Prólogo

Que la revolución cubana haya cumplido su cuadragésimo aniversario puede asombrar a algunos pero no a los que vivimos acá. Sabemos por qué ha sido y cómo. Somos privilegiados protagonistas de una epopeya irrepetible en la humanidad, un heroico David enfrentado permanentemente al poderoso Goliat que se empeña en destruirnos.

Cuba vive, trabaja, ama, sufre y ríe. Los niños continúan asistiendo a sus escuelas con la pañoleta pioneril al cuello, las mujeres sonríen mientras laboran en los centros científicos o en el campo, los jóvenes sostienen la economía y la defensa con la vitalidad y firmeza que les caracteriza, los ancianos son cada vez más, por lo que requieren amplia atención del resto de la sociedad.

Cuatro décadas han transcurrido resistiendo una guerra económica, política, bacteriológica, totalmente injusta, bestialmente criminal. El bloqueo que las administraciones norteamericanas imponen al pueblo cubano y tratan de internacionalizar mediante distintas legislaciones, hace más difícil nuestra subsistencia, más lenta la gradual recuperación. Pero no pueden impedir nuestra dignidad ni la valentía genética impregnada en nuestras raíces. No pueden impedir el multitudinario y sincero apoyo popular a una revolución socialista que nos ha inscrito heroicamente en la historia americana.

En esta nueva edición de Cien preguntas y respuestas sobre cuba, pretendemos revelarle cómo vive el pueblo cubano, su historia y su cultura, y explicar algunas de las transformaciones efectuadas para mitigar la crisis económica que afecta a los pueblos, y han hecho posible una marcha lenta y constante por el camino de la recuperación.

A través de sus páginas usted comprenderá las razones por las cuales somos sencillamente invencibles. Tenemos el deber y el derecho de mantener la esperanza de los humildes.

1. ¿Cómo es Cuba?

SITUADA en el Mar Caribe, a la entrada del Golfo de México, la República de Cuba comprende un vasto archipiélago formado por la isla de Cuba, la Isla de la Juventud y unas mil seiscientas isletas y cayos, con un área de 110 922 km2.

Fue llamada Llave del Golfo por su posición privilegiada entre las dos Américas. Sus límites geográficos son el Estrecho de la Florida y el Canal de las Bahamas, al norte; el Mar Caribe y Jamaica, al sur; el Estrecho de Yucatán, al oeste; y la República de Haití, separada por el Paso de los Vientos, al este.

La isla de Cuba es la mayor de las Antillas, con una longitud de 1250 km y una anchura que varía entre los 191 y los 31 km. Alargada y estrecha, en sus costas se hallan bahías, golfos y ensenadas, así como cabos, puntas y penínsulas; mas no permite su configuración la existencia de ríos largos y caudalosos. Sus playas son acogedoras y hermosas, cubiertas de arenales o formadas por abruptos farallones, donde rompe el oleaje con vigoroso impulso. Algunas cadenas montañosas, de poca altura, atraviesan diversas partes de su territorio. Su flora es variada y su fauna abundante.

Atendiendo a fines político-administrativos, desde 1977 la República de Cuba quedó organizada en 14 provincias y 169 municipios, entre ellos el municipio especial Isla de la Juventud. Las provincias, de oeste a este, se nombran Pinar del Río, La Habana, Ciudad de La Habana, Matanzas, Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spiritus, Ciego de Avila, Camagüey, Las Tunas, Holguín, Granma, Santiago de Cuba y Guantánamo.

Su idioma oficial es el español, la nacionalidad cubana, y sus símbolos nacionales la bandera de la estrella solitaria, el himno de Bayamo y el escudo de la palma real.

Según recoge la constitución vigente, aprobada por el 97,7% de la población mayor de dieciséis años en 1976, la República de Cuba es un estado socialista de obreros y campesinos y demás trabajadores manuales e intelectuales.

2. ¿Cómo es su clima?

EL CLIMA de Cuba es tropical húmedo, con una temperatura media anual de 24°C, siendo en verano de 27°C y de 21°C en invierno.

Cuba se extiende en la zona intertropical entre los 74°, 7' y 52" y los 84°, ST y 54" de longitud oeste; y los 19°, 49' y 36" y los 23°, 17' y 9" de latitud norte, muy próximo al Trópico de Cáncer. En la faja del planeta en que está situada, se hallan las regiones más desérticas del mundo, como el Sahara y la península Arábiga. Mas, por ser su mayor territorio una isla larga y estrecha, las corrientes marinas que la circundan influyen también en el cuma. Sobre ella soplan los vientos alisios que, generalmente producen lluvias, pues ello depende del desplazamiento del anticiclón del Atlántico Norte, conocido por el dictador del tiempo en Cuba. Otros vientos de menor intensidad y que soplan por el día desde el mar hacia la tierra constituyen las brisas, que por la configuración de la isla de Cuba afectan casi todo el territorio.

La distribución de las precipitaciones durante el año ha marcado la existencia de dos épocas: la de sequía y la de lluvia. La primera se extiende de noviembre a abril y la segunda de mayo a octubre. No todos los años, desde luego, las precipitaciones se comportan del mismo modo. El promedio anual es de 1370 mm, y la humedad relativa es del 80%.

Hay zonas que rebasan la temperatura media anual, como Trinidad, Sancti Spiritus, Florida (Camagüey) y el sudeste de esa provincia, así como Manzanillo, la desembocadura del Cauto, la costa norte de las provincias orientales, la faja costera desde Santiago de Cuba hasta Guantánamo, y la Isla de la Juventud. Promedian temperaturas inferiores a la media, las zonas interiores de Pinar del Río, La Habana y Matanzas, el territorio comprendido desde las alturas de Trinidad-Sancti Spiritus hacia el norte, y las partes interiores de Santiago de Cuba, Holguín y Guantánamo. Diciembre, enero y febrero son los meses más frescos, y los más calurosos julio y agosto.

3. ¿Cómo es su flora?

EN EL SUELO cubano crece una diversa y riquísima flora, que cuenta con más de ocho mil especies. Típicas en el paisaje cubano, resaltan la palma real y la caña de azúcar.

Debido a la diversificación agrícola, ocupan hoy amplias extensiones los frutales: cítricos, plátanos, pina; los cereales y leguminosas, en especial el arroz; las hortalizas, los tubérculos y raíces, fundamentalmente el tomate, entre las primeras, y las papas entre los últimos.

Una de las más famosas especies aborígenes es el tabaco, que se utiliza para la confección de habanos o cigarros. Las vegas de Vueltabajo, en Pinar del Río, tienen reconocido prestigio internacional por la calidad de sus hojas.

Las maderas cubanas han sido tradicionalmente calificadas como de excelente calidad, entre ellas el ácana, la caoba, el cuajaní, el ébano, el jiquí… La tala indiscriminada y sistemática de los bosques hizo que luego del triunfo revolucionario la reforestación fuera tarea de primer orden: si en la época del descubrimiento se estima que estaba cubierto un 60% de su territorio por bosques, a mitad del presente siglo sólo quedaba el 13%.

En la década del ochenta, un nuevo análisis hizo necesario insistir en las labores de repoblar las montañas de árboles maderables y frutales. Se puso en marcha el Plan Manatí (nombre del municipio donde fue ensayado el proyecto) de reforestación, y desde entonces se han plantado más de tres mil millones de posturas.

Desgraciadamente, por la mala calidad de algunas especies, la no aplicación de una técnica adecuada desde el mismo vivero y el énfasis en la siembra y no en la atención silvicultural hizo que sólo la mitad sobreviviera. También la escasez de combustible y otros recursos que sobrevino con el período especial llevó a una tala indiscriminada de los bosques que actualmente se trata de disminuir ofreciendo alternativas a la población.

Una experiencia iniciada en 1995, llamada plan de fincas forestales, mediante el cual se entregan a familias superficies de bosques para su cuidado y fomento, está logrando positivos resultados. Actualmente la mayor de las Antillas tiene alrededor de dos millones de hectáreas de árboles, y lleva a cabo un programa de desarrollo forestal sostenible que abarca hasta el 2015, fecha en que esta superficie deberá ascender a unos dos millones y medio de hectáreas, con lo cual se completará el 27% de su suelo poblado por árboles, proporción importante en el deteriorado mundo actual.

Más de mil quinientos ingenieros forestales se han graduado en las universidades durante las últimas tres décadas y, en general, en la actualidad unos cuarenta mil trabajadores laboran en beneficio de los bosques cubanos en su afán de vestir de verde al país.

La flor nacional es la mariposa —Hedyehius coronarium—, que se encuentra en las márgenes de los ríos, arroyos y lagunas. Sus pétalos son blancos, de agradable fragancia.

De manera sistemática, Cuba se empeña en conservar su entorno, en medio de los apremios que impone el desarrollo y las vicisitudes que conlleva la crisis económica que vive. Un ejemplo por mostrar: fue el primer país antillano en incluir en su constitución el derecho a un medio ambiente sano, luego de la celebración de la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro. Cinco años después, aunque no se evidenciaba el cumplimiento de las promesas aprobadas en 1992, Cuba llevó a su parlamento una nueva ley de medio ambiente que proporciona un amplio marco de acciones para sus propósitos ambientalistas; más recientemente —a mediados de 1998— aprobó la Ley Forestal, y con posterioridad serán discutidas y analizadas las leyes de Ordenamiento Territorial y Uso de los Suelos, toda una cultura conservacionista en pos de la protección ambiental para su archipiélago.

4. ¿Cómo es su fauna?

EL AVE nacional de Cuba es el Tocororo —Prictelus temnurus—, de plumaje rojo, blanco y azul, que son los colores de la bandera cubana. Es símbolo de libertad; no puede vivir en cautiverio, pues muere al poco tiempo. Sólo se ha visto en los bosques cubanos. Construye su nido en los huecos de los árboles o de las palmas y se alimenta de los insectos que caza al vuelo.

La fauna del país es abundante y variada. Estas características, junto a la belleza singular de muchos ejemplares, ofrece a los amantes de la naturaleza una enorme fuente de estudio.

Existen unas trece mil especies de animales terrestres, entre invertebrados, anfibios, reptiles, aves, mamíferos, y una gran parte de ellos habitan exclusivamente en nuestro territorio. Entre los invertebrados más preciados está la esponja, que se captura especialmente en la costa meridional de la zona de occidente. Abundan los crustáceos en los ríos, arroyos y mares circundantes. Entre ellos se destacan por su valor comestible, la langosta común y el cangrejo moro.

Distribuidos en el país están los insectos, que comprenden más de siete mil especies. Hay algunos dañinos que transmiten enfermedades, y otros de gran belleza y utilidad, como la mariposa de la Avellaneda, y la de Gundlach, entre las más hermosas; y la abeja, que además de producir miel y cera, ejerce una alta función polinizadora.

Los moluscos alcanzan alrededor de mil setecientas especies tanto terrestres, como fluviales y marinas. Por su valor alimenticio se destacan el ostión —Ostrea, virginicet—, la almeja —Macoma contrkta—, los pulpos y calamares. En la región oriental aparecen las famosas polímitas —Polymita picta—, consideradas como los moluscos terrestres más bellos del mundo. Se afirma que en el mar que circunda el archipiélago cubano viven alrededor de cuatrocientas cincuenta especies de peces comestibles.

En cuanto a los anfibios, son abundantes la rana platanera y el sapito —Sminthillus limbatud— considerado el más pequeño del mundo. Los reptiles comprenden unas cien variedades, y entre ellas figura el majá de Santa María, que alcanza hasta cuatro metros de longitud, siendo la mayor serpiente del país.

Por estar Cuba situada en medio del Mar de las Antillas, ha servido de estación a las aves que emigran hacia Sudamérica, y a las que vienen solamente a pasar el invierno. Por ello, aunque se admiran unas trescientas especies, sólo una tercera parte es típicamente cubana.

Hay algunas de hermosísima apariencia, como el flamenco y el zorzal real; de melódico canto, como el ruiseñor y el sinsonte; y otras de utilidad económica por la cantidad de insectos nocivos que destruyen, como el totí. Un curioso ejemplar es el zunzuncito, eterno libador de las flores que, según los estudiosos, es el ave más pequeña del mundo.

Se estima que existen unas treinta y ocho especies de mamíferos, de ellos un setenta por ciento autóctonos del país. El más interesante es el almiquí —Solenodon cubctnus—, casi extinguido y que sólo habita en las montañas de Guantánamo.

Para salvar el legado de la naturaleza, desde principios de la década del setenta fue creada la Empresa Nacional para la Conservación de la Flora y la Fauna, que exhibe resultados en el rescate y desarrollo de cientos de especies, tanto acuáticas como terrestres. A veinticinco años de su fundación, lleva a cabo programas de conservación de la cotorra, grulla, catey, gavilán cagüero, paloma perdiz, pitirre real, cao ronco y torcaza boba; y también se dedica a la protección de otras especies aunque no estén consideradas en peligro ni amenazadas, como el flamenco rosa. Un ejemplo es el flamingo, que en 1980 existían unas veinte mil parejas y ya para principios de 1998 se incrementó a unas doscientos cincuenta mil.

5. ¿Cuáles son sus ríos más extensos, sus montañas más altas, sus principales bahías?

CUBA cuenta con numerosos arroyos y más de doscientos ríos de pequeño caudal, distribuidos irregularmente en el territorio. El río de mayor longitud es el Cauto, ubicado en la vertiente sur, al este del país, con unos trescientos cuarenta kilómetros. Entre los más extensos se encuentran también el Zaza, el Agabama, Jatibonico del Sur, San Pedro, Hanábana, Hondo, Najasa y Cuyaguateje, en la vertiente sur; y el Sagua la Grande, Caonao, Toa, Mayarí, quienes desembocan en la vertiente norte. El Toa, ubicado en la provincia de Guantánamo, es el de mayor caudal en el país.

En cuanto a las principales alturas, destaca el Pico Real del Turquino con 1972m sobre el nivel del mar; le siguen el Cuba y la Bayamesa, con 1872 m y 1730m, respectivamente, pertenecientes los tres a la cordillera de la Sierra Maestra. En el propio grupo montañoso está la Gran Piedra, de 1214m, en cuya cima se encuentra un singular bloque pétreo de un peso superior a las sesenta mil toneladas. Además de la Sierra Maestra, que se extiende por las provincias de Santiago de Cuba y de Granma, se levantan otras zonas montañosas: la Sierra del Purial (Guantánamo), Sierra del Cristal (Holguín), Macizo de Guamuhaya (Sancti Spiritus) y Sierra de Ñipe (Holguín).

Sus principales bahías son, en la costa norte, Bahía Honda, Cabanas, Mariel, La Habana, Matanzas, Nuevitas, Puerto Padre, Gibara, Bañes y Ñipe; y en la costa sur Cienfuegos, Santiago de Cuba y Guantánamo.

