Él se movió ligeramente, y sus dedos volvieron al cabello de Melody mientras profundizaba el beso hasta que un suave gemido escapó de los labios de ella. La sensación de sus firmes senos contra su pecho era el afrodisíaco más poderoso, y Zeke necesitó todo su autocontrol para controlar su pasión. Después de todo, estaban en un coche, a la vista de cualquiera.

-He ardido por ti...

Su voz era ronca contra los labios de ella; Zeke sentía el deseo recorrer sus venas, prendiendo fuego a su piel y excitándolo más y más. Movió las caderas, y la suavidad femenina se amoldó a su dureza como si formaran un puzzle humano. Era una tortura exquisita.

-Noche tras noche, he ardido por ti.

Su mente registró el sonido de un coche doblando la esquina, pero por un momento fue incapaz de reaccionar; finalmente, apartó su boca de la de ella, tomando una gran bocanada de aire.

Melody tenía los ojos cerrados. Los abrió lentamente, desorientada, y sólo cuando él arregló su ropa con ternura y se retiró a su asiento se dio cuenta de que un taxi se detenía cerca de ellos, con las luces brillando en la oscuridad. Se bajaron dos parejas con un gran alboroto, y para cuando uno de los hombres hubo pagado al taxista mientras los otros caminaban entre bromas, Zeke y ella habían recuperado la cordura. La boca de él se curvó en una sonrisa torcida.

-Salvados por la campana, o en este caso por los vecinos -dijo con humor.

Zeke bajó del coche y lo rodeó para ir a su lado. Melody lo miró en las sombras de la noche, sin poder creer aún que aquello estuviera sucediendo. El frío y distante desconocido de los últimos días había desaparecido para dar paso al Zeke que conocía, y sin embargo... había algo diferente. Él abrió su puerta, ayudándola a salir con aquel encanto norteamericano a la antigua usanza que tanto la había deleitado cuando habían empezado a salir juntos. Él le había explicado que había vivido en Tejas hasta los veintiún años, y allí los hombres eran hombres y las mujeres eran mujeres, y todo el mundo estaba satisfecho con la situación.

Zeke la abrazó de nuevo y la besó largamente, dejándola acalorada y sin aliento.

-Te acompañaré hasta la puerta de tu apartamento.

-De acuerdo.

¿Querría entrar? Melody esperaba que sí, aunque el deseo que ardía entre ellos hacía que fuera arriesgado. Pero lo deseaba... Dios, cómo lo deseaba. La separación había generado una necesidad que no quedaría saciada con besos y caricias.

Caminaron de la mano hacia la casa, y Melody sentía como si estuviera flotando. Por un lado, quería echarse a reír, y por el otro, quería romper a llorar de la pura emoción que sentía. No hizo ninguna de las dos cosas, y cuando llegaron a su puerta lo miró a los ojos.

-¿Quieres pasar? -preguntó con timidez.

Zeke la miró con una expresión que ella no alcanzó a entender; sus ojos tenían un brillo intenso.

-Me gustaría, pero no -dijo muy suavemente.

-¿Por qué?

-Porque esta noche no puedo fiarme de mi control.

Ella lo miró fijamente, y lo que iba a decir hizo que el corazón se le acelerara.

-A lo mejor no quiero que te controles.

Zeke parecía grande, enigmático y poderosamente atractivo, y tener otra oportunidad con él era un milagro que hacía que le diera vueltas la cabeza.

-Entonces, con más razón aún tengo que rechazar tu oferta.

No era lo que esperaba que dijera, y el rostro de Melody lo reflejó claramente antes de que dijera con un hilo de voz:

-Ya veo.

-No, no lo ves -Zeke levantó su barbilla para que lo mirara a los ojos-. Melody, cuando te conocí no podía creer que aún fueras virgen, teniendo en cuenta tu aspecto y tu dulzura, tu calidez... -se detuvo un momento, luchando por controlarse antes de continuar-: eras natural e inocente en un mundo que no es ninguna de las dos cosas. No aniñada... nada de eso, eres toda una mujer, pero tienes un aire de ternura. Y me gustó tu sueño de vestir de blanco y que realmente significara algo, aunque me causó un enorme problema que innumerables duchas frías no pudieron solucionar.

Se detuvo, besándola apasionadamente antes de continuar:

-Sabes que en el pasado estuve con otras mujeres. En algunos casos tuve que esperar, una semana, un mes; en otros casos... no. Pero tú eras especial, lo nuestro era especial. Por primera vez podía verme compartiendo la vida con alguien, teniendo hijos; tú serías la madre de mis hijos -se detuvo un segundo y sacudió la cabeza-. No me estoy explicando bien. Pero entonces sentía que era lo correcto, que estaba bien que esperáramos.

-¿Y ahora? -preguntó ella.

Había algo en la voz de Zeke que hizo que se sintiera como en el coche; aquél era el hombre que conocía, y sin embargo... había algo diferente en él; una reserva, una cautela... algo.

-Ahora nada es tan sencillo -dijo él con gentileza-. Hoy hemos avanzado mucho, pero sabes tan bien como yo que esto va a llevar su tiempo. Pase lo que pase, no quiero confundir las cosas. 

Ella lo contempló, sus ojos enormes en la tenue luz del rellano. Se sentía desorientada y decepcionada, aunque sabía que no tenía derecho.

-Bien, si eso es lo que sientes... -no pudo continuar.

Él pareció estar a punto de decir algo, pero dio un paso atrás y dijo con voz muy controlada:

-Buenas noches, Melody.

-Buenas noches.

«No te vayas. Quédate. Deja que te convenza de que te quiero más que a mi vida, de que nunca volveré a fallarte, de que confiaré en ti pase lo que pase».

Cuando Melody oyó cómo se cerraba la puerta del edificio, aún estaba en el mismo sitio donde él la había dejado, con una mano en el cuello y la otra en el pecho. Miró hacia la puerta de Caroline. ¿Cómo iba a explicarle que Zeke y ella volvían a estar juntos?, pensó aturdida. Por no hablar de todas las dudas que iba a plantear; Caroline era un espíritu libre, y sus estilos de vida eran completamente diferentes. La pelirroja se hubiera acostado con Zeke al momento, y disfrutado la experiencia. Sin preocupaciones ni complejos, sin inhibiciones.

Melody se volvió, abrió la puerta de su apartamento, entró y se quedó de pie en la oscuridad. Su vecina iba a pensar que se había vuelto loca.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 6

 

 

CAROLINE la sorprendió. Quizás fue porque Melody tenía un aspecto horrible tras pasar la noche sin dormir, analizando cada palabra, cada mirada y cada gesto de Zeke; cuando la pelirroja abrió la puerta, la arrastró hacia el interior de su apartamento y la sentó en el sofá antes de que Melody pudiera decir ni una palabra. 

-Sabía que volvería a romperte el corazón. ¿Qué pasó? Ha estado jugando contigo, ¿verdad?

-Te equivocas...

-Dame su número de teléfono, y le cantaré las cuarenta. ¡Vaya un sinvergüenza!

-¡Caroline! -Melody casi nunca levantaba la voz, por eso cuando lo hacía el efecto era mayor-. No hay ningún problema. Se portó bien, muy bien.

-Entonces, ¿por qué pareces un muerto viviente? -preguntó, sin pelos en la lengua.

-Es una larga historia.

-Tengo todo el día.

Caroline se levantó de un salto y fue hacia la cafetera; tras llenar dos tazas y colocarlas en una bandeja, al lado de dos pecaminosos pastelitos de chocolate, volvió al sofá.

-Bueno, ¿qué pasó? -preguntó mientras se dejaba caer al lado de Melody-. Confiésamelo todo, y podrás sacar provecho de mis años de supervivencia en un mundo de hombres.

Melody no pudo evitar sonreír. Quizás fuera un mundo de hombres, pero Caroline había perfeccionado tiempo atrás el arte de saber manejarlos.

Después de varias tazas de café y dos pastelitos por cabeza, Caroline se chupaba los dedos mientras comentaba:

-Así que Zeke tiene las manos limpias y vosotros dos volvéis a estar juntos... más o menos -puntualizó con voz pensativa.

Melody asintió.

-Vale, me lo trago por un momento. Pero no te pases con la culpa, nena. Aquellas fotos eran bastante sospechosas, y cualquiera habría llegado a la misma conclusión que tú.

-Pero otra persona le habría permitido explicar su versión de los hechos antes de abandonarlo.

-Sí, es posible -Caroline suspiró-. Pero ver las cosas después es muy fácil. Más de una vez he ido directa a la yugular, y después me he enterado de que estaba equivocada. Nadie es perfecto. Y, la verdad, aún pienso que tiene suerte de estar contigo.

Melody pensaba que era al revés, pero el apoyo incondicional de su amiga era reconfortante.

-Y va a comer con tu madre -Caroline hizo una mueca-. Hazme caso y ve a verla más tarde, para enterarte de lo que ha pasado, antes de volver a hablar con Zeke. Y te diga lo que te diga Anna, no te lo creas al pie de la letra. ¿Cuándo volverás a verlo?

-No me ha dicho nada.

Caroline frunció el ceño.

-Se está haciendo el duro. Bueno, pues ni te atrevas a comportarte como si estuvieras esperando a que suene el teléfono. Tienes una vida más allá de Zeke Russell, hazte la interesante, no aceptes lo primero que te proponga; que pase un poco de hambre, y pronto estará a tus pies.

Melody no quería tenerlo a sus pies, sólo quería tenerlo. Su rostro debió de reflejar sus pensamientos, porque Caroline se puso de pie de un salto y meneó la cabeza antes de decir:

-Eres un caso perdido. Lo sabes, ¿verdad? Eres demasiado buena, y no puedes permitírtelo al tratar con los hombres. Antes hablaba en serio, ¡tiene mucha suerte de estar contigo! Vas a quedarte a comer y escribirás una lista con sus defectos... pies apestosos, y ese tipo de cosas.

Melody sonrió, pero sabía que no podría pensar ni en un solo punto negativo.

 

Melody llegó a su apartamento a media tarde. Había decidido seguir el consejo de Caroline e ir a visitar a su madre, por lo que una hora más tarde entraba en la casa de Anna. La encontró en el salón, con una gran cantidad de papeles desparramados en la mesa que tenía delante.

-Hola -se inclinó a darle el beso de rigor, lo único que su madre permitía; como por el camino había decidido que no se andaría por las ramas, preguntó- ¿cómo fue la reunión con Zeke?

-Bien -contestó Anna, que parecía un poco incómoda.

-Me alegro -Melody esperó unos segundos; cuando no recibió respuesta, preguntó mientras se sentaba en una silla enfrente de su madre-: ¿habéis decidido lo que vais a hacer?

-Sí.

Melody enarcó una ceja.

-¿Vas a decírmelo? -preguntó. Su tono era paciente, pero con un leve matiz exasperado para indicarle a su madre que no apreciaba la tardanza.

-Bueno, Zeke consiguió hablar con Julián, y al parecer le dio un buen susto; insinuó que sabe un par de cosas sobre él que dañarán mucho su imagen si espera a que vayamos a juicio, y sugirió que Julián confesara lo que había hecho. Naturalmente, eso no me exime de toda culpa, pero quizás podamos negociar. Cuando Julián cumpla con su parte, Zeke se reunirá con los abogados de la parte contraria para ponerlos al corriente. 

-Bien. ¿Y cuándo va a ser eso?

-Por lo que Zeke comentó, creo que mañana -su madre dejó los papeles que tenía en la mano-. ¿Te apetece un café?

-Sólo si no te importa interrumpir lo que estás haciendo. No tengo por qué quedarme.

-No, claro que no me importa.

Anna se levantó con brusquedad y fue rápidamente hacia la cocina; su actitud no era la fría y controlada de siempre, y Melody frunció el ceño. Levantándose, la siguió hasta la cocina, donde se apoyó contra la encimera mientras observaba cómo su madre preparaba una bandeja-

-¿Qué pasa? -preguntó con voz tranquila-, ¿os habéis peleado Zeke y tú?

-¿Pelearnos? Claro que no. ¿Qué te hace pensar eso? -preguntó, como si la idea fuera ridicula.

-Entonces, ¿qué pasa?

-¿Qué pasa con qué?

-¡Mamá! -Melody respiró hondo y se forzó a bajar la voz-. Estás nerviosa, y tú nunca estás nerviosa.

Al menos, no de cara al exterior; desde pequeña había sabido que su madre ocultaba su nerviosismo, y que la apariencia serena y fría era sólo pura fachada.

-¿Qué ha pasado que yo tenga que saber?

Anna dejó de atarearse con la bandeja, se volvió y contempló a Melody con una expresión que habría sugerido impotencia en otra persona. Pero su madre nunca mostraba indefensión. Jamás.

-¿Y bien? -insistió.

—Él... Zeke... yo no... -Anna agitó las manos en un gesto que delataba claramente su inseguridad; finalmente, consiguió decir-: hablamos. No sólo acerca del caso, también de otras cuestiones. Él... no es como yo pensaba.

-¿En qué sentido? -preguntó Melody con cautela.

-Bueno, esperaba que fuera brutalmente sincero conmigo, al fin y al cabo, nunca nos hemos llevado demasiado bien; sin embargo, aunque fue muy directo, no se mostró tan agresivo como yo esperaba. De hecho, fue...

-¿Qué?

-Amable.

Melody no sabía si quería abrazar a su madre o abofetearla. Respiró hondo.

-Quizás sabrías cómo es Zeke en realidad si en el pasado te hubieras molestado en conocerlo -dijo con rotundidad-. Le dedicabas un par de minutos de vez en cuando, e incluso en tan poco tiempo te las ingeniabas para irritarlo. ¿Recuerdas cómo te dije una y otra vez que te equivocabas con él? Por no hablar de todas las veces que te pedimos que salieras a comer o a tomar algo con nosotros.

-Lo sé -Anna cambió un plato de sitio en la bandeja.

-¿Qué te dijo?

-Insistió en aclarar de inmediato lo de las fotografías, y me dijo sin tapujos lo que pensaba de mi implicación en lo que pasó -levantó la vista para mirar fugazmente a su hija, antes de volver a bajar los ojos hacia la bandeja-. Sin embargo, no mostró agresividad alguna. No intentó manipularme ni convencerme, ni siquiera intentó que lo creyera. De hecho, dijo que la única opinión que le importaba era la tuya; pero quería que conociera los hechos, porque yo...

Anna volvió a vacilar; la expresión de su rostro aumentó el interés de Melody, que la animó:

-¿Porque tú qué?

-Porque yo soy importante para ti. Porque me quieres.

Melody dio un respingo. El tono de su madre era un poco interrogativo, y le dolió terriblemente. Fue hasta ella e hizo algo que no había hecho en años, porque a su madre no le gustaba: la rodeó con los brazos antes de abrazarla con fuerza y besarla brevemente en los labios.

-Claro que te quiero -dijo en voz baja-; te quiero con toda mi alma. ¿Cómo puedes dudarlo?

Anna intentó hablar, pero no pudo; las lágrimas empezaron a derramarse por sus mejillas en una avalancha de emoción contenida.

-Oh, mami...

Melody también se echó a llorar, y el café quedó olvidado mientras se abrazaban por largo rato. Finalmente volvieron al salón, y se sentaron una al lado de la otra mientras se secaban los ojos.

-Mamá, sabes lo importante que eres para mí, ¿verdad? -preguntó Melody.

Anna se secó los ojos con un pañuelo, y negó ligeramente con la cabeza antes de contestar:

-He sido una madre horrible, trabajando a todas horas y pasando muy poco tiempo contigo, pero quería que tuvieras una estabilidad económica. No quería que volviéramos a encontrarnos en la situación en que nos quedamos cuando tu padre se fue. Fueron unos tiempos horribles, y no puedo perdonarme mi actitud. Desde entonces, he intentado ser fuerte por ti.

-Lo has sido.

-Después de lo que te hice pasar, me prometí que no volvería a dejarme vencer por mis emociones delante de ti, para no angustiarte. Te lo debía.

Melody frunció el ceño. Había algo que no acababa de encajar.

-Tenías todo el derecho a estar triste -dijo con voz suave.

-Pero no a hacer lo que hice. Estaba desquiciada, eso fue lo que pasó. Lo único positivo fue que me hizo reaccionar. Cuando desperté en el hospital y me di cuenta de que había estado a punto de morir, de dejarte sola... -Anna volvió a secarse los ojos-. Y entonces tuve que luchar para convencer a Servicios Sociales de que era una buena madre y no volvería a intentarlo.

Fue como si una luz se encendiera en algún oscuro recoveco de la mente de Melody mientras oía hablar a su madre. El recuerdo que había mantenido enterrado durante tanto tiempo, el incidente que había moldeado su vida sin que fuera consciente de ello, apareció con una claridad diáfana. Podía incluso oler el gas y ver a su madre tumbada en el suelo de la cocina, con la cabeza sobre un cojín apoyado en el horno; podía sentir los dedos de las vecinas en sus brazos mientras tiraban de ella para sacarla a la calle a respirar aire fresco. Tenía cuatro años, y aquella tarde su madre la había mandado a jugar con la hija pequeña de los vecinos. Una hora después, la niña había empezado a sentirse enferma, y Melody había vuelto pronto a casa... 

-Intentaste suicidarte -pronunció las palabras como si estuviera inmersa en un sueño.

-Estaba desesperada -susurró Anna con voz rota- Sé que no hay excusa posible, pero había facturas impagadas, y nada de comida -puso una mano sobre sus ojos-. No sabía dónde estaba tu padre, pero alguien me había dicho que había abandonado a su amante y que se había ido al extranjero con una joven millonaria de la alta sociedad. Fue la gota que colmó el vaso.

-Y estabas completamente sola.

