le paysage est délicieux. Zénaïde Fleuriot l'a décrit da.ns un de ses plus beaux romans, dont j'ai oublié le titre. (Elle monte en voiture. A son mari.) Tu prends le strapontin, n'est-ce pas?
16
Knock
Le docteur Knock se placera près de moi pour bien jouir de la vue .. .
Knock s'assied à la ga�lChe de Mme Parpalaid.
LE DOCTEUR
La carrosserie est assez vaste pour que trois personnes se sentent à l'aise sur la banquette d'arrière. Mais il faut pouvoir s'étaler lorsqu'on contemple un panorama. (Il s'approche de Jean.) Tout va bfén? L'injection d'essence est terminée?
Dans les deux cylindres? Avez-vous pensé à essuyer un peu les bougies? C'eût été prudent après une étape de onze kilomètres Enveloppez bien le carburateur. Un vieux foulard vaudrait mieux que ce chiffon. (Pendant qu'il revient vers l'arrière.) Parfait! parfait! (Il monte en voiture.) Je m'assois
- pardon, cher confrère - je m'assois sur ce large strapontin, qui est plutôt un fauteuil pliant.
MADAME PARPALAID
La route ne cesse de s'élever jusqu'à Saint
Maurice. A pied, avec tous ces bagages, le trajet serait terrible. En auto, c'est un enchantement.
LE DOCTEUR
Jadis, mon cher confrère, il m'arrivait de taquiner la muse. J'avais composé un sonnet, de quatorze vers, sur les magnificences naturelles qui vont s'offrir à nous. Du diable si je me le rappelle encore.
Acte 1, scène unique
17
cc Profondeurs des vallons, retraites pastorales ...•
Jean tourne désespérément la manivelle.
MADAME PARPALAID
Albert, depuis quelques années, tu t'obstines à dire « Profondeurs li. C'est cc Abîmes des vallons.
qu'il y avait dans les premiers temps.
LE DOCTEUR
Juste! Juste! (On entend une explosion.) tcoutez, mon cher confrère, comme le moteur part bien.
A peine quelques tours de manivelle pour appeler les gaz, et tenez... une explosion... une autre ...
voilà! voilà! . . . Nous marchons.
Jean s'installe. Le véhicule s'ébranle. Le paysage peu à peu se déroule.
LE DOCTEUR, après quelques instants de silence.
Croyez-m'en, mon cher successeur! (Il donne une tape à Knock.) Car vous êtes dès cet instant mon successeur! Vous avez fait une bonne affaire. Oui, dès cet instant ma clientèle est à vous. Si même, le long de la route, quelque patient, me reconnaissant au passage, malgré la vitesse, réclame l'asistance de mon art, je m'efface en déclarant : «Vous vous trompez, monsieur. Voici le médecin du pays .•
(Il désigne Knock.) Et je ne ressors de mon trou (pétarades du moteur) que si vous m'invitez formellement à une consultation contradictoire. (Péta-18
Knock
rades.) Mais vous avez eu de la chance de tomber sur un homme qui voulait s'offrir un coup de tête.
MADAME PARPALAID
Mon mari s'était j uré de finir sa carrière dans une grande ville.
LE DOCTEUR
Lancer mon chant du cygne sur un vaste théâtre!
Vanité un peu ridicule, n'est-ce pas ? Je rêvais de Paris, je me contenterai de Lyon.
MADAME PARPALAID
Au lieu d'achever tranquillement de faire fortune ici!
Knock, tour à tour, les observe, médite, donne un coup d' œil au paysage.
LE DOCTEUR
Ne vous moquez pas trop de moi, mon cher confrère. C'est grâce à cette toquade que vous avez ma clientèle pour un morc-éau de pain.
KNOCK
Vous trouvez?
LE DOCTEUR
C'est l'évidence même!
Acte l, scène unique
I9
KNOCK
En tout cas, je n'ai guère marchandé.
LE DOCTEUR
Certes, et votre rondeur m'a plu. J'ai beaucoup aimé aussi votre façon de traiter par correspondance et de ne venir sur place qu'avec le marché en poche.
Cela m'a semblé chevaleresque, ou même américain. Mais je puis bien vous féliciter de l'aubaine: car c'en est une. Une clientèle égale, sans à-coups ...
MADAME PARPALAID
Pas de concurrent.
LE DOCTEUR
Un pharmacien qui ne sort jamais de son rôle.
MADAME PARPALAID
Aucune occasion de dépense.
LE DOCTEUR
Pas une seule distraction coûteuse.
MADAME PARPALAID
Dans six mois, vous aurez économisé le double de ce que vous devez à mon mari.
LE DOCTEUR
Et je vous accorde quatre échéances trimestrielles 20
Knock
pour vous libérer! Ah! sans les rhumatismes de ma femme, j e crois que j 'aurais fini par vous dire non.
KNOCK
Mme Parpalaid est rhumatisante?
MADAME PARPALAID
Hélas!
LE DOCTEUR
Le climat, quoique très salubre en général, ne lui valait rien en particulier.
KNOCK
y a-t-il beaucoup de rhumatisants dans le pays?
LE DOCTEUR
Dites, mon cher confrère, qu'il n'y 'a que des rhumatisants.
KNOCK
Voilà qui me semble d'un grand intérêt.
LE DOCTEUR
Oui, pour qui voudrait étudier le rhumatisme.
KNOCK, doucement.
Je pensais à la clientèle.
Acte 1, scène unique
21
LE DOCTEUR
Ah! pour ça. non. Les gens d'ici n'auraient pas plus l'idée d'aller chez le médecin pour un rhumatisme, que vous n'iriez chez le curé pour faire pleuvoir.
KNOCK
Mais ... c'est fâcheux.
MADAME PARPALAID
Regardez, docteur, comme le point de vue est ravissant. On se croirait en Suisse.
Pétarades aC(;entuées.
JEAN, à l'oreille du docteur Parpalaid.
Monsieur, monsieur. Il a quelque chose qui ne marche pas. Il faut que je démonte le tuyau d'essence.
LE DOCTEUR, à Jean.
Bien, bien!. .. (Aux autres.) Précisément, je voulais vous proposer un petit arêt ici.
MADAME PARPALAID
Pourquoi?'
LE DOCTEUR, lui faisant des regards expressifs.
Le panorama ... hum! ... n'en vaut-il pas la peine?
MADAME PARPALAID
Mais, si tu veux t'arêter, c'est encore plus joli un peu plus haut.
22
Knock
La voiture stoppe. Mme Parpalaid comprend.
LE DOCTEUR
Eh bien! n011S nous arrêterons aussi un peu plus haut. Nous nous arrêterons deux fois, trois fois, quatre fois, si le cœur nous en dit. Dieu merci, nous ne sommes pas des chauffards. (A Knock.) Observez, mon cher confrère, avec quelle douceur cette voiture vient de stopper. Et comme là-dessus vous restez constamment maître de votre vitesse.
Point capital dans un pays montagneux. (Pendant qu'ils descendent.) Vous vous convertirez à la traction mécanique, mon cher confrère, et plus tôt que vous ne pensez. Mais gardez-vous de la camelote actuelle. Les aciers, les aciers, je vous le demande, montrez-nous vos aciers.
KNOCK
S'il n'y a rien à faire du côté des rhumatismes, on doit se rattraper avec les pneumonies et pleurésies?
LE DOCTEUR, il Jean.
Profitez donc de notre halte pour purger un peu le tuyau d'essence. (A Knock.) Vous me parliez, mon cher confrère, des pneumonies et pleurésies?
Elles sont rares. Le climat est rude, vous le savez.
Tous les nouveau-nés chétifs meurent dans les six premiers mois, sans que le médecin ait à intervenir, bien entendu. Ceux qui survivent sont des gailds
Acte l, scène unique
23
durs à cuire. Toutefois, nous avons des apoplectiques et des cardiaques. Ils ne s'en doutent pas une seconde et meurent foudroyés vers la cinquantaine .
. KNOCK
Ce n'est pas en soignant les morts subites que vous avez pu faire fortune?
LE DOCTEUR
Évidemment. (Il cherche.) Il nous reste ... d'abord la grippe. Pas la grippe banale, qui ne les inquiète en aucune façon, et qu'ils accueillent même avec faveur parce qu'ils prétendent qu'elle fait sortir les humeurs viciées. Non, je pense aux grandes épidémies mondiales de grippe.
KNOCK
Mais ça, dites donc, c'est comme le vin de la comète. S'il faut que j'attende la prochaine épidémie mondiale! ...
LE DOCTEUR
Moi qui vous parle, j'en ai vu deux celle de 89-90 et celle de 1918.
MADAME PARPALAlD
En 1918, nous avons eu ici une très grosse mortalité, plus, relativement, que dans les grandes villes. (A son mari.) N'est-ce pas? Tu avais comparé les chiffres.
Knock
LE DOCTEUR
Avec notre pourcentage nous laissions derrière nous quatre-vingt-trois départements.
KNOCK
Ils s'étaient fait soigner?
LE DOCTEUR
Oui, surtout vers la fin.
MADAME PARPALAID
Et nous avons eu de très belles rentrées à la Saint-Michel.
Jean se couche sous la voiture.
KNOCK
Plaît-il?
MADAME PARPALAID
Ici, les clients vous payent à la Saint-Michel.
KNOCK
Mais ... quel est le sens de cette expression ? Est-ce un équivalent des calendes grecques, ou de la Saint-Glinglin ?
LE DOCTEUR, de temps en temps il surveille dt' coin de l' œil le travail du chat'Deur.
Qu'allez-vous penser, mon cher confrère? La
Acte 1, scène unique
Saint-Michel est une des dates les plus connues du calendrier. Elle correspond à la fin septembre.
KNOCK, changeant de ton.
Et nous sommes au début d'octobre. Ouais! Vous, au moins, vous avez su choisir votre moment pour vendre (Il/ait quelques 'Pas, réfléchit.) Mais, voyons!
.
si quelqu'un vient vous trouver pour une simple consultation, il vous paye bien séance tenante?
LE DOCTEUR
Non, à la Saint-Michel!. . C'est l'usage.
.
KNOCK
Mais s'il ne vient que pour une consultation seule et uniquel Si vous ne le revoyez plus de toute l'année?
LE DOCTEUR
A la Saint-Michel.
MADAME PARPALAID
A la Saint-Michel.
