Romanfiguren
Andrej Nikolajevitsj Plenjakov alias John Barryl is een majoor
van het Rode Leger, die voor spionagedoeleinden wordt opgeleid in
de Amerikaanse schaduwstad Frazertown in de Oekraïne. Het
alledaagse Amerikaanse leven is hier perfect geïmiteerd om de jonge
Russische spionnen te leren hoe zij zich onopvallend moeten
gedragen als zij eenmaal in de Verenigde Staten zijn. Het is de
bedoeling dat ook Plenjakov - de meest begaafde van deze jonge
agenten - wordt uitgezonden. Zijn taak zal zijn na te gaan hoe
groot de voorsprong is die de 'kapitalisten' op militair gebied
hebben.
Bob Miller is de Amerikaanse tegenpool van Plenjakov. Na een
bijna onmenselijk zware training in Alaska, wordt hij als majoor
Sjukov de USSR binnengesmokkeld. Hij heeft van de CIA opdracht
gekregen binnen te dringen in de verboden Russische stad om te
weten te komen welke Sovjetspionnen op korte termijn naar Amerika
zullen gaan om te proberen het Vrije Westen zijn militaire geheimen
te ontfutselen. Hoewel Miller de trots van zijn superieuren is,
heeft hij één zwak: vrouwen. En omdat de Russen de Amerikaanse stad
zo goed mogelijk trachten na te bootsen, ontbreken die in
Frazertown allerminst. Hij wordt dan ook als een bliksemschicht
getroffen door de blikken en de onweerstaanbare schoonheid van
Dunja Andrejevna.
Dunja Andrejevna heet in Frazertown, en later in de States,
Norma Taylor. Zij is de heldin van deze Konsalik en is in
schoonheid en temperament als Rusland zelf. Zij kan koel zijn als
een Siberische ijsvlakte, maar ook heter als wodka en aanhalig als
een poes. Norma werkt in de schaduwstad als serveerster in het
Hamburgerparadijs van de Amerikaanse Rus Billy Rampler, en kan de
uitgehongerde mannen slechts met moeite van haar goddelijke lichaam
houden. Pas als zij Miller ontmoet wordt zij zich ervan bewust hoe
ongelukkig het leven van een geheim agent is, die slechts geleerd
heeft aan het vaderland en het systeem te denken en zijn gevoelens
altijd moet negeren.
Dr. Fedjunin is arts in een strafkamp in het hoge noorden van
Siberië. Deze man is echter mager en lelijk, in de liefde heeft hij
nooit succes en de enige plaats waar het hem mogelijk is zijn
ellende te vergeten is achterde sectietafel. Hoe minder gestraften
het kampziekenhuis waarvan hij het hoofd is verlaten, hoe liever
het hem is.
Generaal Orwell is degene die Miller — zijn briljantste
leerling in Alaska — meedeelt dat hij naar de verboden Russische
stad wordt gestuurd. Hij weet hoe zwaar de opdracht is die hij Bob
geeft en is als een vader voor hem.
Generaal Sinjonev oftewel James Bulder is de burgemeester van
de verboden stad in de Oekraïne. Van hem krijgt Plenjakov te horen
dat hij zich omwille van zijn vaderland moet leren gedragen als een
echte Amerikaan.