Capitulo 15

Campo Glaciar Lytle, Casquete del Polo Sur

Black Earth

Zona de Ocupacion de los Halcones de Jade

17 de Octubre de 3064

El campo glaciar Lytle de Black Earth era una capa de hielo de aproximadamente un kilometro de espesor y habia necesitado miles de años para formarse. Mientras muchos glaciares se formaban a partir de nieve comprimida, el Campo Lytle se habia formado a partir de las capas de hielo flotante formadas en las estaciones mas gelidas. Tenia una tonalidad principalmente blanca, pero veteado con un verde marmoreo, era algo muy hermoso. Tenia una extension de varios miles de kilometros cuadrados, perdiendose en el horizonte. Adam Steiner habria gozado sin duda de aquel hermoso paisaje si desgraciadamente los Halcones de Jade no hubieran elegido aquel lugar como emplazamiento de su base de operaciones.

Les habia tomado mas de una semana de busqueda a traves de las placas de hielo, tanto desde el espacio como desde la superficie, antes de que sus hombres detectaran la base enemiga. Su emplazamiento bordeaba la genialidad. El hielo servia como pista de aterrizaje, mientras los Halcones ocultaban sus cazas en cavernas que habian excavado profundamente en el hielo. Desde el cielo la base era casi invisible. Adam la habia encontrado mas por suerte que por otra cosa.

Todo ocurrio cuando elementos del Noveno de Regulares Liranos se toparon con una patrulla de Elementales y Omnimechs al sur del glaciar, a donde Adam habia enviado a sus fuerzas. La lucha no habia ido nada bien para los Regulares Liranos. Habian sido sonoramente derrotados y forzados a retirarse, pero el combate confirmo las sospechas de Adam- los Halcones de Jade se encontraban muy cerca. Ahora ya solo era problema de tiempo el encontrarlos. Y para eso ya tenia un plan. Le habia tomado tiempo, un tiempo precioso del cual no disponia.

-La superficie es muy resbaladiza-escucho la voz de la Teniente-General Jeannette Scarlett a traves del canal de comunicaciones-. Una de mis lanzas de reconocimiento ha resbalado y caido en una grieta.

-¿Heridos?.

-Principalmente daños materiales.

-Mantengase alerta-le dijo Adam avanzando con su Thunder Hawk. Apenas habia recorrido unos pocos metros cuando sucedio, el rugido de los cazas aeroespaciales de los Halcones de Jade retumbo sobre su cabeza, mientras trataban de despegar.

-¡Bingo!-dijo Adam, mientras sus sensores captaban los cinco cazas aun dentro del rango de alcance de sus armas-. De acuerdo, lanzas de cazas, ya saben lo que tienen que hacer.

   Sus propios cazas estaban preparados, no para proporcionar una cobertura aerea, sino para atacar a los cazas enemigos. Con los cazas de los Halcones en el aire, empezaba la primera parte de su plan: negarles la posibilidad de aterrizar. En pocos minutos bombardearian la pista de aterrizaje, dejando varados a los cazas de los Halcones. Sus fuerzas de tierra habian sido la carnaza, y los Halcones habian picado.

A los pilotos de los Halcones la situacion actual parecia traerles sin cuidado. Picaron directamente hacia el Noveno de Regulares Liranos incluso mientras Adam escuchaba las alarmas que indicaban la presencia de mechs enemigos. El Tercer Nucleo Garra del Coronel Estelar Cewen Newclay habia salido de su escondite.

-¿Tenemos confirmacion de las fuerzas de Newclay?, ¿es el nucleo al completo?-pregunto, esperando la confirmacion de parte de alguno de sus oficiales, preferiblemente de la Teniente-General Scarlett. No la recibio.

En su lugar, un rayo carmesi procedente de un laser pesado de alcance extendido alcanzo el torso central de su mech. Escucho un siseo seguido de un chasquido, parte del blindaje de su torso central se evaporo o se fundio. Adam viro instintivamente hacia la derecha. Al hacerlo vio a lo lejos un Mad Cat de los Halcones de Jade, el cual cruzaba el glaciar directamente hacia el.

Levanto sus rifles Gauss para enfrentarse a la amenaza. Con la sencillez y la habilidad que le daba la experiencia, movio la palanca de control hasta situar el punto de mira sobre la acechante figura del Mad Cat, el cual le lanzaba una salva de misiles de largo alcance. El reticulo del sistema de punteria se situo sobre la figura del mech enemigo y cambio de color, de gris a amarillo y de amarillo a rojo. Escucho el tono de aviso indicando que podia disparar y apreto los gatillos con toda la fibra de su ser.