Melody volvió a abrazarla, y cuando su madre se aferró a ella, ambas se echaron a llorar de nuevo. Como si las compuertas se hubieran abierto de repente, recuerdos e incidentes empezaron a sucederse: una amiga bienintencionada de su madre, diciéndole a la pequeña Melody de cuatro años que tenía que ser buena y no preocupar a su madre, para que no volviera a enfermar. No debía llorar o llamar a su madre; tenía que ser una niña grande, y portarse bien. Y no debía mencionar jamás lo que le había pasado a su madre. Jamás. Cuando Anna volviera de sus «vacaciones», Melody tenía que ser buena y útil, o su madre se iría para siempre.

No había sido la intención de la mujer, pero había conseguido que la joven Melody se sintiera responsable de lo ocurrido. Responsable de las horas que su madre había pasado llorando en las semanas y meses posteriores a su intento de suicidio, de la forma en que su madre se aferraba a ella en un momento dado, pero la apartaba de repente de su lado y se echaba a llorar. 

-Dijeron que fue una crisis nerviosa -dijo Anna-; lo único que sé es que pasé por un infierno, y te arrastré a ti conmigo.

-Estabas tan cambiada cuando volviste -murmuró Melody-. No me abrazabas ni me besabas, raramente me tocabas siquiera.

-No me atrevía. Quería hacerlo, pero me aterraba volver a desmoronarme. Tenía que mantener el control en todo momento, no podía dejar que nada me afectara; Si no me permitía sentir, podría seguir adelante. Entonces abrí el negocio, y fue tanto una bendición como una maldición; cubría nuestras necesidades materiales, pero me dejaba sin tiempo y sin energía, sin vida. Y, comprensiblemente, para entonces te había perdido. Eras una niña tan reservada y educada, de grandes ojos tristes y una resistencia que me admiraba. No me necesitabas, y era culpa mía.

-Te necesitaba, claro que te necesitaba. Aún te necesito.

La voz de Melody era vehemente. No se había dado cuenta, pero la convicción de que no debía disgustar a su madre, la oscura niebla que descendía cuando pensaba en su niñez, la voz que le decía que tenía que ser autosuficiente y que no debía apoyarse en nadie... tenían su origen en aquel incidente que había enterrado en su mente. La había condicionado más que el abandono de su padre o la amargura y el retraimiento subsiguientes de su madre; la había aterrorizado tanto, que la única forma de soportarlo había sido encerrándolo en un rincón de su mente. 

Estuvieron hablando hasta que ya hubo anochecido, y cenaron juntas antes de que Melody se marchara. Llegó a su casa tan exhausta que apenas podía caminar. Cuando entró en su apartamento, puso en marcha el contestador automático y la voz profunda de Zeke llenó la habitación; el sonido cálido y perezoso hizo que un hormigueo recorriera su piel. 

-Hola. Sólo quería que supieras que tu madre y yo sobrevivimos al encuentro sin demasiados rasguños. Va a ser una semana de locos, pero me preguntaba si estás libre el fin de semana. Estaré en Escocia desde el martes, pero el viernes por la tarde estaré de regreso. Llámame para decirme qué te parece -tras una ligerísima pausa, acabó muy suavemente-: adiós, cariño.

Melody no sabía por qué, pero el modo en que dijo «cariño» la afectó tanto que pasaron cinco minutos antes de que recuperara la compostura suficiente para devolverle la llamada. Él contestó de inmediato, con su acostumbrada sobriedad.

-Zeke Russell.

-Soy yo.

-Hola, «yo».

El tono había cambiado, y tenía de nuevo la calidez que Melody había notado en su mensaje.

-Hola -dijo, un poco sofocada-. Siento no haber estado antes; pasé a ver a mi madre.

-¿Comprobando las heridas de guerra? -dijo con humor negro.

-Algo así -respiró hondo-. Zeke, dijo que te habías portado muy bien con ella. Gracias. Tuvimos... tuvimos una larga charla.

Algo en su voz debió de alertarlo de que había algo más.

-¿Estás bien? -preguntó suavemente.

Lo cierto era que no. Para ser sincera, Melody debía admitir que los acontecimientos de las últimas cuarenta y ocho horas la tenían completamente confundida.

-Sí, estoy bien.

-Melody, ¿recuerdas lo que dijimos sobre hablar las cosas? -dijo sin entonación-. Lo volveré a intentar. ¿Estás bien? 

Ella dudó. Se sentía en carne viva emocionalmente, más expuesta que nunca. Intentó contestar, pero el nudo que tenía en la garganta la asfixiaba y sólo pudo emitir un suave gemido.

-Voy para allá.

-No -consiguió hablar a través de las lágrimas-; no hay necesidad, estoy...

Zeke ya había colgado. Se quedó mirando el teléfono durante unos segundos, antes de colgar lentamente. Debería ponerse algo más apropiado que los vaqueros viejos y el pequeño top que llevaba, cepillarse el pelo y retocarse el maquillaje. La idea estaba allí, pero no hizo ningún esfuerzo por obedecer ni por secarse las lágrimas.

Finalmente, preparó la cafetera antes de ir a por un paquete de pañuelos y sonarse la nariz con fuerza. Tenía que controlarse, aquello era ridículo. Zeke ya pensaba que estaba mal de la cabeza, y sus acciones no hacían sino confirmarlo.

Para cuando él llamó al timbre, Melody se había lavado la cara y cepillado el pelo, nada más. Fue hasta el rellano.

-No había necesidad de que vinieras -dijo cuando él llegó a la puerta-. Tienes una semana muy ajetreada por delante.

-Tú eres lo único que tengo delante ahora mismo -contestó él, tomando su rostro entre sus grandes manos-. ¿Qué es lo que pasa?

-Entra.

Lo último que necesitaban era que Caroline asomara la cabeza. Una vez dentro del apartamento, Melody cerró la puerta; se negaba en redondo a lanzarse a sus brazos, por tentador que fuera. Tenía que demostrarle que no se estaba desmoronando.

-No tiene nada que ver con nuestra relación -dijo rápidamente cuando los ojos color ámbar se clavaron en ella-. Sólo es un incidente que sucedió hace mucho tiempo. Lo había olvidado, pero mientras hablaba con mi madre, algo me lo trajo a la memoria. ¿Quieres un café? 

-Al cuerno con el café -la condujo hasta el sofá, y tras acomodarse la sentó en su regazo-. Cuéntamelo.

Melody se lo contó. Se mantuvo muy rígida en su abrazo, porque era la única forma de poder completar su explicación; cuando acabó, él no dijo nada, sólo se mantuvo arropándola contra su pecho y abrazándola muy fuerte durante largo rato. Ella estaba demasiado agotada para hacer otra cosa que relajarse contra él. Finalmente, Zeke dijo:

-Daría lo que fuera por estar cinco minutos a solas con tu padre.

No era la reacción que Melody esperaba. Se incorporó un poco para poder ver su rostro.

-Por lo que sé, podría estar muerto -dijo, sobresaltada por la furia que brillaba en sus ojos entornados-. Y, de todas maneras, ya no importa. Todo ocurrió hace mucho tiempo.

-Importa porque aún te hace daño -el tono calmado no se reflejaba en la expresión de sus ojos.

-Eso no es cierto -su sorpresa era evidente-. Apenas me acuerdo de él -lo que recordaba eran los gritos y las peleas en los días previos a que su padre las abandonara, no a él como persona.

-Pero aún te hacen daño las consecuencias de lo que os hizo a tu madre y a ti, el intento de suicidio de Anna y el cambio en su forma de ser.

Melody no pudo negar la verdad de sus palabras.

-¿Estoy en lo cierto? -insistió con mucho tacto.

Melody asintió con la cabeza, incapaz de hablar.

-Tu madre necesita ayuda profesional, alguien objetivo que pueda desentrañar la madeja y mostrarle cómo desatar cada nudo, uno detrás de otro. Vuestra conversación es el primer paso, pero no es suficiente. Te das cuenta, ¿verdad?

Melody volvió a asentir.

-¿Cómo crees que reaccionaría ante la sugerencia de que vea a alguien?

-Como un toro ante un trapo rojo -contestó ella con una sonrisa triste.

-Dicen que los toros sólo ven en blanco y negro; lo que les molesta es que agiten el trapo delante suyo. Puede que Anna te sorprenda.

Aunque Melody lo dudaba, sabía que las palabras de Zeke eran razonables. Cuanto más había hablado con Anna aquella tarde, más se había dado cuenta de lo infeliz y confusa que estaba. La traición y la desesperación que su madre había experimentado durante aquellos años la habían conducido a su intento de suicidio, y eran la raíz de muchos de sus problemas emocionales.

-Hablaré con ella -como la idea que le había estado rondando por la cabeza persistía, Melody añadió-: me sorprende que no sugieras que yo también vaya al psiquiatra.

-No me atrevería.

El aliento de Zeke le cosquilleaba en la oreja, y a pesar de que quería mantenerse completamente serena, los sentidos de Melody estaban embriagados con su aroma y su tacto. Luchó por mantener la compostura. Necesitaba saber lo que Zeke pensaba de ella, pero él era un maestro a la hora de controlar una conversación; saber esquivar y atacar era algo innato en él.

-Lo digo en serio, Zeke -empezó a decir-. Debes de pensar que...

-Que estás para comerte -la interrumpió él.

Zeke la volvió hacia él; Melody intentó apartarse cuando los labios de él buscaron los suyos, ya que quería saber si él pensaba que estaba un poco loca, pero sus grandes manos sujetaron su rostro, instándola a que le devolviera la caricia. Fue un beso embriagador, largo y cálido, sin barreras. Ella fue incapaz de resistirse a aquella emoción gloriosamente íntima que había sido tan poderosa en el pasado, y respondió casi de inmediato.

Los labios de Zeke abandonaron los suyos por un momento, acariciando su mejilla, su oreja, su sien y la punta de su pequeña nariz antes de regresar a su boca entreabierta. Melody se hundió en su sabor, en su calor y su aroma, en la dureza de los hombros a los que se aferraba y en los poderosos muslos masculinos. Podía sentir el firme pálpito de su corazón bajo los músculos sólidos de su ancho pecho, y la forma en que su latido se había acelerado habría delatado su excitación incluso si otra parte de su anatomía no hubiera probado sin ninguna duda su deseo. Melody se movió ligeramente, provocativa, y él gimió. 

Zeke profundizó el beso con una lentitud deliberada, atormentándola y castigándola por su provocación hasta que el placer que recorría el cuerpo de Melody hizo que se olvidara de todo menos de él. Se preguntó aturdida cómo había sobrevivido seis meses sin él. ¿Cómo sobreviviría en el futuro si las cosas no funcionaban entre ellos? Zeke había sido cuidadoso de no hacer promesas aquella vez. La idea bastó para arrancarla del torbellino de sensaciones y devolverla al mundo real.

-Prepararé café, ¿de acuerdo? -dijo temblorosa.

-Buena idea -su tono era seco.

Para cuando Melody terminó de preparar las tazas, ya había recuperado la compostura. Zeke estaba sentado en el sofá, con las piernas cruzadas y los brazos extendidos a lo largo del respaldo del asiento. La pose negligente realzaba su presencia física y su flagrante sexualidad. Melody se reprendió por el rápido latido de su propio corazón, y se preguntó por qué aquel hombre la afectaba con tanta intensidad. Físicamente, él era casi agresivamente masculino; la increíble anchura de sus hombros y la dureza de su cuerpo le conferían un aire inflexible. Pero había muchísimos hombres atractivos en el mundo; Zeke tenía algo más.

Tenía magnetismo, destilaba autoridad, pura masculinidad y poder, y ella sabía que no era la única mujer atraída por su atractivo. Zeke siempre había logrado que le cosquilleara la piel con una sola mirada. 

-Estás agotada -dijo Zeke con mucha suavidad cuando ella se sentó a su lado.

A veces sus orígenes norteamericanos eran evidentes, y en tales ocasiones ella era aún más consciente del ligero acento en su voz. Era devastadoramente sexy. Melody levantó la cabeza para mirarlo, y se encontró con sus ojos dorados contemplándola con expresión intensa.

-Estoy cansada -admitió ella-, pero me alegra mucho que hayas venido esta noche. No quería que tuvieras que salir, pero es... agradable.

-¿Agradable?

Zeke sonrió y el corazón de Melody saltó en su pecho. Él continuó:

-Ésa es una palabra muy británica, como el té de la tarde. Preferiría algo un poco más...

-¿Imaginativo?

-Intimo -él se bebió el café ardiendo de un trago y se puso de pie-. No hace falta que me acompañes hasta la puerta. Quédate sentada y acaba tu taza de café... a no ser que quieras que me quede y te ayude a acostarte, claro -añadió arqueando ligeramente una ceja.

No había nada que deseara más. Melody consiguió ofrecerle una sonrisa que esperaba que pareciera despreocupada mientras se levantaba, dejando el café intacto.

-Buenas noches, Zeke -dijo en voz baja, deseando que la volviera a besar.

Él accedió a sus deseos.

 

Capítulo 7

 

 

TRAS las emociones del fin de semana, los cinco días siguientes fueron casi aburridos; Zeke la llamó antes de marcharse a Escocia, y quedó en ir a buscarla el sábado por la mañana. 

-Un compañero de trabajo me ha ofrecido el barco que tiene en Henley-on-Thames para que pasemos el día -dijo con voz perezosa-. Sería... agradable. ¿Qué te parece? 

-Muy... agradable -contestó Melody con una gran sonrisa.

-Bien -tras una breve pausa, Zeke comentó-: mi viaje a Escocia es de negocios, Melody. ¿Entiendes lo que eso significa? -no quedaba ni rastro de diversión en su voz.

Ella no se había dado cuenta hasta aquel momento de lo que el viaje comportaba.

-Tu secretaria te acompaña -no pudo pronunciar el nombre de Angela, aunque sabía que no existía nada entre ellos más allá de una relación laboral. Aun así, la otra mujer iba a estar a su lado cuatro días, con sus noches.

-Exacto -dijo él sin ninguna inflexión en la voz.

-No hay problema -consiguió decir ella con tono despreocupado-, ¿por qué habría de haberlo?

Tras una breve pausa, Zeke se limitó a concertar la hora a la que iría a buscarla. Cuando Melody colgó, sospechaba que él le había leído el pensamiento. Al día siguiente habló con su madre.

-¡No! -Anna negó rápidamente con la cabeza; sus mejillas estaban teñidas de rubor-. ¿Cómo puedes sugerir tal cosa? No estoy loca. 

-No he dicho eso, y estoy hablando de un consejero, no de un psiquiatra -dijo pacientemente.

-En este caso es lo mismo, y lo sabes muy bien.

-No, no lo es, y no, no lo sé. Sufriste muchísimo cuando papá se fue, más que si hubiera muerto. Jamás hablaste de ello con nadie, tú misma me dijiste que ni siquiera te ofrecieron esa clase de ayuda en el hospital después de que intentaras...

La expresión de su madre impidió que continuara. Melody suspiró.

-Piensa en ello, ¿de acuerdo? -apostilló cuando se levantaba para irse.

Había cenado con su madre, y había sacado la posibilidad de buscar ayuda profesional justo antes de marcharse; así se libraba del estallido inicial, y Anna podría empezar a pensar en ello.

-No tengo por qué pensármelo.

-Sólo estoy sugiriendo algo así porque te quiero -Melody se negaba a volver a la vieja relación; tras abrazar con fuerza a su madre, le dio un beso.

Por un momento, pensó que Anna no iba a responder, pero entonces su madre le devolvió el abrazo, apretándola fuertemente contra sí durante un par de segundos.

-Y no te preocupes por el negocio, ¿de acuerdo? -añadió Melody mientras permanecían en el umbral de la casa; la lluviosa noche de mayo era cálida-. Todo va a salir bien.

Su madre le había dicho que el plan de Zeke había funcionado: Julián había enviado una carta al otro bufete con su confesión, aunque aún estaba por ver si se contentarían y dejarían en paz a Anna. Julián había alegado enajenación transitoria, y su médico estaba dispuesto a apoyarlo.

Al día siguiente, Melody se estaba preparando para ir a trabajar cuando su madre la llamó.

-¿Conoces a alguna buena consejera? -preguntó Anna bruscamente, sin saludar siquiera-. Tendría que ser una mujer; no podría soportar hablar de lo sucedido con un hombre.

-De hecho, conozco a varias. ¿Quieres que hable con ellas, para ver si alguna puede recibirte en los próximos días para una consulta privada? -contestó con voz calmada; una vez que había conseguido que su madre llegara hasta allí, no quería darle tiempo a que cambiara de opinión.

A las once de la mañana del día siguiente, Melody le concertó una cita con una señora encantadora de mediana edad que tenía su consulta muy cerca de la casa de su madre. En el trabajo surgieron varias urgencias que la hicieron temer por su cita con Zeke, pero todo se solucionó milagrosamente en cuestión de horas el viernes por la tarde. Volvió tarde a su casa y tomó un largo baño que la relajó un poco, pero era aún un manojo de nervios cuando el teléfono sonó justo después de las diez. Apagó la televisión y fue descalza a contestar.

-Estoy a punto de subir a un avión para volver a casa, pero quería hablar contigo antes de que te acostaras -la voz de Zeke era cálida y suave-, para decirte que sueñes conmigo. ¿De acuerdo?

¿Pensaba en serio que ella hacía otra cosa?

-Y para decirte que te he echado de menos -continuó él.

La había echado de menos. No le estaba diciendo que la quería, pero después de cómo se había portado con él, que la echara de menos era más de lo que tenía derecho a esperar.

-Yo también -consiguió decir, un poco sofocada.

-¿Qué llevas puesto? Quiero imaginarte tal como estás -dijo él con voz ronca.

Melody sintió una gran satisfacción cuando, después de decirle la verdad y confesarle que estaba desnuda debajo del albornoz, oyó cómo Zeke gemía.

-No es justo -se quejó, lastimero-. Podías mentir y decirme que estás tapada hasta las orejas.

-Nunca miento -contestó ella con voz remilgada-. Soy una buena chica.

-Voy a tener que trabajar en eso.

«Sí, por favor».

-¿Cómo ha ido el viaje? -preguntó ella con cautela-. ¿Todo bien?