Sus principales golfos: el de Guanahacabibes, en la costa norte; y el de Batabanó, Ana María y Guacanayabo, en la sur.

6. ¿Cuáles son los países más próximos?

HAITÍ es el país más próximo a Cuba: lo separa sólo 77 km al este por el Estrecho de Maisí o Paso de los Vientos; Jamaica 140 km al sur, por el Estrecho de Colón; Estados Unidos de América, 180 Ion al norte, separado por el Estrecho de la Florida; y México, 210 Ion al oeste, separado por el Estrecho de Yucatán.

En días claros son visibles algunas de estas tierras vecinas. Por ejemplo, las Montañas Azules de Jamaica son perceptibles desde las altas laderas del Pico Turquino, y las costas haitianas se divisan desde el faro de Maisí.

7. ¿Cómo es su división político-administrativa?

CUANDO la revolución llegó al poder en 1959, encontró que la división político-administrativa que existía en el país era —salvo algunas modificaciones—, la misma que había establecido el régimen colonial español en 1898: seis provincias y 132 municipios.

Pero si el censo de 1877 informaba, por ejemplo, que la provincia oriental contaba con el 16% de la población nacional y la de Matanzas el 17%, casi cien años después el censo de 1970 recogía que Oriente poseía una población seis veces superior a la de Matanzas.

Por otra parte, las transformaciones revolucionarias condujeron a la creación, a partir de 1963, de regiones como eslabón intermedio entre provincias y municipios, y estos últimos habían aumentado en número considerable por diversas razones. Y si en 1959 había seis provincias y algo más de un centenar de municipios, en 1973, manteniéndose en lo fundamental los primitivos límites provinciales, existían además 58 regiones territoriales y 407 municipios y seccionales. La estructura de dirección comprendía así tres eslabones entre la dirección nacional y la base: la provincia, la región y el municipio o seccional. Todo esto provocó un aislamiento excesivo entre los organismos centrales y las industrias, unidades agropecuarias y demás centros económicos, educacionales o de servicios en la base, complicando las tareas de dirección, organización y control. Y lo esencial es que esa división no resultaba racional ni funcional de acuerdo con el desarrollo económico y social planificado. No existía, en absoluto, homogeneidad en cuanto al volumen de la población de las antiguas provincias, regiones y municipios.

Se realizó entonces un minucioso estudio, considerando los factores de esa nueva etapa, y se llegó a la conclusión de que era aconsejable simplificar la estructura de dirección político-administrativa, suprimiendo el eslabón regional, la necesidad de crear un número mayor de provincias y lo imprescindible de reducir de manera considerable la cantidad de municipios, de acuerdo con un criterio de relativa uniformidad en cuanto a área, población, actividades productivas, servicios, comunicaciones y otros más.

Como resultado, se propuso y aprobó en 1975 en el I Congreso del Partido Comunista de Cuba la resolución sobre la nueva división político-administrativa que, junto a la constitución de los órganos del Poder Popular, constituyeron sólidos pasos de avance hacia formas superiores de organización y dirección.

Cuba cuenta desde principios de 1977 con 14 provincias, ocho más que en la antigua división de 1898, y 169 municipios, es decir, 37 más que antes de producirse la nueva estructura política.

8. ¿Cómo es su población?

A PRINCIPIOS de 1999 la población cubana superaba la cifra de once millones cien mil habitantes, y se espera que para el año 2015 llegue a los doce millones, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas.

Las provincias más pobladas son Ciudad de La Habana (la capital), con más de dos millones doscientos mil pobladores; Santiago de Cuba y Holguín, con más de un millón cada una; Villa Clara y Granma, con más de ochocientos mil cada una; y Camagüey y Pinar del Río, con más de setecientos mil cada una. No es un secreto que la sociedad cubana va envejeciendo. La expectativa de vida continúa extendiéndose hasta más de los setenta y cinco años y los nacimientos se mantienen en cifras bajas.

Es decir, primero desciende la mortalidad y luego la fecundidad: nacen menos personas, y al aumentar la expectativa de vida, mueren más tarde. No obstante, se percibe un signo significativo de recuperación lenta pero progresiva en la población: en 1997 y 1998 aumentó ligeramente la cifra de nacimientos, similar ya a 1993.

Como consecuencia del sistema de salud y las condiciones de vida de la población, desde mediados de la década del noventa se prevé que las personas que lleguen a los sesenta años podrían vivir veinte años más, como promedio; y los que ya contaban ochenta, alargarían sus existencias entre seis y siete años más.

Actualmente la cantidad de personas mayores de sesenta y cinco años sobrepasa el millón cuarenta mil, y más de cien mil ancianas y ancianos han cumplido ochenta y cinco años y más, mientras alrededor de dos millones y medio son niños menores de quince años. Por su parte, el sexo femenino representa casi la mitad de la población.

9. ¿Cuál es el grado de mestizaje del pueblo cubano?

EL PUEBLO cubano presenta un alto grado de mestizaje por razones históricas, pues desde la época colonial hubo una fusión de españoles, negros, antillanos y asiáticos.

A partir del inicio de la conquista de la isla por España, los primitivos habitantes vivieron en una perpetua agonía. Se les suprimió su libertad y se les obligó al trabajo en los lavaderos de oro durante unas doce horas diarias, y posteriormente al traslado de ese mineral a distancias de cuarenta o sesenta leguas para su fundición. Era escasa la alimentación: agua y casabe, quizás maíz y boniato.

Como resultado, comenzaron a disminuir los indios aborígenes, decreció la natalidad y aumentaron las muertes infantiles. «En obra de tres meses —expresó entonces el fraile dominico Bartolomé de las Casas— murieron más de siete mil niños y niñas por ir las madres al trabajo». Se produjeron suicidios en masa, fugas y alzamientos, y muertes ocasionadas por las enfermedades que habían importado los blancos y los negros. Este cuadro de horror hizo que la extinción de los indios en Cuba fuera casi total en menos de un siglo.

A principios del siglo XVI se inició la introducción de negros africanos para suplir la labor de los indios, quienes se hallaban ya en franca desaparición. La cifra de esclavos aumentó durante la centuria al establecerse las primeras fábricas de azúcar.

Se calcula que la población negra en 1763 ascendía a 60 000, de un total general de 150 000 habitantes. La inhumana y despiadada situación en que vivían los esclavos fue empeorando; muchos preferían huir al campo en busca de libertad, vivir alzados y convertirse en «cimarrones». Para atraparlos, los rancheadores cabalgaban en bestias y se convertían en el terror de los negros libres.

Entre estos se fue incubando la idea de imitar a los haitianos que lucharon por su libertad, y las sediciones eran frecuentes aunque carecían de unidad y dirección. En 1812 la sublevación estalló en varios sitios: hubo sangrientas refriegas, pero el movimiento fue frustrado por su pobre organización. Aponte, su líder, y demás dirigentes, fueron ahorcados; las cárceles se llenaron de negros, abundaron los azotes.

El comercio de esclavos, sin embargo, iba en aumento, ya que reportaba amplias ganancias y, según los historiadores, desde el comienzo de la prohibición de introducirlos en Cuba, entraban anualmente unos veinte mil negros clandestinamente. Por ese motivo en 1841 había en el país más esclavos que blancos. Los negros —ubres o esclavos— llegaban al 58% de la población.

Arreciaron las sublevaciones y los brotes de rebeldía aumentaban, así como la quema de cañaverales. Un ejemplo fue la Conspiración de la Escalera, en 1843, por la que numerosos negros fueron ejecutados, y muchos más recibieron azotes o la tortura de «la escalera», donde eran amarrados los prisioneros para recibir latigazos hasta que dijeran el nombre de otros conspiradores.

Fue el 10 de octubre de 1868 cuando el abogado Carlos Manuel de Céspedes, dando muestras de su decisión de lograr la justicia y la libertad, tocó por última vez la campana del ingenio la Demajagua, y anunció a sus esclavos que desde ese momento eran Ubres, les hizo jurar fidelidad a la bandera y dio a conocer un manifiesto que fue, de hecho, la declaración de independencia de Cuba. La sangre esclava y la sangre criolla se unieron para siempre en el objetivo de alcanzar la libertad de la patria.

A mediados del pasado siglo decenas de miles de ciudadanos chinos fueron traídos a Cuba para sustituir parte de la fuerza de trabajo sometida a régimen esclavista, ya entonces en crisis en la isla. Muchos de estos hombres, sujetos a la vil explotación, se incorporaron al Ejército Libertador en las guerras independentistas de 1868 y 1895.

La composición de la población en 1862 era así: criollos blancos, 601 160; españoles, 116 114; extranjeros blancos, 11 153; chinos, 34 045; yucatecos, 838; y negros, 594 433.

Actualmente Cuba cuenta con una población que supera los once miñones cien mil habitantes, de los cuales más de dos millones residen en la capital. El 66% son blancos, el 33% negros y mestizos y la mayor parte del resto es de ascendencia china.

Ese es nuestro pueblo, pueblo «latinoafricano», como lo definiera el Comandante en Jefe Fidel Castro.

10. ¿Qué representan la bandera y el escudo cubanos?

LA BANDERA cubana tiene el diseño de aquella que enarboló en 1850 Narciso López al invadir la ciudad de Cárdenas. Durante el primer período de la guerra de 1868-1878, se nevaba una similar a la que izó Carlos Manuel de Céspedes en Yara el 10 de octubre de 1868; pero el 11 de abril de 1869 la Cámara de Representantes de la República en Armas acordó la adopción de la insignia de 1850 como bandera oficial de Cuba.

En la guerra de 1895-1898 se continuó empleando este pabellón, y al constituirse Cuba en 1902 en estado independiente de España, fue ratificada como bandera oficial. La constitución socialista adoptada en 1976 define a la bandera de la estrella solitaria como uno de sus símbolos nacionales.

Las tres franjas azules simbolizan los tres departamentos en que se dividía Cuba a mediados del siglo XIX; el rojo de su triángulo la sangre derramada por lograr la independencia; y la estrella blanca lo elevado y puro de los ideales patrios.

El diseño del escudo se basa igualmente en el que adoptaron los insurgentes de 1850; después de varias modificaciones adquirió su forma actual. En el tercio superior simboliza a Cuba, Llave del Golfo, como acostumbrábase a denominar a la isla desde el siglo XVI por su posición estratégica; al fondo aparece la mitad de un disco solar simbolizando el nacimiento de un nuevo estado.

En el tercio inferior derecho (a la izquierda del que mira) están representados los tres departamentos antes mencionados; el tercio inferior izquierdo reproduce un paisaje típico de Cuba, presidido por la palma real. El escudo de la palma real se consigna en la constitución como otro de los símbolos nacionales.

11. ¿Cómo es su himno nacional?

EL HIMNO nacional fue cantado por primera vez el 20 de octubre de 1868, diez días después de iniciada la guerra de independencia.

El abogado y músico bayamés Pedro (Perucho) Figueredo había compuesto la melodía un año antes, y dado a conocer en la iglesia Parroquial Mayor durante la festividad de Corpus Cristi, sin revelar su condición de himno.

Cuando las tropas independentistas tomaron la ciudad de Bayamo y la población se reunió en la plaza, Perucho Figueredo, sobre la montura de su caballo, improvisó las estrofas del himno nacional, denominado en aquel entonces Himno de Bayamo. Los versos escritos en aquella ocasión, que conforman la letra oficial, son los siguientes:

Al combate corred, bayameses, que la Patria os contempla orgullosa, no temáis una muerte gloriosa, que morir por la Patria es vivir. En cadenas vivir, es vivir en afrenta y oprobio sumido, del clarín escuchad el sonido, a las armas, valientes, ¡corred!

12. ¿Cuáles son los sitios declarados por la UNESCO Patrimonio Cultural de la Humanidad?

HAN SIDO declaradas por la UNESCO Patrimonio Cultural de la Humanidad tres áreas del país: una es La Habana Vieja, en la capital; otra, el Valle de San Luis, cerca de Trinidad, provincia de Sancti Spiritus; y recientemente El Castillo de San Pedro de la Roca, más conocido como El Morro de Santiago de Cuba.

Junto con la ciudad de Trinidad, hacia el centro de la isla, el área conocida como La Habana Vieja conserva el ambiente colonial a través de sus construcciones, las que fueron levantadas entre los siglos XVII y XIX.

Es como un museo vivo, en el que viven alrededor de cien mil personas. Sus casas están adosadas de enrejados balcones y portones de sólida madera, y sus calles son estrechas y muchas adoquinadas. Abundan en La Habana Vieja los museos, iglesias, conventos, fortalezas y lugares de atractivo interés para los nacionales y turistas. Destaca la Catedral de La Habana, donde se ha dicho estuvieron guardados por varios años los restos de Cristóbal Colón.

Al Valle de San Luis se le conoce también como Valle de los Ingenios. Hacia el siglo XIX se construyeron en esa zona más de cincuenta ingenios o fábricas de azúcar, cuyos restos perduran aún, lo que hizo de la ciudad una de las más ricas del país.

Entre sus construcciones se destaca la Torre de Iznaga, imagen difundida en el mundo como símbolo de Trinidad. Esta torre fue levantada por órdenes del hacendado Iznaga para vigilar desde allí el trabajo de sus esclavos en las haciendas que le pertenecían.

La leyenda cuenta que uno de los hacendados del lugar tenía tantas riquezas que quiso cubrir el piso de su palacio con monedas a modo de mosaicos, pero las autoridades españolas le advirtieron que sólo lo permitirían si las colocaba de canto, porque si no las personas pisarían la imagen del rey o el escudo español. El rico propietario, por supuesto, tuvo que renunciar a sus propósitos.

A principios de 1998, en la ciudad italiana de Napóles, se incorporó al Castillo de San Pedro de la Roca, más conocido como El Morro de Santiago de Cuba, en la lista de sitios pertenecientes al patrimonio de la humanidad.

El Morro fue considerado, junto a La Socapa y La Estrella, que integran el sistema defensivo de la bahía santiaguera, como el más grande y más completo ejemplo de ingeniería militar renacentista europea aplicada a las condiciones del Caribe por una potencia colonial. Se tomó en cuenta igualmente para la decisión de la UNESCO el estado de conservación del sitio, cuyo proceso de severo deterioro acumulado en las últimas décadas del pasado siglo y en toda la primera mitad de este se pudo revertir por la consecuente política de rescate y preservación de los valores patrimoniales llevada a cabo por el estado a pesar de sus limitaciones económicas.

Este vigía legendario fue construido entre 1638 y 1643 por el célebre ingeniero militar italiano Juan Bautista Antonelli, artífice también de El Morro de La Habana. Es un edificio de manipostería que cubre un área de 9,5 km2 con cinco niveles que se abren al mar en terraza y a la boca de la bahía.

Actualmente, en El Morro de Santiago de Cuba se halla el Museo de la Piratería, y entre sus proyectos futuros se encuentran la implementación de la integración funcional del sitio y sus áreas de protección: parque histórico-cultural, parque histórico-arqueológico, recuperación del Cayo Smith (Cayo Granma), y el rescate y conservación de la fortaleza La Estrena.