Un trio de plateadas balas de sus rifles Gauss salieron disparadas justo en el momento en que su Thunder Hawk fue alcanzado por los misiles enemigos, cubriendolo de explosiones. En esta ocasion el mech de Adam se tambaleo bajo la descarga. Algunos de los misiles fallaron su objetivo, alcanzando el suelo justo frente al mech de Adam y lanzando trozos de hielo que repiquetearon en la cabina de Adam, fundiendose casi instantaneamente. Lucho con los controles del enorme Thunder Hawk, tratando de mantenerlo en pie. Luces de alarma rojas y amarillas parpadeaban en la placa frontal de su neurocasco.

Otro laser alcanzo el torso central de Adam justo cuando este recupero el equilibrio.

A un lado observo el perfil de un tanque tipo Manticore que unio su potencia de fuego a la del mech de Adam. Volviendo la vista rapidamente hacia el Mad Cat, pudo ver profundas heridas en el blindaje del Omnimech de los Halcones de Jade, alli donde al menos dos de sus disparos habian alcanzado su objetivo. El Manticore disparo todo lo que tenia, misiles de largo y corto alcance y su unico laser pesado de impulsos. Algunos de los misiles erraron el blanco. Dardos esmeralda salpicaron el brazo izquierdo del Mad Cat, aunque tan solo frenaron su paso.

El General Steiner se unio al ataque del blindado con sus laseres medios Defiance, tras haber centrado la mira sobre el Mad Cat y apretado firmemente el gatillo de su palanca de control. El aumento del calor en la cabina apenas le importaba considerando que estaba en un glaciar, lo cual aceleraria la refrigeracion de su mech. Uno de sus laseres no alcanzo por muy poco su objetivo. Los otros tres golpearon de nuevo el torso del Mad Cat, brillantes escalpelos carmesi cortaron salvajemente su blindaje.

El Mad Cat redujo su velocidad y pivoto ligeramente. Adam observo impotente lo que estaba sucediendo, comprendiendo que no podia hacer nada por evitarlo. El mech de los Halcones apunto al Manticore. Y le disparo, no solo con sus laseres, sino con todo su arsenal. A menos de veinte metros de distancia Adam pudo ver como el blindado encajaba el ataque enemigo. Al instante quedo cubierto de explosiones y rodeado de las negras estelas de los misiles. Su propio mech vibro con las ondas de las explosiones. La tortea del mech salto de cuajo, alcanzando cinco metros de altura y cayendo a poca distancia. La tripulacion del Manticore estaba perdida.

Adam apreto los dientes, encaro su mech contra el Mad Cat y le ataco con todo lo que tenia. Justo en aquel momento otro mech se le unio desde su izquierda. No vio quien era. Y le traia sin cuidado. Toda su atencion estaba centrada en la destruccion del Mad Cat antes de que pudiera matar de nuevo. El Halcon de Jade se retorcio bajo las salvas enviadas contra el, pero se las arreglo para mantenerse en pie. Una salva de misiles de corto alcance impactaron en uno de los lanzamisiles del Mad Cat, destrozandolo totalmente. Una descarga de laseres alcanzo su torso, y a traves de la nube de vapor formada, Adam pudo comprobar que algunos de sus disparos habian atravesado el blindaje y alcanzado la estructura interna, las entrañas del Omnimech.

El Mad Cat trastabillo un poco, como si su piloto estuviera luchando con los controles. Se giro hacia el flanco izquierdo de Adam y le disparo con unos pocos de sus laseres, despues se cayo. Una nube de vapor se elevo del lugar del glaciar donde quedo derribado el Mad Cat. La ardiente superficie el mech siseo mientras fundia el hielo y el mech se hundia en el hielo del glaciar.

Adam lanzo una mirada a sus sensores , los cuales le mostraron como los Halcones habian atacado con furia tanto las posiciones ocupadas por sus fuerzas como las del Noveno de Regulares Liranos. Sus trinarias habian empujado con mucha fuerza en algunos puntos. En el cielo podian verse las estelas de los cazas, un Sabutai de los Halcones viraba a lo lejos. Adam sabia que a muchos kilometros de alli sus propios cazas estaban llevando a cabo misiones de bombardeo sobre las posiciones de los Halcones. Sus fuerzas de tierra y el podrian tener que combatir contra aquellas fuerzas.

Observo sorprendido como varios destellos de luz verde rodeaban al Sabutai. Eran disparos y no procedian de la superficie, sino de otro caza. Verifico sus sensores de largo alcance y comprobo que otro caza de los Clanes estaba atacando al Sabutai de los Halcones de Jade. Se trataba de un Jenitz, un caza pesado, que picaba contra el Sabutai disparandole con sus laseres de impulsos y ocasionales destellos azulados indicaba que tambien le disparaba con un CPP.

¿De donde demonios habia salido?, se pregunto Adam. Por unos instantes se preocupo enormemente, casi hasta sentir panico. ¿Habia llegado otro Clan al sistema de Black Earth?. Habia pasado en Black Earth mas tiempo del que habia planeado con Archer Christifori. Luchar ahora contra otro Clan seria como dar la puntilla final a la Operacion Audacia.