Knock les regarde. Silence.
MADAME PARPALAID
D'ailleurs, les gens viennent presque toujours pour une seule consultation.
26
Knock
KNOCK
Hein?
MADAME PARPALAID
Mais oui.
Le docteur Parpalaid prend des airs distraits.
KNOCK
Alors, qu'est-ce que vous faites des clients réguliers?
MADAME PARPALAID
Quels clients réguliers?
KNOCK
Eh bien! ceux qu'on visite plusieurs fois par semaine, ou plusieurs fois par mois?
MADAME PARPALAID, à son mari.
Tu entends ce que dit le docteur? Des clients comme en a le boulanger ou le boucher? Le docteur est comme tous les débutants. Il se fait des illusions.
LE DOCTEUR, mettant la main sur le bras de Knock.
Croyez-moi, mon cher confrère. Vous avez ici le meilleur type de client�le : celle qui vous laisse indépendant.
Acte l, scène unique
2'1
KNOCK
Indépendant? Vous en avez de bonnes!
LE DOCTEUR
Je m'explique! Je veux dire que vous n'êtes pa.4t à la merci de quelques clients, susceptibles de guérir d'un jour à l'autre, et dont la perte fait chavirer votre budget. Dépendant de tous, vous ne dépendez de personne. Voilà.
KNOCK
En d'autres terme�, j 'aurais dû apporter une provision d'asticots et une canne à pêche. Mais peut-être trouve-t-on ça là-haut? (Il lait quelques pas, médite, s'aPfroche de la guimbarde, la considère, puis se retournant à demi.) La situation commence à devenir limpide. Mon cher confrère, vous m'avez cédé - pour quelques billets de mille, que je vous dois encore - une clientèJe de tons points assimilable à cette voiture (il la tapote afjectttett!iement) dont on peut dire qu'à dix-neuf francs elle ne serait pas chère, mais qu'à vingt-cinq elle est au-dessus de son prix. (Il la regarde en amateur.) Tenez!
Comme j'aime à faire les choses largement, je vous en donne trente.
LE DOCTEUR
Trente francs? De ma torpédo? Je ne la lâcherais pas pour six mille.
Knock
KNOCK, l'air navré.
Je m'y attendais! (Il contemple de nouveau la guimbarde.) Je ne pourrai donc pas acheter cette voiture.
LE DOCTEUR
Si, au moins, vous me faisiez une offre sérieuse!
KNOCK
C'est dommage. Je pensais la transformer en bahut breton. (Il revient.) Quant à votre clientèle, j'y renoncerais avec la même absence d'amertume s'il en était temps encore.
LE DOCTEUR
Laissez-moi vous dire, mon cher confrère, que vous êtes victime... d'une fausse impression.
KNOCK
Moi, j e croirais volontiers que c'est plutôt de vous que je suis victime. Enfin, je n'ai pas coutume de geindre, et quand j e suis roulé, je ne m'en prends qu'à moi.
MADAME PARPALAID
Roulé! Proteste, mon ami. Proteste.
LE DOCTEUR
Je voudrais surtout détromper le docteur Knock.
Acte 1, scène "nique
KNOCK
Pour vos échéances, elles ont le tort d'être trimestrielles, dans un climat où le client est annuel.
Il faudra corriger ça. De toute façon , ne vous tourmentez pas à mon propos. Je déteste avoir des dettes. Mais c'est en somme beaucoup moins douloureux qu'un lumbago, par exemple, ou qu'un simple furoncle à la fesse.
MADAME PARPALAID
Comment! Vous ne voulez pas nous payer? aux dates convenues?
KNOCK
Je brûle de vous payer, madame, mais je n'ai aucune autorité sur l'almanach, et il est au-dessus de mes forces de faire changer de place la. Saint
Glinglin.
MADAME PARPALAID
La Saint-Michel!
KNOCK
La Saint-Michel!
LE DOCTEUR
Mais vous avez bien des réserves?
KNOCK
Aucune. Je vis de mon travail. Ou plutôt, j'ai 30
Knock
hâte d'en vivre. Et je déplore d'autant plus le caractère mythique de la clientèle que vous me vendez, que je comptais lui appliquer des méthodes entièrement neuves. (Après un temps de réflexion et comme à part ltti.) Il est vrai que le problème ne fait que changer d'aspect.
LE DOCTEUR
En ce cas, mon cher confrère, vous seriez deux fois coupable de vous abandonner à un découragement prématuré, qui n'est que la rançon -de votre inexpérience. Certes, la médecine est un riche terroir. Mais les moissons n'y lèvent pas toutes seules.
Vos rêves de jeunesse vous ont un peu leurré.
KNOCK
Votre propos, mon cher confrère, fourmille d'inexactitudes. D'abord, j'ai quarante ans. Me�
rêves, si j'en ai, ne sont pas des rêves de jeunesse.
LE DOCTEUR
Soit. Mais vous n'avez jamais exercé.
KNOCK
Autre erreur.
LE DOCTEUR
Comment? Ne m'avez-vous pas dit que vous veniez de passer votre thèse l'été dernier?
Acte 1. scène unique
31
KNOCK
Oui, trente-deux pages in-octavo Sur les prétendf'S états de santé, avec cette épigraphe, que j'ai attribuée à Claude Bernard « Les gens bien portants sont des malades qui s'ignorent.
LE DOCTEUR
Nous sommes d'accord, mon cher confrère.
KNOCK
Sur le fond de ma théorie?
LE DOCTEUR
Non, sur le fait que vous êtes un débutant.
KNOCK
Pardon! Mes études sont, en effet, toutes récente!'> Mais mon début dans la pratique de la médecine date de vingt ans.
LE DOCTEUR
Quoi! Vous étier officier de santé? Depuis le temps qu'il n'en reste plus!
KNOCK
Non, j'étais bachelier.
MADAME PARPALAID
Il n'y a jamais eu de bacheliers de santé.
32
Knock
KNOCK
Bachelier ès lettres, madame.
LE DOCTEUR
Vous avez donc pratiqué sans titres et clandestinement?
KNOCK
A la face du monde, au contraire, et non pas dans un trou de province, mais sur un espace d'environ sept mille kilomètres.
LE DOCTEUR
Je ne vous comprends pas.
KNOCK
C'est pourtant simple. Il y a une vingtaine d'années, ayant dû renoncer à l'étude des langues romanes, j'étais vendeur aux « Dames de France»
de Marseille, rayon deS cravates. Je perds mon
�mploi. En me promenant sur le port, je vois annoncé qu'un vapeur de 1 700 tonnes à destination des
�ndes demande un médecin, le grade de docteur ri'étant pas exigé. Qu'auriez-vous fait à ma place?
LE DOCTEUR
Mais... rien, sans doute.
KNOCK
Oui, vous, vous n'aviez pas la vocation. Moi,
Acte 1, scène unique
33
je me suis présenté. Comme j'ai horreur des situations fausses, j 'ai déclaré en entrant t( Messieurs, je pourrais vous dire que je suis docteur, mais je ne suis pas docteur. Et je vous avouerai même quelque chose de plus grave je ne sais pas encore quel sera le sujet de ma thèse. II Ils me répondent qu'ils ne tiennent pas au titre de docteur et qu'ils se fichent complètement de mon sujet de thèse. Je réplique aussitôt t( Bien que n'étant pas docteur, je désire, pour des raisons de prestige et de discipline, qu'on m'appelle docteur à bord. ,. Ils me disent que c'est tout naturel. Mais je n'en continue pas moins à leur expliquer pendant .un quart d'heure les raisons qui me font vaincre mes scrupules et réclamer cette appellation de docteur à laquelle, en conscience, je n'ai pas droit. Si bien qu'il nous est resté à peine trois minutes pour régler la question des honoraires.
LE DOCTEUR
Mais vous n'aviez réellement aucune connaissance?
KNOCK
Entendons-nous! Depuis mon enfance, j'ai toujours lu avec passion les annonces médicales et pharmaceutiques des journaux, ainsi que les prospectus intitulés t( mode d'emploi » que je trouvais enroulés autour des boîtes de pilules et des flacons de sirop qu'achetaient mes parents. Dès l'âge de 34
Knock
neuf ans, je savais par cœur des tirades entières sur l'exonération imparfaite du constipé. Et encore aujourd'hui, je puis vous réciter une lettre admirable, adressée en 1897 par la veuve P . . , de Bourges,
.
à la Tisane américaine des Shakers. Voulez-vous?
LE DOl:TEUR
Merci, je vous crois.
KNOCK
Ces textes m'ont rendu familier de bonne heure avec le style de la profession. Mais surtout ils m'ont laissé transparaître le véritable esprit et la véritable destination de la médecine, que l'enseignement des Facultés dissimule sous le fatras scientifique. Je puis dire qu'à douze ans j'avais déjà un sentiment médical correct. Ma méthode actuelle en est sortie.
LE DOCTEUR
Vous avez une méthode? Je serais curieux de la connaître.
KNOCK
Je ne fais pas de propagande. D'ailleurs, il n'y a que les résultats qui comptent. Aujourd'hui, de votre propre aveu, vous me livrez une clientèle nulle.
LE DOCTEUR
Nulle . pardon! pardon!
..
Acte 1, sc�ne unique
35
KNOCK
Revenez voir dans un an ce que j'en aurai fait.
La preuve sera péremptoire. En m'obligeant à partir de zéro, vous accroissez l'intérêt de l'expérience.
JEAN
Monsieur, monsieur ... (Le docteur Parpalaid va
'/Jers lui.) Je crois que je ferais bien de démonter aussi le carburateur.
LE DOCTEUR
Faites, faites. (Il revient.) Comme notre conversation se prolonge, j'ai dit à ce garçon d'effectuer son nettoyage mensuel de carburateur.
MADAME PARPALAID
Mais, quand vous avez été sur votre bateau, comment vous en êtes-vous tiré?
KNOCK
Les deux dernières nuits avant de m'embarquer, je les ai passées à réfléchir. Mes six mois de pratique à bord m'ont servi à vérifier mes conceptions. C'est un peu la façon dont on procède dans les hôpitaux.
MADAME PARPALAID
Vous aviez be,aucoup de gens à soigner?
Knock
KNOCK
L'équipage et sept passagers, de condition très modeste. Trente-cinq personnes en tout.