13. ¿Cómo es su capital?

LA CAPITAL de la República de Cuba es La Habana, que corresponde geográficamente a los límites de la provincia de Ciudad de La Habana. Es una de las ciudades más antiguas del continente; fue fundada en la costa sur en 1514 y al poco tiempo trasladada en dirección norte, en dos ocasiones. En 1519 se habla de su establecimiento definitivo.

Si en los siglos anteriores fue centro de atracción para piratas y corsarios que hicieron necesaria la construcción de fortalezas, murallas, fosos y torreones, hoy es el centro de atracción de turistas de varios continentes que llegan a recorrer sus calles y plazas, admirar el estilo colonial de una parte de la ciudad y a convivir con su pueblo.

Y es que, hermosa y acogedora, la ciudad conjuga lo antiguo con lo moderno, y como resultado de la obra revolucionaria se transforma con nuevas edificaciones para obras sociales y viviendas, con parques y fuentes, que hacen agradable el recorrido a quien la visita.

Entre los castillos y plazas se destacan la Plaza de Armas, de la Catedral, de la Revolución, la Plaza Vieja; y los Castillos de El Morro y de La Fuerza. Por su historia y belleza, constituyen lugares muy visitados la Alameda de Paula, el Paseo del Prado y el Parque Central.

Cuenta la ciudad con agradables centros turísticos y de recreación, parques zoológicos, jardín botánico, acuarios, círculos sociales, más de doscientas instalaciones deportivas, entre ellas las construidas para los XI Juegos Panamericanos, como el estadio panamericano, el complejo de piscinas, el velódromo y las salas polivalentes; más de cincuenta centros nocturnos y cabarés, entre ellos el internacionalmente conocido Tropicana, así como tabernas típicas, instaladas algunas en edificaciones que antiguamente fueron fortalezas construidas por el gobierno español para la defensa de la ciudad; la Bode-guita del Medio, el Floridita…

Se admiran en la capital cubana hermosas fuentes como la Fuente de la Juventud, inaugurada en ocasión del XI Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes, y la Fuente de la Paz, en saludo a la celebración de la VI Cumbre de los No Alineados; y otras consideradas viejas reliquias, como la Fuente de la India y la de los Leones.

Son muchos los parques, como el Parque Central, el de la Fraternidad, el de la India, el Almendares, y un gran parque recreativo de más de setecientas hectáreas —el Lenin—, con anfiteatro, acuario, galería de arte, estadio de rodeo, parque de diversiones, áreas de deportes hípicos y náuticos, cafeterías, restaurantes…

Se levantan también en la ciudad importantes obras científicas: Centro Nacional de Investigaciones Científicas, Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología, Hospital Hermanos Ameijeiras y el Centro de Investigaciones Médico-Quirúrgicas.

A través del movimiento de microbrigadas y de contingentes se han construido múltiples edificios de viviendas y hoteles de gran capacidad para el turismo, como el Tritón, Neptuno y Cohiba.

14. ¿Cuáles son los principales lugares históricos de la capital?

ESTA CIUDAD tiene numerosos sitios de valor histórico, entre los que se cuentan plazas, parques y museos. Alrededor del puerto de La Habana, que inició su gran auge comercial en 1763, se desarrolló la ciudad. En la parte conocida como La Habana Vieja se alza uno de los conjuntos arquitectónicos de la época colonial más antiguo de América.

Su verdadero valor estriba no sólo en sus casi mil edificios considerados monumentos nacionales, sino precisamente en el conjunto urbano homogéneo, que abarca unas ciento sesenta hectáreas, y cuya traza en forma de retícula se ha mantenido prácticamente sin alteración, caso insólito en nuestro continente y en el mundo.

Teniendo en cuenta estas consideraciones, el 14 de diciembre de 1982 la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) declaró al centro histórico de La Habana Vieja y su sistema de fortificaciones coloniales Patrimonio de la Humanidad.

La leyenda cuenta que el 16 de noviembre de 1519, bajo una corpulenta ceiba, precedido de dos asentamientos, constituyóse el primer cabildo de la villa de San Cristóbal de La Habana y se ofició la primera misa en el lugar que actualmente ocupa. Al ser derribada en 1754 la ceiba legendaria, fue levantada en el mismo lugar una columna rememorativa, y en 1828 el Templete, considerada la primera obra de estilo neoclásico en Cuba, y en su interior otra ceiba que evoca la original.

Del enorme cinturón de piedra o murallas que bordeaban la ciudad en los siglos XVIII y XIX, quedan sólo cuatro fragmentos, dos de ellos con sus garitas, situados uno frente al Anfiteatro de la Avenida del Puerto y otro frente al Museo de la Revolución. Estas murallas ofrecen al visitante una huella singular del pasado colonial que vivió la capital, constantemente hostigada por corsarios y piratas.

Fue en esta ciudad, en la calle Paula, donde nació, en 1853, el Héroe Nacional de Cuba, José Martí. En honor a la madre, esa calle pasó a nombrarse Leonor Pérez, y la vivienda, declarada Monumento Nacional, fue convertida en museo donde se muestran importantísimos aspectos de la vida del procer independentista.

En área aledaña al Museo de la Revolución se exhibe el histórico yate Granma, en el que 82 expedicionarios, comandados por Fidel Castro, continuaron la gesta mambisa del siglo pasado haciendo la travesía desde México a Cuba en 1956, para reiniciar la guerra de liberación de la Sierra Maestra, y lograr así la definitiva independencia de Cuba.

En la esquina de las calles de 23 y 12, cerca del Cementerio de Colón, donde iban a ser sepultados las víctimas por los bombardeos arteros de la reacción, el líder cubano, al despedir el duelo, y ante la multitud allí reunida, proclamó el carácter socialista de la revolución. Aquel 16 de abril de 1961 y ese lugar han quedado sin duda en la historia de la ciudad y de Cuba.

15. ¿A qué sitios llaman los cubanos Ciudad Primada, Ciudad Bandera, Capital de las Esculturas, Ciudad de los Fuentes, Ciudad de los Tinajones, Ciudad de los Museos y Perla del Sur?

EXISTEN ciudades en Cuba que quedan registradas en la memoria popular con otros nombres, atribuidos por sus distintas características, que las distinguen del resto del país.

Tales son los casos de Baracoa, llamada Ciudad Primada por ser la primera villa fundada por los colonizadores en 1512; a Cárdenas, en la provincia de Matanzas, Ciudad Bandera, ya que en ese lugar ondeó por vez primera la enseña nacional en 1850; a Las Tunas, Capital de las Esculturas, por adornarse con unas quince obras monumentales y ambientales distribuidas por la ciudad; a Matanzas, Ciudad de los Puentes, ya que es atravesada por los ríos San Juan, Yumurí y Canímar; a Camagüey, Ciudad de los Tinajones, porque pueden observarse en los patios de sus viviendas las ventrudas vasijas de barro que almacenaban agua de lluvia para aliviar la escasez del líquido; a Trinidad, Ciudad de los Museos, porque muestra valiosos museos en lo que fueran el pasado siglo palacios de la opulenta aristocracia azucarera; y a Cienfuegos, la Perla del Sur, por la belleza de su entorno junto a la espléndida bahía de Jagua.

16. ¿Cómo es la Isla de la Juventud?

SITUADA al sur de la provincia de La Habana, esta isla de unos dos mil kilómetros cuadrados fue canto de poetas, refugio de piratas y corsarios, argumento para escritores, cuna del internacionalismo y actualmente tierra de cítricos, artesanías y aventuras.

Fue bautizada con el nombre de Evangelista al ser descubierta por Cristóbal Colón durante su segundo viaje a América en 1494; se supone que fue el escenario descrito por el escritor inglés Robert L. Stevenson en su conocida novela La isla del tesoro. El nombre de Isla de Pinos perduró hasta 1978, cuando fue sustituido por Isla de la Juventud, en ocasión de celebrarse en Cuba el XI Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes.

Antaño refugio de piratas y corsarios por estar estratégicamente situada cerca de las rutas marítimas utilizadas por las flotas españolas para transportar riquezas, fue abandonada e improductiva durante siglos.

Desde 1800 España comenzó a utilizarla como centro para deportados, y se decidió fortificarla tres décadas después y fundar la villa de Nueva Gerona. A partir de ese momento la metrópoli intensificó su uso para la deportación. Un ejemplo inscrito en la historia de la época: procedente de la cárcel de La Habana llegó al lugar el joven independentista José Martí el 13 de octubre de 1870, donde estuvo hasta el 15 de enero de 1871 cuando fue deportado a España.

En 1926 se inició en esta isla la construcción del irónicamente denominado Presidio Modelo, copiado de los más tenebrosos reclusorios norteamericanos. Allí fueron enviados los sancionados por delitos comunes de largas condenas y también los que se oponían al sometimiento de los gobernantes del país: pasaron revolucionarios de la década del treinta y las siguientes, como el líder Fidel Castro y sus compañeros del Moneada, algunos expedicionarios del Granma, combatientes clandestinos y guerrilleros de las montañas. Hoy estas edificaciones constituyen un museo más para las nuevas generaciones y turistas que visitan estas tierras. Al triunfo de la revolución el territorio pinero comenzó una nueva vida. Miles de jóvenes se trasladaron a la tierra virgen para estudiar y también trabajar en el cultivo del cítrico, en el mármol y en la cerámica. Y decenas de miles de jóvenes africanos, asiáticos y latinoamericanos entonaron un canto a la solidaridad al recibir educación primaria, secundaria, preuniversitaria y técnico-profesional, en un régimen de estudio-trabajo cerca de los campos citrícolas.

Se afirma que se han encontrado brazaletes de oro con engarces en piedras preciosas incrustados en sus rocas de coral. Cuenta la leyenda que el pirata francés Latrobe, temeroso de la persecución que sería objeto, enterró en algún lugar de la costa de la Ensenada de Siguanea el cargamento de oro y joyas que capturó en barcos españoles.

Atractivos de esta tierra —segunda isla en extensión del archipiélago cubano— es la Playa de Bibijagua, con arenas de color negro formadas por la erosión del agua de mar sobre las rocas de mármol; las cuevas de Punta del Este, declaradas Monumento Nacional por las pictografías aborígenes enconradas en sus paredes; y el Centro Internacional de Buceo, pues se han señalizado 56 sitios para ese deporte.

17. ¿Cómo son los cayos del archipiélago cubano?

TIERRAS vírgenes, playas de arenas finísimas, vegetación irregular, fauna salvaje, fondos coralinos… algo irreal y hermoso se esconde en la cayería que se esparce por el norte y el sur de Cuba, la isla grande. Por estas cualidades se puede ofrecer el turismo en sus diferentes modalidades: buceo, pesca, caza, ecoturismo y social.

Comencemos por Cayo Largo, situado al sur y casi al centro del archipiélago cubano. Posee seis hermosas playas, una de las cuales —Tortugas— tiene como principal atractivo que es el lugar seleccionado por centenares de quelonios para desovar en sus apacibles arenas.

Sus fondos coralinos son una atracción para los amantes del buceo, ya que las aguas cristalinas permiten gran visibilidad y pueden admirarse entre otros el coral negro, que se encuentra a unos treinta y cinco metros de profundidad.

Al sur de Ciego de Avila se extienden los Jardines de la Reina, conjunto de islotes y cayos de playas totalmente vírgenes. Flamencos, gaviotas, pelícanos, iguanas y otros animales son parte del paisaje tranquilo y hermoso.

La cayería del norte se extiende por sobre Villa Clara, Ciego de Ávila y Camagüey. Un pedraplén —compleja obra de ingeniería que une a la tierra firme de Ciego de Ávila con Cayo Coco— fue construido por cientos de hombres, vertiendo miles de toneladas de piedra que hoy se ha convertido en una excelente autopista que ya a mediados de 1999 alcanzó los cuarenta y ocho kilómetros, y se pretende en una proyección definitiva que alcance treinta y cinco kilómetros más, vinculando el grupo insular.

Cayo Coco, el más importante de toda la cayería, tendrá próximamente concluido un complejo turístico, y amplía su aeropuerto internacional; Cayo Guillermo, más al oeste, ofrece un hotel flotante y hermosísimas playas; Sabinal, al norte de Camagüey, está separado de tierra firme por un brazo de mar interior de poca profundidad; y Santa María se comunica con tierra firme por la carretera más extensa de ese tipo que se ha construido hasta el momento en el país. Es en este último lugar donde se construye en estos años de fin de siglo el primero de cuatro hoteles que tendrán unas mil doscientas habitaciones. Para el año 2000 este número debe elevarse a más de cinco mil quinientos, contando las edificaciones de cayos cercanos.

Para la primera década del siglo XXI las inversiones extranjeras se extenderán en esta zona por ocho cayos: Las Brujas, Ensenachos, Santa María, Guillermo, Coco, Paredón Grande, Antón Chico y Cruz, con una impresionante cantidad de habitaciones.

Ya por la zona oriental al norte de Holguín se encuentra Cayo Saetía, con pequeñas y acogedoras playas en forma de concha, donde existe la posibilidad de cazar y pescar.

Cuba, archipiélago bañado por las aguas del Caribe, tiene repartidos su belleza y atractivos en todo su territorio, en armónica unidad de hermosura.

18. ¿Cuáles fueron las manifestaciones más relevantes por la liberación de Cuba en el siglo pasado?

A FINALES del siglo XVIII y a principios del XIX se advertía una situación especial en el continente americano. La victoria alcanzada por los patriotas haitianos frente a las fuerzas de Napoleón Bonaparte provocó una numerosa emigración de colonos franceses que se establecieron en la provincia más oriental de Cuba. Allí imprimieron un notable impulso al cultivo del café, el cacao y el algodón.

Por esa época, el presidente norteamericano Thomas Jefferson había exteriorizado sus intenciones de apoderarse de Cuba, so pretexto de necesidades estratégicas y conveniencia política.

Por otra parte, mientras en España se combatía contra la invasión napoleónica, en América del Sur comenzaron las luchas por la independencia. Alrededor de 1808 se producían en Cuba también los primeros brotes independentistas.

En octubre de 1843 fue denunciada la Conspiración de la Escalera, que desató una tenaz persecución contra los «hombres de color» libres, y por la cual fue fusilado el notable poeta mulato Gabriel de la Concepción Valdés, conocido por Plácido.

Al frente de una fuerte expedición, Narciso López tomó la ciudad de Cárdenas, en la costa norte de la provincia de Matanzas, en 1850; y fue durante esa ocupación que ondeó por primera vez en suelo cubano la bandera que es hoy la enseña nacional.