-En general, sí. Pero tiene que ver con un caso difícil y bastante desagradable.

Melody asintió con la cabeza, aunque él no podía verla.

-Nunca deja de sorprenderme lo bajo que pueden llegar a caer algunos seres humanos.

-Tienes suerte -dijo él con sequedad-. Yo hace años que perdí la capacidad de sorprenderme. Supongo que es normal, con un trabajo como el mío.

Melody oyó una voz femenina de fondo, y Zeke dijo:

-Tengo que irme, vamos a embarcar. Hasta mañana, cariño.

Otro «cariño». El corazón de Melody tenía alas cuando colgó, aunque sabía que la voz que había oído era la de Angela. Como Zeke solía llamarla así en los viejos tiempos, lo consideró una buena señal. «Pero también solía telefonearte cada noche, dondequiera que estuviera», le recordó una vocecilla, «y es la primera vez que te ha llamado desde el lunes»; aquello había estado carcomiéndola toda la semana. Melody frunció el ceño. El daño que había causado no podía borrarse de un plumazo, pero lo importante era que volvían a estar juntos.

Aquella noche no consiguió dormir bien. A las seis en punto de la mañana siguiente estaba completamente despierta y contemplando la salida del sol en un cielo sin nubes, de un azul tan intenso que parecía una pintura. Iba a ser un hermoso día... el primero de junio.

La idea de pasar el día con Zeke le causaba una sensación extraña en la boca del estómago. No sabía por qué estaba tan nerviosa... o quizás sí. No quería que nada estropeara las cosas, pero su reconciliación aún parecía algo demasiado bueno para ser verdad. Cerró los ojos con fuerza por un momento, y los volvió a abrir de par en par. Durante toda la semana la habían asaltado dudas sobre él, en un sentido o en otro. Al parecer, los años de influencia de su madre no podían olvidarse en un par de días, por mucho que lo intentara. Y lo había intentado. 

Estaba lista y esperando mucho antes de que sonara el timbre de la puerta, justo antes de las nueve. Se había encontrado a Caroline a las siete y media, cuando salía del baño; su vecina acababa de llegar, y aunque había bebido y bailado durante toda la noche con sus amigas, parecía fresca como una rosa. Cuando se enteró de que Melody iba a pasar el día con Zeke, había enarcado las cejas y había hecho un mohín antes de decir:

-Entonces, la cosa avanza, ¿no? ¿Lo mantienes hambriento, como te dije?

-Las cosas no son así entre Zeke y yo.

-Siempre es así cuando un hombre está para comérselo. Tienes que adelantarte a la competencia, hasta que hayas agarrado bien su corazón y sus... -Caroline señaló hacia abajo-. ¿Qué vas a ponerte para un día romántico? ¿Tiene el barco un camarote y una cama doble?

-No lo sé -había contestado Melody, riendo-. Iba a ponerme unos vaqueros y un top, algo práctico; ya sabes, para subir y bajar del barco, y esas cosas.

-¡Por el amor de Dios, ni hablar de ir a lo práctico! -había exclamado Caroline, horrorizada-. Quieres dejarlo boquiabierto, ¿no? Tienes unas piernas fantásticas, enséñalas. Va a ser un día muy caluroso, así que puedes ponerte el mínimo de ropa imprescindible.

Melody había echado un vistazo a la minifalda y al top de su vecina; ninguno dejaba nada a la imaginación.

-No creo que sea una buena idea -había empezado a decir, dubitativa.

-Vamos -Caroline la había arrastrado por el pasillo-.Enséñame tu armario, y elegiré algo que hará que le hierva la sangre.

Varios minutos más tarde, sonreía con satisfacción.

-Perfecto -comentó mientras colocaba el vestido blanco de tirantes sobre el respaldo de una de las sillas-. El escote bajo y la espalda descubierta son dinamita pura, por no hablar de las rajas en la falda; parece normal hasta que te mueves, y entonces... -puso los ojos en blanco- muy atrevido. Nunca te lo he visto puesto, ¿verdad?

Melody negó con la cabeza; su cabello aún estaba húmedo por la ducha.

-No lo he estrenado aún -admitió débilmente.

Había comprado el vestido a finales de noviembre, poco después de su ruptura con Zeke. Estaba en el escaparate de una tienda bastante cara por la que pasaba cada día al ir a trabajar, y los precios de fin de temporada estaban muy rebajados. No se había dado cuenta de las rajas a la altura del muslo en la falda hasta que se lo probó, y supo que no tendría agallas para ponérselo. Con el escotado corpiño de bordado inglés y una espalda inexistente, las pequeñas tiras de material de la prenda habían parecido de repente demasiado frágiles, por no decir indecentes. 

Sin embargo, la dependienta la había animado, y le sentaba como un guante. El precio rebajado acabó de convencerla, y decidió comprarlo.

-No sé... -le dijo a Caroline sin convicción, pasando los dedos por los pliegues de la falda.

-Melody, es impresionante, hazme caso -Caroline había suspirado ante la expresión de su amiga-. Mira, no hay ni pizca de viento; la falda no se te va a levantar, y cuando caminas sólo se ve un poco de pierna -tras mirar hacia el resto de vestidos, había arrugado la nariz al continuar-: esos son demasiado corrientes en comparación. Tienes que ponerte éste, ¿no quieres que se dé cuenta de que puedes conseguir a quien tú quieras, que se ponga un poco celoso?

Ella había pensado que Caroline exageraba en lo de conseguir a quien ella quisiera, pero el vestido era hermoso, y perfecto para un día caluroso como aquél.

Llevaba esperando en el vestíbulo varios minutos cuando vio su silueta en el cristal esmerilado de la puerta de entrada, un segundo antes de que tocara al timbre. Antes de abrir la puerta, se puso una pequeña rebeca de punto sin mangas, a juego con las zapatillas azules que llevaba. No se sentía tan desnuda con la espalda cubierta.

-Hola.

La voz de Zeke era suave cuando ella apareció en la puerta; los ojos dorados se entornaron ante la brillante luz del sol. Vestía unos pantalones finos y una camisa color gris pálido remangada y con el cuello abierto. Parecía pecaminosamente sexy y peligroso.

-Hola -contestó ella, que al verlo se había olvidado hasta de respirar.

-Ven aquí.

La tomó en sus brazos y la besó concienzudamente.

-¿Me has echado de menos?

No podía imaginarse cuánto. Melody sintió un pequeño escalofrío ante el poder que tenía sobre ella, pero pudo mantener una expresión alegre cuando contestó provocativa:

-Un poco.

-¿Un poco? Debo de estar perdiendo facultades. Tendré que intentarlo con más ahínco.

Tomó la mano de Melody, inclinó la cabeza y deslizó los cálidos labios por su palma antes de trazar un camino electrizante sobre su muñeca, donde su boca revoloteó sobre su pulso desbocado. Su pelo oscuro tenía un brillo vigoroso, y el suave y delicioso perfume de su loción se mezclaba con un primitivo aroma masculino; Melody tuvo que morderse el labio inferior para impedir que un gemido escapara de su boca. Apenas la tocaba, y sin embargo podía reducirla sin esfuerzo a una masa temblorosa. Y él lo sabía.

Cuando Zeke levantó sus ojos sonrientes y entrecerrados, ella miró en las profundidades ambarinas y supo que él sabía perfectamente el efecto que tenía en ella; Melody parpadeó, levantó ligeramente la cabeza y liberó su mano, sonriendo con aparente despreocupación.

-¿Nos vamos? -dijo con tranquilidad-. Hace un día hermoso, ¿verdad?

-Muy hermoso -contestó él suavemente, con la mirada fija en ella.

 

¿De dónde había sacado aquel vestido? Mientras Zeke observaba cómo se metía en el coche, su cuerpo se desquició. Había parecido tan recatada en la puerta, con su virginal vestido y con sus zapatillas azules, aunque la sangre le había hervido en las venas al contemplar la suave plenitud de sus pechos, revelada por el escotado corpiño. Y entonces ella había caminado hacia el coche. 

A veces tenía que evitar hasta el más mínimo contacto, instintivamente consciente de que un roce, un beso, y sería incapaz de detenerse. Y no quería que fuera así con Melody; no lo había querido en el pasado, cuando pensaba que sería su esposa, y no lo quería entonces, pasara lo que pasara con su relación. Porque, en el fondo, ella no quería que su primera vez fuera así. Zeke sabía que ella aceptaría que le hiciera el amor, y que sería una experiencia increíble para ambos; pero no sería perfecto para ella, le arrebataría su sueño, y Melody ya había sufrido demasiadas ilusiones rotas en su vida.

Eran tan diferentes en muchos aspectos, y sin embargo, cuando estaban prometidos, Zeke había sentido que era su otra mitad, que lo completaba sin siquiera tener una relación íntima completa. Se estremecía sólo con pensar en su noche de bodas. Su boca se curvó con ironía, pensando en la reacción de sus amigos y sus ex-novias si lo supieran.    

A los quince años una experimentada chica de dieciocho lo había iniciado en los placeres de la carne. Siguieron varios años locos, pero con la Facultad de Derecho había llegado el trabajo duro y la disciplina, y relaciones más estables. Pero ni remotamente había querido sentar la cabeza; de hecho, y a pesar del feliz matrimonio de sus padres, no había estado seguro de creer en la monogamia hasta que conoció a Melody.

Zeke abrió la puerta del conductor, preparándose mentalmente para el aroma de ella mientras se metía en el coche. No pudo evitar su reacción física. A veces sentía como si su cuerpo estuviera sumergiéndose en aceite hirviendo por la fuerza de su deseo. Si al pedirle que se casara con él le había dicho que debía ser un compromiso corto, había sido en un intento de mantenerse cuerdo.

-¿Qué?

Melody lo miraba con ojos interrogantes.

-No he dicho nada -Zeke puso el motor en marcha y se incorporó al tráfico matutino.

-Lo sé, pero estabas sonriendo... más o menos.

-¿Cómo se sonríe «más o menos»?

-Cuando en realidad no te gusta la razón por la que sonríes, cuando no es gracioso.

¡Qué gran verdad! Zeke se obligó a relajarse, y dijo con rostro impasible y voz calmada:

-Dejaré de lado todos los pensamientos tristes por hoy; ¿qué te parece?

Por el rabillo del ojo vio que ella lo miraba, y por su expresión supo que se había dado cuenta de su evasiva, aunque no hizo ningún comentario y se volvió a mirar por la ventana. ¿En qué estaría pensando? Mientras se concentraba en la carretera, la mente de Zeke diseccionaba la información que le proporcionaban sus sentidos. Nunca había dudado que podía excitarla físicamente, pero quería para su futuro algo más que alguien dispuesto a calentar su cama. Su esposa, la madre de sus hijos, sería diferente. Nada en su vida lo había conmocionado tanto como el que ella se alejara de él sin mirar atrás. No tenía ni idea de que algo iba mal, y de repente ya no estaba a su lado. Porque no confiaba en él entonces, y quizás siguiera sin hacerlo. 

Se suponía que los hombres eran capaces de enfrentarse a las situaciones más difíciles, de ser fuertes y superar cualquier cosa. Pero cuando Melody lo abandonó, su mundo se había tambaleado. Zeke no había llorado; se había sentido fuera de su cuerpo, entumecido, muerto durante semanas, y cuando las emociones habían ido volviendo, había pensado que se volvería loco. Su único consuelo había sido que, a través de un tipo que había conocido en los juzgados y que trabajaba para una agencia de detectives, sabía que Melody no estaba con nadie. No había podido ni pensar en lo que haría si eso cambiara.

En las nuevas circunstancias, sabía que no podría culpar a nadie si la cosa no funcionaba, ya que se había metido con los ojos bien abiertos. Era una situación imposible y desconcertante... con una mujer imposible y desconcertante. Melody se movió ligeramente, y del calor de su cuerpo emanó su perfume; era una mezcla de vainilla, almizcle y un toque floral que, unido a su aroma único, impregnó sensualmente los sentidos de Zeke. Él se obligó a concentrarse en la carretera, y cerró de golpe las puertas de su frustrada libido; en el tráfico londinense, no era posible sumergirse en fantasías eróticas.

El amigo de Zeke estaba esperándolos cuando llegaron a Henley-on-Thames; mientras les mostraba el pequeño yate, quedó patente que el barco era la niña de sus ojos. Tras conversar un rato, se fue en su coche y los dejó solos.

Era un barco estupendo. Melody bajó a ver la cabina; tanto la compacta cocina como el camarote principal de la parte posterior tenían todas las comodidades.

Fue a reunirse con Zeke en la cubierta superior, y su corazón dio un vuelco al ver la expresión de entusiasmo en su rostro.

-¿Quieres llevar el timón, o prefieres que lo haga yo? -preguntó él.

Cuando Melody llegó a su lado, la atrajo contra su cuerpo.

-No me atrevería a echar a perder tu diversión -bromeó ella, riendo cuando Zeke le dirigió una sonrisa descarada.

-Pero primero vamos a brindar por Crystal -dijo Zeke.

Tras darle unas palmaditas al yate, desapareció en la cocina, donde había dejado la gran cesta de mimbre que había llevado. Pronto reapareció con dos copas de espumoso champán.

-Pensaba que en las excursiones se comían bocadillos de lechuga y limonada caliente -dijo Melody al tomar su copa con un gesto de agradecimiento.

-En las mías no -contestó él-. Tenemos canapés, soufflé, queso de cabra y crepés saladas, rollitos de primavera, wonton de gambas, relleno de albaricoque, langostinos en salsa... 

-¡Para, para! -dijo Melody, riendo.

-¿No quieres saber qué hay de postre?

-No -sus ojos estaban presos en la mirada masculina, y el resto del mundo dejó de existir. Se sentía embriagada por la sensación del sol acariciando su espalda, por el vestido agitándose alrededor de sus piernas desnudas, por el atractivo hombre mirándola con ojos hambrientos-. Sorpréndeme luego -susurró, sin saber lo reveladora que era la expresión de su rostro.

-Quizás lo haga.

Él parecía reacio a tocarla, y cuando retrocedió un paso antes de levantar su copa, Melody sintió una punzada de algo que, si se hubiera parado a analizarlo, bien hubiera podido ser dolor.

-Por Crystal y por este día -dijo Zeke con voz serena; sus ojos tenían un profundo brillo dorado que resultaba casi iridiscente a la luz del sol.

-Por Crystal y por este día -repitió Melody, mientras se preguntaba: « ¿y por nosotros no?». 

El champán estaba muy frío y dejó un sabor afrutado en su lengua. Melody continuó saboreando su copa mientras Zeke soltaba amarras y se ponía en marcha; había toda clase de embarcaciones en el agua, y mientras esperaban a poder incorporarse a la corriente principal, pasó ante ellos una larga barca multicolor. Dos niñitos que iban a bordo saludaron a Melody con entusiasmo, y ella devolvió el gesto. 

Una hora después estaba tumbada en una manta en la cubierta, con el vestido cuidadosamente colocado para obtener el máximo bronceado y mantener el decoro, observando a Zeke con los ojos entrecerrados. Él estaba al timón, aparentemente absorto en su tarea. Melody se movió ligeramente, de modo que el vestido se deslizara desde la parte superior de una pierna y revelara una inusitada porción de piel tersa. Zeke pareció no darse ni cuenta.

-Esto es muy agradable -Melody se sentó y se apoyó sobre los codos-; ¿quieres otra copa?

-No -le dirigió una sonrisa tranquila-, sólo tomo una cuando tengo que conducir. Pero no diría que no a un vaso del agua con gas que he traído.

-Bien.

Sintiéndose más que un poco molesta por su falta de interés, Melody se levantó y entró descalza en la cocina, llenando un vaso de agua antes de servirse más champán en su propia copa con actitud desafiante. De vuelta en la cubierta, le dio a Zeke su bebida y se quedó a su lado mientras saboreaba la suya. El agua brillante, los campos de césped y las hermosas casas que veían al pasar contribuían a la magia del día. Cerró los ojos mientras respiraba hondo el cálido aire veraniego, disfrutando del momento.

Los labios de Zeke estaban frescos por el agua cuando rozaron los suyos en un beso fugaz que la dejó sin aliento. Melody abrió los ojos y se encontró con su mirada risueña.

-No he podido resistirlo -admitió él.

-Cuando quieras -contestó ella, sonriendo también.

La mano de él se levantó para apartar un sedoso mechón rubio detrás de su oreja, y sus dedos se detuvieron por un momento en el cuello femenino, acariciando la piel bañada por el sol antes de rozar la tersa curva de su escote.

-Este vestido es increíble -murmuró él con voz ronca.

-Creía que no te habías dado cuenta -dijo ella con voz calmada, y lo vio sonreír.

-Sí que me he dado cuenta -contestó él con un tono igual de tranquilo.

Ella tenía los ojos fijos en el rostro masculino, y el espasmo en un músculo de su mentón delató la falsedad de su aparente indiferencia. El pulso de Melody se disparó.

Zeke se inclinó para volver a tomar el vaso de agua, y tomó un largo trago antes de decir:

-Melody, creo que debo dejar algo claro. Me excitas cada vez que te miro, ¿de acuerdo? Así que no tienes que buscar cumplidos. Te deseo. Aunque trato con un montón de mujeres a diario, tú eres diferente; ni siquiera sé por qué, pero ha sido así desde el día que te conocí. Eres hermosa e inteligente, y con o sin ese vestido te deseo tanto que me vuelves loco.

-Yo también te deseo -consiguió decir ella sin aliento.

-Lo sé -la miró directamente a los ojos, sin ninguna arrogancia en su rostro o en su voz-. Pero el deseo no es suficiente, al menos para mí.

Sus palabras fueron como un jarro de agua fría para Melody. Sintió un gran peso en la boca del estómago, y se quedó mirando el duro perfil cuando él se volvió de nuevo hacia el timón.

-Lo quiero todo o nada -dijo Zeke, y tras una breve pausa, continuó-: eso es lo que siento contigo; tu compromiso y tu amor, pero también tu confianza y tu fe en mí como hombre.

