Tour à tour capitaine, batelier, journaliste, maire de Montréal, Honoré Beaugrand a publié un roman, Jeanne la fileuse, en 1878, des récits de voyage et un recueil de contes, La chasse-galerie. Légendes canadiennes, en 1900. Ces contes avaient d’abord paru dans les journaux de l’époque.

Sous Napoléon III, les Français ont mené, entre 1862 et 1867, une expédition au Mexique, qui s'est avérée désastreuse. Beaugrand, comme beaucoup de jeunes Canadiens-français, s'est enrôlé pour cette campagne.