Como resultado de la negación de sus derechos políticos por las cortes españolas en 1837, y con el deseo de obtener la protección de Estados Unidos para mantener la esclavitud y vender cómodamente el azúcar, algunos cubanos estrechamente ligados a estratos de la burguesía agraria cubana llegaron a pensar que la solución a los problemas del país estaba en la anexión de Cuba a la nación norteamericana. Frente a esa idea se alineó la mayoría de los cubanos, entre ellos algunos de la alta jerarquía intelectual de José Antonio Saco.

Entre los factores que provocaron el primer alzamiento revolucionario del pueblo cubano, se encontraban la brutal opresión que sufría la crisis económica agravada por el injusto régimen fiscal y la influencia de las nuevas ideas políticas y sociales.

El 10 de octubre de 1868 en el ingenio la Demajagua, el abogado oriental Carlos Manuel de Céspedes se levantó en armas al frente de un pequeño grupo de patriotas, dando comienzo a una guerra contra el poder colonial de España que duraría una década.

Los esfuerzos de los patriotas cubanos por lograr la libertad luego de prolongados y sangrientos combates continuaron hasta el inicio de la nueva guerra, en la que otra vez los cubanos se lanzaron a la lucha el 24 de febrero de 1895.

A pesar de la pérdida de sus más queridos dirigentes —José Martí y Antonio Maceo— las actividades militares se mantuvieron firmes frente a 300 000 soldados colonialistas bien equipados. Tampoco las maniobras reformistas del poder español a fines de 1897 lograron debilitar a los patriotas. Es en estas circunstancias cuando intervienen en la guerra los norteamericanos. Estados Unidos se apodera de Cuba, Filipinas y Puerto Rico con el Tratado de Paz, firmado en 1898 en París, sin la participación de los cubanos.

La ocupación militar del país duró hasta 1902, cuando quedó inaugurada la pseudo-república cubana, con el dominio del capital extranjero sobre sus recursos naturales.

19. ¿Por qué José Marti es el Héroe Nacional de Cuba?

LA FIGURA de José Martí Pérez ha sido reconocida en todas las épocas como uno de los cubanos más preclaros del siglo XIX. Insigne estadista, hombre de letras, independentista idealista y soñador, era la imagen que se destacaba en la etapa de la república mediatizada.

El proceso revolucionario izó su bandera de lucha. Ya en el centenario de su nacimiento, un grupo de jóvenes seguidores de su doctrina se lanzó al asalto de una fortaleza militar para llamar a las masas a una revolución popular.

Soberana como nunca a partir de 1959, la patria le rindió sus honores, publicó sus verdades, lo acercó a los niños, a los trabajadores, lo hizo humano y sensible. Predicó su vida y su obra.

Hoy Cuba entera honra a aquel joven, que a la edad de dieciséis años fue condenado a prisión por las autoridades españolas, y que en su destierro en España escribió El presidio político en Cuba, publicado en 1877 y en el que denuncia los horrores de la prisión colonial. Pero uno de los aspectos relevantes de su vida fue la guía y organización de la guerra emancipadora de 1895, a la cual dedicó sus esfuerzos para unir a todas las clases y sectores interesados en el objetivo nacional liberador. Agrupó a los cubanos de la emigración, organizó el primer partido revolucionario de Cuba para luchar por la independencia y por una república democrática, y elaboró un arsenal de ideas de avanzada que habrían de servir de bandera no sólo a los revolucionarios de su época, sino también a los de las generaciones posteriores.

Su verbo encendido, su oratoria vibrante y unitaria, su verso hondo y sencillo, son facetas que no pueden obviarse por lo que han significado para las letras españolas. Fue cumplido en la constitución socialista su anhelo profundo cuando escribió: «Yo quiero que la ley primera de nuestra república sea el culto de los cubanos a la dignidad plena del hombre». Así ha sido.

20. ¿Desde cuándo comenzó el diferendo entre Cuba y Estados Unidos?

EL DIFERENDO entre Estados Unidos y Cuba es un fenómeno histórico que se remonta a la segunda mitad del siglo XVIII. Su esencia descansa en las pretensiones del poderoso país del norte en imponer a la isla sus concepciones hegemónicas, desconociendo el derecho de esta a su independencia y soberanía, y a establecer el sistema económico, político y social que considere más conveniente para su pueblo.

Los anhelos anexionistas sobre Cuba han quedado plasmados en cartas de Benjamin Franklin y John Adams, quienes exponían la conveniencia de apoderarse del territorio cubano. A inicios del siglo XIX el presidente norteamericano Thomas Jefferson declaró con carácter oficial su interés por apoderarse de la isla.

Criterios enarbolados a lo largo de dos siglos son la «seguridad nacional» y el «interés nacional», que al defenderlos Estados Unidos ha realizado acciones vandálicas a distintos países en varios continentes.

Teorías tales como la fruta madura, proclamando que Cuba, una vez separada de España e incapaz de sostenerse por sí sola, tenia que gravitar necesariamente hacia territorio norteamericano; o como el fatalismo geográfico, que advertía a las naciones europeas no intentar «meter sus manos» en América, han sido históricamente agitadas para no permitir la independencia cubana.

A finales del pasado siglo, tras la Guerra de los Diez Años, Cuba dependía del comercio con Estados Unidos en un 94%, lo que condicionó la idea del anexionismo por parte de la burguesía occidental cubana. El Héroe Nacional de Cuba, José Martí, alertó sobre los objetivos norteamericanos acerca de la mayor de las Antillas. La guerra necesaria tenía el objetivo estratégico de emancipar al país del coloniaje español y enfrentar la rapacidad del naciente imperialismo norteamericano.

La voladura del acorazado yanqui Maine, próximo a las costas cubanas por el sacrosanto derecho de proteger vidas y propiedades estadounidenses, en febrero de 1898, fue el principal pretexto para iniciar la guerra con España, cuyos ejércitos desgastados serían incapaces en poco tiempo de frenar el empuje mambí.

España capituló en agosto de ese año. En diciembre se firmó el Tratado de París para poner fin al coloniaje español sobre Cuba. El 1 de enero de 1899 se arrió la bandera española y fue izada la de Estados Unidos, dando inicio a la ocupación militar de la isla.

El desarme y eliminación del Ejército Libertador, la desactivación del Partido Revolucionario Cubano, la muerte temprana de José Martí, Antonio Maceo y Calixto García, y apartado el generalísimo Máximo Gómez, dejaron a los cubanos a merced de los norteamericanos; impusieron la Enmienda Platt, el reconocimiento del derecho de intervención y el establecimiento de estaciones navales en la isla. Desde entonces, la base naval de Guantánamo es ocupada por autoridades yanquis, basándose en el arrendamiento realizado desde 1903 mediante un Tratado de Reciprocidad entre ambos países.

Durante el período que duró la república mediatizada, el gobierno norteamericano apoyó a los gobiernos de turno, vinculados y dependientes de los terratenientes del país del norte. Los empeños verdaderamente independentistas en la década del treinta fueron cruelmente masacrados. Cuba era realmente una neocolonia yanqui.

Al triunfo revolucionario de 1959, con la adopción de leyes radicales que daban realmente la soberanía económica al pueblo, las administraciones norteamericanas asumieron una posición de plena hostilidad: supresión de la cuota azucarera, ruptura de relaciones, bloqueo económico y comercial fueron las primeras acciones.

Simultáneamente apoyaron a las bandas contrarrevolucionarias, dieron soporte a la operación Playa Girón, promocionaron sabotajes y atentados a las figuras relevantes del país. Más tarde acudieron a la guerra bacteriológica, la presión diplomática a otros países para aislar a la isla y leyes que tratan de ahogar por hambre y enfermedad al pueblo como la Torricelli y la Helms-Burton.

El diferendo Estados Unidos-Cuba no es de nuestros días, data de casi dos siglos. Dejará de existir el día en que la poderosa nación del norte comprenda que la población cubana tiene el derecho a ser libre y soberana, y aprenda a respetarla.

21. ¿Qué significa para los cubanos la base naval de Estados Unidos en Guantánamo?

TENIENDO por sede el interior de un acorazado de la armada norteamericana fondeado en la bahía de Guantánamo, tuvo lugar el traspaso por arrendamiento de ese territorio cubano a Estados Unidos el 12 de diciembre de 1903. Regía así la cláusula VII de la Enmienda Platt, apéndice constitucional impuesto a la naciente República de Cuba tras la ocupación militar de la isla por tropas norteamericanas, cuando ya los mambises habían casi conquistado la independencia luego de treinta años de guerra contra España.

En esa enmienda se establecía que Cuba estaba obligada a vender o arrendar parte de su territorio al poderoso vecino del norte para el establecimiento de estaciones navales o carboneras.

La permanencia de la autoridad estadounidense en esa zona salta a la vista como flagrante violación del principio de consentimiento, a la luz del derecho internacional, mediante el cual se establece que toda obligación jurídica de esa naturaleza debe basarse en la plena coincidencia entre las partes a partir de objetivos y Causas de intereses comunes. Otro elemento que debe tenerse en cuenta es la pretensión por parte de Estados Unidos de suplantar la condición de temporalidad que entraña siempre todo arriendo por una manifiesta intención de perpetuidad.

La base naval de Estados Unidos en territorio cubano constituye una amenaza a la paz y a la seguridad nacional, pues es harto conocida la hostilidad del gobierno norteamericano por la revolución cubana que se evidencia desde los primeros meses de 1959, y se hace más precisa con el rompimiento de relaciones diplomáticas en enero de 1961, y la imposición de un férreo bloqueo económico, financiero y comercial desde 1962, amén el apoyo material y logístico a bandas contrarrevolucionarias, intentos de asesinatos a dirigentes del gobierno, sabotajes criminales, guerra ideológica con transmisiones radiales de propaganda enemiga, guerra bacteriológica, en fin...

La constitución cubana aprobada en referendo popular con el 97,7% de los votantes el 24 de febrero de 1976 expresa que la nación cubana «repudia y considera ilegales y nulos los tratados, pactos o concesiones concertadas en condiciones de desigualdad o que desconocen o disminuyen su soberanía sobre cualquier porción de su territorio nacional».

Los cubanos se mantienen dignos y vigilantes ante esa prepotencia norteamericana, aunque decididos a hacer valer sus derechos cuando las circunstancias lo hagan posible.

22. ¿Cómo surge la consigna de Patria o Muerte?

LA FRASE se escuchó por vez primera el 5 de marzo de 1960, expresada por Fidel Castro en sus palabras de despedida de duelo a las víctimas del sabotaje realizado el día anterior al vapor La Coubre.

La necesidad de obtener armamentos para defender las conquistas revolucionarias hacía imprescindible la compra de equipos y municiones para armar al pueblo. Aquella tarde, cuando los trabajadores portuarios procedían a descargar el buque francés, en una de las bodegas se produjo una gran explosión, y posteriormente otra, que dejaron el triste saldo de más de cien muertos y decenas de heridos.

Las investigaciones evidenciaron la mano artera de la reacción, que para impedir la entrada de armas a Cuba no vaciló en ocasionar muertos, mutilados y heridos. La Agencia Central de Inteligencia norteamericana y las fuerzas del Pentágono fueron denunciadas públicamente.

El guía de la revolución cubana, en su diálogo con el pueblo allí reunido, ratificó la voluntad de resistir ante cualquier agresión, añadiendo que se abría una disyuntiva similar a la del inicio de la lucha, la de Libertad o Muerte, «sólo que ahora libertad quiere decir algo más todavía —exclamó—, libertad quiere decir patria, y la disyuntiva nuestra será Patria o Muerte».

Apenas tres meses después, en plena etapa efervescente de contacto con el pueblo, Fidel clausuró el I Congreso Revolucionario de la Federación Nacional de Trabajadores de Barberías y Peluquerías. Ese día, 10 de junio de 1960, enfatizó ante los trabajadores que «cueste lo que cueste, vencerá nuestro pueblo […] porque sus hijos tienen el valor, el patriotismo y la unión que en una obra como esta se necesita, porque sus hijos han dicho ¡Patria o Muerte!, porque esa es la consigna de cada cubano. Para cada uno de nosotros, individualmente, la consigna es ¡Patria o Muerte!, pero para el pueblo, que a la larga saldrá victorioso, la consigna es ¡Venceremos!». Y con estas palabras recibieron a los mercenarios invasores los milicianos en las costas de la Ciénaga de Zapata; con ellas se resistió en los días gloriosos de la Crisis de Octubre; ellas han servido de consigna ante cualquier agresión militar, económica o política. Hoy la inmensa mayoría de los cubanos llevan esa disyuntiva en su sangre, y no vacilan un instante en ofrecer la vida por su revolución, decididos a vencer.

Más recientemente, junto a esta consigna, los cubanos pronuncian Socialismo o Muerte, convencidos de que sólo este régimen social puede ofrecerles la posibilidad de su independencia nacional y de sobrevivir como nación soberana.

23. ¿Cómo se mantiene la presencia y vigencia del Che Guevara en el país?

CUANDO se escucha la voz del pionero, emocionado, exclamar: «¡Seremos como el Che!», no es una frase hueca que repite sin conocer quién fue el legendario guerrillero, qué hizo por Cuba y por la humanidad, cómo fue su vida.

Muy por el contrario, el Che vive a pesar de que fue asesinado en Bolivia. Su ejemplo se respira en forma cotidiana en las jornadas de trabajo voluntario; en los centros hospitalarios, donde su imagen nunca falta; en las escuelas, cuando los pioneros sueñan con seguir su huella de bondad y audacia, de voluntad férrea, y de ideales por realizar.

El Che significa para Cuba el fiel y valiente compañero de Fidel en México, el Granma, la Sierra, y en los días difíciles y hermosos del triunfo. Representa la honestidad, el esfuerzo constante venciendo el asma para defender la causa de la libertad, la dedicación sistemática al estudio, la vergüenza revolucionaria en los foros internacionales alzando la voz de Cuba, la afición por los deportes, el amor a los niños… El pensamiento económico de Ernesto Che Guevara es actual material de estudio, porque sus ideas mantienen plena vigencia. El estaba convencido de que sin la conciencia del hombre nuevo, aunque se produjeran muchas riquezas, no se podía construir el socialismo, sociedad superior, y no se podía aspirar jamás al comunismo.

Del Che, así como de las generaciones anteriores de cubanos, es la siembra del internacionalismo que florece día a día en el corazón de los hombres y mujeres de Cuba.

Durante 1997 la presencia del Guerrillero Heroico se hizo más emotiva y fuerte para el mundo, y especialmente para todos los cubanos. Treinta años habían transcurrido de su épica caída en combate en tierras bolivianas cuando fueron hallados sus restos y devueltos a su amada Cuba. Un pueblo entero desfiló ante los féretros del Che y sus compañeros, que primero descansaron en el memorial de la Plaza de la Revolución José Fidel Castro ha dicho: «Si hace falta un paradigma, si hace falta un modelo, si hace falta un ejemplo a imitar […] son imprescindibles hombres como el Che, hombres y mujeres que lo imiten, que sean como él, que piensen como él, que actúen como él».