MADAME PARPALAID
C'est un chiffre.
LE DOCTEUR
Et vous avez eu des morts?
KNOCK
Aucune. C'était d'ailleurs contraire à mes principes. Je suis partisan de la diminution de la mortalité.
LE DOCTEUR
Comme nous tous.
KNOCK
Vous aussi? Tiens! Je n'aurais pas cru. Bref, j'estime que, malgré toutes les tentations contraires, noûs devons travailler à la conservation du malade.
MADAME PARPALAID
Il Y a du vrai dans ce que dit le docteur.
LE DOCTEUR
Et des malades, vous en avez eu beaucoup?
Acte l, scène _nique
31
KNOCK
Trente-cinq.
LE DOCTEUR
Tout le monde alors?
KNOCK
Oui, tout le monde.
MADAME PARPALAID
Mais comment le bateau a-t-il pu marcher?
KNOCK
Un petit roulement à établir.
Silence.
LE DOCTEUR
Dites donc, maintenant, vous êtes bien réelement docteur?
Parce qu'ici le titre est exigé, et
.•
vous nous causeriez de gros ennuis Si vous n'étiez
. . .
pas réellement docteur, il vaudrait mieux nous le confier tout de suite ..•
KNOCK
Je suis bien réellement et bien doctoralement docteur. Quand j'ai vu mes méthodes confin par l'expérience, je n'ai eu qu'une hâte, c'est de les appliquer sur la ter ferme, et en grand. Je
Knock
n'ignorais pas que le doctorat est une formalité indispensable.
MADAME PARPALAID
Mais vous nous disiez que vos études étaient toutes récentes?
KNOCK
Je n'ai pas pu les commencer dès ce moment-là.
Pour vivre, j 'ai dû m'occuper quelque temps du commerce des arachides.
MADAME PARPALAID
Qu'est-ce que c'est?
KNOCK
L'arachide s'appelle aussi cacahuète. (Mme Parpalaid lait un mouvement.) Oh! madame, je n'ai jamais été marchand au panier. J'avais créé un office central où les revendeurs venaient s'approvisionner. Je serais millionnaire si j'avais continué cela dix ans. Mais c'était très fastidieux. D'ailleurs, presque tous les métiers sécrètent l'ennui à la longue, comme je m'en suis rendu compte par moimême. Il n'y a de vrai, décidément, que la médecine, peut-être aussi la politique, la finance et le sacerdoce que je n'ai pas encore essayés.
MADAME PARPALAID
Et vous pensez appliquer vos méthodes ici?
Acte 1, scè1l6 unique
39
KNOCK
Si j e ne le pensais pas, madame, j e prendrais mes jambes à mon cou, et vous ne me rattraperiez jamais. Évidemment je préférerais une grande ville.
MADAME PARPALAID, à son mari.
Toi qui vas à Lyon, ne pourrais-tu pas demander au docteur quelques renseignements sur sa méthode?
Cela n'engage à rien.
L E DOCTEUR
Mais le docteur Knock ne semble pas tenir à la divulguer.
KNOCK, au doctet4T Parpalaid, après un temps de réflexion.
Pour vous être agréable, je puis vous proposer l'arrangement suivant au lien de vons payer, Dieu sait quand. en espèces, je vous paye en natUre c'est-à-dire que je vous prend� huit jours avec moi, et vous initie à mes procédés.
LE DOCTEUR, piqué.
Vous plaisantez, mon cher confrère. C'est peut
être vous qui m'écrirez dans huit jours pour me demander conseil.
KNOCK
Je n'attendrai pas jusque-là. Je compte bien
Knock
obtenir de vous aujourd'hui même plusieurs indications très utiles.
LE DOCTEUR
Disposez de moi, mon cher confrère.
KNOCK
Est-ce qu'il y a un tambour de ville, là-haut?
LE DOCTEUR
Vous voulez dire un homme qui joue du tambour et qui fait des annonces au public?
KNOCK
Parfaitement.
LE DOCTEUR
Il Y a un tambour de ville. La municipalité le charge de certains avis. Les seuls particuliers qui recourent à lui sont les gens qui ont perdu leur porte-monnaie, ou encore quelque marchand forain qui solde un déballage de faïence et de porcelaine.
KNOCK
Bon. Saint-Maurice a combien d'habitants?
LE DOCTEuR
Trois mille cinq cents dans l'agglomération, je crois, et près de six mille dans la commune.
Acte l, scène unique
KN OCK
Et l'ensemble du canton?
LE DOCTEUR
Le double, au moins.
KNOCK
La population est pauvre?
MAD AME PAR PAL AID
Très à l'aise, au contraire, et même riche. Il y a de grosses fermes. Beaucoup de gens vivent de leurs rentes ou du revenu de leurs domaines.
LE DOCTEUR
Terriblement avares .. d'ailleurs.
KNOCK
Il Y a de l'industrie?
LE DOCTEUR
Fort peu.
KNOCK
Du commerce?
MAD AME PARPALAID
Ce ne sont pas les boutiques qui manquent.
42
Knock
KNOCK
Les commerçants sont-ils très absorbés par leurs affaires?
LE DOCTEUR
Ma foi non! Pour la plupart, ce n'est qu'un supplément de revenus, et surtout une façon d'utiliser les loisirs.
MADAME PARPALAID
D'ailleurs, pendant que la femme garde la boutique, le mari se promène.
LE DOCTEUR
OU réciproquement.
MADAME PARPALAID
Tu avoueras que c'est plutôt le mari. D 'abord, les femmes ne sauraient guère où aller. Tandis que pour les hommes il y a la chasse, la pêche, les parties de quilles; en hiver le café.
KNOCK
Les femmes sont-elles très pieuses? (Le docteur Pal'palaid se met à rire.) La question a pour moi son importance.
MADAME PARPALAID
Beaucoup vont à. la messe.
Acte l, sc�ne unique
43
KNOCK
Mais Dieu tient-il une place considérable dans leurs pensées quotidiennes?
MADAME PARPALAID
Quelle idée!
KNOCK
Parfait! (Il réfléchit.) Il n'y a pas de grands vices?
LE DOCTEUR
Que voulez-vous dire?
KNOCK
Opium, cocaïne, messes noires, sodomie, convictions politiques?
LE DOCTEUR
Vous mélangez des choses si différentes! Je n'ai jamais entendu parler d opium ni de messes noires
'
.
Quant à la politique on s'y intéresse comme par
,
tout.
KNOCK
Oui, mais en connaissez-vous qui feraient rôtir la plante des pieds de leurs père et mère en faveur du scrutin de liste ou de l'impôt sur le revenu?
44
Knock
LE DOCTEUR
Dieu merci, ils n'en sont pas là!
KNOCK
Et l'adultère?
LE DOCTEUR
Quoi donc?
KNOCK
A-t-il pris là-haut un développement exceptionnel? Est-il l'objet d'une activité intense?
LE DOCTEUR
VOS questions sont extraordinaires! Il doit y avoir comme ailleurs, des maris trompés, mais sans excès.
MADAME PARPALAID
D'abord, c'est très difficile. Les gens vous surveillent tellement ...
KNOCK
Bon. Vous ne voyez rien d'autre à me signaler?
Par exemple dans l'ordre des sectes, des superstitions, des sociétés secrètes?
MADAME PARPALAID
A un moment, plusieurs de ces dames ont fait du spiritisme.
Acte l, scène unique
45
KNOCK
Ah! ah!
MADAME PARPALAID
L'on se réunissait chez la notairesse, et l'on faisait parler le guéridon.
KNOCK
Mauvais, mauvais. Détestable.
MADAME PARPALAID
Mais je crois qu'eUes ont cessé.
KNOCK
Ah? Tant mieux! Et pas de sorcier, non plus, pas de thaumaturge? Quelque vieux berger sentant le bouc qui guérit par l'imposition des mains ?
De temps en temps, l'on voit Jean tourner la manivelle jusqu'à perdre haleine, puis s'éPong-er le Iront.
LE DOCTEUR
Autrefois, peut-être, mais plus maintenant.
KNOCK, il paraît agité, se Irotte les paumes, et, tout en marchant :
En somme l'âge médical peut commencer. (Il s'approche de la voiture.) Mon cher confrère, serait-il
Knock
inhumain de demander à ce véhicule un nouvel effort? J'ai une hâtt' incroyable d'être à Saint
Maurice.
MADAME PARPALAID
Cela vous vient bien brusquement!
KNOCK
Je vous en prie, arrivons là-haut.
LE DOCTEUR
Qu'est-ce donc, de si puissant, qui vous y attire?
KNOCK, il lait quelques allées et venues en silence, puis
Mon cher confrère, j'ai le sentiment que vous avez gâché là-haut une situation magnifique, et, pour parler votre style, fait laborieusement pousser des chardons là où voulait croître un verger plantureux. C'est couvert d'or que vous en dev:ïez repartir, les fesses calées sur un matelas d'obligations; vous, madame, avec trois rangs de perles au cou, tous deux à l'intérieur d'une étincelante limousine (il montre la guimbarde) et non point sur ce monument des premiers efforts du génie moderne.
MADAME PARPALAID
Vous plaisantez, docteur?
KNOCK
La plaisanterie serait cruelle, madame.
Acte 1. scène unique
47
MADAME PARPALAID
Mais alors, c'est affreux! Tu entends, Albert?
LE DOCTEUR
J'entends que le docteur Knock est un chimérique et, de plus, un cyclothymique. Il est le jou9t d'impressions extrêmes. Tantôt le poste ne valait pas deux sous. Maintenant, c'est un Pactole.
Il hausse les épaules.
MADAME PARPALAID
Toi aussi. tu es trop sûr de toi. Ne t'ai-je pas souvent dit qu'à Saint-Maurice. en sachant s'y prendre, on pouvait mieux faire que végéter?
LE DOCTEUR
Bon, bon, bon! Je reviendrai dans trois mois.
pour la première échéance. Nous verrons où en est le docteur Knock.
KNOCK
C'est cela. Revenez dans trois mois. Nous aurons le temps de causer. Mais je vous en supplie, partons tout de suite.
LE DOCTEUR, à Jean, timidement.
Vous êtes prêt?
Knock
JEAN, à mi-voix.
Oh! moi, j e serais bien prêt. Mais cette fois-ci, j e ne crois pas que nous arriverons tout seuls à la mettre en marche.