-Recibimos un mensaje para usted, General Steiner- le comunico Seamus Kinnel.

-Adelante- le contesto Adam, observando como el Sabutai encajaba los disparos de CPP del recien llegado.

-Soy el Coronel Estelar Hampton Schroeder, del Primero de Granaderos Lobos deAtaque- le comunico una voz firme-. Le traigo los saludos de parte del Khan Phelan Kell. Lamenta no poder estar aqui en persona, pero penso que quizas les vendria bien nuestra ayuda.

Adam dejo escapar un largo suspiro de alivio.

-Me alegro de verle Coronel Estelar. Esperaba que el Khan Kell hubiera recibido mi solicitud de que fuerzas de los Blue Star Irregulars actuaran como fuerza de guarnicion.

-Af. Si, recibio sus ordenes y la solicitud del General Christifori. Un batallon de los Blue Star estaran aqui en una semana o menos. A nosotros nos han enviado por si necesitaban ayuda.

-¿Que significa eso?- pregunto Kinnell con cierto grado de urgencia.

Adam agito la cabeza aun con el neurocasco puesto.

-Significa que es posible que malinterpretara el interes de mi primo con respecto a esta operacion.

Crucero Pesado Garra Negra de los Halcones de Jade

Dique seco orbital Estrella Ironhold

Sistema Butler

Zona de Ocupacion de los Halcones de Jade

-Un dia aburrido, ¿quiaf?-comento el Almirante Estelar Thastus mientras paseaba su mirada alrededor del puente de la Garra Negra, un crucero pesado de clase Aegis. El andamiaje temporal del dique seco oscurecia parte de la vista que se tenia desde el puente, pero en realidad no lo estaba mirando. Su atencion estaba centrada en el otro oficial presente en el puente, su Oficial Ejecutivo (OE), el Capitan Estelar Stanley. Solo quedaba a bordo la tripulacion minima, la suficiente para llevar a cabo operaciones de emergencia, en caso de que estas fueran necesarias. Los demas tripulantes presentes eran tecnicos de reparaciones de las instalaciones del dique seco Estrella Ironhold. No se trataba de unas instalaciones completas de reparaciones, sino mas bien para labores de mantenimiento, justo el tipo de operaciones que se estaban llevando a cabo en esos momentos a bordo de la Garra Negra.

-Deberiamos estar con una fuerza de ataque o al menos haciendo alguna patrulla en territorio de los Lobos- le contesto Stanley.

Martin Thadeus asintio.

   -Lamento que hayamos perdido la oportunidad de participar en los envites para el asalto, pero necesitabamos un tiempo para que la tripulacion tuviera un permiso en tierra para descansar, y realizar trabajos de mantenimiento en los sistemas de armas y los motores.

-Desearia estar luchando en la Esfera Interior. No hay gloria que ganar aqui-dijo Stanley, señalando con una mano el puente- Servimos para algo mas que para estar sentados lejos de los combates.

Thastus se froto las cejas.

-Tenga paciencia, Stanley. Tendremos nuestra oportunidad. Entre tanto, vayamos a inspeccionar la sala de maquinas. Asustar un poco a los tecnicos quizas le alegre un poco.

Nave de Descenso Coronel Crockett

En direccion a Butler

Zona de Ocupacion de los Halcones de Jade

Archer miraba fijamente las lecturas que le habia tendido el oficial encargado de los sensores de la Coronel Crockett.

-¿Esta seguro de esto?.

El oficial palidecio de temor.

-Si, señor, General, señor. La Nave de Guerra esta en dique seco, pero de acuerdo con nuestros sensores sus motores aun estan activos.

Todos en el puente de la Nave de Descenso escucharon con mucha atencion. En los ultimos minutos la tension habia aumentado en el puente desde que las lecturas habian confirmado la presencia de una Nave de Guerra de los Halcones de Jade en el sistema.

-Parece que aun no nos han detectado- dijo Katya.

Archer asintio.

-Estan en dique seco. Estara desconectada por las reparaciones.

-O quizas esten preparandose para aniquilarnos.

Archer se giro hacia su viejo amigo, el ligeramente corpulento Capitan Lee Fullerton, sentado en el puesto de mando de la Nave de Descenso. Retorciendo nerviosamente una de las puntas del bigote, con su casi perpetuo gesto pesimista.

-Lee, hemos salido del Salto en un Punto Pirata. ¿A cuanta distancia estamos de ellos?.

Fullerton comprobo el tablero de mandos situado en el apoyabrazos derecho, y leyo los datos que mostraba una pequeña pantalla.

-A la velocidad actual, estaran a nuestro alcance en cinco horas.

-¿Y si queremos abortar nuestro viaje hacia a traves del sistema?.