24. ¿A qué llaman los cubanos período especial?

SE HA DENOMINADO así a una etapa excepcionalmente crítica del proceso revolucionario cubano, en la que confluyen las duras condiciones económicas y políticas motivadas por el bloqueo económico y comercial que ejerce Estados Unidos por casi cuatro décadas, y el derrumbe del socialismo en los países de Europa del este, así como el desmembramiento de la Unión Soviética, con los cuales mantenía el 85% de su intercambio comercial. Existía, además, una situación adversa debido, entre otras razones, al intercambio desigual, que tiende a reducir los ingresos por exportación y encarecer las importaciones; la aplicación de altas tasas de interés; las pesadas limitaciones impuestas por la deuda externa; el descenso en el precio del azúcar y una situación climática especialmente desfavorable. Por otra parte, el país estaba imposibilitado de recibir créditos financieros de instituciones o país alguno.

Todo lo anterior hizo que a partir de octubre de 1990, Cuba asumiera la primera fase del período especial en tiempos de paz, adoptando como estrategia la concentración de recursos y esfuerzos en un conjunto de planes de máxima prioridad, y restringiendo de forma organizada y justa los niveles de consumo de la población, y de la actividad económica en esferas diversas.

Punto vulnerable es el combustible. Si al triunfo revolucionario el país consumía unos cuatro millones de toneladas de petróleo, con la electrificación de más del noventa por ciento de la población, los grandes planes de desarrollo y otras empresas, hicieron que en 1990 se necesitaran trece millones de toneladas. Como consecuencia de la situación de crisis que atravesaba la Unión Soviética, fue necesario reducir drásticamente el convenio de trece a diez millones, y a esto se sumó la demora en las entregas del combustible. Agregúese a esta situación que el petróleo se mantiene a precios muy elevados.

Cuba se propuso, basándose fundamentalmente en los esfuerzos del pueblo y en la conciencia política alcanzada por las tres generaciones que hoy conviven, no sólo resistir sin doblegar las banderas socialistas, sino también continuar su desarrollo en alguna medida.

Las carencias en la aumentación, los apagones —déficit de energía eléctrica por períodos de tiempo variables en varios días de la semana—, los problemas del transporte, la ausencia casi total de distribución de ropa y calzado, el agravamiento de la situación de la vivienda, la escasez de productos necesarios para la higiene personal y colectiva, las estrecheces materiales que afectaron a los extensos servicios de educación y salud, significaron para la población un largo lustro de necesidades y un violento decrecimiento del nivel de vida alcanzado en la década del ochenta. Sin embargo, pese a la crisis económica, el estado socialista no cerró una sola escuela, círculo infantil, hospital u hogar de ancianos. Nadie quedó desamparado.

La recuperación económica iniciada en 1995 creció sistemáticamente desde entonces, en un proceso difícil y complejo. Y si ese año avanzamos en un 2,5%, y en 1996 logramos un 7,8% por el salto productivo en la zafra, al año siguiente el crecimiento fue del 2,5%. Pero en 1998, por primera vez, hubo crecimiento del producto interno bruto (PIB) en 1,2%, junto al decrecimiento del consumo de portadores energéticos del 1,9%. Algo alentador, porque si bien en 1997 el PIB había crecido 2,5%, los portadores energéticos aumentaron un cuatro por ciento. Debemos recordar que la economía cayó un 34% durante el lustro anterior.

Esta gradual recuperación se ha convertido en una victoria extraordinaria para la población cubana, que está resistiendo el embate del período especial con una dignidad ejemplar, esfuerzo supremo, inteligentes estrategias y fe en el futuro.

25. ¿Cuál es hoy la estrategia económica del país?

DURANTE algunas décadas la estrategia económica que mantuvo el país se basaba en gran medida en las relaciones con el campo sociaüsta y especialmente con el gran estado multinacional que era la Unión Soviética. Al violentarse las estructuras político-económicas de los países del este europeo y desintegrarse la Unión Soviética, sufrió Cuba una extraordinaria afectación de su comercio, que prácticamente se paralizó, y se presentaron fuertes incumplimientos en las entregas de un amplio conjunto de productos muy sensibles para la economía cubana.

El IV Con greso del Partido Comunista de Cuba trazó entonces la estrategia que debía seguirse, basada especialmente en un programa alimentario para acelerar la producción de productos básicos; la explotación eficiente de los lugares turísticos, entre los que se destacan extensas áreas de cayos y playas; la generalización de los logros científicos y técnicos, y los procedimientos racionalizadores e innovadores; el impulso a las exportaciones tradicionales (azúcar, cítricos, níquel, productos de la pesca, café y tabaco) y el estímulo a la inversión extranjera.

A partir de 1996, el V Congreso hace énfasis en las medidas dirigidas a una mayor eficiencia económica; incluye la reforma bancaria, el fortalecimiento del control económico, el perfeccionamiento del sistema empresarial y la restructuración paralela del empleo.

La firme resistencia del pueblo, junto a algunas transformaciones efectuadas con orden y mesura, explican que el país haya soportado la súbita desaparición del 85% de sus mercados, más de la mitad de su abastecimiento de combustible y más del setenta por ciento de sus importaciones.

Entre las transformaciones y medidas que han tenido lugar pueden mencionarse la legalización de la tenencia de divisas convertibles; la entrega del 58% de las tierras del estado en usufructo gratuito a sus trabajadores organizados en cooperativas; el saneamiento financiero interno, que incluyó una nueva ley tributaria y un riguroso control del presupuesto, acompañado de cierto aumento de precios de bienes no esenciales y eliminación de determinadas gratuidades.

Además, el estímulo al autoempleo, la adecuación de nuestra legislación laboral y salarial a las condiciones actuales y futuras; la creación de nuevos mercados complementarios de libre formación de precios para productos agropecuarios e industriales; la organización y simplificación del aparato central del estado, concediendo más autonomía a las empresas y facultades para una administración más descentralizada.

En la estrategia ocupa un importante lugar la apertura a la inversión de capital extranjero como fuente imprescindible de capital, tecnología y mercados, sin los cuales es imposible concebir actualmente el desarrollo económico.

Cuba cuenta con una infraestructura suficiente que permite tener electrificada al 94% de la población, una extendida red vial, de ferrocarriles y de aviación civil, adecuadas instalaciones portuarias y un servicio de telecomunicaciones en proceso de modernización. Además, posee otros rasgos no menos importantes: un país ordenado y estable, y una sociedad donde no existe el terrorismo ni el tráfico de drogas, una nación soberana y un gobierno honrado. Lo que sí no está en estrategia alguna, ni se ofrece a los socios extranjeros, es un tránsito al capitalismo. Cuba es y seguirá siendo un país socialista.

26. ¿Qué ventajas ofrece al mundo la Ley de Inversión Extranjera?

AUNQUE desde principios de 1982 un decreto establecía las condiciones legales para el desarrollo de las asociaciones económicas entre Cuba y empresas extranjeras, es en 1991 cuando se incrementó esa gestión debido a la urgente necesidad de inversión de capitales para equilibrar la economía. Posteriormente, a finales de 1995, se aprobó la Ley para la Inversión Extranjera, actualizada y acorde con los requerimientos cubanos, incluso al nivel de la legislación internacional.

Esta ley permite la creación de asociaciones en prácticamente todos los sectores, excepto en salud pública, educación y fuerzas armadas. También se han firmado un grupo de asociaciones que van dirigidas al sector inmobiliario, y se ha abierto un nuevo espacio de negociación en zonas francas y parques industriales.

El aumento de las inversiones puede observarse en una sencilla comparación: si en 1992 funcionaban 50 asociaciones económicas con 10 países, en unas ocho ramas de la economía, a mediados de 1999 funcionaban algo más de trescientas sesenta asociaciones de 40 países en 34 ramas de la economía nacional. También se habían firmado 37 acuerdos de Protección y Promoción Recíproca de Inversiones con igual número de países. Además de los atractivos económicos que ofrece la legislación cubana, superiores a los que normalmente se dan a inversiones foráneas en otras naciones, Cuba posee además las características de su población altamente calificada con nivel promedio de educación de diez grados, riquezas naturales, estabilidad política y seguridad de la sociedad.

La mayor parte de las empresas mixtas y asociaciones económicas se concentran en la extracción y prospección petrolera, en la minería en general, particularmente en el níquel, en las telecomunicaciones y el turismo; también en las industrias alimentaria, ligera, sideromecánica, energética y la de materiales de construcción. Se han invertido más de dos mil millones de dólares.

Es importante aclarar que en ningún caso el país vende sus propiedades, sino que las aporta a una nueva asociación donde ambos miembros empiezan a ser dueños de todo con determinada participación. Lo que Cuba necesita es la tecnología que no está a su alcance, mercado y capital fresco.

27. ¿Cómo influye el turismo en la economía del país?

LA INDUSTRIA sin chimenea, como algunos la suelen denominar, ha resultado una pieza clave en la economía del país en estos últimos años. Actualmente algunos especialistas han llegado a afirmar que el desarrollo turístico ha pasado de ser la locomotora de la recuperación económica a convertirse en su verdadero corazón.

Basan esta argumentación no sólo en su valioso aporte en divisas al presupuesto nacional, sino como importante fuente de empleos y de financiamientos, y en promotor de la producción nacional.

Y si era ya significativo que en 1995 los ingresos por este concepto fueran de mil miñones de dólares, con la visita al territorio nacional de más de setecientos cuarenta mil viajeros —un 20% más que el año precedente—, en 1997 arribaron a la mayor de las Antillas un millón ciento setenta mil personas, y en 1998 sobrepasó el millón cuatrocientos mil, con lo cual Cuba consolidó su posición entre los poquísimos países del área que acogen más de un millón de visitantes. Ha generado empleo para más de ochenta mil personas, mientras otras doscientas cincuenta mil tienen asegurados sus puestos gracias al desarrollo turístico.

Las previsiones estatales apuntan a la cifra de dos millones de turistas para el año 2000, y para ello se prepara el país. El número de habitaciones disponibles asciende año tras año, y si en 1996 existían unas 23 400 distribuidas entre dos ofertas principales: playa y ciudad, a principios de 1999 se acercaban a las treinta y un mil. Actualmente se construyen unas cuatro mil habitaciones en más de treinta instalaciones hoteleras.

En Cuba operaban en 1999 dieciocho cadenas hoteleras internacionales: siete de

España, dos de Francia, cuatro de Italia, una de Jamaica, y también de Canadá, México y Holanda.

No es ocioso recordar que las condiciones para este auge turístico no eran las mejores. En estos años de depresión económica la propaganda anticubana se ha acrecentado; surgió la neuropatía epidémica fundamentalmente en las provincias occidentales, se produjeron fenómenos de emigración y la llamada crisis de balseros en agosto de 1994, y más recientemente las condiciones climáticas adversas. De otro lado, se ofrecen las condiciones geográficas del archipiélago cubano, las características de su población, el orden y la seguridad con que se vive, y el propio prestigio del país.

28. ¿Cuáles son los principales polos turísticos?

OCHO son las regiones priorizadas en los planes de desarrollo turístico, que abarcan el 90% de las instalaciones existentes: Ciudad de La Habana, Varadero, costa sur central y oriental (Trinidad, Cienfuegos), norte de Ciego de Ávila, de Camagüey y de Holguín, y el archipiélago de los Canarreos, con la Isla de la Juventud y Cayo Largo.

Las inversiones extranjeras en esta esfera crecen, fundamentadas en una combinación de empresas mixtas, créditos externos, proyectos inmobiliarios junto a la inversión estatal pura.

Las playas de arena finísima, la atracción de la naturaleza virgen en cayos de nuestro archipiélago, las antiguas ciudades patrimonios de la humanidad, la leyenda vigente de un pueblo que resiste sonriendo, atrae cada vez más a los ciudadanos de todo el mundo.

29. ¿Qué formas tiene el turismo especializado?

HAY quien piensa que Cuba es sólo hermosos paisajes, bellísimas playas, historia y cultura. Realmente es eso y mucho más. Existe un turismo especializado según la afición a la pesca, a] buceo, a la caza y al ecoturismo. También puede ser visitada por ser sede de un evento científico, de un curso especializado y, sobre todo, para conocer a su pueblo.

Se supone en un cálculo oficial que más de mil barcos fueron hundidos entre los siglos XVI al XVII cerca de las costas cubanas, víctimas de ataques de corsarios y piratas, o de las tormentas tropicales que cada año azotan a las islas caribeñas.

Numerosas naves naufragaban. Ejemplo de ello es Nuestra Señora del Rosario, que en 1590 se fue a pique con todas sus riquezas a bordo, al norte de Pinar del Río, y recientemente ha sido descubierto. Lo más importante de este cementerio naval es que no ha sido totalmente explorado, y menos aún excavado arqueológicamente, por lo que se considera un área protegida y virgen.

La pesca es otro atractivo turístico, pues el mar que nos rodea es como un gigantesco acuario, y existen además muchos lagos y presas con abundancia de truchas. La zona norte del litoral habanero está reconocida como una de las mejores para la pesca del castero (Blue Marlin), la aguja abanico y la aguja blanca, además del dorado, la picuda, el bonito y el atún. Anualmente se convoca el Torneo Clásico Internacional de la Pesca de la Aguja Ernest Hemingway, y el Torneo Internacional del Blue Marlin en la Marina Hemingway, de la capital habanera.

Grandes perspectivas se ofrecen para la caza. Por su posición geográfica Cuba es atravesada por dos corredores de aves migratorias en su trayectoria al sur y su regreso al norte. Se pueden cazar los patos silvadores, el bahama pintel, el rody dock y las aves migratorias. Hay cotos de caza en Pinar del Río, La Habana, Villa Clara, Sancti Spíritus, Ciego de Avila, Camagüey, Holguín, Granma y Santiago de Cuba.

El eco-turismo es una nueva manera de viajar en contacto estrecho con la naturaleza, disfrutando de ella y a la vez contribuyendo a su conservación. Se practica en la zona occidental del país: Sierra del Rosario, declarada reserva de la biosfera; Soroa; Valle de Vinales y el Parque Nacional La Güira; en la zona central el Parque Nacional Ciénaga de Zapata y Cienfuegos-Topes de Collantes-Trinidad; y en la zona oriental Guantánamo-Caimanera, Granma con el Gran Parque Nacional Sierra Maestra, y el Parque Nacional Desembarco de Granma.

30. ¿Cuáles son sus recursos minerales?

A PESAR de su área relativamente pequeña, Cuba cuenta con diversos tipos de materia prima mineral. No posee, sin embargo, algunos muy importantes como el carbón y las fosforitas. Respecto a los combustibles, se destaca principalmente la turba, con grandes reservas en la península de Zapata. Son yacimientos importantes los que contienen níquel, cobalto y hierro, con reservas que ascienden a centenares de millones de toneladas. También los de laterita tienen interés internacional. Hay igualmente reservas de cromitas (Moa y Nicaro), magnesita (Camagüey), cobre (cercanías de Santiago de Cuba y Matahambre), tungsteno (Isla de la Juventud), manganeso, caolín y mármol.