LE DOCTEUR, même jeu.
Comment cela?
JEAN, hochant la tête.
Il faudrait des hommes plus forts.
LE DOCTEUR
Et si on essayait de la pousser?
JEAN, sans conviction.
Peut-être.
LE DOCTEUR
Mais oui. Il y a vingt mètres en plaine. Je prendrai le volant. Vous pousserez.
JEAN
Oui.
LE DOCTEUR
Et ensuite, vous tâcherez de sauter sur le marchepied au bon moment, n'est-ce pas ? (Le docteur revient vers les autres.) Donc, en voiture, mon cher confrère, en voiture. C'est moi qui vais conduire.
Acte l, seme .. nique
49
Jean, qui est un hercule, veut s'amuser à nous mettre en marche sans le secours de la manivelle, par une espèce de démarrage qu'on pourrait appeler automatique ... bien que l'énergie électrique y soit remplacée par celle des muscles, qui est un peu de même nature, il est vrai. (Jean s'arc-boute contre la caisse de la voitu,e.) RIDEAU
ACTE II
Dans l'ancien domicile de Parpalaid.
L'installation provisoire de Knock. Table, sièges, armoire-bibliothèque, chaise longue. Tableau noir, lavabo. Quelques figures anatomiques et histologiques au mur.
sctNE 1
KNOCK, LE TAMBOUR DE VILLE
KNOCK, assis, regarde la pièce et écrit.
C'est vous, le tambour de ville?
LE TAMBOUR, debout.
Oui, monsieur.
KNOCK
Appelez-moi docteur. Répondez-moi « oui, docteur », ou « non, docteur 1.
LE TAMBOUR
Oui, docteur.
KNOCK
Et quand vous avez l'occasion de parler de moi au-dehors, ne manquez jamais de vous exprimer ainsi « Le docteur a dit », cc le docteur a fait •...
J'y attache de l'importance. Quand vous parliez entre vous du docteur Parpalaid, de quels termes vous serviez-vous?
54
Knock.
LE TAMBOUR
Nous disions 1( C'est un brave homme, mais il n'est pas bien fort.
KNOCK
Ce n'est pas ce que je vous demande. Disiez-vous
« le docteur li?
LE TAMBOUR
Non. 1( M. Parpalaid Il, ou 1( le médecin Il, ou encore 1( Ravachol Il.
KNOCK
Pourquoi « Ravachol Il?
LE TAMBOUR
C'est un surnom qu'il avait. Mais je n'ai jamais su pourquoi.
KNOCK
Et vous ne le jugiez pas très fort?
LE TAMBOUR
Oh! pour moi, il était bien assez fort. Pour d'autres, il paraît que non.
KNOC K
Tiens!
Acte II, scène 1
55
LE TAMBOUR
Quand on allait le voir, il ne trouvait pas.
KNOCK
Qu'est-ce qu'il ne trouvait pas?
LE TAMBOUR
Ce que vous aviez. Neuf fois sur dix, il vous renvoyait en vous disant « Ce n'est rien du tout.
Vous serez sur pied demain, mon ami. »
KNOCK
Vraiment!
LE TAMBOUR
OU bien, il vous écoutait à. peine, en faisant
«oui, oui », «oui, oui l, et il se dépêchait de parler d'autre chose, pendant une heure, par exemple de son automobae.
KNOCK
Comme si l'on venait pour ça!
LE TAMBOUR
Et puis il vous indiquait des remèdes de quatre sous; quelquefois une simple tisane. Vous pensez bien que les gens qui payent huit francs pour une consultation n'aiment pas trop qu'on leur indique un remède de qua!re sous. Et le plus bête n'a pas besoin du médecin pour boire une camomille.
Knock
KNOCK
Ce que vous m'apprenez me fait réellement de la peine. Mais je vous ai appelé pour un renseignement.
Quel prix demandiez-vous au docteur Parpalaid quand il vous chargeait d'une annonce?
LE TAMBOUR, avec amertume.
Il ne me chargeait jamais d'une annonce.
KNOCK
Oh! Qu est ce que vous me dites? Depuis trente
'
-
ans qu'il était là?
LE TAMBOUR
Pas une seule annonce en trente ans, je vous jure.
KNOCK, se relevant, un papier à la main.
Vous devez avoir oublié. Je ne puis pas vous croire. Bref, quels sont vos tarifs?
LE TAMBOUR
Trois francs le petit tour et cinq francs le grand tour. Ça vous paraît peut-être cher. Mais il y a du travail. D'ailleurs, je conseille à monsieur ..•
KNOCK
« Au docteur. »
LE TAMBOUR
Je conseille au docteur, s'il n'en est pas à deux Acte II, scène 1
57
francs près, de prendre le grand tour, qui est beaucoup plus avantageux.
KNOCK
Quelle différence y a-t-il?
LE TAMBOUR
Avec le petit tour, je m'arrête cinq fois: devant la Mairie, devant la Poste, devant l'Hôtel de la Clef, au Carrefour des Voleurs, et au coin de la Halle. Avec le grand tour, je m'arrête onze fois, c'est à savoir .••
KNOCK
Bien, je prends le grand tour. Vous êtes disponible, ce matin?
LE TAMBOUR
Tout de suite si vous voulez ...
KNOCK
Voici donc le texte de l'annonce.
Il lui remet le papier.
LE TAMBOUR regarde le texte.
Je sui� habitué aux écritures. Mais je préfère que vous me le lisiez une première fois.
58
Knock
KNOCK, lentement.
u Tambour écoute d'une oreille professionnelle.
« Le docteur Knock, successeur du docteur Parpalaid, présente ses compliments à la population de la ville et du canton de Saint-Maurice, et a l'honneur de lui faire connaître que, dans un esprit philanthropique, et pour enrayer le progrès inquiétant des maladies de toutes sortes qui envahissent depuis quelques années nos régions si salubres autrefois ... »
LE TAMBOUR
Ça, c'est rudement vrai!
KNOCK
... il donnera tous les lundis matin, de neuf heures trente à onze heures trente, une consultation entièrement gratuite, réservée aux habitants du canton. Pour les personnes étrangères au canton, la consultation restera au prix ordinaire de huit francs. Il
LE TAMBOUR, recevant le paPier avec respect.
Eh bien!
une belle idée! Une idée qui sera appréciée! Une idée de bienfaiteur! (Changeant de ton.) Mais vous savez que nous sommes lundi.
Si je fais l'annonce ce matin, il va vous en arriver dans cinq minutes.
Acte II, scène 1
59
KNOCK
Si vite que cela, vous croyez?
LE TAMBOUR
Et puis, vous n'aviez peut-être pas pensé que le lundi est jour de marché ? La moitié du canton est là. Mon annonce va tomber dans tout ce monde.
Vous ne saurez plus où donner de la tête.
KNOCK
Je tâcherai de me débrouiller.
LE TAMBOUR
Il Y a encore ceci que c'est le jour du marché que vous aviez le plus de chances d'avoir des clients. M. Parpalaid n'en voyait guère que ce jour-là. (Familièrement.) Si vous les recevez gratis ...
KNOCK
Vous comprenez, mon ami, ce que je veux, avant tout, c'est que les gens se soignent. Si je voulais gagner de l'argent, c'est à Paris que je m'installerais, ou à New York.
LE TAMBOUR
Ah! vous avez mis le doigt dessus. On ne se soigne pas assez. On ne veut pas s'écouter, et on se mène trop durement. Q,uand le mal vous tient, on se force. Autant vaudrait-il être des animaux.
60
Knock
KNOCK
Je remarque que vous raisonnez avec une grande justesse, mon ami.
LE TAMBOUR, se gonflane.
Oh! sûr que je raisonne, moi. Je n'ai paS l'instruction que je devrais. Mais il y en a de plus instruits qui ne m'en remontreraient pas. M. le maire, pour ne pas le nommer, en sait quelque chose. Si je vous racontais qu'un jour, monsieur ..•
KNOCK
« Docteur . •
LE TAMBOUR, avec ivresse.
Docteurl ... qu'un jour, M. le préfet, en personne, se trouvait à la mairie dans la grande salle des n:tariages, et même que vous pourriez demander attestation du fait à des notabilités prés�ntes, à M. le premier adjoint, pour ne pas le nommer, ou à M. Michalon, et qu'alors ..•
KNOCK
Et qu'alors M. le préfet a vu tout de suite à qui il avait affaire, et que le tambour de ville était un tambour qui raisonnait mieux que d'autres qui n'étaient pas tambours mais qui se prenaient pour quelque chose de bien plus fort qu'un tambour.
Et qui est-ce qui n'a plus su quoi dire? C'est M. le maire.
Acte II, scène 1
61
LE TAMBOUR, extasil.
C'est l'exacte vérité ! Il n'y a pas un mot à changer 1
On jurerait que vous étiez là, caché dans un petit coin.
KNOCK
Je n'y étais pas, mon ami.
LE TAMBOUR
Alors, c'est quelqu'un qui vous l'a raconté, et quelqu'un de bien placé ? (Knock lait un geste de réserve diplomatique.) Vous ne m'ôterez pas de la tête que vous en avez causé récemment avec M. le préfet.
Knock se contente de sourire.
KNOCK, se levant.
Donc, je compte sur vous, mon ami. Et rondement, n'est-ce pas?
LE TAMBOUR, après Plusieurs hésitations.
Je ne pourrai pas venir tout à l'heure, ou j'arriverai trop tard. Est-ce que ça serait un effet de votre bonté de me donner ma consultation maintenant ?
KNOCK
Heu ... Oui .. Mais dépêchons-nous. J'ai rendezvous avec M. Bernard, l'instituteur, et avec M. le
Knock
pharmacien Mousquet. Il faut que je les reçoive avant que les gens n'arrivent. De quoi souffrezvous?
LE TAMBOUR
Attendez que je réfléchisse! (Il rit.) Voilà. Quand j'ai dîné, il y a des fois que je sens une espèce de démangeaison ici. (Il montre le haut de son épigastre.) Ça me chatouille, ou plutôt, ça me grattouille.
KNOCK, d'un air de pr% nde concentration.
Attention. Ne confondons pas. Est-ce que ça vous chatouille, ou est-ce que ça vous grattouille?
LE TAM BOUR
Ça me grattouille. (Il médite.) Mais ça me chatouille bien un peu aussi.