Su tono era completamente inexpresivo, y Melody se dio cuenta de que estaba dando voz a algo que había estado pensando con mucho detenimiento.

-Yo... confío en ti.

-¿De veras? -la mirada leonada volvió a clavarse en su rostro-. Querría creerlo, pero nunca me ha gustado engañarme a mí mismo; quizás por eso soy abogado. Valoro la verdad por encima de casi todo lo demás -sus labios hicieron una mueca-. Antes habría dicho que está por encima de todo, pero al conocerte supe que, si aceptaba tus palabras sin más creyendo que teníamos una oportunidad, me estaría engañando; no tendríamos ninguna oportunidad... no de las que duran para siempre. Antes o después, sin confianza, las cosas volverían a desmoronarse, ¿no lo ves?

Melody apretó los pliegues de su falda, incapaz de mirarlo. Estaba aterrorizada. Le estaba diciendo que se había acabado; allí, en el río, en el más hermoso día de verano, Zeke iba a abandonar su vida. Tragó con fuerza.

-¿Qué estás diciendo exactamente?

-Que tienes que enfrentarte a ciertos hechos, en vez de ignorarlos -dijo él con suavidad-. Tanto por tu bien como por el mío; no quiero que sigamos en tierra de nadie como ahora, no por mucho tiempo más. No puedo -añadió con voz rota-. Nuestra relación pasó el período de prueba hace seis meses, y decidimos casarnos. Mi compromiso fue total, pero el tuyo no.

Cuando Melody hizo ademán de interrumpirlo con una protesta, continuó:

-Piensa en ello. Sabes que es cierto.

El silencio se alargó entre ellos; la mente de Melody apenas registró el ladrido de un perro en el jardín de una mansión cercana a la orilla, o el griterío de unos niños en un barco.

-Soy codicioso, cariño.

El sonido de su voz hizo que lo mirara, y Zeke depositó en su boca el más dulce de los besos.

-Zeke...

-No -la interrumpió con un dedo en los labios-. No tienes que prometer o decir nada -una sonrisa irónica curvó sus labios, pero los ojos dorados eran inescrutables cuando se encontraron con los de ella-. Pero necesito que empieces a enfrentarte a tus miedos, y que decidas si te vas a entregar a mí completamente. Quiero que seas mi esposa, Melody, quiero tener hijos contigo y envejecer a tu lado. Siempre lo he querido. No es una proposición, sólo estoy explicando cómo me gustaría que fueran las cosas si tú aprendes a confiar en mí.

Melody asintió.

-¿Crees que una persona puede aprender a confiar? -susurró-. Quizás el sentimiento está o no.

Zeke contuvo el aliento por un segundo antes de exhalar con un suspiro.

-Yo me he estado preguntando lo mismo durante los últimos días; sí, creo que la confianza y la fe en otras personas puede aprenderse si las circunstancias son las adecuadas, si las personas son las adecuadas, por muy lastimadas o desilusionadas que estén.

-Pero tú no estás ni una cosa ni la otra.

Una ceja masculina se alzó lacónicamente.

-Pero crees que yo sí -continuó ella, consciente de que Zeke tenía razón; sin embargo, no quería admitirlo abiertamente.

Él no contestó. Mientras Melody lo contemplaba, sintió que la inundaba otra clase de miedo... el temor a no ser capaz de convertirse en la persona que debía ser para salvar su relación. Él estaba siendo muy considerado, teniendo en cuenta las circunstancias. Mientras él se concentraba en el río y en las otras embarcaciones, ella recorrió con la mirada el poderoso cuerpo masculino, fascinada por la forma en que los pantalones se ajustaban a su firme trasero. La anchura de sus hombros, la forma en que su pelo negro rozaba el cuello de su camisa, sus manos grandes y seguras al timón... «es magnífico», se dijo miserablemente. Era extraordinario, y no podía vivir sin él. Pero Zeke había dejado claro que podía vivir sin ella, y que lo haría si fuera necesario. 

Melody apoyó la cadera contra el lateral del barco y paseó la mirada hasta la orilla, intentando que la normalidad de la escena le transmitiera algo de calma. Entendía que él temiera volver a salir lastimado, y que la considerara algo inestable. ¿Cómo podía convencerlo de lo contrario? ¿Confiaba por completo en él? Con el cuerpo tan tenso que se sentía dolorida, apuró el champán de un trago. No quería pensar en ello, pero él había dicho claramente que tenía que hacerlo.

Volvió a girar la cabeza, y su mirada devoró la firmeza de su mandíbula y el gesto decidido de aquel mentón que adoraba; le encantaba acariciar con la lengua el hoyuelo que descansaba allí. No sabía cuánto tiempo permaneció de pie, perdida en sus pensamientos mientras su mente recorría un problema, un incidente, un recuerdo tras otro y tras otro. De repente, se dio cuenta de que habían atracado en un apartado del río, resguardado del sol de mediodía gracias a las ramas de unos árboles frondosos. El aire era fresco y perfumado por las flores silvestres que perfilaban la orilla. Sintió cómo Zeke se inclinaba hacia ella.

-Deja de preocuparte, disfruta del día -dijo él en voz baja.

La tomó de la mano y la atrajo con ternura a sus brazos. Melody se quedó inmóvil mientras él acariciaba su cabello sin decir palabra, y poco a poco fue relajándose contra él, flotando en una deliciosa nube de calidez y sensualidad. Cuando los dedos masculinos se tensaron y levantaron su cabeza para que sus labios se apoderaran de su boca, Melody estaba más que preparada. Fue un beso suave, lento, y una sensación embriagadora fue extendiéndose por todo su cuerpo hasta que Melody pensó que se derretía. «Siempre ha sido muy bueno besando», pensó con algo parecido al resentimiento. Jamás había conocido a otro hombre que besara como Zeke. 

«Deshazte del miedo, que no siga echando a perder tu vida». El mensaje de su cerebro, directo al corazón de sus emociones, fue tan repentino que parecía que las palabras hubieran sido pronunciadas en voz alta; el impacto hizo que estrechara su abrazo al mismo tiempo que él levantaba la cabeza y la asía por la cintura.  

-¿Qué te parece si comemos?   

Su voz era tranquila mientras la conducía hacia la parte inferior del yate; antes de que Melody pudiera responder, continuó: 

-No sé tú, pero yo estoy hambriento.

Su hambre no podía saciarse con canapés y crepés, por deliciosos que estuvieran, pensó ella con pesar. Pero no podía confesar algo así. 

Comieron en la pequeña mesa de la cocina del barco; Zeke se mostró muy ocurrente, y pasaron un rato divertido y cordial. De postre, él sacó por arte de magia dos tartas heladas de chocolate al ron del pequeño congelador del yate, que resultaron ser deliciosas.

-Estoy tan llena que voy a reventar -exclamó Melody mientras bebían el café; tomando la mano de Zeke, dijo sincera-: muchas gracias por una fantástica comida y un día maravilloso.

-Aún no se ha acabado.

-Lo sé.

Melody sonrió, y él le devolvió la sonrisa.

-Y ahora, llegó la hora de la siesta -Zeke apuró su café y se puso en pie, ayudándola a hacer lo propio-. ¿Qué te parece si nos estiramos una hora en la cubierta y tomamos un poco el sol?

Melody asintió. Había tenido una semana de locos, y sabía que Zeke también había tenido mucho trabajo; la copiosa comida y la calidez del día hacían que se sintiera somnolienta. 

Zeke extendió la manta en la que ella se había tumbado antes y se quitó los zapatos, los calcetines y la camisa. Melody se quedó mirándolo, sintiéndose como una adolescente ante su musculoso pecho desnudo. «Es ridículo», se reprendió, pero de alguna forma parecía una situación más íntima que si estuviera totalmente desnudo.

Él se tumbó en la manta antes de darse cuenta de que ella seguía de pie.

-Venga -levantó el brazo hacia ella con gesto perezoso-. Ven y ponte cómoda.

Melody creía imposible ponerse cómoda con aquel sólido cuerpo masculino marcando a fuego sus sentidos, pero no podía quedarse de pie mirándolo toda la tarde. Hacía rato que se había quitado la rebeca y las zapatillas, de modo que se arrodilló y se tumbó a su lado con cautela; el brazo de Zeke la envolvió, y ella apoyó el rostro contra el pecho masculino. Melody adoraba la sensación del vello áspero contra su mejilla, adoraba todo lo referente a él. Suspiró quedamente.

-Me gusta sentir tu cuerpo contra el mío -dijo él con voz ronca, acariciando con su aliento la oreja de ella.

-Lo mismo digo -contestó ella; consiguió aparentar calma, aunque estaba derritiéndose.

-He echado de menos momentos como éste, estar juntos así, simplemente abrazándote.

-Yo también.

Melody no pudo contenerse, y besó su poderoso pecho. Sintió cómo el cuerpo entero de Zeke se tensaba y sabía que estaba siendo injusta, pero no le importó. Su boca encontró un pezón.

-Duérmete, Melody -susurró él con voz estrangulada.

-No quiero dormir.

-Yo sí.

-Oh.

Desde su posición privilegiada contra su pecho, Melody podía ver que el cuerpo masculino decía otra cosa.

Se movió ligeramente, deslizando su pierna por la de él, y Zeke gimió.

-Zeke...

-Lo digo en serio, Melody. O te duermes o pongo en marcha el barco y seguimos navegando.

Ella sabía que lo decía muy en serio. Hizo un puchero, y respirando hondo se volvió a mirarlo.

-Te amo -susurró. Era la primera vez que lo decía desde que habían vuelto a estar juntos.

Él devolvió su mirada durante largos segundos; había un matiz triste en su voz cuando contestó:

-Yo también te amo; nunca he dejado de amarte.

Melody debería haberse sentido loca de alegría, pero no fue así; le estaba diciendo que el amor no era suficiente, y le dolió terriblemente.

-Duérmete, Melody -volvió a decir él.

En aquella ocasión ella se tumbó en silencio junto a él, sin moverse ni un ápice. Debieron de pasar entre diez y quince minutos antes de que el cambio en su cuerpo y el sonido de su respiración profunda le indicaran que se había dormido. A pesar de la pesadez de sus párpados y del cansancio de sus extremidades, la mente de Melody estaba demasiado activa para imitarlo.

Se movió con mucho cuidado para no despertarlo, volviéndose hasta que estuvo de cara al toldo de hojas que los cubría, atravesado por rayos de sol. El refugio sombreado era cálido, pero sin llegar a ser sofocante. El murmullo del agua contra el barco, el gorjeo de los pájaros y los sonidos apagados procedentes del río la arrullaron hacia un estado de somnolencia en el que Melody se sumergió encantada. No quería pensar ni razonar más, se dijo mientras su mente se ralentizaba y se hundía más y más en sus sueños. Sólo quería vivir.

 

Como era habitual, Zeke se despertó en un estado de alerta instantáneo. Nunca había entendido el deseo de permanecer en la cama por las mañanas, o la necesidad de despertarse poco a poco, y desde luego el concepto de desayunar en el lecho o de leer allí el periódico del domingo le era completamente ajeno. O lo había sido, antes de conocer a Melody. Se volvió a mirarla; su postura abandonada reveló que estaba profundamente dormida.

Cuando la conoció, supo que querría hacer con ella toda clase de cosas que no había deseado con las otras mujeres que había conocido. El acto sexual había sido placentero con ellas, pero el concepto de intimidad no había formado parte del trato. Nunca había querido despertarse junto a una mujer, que le preparara el baño o hacer cariñitos durante el desayuno; no había deseado que ninguna mujer formara parte de su vida. Había disfrutado de ellas, igual que ellas de él. Nada de ataduras ni de implicaciones emocionales, nada de entrar en la vida del otro más allá de los límites fijados. Y habría continuado de aquella manera, si un día no hubiera mirado hacia el lado opuesto del tribunal y quedado fulminado por un par de ojos grises en un rostro con forma de corazón.

El vestido se había deslizado de las piernas de Melody mientras dormía; el suave contorno de sus pechos y la sedosa y exquisita extensión de piel suave hicieron que su entrepierna se tensara y que su miembro se hinchara. Nunca tendría bastante de ella. Quería llenarla, poseerla completamente, hasta que para ella no existiera nadie ni nada más que él.

Había tardado un poco en darse cuenta de que no estaba tan enfadado con Melody como con su madre, con su padre, con la farsa que había sido su niñez... con todos los factores que la habían convertido en la persona que era, incapaz de confiar o creer en el sexo opuesto.

Melody decía que lo amaba, pero él no estaba seguro de cuánto; lo único que sabía con certeza era que estaba dejando que su necesidad eclipsara a su sentido común. Su necesidad de verla, de tocarla, de inhalar su aroma y su calidez. Era algo que no le sentaba nada bien al lado lógico y frío de su personalidad que lo convertía en un abogado tan bueno. Sonrió sin ganas. 

Zeke estaba en pie antes de que se extinguiera el grito proveniente del río, más allá del apartado rincón en que se encontraban. Mientras saltaba a tierra, creyó oír que Melody lo llamaba, pero no se detuvo a mirar atrás; el grito había sido demasiado escalofriante. En cuestión de segundos, había llegado corriendo a la orilla de la rama principal del río, bañada por la cegadora luz solar. La zona estaba prácticamente desierta, a excepción de algunos barcos distantes y de la pequeña barca en el centro del río; en ella, una mujer joven seguía gritando con un niño en los brazos, y en el agua otro niño chapoteaba hasta que pareció hundirse como una piedra.

El zambullido de Zeke lo llevó cerca de donde había desaparecido el niño; justo cuando se dio cuenta de la hélice que cortaba el agua, y maldecía a la mujer por no apagar el motor, creyó ver un movimiento debajo de él, pero en el agua turbia era imposible estar seguro. Con las hojas giratorias peligrosamente cerca, se impulsó con las piernas, alargando los brazos hacia adelante mientras se abría camino por el agua en busca del niño...

 

 

 

 

Capítulo 8

 

 

MELODY permanecía de pie en la orilla, conmocionada; había llegado segundos después que Zeke, pero no había visto dónde se había zambullido. Lo único que pudo hacer fue gritarle a la histérica madre que apagara el motor. El agua, antes tan tentadora, era en aquel momento un escenario de terror; se abrazó la cintura, escaneando la superficie mientras la mujer sollozaba que su hijo se había caído por la borda. ¿Cuál era la profundidad del río en aquella zona? No tenía ni idea. Y en los ríos había algas, ¿verdad? Plantas acuáticas que envolvían como tentáculos las piernas de una persona desprevenida. ¿Por qué no había salido a la superficie? Debían de haber pasado por lo menos treinta segundos, un minuto, desde que se sumergió. 

Cuando Zeke apareció con el niño aferrado en un brazo, Melody creyó que iba a desmayarse; sólo lo evitó el hecho de que él la necesitaba. La joven madre había perdido completamente el control, y no podía prestar ninguna ayuda; se había desplomado de rodillas y parecía incapaz de soltar al niño que tenía en los brazos. Zeke debió de darse cuenta, porque nadó hacia la orilla, atragantándose con el agua mientras jadeaba:

-Agárralo... no respira...

-¡Oh, Zeke! -en su prisa estuvo a punto de caerse al agua, aunque consiguió mantener el equilibrio y arrastrar el cuerpo horriblemente inmóvil hasta la cálida hierba.

Zeke estaba justo detrás de ella, e inmediatamente empezó a hacerle el boca a boca a aquel cuerpecito marchito. El lapso de tiempo que pasó hasta que el niño reaccionó, vomitando agua y gimiendo, se hizo interminable. Zeke levantó la mirada hacia ella mientras lo colocaba en su regazo y empezaba a frotarle la piel para infundir algo de vida a sus ateridas extremidades. 

-Pide una ambulancia, ha tragado mucha agua sucia. Diles que acabamos de pasar una taberna llamada The Crosskeys, y que nos encontraremos allí. Y trae una manta.

Se volvió hacia la madre, aún histérica, y gritó a dos parejas que se acercaban en otra barca:

-Ha habido un accidente, ¿pueden ocuparse de la madre? Tráiganla hacia aquí.

Cuando Melody regresó con la manta después de llamar a la ambulancia, la otra barca acababa de llevar a la madre junto al niño, que había empezado a berrear, y uno de los hombres guiaba la barca de la mujer hacia la orilla. Dejando a las dos parejas a cargo de las embarcaciones, Zeke y Melody se dirigieron a la taberna con un niño en brazos cada uno e intentando ayudar a la madre, que parecía al borde del colapso; la ambulancia llegó poco después que ellos.

Causaron un buen revuelo en el establecimiento; no todos los días aparecía un hombre medio desnudo cubierto de cieno, cargando a un niño igualmente sucio, y en compañía de dos mujeres y otro chiquillo. Sobre todo, como más tarde comentaría la propietaria del local a una de sus clientas habituales, teniendo en cuenta que el hombre en cuestión tenía un cuerpo de infarto. 

Los sanitarios intentaron convencer a Zeke de que fuera al hospital con la joven familia para que lo reconociera un médico, pero él se negó en redondo.

-Ni hablar -dijo con firmeza.

Rodeaba con un brazo a Melody, que se aferraba a él como si en aquel momento, ella se estuviera ahogando.

-Estoy bien -continuó Zeke, rotundo.

Pero podría no haber sido así. Melody trataba de controlar sus emociones, pero era muy difícil. Acababa de enfrentarse a la realidad de lo transitoria que era la vida, y era aterrador.

Cuando Zeke dio sus datos y un resumen de los hechos, la ambulancia se alejó, y Melody y él caminaron de vuelta por la orilla del río tras rechazar las bebidas que la dueña del establecimiento se empeñaba en ofrecerles. Al principio avanzaron en silencio, agarrados de la mano; la enormidad de lo que le podría haber pasado al niño si ellos no hubieran decidido atracar en aquel rincón apartado los había dejado momentáneamente mudos.