31. ¿Cuáles son los principales productos cubanos de exportación?

SON EL AZÚCAR, los cítricos, el níquel, pescado y mariscos, ron, café, tabaco, mármoles… Durante los últimos años, como resultado del fruto del trabajo de científicos y técnicos, han salido al mercado internacional diversos medicamentos (vacunas anti-meningocóccica y contra la hepatitis B, interferón) y equipos médicos

(Sistema Ultramicroanalítico, Medicic, Cardiocid y otros), que compiten por su eficiencia en beneficio de la salud del hombre.

32. ¿Cuál es la principal industria del país?

ANTAÑO se decía que «sin azúcar no hay país». Lo cierto es que nuestras tierras poseen las condiciones necesarias para el cultivo de la caña de azúcar en grandes proporciones y con buenos rendimientos. Y no podemos desdeñar esta facultad ofrecida por la naturaleza, que los cubanos hemos sabido aprovechar.

La agroindustria azucarera tiene por tanto un importante peso en la economía cubana, y continuará siendo, por algún tiempo, el principal renglón de exportación, y con los derivados, el soporte del desarrollo de otras actividades básicas como la aumentación animal, la biotecnología y la industria química, entre otras.

A principios del proceso revolucionario, la industria azucarera recibió duros golpes: los mercados tradicionales fueron liquidados por el gobierno norteamericano, las compras de equipos se hicieron imposibles, y se marcharon del país numerosos cuadros calificados. En 1963 Cuba produjo sólo 3,8 millones de toneladas de azúcar crudo físico.

Año por año se agravaba la escasez de fuerza de trabajo, ya que al eliminarse el desempleo, disminuían los cortadores habituales que pasaban a realizar otras tareas. El país carecía de industria mecánica y de la industria técnica para la modernización de la cosecha.

Contingentes de trabajadores industriales y de otras esferas se movilizaron para los cortes, unidos a los soldados del ejército, y estudiantes en campañas voluntarias. El Che Guevara fue uno de los máximos inspiradores de este esfuerzo.

En el lustro 1966-1970 se realizó el primer plan de desarrollo de la industria azucarera: hubo amplias inversiones, se dedicó una extensión mayor de tierra al cultivo cañero, se utilizaron fertilizantes. En 1970 se alcanzó la zafra mayor de todos los tiempos y la mayor de azúcar de caña en el mundo.

Posteriormente se produjo una reducción en las cosechas, pero a partir de 1973 el ascenso productivo se mantuvo continuo. En 1985 el alza se mecanizó totalmente, y en 1990 la mecanización del corte alcanzó el 71%. Todos los centrales azucareros pasaron a convertirse en complejos agroindustriales. Miles de ingenieros y técnicos de nivel medio superior y medio trabajaban en esta esfera.

Las limitaciones en combustibles y recursos, derivadas del período especial, hicieron que se sustituyeran parte de los equipos de siembra, corte y transportación por el esfuerzo del hombre y el animal doméstico. Más de doscientos mil bueyes se domesticaron para realizar duras faenas, y se requirió de un alto número de hombres para el corte. En el año 1994-1995 la cifra de producción descendió a 3,3 millones de toneladas.

El país dio pasos encaminados a cambiar ese panorama, y obtuvo unos trescientos millones de dólares en créditos para la zafra de 1995-1996; pero se exigían altos rendimientos productivos por las fuertes condiciones de pago. El esfuerzo fue gigantesco ante las lluvias copiosas y frecuentes que inundaron los terrenos, pero al fin la meta pudo ser alcanzada. Se lograron 4,4 millones de toneladas de azúcar: 1,1 millones más que en la anterior campaña.

Vale hacer un comentario. Desde principios de esa década, para lograr mayores producciones del crudo, hubo molidas en mayo, período en que el rendimiento comienza a descender; se cortaron plantaciones correspondientes a cosechas futuras que no habían madurado suficientemente; y debido a la carencia de herbicidas y otros factores las cañas no llegaban suficientemente limpias al central.

La cosecha de 1997-1998 marcó el punto más bajo de todo el período revolucionario: 3,2 millones de toneladas de azúcar. Se hizo imprescindible una estrategia de recuperación que pusiera su énfasis en la reducción de los costos, en la eficiencia, en la no interferencia con las zafras siguientes, así como en la aplicación de fórmulas de pago que estimularan a los productores cañeros, entre otros aspectos.

Y se comenzaron a ver los primeros resultados de necesarias medidas organizativas. Fundamental fue el cumplimiento del modesto pero realista plan de 3,6 millones de toneladas de azúcar en 1998-1999, en tiempo, con eficiencia y medidas de organización que a la vez garantizaran las campañas siguientes. Se detuvo la situación anterior que promovía la despoblación cañera y desestabilizaba la composición de las cepas. Se pararon las máquinas cuando no existían ya condiciones razonables para moler por no tener cañas con aceptable contenido en azúcar, una gestión rentable o pudiera dañar la zafra siguiente. En fin, fue frenado el descenso en el sector azucarero, tan ansiado para aumentar la recuperación de la economía nacional.

33. ¿Cuál es la estrategia en la producción del habano?

A FINALES de 1997 Cuba dio a conocer que había elaborado 100 millones de habanos para la exportación —un salto de crecimiento de un 42,8% sobre la producción del año anterior—, y lanzó su meta de 160 millones para la cosecha de 1998, llegar antes del 2000 a los 200 millones, y en el tercer año del próximo siglo alcanzar los 400 millones de puros de óptima calidad si la demanda lo justifica. En 1998, tras un esfuerzo extraordinario en la cadena productiva, se alcanzó la meta prevista. El tabaco volvía a ser uno de los fondos exportables élites del país.

Esta recuperación, de gran importancia para la economía por su aporte de más de ciento setenta millones de dólares, fue el resultado de un gran esfuerzo, dedicación, organización e inteligencia. Resultaba necesario salir del estado crítico en que había caído la producción en 1993-1994, cuando sólo se cosecharon unos trescientos sesenta mil quintales, se exportaron unos cincuenta millones de tabaco y hubo que importar nueve mil toneladas de materia prima para sostener la elaboración de cigarros dedicados al consumo nacional.

El salto productivo tuvo su origen en la creación de las Unidades Básicas de Producción Cooperativa (UBPC) en el sector, la entrega de tierras en usufructo a familias para su cultivo, la disponibilidad de un mínimo de recursos materiales indispensables, la introducción de nuevas variedades de excelente calidad y resistentes a enfermedades, el empleo de nuevas tecnologías, una mejor organización del proceso productivo, y la construcción y reparación de aposentos que pasaron de unos cuarenta mil a más de sesenta y cinco mil. Otras medidas comprendieron la incorporación de más de dos mil nuevos tabaqueros, y otros dos mil jóvenes capacitándose; la adaptación y remodelación de 14 nuevas fábricas de tabaco para la exportación, y la reparación de las 17 existentes. También se confeccionaron más de cuatro millones de envases de distintos tipos, decenas de miles de moldes y otros insumos.

No debe olvidarse que la fabricación del habano es una tradición que data de cinco siglos, y que millones de personas en el mundo buscan afanosamente las vitolas cubanas, ya sean del Cohiba, Montecristo u otras. De las 300 vitolas que exporta la mayor de las Antillas, las cuarenta y dos más populares en el mundo se confeccionan a mano utilizando cinco tipos de hojas, seleccionadas de acuerdo con su textura, color y tamaño.

Aunque el tabaco se cultiva en todo el territorio, hay varias regiones principales: en el oriente del país, en la provincia central de Villa Clara, en La Habana y en la provincia de Pinar del Río. Es en esta última, en Vueltabajo, con su singular clima y su suelo único, donde se producen todas las hojas necesarias para la elaboración de los puros, principalmente en las zonas de San Luis y San Juan y Martínez, que la destreza humana transforma en una ansiada joya de delicado aroma y sabor inigualable.

34. ¿Cómo se comporta la extracción de petróleo?

LA EXPLOTACIÓN petrolera tiene antecedentes en el pasado siglo, ya que en 1881 se perforaron cuatro pozos en San Miguel de Motembo, y encontraron nafta a unos trescientos metros. Esta empresa languideció por falta de medios.

En 1914 se perforó en Bacuranao, y años después se reanimó Motembo. En 1917 se produjeron unas treinta mil toneladas, pero los pozos se agotaban prematuramente debido a la técnica rudimentaria empleada. En la década del treinta se volvió a reactivar Motembo; ya se habían perforado unos doscientos pozos con profundidad fluctuante desde el inicio de los trabajos. En la década del cuarenta y hasta 1954 se perforaron 50 pozos más, y se tecnificó el trabajo geológico. Los empresarios norteamericanos comenzaron a investigar la plataforma marina. De 1955 a 1958 se desarrolló una gran campaña geológica y geofísica que propició el hallazgo de nuevos yacimientos.

Al triunfo de la revolución, la nacionalización de las riquezas del suelo trajo airadas reacciones de las compañías extranjeras. El desarrollo petrolero propició la calificación del personal y la perforación de pozos de explotación, que trajo como consecuencia la producción en 1981 de 258 900 toneladas métricas, es decir, cuatro y media veces más que en 1958.

El ascenso de la producción continuó progresivamente: en 1982 llegó a 541 000 toneladas métricas, en 1989 se elevó a 718 400 y a partir de 1995 se están produciendo más de un millón cuatrocientas mil toneladas, volumen récord. Ya en 1998 se extrajeron más de un millón seiscientas mil toneladas, y más de ciento veinte millones setecientos mil metros cúbicos de gas acompañante que favorece la generación eléctrica y el gas manufacturado en la capital.

Los yacimientos en explotación se localizan en Varadero; Boca de Jaruco; en las zonas de Cristales, cerca de Jatibonico; y Pina, en Ciego de Avila, todos en la costa norte del país. La labor más destacada corresponde a los petroleros de Varadero y Cárdenas, donde la extracción ha superado el millón de toneladas. A mediados de 1998 había en esta zona, en producción o investigaciones, unos trescientos pozos, tantos como los perforados en Cuba desde 1881 cuando se comenzó la explotación de Motembo; y a finales de ese año se firmó un contrato de exploración a riesgo por seis años de duración con PETROBRAS, el más grande complejo industrial y comercial brasileño y una de las mayores compañías petroleras del mundo.

En asociación con entidades extranjeras que participan a riesgo, la estrategia de búsqueda se extiende al este, particularmente en la ciénaga y cayos de Majaguillar, en la bahía de Santa Clara; al sur, en el golfo de Batabanó, pegado a la Ciénaga de Zapata, y más recientemente en el golfo de Ana María, al sur de la provincia camagüeyana. Debemos aclarar que el crudo cubano posee una apreciable proporción de azufre, es asfáltico y sumamente viscoso.

Combinando la actividad petrolera con la preservación del medio ambiente, se aprovechará el gas acompañante del petróleo para generar energía eléctrica, para lo cual se ejecutan plantas en asociación con la Sherrit International; y mediante un gasoducto hasta la capital se bombearán diariamente decenas de miles de metros cúbicos de ese recurso para fortalecer el servicio de gas manufacturado a miles de consumidores.

35. ¿Cómo la extracción de níquel?

ES UNA de las principales industrias. Después del decrecimiento sostenido en el lustro 1990-1994, a partir de 1995 la extracción ha dado un salto que se compara con 1989, uno de los años de más alta extracción.

Moa, la tierra del níquel, es un hervidero. Casi veinte mil personas se emplean y hacen posible una recuperación sensible en uno de los primeros renglones económicos del país. Un dato: en 1995 la industria niquelífera redondeó la cifra más alta del último lustro, al hacer 43 990 toneladas y sobrepasó en más de un sesenta por ciento la cifra de 1994. En 1998 obtuvo un 15% de crecimiento respecto al año precedente.

Existen tres plantas productoras: la Rene Ramos Latour, en Nicaro, con más de cincuenta años de creada; la Ernesto Che Guevara, en explotación desde 1987; y la Pedro Sotto Alba, asociada actualmente con capital extranjero. Además se construye otra planta en las Camariocas, también en Moa, con una capacidad por diseño de 30 000 toneladas.

36. ¿Cómo se desarrolla el trabajo por cuenta propia?

EN 1993 se aprobó la Ley de Trabajo por Cuenta Propia o autoempleo, con el objetivo de estimular el crecimiento de una oferta de productos y servicios con los que el estado no podía responsabilizarse y, también, para dar nuevas fuentes alternativas de empleo que estuvieran legalmente reconocidas. Tras el lógico movimiento de altas y bajas que en todos los países ocurre en este sector laboral, a mediados de 1998 se registraban unos ciento setenta y dos mil trabajadores por cuenta propia que desarrollaban más de ciento cincuenta modalidades de ocupaciones. Se destacan de manera especial los elaboradores y expendedores de alimentos, los transportistas (aproximadamente unos once mil) y los arrendadores de viviendas (cerca de seis mil).

También están los servicios de poncheras y parqueos, debido a la aguda escasez de transporte y a la masiva utilización de las bicicletas; reparaciones de enseres y equipos electrodomésticos y otros, ya que las ümitaciones en materias primas y recursos de todo tipo disminuyeron al máximo los servicios de plomeros, electricistas, zapateros y otros brindados por el estado.

Esta modalidad ha significado para muchos una opción de empleo, pues estaban desvinculados laboralmente; para otros, una posibilidad adicional de ingresos si eran jubilados o amas de casa; y el resto son trabajadores que desempeñan también esta actividad. No se excluyen los profesionales. Un mecanismo de control para el pago de impuesto a sus ingresos y otras medidas para evitar el enriquecimiento ilícito son normas que han sido legisladas por el Ministerio de Finanzas y Precios.

37. ¿Por qué se crearon las zonas francas?

LAS ZONAS francas se crearon en busca de una alternativa adicional al proceso de inversión extranjera, fundamentalmente para la exportación. Entre sus regulaciones se establece que sólo el 25% de las producciones, del comercio y los servicios puede entrar en el territorio nacional. Son también fuente de empleo, facilitan las relaciones comerciales y permiten acceder a nuevas tecnologías.

Hasta mediados de 1999 funcionaban tres en el país, y había unos doscientos cincuenta operadores en ellas. La primera fue en el Wajay, en las inmediaciones del aeropuerto internacional de la capital cubana; la segunda fue en Berroa, con excelentes vías de comunicación, a nueve kilómetros del puerto capitalino y a 25 del Aeropuerto Internacional José Martí.

Existen diferencias sustanciales con las del resto del continente: por una parte, los cubanos que trabajan allí disfrutan de los mismos beneficios y seguridades que los que realizan cualquier otra actividad económica en frontera; y por otra, no se puede exportar hacia Estados Unidos debido a las leyes del bloqueo.