KNOCK
Désignez-moi exactement l'endroit.
LE TAMBOUR
Par ici.
KNOCK
Par ici... où cela, par ici?
LE TAMBOUR
Là. Ou peut-être là ... Entre les deux.
Acte II, scène 1
KNOCK
Juste entre les deux? .. Est-ce que ça ne serait pas plutôt un rien à gauche, là, où je mets mon doigt?
LE TAMBOUR
Il me semble bien.
KNOCK
Ça vous fait mal quand j 'enfonce mon doigt?
LE TAMBOUR
Oui, on dirait que ça me fait mal.
KNOCK
Ah! ah! (Il médite d'un ai, sombre.) Est-ce que ça ne vous grattouille pas davantage quand vous avez mangé de la tête de veau à la vinaigrette?
L E TAMBOUR
Je n'en mange jamais. Mais il me semble que si j'en mangeais, effectivement, ça me grattouillerait plus.
KNOCK
Ah! ah! très important. Ahl ah! Quel âge avezvous?
LE TAMBOUR
Cinquante et un, dans mes cinquante-deux.
Knock
KNOCK
Plus près de cinquante-deux ou de cinquante et un?
LE TAMBOUR, il se trouble peu à peu.
Plus près de cinquante-deux. Je les aurai fin novembre.
KNOCK, lui mettant la main sur l'épaule .
Mon ami, faites votre travail aujourd'hui comme d'habitude. Ce soir, couchez-vous de bonne heure.
Demain matin, gardez le lit. Je passerai vous voir.
Pour vous, mes visites seront gratuites. Mais ne le dites pas. C'est une faveur.
LE TAMBOUR, avec anxiété.
Vous êtes trop bon, docteur. Mais c'est donc grave, ce que j'ai?
KNOCK
Ce n'est peut-être pas encore très grave. Il était temps de vous soigner. Vous fumez?
LE TAMBOUR, tirant son mouchoir.
Non, je chique.
KNOCK
Défense absolue de chiquer. Vous aimez le vin ?
LE TAMBOUR
J'en bois raisonnablement.
Acte Il, scène 1
6S
KNOCK
Plus une goutte de vin. Vous êtes marié?
LE TAMBOUR
Oui, docteur.
Le Tambour s'essuie le Iront.
KNOCK
Sagesse totale de ce côté-là, hein?
LE TAMBOUR
Je puis manger?
KNOCK
Aujourd'hui, comme vous travaillez, prenez un peu de potage. Demain, nous en viendrons à des restrictions plus sérieuses. Pour l'instant, tenezvous-en à ce que je vous ai dit.
LE TAMBOUR s'essuie t1 nouveau.
Vous ne croyez pas qu'il vaudrait mieux que je me couche tout de suite? Je ne me sens réellement pas à mon aise.
KNOCK, ouvrant la porte.
Gardez-vous-en bien! Dans votre cas, il est mauvais d'aller se mettre au lit entre le lever et le coucher du soleil. Faites vos annonces comme si de rien n'était, et attendez tranquillement jusqu'à ce soir.
Le Tambour sort. Knock le reconduit.
SCÈNE II
KNOCK, L'INSTITUTEUR BERNARD
KNOCK
Bonjour, monsieur Bernard. Je ne vous ai pas trop dérangé en vous priant de venir à cette heure-ci?
BERNARD
Non, non, docteur. J'ai une minute. Mon adjoint surveille la récréation.
KNOC�
J'étais impatient de m'entretenir avec vous. Nous avons tant de choses à faire ensemble, et de si urgentes. Ce n'est pas moi qui laisserai s'interrompre la collaboration si précieuse que vous accordiez à mon prédécesseur.
BERNARD
La collaboration?
Acte II, scène II
KNOCK
Remarquez que je ne suis pas homme à imposer mes idées, ni à faire table rase de ce qu'on a édifié avant moi. Au début, c'est vous qui serez mon guide.
BERNARD
Je ne vois pas bien ...
KNOCK
Ne touchons à rien pour le moment. Nous améliorerons par la suite s il y a lieu.
'
Knock s'assoit.
BERNARD, s'asseyant aussi.
Mais ...
KNOCK
Qu'il s'agisse de la propagande, ou des causeries populaires, ou de nos petites réunions à nous, vos procédés seront les miens, vos heures seront les miennes.
BERNARD
C'est que, docteur, je crains de ne pas bien saisir à quoi vous faites allusion.
KNOCK
Je veux dite tout simplement que je désire 68
Knock
maintenir intacte la liaison avec vous, même pendant ma période d'installation.
BERNARD
Il doit y avoir quelque chose qui m'échappe ...
KNOCK
Voyons! Vous étiez bien en relations constantes avec le docteur Parpalaid?
BERNARD
Je le rencontrais de temps en temps à l'estaminet de l'Hôtel de la Clef. Il nous arrivait de faire un billard.
KNOCK
Ce n'est pas de ces relations-là que je veux parler.
BERNARD
Nous n'en avions pas d'autres.
KNOCK
Mais... mais. . . comment vous étiez-vous réparti l'enseignement populaire de l'hygiène, l'œuvre de propagande dans les familles... que sais-je, moi!
Les mille besognes que le médecin et l'instituteur ne peuvent faire que d'accord?
BERNARD
Nous ne nous étions rien réparti du tout.
Acte II, seme II
6g
KNOCK
Quoi! Vous aviez préféré agir chacun isolément?
BERNARD
C'est bien plus simple. Nous n'y avons jamais pensé ni l'un ni l'autre. C'est la première fois qu'il est question d'une chose pareille à Saint-Maurice.
KNOCK, avec tous les signes d'une surprise navrle.
Ah!. .. Si je ne l'entendais pas de votre bouche, je vous assure que je n'en croirais rien.
Un silence.
BERNARD
Je suis désolé de vous causer cette déception, mais ce n'est pas moi qui pouvais prendre une initiative de ce genre-là, vous l'admettrez, même si j 'en avais eu l'idée, et même si le travail de 1'école me laissait plus de loisir.
KNOCK
Évidemment! Vous attendiez un appel qui n'est pas venu.
BERNARD
Chaque fois qu'on m'a demandé un service, j'ai tâché de le rendre.
KNOCK
Je le sais; monsieur Bernard, je le sais. (Un
'10
Knock
silence.) Voilà donc une malheureuse population qui est entièrement abandonnée à elle-même au point de vue hygiénique et prophylactique!
l:ŒRNARD
Dame!
KNOCK
Je parie qu'ils boivent de l'eau sans penser aux milliards de bactéries qu'ils avalent à chaque gorgée.
B ERNARD
Oh! certainement.
KNOCK
Savent-ils même ce que c'est qu'un microbe ?
BERNARD
J 'en doute fort ! Quelques-uns connaissent le mot , mais ils doivent se figurer qu'il s'agit d'une
'
espèce de mouche.
KNOCK , il se lève.
C'est effrayant. l!colltez" cher monsieur Bernard, nous ne pouvons pas, à nous deux, réparer en huit jours des années de .. . disons d'insouciance. Mais il faut faire quelque chose.
B ERNARD
Je ne m'y refuse pas. Je crains seulement de ne pas vous être d'un grand secours.
Acte Il, scène Il
'lI
KNOCK
Monsieur Bernard, quelqu'un qui est bien renseigné sur vous, m'a révélé que vous aviez un grave défaut la modestie. Vous êtes le seul à ignorer que vous possédez ici une autorité morale et une influence personnelle peu communes. Je vous demande pardon d'avoir à vous le dire. Rien de sérieux ici ne se fera sans vous.
BERNARD
Vous exagérez, docteur.
KNOCK
C'est entendu! Je puis soigner sans vous mes malades. Mais la maladie, qui est-ce qui m'aidera à la combattre à la débusquer? Qui est-ce qui
,
instruira ces pauvres gens sur les périls de chaque seconde qui assiègent leur organisme? Qui leur apprendra qu'on ne doit pas attendre d'être mort pour appeler le médecin?
BERNARD
Ils sont très négligents. Je n'en disconviens pas.
KNOCK, s'animant de plus en plus.
Commençons par le commencement. J'ai ici la matière de plusieurs causeries de vulgarisation, des notes très complètes, de bons clichés. et une lanterne. Vous arrangerez tout cela comme vous savez
Knock
le faire. Tenez, pour débuter, une petite conférence, toute écrite, ma foi, et très agréable, sur la fièvre typhoïde, les formes insoupçonnées qu'elle prend, ses véhicules innombrables eau, pain, lait, coquillages, légumes, salades, poussières, haleine, etc .. .
les semaines et les mois durant lesquels elle couve sans se trahir, les accidents mortels qu'elle déchaîne soudain, les complications redoutables qu'elle charrie à sa suite; le tout agrémenté de jolies vues bacilles formidablement grossis, détails d'excréments typhiques, ganglions infectés, perforations d'intestin, et pas en noir, en couleurs, des roses, des marrons, des j aunes et des blancs verdâtres que vous imaginez. (Il se rassied.)
BERNARD, le cœur chaviré.
C'est que .. . je suis très impressionnable ... Si je me plonge là-dedans, je n'en dormirai plus.
KNOCK
Voilà justement ce qu'il faut. Je veux dire voilà l 'effet de saisissement que nous devons porter jusqu'aux entrailles de l'auditoire. Vous, monsieur Bernard, vous vous y habituerez. Qu'ils n'en dorment plus ! (Penché sur l1(,i.) Car leur tort, c'est de dormir, dans une sécurité trompeuse dont les réveille trop tard le coup de foudre de la maladie.
BERNARD, tout frissonnant,
la main sur le bureau, regard détournê.
Je n'ai pas déjà une santé si solide. Mes parents Acte II, scène 11
73
ont eu beaucoup de peine à m'élever. Je sais bien que, sur vos clichés, tous ces microbes ne sont qu'en reproduction. Mais, enfin ...
KNOCK, comme s'il n'avait ,ien entenà1f.
Pour ceux que notre première conférence aurait laissés froids, j 'en tiens une antre, dont le titre n'a l'air de rien : « tes porteurs de germes. lt Il Y est démontré, clair comme le jour, à l'aide de cas observés, qu'on peut se promener avec une figure ronde, une langue rose, un excellent appétit, et receler dans tous les replis de son corps des trillions de bacilles de la dernière virulence capables d'infecter un département. (Il se lève. ) Fort de la théorie et de l'expérience, j 'ai le droit de soupçonner le premier venu d'être un porteur de germes. Vous, par exemple, absolument rien ne me prouve que vous n'en êtes pas un.