-Podría... podría haberte perdido -susurró ella cuando llegaron al yate, temblando a pesar del calor-. Creía que no saldrías nunca a la superficie.

-Hace falta algo más que una o dos gotas de agua para separarme de ti -dijo él, sonriendo. Al ver la expresión de sus ojos, la atrajo hacia sí, y su voz sonaba arrepentida cuando dijo-: no está resultando ser un día demasiado relajante para ti, ¿verdad? No es lo que había planeado.

-Lo único que me importa es que tú estás bien... y también el pequeño. No puedo creer que la madre decidiera quitarles los chalecos salvavidas a sus hijos para que durmieran la siesta.

Melody meneó la cabeza con incredulidad; no había dado crédito cuando la mujer dio su confusa versión de los hechos, diciendo que los gemelos, que tenían cuatro años y eran muy traviesos, se habían despertado y escabullido mientras ella preparaba la comida. El padre estaba en una plataforma petrolera, y por lo tanto no se podía contar con él de forma inmediata.

-Voy a ver si aquellas parejas pueden quedarse con la barca hasta que llegue alguien del astillero; ¿puedes comprobar si la ducha funciona? Necesito quitarme de encima esta mugre.

En un instante de locura, Melody estuvo a punto de decir que quería ir con él, que no podía soportar perderlo de vista ni un segundo, pero consiguió sofocar el impulso. Era una mujer adulta, se dijo severamente mientras Zeke se alejaba y ella subía al yate; no podía desmoronarse. Al fin y al cabo, todo había acabado bien, y con un poco de suerte el niño no sufriría secuelas del accidente. Pero durante aquella eternidad en la que había permanecido con la vista clavada en el agua... Melody se estremeció. 

En cuanto encendió la ducha empezó a caer agua caliente, y en los estantes del pequeño baño había toallas limpias. Melody volvió a la cubierta justo cuando Zeke subía a la embarcación.

-Todo arreglado -echó un vistazo al vestido de ella, salpicado de manchas de suciedad y agua de río, y después miró sus propios pantalones-. Me siento como cuando era un crío y me decían que tuviera cuidado porque tenía que asistir a algún acto social, y yo me ponía hecho un desastre. Estaba tan acostumbrado a ir a mis anchas por aquellos espacios abiertos, que siempre se me olvidaban las órdenes de mi madre.

Ella le sonrió, mirándolo con ternura.

-Esta vez tienes una buena excusa para haberte ensuciado; además, hay agua caliente.

-Perfecto.

¿Iba a invitarla a compartir la ducha con él? Melody supo la respuesta de inmediato; Zeke estaba decidido a mantener la decisión que habían tomado cuando estaban prometidos: que su noche de bodas fuera su primera vez juntos. Melody sabía que era ella quien lo había sugerido, pero ya no estaba segura de que aún tuviera importancia, no después de los últimos seis meses, y especialmente después de lo sucedido aquel mismo día. Y, ¿qué pasaba si él decidía terminar la relación? ¿Si se cansaba de todas las complicaciones incluidas en el paquete que era Melody Taylor? Tras acercarse a él, le rodeó el cuello con los brazos y arrugó la nariz.

-Desprendes un aroma increíblemente terrenal.

-Más bien huelo a agua del río; hay una ligera diferencia -le ofreció una gran sonrisa, envolviendo su cintura con los brazos-; ¿estás mejor? -preguntó con suavidad.

-Más o menos -el tener tan cerca su cuerpo, cálido y sólido, ayudaba en algo; él podía apestar lo que quisiera, siempre que siguiera vivo y a salvo-. Zeke, estaba tan asustada...

-Lo siento, cariño.

La apretó contra su cuerpo, con la mejilla de Melody descansando sobre la parte superior de su pecho; la piel masculina era cálida, con un tacto arenoso por los restos de barro reseco. Nunca lo había deseado tanto. Melody levantó la cabeza y lo miró valerosamente.

-A mí también me vendría bien una ducha, y después podríamos utilizar la cama doble.

El cuerpo de Zeke se quedó inmóvil, aunque la expresión de su rostro no cambió.

-¿La recompensa del marinero? -preguntó tras un insoportable silencio.

-Hablo en serio -dijo ella, negándose a ceder ante su tono burlón y ligeramente provocador.

-Si es así, lo haces por las razones equivocadas.

Melody cerró los ojos. Cuando volvió a abrirlos, su rostro duro parecía cincelado en granito.

-¿Cómo puedes decir eso? No sabes lo que estoy pensando.

-Te equivocas -su voz era lenta y deliberada-. Mi trabajo consiste en leer la mente de la gente, y se me da muy bien; sé si un testigo miente antes de que haya abierto la boca, y también soy capaz de discernir qué lo motiva. Tú te has asustado mucho hoy, es una reacción lógica, pero además tienes una infinidad de emociones encontradas revoloteando por la cabeza.

Sintiéndose herida por su frialdad, Melody intentó alejarse de él, pero Zeke no se lo permitió y la sostuvo con fuerza contra sí.

-Nos separamos porque te equivocaste: emoción número uno. Quieres confiar en mí, pero no puedes: emoción número dos. Hoy te asusté, pensaste que quizás no saldría a la superficie: emoción número tres. Me amas, pero no estás segura de cuánto: emoción número cuatro...

-No -volvió a interrumpir Melody; el enfado encendió una pequeña llama en sus ojos grises-. Estoy segura de cuánto te quiero. Y deja ya el psicoanálisis; eres un abogado, no un psiquiatra.

-El uno necesita del otro.

-Confío en ti, Zeke. ¿Está claro? -dijo, mirándolo directamente a los ojos.

Quizás la certeza había estado allí durante días y ella no se había dado cuenta, pero de repente supo que era cierto. No importaba el comportamiento de su padre, ni lo que le había hecho pasar a su madre; Zeke no tenía por qué ser igual. Zeke y ella eran ellos mismos, su relación era su propio mundo privado y nada ni nadie debía afectarlo. Él era un hombre íntegro, se lo había demostrado desde el primer día.

-En este momento harías lo que fuera por mí, dirías lo que fuera, y si fueras otra clase de mujer aceptaría tu ofrecimiento y lo disfrutaría -dijo él con una sonrisa un tanto cínica.

Ella dio una patada al suelo.

-¡No seas tan cabezota! No soy una niña, puedo tomar mis propias decisiones.

-Hace una semana, aún me creías capaz de tener una aventura estando contigo, Melody -dijo, soltándola-. ¿Qué ha hecho que cambies de idea tan rápido?

Ella lo miró fijamente; no iba a creerla, dijera lo que dijese. La ironía resultaba casi graciosa; Zeke creía que ella era el obstáculo para su amor, cuando de hecho era él. Como no había nada que decir salvo la pura verdad, Melody la expresó sin medir sus palabras:

-Si lo que me preguntas es si he decidido reconocer mis dudas y mis miedos y enfrentarme a ellos, la respuesta es «sí» -dijo, asombrada de que su voz sonara tan racional cuando por dentro estaba ardiendo-. Pero si me estás pidiendo que te explique las pesadillas, las visiones que a plena luz del día una sabe que están en su cabeza, pero cuyo origen desconoce, entonces no puedo contestarte. Sólo sé que estaba equivocada; aún vivía en la pesadilla. Pero he despertado. 

Él se la quedó mirando, parpadeando rápidamente antes de pasarse una mano por el pelo.

-Éste no es el momento adecuado -repitió-. Hoy has sufrido demasiadas sacudidas.

Melody tenía ganas de darle una buena patada.

-Crees que lo sabes todo, ¿no? ¿Se te ha ocurrido pensar que puedes estar equivocado?

Zeke flexionó sus anchos hombros, y la cautela del gesto reveló que el rescate del niño le había costado más de lo que quería admitir; la asaltó una oleada de amor tan fuerte, que tuvo que morderse el labio, incluso antes de que él admitiera:

-Más veces de las que te imaginas.

-Entonces, ¿por qué no podemos dejar que las cosas fluyan naturalmente?

Por un momento pensó que él iba a claudicar; entonces Zeke respiró hondo, y dijo en voz baja:

-Lo único que dejaré fluir ahora mismo es el agua de la ducha. Lo siento, Melody, pero éste no es ni el momento ni el lugar. Si quieres ducharte, no hay problema; esperaré a que acabes.

Ella lo contempló atentamente; los ojos ambarinos eran muy directos, y la convicción en su voz absoluta. Por un momento, la cegó la indignación.

-Creo que eres un sabelotodo duro, pomposo y arrogante -dijo con furia.

-Aun así -dijo con una calma exasperante-, eso es lo que hay. Bueno, ¿quieres ducharte?

Melody le dijo lo que podía hacer con su ducha.

-Preferiría usarla de la forma tradicional, si no te importa -contestó él con las cejas enarcadas.

-Te odio.

-No, no me odias.

La atrajo hacia sí con una violencia que sugería que su fría actitud controlada era sólo superficial, y la besó hasta que ella perdió la noción del tiempo. Entonces la empujó suavemente hacia la cocina, señalando hacia la botella de champán que nadaba en el agua fría de la cubitera.

-Bebe una copa o dos, y relájate -le dijo-. Y si queda algo de café, me gustaría tomarme uno bien caliente y cargado cuando acabe de ducharme. ¿De acuerdo?

Melody asintió, asegurándose de dejar patente su enfurruñamiento. Creyó ver que la firme boca masculina sonreía fugazmente antes de que él desapareciera en la cabina posterior tras conseguir una toalla. Ella fue a tomar la botella, pero se detuvo en seco al oír el tintineo de la hebilla de un cinturón, seguido del inconfundible sonido de la cremallera de un pantalón. Aunque cerró los ojos, no pudo evitar las imágenes que tomaron forma en su cabeza; el verano anterior lo había visto en pantalón corto un caluroso día de verano, cuando jugaban al tenis con unos amigos. Tenía un cuerpo escultural, y en ese momento su imaginación llevó las cosas aún más lejos.

Cuando le oyó salir del camarote, le costó un gran esfuerzo tomar un trago aparentando tranquilidad mientras miraba por la ventana. Se negaba de plano a comérselo con los ojos como una tonta enamorada; él ya tenía el ego bastante inflado para que ella lo agrandara aún más.

-¿Te importaría cepillarlos un poco para intentar quitarles algo de barro reseco?

Melody se volvió al oír su voz; fue un grave error. Un error gigantesco. Enorme. Tragó con fuerza, pero no pudo evitar que le ardieran las mejillas.

-Claro.

Ella tomó los pantalones, que ya estaban casi secos, de sus manos, mientras él permanecía de pie en la puerta del baño; Melody intentó ignorar la interminable superficie de piel desnuda que tenía ante ella. De acuerdo, la toalla estaba en su sitio alrededor de la parte inferior de su torso, pero el poderoso y bronceado cuerpo era impresionante, expuesto de aquella manera. 

-Gracias -respondió él.

«El muy canalla se muestra totalmente indiferente», pensó ella con furia mientras él le regalaba una sonrisa afable antes de volver a entrar en el baño y cerrar la puerta. No era justo. Primero la rechazaba, y después se exhibía delante de ella; lo odiaba, y no le importaba si nunca hacían el amor. Podía arreglárselas perfectamente con o sin Zeke Russell en su vida.

Tras volver a cubierta y desahogar su humillación en los pobres pantalones, volvió la cordura, y Melody admitió a regañadientes que Zeke se había sentido siempre tan cómodo con su masculinidad, que no le daría ninguna importancia a quedarse casi desnudo ante ella. No la estaba incomodando a propósito, la culpa era de ella. No sabía lo que le estaba pasando últimamente a su libido, pero si pudiera apagarla, lo haría.

Pero lo peor estaba por llegar. Tras dejar los pantalones aireándose en cubierta para eliminar los últimos restos de humedad, Melody bajó a buscar café en la despensa de la cocina; enseguida encontró un bote medio lleno, y estaba preparando dos tazas cuando la puerta del baño se abrió.

-¿Has encontrado café? Perfecto.

Melody vio horrorizada cómo entraba con la toalla alrededor de la parte baja de sus caderas. Su cuerpo de poderosa musculatura despedía un delicioso aroma a limón, el pelo húmedo estaba peinado hacia atrás, dejando su frente despejada, y en el mentón cuadrado la sombra de una barba incipiente completaba la visión demoledora que Melody tenía delante. Sonrió débilmente.

-¿Has disfrutado de la ducha? -su voz sonaba insegura, pero no pudo evitarlo.

-Nunca he agradecido tanto una -hizo un gesto hacia la cafetera-. Ha hervido.

Melody sabía que había hervido; era un reflejo de lo que estaba pasando en su interior.

-Antes... antes iré a buscar tus pantalones; se están aireando...

-No te molestes -Zeke sonrió; el tono ámbar de sus ojos parecía más dorado que nunca-. Vamos a tomar el café a la cubierta, y a relajarnos un rato. Creo que ambos nos lo merecemos.

¿Relajarse? ¿Con él desnudo? Bueno, casi. ¿Se había vuelto loco?

-Bien -podía hacerlo; la situación no iba a superarla.

Una vez en la cubierta, Zeke se sentó con las piernas en la parte inferior del frontal del yate; tomó un largo trago de café y suspiró con satisfacción.

-Vaya, realmente lo necesitaba.

-¿Cómo te encuentras? -preguntó ella mientras se sentaba a su lado con cuidado, de modo que sus cuerpos no se rozaran.

-Seguro que mejor que ese pobre chaval; al menos yo no tragué medio Támesis.

-Parecía bastante afectado cuando se lo llevaron.

Melody intentó mirar a cualquier cosa menos a la flagrante masculinidad que tenía a su lado, pero era inútil. Aunque tuviera la mirada fija en las flores de la orilla, su mente recordaba una y otra vez la imagen de unos anchos hombros, un pecho velludo y unos muslos duros y poderosos.

-Gracias por ocuparte de los pantalones.

Él se había vuelto hacia ella, y Melody sabía que parecería una cabezota si no le devolvía la mirada. Sus ojos se encontraron y ella, incapaz de articular una palabra, respondió con una sonrisa. Un petirrojo voló hasta la barandilla del barco, posándose por un momento antes de dirigirse a una de las ramas que colgaban por encima de sus cabezas. Abrumadoramente agradecida por la distracción, Melody decidió mientras seguía el vuelo del animalillo que los petirrojos eran sus pájaros favoritos. 

-Es muy confiado, debe de estar acostumbrado a que la gente de los barcos le dé de comer -dijo alegremente, intentando ignorar a Zeke, que no había apartado los ojos de su rostro.

-No te estaba rechazando. Lo sabes, ¿verdad?

Su voz era suave y baja, tanto que apenas pudo oírlo. Melody permaneció sentada en silencio, incapaz de hablar, con la mirada obstinadamente fija en el petirrojo. El pájaro la miró, como extrañado de tanto interés, antes de levantar el vuelo de repente. Genial. Eso lo decía todo.

-Y si has empezado a derribar las barreras, me siento extático.

Entonces sí que lo miró.

-No lo parece.

Tuvo el detalle de parecer un poco incómodo, y Melody continuó:

-Además, ¿quién es el que no está confiando en el otro en este momento?

-Eso es injusto -contestó él, frunciendo el ceño.

Ah, de modo que estaban hablando de injusticias, ¿no?

-Y yo que creía que eras tan defensor de la verdad, toda la verdad, y nada más que la verdad -espetó ella con sequedad-. ¿O es sólo cuando se aplica a los demás?

El ceño de Zeke se profundizó, y los músculos de su mandíbula se tensaron; se estaba enfadando, y Melody sintió satisfacción mezclada con alivio. Sabía tratar a Zeke cuando estaba irritado, pero estaba indefensa cuando aparecía medio desnudo y tentador; además, se alegraba de que él se sintiera ofendido, teniendo en cuenta lo mal que ella se sentía.

-Estás siendo totalmente irracional.

-Naturalmente -contestó ella con sarcasmo-. Tú dices las verdades en aras de la honestidad y la justicia; en cambio, cuando yo señalo unas cuantas, soy irracional o tonta, o ambas cosas. 

-Estás demasiado alterada emocionalmente por todo lo que ha pasado hoy para ver la situación con claridad -dijo él con voz fría.

-¿Puedes dejar de comportarte como un abogado? -Melody estaba gritando, pero no le importó-. ¡Me estás sacando de quicio! Sé sólo un hombre, para variar, un hombre normal, humano, que puede equivocarse de vez en cuando.

Melody se giró de repente, regalando a Zeke una visión fugaz de sus braguitas blancas de encaje, y se dirigió furiosa a la cocina. Él la siguió de inmediato, con cara de pocos amigos.

-Eres insuperable -masculló con tono gélido-. Decir que eres egocéntrica es quedarse corto.

-¿Ah, sí? -contestó ella.

Melody se plantó delante de él, con las manos en las caderas y la barbilla levantada en un ángulo que habría hecho que Zeke sonriera en diferentes circunstancias.

-Yo también sé insultar, que te quede claro, así que no tientes a la suerte.

-¿Qué bicho te ha picado hoy? -su enfado estaba teñido de un asombro palpable.

-¿Aparte de tener que aguantar que me trates como a una niña cuando intento explicarte mis sentimientos? -espetó furiosamente.

-No te he tratado como a una niña.

-Bueno, tampoco me has tratado como a una mujer.

-¿Qué demonios es lo que quieres de mí?

Melody nunca le había visto perder los estribos, ni siquiera cuando le había devuelto su anillo meses antes. Su voz era airada, áspera, y parecía un hombre al límite de su resistencia. Sintió un instante de temor, no desde el punto de vista físico, ya que sabía que Zeke se cortaría las manos antes de levantárselas a una mujer, sino una especie de miedo hacia la bestia que había desatado.

-Dímelo, me gustaría saberlo -masculló él entre dientes; sus ojos tenían un brillo peligroso-. Dices que no te trato como a una mujer; ¿es esto lo que quieres?