Fullerton nego con la cabeza.

-Usted puede ordenarlo, pero Isaac Newton tiene mas control sobre nuestra situacion actual que yo mismo. Estamos viajando a toda velocidad. Puedo reducir la velocidad, detenernos si es preciso, pero para entonces ya estaremos al alcance de ese navio, no tendremos tiempo de alcanzar nuestras Naves de Salto. Ademas, las Naves de Salto no habran tenido tiempo de recargar completamente las baterias. Recuerde que hemos agotado las reservas de energia al realizar dos saltos consecutivos para alcanzar este sistema. Si esa Nave de Guerra nos sigue, podria encargarse ella sola de toda nuestra fuerza de combate.

-¿Cuales son las especificaciones tacticas de esa nave?-pregunto Archer.

-La clase Aegis es de cruceros pesados. Cuarenta y dos cañones automaticos navales. Dieciseis laseres navales. Doce lanzamisiles anti-nave. Las buenas noticias son que tan solo puede transportar unos veinte cazas, y eso si los lleva.

-Menos mal que le tengo a usted para traer un rayo de esperanza-dijo Archer.

-Son los hechos señor-le replico Fullerton.

Katya se le acerco.

-¿Como quiere que manejemos todo esto?-le pregunto en voz baja.

Archer observo a traves de la pantalla principal de la Nave de Descenso la burbuja, el orbe blanco azulado que era Butler, que crecia lentamente al acercarse a el.

-No tenemos muchas opciones. Tenemos que acabar con esa Nave de Guerra.

-¿Cazas?-le pregunto ella.

Archer asintio.

-Todos los que tengamos. El Vigesimo de Guardias Arcturanos tiene un fuerte apoyo aereo. Me gustaria no haber dejado un batallon de ellos en Roadside, pero como nuestras fuerzas de guarnicion no habian llegado...

-General-le dijo Katya, hablando aun mas bajo-, muchos de nuestros pilotos son novatos, no tienen experiencia en este tipo de combates.

Archer alzo ligeramente las manos. Sabia que las probabilidades volvian a estar en su contra y que una vez mas se veia obligado a enviar a sus hombres a un combate desigual, y quizas a la muerte. A pesar de que la nave enemiga estuviera en dique seco, aun podrian activarla a tiempo para salir a su encuentro. Aun peor que enviar a tantos jovenes a una posible muerte, era pensar que podria estar enviandolos al matadero. Se froto la frente, forcejeando con aquel horrible pensamiento.

-Solo tenemos una oportunidad, Katya, y tenemos que actuar enseguida. Reuna a las tripulaciones de los cazas en la cubierta. Enlace con las otras naves mediante comunicacion laser- no quiero que los Halcones de Jade escuchen lo que voy a decir-Quiero que nuestra gene sepa a que se van a enfrentar, y lo que van a tener que hacer.

Una hora mas tarde Archer estaba de pie en la cubierta de vuelo de la Coronel Crockett, frente a los cuatro pilotos de caza de la lanza asignada a la Nave de descenso.

Una holocamara filmaba la escena y enviaba las imagenes en directo al resto de las Naves de Descenso de la fuerza de combate. Sin rodeos, comenzo a explicar la situacion a sus regimientos.

   -De modo que esta es la situacion-dijo, mirando hacia la camara-. No necesito decirles lo importante que es esto o que yo confio en que ustedes pueden hacerlo. Demonios, se que pueden hacerlo. ¿Como lo se?. Muy sencillo, si no dejamos fuera de combate a esa Nave de Guerra, los Halcones de Jade van a seguir adentrandose en la Alianza Lirana, y eso es algo que ninguno de nosotros desea que ocurra. Hasta ahora la Nave de Guerra no nos ha detectado. Tenemos que hacerlo bien a la primera. Ustedes deben acabar con esa nave. Si no ya podemos darnos, en el mejor de los casos, como muertos. Asi que ya saben porque van a vencer, por que no tienen otra opcion. O acabamos con los Halcones de Jade o nuestras familias se convertiran en sus sirvientes.

-Se que ninguno de ustedes esta preparado para este tipo de combate. Hasta hace poco la unica guerra que nos preocupaba era la que tenia lugar entre Katherine Steiner y el Principe Victor. Bien, hoy todos somos liranos en nuestro corazon, no importa el lugar donde hayamos nacido, no importa a que bando hayamos apoyado. Hoy atacaremos en representacion de toda la Esfera Interior. Hoy patearemos a los Halcones de Jade en las pelotas, tan fuerte y sonoramente que el propio Nicholas Kerensky se despertara de entre los muertos.

No pudo ver ni escuchar las reacciones que se producian en las otras naves, pero si las de los pilotos de la lanza aeroespacial de la Coronel Crockett, y de ellos recibio un apoyo abrumador.