BERNARD se lève.
Moi! docteur •..
KNOCK
Je serais curieux de connaître quelqu'un qui, au sortir de cette deuxième petite causerie, se sentirait d'humeur à batifoler.
BERNARD
Vous pensez que moi, docteur, je suis un porteur de germes?
74
Knock
KNOCK
Pas vous spécialement. J'ai pris un exemple.
Mais j 'entends la voix de M. Mousquet. A bientôt, cher monsieur Bernard, et merci de votre adhésion, dont je ne doutais pas.
S C È N E I I I
KNOCK, LE PHARMACIEN MOUSQUET
KNOCK
Asseyez-vous, cher monsieur Mousquet. Hier.
j'ai eu à peine le temps de jeter un coup d'œil sur l'intérieur de votre pharmacie. Mais il n'en faut pas davantage pour constater l'excellence de votre installation, l'ordre méticuleux qui y règne et le modernisme du moindre détail.
MOUSQUET, tenue très simple, frresque négligée.
Docteur, vous êtes trop indulgent l KNOCK
C'est une chose qui me tient au cœur. Pour moi, le médecin qui ne peut pas s'appuyer sur un pharmacien de premier ordre est un général qui va à la bataille sans artillerie.
MOUSQUET
Je suis. heureux de voir que vous appréciez l'importance de la profesion.
Knock
KNOCK
Et moi de me dire qu'une organisation comme la vôtre trouve certainement sa récompense, et que vous vous faites bien dans l'année un minimum de vingt-cinq mille.
MOUSQUET
De bénéfices? Ah ! mon Dieu! Si je m'en faisais seulement la moitié!
KNOCK
Cher monsieur Mousquet, vous avez en face de vous non point un agent du fisc, mais un ami, et j 'ose dire un collègue.
MOUSQUET
Docteur, je ne vous fais pas l'injure de me méfier de vous. Je vous ai malheureusement dit la vérité.
(Une pause.) J'ai toutes les peines du monde à dépasser les dix mille.
KNOCK
Savez-vous bien que c'est scandaleux! (Mousquet hausse tristement ks épaules.) Dans ma pensée, le chiffre de vingt-cinq mille était un minimum ...
Vous n'avez pourtant pas de concurrent?
MOUSQUET
Aucun, à. près de cinq lieues à. la ronde.
A cte Il, scène III
77
KNOCK
Alors quoi? des ennemis?
MOUSQUET
Je ne m'en connais pas.
KNOCK, baissant la voix.
Jadis, vous n'auriez pas eu d'histoire fâcheuse ...
une distraction ... cinquante grammes de laudanum en place d'huile de ricin? ... C'est si vite fait.
MOUSQUET
Pas le plus minime incident, je vous prie de le croire, en vingt années d'exercice.
KNOCK
Alors ... alors ... je répugne à former d'autres hypo-thèses ... Mon prédécesseur ... aurait-il été au-dessous de sa tâche?
MOUSQUET
C'est une affaire" de point de vue.
KNOCK
Encore une fois, cher monsieur Mousquet, nous sommes strictement entre nous.
MOUSQUET
Le docteur Parpalaid est un excellent homme.
Nous avions les meilleures relations privées.
Knock
KNOCK
Mais on ne ferait pas un gros volume avec le recueil de ses ordonnances?
MOUSQUET
Vous l'avez dit.
KNOCK
Quand je rapproche tout ce que je sais de lui maintenant, j 'en arrive à me demander s'il croyait en la médecine.
MOUSQUET
Dans les débuts, je faisais loyalement mon possible. Dès que les gens se plaignaient à moi et que cela me paraissait un peu grave, je les lui envoyais.
Bonsoir! Je ne les voyais plus revenir.
KNOCK
Ce que vous me dites m'affecte plus que je ne voudrais. Nous avons, cher monsieur Mousquet, deux des plus beaux métiers qu'on connaisse.
N'est-ce pas une honte que de les faire peu à peu déchoir du haut degré de prospérité et de puissance où nos devanciers les avaient mis? Le mot de sabotage me vient aux lèvres.
MOUSQUET
Oui, certes. Toute question d'argent à part, il
Acte II, scène III
79
y a conscience à se laisser glisser ainsi au-dessous du ferblantier et de l'épicier. Je vous assure, docteur, que ma femme serait bien empêchée de se payer les chapeaux et les bas de soie que la femme du ferblantier arbore semaine et dimanche.
KNOCK
Taisez-vous, cher ami, vous me faites mal. C'est comme si j entendais dire que la femme d'un pré
'
sident de chambre en est réduite à laver le linge de sa boulangère pour avoir du pain.
MOUSQUET
Si Mme Mousquet était là, vos paroles lui iraient à l'âme.
KNOCK
Dans un canton comme celui-ci nous devrions, vous et moi, ne pas pouvoir suffire à la besogne.
MOUSQUET
C'est juste.
KNOCK
Je pose en principe que tous les habitants du canton sont ipso facto nos clients désignés.
MOUSQUET
Tous, c'est beaucoup demander.
80
Knock
KNOCK
Je dis tous.
MOUSQUET
Il est vrai qu'à un moment ou l'autre de sa vie, chacun peut devenir notre client par occasion.
KNOCK
Par ocion? Point du tout. Client régulier, client fidèle.
MOUSQUET
Encore faut-il qu'il tombe malade!
KNOCK
« Tomber malade Il, vieille notion qui ne tient plus devant les données de la science actuelle.
La santé n'est qu'un mot, qu'il n'y aurait aucun inconvénient à rayer de notre vocabulaire. Pour ma part, je ne connais que des gens plus ou moins atteints de maladies plus ou moins nombreuses à évolution plus ou moins rapide. Naturellement, si vous allez leur dire qu'ils se portent bien, ils ne demandent qu'à vous croire. Mais vous les trompez. Votre seule excuse, c'est que vous ayez déjà trop de malades à soigner pour en prendre de nouveaux.
MOUSQUET
En tout cas, c'est une très belle théorie.
Acte Il. scène 111
8x
KNOCK
Théorie profondément moderne, monsieur Mousquet, réfléchissez-y, et toute proche parente de l'admirable idée de la nation armée, qui fait la force de nos 1!tats.
MOUSQUET
Vous êtes un penseur, vous, docteur Knock, et les matérialistes auront beau soutenir le contraire.
la pensée mène le monde.
KNOCK, il se lève.
1!coutez-moi. (Tous deux sont debout. Knock saisit les mains de Mousquet.) Je suis peut-être présomptueux. D'amères désillusions me sont peut
être réservées. Mais si, dans un an, jour pour jour.
vous n'avez pas gagné les vingt-cinq mille francs nets qui vous sont dus, si Mme Mousquet n'a pas les robes, les chapeaux et les bas que sa condition exige, je vous autorise à venir me faire une scène ici, et je tendrai les deux joues pour que vous m'y déposiez chacun un soufflet.
MOUSQUET
Cher docteur, je serais un ingrat, si je ne vous remerciais pas avec effusion, et un misérable si je ne vous aidais pas de tout mon pouvoir.
KNOCK
Bien, bien. Comptez sur moi comme je compte sur vous.
sc tNE I V
KNOCK, LA DAME EN NOIR
Elle a quarante-cinq ans et respire l'avarice paysanne et la constipation.
KNOCK
Ah! voici les consultants. (A la cantonade.) Une douzaine, déjà? Prévenez les nouveaux arrivants qu'après onze heures et demie je ne puis plus recevoir personne, au moins en consultation gratuite.
C'est vous qui êtes la première, madame ? (Il /ait entrer la dame en noir et referme la porte.) Vous êtes bien du canton ?
LA DAME EN NOIR
Je suis de la commune.
KNOCK
De Saint-Maurice même?
LA DAME
j'habite la grande fenne qui est sur la route de Luchère.
Acte II, scène IV
KNOCK
Elle vous appartIent?
LA DAME
Oui, à mon mari et à moi.
.
KNOCK
Si vous .l'exploitez vous-même, vous devez avoir
'beaucoup de travail?
LA DAME
Pensez, monsieur! dix-huit vaches, deux bœufs, deux taureaux, la jument et le poulain, six chèvres, une bonne douzaine de cochons, .sans compter la basse-cour.
KNOCK
Diable! Vous n'avez pas de domestiques?
LA DAME
Dame si. Trois valets, une servante, et les journaliers dans la belle saison.
KNOCK
Je vous plains. Il ne doit guère vous rester de temps pour vous soigner?
LA DAME
Oh! non.
Knock
KNOCK
Et pourtant vous souffrez.
LA DAME
Ce n'est pas le mot. J'ai plutôt de la fatigue.
KNOCK
Oui, vous appelez ça de la fatigue. (Il s'approcM
d'elle.) Tirez la langue. Vous ne devez pas avoir beaucoup d'appétit.
LA DAME
Non.
KNOCK
Vous êtes constipée.
T.A DAME
Oui, assez.
KNOCK, il l'ausculte.
Baissez la tête. Respirez. Toussez. Vous n'êtes jamais tombée d'une échelle, étant petite?
LA DAME
Je ne me souviens pas.
KNOCK, il lui palpe et lui percute le dos, lui presse brusquement les t'8Ïns.
Vous n'avez jamais mal ici le soir en vous couchant? Une espèce de courbature?
Acee Il. seme IV
85
LA DAME
Oui, des fois.
KNOCK, il continue · de l'ausculter.
Essayez de vous rappeler. Ça devait être une grande échelle.
LA DAME
Ça se peut bien.
KNOCK, très affirmatif.
C'était une échelle d'environ trois mètres cinquante, posée contre un mur. Vous êtes tombée à la renverse. C'est la fesse gauche, heureusement, qUI a porté.
LA DAME
Ah oui!
KNOCK
Vous aviez déjà consulté le docteur Parpalaid?
LA DAME
Non, jamais.
KNOCK
Pourquoi?
86
Knock
LA DAME
Il ne donnait pas de consultations gratuites.
U tJ silence.
KNOCK, la fait asseoir.
Vous vous rendez compte de votre état?
LA D AME
Non.
KNOCK, il s'assied en face d'elle.