La atrajo hacia él con un tirón, y la boca masculina se apoderó de sus labios sin ninguna delicadeza mientras moldeaba su cuerpo contra el de él. La intención del beso era castigarla por sus palabras, pero eso cambió desde el primer momento; quizás fuera por la respuesta instantánea de Melody a los labios que aplastaban su boca, o porque la tensión sexual que había ardido entre ellos durante todo el día había alcanzado el punto de ebullición. Fuera lo que fuese, en cuestión de segundos sólo existían dos bocas fusionándose como si no fueran a separarse jamás, y dos cuerpos que parecían fundirse en uno solo.

Los dedos de Zeke rezumaban deseo mientras recorría con manos posesivas el cuerpo tembloroso de Melody, y ella, con los brazos rodeando el cuello del hombre en una rendición total, cedió a la necesidad de acariciar los anchos hombros antes de enredar los dedos en su cabello. La lengua masculina jugaba eróticamente en la dulzura de la boca de ella, y la fina toalla revelaba el efecto que Melody provocaba en él. Ella sintió que se derretía, y sus piernas apenas la sostenían mientras sus cuerpos se mecían en la intimidad de la pequeña cocina.

Una de las manos de Zeke se posó en la base de la espalda de ella, apretando su suavidad femenina contra su dureza henchida, y la otra cubrió uno de sus senos; el fino corpiño del vestido apenas cubría aquellas curvas plenas y doloridas de pasión que delataban su deseo. Su pasión frenética clamaba por una liberación que aplacara las llamas, y cuando Zeke la guió hacia el camarote y la cama doble, ella lo siguió más que dispuesta. Las manos femeninas se deslizaron por su fuerte espalda, empujando la toalla mientras su boca devolvía los besos salvajes y voraces del hombre. 

Súbitamente consciente del cambio en él, Melody se detuvo un segundo antes de que su mente registrara la voz que provenía de fuera. Zeke se quedó inmóvil como una piedra un segundo, antes de alejarla de su cuerpo y de asegurar la toalla más firmemente alrededor de sus caderas.

Ella se quedó en el punto exacto en que la dejó, y oyó cómo él atravesaba la pequeña cocina y respondía a la llamada desde uno de los tres estrechos peldaños que conducían a la cubierta. Melody supo por qué no había subido arriba del todo cuando recordó la tensa dureza de su erección, y se dio cuenta de que tendría que ir a echar una mano; sin embargo, no se movió.

Oyó lo suficiente para entender que una de las dos parejas había ido a avisarles de que el trabajador del astillero había ido a por la otra embarcación, y ellos continuaban su camino; poco después oyó el tintineo de la vajilla y el sonido de la cafetera. Pasaron varios minutos hasta que Zeke apareció en la puerta, vestido con la camisa y los pantalones, aunque descalzo.

-El café está listo -dijo sin más-. El de antes se había enfriado.

Melody se lo quedó mirando por un momento antes de caminar hacia la cocina, deseando que su corazón dejara de latir tan ensordecedoramente en sus oídos, rezando por que su temblor no fuera visible; se sentía entumecida, irreal. Él no había vuelto a su lado. No sabía si sentía alivio o decepción; lo único que sabía era que él no había vuelto.

Zeke le dio el café, y ella envolvió instintivamente la taza con los dedos. De repente, se sintió fría, helada. Sus ojos se encontraron, y por un segundo creyó ver un destello de incertidumbre en su rostro, pero decidió que era imposible. ¿Por qué iba a sentirse inseguro Zeke? Él siempre había tenido el control de su relación, y prueba de ello era lo sucedido en los últimos minutos.

-No quiero que nuestra primera vez sea encajonados en una diminuta embarcación -dijo, inexpresivo-, ¿De acuerdo? 

Melody se bebió el café sin responder, agradeciendo la fuerza que la bebida infundía a sus pesadas extremidades.

-Perdona -continuó él; su voz sonaba hueca, vacía-. No debería haber permitido que llegara tan lejos; pero debes estar segura, de lo que sientes y de tu decisión. No quiero arrepentimientos.

-Arrepentimientos de quién... ¿tuyos o míos? -preguntó ella con rigidez.

-De ninguno de los dos; soy lo bastante egoísta para admitir que lo hago por los dos.

No volvieron a hablar mientras bebían el café; el silencio vibraba con la tensión, pero Melody era incapaz de romperlo o de actuar con naturalidad. Por primera vez desde que habían vuelto a estar juntos, Melody reconoció que su relación era ligeramente diferente a como había sido antes de la ruptura. No acababa de entender de qué se trataba, pero tenía que pensar en ello cuando estuviera a solas.

Echó un vistazo a su reloj; eran casi las seis. Él esperaba pasar el resto del día juntos, pero Melody se sentía incapaz. No podía soportar su cercanía, su atracción magnética, hasta que hubiera aclarado las cosas en su mente. Tragó con dificultad.

-Tienes razón -dijo con voz quebrada-. Estoy alterada, y todas estas emociones me han dejado exhausta. Podríamos... ¿podríamos volver ya, por favor? Me gustaría acostarme pronto, si no te importa. Me duele la cabeza -era totalmente cierto, parecía que le iba a estallar.

-Si es eso lo que quieres -el rostro de Zeke era inescrutable.

-Sí.

Él asintió, y tras dejar la taza vacía en la mesa, salió de la cocina sin añadir nada más.

Capítulo 9

 

 

CUANDO el teléfono la despertó a las ocho de la mañana siguiente, Melody sentía como si tuviera una resaca atroz, aunque era el agotamiento el que hacía que le martilleara la cabeza y que tuviera náuseas. Cuando Zeke la había dejado en su casa la noche anterior, ella estuvo paseándose por su apartamento hasta muy tarde, y finalmente se había quedado dormida cuando las primeras luces del amanecer asomaban titubeantes por la ventana. 

Soltando un gemido, rodó sobre su espalda y se sentó antes de descolgar el teléfono con dedos entorpecidos aún por el sueño; tenía la boca completamente seca.

-Melody Taylor -dijo cansadamente, con voz ronca.

-¿Melody? -la voz de Anna sonaba insultantemente alegre-. ¿Por qué no me has llamado? ¿Has oído los mensajes que te dejé ayer en el contestador?

Melody no había comprobado si había mensajes.

-No -contestó, sin ofrecer más explicaciones.

-Oh -tras una breve pausa, Anna continuó-: ¿estás bien?

-Migraña -no era del todo cierto, y no debería mentir al respecto, pero su madre las padecía y era la única excusa capaz de cortar la conversación.

-Pobrecita -dijo su madre con voz distraída-. Entonces, no te apetecerá venir a comer; ayer recibí buenas noticias sobre el caso, y quería invitaros a Zeke y a ti para comentarlas. Él ya me ha confirmado que vendrá. Llamó anoche -añadió con intención.

Pues qué bien. Melody echó una mirada irritada al teléfono, decepcionada porque no vería el rostro de Zeke al enterarse de que ella no podía soportar la idea de verlo. Y Melody no podía verlo, no hasta aclarar sus ideas. Cuando la noche anterior él había sugerido quedar para comer, ella le había dado largas argumentando que no se encontraba demasiado bien, y que ya lo llamaría por la mañana para decirle cómo estaba.

-Voy a pasar el día en la cama -dijo Melody en voz baja, intentando parecer convincente-. Mañana me espera un día duro en el trabajo, y necesito recuperarme. Iba a llamar a Zeke para decírselo, pero tú podrías hacerlo por mí, ¿verdad?

-¿Yo? -preguntó su madre con tono sorprendido-, bueno, sí, naturalmente, si tú quieres.

-Gracias -no quería prolongar la conversación-. Adiós, mamá -dijo, y colgó el teléfono; sólo entonces se dio cuenta de que no había preguntado cuáles eran las buenas noticias.

Melody decidió que, después de la mala noche que había pasado, se merecía quedarse hasta tarde en la cama, así que volvió a tumbarse; sin embargo, sabía perfectamente que no podría dejar de pensar en Zeke. Lo siguiente que supo fue que Caroline estaba aporreando la puerta.

-Madre mía, Mel. Debes de haber pasado una noche increíble con tu Romeo, para tener esa pinta -saludó alegremente la pelirroja cuando entró con paso brioso en el apartamento.

Melody hizo una mueca; era un poco difícil asimilar tanta exuberancia cuando ni siquiera se había tomado una taza de café.

-No exactamente -dijo con calma; cerró la puerta y fue hacia el rincón de la cocina-. Estaba a punto de preparar café. ¿Quieres uno?

-Si lo acompañas con un par de tostadas con mermelada.

Caroline le ofreció una amplia sonrisa; días atrás se había hecho unas mechas negras en el puntiagudo cabello rojo, y el resultado era desconcertante, aunque atractivo... al menos en ella. 

-Bueno -continuó, sentándose en el filo de la cama-, si tus ojeras no son el resultado de una noche de pasión desenfrenada con Don Bragueta, ¿qué es lo que pasó?

Sin entrar en detalles sobre la escena en el camarote, Melody le contó lo sucedido; cuando terminó, Caroline, que se había quedado con la boca abierta, preguntó con incredulidad:

-¿Me estás diciendo que fue él el que paró?

Melody frunció el ceño; no hacía falta que echara sal en la herida.

-Sí.

-Y él nunca ha... tú nunca has...

-No. Es decir, él sí, con otras mujeres; pero cuando empezamos a salir, le dije que quería esperar, así que... -se encogió de hombros.

-Increíble -Caroline se la quedó mirando-. No hay otro como él escondido por ahí, ¿verdad? Aunque yo no querría que esperara, claro; de hecho, probablemente le habría quitado los pantalones antes de que pudiera abrir la boca, pero que sea tan considerado contigo como para esperar... es de ensueño -tras dar un pequeño suspiro, frunció el ceño-. Pero si eras tú la que quería esperar a tener la bendición y todo eso, ¿qué problema hay?

Melody dejó las tostadas y el café de Caroline en la mesa del comedor antes de ir a por su desayuno; cuando ambas estuvieron sentadas, dijo:

-No es tan simple, ya no. Él no cree que confío en él, piensa... -meneó la cabeza-, no sé lo que piensa -acabó con tristeza-; aparte de que no lo amo lo suficiente y que no confío en él.

-No puedes culparlo -dijo Caroline muy suavemente tras terminar su primera tostada.

-¿Qué? -Melody no podía creer lo que estaba oyendo; su vecina siempre estaba de su parte.

La mirada de Melody hizo que Caroline se revolviera, incómoda, pero se mantuvo firme.

-Míralo desde su punto de vista, Mel -dijo, y empezó a contar con los dedos-: el hombre es un candidato a la santidad, y lo abandonas por unas fotos amañadas que tu madre consigue a través de un detective privado. «Un detective privado» -enfatizó, como si Melody fuera dura de oído-. Reapareces seis meses después, y tras un pequeño tira y afloja todo es de color de rosa, descubre que vuelve a ser el chico de moda; yo creo que es suficiente para confundir a cualquiera, sobre todo porque has pasado de inocente violeta a planta carnívora... hambrienta de hombre.

Su relación con Zeke vista a través de los ojos de Caroline; Melody no sabía si reír o llorar.

-No es así -dijo finalmente.

Caroline acabó su tostada y se chupó los dedos a conciencia.

-¿No admites que le has enviado algunas señales contradictorias al pobre hombre? -preguntó en voz baja, muy seria de repente; sus grandes ojos azules reflejaban preocupación por su amiga.

-No lo sé. Quizás... sí, supongo que sí -admitió Melody por fin.

-¿Pero aún se aferra a lo vuestro?

Melody no lo habría expresado así, pero...

-Sí -dijo-, sí, supongo que sí.

-Entonces, y perdona si se me ha escapado algo, ¿por qué eres «tú» la que está enfadada con «él»?

Dicho así, lo cierto era que Melody no estaba segura; miró a su amiga con impotencia.

-Mira, sé que tu madre no te hizo ningún favor trasteando con tu cabeza desde pequeña, pero ¿no puedes darle un respiro al pobre? Dices que confías en él; pruébalo. Confía en que no te dejará plantada mientras se da cuenta de que hablas en serio. En vez de insistir en que tiene que creerte de inmediato, tómate tu tiempo y demuéstraselo; relájate un poco -Caroline sonrió alegremente-. ¿De acuerdo? A lo mejor ve la luz antes de lo que crees.

Se puso de pie; Melody, pensativa, se quedó sentada.

-Voy a ducharme, y después descansaré un rato; anoche tuve una cita caliente -dijo mientras iba hacia la puerta; la abrió y añadió-: y el precio de tanta sabiduría y experiencia es que quiero ser dama de honor; por alguna razón, mis otras amistades se niegan a darme la oportunidad.

Melody miró el delicado rostro debajo de las púas rojas y negras; con los restos de maquillaje, los ojos azules recordaban los de un oso panda. Sonrió con genuino afecto.

-No entiendo por qué -dijo con suavidad-. No puedo pensar en nadie mejor que me apoye en un día tan importante. Hasta puedes elegir el color del vestido... siempre que no sea negro -se apresuró a añadir-. Te das cuenta de que esto es hipotético, ¿verdad? En este momento, Zeke puede estar pensando que sería mejor buscar a alguien sin tantos problemas.

-¿Dónde está esa confianza? -Caroline meneó la cabeza-. Creo escuchar los ecos de tu mami; repite después de mí: confiaré en Zeke, y no estoy como una cabra.

-Confiaré en Zeke, y no estoy como una cabra.

-Buena chica, repítelo cien veces al día. Y en cuanto a lo de ayer... dile que tenías síndrome premenstrual. Yo lo hago, es fantástico ser mujer, ¿verdad? -rió, cerrando la puerta tras ella.

La sonrisa de Melody se desvaneció; daría lo que fuera por ser como Caroline. Una vocecita en su cabeza susurró: «pero en ese caso, Zeke no te querría, porque se ha enamorado de ti». No de Caroline, ni de ninguna de las mujeres que había conocido; se había enamorado de ella.

Súbitamente hambrienta, preparó otra taza de café y otra tostada; tenía mucho en qué pensar, y era más fácil hacerlo con el estómago lleno. Era normal que su relación fuera diferente, se dijo un rato después; se había preocupado sin necesidad. Después de todo lo sucedido era inevitable, pero no significaba que las cosas tuvieran que ser peores que antes; incluso podían ser mejores, ya que estarían más unidos tras enfrentarse a sus miedos; como Caroline había dicho, Zeke se aferraba a la relación. Eso tenía que significar algo... tenía que significar muchísimo. 

Melody pasó el resto del día limpiando, y por la tarde se permitió el lujo de darse un largo y relajado baño; se hizo la manicura y la pedicura, y utilizó un pintauñas que Caroline le había regalado; era de un rojo profundo, muy distinto de los colores pastel que solía usar, y le sorprendió lo bien que la hizo sentir. Estaba sentada en un apartamento impoluto, con el pelo reluciente, la piel tersa y las uñas clamando su declaración de intenciones, cuando a las ocho sonó el teléfono. Supo antes de descolgar que se trataba de Zeke.

-Hola.

Su voz era cálida y profunda, y Melody sintió que la recorría un estremecimiento.

-¿Cómo te encuentras? -preguntó él.

Por un segundo pensó que se refería a lo sucedido entre ellos, pero recordó que se suponía que tenía migraña. Qué marañas se formaban al intentar mentir.

-Mucho mejor, gracias -contestó con voz baja-. Has comido con mi madre, ¿no?

-Una comida deliciosa; es una excelente cocinera.

Era cierto, pero nunca pensó que oiría a Zeke elogiar a su madre.

-Más tarde tomamos el té. Bollos con mermelada de fresa y pastel casero.

Melody agrandó los ojos; intentando ocultar su asombro, dijo:

-¿Te quedaste a tomar el té? ¿Se alargó tanto la conversación de negocios?

-No -su tono era despreocupado-. Arreglamos el asunto bastante pronto; la parte contraria acepta un pago extraoficial por los daños ocasionados, pero lo principal es que han aceptado seguir trabajando con la empresa de tu madre. Si hubieran dejado de hacer negocios con ella, pronto se habría corrido la voz de que no era una proveedora fiable, por no decir que hablamos del principal cliente de Anna; así que bien está lo que bien acaba. 

-Oh, Zeke, gracias -intentó contener su emoción; después del día anterior, él ya la consideraba bastante inestable-. No sabes lo que esto significa para ella.

-Tengo una ligera idea; pasó media hora llorando, y después insistió en que me quedara a pasar la tarde y a tomar el té. Incluso entonces tuve problemas para irme.

Y decían que no existían los milagros. Melody respiró hondo e hizo acopio de valor.

-Siento lo de ayer -dijo-. Fue culpa mía; me equivoqué hace seis meses, y ambos sufrimos por ello, pero quizás a la larga era necesario que ocurriera algo así, que pasara algo que... que me despertara. Y he despertado, Zeke; espero que algún día me creas. Pero sé que por ahora los dos necesitamos tomarnos las cosas con calma, sobre todo yo -añadió con cierta tristeza.

Hubo un largo silencio, y el corazón de Melody latió con fuerza. ¿Se habían equivocado Caroline y ella? Después de todo, su vecina sólo conocía la historia desde un punto de vista; si Melody había hecho que malinterpretara la situación... se obligó a permanecer callada.

-Te amo -dijo él por fin, con voz ronca.

Gracias a Dios que no se había precipitado en sacar conclusiones apocalípticas.

-Yo también te amo -contestó un tanto temblorosa.

-Todo saldrá bien.

-Lo sé -ella no aceptaría otra cosa.

-Pero... -se detuvo un segundo-, tengo que volar a Estados Unidos esta noche. Estoy esperando el taxi.

« ¡Pero eso está más lejos que Escocia!» Melody desechó de inmediato el ridículo pensamiento. 

-¿Cuánto tiempo vas a estar fuera? -consiguió decir-, ¿y qué pasa con la boda de Brad?