38. ¿Qué son las casas de cambio y por qué surgieron?

LA COMPRAVENTA de moneda libremente convertible por moneda nacional, utilizando los tipos de cambios que se emplean en el mercado informal, se inició a finales de 1995, primero como experiencia en la capital y Varadero, y posteriormente se extendió a todo el país.

La empresa cubana Casas de Cambio S. A. (CADECA) fue constituida desde el año anterior, y comenzó las operaciones de canje de divisas, entregas por cheque de viajeros y por tarjetas de crédito en junio de 1995 en hoteles y polos turísticos. Meses después, con una Licencia del Banco Nacional de Cuba, estableció la compraventa de moneda libremente convertible (USD) y peso convertible —moneda nacional con el mismo valor del dólar sólo válido dentro de Cuba— en pesos cubanos. Con esta modalidad se facilitan mucho las cosas para los cubanos, quienes ya no dependen de elementos que ilegalmente traficaban con las divisas, comercializándola a precios muy elevados.

Es conveniente recordar que si a mediados de 1994 un dólar se compraba por 130 o 150 pesos cubanos, cuando CADECA inició sus labores el cambio disminuyó hasta alrededor de los 30 a 25 pesos cubanos por dólar, y en los años 1997-1999 oscilaba aproximadamente entre los 20-22 pesos cubanos. Así también quedaba evidenciada la valorización de la moneda nacional, en contraposición a lo sucedido con el resto de las monedas de países considerados ejemplos de modelos de desarrollo.

39. ¿Cuál ha sido el impacto del bloqueo impuesto por Estados Unidos a Cuba?

COMO una bomba silenciosa se ha calificado el inhumano bloqueo impuesto a Cuba ininterrumpidamente desde principios de la década del sesenta por el gobierno de Estados Unidos. Este bloqueo económico, comercial y financiero afecta a cada cubano cada día, durante casi cuatro décadas, incidiendo en su nivel de vida, en la economía nacional y repercute en la reubicación de mercados, en un incremento significativo de los costos de adquisición, en la inseguridad de los suministros, en la desestabilización de los flujos de distribución y de producción.

No es posible sintetizar las graves acciones que se reflejan en toda la vida activa del país, causadas por la agresión económica del gobierno norteamericano, quien ejerce además presiones políticas y amenazas veladas o abiertas contra otras naciones para que corten los vínculos con la isla y se sumen a su política de aislamiento a la nación cubana. Un ejemplo puede ser las afectaciones en la transportación marítima, base del desarrollo del comercio exterior. Por cada viaje desde Europa o Asia de un barco en función de comercio con Cuba, la erogación adicional en relación con la de una operación similar desde Estados Unidos de América asciende a 215 800 dólares desde Europa a La Habana, y 516 700 dólares desde Asia a La Habana.

Tras la entrada en vigor de la Ley Torricelli muchos transportistas reclaman fletes mayores, alegando que al tocar puertos cubanos, el buque no será admitido después en puertos de Estados Unidos durante seis meses.

Desde agosto de 1994 hasta marzo de 1998 el presidente de Estados Unidos adoptó nuevas regulaciones dirigidas a restringir al máximo los viajes, envíos de paquetes y de remesas de los cubanos residentes en ese país a sus familiares en Cuba. Esto agravó sustancialmente las afectaciones provocadas por el bloqueo, y adicionalmente contribuyó a obstaculizar el normal desenvolvimiento de las relaciones entre los cubanos residentes en el exterior y sus familiares en el país.

Especialmente dramática es la repercusión del bloqueo en el sector de la salud. Tomemos por caso aquellos ciudadanos cuya vida depende de la implantación de un marcapasos. Desde hace varios años Cuba importaba marcapasos de dos firmas, una de Australia y otra de Suecia. A principios de 1993 la primera planteó a Cuba que tenían dificultades en suministrar este producto al país por poseer componentes fabricados en Estados Unidos. En julio de 1994 la firma sueca comunicó que su división de marcapasos había sido vendida a una empresa norteamericana, y debíamos de ahora en adelante dirigirnos a ella. Como es conocido, ninguna firma radicada en Estados Unidos puede vender sus productos a la isla.

En la década del noventa fue recrudecido el bloqueo, que sólo en el sector de la salud ha afectado en más de mil doscientos millones de dólares, que se refleja en el deterioro de algunas instituciones, falta de medicamentos y otros insumos.

La Ley Helms-Burton, firmada por el presidente norteamericano en marzo de 1996 persigue, entre otros objetivos, internacionalizar el bloqueo a Cuba, persistiendo en su propósito de doblegar la manifiesta voluntad del pueblo cubano de defender su inalienable derecho a la independencia y a la libre determinación. Esa ley fue reforzada en 1999 por varias enmiendas, a la que se agregan otras decisiones legislativas que amplían la guerra económica contra Cuba y extienden sanciones y amenazas hacia otras naciones. En este aspecto, no es ocioso recordar la afirmación del presidente cubano, Fidel Castro: «Cuba no demanda ayuda humanitaria de Estados Unidos, Cuba demanda el cese de la guerra económica genocida contra nuestro pueblo, y se respete su derecho a desarrollarse económicamente y comerciar libremente con todos los pueblos del mundo».

40. ¿Es un fenómeno político o económico la emigración cubana?

LOS CUBANOS, como el resto de los pobladores de América Latina, han tenido históricamente como destino principal de su emigración a Estados Unidos. Con el triunfo de la revolución y su impacto económico, político y social, se radicalizaron los sectores de la población. Algunos de estos prefirieron trasladarse a Estados Unidos para llevarse sus riquezas y evitar pagar sus cuentas con la justicia por crímenes, asesinatos y otras acciones delictivas. Posteriormente el éxodo comprendió a profesionales y sus familiares, en etapas diferentes que alcanzaron su máxima intensidad entre 1964 y 1969, de 1979 a 1981, y de 1987 hasta hoy, con un marcado énfasis en 1993, que incluyeron a los más variados grupos poblacionales.

No todas las oleadas migratorias han tenido la misma motivación. Luego de la primera gran estampida de cubanos vinculados en el plano político, militar y económico con la dictadura de Fulgencio Batista, se produjo otra en la década del sesenta, especialmente entre los afectados por las primeras leyes revolucionarias, que tenía un carácter económico, con algunas posiciones y criterios políticos. Estos emigrantes fueron muy bien recibidos en tierras norteamericanas, así como otros sectores medios y profesionales vinculados a las grandes empresas.

Durante la década del setenta la salida disminuyó. Tenían un componente adicional a la motivación económica y vestigios de política: el llamado aspecto de la reunificación familiar. A finales de esa década se produjo una considerable disminución del otorgamiento de visas por parte de Estados Unidos para los emigrantes cubanos, mientras se estimulaban las salidas ilegales de la isla y su recepción en tierra del norte como refugiados políticos.

La historia posterior incluye las limitaciones impuestas por el gobierno norteamericano a los viajes legales, el masivo éxodo mediante el puente Mariel-Cayo Hueso en 1980, y efectuado en las inmediaciones y punto máximo del período especial por la década del noventa, hasta la llamada crisis de los balseros.

En 1994 se firmaron nuevos acuerdos migratorios entre Cuba y Estados Unidos que despolitizan, por primera vez, las relaciones en este campo. Los emigrantes cubanos, al igual que los del resto del mundo, han de llegar a tierras norteamericanas por vías legales; los otros serán devueltos a la patria. El cumplimiento de estos acuerdos se mantenía con estricto rigor por los dos países en los años subsiguientes a su aprobación.

41. ¿Quiénes fueron los balseros?

PARA COMPRENDER la existencia de los balseros, debe recordarse la política migratoria de Estados Unidos hacia Cuba, cuyo componente estratégico era ahogar la revolución. Fue tendencia sistemática alentar la emigración legal e ilegal de los cubanos, a quienes se les otorgaba una condición preferencial y recibían la denominación de refugiados. Se promulgaron leyes refrendando tales intenciones, como la de Migración y Asistencia para los Refugiados en 1962, y la Ley de Reajuste del carácter de refugiados cubanos, en 1966. Esta última operaba paralelamente a la Ley de Inmigración estadounidense.

Al limitarse las visas para las salidas legales del país de forma drástica y aumentar la propaganda contrarrevolucionaria, por una parte, y al existir muy difíciles condiciones de vida derivadas de la crisis económica o período especial, muchos ciudadanos buscaron la opción de emigrar ilegalmente, utilizando balsas, botes o cualquier tipo de embarcación que los condujera a costas norteamericanas. Basta analizar la disminución del otorgamiento de visas del gobierno de Estados Unidos, que se redujo de 3472 en 1988 a 964 en 1993, mientras los ilegales aumentaron de 467 en 1990 a 4208 en 1993.

La radio y la prensa de Estados Unidos realzaron la imagen de aquellos que llegaban, fundamentalmente, con el propósito de obtener un bienestar económico, agregándoles el ingrediente político de desafectos a la revolución. No informaban las muertes y desapariciones de niños, mujeres y ancianos lanzados a esa temeraria travesía. Ni que muchos de los inmigrantes pasaban luego a las filas de los indeseados y era su destino la cárcel o la miseria.

Los balseros pasaron a ocupar el primer lugar en las informaciones de los periódicos. En Cuba, muchos se despedían de sus familiares en las playas, antes de echarse a la mar. Fue necesario hallar una solución. Los acuerdos migratorios firmados entre Estados Unidos y Cuba estipularon que se impedirían las salidas ilegales y riesgosas desde Cuba y las entradas en Estados Unidos; de igual forma impedirían el uso de la violencia de quienes traten de viajar mediante el desvío forzoso de aeronaves y embarcaciones, mientras que, por otra parte, Estados Unidos dirigirá la migración hacia canales seguros, otorgando un mínimo de 20 000 visas a cubanos cada año, sin contar los familiares inmediatos de ciudadanos norteamericanos.

El cumplimiento de estos acuerdos por los dos países ha hecho posible la casi eliminación de los emigrantes ilegales, los balseros, triste página escrita en la historia de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos.

42. ¿Por qué existe y se insiste en un partido único?

LAS RAZONES son históricas y a la vez muy actuales. Se da en Cuba la coincidencia de que, para dirigir la guerra independentista frente a la metrópoli española a finales del pasado siglo, el Héroe Nacional José Martí organizó un partido único, que unía a los que luchaban por la libertad de la patria; y, paralelamente, la historia muestra que para llevar a cabo la revolución socialista en un mundo donde imperan el imperialismo y el neocolonialismo, se organizó un solo partido que lleva al pueblo hacia una sociedad más justa, en medio de los avatares de la historia contemporánea.

Así como en el Partido Revolucionario Cubano se unieron en 1895 los gloriosos veteranos de la Guerra de los Diez Años, simbolizados por Máximo Gómez y Antonio Maceo, con las nuevas generaciones de campesinos, obreros, artesanos e intelectuales, a inicios del proceso revolucionario en Cuba se unificaron en un solo haz los militantes del Movimiento 26 de Julio, el Partido Socialista Popular y el Directorio Revolucionario, organizaciones que habían participado en la lucha por derrocar la tiranía batistiana. Hoy, a más de treinta años de aquella fusión, las razones para mantener una sola organización partidaria, una sola base programática, una sola unidad de acción popular, es también evidente.

El Partido Comunista de Cuba se ha identificado como el partido de la nación cubana, pues su objetivo principal es preservar la independencia y las conquistas fundamentales de dignidad, salud, educación, protección al niño y al anciano, entre otras.

La base programática del Partido Comunista de Cuba unifica los propósitos esenciales de la sociedad en su conjunto, lo que no contradice la pluralidad de ideas en su seno, pues son militantes ateos y creyentes, trabajadores y dirigentes, obreros y campesinos. La estrategia es construir un modo de vida más humano y más justo, sin explotadores ni explotados, en el que nadie quede desamparado: el socialismo.

43. ¿Cómo son las elecciones en Cuba?

EL SISTEMA electoral cubano se basa en que lo esencial no es sólo el voto, sino también la participación popular en la formación de la candidatura, más allá de cualquier imposición partidista.

Desde 1976 se estableció el principio de que son los propios vecinos, en asambleas de barrios, quienes promueven a sus candidatos a las asambleas municipales —una especie de ediles— mediante el sencillo método de proponer verbalmente y votar levantando la mano. La candidatura formada se presenta en cada circunscripción electoral, donde el representante a la asamblea municipal es elegido mediante el voto directo y secreto depositado en las urnas.

El hecho de que los candidatos no sean nominados por los partidos sino por los vecinos, expresa la esencia democrática del proceso.

A partir de la experiencia de una década, se aprobó una nueva ley electoral que establece la elección mediante el voto directo de toda la población, de los diputados y miembros de las asambleas provinciales, como se venía haciendo a niveles municipales. Anteriormente estos eran designados por los delegados de las circunscripciones, en su calidad de representantes del pueblo.

Las propuestas para candidatos a las asambleas provinciales y nacional son elaboradas por las organizaciones de masas, presididas por un miembro de la Central de Trabajadores de Cuba. Incluyen representantes de la Asociación Nacional de Agricultores Pequeños (ANAP), los Comités de Defensa de la Revolución (CDR), y la Federaciones de Mujeres Cubanas (FMC), de la Federación de Estudiantes Universitarios (FEU) y la Federación de Estudiantes de la Enseñanza Media (FEEM). A estas organizaciones pertenecen la inmensa mayoría de los siete millones de ciudadanos con más de dieciséis años con derecho al voto.

Estas propuestas se llevan a una comisión provincial y la nacional en busca de la mayor consulta posible en aras de la mayor calidad de la selección. Cada candidato compite en igualdad de condiciones con los demás: su foto y biografía es expuesta en un lugar público para conocimiento masivo de la población, y nada más. No se permite propaganda personal en ningún caso.

La Asamblea Nacional comprende 601 diputados, aproximadamente un diputado por cada 20 000 habitantes, y elige al presidente o jefe de estado, los vicepresidentes, secretario y demás miembros del Consejo de Estado.

En todo el territorio nacional existen unas diez mil circunscripciones; en cada una los vecinos eligen a sus delegados, por vía directa y secreta. Las elecciones municipales se convocan cada dos años y medio y cada cinco las provinciales y la nacional.

Es un hecho notorio que en febrero de 1993, en pleno período especial, el 99,57% de los electores acudieron a las urnas; y que en 1995, para elegir a los delegados a las asambleas municipales —a pesar de las penurias económicas y la propaganda reaccionaria— votó el 97,1% del universo electoral.

Una contundente respuesta de la unidad de la población en torno a su gobierno, luego de cinco años de período especial —lleno de sacrificios, sufrimientos, recrudecimiento del bloqueo norteamericano en una guerra económica, política, ideológica y bacteriológica—, ocurrió en enero de 1998 durante las elecciones para diputados a la Asamblea Nacional y a delegados para las asambleas provinciales: ¡asistió más del 98% de los electores!