Tant mieux. Vous avez envie de guérir, ou vous n'avez pas envie?
LA DAME
J'ai envie.
KNOCK
J'aime mieux vous prévenir tout de suite que ce sera très long et très coûteux.
LA DAME
Ah! mon Dieu! Et pourquoi ça?
KNOCK
Parce qu'on ne guérit pas en cinq minutes un mal qu'on traîne depuis quarante ans.
Acte 11, scène IV
LA DAME
Depuis quarante ans?
KNOCK
Oui, depuis que vous êtes tombée de votre échelle.
LA DÀME
Et combien que ça me coûterait ?
KNOCK
Qu'est-ce que valent les veaux, actuellement?
LA DAME
Ça dépend des marchés et de la grosseur Mais
.
on ne peut. guère en avoir de propres à moins de quatre ou cinq cents francs.
KNOCK
Et les cochons gras?
LA DAME
Il Y en � qui font plus de mille.
KNOCK
Eh bien ! ça vous coûtera à peu près deux cochons et deux veaux.
LA DAME
Ah! là! là! Près de trois mille francs? C'est une désolation, Jésus Marie!
88
Knock
KNOCK
Si vous aimez mieux faire un pèlerinage, je ne vous en empêche pas.
LA DAME
Oh ! un pèlerinage, ça revient cher aussi et ça ne réussit pas souvent. (Un silence.) Mais qu'est-ce que je peux donc avoir de si terrible que ça?
KNOCK, avec une grande courtoisie.
Je vais vous l'expliquer en une minute au tableau noir (Il va au tableau et commence
.
un croquis.)
Voici votre moelle épinière, en coupe, très schématiquement, n'est-ce pas? Vous reconnaissez ici votre faisceau de Türck et ici votre colonne de Clarke.
Vous me suivez? Eh bien ! quand vous êtes tombée de l'échelle, votre Türck et votre Clarke ont glissé en sens inverse (il trace des flèches de direction) de quelques dixièmes de millimètre. Vous me direz que c'est très peu. Évidemment. Mais c'est très mal placé. Et puis vous avez ici un tiraillement continu qui �'exerce sur les multipolaires.
Il s'essuie leS' doiges.
LA DAME
Mon Dieul Mon Dieul
KNOCK
Remarquez que vous ne mourrez pas du jour au lendemain. Vous pouvez attendre.
Acte II, seme IV
LA DAME
Oh! là! là! J'ai bien eu du malheur de tomber de cette échelle!
KNOCK
Je me demande même s'il ne vaut pas mieux laisser les choses comme elles sont. L'argent est si dur à gagner. Tandis que les années de vieillesse, on en a toujours bien assez. Pour le plaisir qu'elles donnent!
LA DAME
Et en faisant ça plus.. . grossièrement, vous ne pourriez pas me guérir à moins cher? .. à condition que ce soit bien fait tout de même.
KNOCK
Ce qtreJje puis vous proposer, c'est de vous mettre en observation. Ça ne vous coûtera presque rien.
Au bout de quelques jours vous vous rendrez compte par vous-même de la tournure que prendra le mal, et vous vous déciderez.
LA DAME
Oui, c'est ça.
KNOCK
Bien. Vous allez rentrer chez vous. Vous êtes venue en voiture?
Knock
LA DAME
Non, à pied.
KNOCK, tandis qu'il 1'édige l'ordonnance, assis à sa table.
Il faudra tâcher de trouver une voiture. Vous vous coucherez en arrivant. Une chambre où vous serez seule, autant que possible. Faites fermer les volets et les rideaux pour que la lumière ne vous gêne pas. Défendez qu'on vous parle. Aucune alimentation solide pendant une semaine. Un verre d'eau de Vichy toutes les deux heures, et, à la rigueur, une moitié de biscuit, matin et soir, trempée dans un doigt de lait. Mais j 'aimerais autant que vous vous passiez de biscuit. Vous ne direz pas que je vous ordonne des �èdes coûteux! A la fin de la semaine, nous verrons comment vous vous sentez. Si vous êtes gaillarde, si vos .forces et votre gaieté sont revenues, c'est que le mal est moins sérieux qu'on ne pouvait croire, et je serai le premier à vous rassurer. Si, au contraire, vous éprouvez une faiblesse générale, des lourdeurs de tête, et une certaine paresse à vous lever, l'hésitation ne sera plus permise, et nous commencerons le traitement. C'est convenu?
LA DAME, soupirant.
Comme vous voudrez.
Acte 11, scène IV
91
KNOCK, désignant l'ordonnance.
Je rappelle mes prescriptions sur ce bout de papier. Et j'irai vous voir bientôt. (Il lui remet l'ordonnance et la reconduit. A la cantonade.) Mariette, aidez madame à �descendre l'escalier et à trouver une voiture.
On aperçoit quelques 'Ilisages de consultants que la sortie de la dame en noir frappe de crainte et de respect.
sctNE V
KNOCK, LA DAME EN VIOLET
Elle " soix"nte ans,· toutes les pièces de son costf4me sont de la mime nuance de violet,· elle s'appuie assez royalement Sfr une sorte d'alpenstock.
LA DAME EN VIOLET, avec emPhase.
Vous devez bien être étonné, docteur, de me voir ici.
KNOCK
Un peu étonné, madame.
LA DAME
Qu'une dame Pons, née demoiselle Lempoumas, vienne à une consultation gratuite, c'est en effet assez extraordinaire.
KNOCK
C'est surtout flatteur pour moi.
Acte Il, seme V
93
LA DAME
Vous vous dites peut-être que c'est là un des jolis résultats du gâchis actuel, et que, tandis qu'une quantité de malotrus et de marchands de cochons roulent carrosse et sablent le champagne avec des actrices, une demoiseIle Lempoumas, dont la famille remonte sans interruption jusqu'au XIIIe siècle et a possédé jadis la moitié du pays, et qui a des alliances avec toute la noblesse et la haute bourgeoisie du département, en est réduite à faire la queue, avec les pauvres et pauvresses de Saint-Maurice? Avouez, docteur, qu'on a vu mieux.
KNOCK, la lait asseoir.
Hélas oui, madame.
LA DAME
Je ne vous dirai pas que mes revenus soient restés ce qu'ils étaient autrefois, ni que j 'aie conservé la maisonnée de six domestiques et l'écurie de quatre chevaux qui étaient de règle dans la famille jusqu'à la mort de mon oncle. J'ai même dû vendre, l'an dernier; un domaine de cent soixante hectares, la Michouille, qui me venait de ma grand-mère materneIle. Ce nom de la Michouille a des origines gréco-latines, à ce que prétend M. le curé. Il dériverait de mycodium et voudrait dire haine du
champignon, pour cette raison qu'on n'aurait jamais trouvé 'I\Il seul champignon dans ce domaine, comme
94
Knnck
si le sol en avait horreur. Il est vrai qu'avec les impôts et les réparations, il ne me rapportait plus qu'une somme ridicule, d'autant que, depuis la mort de mon mari, les fermiers abusaient volontiers de la situation et sollicitaient à tout bout de champ des réductions ou des délais. J'en avais assez, assez, assez! Ne croyez-vous pas, docteur, que, tout compte fait, j 'ai eu raison de me débarrasser de ce domaine?
KNOCK, qui n'a cessé d'être parfaitement attentif.
Je le crois, madame, surtout si vous aimez les champignons, et si, d'autre part, vous avez bien placé votre argent.
LA DAME
1ïe! Vous avez tOuché le vif de la plaie! Je me demande jour et nuit si je l'ai bien placé, et j 'en doute, j 'en doute terriblement. J'ai suivi les conseils de ce gros bêta de notaire, au demeurant le, meilleur des hommes. Mais je le crois moins lucide que le guéridon de sa chère femme, qui, comme vous le savez, servit quelque temps de truchement aux esprits. En particulier, j 'ai acheté un tas d'actions de charbonnages Docteur, que pensez-vous des charbonnages?
KNOCK
Ce sont, en général, d'excellentes valeurs, un peu spéculatives peut-être, sujettes à des hausses inconsidérées suivies de baisses inexplicables.
Acte II, scène V
9S
LA DAME
Ah! mon Dieu! Vous me donnez la chair de poule.
J'ai l'impression de les avoir achetées en pleine hausse. Et j 'en ai pour plus de cinquante mille francs. D'ailleurs, c'est une folie de mettre une somme pareille dans les charbonnages, quand on n'a pas une grosse fortune.
KNOCK
Il me semble, en effet, qu'un tel placement ne devrait jamais représenter plus du dixième de l'avoir total.
LA DAME
Ah? Pas plus du dixième? Mais s'il ne représente pas plus du dixième, ce n'est pas une folie proprement dite?
KNOCK
Nullement.
LA DAME
Vous me rassurez, docteur. J'en avais besoin.
Vous ne sauriez croire quels tourments me donne la gestion de mes quatre sous. Je me dis parfois qu'il me faudrait d'autres soucis pour chasr celui-là. Docteur, la nature humaine est une pauvre chose. Il est écrit que nous ne pouvons déloger un tourment qu'à condition d'en instaler un autre à 96
Knock
la place. Mais au moins trouve-t-on quelque répit à en changer. Je voudrais ne plus penser toute la journée à mes locataires, à mes fermiers et à mes titres. Je ne puis pourtant pas, à mon âge, courir les aventures amoureuses - ah! ah! ah !
ni
-
entreprendre un voyage autour du monde. Mais vous attendez, sans doute, que je vous explique pourquoi j ai fait queue à votre consultation gra
'
tuite?
KNOCK
Quelle que soit votre raison, madame, elle est certainement excellente.
LA DAME
Voilà! J'ai voulu donner l'exemple. Je trouve que vous avez eu là, docteur, une belle et noble inspiration. Mais, je connais mes gens. J'ai pensé :
« Ils n'en ont pas l'habitude, ils n'iront pas. Et ce monsieur en sera pour sa générosité. » Et je me suis dit ft S'ils voient qu'une dame Pons, demoiselle Lempoumas, n'hésite pas à inaugurer les consultations gratuites, ils n auront plus honte de s'y mon
'
trer . • Car mes moindres gestes sont observés et commentés. C'est bien naturel.
KNOCK
Votre démarche est très louable, madame. Je vous en remercie.