-Afortunadamente, celebramos la despedida de soltero hace un mes; de todos modos, tengo que estar de vuelta para el jueves por la noche, porque el viernes me tengo que ocupar de mil y un detalles en calidad de padrino. Pero no habrá problema.

-Te echaré de menos; primero Escocia, y ahora esto.

-Es de locos, ¿verdad? -dijo él con voz suave-. No he tenido un caso fuera de Londres en meses, y en cuanto volvemos a estar juntos me surgen dos. Lo siento, cariño.

-Cuestión de suerte -se alegraba de que su voz sonara tranquila, porque su decepción era enorme-. Supongo que no puedes escaparte, ¿no?

-No. Es un caso muy difícil, y llevo meses trabajando en él. Recibí una llamada cuando estaba con tu madre, y ya me han reservado plaza en un vuelo que sale antes de medianoche.

-¿Me llamarás a pesar de la diferencia de horario?

-Cada noche. Mira, voy a tener que irme. Tengo que llamar al despacho y pasar a buscar unos documentos de camino al aeropuerto. Lo siento, cariño. Intentaré llamarte después.

-De acuerdo -Melody no quería que colgara el teléfono; ojalá lo hubiera visto ese día, ojalá el día anterior no hubiera sido un desastre. Preguntó con rapidez-: ¿cómo estás después de tu chapuzón en el Támesis?

-Bien.

Se dio cuenta de que Zeke sentía alivio al ver que ella se tomaba tan bien lo de aquel súbito viaje, y de repente reparó en que sin duda Angela volvería a acompañarlo.

-Adiós, cariño -dijo él en voz baja-. Pórtate bien.

-Tú también; no trabajes demasiado duro -dijo con valentía.

En cuanto colgó, surgió la idea: llamaría a un taxi e iría al aeropuerto. Se despediría de él en condiciones, quizás podrían tomar un café si había tiempo. No quería ser fuerte, quería verlo. « ¿Y qué pasa con Angela?» Melody cerró los ojos con fuerza. Tendría que decirles adiós mientras se iban juntos, ofrecer una brillante sonrisa, ejercitar su confianza; ¿podría hacerlo? 

Se lo debía. Si iba a empezar a demostrarle su confianza, tenía que empezar en ese momento. « ¿Y si llegas al aeropuerto y se muestran demasiado amistosos entre ellos?», pensó. No. Abrió los ojos, y sus labios se apretaron con decisión. Nada de miedos. Una secretaria y su jefe debían llevarse bien para que la relación laboral funcionara, pero Zeke sabía fijar los límites. 

«Pero es tan atractivo... siempre ha destacado como un galán de cine»; ¡incluso se había ganado a su madre! Ningún otro hombre lo habría conseguido. Melody descolgó el teléfono; Zeke no tenía la culpa de su aspecto ni de aquel magnetismo especial que hacía que fuera pura dinamita, eso era cuestión de genes. Pero sí que era el responsable de su ética, de su código moral, de sus principios... y nunca le había dado razones para desconfiar de él. Con la decisión tomada, llamó a un taxi y se apresuró a prepararse. Se detuvo antes de tomar los primeros vaqueros viejos que encontró; quizás Zeke no estuviera interesado en su secretaria, pero no estaría de más mostrarle a la otra mujer que ella no tenía nada que envidiar. Se puso unos vaqueros nuevos ceñidos y una camiseta de cachemir negra de manga corta que le rozaba la cintura. Su cabello estaba perfecto, y con un ligero toque de maquillaje estuvo lista justo cuando llegaba el taxi.

Tenía la piel de gallina mientras corría hacia el vehículo; «estás haciendo lo correcto», se dijo por enésima vez. Y si Angela la consideraba exagerada o posesiva por aparecer así... bueno, tanto mejor. Entornó los ojos, mirando por la ventana mientras el taxi aceleraba; las mejores reglas eran las que quedaban claras sin tener que decirlas en voz alta. Sólo esperaba que Zeke se alegrara de verla.

«Por favor, que todo vaya bien», rogó en silencio durante todo el viaje.

Melody llegó quince minutos antes de que Zeke pisara el aeropuerto, y lo esperó cerca del punto de facturación. Lo vio mucho antes de que él se diera cuenta de su presencia, y su corazón latió con fuerza mientras lo veía acercarse. Tenía el ceño ligeramente fruncido, y obviamente su mente estaba a kilómetros de allí. Como siempre, la multitud se abría a su paso; él no se daba cuenta de ello, pero siempre sucedía así. « ¿Por qué?», se preguntó ella; supo la respuesta de inmediato: fuera por el motivo que fuese, era la misma razón que provocaba que las mujeres se desmayaran y que los nombres se sintieran privilegiados de ser sus amigos. 

Lo amaba, lo amaba tanto... esperó a que él se diera cuenta de su presencia.

Zeke sabía que estaba de mal humor, lo había sabido antes de que el taxista se ofendiera por sus secas respuestas; cuando le había dado una generosa propina a modo de disculpa, el hombre masculló su agradecimiento. «Lo que pasa es que no quiero viajar», se dijo con irritación; por primera vez en su vida, habría dejado que otro se ocupara de uno de sus casos, de un caso que le había costado sangre, sudor y lágrimas. Duffy o Cornwell podrían haber ido, pero el cliente no se había dejado convencer; así que allí estaba, a punto de pasar varios días fuera, sin posibilidad de ver a Melody ni de saber lo que sentía sobre el desastre del día anterior.

Lo había hecho todo mal; mientras caminaba por la terminal estaba de nuevo en el barco con ella, veía su rostro, su mirada. Cuando ella confesó que confiaba en él, Zeke se había mostrado insensible, pero lo cierto era que no había podido encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que sentía. Él, el gran abogado implacable; su trabajo consistía en saber exactamente qué decir y cuándo. ¿Por qué se esfumaba esa capacidad cuando estaba con ella? 

Zeke gimió para sí. Había sido un día desastroso, incluso antes del incidente con el niño; lleno de tensión, de dolor... por el amor de Dios, ¿qué estaba haciendo? Ella le había vuelto a decir por teléfono esa noche que se había dado cuenta de su equivocación, que se había enfrentado a esa realidad y la había superado. Él sólo tenía que creerlo, así que, ¿cuál era el problema? ¿Por qué aún no le había vuelto a pedir que se casara con él? Por cobardía. Le aterrorizaba confiar en ella y que volviera a abandonarlo, porque a pesar de lo que había dicho, no creía poder volver a pasar por aquello, no sin desmoronarse. Y Zeke Russell no se desmoronaba, ¿verdad? El gran hombre, el abogado despiadado y ganador.

Melody era su talón de Aquiles. Con ella, era tan vulnerable como cualquiera, y era algo que le aterraba. No había comprendido el poder que tenía sobre él hasta que lo dejó; el golpe emocional había sido brutal. Ella lo descolocaba por completo, lo había hecho desde que la conoció, pero no podía vivir sin ella. Sus ojos se entrecerraron mientras caminaba hacia el punto de facturación; todo aquello de esperar a estar seguro de que ella confiaba en él... no podía mantenerlo. El día anterior era prueba de ello: había estado a punto de poseerla en aquella minúscula cama, en un barco, donde cualquiera podía interrumpirles; ¿en qué había estado pensando? No había pensado, ése era el problema. No había podido, con el aroma y el tacto de la piel de ella en sus ojos, en su nariz, bajo sus manos. Había querido comérsela viva.

-¿Zeke?

Teniendo en cuenta el hilo de sus pensamientos, cuando Zeke oyó el susurro tras él lo ignoró, pensando que estaba en su cabeza. Pero se volvió cuando volvió a oírlo, y allí estaba ella, delante suyo. Todo lo que él había deseado jamás y desearía por el resto de su vida.

-Tenía que venir, ¿te molesta? —dijo ella; sus manos mostraban nerviosismo, pero su rostro rebosaba amor.

Él dejó caer su equipaje, y con una risa ahogada la abrazó como si nunca fuera a soltarla.

-¿Que si me molesta? -susurró en la suave piel del cuello femenino-, ¿de qué estás hablando? ¿No te das cuenta de que eres mi mundo, mi existencia? ¿Cómo iba a molestarme tenerte aquí?

La besó, aplastando su boca bajo la de él, su deseo tan intenso que olvidó dónde estaban. Melody devolvió el beso, apretándose contra él como si quisiera fundirse con su piel. Ninguno supo el tiempo que permanecieron así, pero al fin se separaron ligeramente.

Melody contempló su rostro adorado, y supo que el tiempo del control y la cautela había pasado. Zeke poseía su mente, su corazón y su alma; ella estaba completamente indefensa ante él, pero no importaba, ya que él había dicho que ella era su mundo, y lo creía.

-Te quiero tanto -murmuró ella-. Tenía que venir y decírtelo antes de que te marcharas. Sé que sólo van a ser unos cuantos días, pero me parecerán una eternidad, sabiendo que estás lejos.

-Y yo te amo, mi vida; te he amado desde el mismo momento en que te vi. Fue como un relámpago fulminante, y no he vuelto a ser el mismo. Pregunta a cualquiera de mis amigos.

Volvió a besarla, acariciando su rostro con ternura.

-Jamás podrá haber nadie más para mí. ¿Me crees?

Melody asintió con la cabeza, incapaz de hablar.

-¿Me crees de verdad, sin reservas?

-Con todo mi corazón -finalmente había encontrado las palabras adecuadas.

-Melody, nunca pensé que haría esto en un lugar público -dijo con cierta desesperación-, quería que fuera como la vez anterior, en una cena a la luz de las velas, con rosas, el anillo y todos los detalles, pero necesito decirlo. ¿Te casarás conmigo? ¿Pronto, muy pronto?

-Sí, por favor -contestó ella de inmediato, sin rastro de duda-. Y éste es el lugar perfecto.

-¿De veras?

-Sí. Tú estás aquí, así que es perfecto -Melody rodeó el cuello masculino con los brazos.

En esa ocasión, el beso fue largo y lento; finalmente, Zeke levantó la cabeza con un suspiro.

-Ojalá no tuviera que irme -dijo con voz ronca-, el momento es pésimo.

-No tienes que marcharte ahora mismo, ¿verdad? -preguntó ella, angustiada.

El la apretó contra su cuerpo, envolviéndola en un abrazo protector.

-Claro que no. Mira, deja que facture y después iremos a hablar a algún sitio, a tomar un café.

Melody asintió, y su voz sonó tranquila cuando dijo:

-¿Qué pasa con Angela? ¿Has quedado con ella en un lugar concreto, o en la sala de embarque?

-¿Angela? -Zeke frunció el ceño, y después pareció comprender-; oh, Angela. No me acompaña. Me preocupó que tuviera que volar cuando fuimos a Escocia, y este viaje es mucho más largo; allí me asignarán una secretaria en caso necesario, no es problema.

-Bien -ella lo miró, sin acabar de entenderlo. ¿Por qué le preocupaba que Angela volara?

-Vuelvo en un segundo.

Zeke fue a facturar antes de que ella pudiera preguntarle, pero el alivio que Melody sintió era innegable; nunca había sentido celos antes de conocerlo, pero tampoco se había enamorado nunca. Sin embargo, no habían pasado ni diez segundos cuando la mujer en cuestión pasó por su lado; Melody se sorprendió tanto, que lo único que pudo hacer fue observar cómo Angela se acercaba a Zeke y le daba un golpecito en el hombro. Estaba demasiado lejos para oír lo que decían, pero vio que la secretaria le daba una carpeta de plástico llena de papeles.

El corazón de Melody empezó a latir con fuerza; no la había visto hasta que pasó por su lado, pero por detrás Angela tenía un aspecto fantástico, demasiado bueno para las diez de la noche de un domingo. Si no se había arreglado para Zeke, ¿por qué estaba tan bien peinada? ¿Y por qué llevaba aquel vestido tan sofisticado y vaporoso, y aquellas elegantes sandalias? «Detente», se dijo. La otra mujer podía vestir lo que quisiera, no todo el mundo utilizaba los domingos para relajarse. Además, lo importante no era lo que Angela quisiera, sino lo que quisiera Zeke; Melody sabía que las mujeres siempre se sentirían atraídas hacia él. 

Sin embargo, no podía quitarles la vista de encima. Vio que Zeke decía algo y sonreía, y que señalaba en su dirección antes de hacer un gesto hacia ella. Melody se obligó a devolverle la sonrisa, y cuando empezaron a caminar hacia ella, vio algo que explicaba el vaporoso vestido: obviamente, Angela estaba embarazada.

-Melody, no conoces a mi secretaria, ¿verdad? -preguntó él mientras rodeaba la cintura de Melody con un brazo, antes de mirar a la otra mujer-. Angela, te presento a mi prometida.

-¿Prometida? -los ojos cuidadosamente maquillados de la mujer se agrandaron, pero se recuperó rápidamente; sin hacer preguntas, se limitó a decir-: encantada de conocerte, Melody.

-Lo mismo digo -mintió ella.

-Llamé a Angela para decirle lo del viaje, y ella no recordó hasta después que había tomado uno de los documentos que voy a necesitar, para trabajar en él -dijo Zeke, levantando la carpeta.

-Llamé a su casa y a su oficina, pero ya debía de haber salido -dijo Angela-, así que hice que mi marido me llevara a recoger los documentos a la oficina, y que luego me trajera aquí -le ofreció una perfecta sonrisa a Melody-. Me está esperando, así que tengo que irme.

-Gracias por esto -Zeke señaló la carpeta.

-De nada -dos hoyuelos relucieron en su rostro cuando sonrió a Zeke-. Los padres de Simón están de visita, fue una buena excusa para despacharlos -volviéndose hacia Melody, explicó-: viven en España, y han venido en una visita breve para ver a la hermana de Simón, que acaba de dar a luz a su primer nieto. No se esperaban esto -señaló hacia su estómago-, teniendo en cuenta que sólo llevamos casados dos meses. Pensábamos decírselo cuando hubiera nacido, pero nunca se pueden planificar las cosas. Son agradables, pero un poco estirados.

Melody se sentía desconcertada; tenía la impresión de que Angela y Caroline congeniarían.

-¿Para cuándo lo esperas? -preguntó con amabilidad.

-Para la primera semana de octubre -frunció su hermosa naricilla-. No lo planeamos muy bien, ¿verdad? Hará frío. Claro que, como habrás imaginado, sucedió sin planearlo.

Angela soltó una risita igual a las de Caroline; cuando un piloto extremadamente atractivo pasó por su lado, ella lo siguió con la mirada por un segundo.

-En fin -continuó, volviendo a mirar a Melody-, ahora estamos encantados con la idea, estoy deseando ser mamá, aunque me siento mal por dejar tirado a Zeke. Simón quiere criar al niño lejos de los humos de la ciudad, así que nos mudamos al campo, entre barro y estiércol -dijo desconsolada, mirando hacia un atractivo ejecutivo que pasó cerca-. Debo irme, adiós.

Podía estar equivocada, pensó Melody mientras la veía alejarse sobre sus tacones de aguja, pero sospechaba que Simón creía que tendría más posibilidades de seguir siendo el marido de Angela si estaba escondida en el campo criando un bebé. Sin embargo, se limitó a decir:

-No me dijiste que Angela estaba embarazada.

-¿Acaso importa? -contestó él; su sorpresa era evidente.

Para ser un hombre tan astuto, a veces podía ser muy obtuso. Melody sonrió.

-No, no importa -contestó.

-Maldita sea, lo único que puedo ofrecerte es un café con un millón de personas alrededor -dijo él-. Cuando lo que quiero es que estemos a solas y que nos olvidemos del resto del mundo.

-¿Qué me dirías si estuviéramos a solas? -preguntó Melody mientras empezaban a caminar.

-No estaba pensando en mantener una conversación -la acercó aún más a su cuerpo-, así que quizás es una suerte que tenga un par de días para enfriarme y recuperar el control.

-¿Zeke Russell a punto de perder el control? Eso nunca.

-Señora, no tiene usted ni idea.

Zeke llevó dos tazas de café y unas pastas al rincón más apartado de la cafetería, pero sólo tenían ojos el uno para el otro; con los dedos enlazados, mirándose a los ojos, murmuraron palabras de amor hasta que Zeke tuvo que marcharse. Melody lo acompañó hasta donde pudo, decidida a que él no se fuera con el recuerdo de sus lágrimas; lo estaba consiguiendo hasta que él la abrazó y la apretó contra su cuerpo sin prestar atención a la gente. Su abrazo contenía toda la agonía y las ansias de los últimos seis meses, y fue demasiado para ella. Melody empezó a llorar, aferrándose a él como si su vida dependiera de ello.

-Regresaré en unos días, y después de la boda de Brad hablaremos de la nuestra, ¿de acuerdo? ¿Por qué no buscas ese vestido blanco mientras estoy fuera?

Su voz era ronca, y Melody se obligó a dejarlo ir; retrocedió un poco, pero se mantuvo en el refugio de sus brazos mientras levantaba la mirada hacia él; su boca era suave y vulnerable.

-¿Te importaría que pidiera un permiso especial para casarnos cuanto antes? -dijo él, trémulo-. Conozco al director de un gran hotel, especializado en bodas de ensueño; pondrá todos los medios para que sea una ceremonia hermosa. Si le explico lo que queremos, se ocupará de todo.

-Sólo te quiero a ti -susurró ella con ojos luminosos.

Zeke sonrió, atrayéndola de nuevo hacia él con una mano en su espalda; con la otra acunaba su cabeza y la acariciaba. Ella sintió que un escalofrío recorría el cuerpo masculino cuando él posó los labios en su sedoso cabello rubio.

-Quiero que sea lo que siempre has soñado -murmuró-. Tenemos el resto de nuestras vidas para disfrutar el uno del otro, y yo pienso disfrutar de ti, no lo dudes.

-Una vida no será suficiente -susurró ella.

-Entonces me aseguraré de que tengamos dos, tres, las que quieras -prometió apasionadamente, besándola una última vez.

-¿Un millón?

-Un millón.