Esta cifra realmente sorprendente se debe a las facilidades que ofrece el sistema electoral cubano para que el ciudadano pueda ejercer su derecho al voto en todas partes: en un hospital, en una estación de ferrocarril, donde se presente con su carné de identidad, aunque no sea su lugar de residencia. De las boletas depositadas en las urnas en esta última ocasión, sólo el 3,36% estaban en blanco, y el 1,64% fueron anuladas, demostrando así una verdadera y activa participación.

Un detalle singular ocurre de San Antonio a Maisí: son los pioneros los que cuidan las urnas durante el proceso de las elecciones, y no las autoridades armadas, como es tradicional en otros países. La participación popular y la transparencia del proceso es una tradición de las elecciones cubanas.

44. ¿Qué es la Asamblea Nacional del Poder Popular?

LA ASAMBLEA Nacional del Poder Popular es el órgano supremo del poder del estado, que representa y expresa la voluntad del pueblo. Es el único órgano con potestad constituyente y legislativa, y se integra con diputados elegidos por un período de cinco años.

Elige entre sus diputados al Consejo de Estado, integrado por un presidente, un primer vicepresidente, cinco vicepresidentes, un secretario y veintitrés miembros más. El presidente del Consejo de Estado es Jefe de Estado y Jefe de Gobierno.

Las principales atribuciones de la Asamblea Nacional son: acordar reformas a la constitución; aprobar, modificar o derogar leyes; discutir y aprobar los planes nacionales de desarrollo económico y social; acordar el sistema monetario y crediticio; discutir y aprobar el presupuesto del estado; aprobar los lineamientos generales de la política exterior e interior; declarar el estado de guerra en caso de agresión militar y aprobar tratados de paz; elegir al presidente, vicepresidente y secretario de la Asamblea Nacional; elegir al presidente, vicepresidente y demás jueces del Tribunal Supremo Popular; elegir al Fiscal General y a los vicefiscales generales de la república, y otros.

La Asamblea Nacional se reúne en dos períodos ordinarios de sesiones al año, y en sesión extraordinaria cuando lo solicite la tercera parte de sus miembros o la convoque el Consejo de Estado. Los diputados pueden ser revocados en todo el tiempo por sus electores en la forma que explica la ley.

En la V Legislatura elegida en 1998 y que regirá hasta inicios del próximo siglo se incorporaron por primera vez más del sesenta por ciento de sus miembros, y en su composición se encuentran personalidades del gobierno y del partido, y también de la cultura, el arte, la ciencia, el deporte, líderes religiosos de diversas iglesias y sencillos dirigentes de la comunidad.

45. ¿Cuáles son las organizaciones fundamentales en que se integra la sociedad cubana?

DESDE los primeros años del proceso revolucionario se crearon diversas organizaciones sociales que agruparon a amplias capas poblacionales, y posteriormente fueron surgiendo otras con intereses específicos y de menor membresía.

Entre las de mayor número de miembros pueden mencionarse la Central de Trabajadores de Cuba (CTC), que comprende en sus filas a la clase fundamental de la sociedad; los Comités de Defensa de la Revolución (CDR), la Federación de Mujeres Cubanas (FMC), la Asociación Nacional de Agricultores Pequeños (ANAP), la Federación Estudiantil Universitaria (FEU), la Federación de Estudiantes de la Enseñanza Media (FEEM), la Organización de Pioneros José Martí (OPJM). Otras organizaciones nacionales son la Unión de Periodistas de Cuba (UPEC), la Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC), la Unión de Juristas de Cuba, etc. Ellas defienden los intereses específicos de los sectores que representan y contribuyen, además, a que se conozca el sentir, los problemas y las opiniones de su membresía.

Un ejemplo: los Comités de Defensa de la Revolución cuentan con unos siete millones de efectivos, que representan más del ochenta por ciento de la población mayor de catorce años. Nacieron el 28 de septiembre de 1960, como respuesta fulminante y combativa del pueblo al terrorismo contrarrevolucionario. Se organizaron para vigilar y combatir al enemigo, pero paralelamente trabajaron para elevar la educación política de las masas, promovieron el trabajo voluntario, aportan donaciones voluntarias de sangre, recuperan centenares de miles de envases de cristal y otras materias primas.

Identifican al cederista cubano el entusiamo y la rapidez de acción ante cada nueva tarea que le entrega la revolución, la eficaz y masiva movilización de los vecinos ante cualquier atisbo de elementos reaccionarios.

46. ¿Cuántos países mantienen hoy relaciones con la isla?

RECORDEMOS que antes del triunfo revolucionario, Cuba sólo tenía relaciones con 51 países. A mediados de 1999, sin embargo, mantenía relaciones diplomáticas con 167 estados, vínculos consulares con dos, y en otros dos mantiene oficinas de intereses. Se hallan acreditadas más de ochenta misiones, algunas de las cuales son representaciones de organismos internacionales.

En el plano multilateral, el país goza de un gran prestigio que ha avalado su elección para formar parte de numerosas entidades internacionales. Es miembro de la ONU y los organismos intergubernamentales del sistema; del Movimiento de Países No Alineados; del Grupo de los 77, así como de otras agrupaciones regionales y numerosas organizaciones no gubernamentales.

Cuba ha sido electa para integrar las juntas directivas del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI), Organización Mundial para la Salud (OMS), Conferencia de Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo (UNCTAD), Unión Internacional de Comunicaciones (UIT), Programa Mundial de Alimentos (PMA), Organización Meteorológica Mundial (OMM), Organización Latinoamericana de Energía (OLADE) y otras.

También varios expertos cubanos se desempeñan a título individual en algunos órganos, tanto en la estructura de la ONU como en otras organizaciones.

47. ¿Cómo se manifiesta la solidaridad con Cuba?

LOS PUEBLOS del mundo lo han proclamado: somos solidarios con Cuba para defender nuestra esperanza. Y se unen en regiones de todos los continentes, y también en los foros internacionales para condenar la hostilidad reaccionaria contra nuestro país, rechazar el inhumano bloqueo que impone Estados Unidos, aplaudir nuestros éxitos y apoyarnos en los momentos difíciles.

La solidaridad con la revolución cubana surgió desde el mismo inicio del proceso nacional liberador en 1959. Y la revolución generó solidaridad hacia todos los rincones del mundo, generó internacionalismo que, al decir del presidente Fidel Castro, es sencillamente saldar las deudas que tenemos con la humanidad. Medio millón de cubanos han cumplido misiones internacionalistas de distintos tipos, como combatientes, médicos, maestros, constructores. En el suelo cubano se han formado jóvenes latinoamericanos y africanos en estudios medios y superiores; en determinado momento se capacitaban en Cuba 25 000 becarios extranjeros, fundamentalmente en la Isla de la Juventud. Cumplimos nuestro deber, sencillamente.

En las condiciones difíciles de hoy, luego del desplome de los países socialistas del este de Europa y de la Unión Soviética, y con el reforzamiento del bloqueo norteamericano, Cuba se mantiene con sus banderas enhiestas resistiendo entre escaseces, penurias y limitaciones. La nación proclama que no volverá al capitalismo, que seguirá el camino del socialismo para que ningún niño quede sin escuela, ningún enfermo sin asistencia médica, ningún anciano sin protección.

Y los pueblos del mundo que supieron lo que el pequeño país es capaz de dar y de luchar, vuelven sus ojos al Caribe y apoyan al David bloqueado y amenazado. Acuden a ratificar su confianza, a comprobar el heroísmo de las masas y para desmentir la propaganda reaccionaria que propagan transnacionales de la información. Y nos hacen llegar su aliento, sus donaciones, con un clamor silencioso: ¡Resistan, no desmayen, ustedes son nuestra esperanza!

En noviembre de 1994 se celebró en la capital cubana el Encuentro Mundial por la Solidaridad con Cuba, en el que más de tres mil embajadores de la amistad y de la solidaridad procedentes de 109 países de cinco continentes rechazaron el bloqueo económico y defendieron el derecho a la autodeterminación de los pueblos.

Asistieron expresidentes latinoamericanos, varios premios Nobel, ministros, parlamentarios, integrantes de movimientos de distintas tendencias, de la Caravana de la Amistad Pastores por la Paz, dirigentes de partidos políticos, representantes de iglesias y organizaciones religiosas.

Apenas un año después, el Festival Juvenil Internacional Cuba Vive reunió en agosto más de trescientos jóvenes de 67 países que demandaron el cese del bloqueo norteamericano contra nuestro país y la no aprobación de la Ley Helms-Burton que recrudece las sanciones económicas contra la isla.

Con su histórico lema de Por la solidaridad antimperialista, la paz y la amistad, se celebró el más entusiasta Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes: más de doce mil delegados de 132 países se dieron cita en Cuba en agosto de 1997 y participaron en numerosos debates políticos y reuniones de diverso tipo animados por el espíritu de la solidaridad antimperialista, la paz y la amistad. La organización de un evento de esta magnitud en una situación económicamente difícil se hizo posible por la gran voluntad de todos: de una parte, los jóvenes del mundo financiaron los gastos y sus pasajes, y de otra, las familias cubanas brindaron sus casas y su cariño, de manera que una gran mayoría de los delegados fueron alojados por el propio pueblo.

El apoyo a la revolución cubana y el rechazo al bloqueo criminal que las administraciones norteamericanas han impuesto a la isla fueron dos puntos coincidentes de las jóvenes delegaciones que juntaron sus propósitos en pos de un futuro mejor.

Estos son apenas tres ejemplos de cómo se evidencia la solidaridad con la revolución cubana, que no sólo se expresa compartiendo con su pueblo, también se realiza en cualquier rincón del planeta, aún dentro de Estados Unidos, en mil formas diferentes.

Fidel manifestó en uno de estos eventos multitudinarios internacionales que «nosotros comprendemos lo que significaría para todas las fuerzas progresistas, para todas las fuerzas revolucionarias, para todas las fuerzas amantes de la paz y de la justicia en el mundo, que el imperialismo lograra aplastar a la revolución cubana, y por eso consideramos nuestro deber más elemental y nuestro deber más sagrado con ustedes defender la revolución aún al costo de la vida». No es una consigna: la historia lo ha demostrado. Por eso Cuba nunca estará sola.

48. ¿Cómo es su política exterior?

LAS NUEVAS circunstancias en que vive Cuba en este fin de siglo XX han dado un nuevo matiz a su política exterior, firme en sus principios de contribuir a la consolidación de las conquistas de la revolución, la defensa de la patria y al fortalecimiento de su posición internacional.

Como estrategia de los nuevos tiempos, su servicio exterior ha concentrado su actividad en desenmascarar las iniciativas anticubanas, potenciar los movimientos de solidaridad, establecer nuevas relaciones y propiciar el flujo de inversiones y capital hacia la isla.

Para ello se ha desatado una amplia actividad diplomática que abarca todos los continentes, y se ha inaugurado lo que se ha dado en llamar política exterior dentro del propio país, acercando a los miembros del cuerpo diplomático a la realidad nacional en visitas sistemáticas a distintas provincias.

Otro hito importante han sido las conferencias La nación y la emigración que posibilitan el restablecimiento de una relación de normalidad entre el país y sus emigrados, sobre la base de un respeto mutuo a la elección que cada parte hizo. En ellas ha prevalecido el interés por denunciar el bloqueo y las agresiones contra Cuba, y tratar de apoyar todo cuanto contribuya a la salvación de la nación, su independencia y soberanía, así como el proyecto de justicia social iniciado hace casi cuatro décadas.

Las conversaciones iniciadas entre Cuba y Estados Unidos a propósito de los sucesos migratorios de 1994 propiciaron la apertura de una brecha de negociación que ofreció posibilidades de diálogo entre ambos gobiernos.

Por otra parte, Cuba mantiene en los foros internacionales su posición de fomentar un desarrollo sostenible a partir de hacer mucho más racional la vida de las sociedades desarrolladas, donde el despilfarro de recursos es tan cotidiano como la miseria y el subdesarrollo del tercer mundo.

En el tema de los derechos humanos, se reitera que esta ha sido una preocupación central de la revolución desde sus inicios. Cuba puede exhibir una obra limpia, amplia y ejemplar en este sentido, sin prejuicios y sí con mucha dignidad y autoridad para hablar de derechos humanos.

Uno de los mayores éxitos por las acciones diplomáticas de la isla ha sido demostrar que el país resiste, vive, lucha, trabaja, ama y baila contra todo pronóstico; que Cuba no está aislada como se demuestra con la reanudación y restablecimiento de lazos con muchos países. La imagen de la Cuba actual, firme y en pleno despegue de recuperación, está llegando a los confines del planeta.

49. ¿Cuál es la posición de Cuba en la relación globalización-desarrollo?

NO HAY reunión de científicos, estadistas, economistas, y aun comunicadores, donde no se incluya el concepto de globalización. La relación entre la crisis económica que afecta al mundo con la globalización de carácter neoliberal que impera en estos tiempos es preocupación de gobernantes y gobernados en la mayor parte de los países. Diversas escuelas tratan de encontrar soluciones para un desarrollo sostenible de las regiones subdesarrolladas… pero no la encuentran. El presidente cubano Fidel Castro expuso su análisis al respecto ante un encuentro internacional de economistas efectuado en La Habana en enero de 1999, que sintetizaremos así: «La increíble e inédita globalización que nos ocupa es un producto del desarrollo histórico, un fruto de la civilización humana […] El hombre actual no es más inteligente que Pericles, Platón o Aristóteles, aunque no sabemos todavía si suficientemente inteligente para resolver los complejísimos problemas de hoy».

«¿Se trata de un proceso reversible?», se preguntó, y su respuesta fue: «No».

«¿Qué tipo de globalización tenemos hoy? Una globalización neoliberal; así la llamamos nosotros. ¿Es sostenible? No. ¿Podrá subsistir mucho tiempo? Absolutamente no. ¿Cuestión de siglos? Categóricamente no. ¿Durará sólo décadas? Sí, sólo décadas. Pero más temprano que tarde tendrá que dejar de existir».

«¿Cómo se va a producir la transición? No lo sabemos. ¿Mediante amplias revoluciones violentas o grandes guerras? Parece improbable, irracional y suicida. ¿Mediante profundas y catastróficas crisis? Desgraciadamente es lo más probable, casi inevitable, y transcurrirá por muy diversas vías y formas de lucha».

«¿Qué tipo de globalización será? No podría ser otra que solidaria, socialista, comunista, o como ustedes quieran llamarla».

«¿Dispone de mucho tiempo la naturaleza, y con ella la especie humana, para sobrevivir la ausencia de un cambio semejante? De muy poco. ¿Quiénes serán los creadores de ese nuevo mundo? Los hombres y mujeres que pueblan nuestro planeta. ¿Cuáles serán las armas esenciales? Las ideas, las conciencias».