Acte II, scène V
97
LA DAME, se lève, faisant mine de se ,eti,er.
Je suis enchantée, docteur, d'avoir fait votre connaissance. Je reste chez moi toutes les aprèsmidi. Il vient quelques personnes. Nous faisons salon autour d'une vieille théière Louis XV que j 'ai héritée de mon aïeule. Il y aura toujours une tasse
, de côté pour vous. (Knock s'incline. Elle avance encore vers la porte.) Vous savez que j e suis réellement très, très tourmentée avec mes locataires et mes titres. Je passe des nuits sans dormir. C'est horriblement fatigant. Vous ne connaîtriez pas, docteur, un secret pour faire dormir?
KNOCK
Il y a longtemps que vous souffrez d'insomnie?
LA DAME
Très, très longtemps.
KNOCK
Vous en aviez parlé au docteur Parpalaid?
LA DAME
Oui, plusieurs fois.
KNOCK
Que vous a-t-il dit ?
LA DAME
De lire chaque soir trois pages du Code civil.
98
Knock
C'était une plaisanterie. Le docteur n'a jamais pris la chose au sérieux.
KNOCK
Peut-être a-t-il eu tort. Car il y a des cas d'insomnie dont la signification est d'une exceptionnelle gravité.
LA DAME
Vraiment ?
KNOCK
L'insomnie peut être due à un trouble essentiel de la circulation intracérébrale, particulièrement à une altération des vaisseaux dite « en tuyau de pipe ». Vous avez peut-être, madame, les artères du cerveau en tuyau de pipe.
LA DAME
Ciel! En tuyau de pipe ! L'usage du tàbac, docteur, y serait-il pour quelque chose? Je prise un peu.
KNOCK
C'est un point qu'il faudrait examiner. L'insomnie peut encore provenir d'une attaque profonde et continue de la substance grise par la névroglie.
LA DAME
Ce doit être affreux. Expliquez-moi cela, docteur.
A cte II, scène V
99
KNOCK, très posément.
Représentez-vous un crabe, ou un poulpe, ou une gigantesque araignée en train de vous grignoter, de vous suçoter et de vous déchiqueter doucement la cervelle.
LA DAME
Oh! (EUe s'eUondre dans un fauteuil.) Il y a de quoi s'évanouir d'horreur. Voilà certainement ce que je dois avoir. Je le sens bien. Je vous en prie, docteur, tuez-moi tout de suite. Une piqûre, une piqûre! Ou plutôt ne m'abandonnez pas. Je me sens glisser au dernier degré de l'épouvante. (Un silence.) Ce doit être absolument incurable? et mortel?
KNOCK
Non.
LA DAME
Il Y a un espoir de guérison?
KNOCK
Oui, à la longue.
LA DAME
Ne me trompez pas, docteur. Je veux savoir la vérité.
KNOCK
Tout dépend de la régularité et de la durée du traitement.
100
Knock
LA DAME
Mais de quoi peut-on guérir? De la chose en tuyau de pipe, ou de l'araignée? Car je sens bien que, dans mon cas, c'est plutôt l'araignée.
KNOCK
On peut guérir de l'un et de l'autre. Je n'oserais peut-être pas donner cet espoir à un malade ordinaire, qui n'aurait ni le temps ni les moyens de se soigner, suivant les méthodes les plus modernes.
Avec vous, c'est différent.
LA DAME, se lève.
Oh ! je serai une malade très docile, docteur, soumise comme un petit chien. Je passerai partout où il le faudra, surtout si ce n'est pas trop douloureux.
KNOCK
Aucunement douloureux, puisque c'est à la radioactivité que l'on fait appel. La seule difficulté, c'est d'avoir la patience de poursuivre bien sagement la cure pendant deux ou trois années, et aussi d'avoir sous la main un médecin qui s'astreigne à une surveillance incessante du processus de guérison, à un calcul minutieux des doses radioactives - et à des visites presque quotidiennes.
LA DAME
Oh! moi, je ne manquerai pas de patience. Mais Acte II, seme V
101
c'est VOUS, docteur, qui n'allez pas vouloir vous occuper de moi autant qu'il faudrait.
KNOCK
Vouloir, vouloir 1 Je ne demanderais pas mieux.
Il s'agit de pouvoir. Vous demeurez loin?
LA DAME
Mais non, à deux pas. La maison qui est en face du poids public.
KNOCK
J essayerai de faire un bond tous les matins
'
jusque chez vous. Sauf le dimanche. Et le lundi à cause de ma consultation.
LA DAME
Mais ce ne sera pas trop d'intervalle, deux jours d'affilée? Je resterai pour ainsi dire sans soins du samedi au mardi?
KNOCK
Je vous laisserai des instructions détaillées. Et puis, quand je trouverai une minute, je passerai le dimanche matin ou le lundi après-midi.
'LA DAME
Ah! tant mieux! tant mieux! (EUe se ,elève.) Et qu'est-ce qu'il faut que je fasse tout de suite?
102
Knock
KNOCK
Rentrez chez vous. Gardez la chambre. J'irai vous voir demain matin et je vous examinerai plus à fond.
LA DAME
Je n'ai pas de médicaments à prendre aujourd'hui?
KNOCK, debout.
Heu . . . si. (Il bâcle une ordonnance.) Passez chez M. Mousquet et priez-le d'exécuter aussitôt cette première petite ordonnance.
SCÈNE VI
KNOCK, LES DEUX GARS DE VILLAGE
KNOCK, à la cantonade.
Mais, Mariette, qu'est-ce que c'est que tout ce monde ? (Il regarde sa montre.) Vous avez bien annoncé que la consultation gratuite cessait à onze heures et demie?
LA VOIX DE MARIETTE
Je l'ai dit. Mais ils veulent rester.
KNOCK
Quelle est .la première personne? (Deux gars s'avancent. Ils se retiennent de rire, se poussent le coude, clignent de l'œil, pouffant soudain. Derrière eux, la foule s'amuse de leur manège et devient ass6Z
bruyante. Knock feint de ne rien remarquer.) Lequel de vous deux?
LE PREMIER GARS, regard de cOté, dissimulation de rire et légère Cfainte.
Hil hi! hi! Tous les deux. Hi! hi! hi!
1°4
Knock
KNOCK
Vous n'allez pas passer ensemble?
LE PREMIER
Si! si! hi ! hi ! Si ! si! (Rires à la cantonade.) KNOCK
Je ne puis pas vous recevoir tous les deux à la fois. Choisissez. D'abord, il me semble que je ne vous ai pas vus tantôt; Il y a des gens avant vous.
LE PREMIER
Ils nous ont cédé leur tour. Demandez-leur. Hi!
hi! (Rires et gloussements.) LE SECOND, enhardi.
Nous deux, on va toujours ensemble. On fait la paire. Hi! hi ! hi ! (Rires à la cantonade.) KNOCK, il se mord la lèvre et du ton le plus froid : Entrez. (Il referme la porte. Au premier gars.) Déshabillez-vous. (Au second, lui désignant une chaise.) Vous, asseyez-vous là. (Ils échangent encore des signes, et gloussent, mais en se forçant un peu.) LE PREMIER, il n'a plus que son pantalon et sa chemise.
Faut-il que je me mette tout nu?
Acte II, seme VI
105
KNOCK
Enlevez encore votre chemise. (Le gars apparaît en gilet de flanelle.) Ça suffit. (Knock !�approche, tourne autour de l'homme, palPe, percute, ausculte, tire sur la peau, retourne les pauPières, retrousse les lèvres. Puis il va prendre un laryngoscope à réflecteur, s'en casque lentement, en prO'J'ette soudain la lueur aveuglante sur le visage du gars, au fond de son arrière-gorge, sur ses yeux. Quand l'autre est maté, il lui désigne la chaise longue.) lttendez-vous là-dessus. Allons. Ramenez les genoux. (Il palPe le ventre, applique çà et là le stéthoscope.) Allongez le bras. (Il examine le pouls. Il prend la pression artérielle.) Bien. Rhabillez-vous. (Silence. L'homme se rhabille.) Vous avez encore votre père?
LE PREMIER
Non, il est mort.
KNOCK
De mort subite?
LE PREMIER
Oui.
KNOCK
C'est ça Il ne devait pas être vieux?
•.
LE PREMIER
Non, quarante-neuf ans.
I06
Knock
KNOCK
Si vieux que ça! (Long silence. Les deux gars n'ont pas la moindre envie de rire. Puis Knock va fouiller dans un coin de la Pièce contre un meuble, et rapporte de grands cartons illustrés qui représentent les princiPaux organes chez l'alcoolique avancé, et chez l'homme normal. A u premier gars, avec courtoisie.) Je vais vous montrer dans quel état sont vos principaux organes. Voilà les reins d'un homme ordinaire. Voici les vôtres. (A vec des pauses.) Voici votre foie. Voici votre cœur. Mais chez vous, le cœur est déjà plus abîmé qu on ne l'a représenté
'
là-dessus.
Puis Knock va tranquillement remettre les tableaux à leur Place.
LE PREMIER, très timidement.
Il faudrait peut être que je cesse de boire?
-
KNOCK
Vous ferez comme vous voudrez.
Un silence.
LE PREMIER
Est-ce qu il y a des remèdes à prendre?
'
KNOCK
Ce n'est guère la peine. (Au second.) A vous, maintenant.
A cte II, scène VI
107
LE PREMIER
Si vous voulez, monsieur le docteur, je reviendrai à une consultation payante?
KNOCK
C'est tout à fait inutile.
LE SECOND, très piteux.
Je n'ai rien, moi, monsieur le docteur.
KNOCK
Qu'est-ce que vous en savez?
LE SECOND, il recule en tremblant.
Je me porte bien, monsieur le docteur.
KNOCK
Alors pourquoi êtes-vous venu?
LE SECOND, même feu.
Pour accompagner mon camarade.
KNOCK
Il n'était pas assez grand pour venir tout seul?
Allons! déshabillez-vous.
� SECOND, il va vers la porte.
Non, non, monsieur le docteur, pas aujourd'hui.
Je reviendrai, monsieur le docteur.
108
Knock
Silence. Knock ouvre la porte. On entend le brouhaha des gens qui rient d'avance. Knock laisse passer les deux gars qui sortent avec des mines diversement hagardes et terrifiées, et traversent la foule soudain silenciefese comme à un enterrement.
RIDEAU