Melody consiguió despedirse de él con una sonrisa trémula en los labios.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 10

 

 

DURANTE los días siguientes, Melody vivió para las llamadas de Zeke. Aún realizaba su trabajo con su habitual eficiencia, pero le asombraba que nadie se diera cuenta de que actuaba automáticamente; aquello sólo confirmaba que era mejor actriz de lo que pensaba. Para su estupefacción, Anna se mostró comprensiva cuando le dio la noticia; Caroline, por su parte, estuvo a punto de derrumbar las paredes de la casa, lo que no la sorprendió. 

-¡Lo sabía! -la pelirroja hizo una pequeña danza de la victoria por el apartamento antes de derrumbarse en el sofá, exhausta-. Lo sabía. Lo hiciste, ¿verdad? ¿Te hiciste la dura? Les encanta lo de yo, Tarzán, tú, Jane. Nunca falla.

Melody no tuvo el valor de decirle que había ido corriendo al aeropuerto tras él.

-¿Serás la dama de honor? -preguntó-; por lo que Zeke dijo, tenemos semanas, por no decir días, para encontrar los trajes. ¿Tienes alguna hora libre al mediodía esta semana?

-Todas -contestó Caroline de inmediato; con una vulnerabilidad conmovedora, añadió-: no estás obligada; sé que jamás podría ser la típica dama con flores en el pelo y vestido color limón pálido, y no querría estropear las fotos de la boda. Tendré bastante asistiendo a la ceremonia.

-Bueno, pues yo no -dijo Melody con firmeza-. Quiero que tú seas la dama de honor, y de todos modos nunca me ha gustado el color limón pálido.

Para cuando Melody fue a recibir a Zeke al aeropuerto el jueves por la noche, ella tenía su vestido de cuento de hadas, y Caroline algo que les gustaba a ambas.

Cuando las frases de amor entrecortadas salpicadas de besos y caricias hubieron remitido un poco, Melody le dijo a Zeke que le había pedido a Caroline que fuera la dama de honor. Supo por qué lo amaba tanto cuando él dijo sin inmutarse:

-Perfecto, ningún problema. Será mejor que le digas que esté preparada de aquí a dos semanas.

-¿Dos semanas? -exclamó ella con un gritito-, ¿tan pronto?

-Por supuesto -dijo él, devorándola con los ojos-; Brad volverá de Venecia uno o dos días antes, así que hará los honores como padrino. El hotel está reservado, y ya se ha avisado al oficiante; las flores, el pastel, los coches y la alfombra roja están en marcha.

-Has estado muy ocupado.

-Yo no, Angela. Ha disfrutado como nunca organizándolo todo y gastando mi dinero -le dirigió una gran sonrisa-, pero yo me ocupo de la luna de miel; es una sorpresa. Tú sólo tienes que escribir una lista con tus invitados y sus números de teléfono, y Angela se ocupará de ello. 

Melody se sintió culpable por haber pensado mal de la profesionalidad de Angela.

-No puedo creer que todo se haya organizado tan pronto -dijo, un tanto abrumada.

-Ayuda el que no sea fin de semana -comentó él con tono práctico mientras se dirigían hacia la salida del aeropuerto-. ¿No tendrás problemas con tu trabajo?

Melody negó con la cabeza, sintiéndose ebria de amor mientras él le rodeaba la cintura con un brazo y la apretaba contra su costado; en el otro brazo llevaba su equipaje.

-He trabajado tantas horas extra en los últimos seis meses, que me pertenecen muchos días de permiso; además, acaban de contratar a dos terapeutas más, así que no hay ningún problema.

No añadió que, cuando explicó la situación, la noticia se difundió a toda velocidad por el hospital; los últimos días habían sido una sucesión de felicitaciones y gestos de entusiasmo.

Después de que Melody preparara una deliciosa cena, pasaron el resto de la velada el uno en brazos del otro; cuando llegó el taxi para Zeke, la despedida fue difícil.

-En dos semanas ya no tendremos que despedirnos más -susurró él al besarla-. Recuerda eso, y que te amo. Más que a la vida misma.

-No tanto como te amo yo.

-Cien veces más.

La apretó contra su poderoso cuerpo por un momento, y Melody inhaló su embriagador aroma masculino. Era la mujer más afortunada del mundo, y lo sabía.

Las dos semanas siguientes estuvo tan ocupada, que Melody apenas pudo mantener los pies en la tierra. La boda de Brad y Kate llegó y se fue, y todo el mundo coincidió en que fue un gran éxito... sobre todo la perrita de Kate, la reina de la fiesta con su vestidito.

Anna le pidió por primera vez a su hija que salieran de compras, y eligieron el vestido para la madre de la novia más elegante de todo Londres, una prenda sin mangas de seda color azul claro; emocionada, Anna parecía una niña comprando su primer traje, y en su rostro se reflejaban una paz y una alegría de vivir que crecían con cada visita a la terapeuta. El tío viudo de Zeke, uno de los invitados que llegaron desde Estados Unidos, había accedido a entregar a la novia, así que se emparejaría durante la ceremonia con Anna; ella se había sentido nerviosa por ello, pero Melody detectó una nueva seguridad en su madre tras comprar su vestido.

Melody y Caroline compraron el ajuar; cuando la pelirroja afirmó que la nueva ropa interior sexy y el camisón y el salto de cama transparentes iban a volver loco a Zeke, Melody acarició la diáfana tela con mirada soñadora y se limitó a sonreír.

Tras mil y un imprevistos, la mayoría solucionados por la increíblemente eficiente Angela, que era tan buena en su trabajo como Zeke había afirmado, Melody despertó el día de la boda, un perfecto día de junio. Habían decidido que saldría de su antigua casa, ya que sabía que su madre se sentiría secretamente complacida por ello, así que Caroline y ella habían dormido allí. Melody miró a la otra chica, que aún dormía profundamente; las púas negras y rojas contrastaban con la almohada de encaje de Anna. Aquella noche sería una mujer casada; nada de esperar más, nada de separaciones. Pertenecería a Zeke, y él a ella.

El corazón empezó a latirle con fuerza, y echó un vistazo al despertador. Las seis. Era demasiado pronto para despertar a los demás, ya que la boda no era hasta las doce, pero no podía permanecer en la cama ni un segundo más. Se levantó y fue hasta la ventana abierta, y dejó que el aroma de las rosas del jardín llenara sus sentidos. Podía confiar en él, la amaba, no rompería su corazón. Fue repitiéndolo una y otra vez, pero aparecieron los nervios que no había experimentado en las últimas semanas. ¿Sería capaz de satisfacerlo, de ser suficiente para él? Deseó poder hablar con él, escuchar su voz. Tomó su móvil del bolso, se puso la bata y las zapatillas y salió silenciosamente de la habitación.

Fue hasta el viejo banco del jardín, que estaba cálido con la temprana luz del sol. Todo estaba tranquilo, incluso sereno, ¿por qué no sentía ella lo mismo en su interior? «Basta», se dijo. «Sólo son los miedos de siempre, en un último intento de estropear las cosas; no se lo permitas. Es el día de tu boda, se supone que debes estar radiante e impaciente»; y lo estaba... en parte. La otra parte de su ser se ahogaba con el latido de su corazón mientras el miedo la inundaba, el miedo a ser incapaz de conservar para siempre el amor de un hombre como Zeke; las cosas cambiaban, los sentimientos cambiaban, los hombres cambiaban... 

No podía llamarlo. Miró el teléfono en su mano con la garganta encogida; había pasado las últimas dos semanas afirmando que confiaba en él, y era cierto. Pero... se meció hacia adelante y hacia atrás; su cabello rozaba sus mejillas y sus hombros. No, no podía llamarlo. Colocó el teléfono en el banco, a su lado. No debía hacerlo.

Cuando sonó la cancioncilla del móvil un segundo después de que lo soltara, su primera reacción fue preguntarse si había activado un número sin darse cuenta. Lo levantó antes de que la lógica le dijera que alguien la estaba llamando a ella.

-¿Sí? -dijo tentativamente, con la voz un poco trémula.

-¿Te he despertado?

-¿Zeke? -el alivio, el asombro de oír su voz, casi la sobrepasó; apelando a todas sus fuerzas, consiguió decir-: no, estoy despierta, sentada en el jardín.

-¿Sola?

-Sí. No... no podía dormir.

-Yo tampoco -contestó él suavemente-. Necesito decirte lo mucho que te amo, que te he amado siempre y que siempre te amaré, por toda la eternidad. Y... para pedirte perdón.

-¿Perdón? -Melody frunció el ceño.

-Por pedirte demasiado, demasiado pronto. Cariño, sé que habrá veces en que las viejas dudas volverán a surgir; sería imposible que no fuera así, ya que me amas. Lo entiendo, de verdad. Sólo te pido que no intentes resolver la situación tú sola, que hables conmigo, que me digas lo que sientes para que podamos enfrentarnos a ello juntos. No me importa si es un día o cien veces al día; pero no me excluyas, porque entonces no puedo ayudarte, no puedo protegerte de ti misma.

Melody permaneció inmóvil, sin respirar ni moverse. Él lo sabía. De algún modo, lo sabía; las siguientes palabras de Zeke lo confirmaron:

-Así que habla conmigo, amor mío, deja que te tranquilice, que te diga que eres la mujer más sexy, increíble y hermosa que jamás haya visto, que jamás veré; la única mujer que puedo imaginar como la madre de mis hijos. Habla conmigo y el miedo desaparecerá, te lo prometo. Y un día en el futuro te darás cuenta de que no has sentido miedo ni pánico, que no te has sentido perdida, en más tiempo del que puedas recordar. Y entonces sabrás que te has liberado.

-¿Cómo sabías lo que sentía? -susurró temblorosa.

-Porque eres la otra parte de mi ser -su voz sonó ronca cuando admitió-: no eres la única que sufre miedos, cariño. Una de mis pesadillas es recordar el momento en que saliste de mi vida. Me quedé allí, incapaz de moverme o de hablar, sabiendo que no podía detenerte.

-Oh, Zeke -Melody se echó a llorar; nunca imaginó que él tuviera miedo de perderla. Zeke era tan seguro de sí mismo, tan masculino-. Nunca podría volver a hacer algo así. Casi acabó conmigo la primera vez.

-Lo mismo digo -contestó él, ya con un tono más sereno-. Entonces, ¿se acabó lo de escapar a algún sitio tranquilo para intentar aclarar tus ideas, como esta mañana?

-No estabas aquí esta mañana -señaló ella en voz baja.

-Pero estaré contigo todas las mañanas por el resto de nuestras vidas. Te amo, y voy a pasar lo que me queda de vida demostrándote cuánto... empezando esta noche. En unas horas, serás mía en todos los sentidos.

-Lo sé -Melody se estremeció de deliciosa anticipación; todas sus dudas se habían desvanecido.

-Señora Russell -su tono era acariciante- Suena bien, ¿verdad?

-Perfecto.

-Como tú, mi dulce amor. Ahora acicálate con aceites y perfumes, y haz lo que sea que hagáis las mujeres para enloquecernos a los pobres hombres.

-Nada de pobres -dijo Melody, riendo-; tú no tienes nada de pobre, Zeke Russell.

-No cuando te tengo a mi lado. Hasta luego, amor mío. No me hagas esperar demasiado, ¿de acuerdo? Mi corazón ya ha soportado bastante.

-Seré puntual, a pesar de la tradición.

-Te quiero -su voz era dulce y cálida como la miel.

-Yo también te quiero.

Melody estaba a punto de apretar el botón del móvil cuando él dijo:

-¿Aún estás ahí?

-Sí.

-Sólo quería comentarte que, al parecer, mi tío ha quedado muy impresionado con tu madre.

-¿De verdad?

Zeke y su tío, un texano alto y fornido con un rostro bronceado y una afable sonrisa, habían cenado en casa de Anna con las tres mujeres la noche anterior.

-Sí, y no es fácil que muestre interés por nadie; mi tía murió hace cinco años, y no ha tenido ni una cita, a pesar de que muchas mujeres han dejado claro su interés en él. Y podría equivocarme, pero noté también cierto brillo en los ojos de tu madre. ¿Qué te parece?

Melody contempló a un tordo que se arreglaba las plumas en un rincón del jardín; era cierto que Anna se había mostrado inusualmente animada la noche anterior, incluso coqueta.

-Oh, Zeke, eso sería maravilloso, ¿verdad? -preguntó, sonriendo.

-Aún es pronto -advirtió él-, pero tengo un buen presentimiento.

-¿No tendrás a otro familiar atractivo para Caroline?

-Eso será más complicado, tendré que trabajar en ello.

Si Zeke se ocupaba de ello, Caroline tenía asegurado un texano impresionante.

La boda se celebró en los jardines del hotel; las sillas y la tribuna estaban engalanadas con los mismos lazos y ramos color crema y rosa que adornaban el gran salón nupcial, donde esperaban mesas y sillas para doscientos invitados. Una larga arcada natural de sauce, en la que se entrelazaban mil rosas, conducía hasta la plataforma; a un lado de ella, Zeke y Brad permanecían sentados. Hileras de arreglos florales de metro y medio de altura formaban una pared exterior que rodeaba la zona. Era un espectáculo de aromas y color, y con el cielo azul y la hierba, era el marco perfecto para una boda de cuento de hadas. La música empezó a sonar.

Zeke se volvió, y nadie que viera su rostro mientras veía avanzar a su novia, escoltada del brazo por su tío, podría dudar de que aquél era un matrimonio ideal.

Melody vestía un largo traje del rosa más pálido, con pequeños cristales que ribeteaban el corpiño y el borde del velo. Llevaba un delicado ramo de capullos de rosa color crema y rosado, y Zeke pensó que parecía flotar mientras se acercaba a él. Ni siquiera vio a Caroline, que caminaba detrás con un vestido rojo que rivalizaba con su pelo y con una gran sonrisa en el rostro. Zeke sólo tenía ojos para su novia, y su novia para él, y así debía ser. 

Tras la corta pero hermosa ceremonia, se sirvieron champán y fresas, y se tomaron las fotografías; hubo risas y alegría, y después todos se dirigieron al gran salón con vistas al jardín para un largo banquete. Más tarde, se apartaron las mesas para el baile y se plegaron las puertas acristaladas para que los invitados pudieran salir a los jardines y sentarse bajo el cielo estrellado.

Cuando acabó la barbacoa nocturna, Melody y Zeke se despidieron y desaparecieron en la lujosa suite nupcial, donde él la tomó en sus brazos y la besó hasta dejarla sin aliento. Se desnudaron lentamente, saboreando cada instante mientras probaban y mordisqueaban y acariciaban hasta que la voracidad de su deseo fue irrefrenable. Pero Zeke se tomó su tiempo.

-Va a ser perfecto para ti, señora Russell.

Su sonrisa dulce y posesiva la llenó de una sexy calidez mientras él la llevaba hacia la enorme cama con dosel, y Zeke empezó a mostrarle lo que podía llegar a ser el amor entre un hombre y una mujer. Mientras las manos y la lengua de él exploraban sus lugares más íntimos, la recorrió una pasión tan caliente y suave como un río de aceite perfumado, y la timidez inicial desapareció bajo la corriente de deseo que él estaba creando.

Las caricias de Zeke la tenían hechizada, y Melody respondió con todo el amor de su corazón, devolviendo cada beso y cada abrazo; la apasionada devoción del hombre por complacerla hizo posible la respuesta audaz de ella. Parecía imposible que su cuerpo pudiera contener tantas sensaciones, tantas emociones. Para cuando el cuerpo masculino descendió sobre el de Melody, ella estaba húmeda y lista para recibirlo, y el breve momento de dolor quedó olvidado en medio de la necesidad que la consumía. Zeke siguió controlando su propio deseo, avivando el de ella hasta que los llevó a un reino de éxtasis que sacudió el mundo de ambos.

Después, mientras yacían saciados el uno en brazos del otro, él le habló de la luna de miel con voz profunda mientras acariciaba con ternura la suave piel femenina.

-Un mes en nuestro propio refugio en las Montañas Azules, en Jamaica -dijo mientras apartaba acariciante el cabello de sus mejillas-. Es una casona blanca muy hermosa, con jardines llenos de flores, árboles e incluso una piscina. Mi tío la compró hace años cuando su esposa aún vivía; descubrieron que no podían tener hijos, así que persiguieron otro sueño y se escapaban a su paraíso isleño siempre que podían. Yo sólo fui una vez con mis padres hace muchos años, cuando era un niño, pero siempre lo he recordado como el lugar más perfecto del mundo. 

-¿A tu tío no le importará que vayamos? -preguntó ella.

-Me lo ofreció en cuanto supo lo de la boda; creo que me considera el hijo que nunca tuvo. Siempre hemos estado unidos, pero la relación se estrechó cuando murieron mis padres. Fueron momentos difíciles, y él estuvo a mi lado.

La sombra que oscureció sus ojos por un momento se desvaneció, y Zeke sonrió.

-¿Qué te apuestas a que tu madre va a conocer el lugar antes de que acabe el año?

-¿De verdad lo crees? -murmuró Melody, acariciando su apuesto rostro mientras hablaba, maravillada de que ya no quedaran barreras entre ellos; ni emocionales, ni mentales, ni físicas.

-Por su comportamiento de hoy, no lo dudo -su sonrisa se agrandó-. Aunque causará algunas complicaciones... tu madre, mi suegra, se convertirá en nuestra tía.

-No me importa -rió ella, acariciando el musculoso pecho.

Melody respiró lentamente, enredando los dedos en los rizos hirsutos antes de dejar que descendieran por la línea de vello, pasando por su ombligo, hasta su miembro; sintió cómo se hinchaba bajo sus caricias, y los ojos de Zeke brillaron con deseo renovado. 

-Lo único que me importa eres tú -continuó ella.

-Y tú a mí, mi dulce amor. Voy a conseguir que seas la mujer más feliz y satisfecha que haya habido desde el inicio de los tiempos.

Y se dispuso a demostrarle que era un hombre de palabra.¡YA EN TU PUNTO DE VENTA!